Он снился ей даже тогда, когда она дремала в самолёте! И все сны были так насыщены деталями, что казались почти реальными. В этом она могла чувствовать его пряный аромат мужчины, ощущать его тёплое дыхание, обвевающее её лицо, когда он информировал её о том, что собирался оберегать её.
Как будто бы!
О чём думал Дэйгис из её сна? - раздражённо размышляла она. Что от такого варварского, совершенно тевтонского заявления она вся растает?
Подождите минуточку, - подумала она, мысленно вернувшись к началу - это был её сон, а это значило, что не он так думал, но очевидно так подсознательно думала об этом она.
О, Зандерс, ты так политически не корректна, - подумала она уныло.
Это растопило её. Ей бы понравилось услышать подобные слова от него. Одно крохотное заявление такого рода, и она приклеилась бы к нему, как суперклей.
Она села и от расстройства запустила подушкой через всю комнату. Гэльский Призрак в Нью-Йорке было уже достаточно пленительным сам по себе, но проблеск чувств, который она увидела прошлым вечером, когда он воссоединился со своим братом, сделал его в ещё большей степени опасно интригующим.
Одно дело было думать о нём, как о бабнике, мужчине, неспособном на любовь.
Но она больше не могла так думать, потому что видела любовь в его глазах. Любовь, о которой ей хотелось бы узнать больше. Она мельком увидела в нём глубину, которую, как она убедила себя, он якобы не имел. Что произошло между двумя братьями, что заставило их так отдалиться друг от друга? Что случилось с Дэйгисом МакКелтаром, что заставляло его так крепко сдерживать свои чувства?
Она делала это - ей хотелось быть той женщиной, которая проникнет в его внутренний мир. Все же, опасное желание.
Она обхватила колени и положила на них подбородок, размышляя.
Значительная часть ответственности за её сон, раздражённо подумала она, могла быть возложена на Гвен. Прошлой ночью, после того, как Хлоя закончила принимать душ, Гвен принесла поднос с ужином в её комнату. Она оставалась, пока Хлоя ела, и разговор зашёл, как обыкновенно бывало, когда две женщины сходились вместе, о мужчинах.
Особенно, что касалось мужчин рода Келтаров.
Были факты, которые Хлоя знала о Дэйгисе ещё до визита Гвен: он был непреодолимо притягательным; у него было фантастическое тело - она поняла это, когда он уронил своё полотенце; он использовал презервативы для «очень больших мужчин».
А сейчас - благодаря Гвен МакКелтар - она знала, что он был мужчиной и огромных аппетитов, и такой же выносливости, был известен тем, что проводил не часы, но дни в постели с женщиной. О, на самом деле Гвен не призналась в этом и не высказалась прямым текстом, но она вполне дала это понять из тех отрывочных сведений, которые она обронила.
Дни в постели? Она даже и представить себе не могла, на что это будет похоже.
О, да, ты можешь, - поддакивал коварный голосочек, - тебе снилось это пару ночей назад, в шокирующих для девственницы деталях.
Нахмурившись, она смахнула кудри со своего лица и свесила ноги с края массивной, старинной кровати, нагромождённой матрасами. Её пальцы ног болтались в футе над полом, и ей пришлось спрыгнуть, чтобы выбраться из неё.
Покачав головой, она сгребла свою одежду и направилась в душ. На самом деле, она в нём не нуждалась, так как принимала его поздно прошлой ночью, но этим утром она подозревала, что могла извлечь пользу из холодного душа.
Когда она вышла на коридор полчаса спустя, то резко остановилась, разозлившись. Она приняла ледяной душ, заставляя себя думать об артефактах, которые она могла увидеть здесь, и что она предпочла бы исследовать в первую очередь. У неё ушло почти полчаса на то, чтобы выбросить его из головы, и вот он снова прямиком вернулся туда.
- Что ты делаешь? - спросила она сердито, чувствуя этот проклятый, мгновенный всплеск влечения, которое требовало жалобно (и непрерывно!): Почему бы тебе просто не прыгнуть на него и к чёрту последствия?
Мужчина из её снов - без преувеличения - сидел на полу, опершись на дверь по коридору напротив двери её комнаты, вытянув свои длинные ноги и скрестив руки на груди. Он был одет в чёрные брюки и тёмно-серый шерстяной пуловер, натянувшийся на его мощном торсе и демонстрирующий его идеальное телосложение. Он побрился, и кожа на его лице выглядела гладкой и нежной, как бархат. Глаза цвета меди встретили её взгляд.
Он поднялся, возвысившись над ней, его исключительная мужественность заставляла её чувствовать себя маленькой и женственной.
- Я ждал тебя. Доброго утра тебе, милая. Тебе снились приятные сны? - осведомился он бархатным голосом.
Хлоя сохранила вежливое выражение лица. Он выглядел чрезвычайно довольным собой этим утром, и не могло быть и речи о том, чтобы она позволила узнать ему, что у неё были ночные мысли о нём.
- Не могу вспомнить, - сказала она, простодушно моргнув. - По правде говоря, я так крепко спала, что не думаю, что мне вообще что-то снилось.
- Конечно, - прошептал он.
Когда он приблизился к ней, она чуть не выпрыгнула из кожи, но он просто потянулся позади неё и закрыл дверь её спальни.
Потом прижал её к ней.
- Эй, - резко сказала она.
- Я всего лишь пытаюсь подарить тебе хороший утренний поцелуй, милая. Это шотландский обычай.
Она вытянула шею, хмуро на него глядя, и послала ему взгляд, который говорил: Да, правильно, хорошая попытка.
- Маленький. Без языка. Я обещаю, - сказал он, и его губы слабо изогнулись.
- Ты никогда не сдаёшься, не так ли?
- И никогда не сдамся, сладкая. Ты до сих пор этого не поняла?
О-о-ох, это начинало принимать оттенки её сна. И он назвал её «сладкой», маленькое проявление нежности. Она сжала губы и покачала головой.
Он поднёс руку к её лицу и легко провёл пальцами вниз по изгибу её щеки. Нежное прикосновение, ничего откровенно обольстительного не было в нём. Мягкость жеста поразила её, успокоила её. Он переместил руку с её лица к её мягким локонам, пропуская их сквозь пальцы.
- Я говорил тебе, Хлоя-девочка, что ты красива? - тихо сказал он.
Она прищурила глаза. Если он думал, что за рядовой комплимент приобретёт себе поцелуй, он прискорбно ошибался.
- О, да, прекрасна, какой только можно быть. - Он поглаживал её щеку костяшками пальцев. - И без следа фальши. Я сел в такси и глазел на тебя в тот день, когда впервые тебя увидел. Я видел, как другие мужчины смотрели на тебя, и желал, чтобы они были слепы. Ты склонилась к машине, чтобы сказать что-то твоему водителю. Ты была одета в чёрную юбку и пиджак со свитером цвета вереска, твои волосы упали тебе на глаза и ты смахнула их обратно. Был лёгкий туман, моросило, и чулки на твоих ногах искрились капельками дождя. Хотя ты не обращала внимания на дождь. На миг ты откинула голову назад, подставляя своё лицо ему. От этого у меня перехватило дыхание.
Язвительный комментарий, вертевшийся на её языке, замер.
Он смотрел на неё долгие минуты, потом опустил руки.
- Идём, милая. - Он предложил ей свою руку. - Давай добудем нам какой-нибудь завтрак, а потом я хотел бы взять тебя с собой кое-куда.
Хлоя боролась за самообладание. Мужчине мастерски удавалось выводить её из равновесия, как никому другому, кого она когда-либо знала. Как только она думала, что разобралась в нём, он выкидывал что-нибудь неожиданное. Откуда только это бралось? Он помнил в точности, во что она была одета в тот день, когда они встретились, и что моросило тем утром. И она быстро подставила лицо моросящим каплям; она всегда любила дождь. Она прочистила горло.
- Так когда я увижу тексты? - она поспешно перебросила разговор на менее двусмысленную территорию.
- Скоро. Очень скоро.
Другие мужчины смотрели на тебя, и я желал, чтобы они были слепы. Она покачала головой, пытаясь выбросить его слова из своей головы. Не в состоянии определиться, какую «номинальную стоимость» установить на них.
- У твоего брата тоже есть другие артефакты? - настаивала она в открытую.
- Да. Ты увидишь многое, до того, как день закончится.
- Правда? А что именно?
Он слабо улыбнулся её рвению и поймал её руки в свои.
- Ты знаешь, как я узнаю, что ты чем-то взволнована?
Хлоя покачала головой.
- Твои пальцы начинают сжиматься, словно ты представляешь, как трогаешь то, о чём думаешь.
Она залилась румянцем. Она не знала, что была такой открытой.
- О, милая, это очаровательно. Ты помнишь, я говорил тебе, что могу показать тебе Шотландию, как никто другой не сможет?
Она кивнула.
- Хорошо, милая, сегодня после полудня, - сказал он со странно искажённой нотой в голосе. - Я выполню своё обещание.
На некотором расстоянии от замка, в котором Хлоя и Дэйгис в настоящее время завтракали, мужчина, прислонившись к боку непримечательной арендованной машины, тихо разговаривал по телефону.
- У меня не было удобного случая, чтобы подобраться поближе, - говорил Тревор Саймону. - Но это только вопрос времени.
- Предполагалось, что ты позаботишься о ней, до того, как они покинули бы Лондон, - голос Саймона был слабо слышим в мобильном телефоне, и тем не менее звенел непреклонным авторитетом.
- Я не смог близко подобраться к ней. Мужчина постоянно начеку.
- Что заставляет тебя думать, что ты сможешь подобраться ближе на земле Келтаров?
- Он ослабит свою бдительность в конечном итоге, хотя бы на пару минут. Просто дай мне ещё несколько дней.
- Это слишком рискованно.
- Слишком рискованно не сделать этого. У него эмоциональная связь с ней. Нам надо, чтобы эти связи исчезли. Ты сам так говорил, Саймон.
- Сорок восемь часов. Звони мне каждые шесть. По истечении их я хочу, чтобы ты убрался оттуда. Я не желаю подвергаться риску, что кто-то из нашего Ордера может быть схвачен живым. Он ничего не должен знать о Пророчестве.
С тихим шёпотом согласия, Тревор прервал связь.
Глава 15
День был тёплым и удивительно умеренным для марта на северо-западе Шотландии: около семи градусов, лёгкий ветерок, небо, усеянное парочкой больших, пушистых белых облаков.
Это был один из самых радостных дней Хлоя.
После завтрака она, Дэйгис, Драстен и Гвен направились к северу, петляя по извилистым дорогам в направлении вершины небольшой горы над ярким, шумным городом Албората, где она познакомилась с родственниками Дэйгиса, Кристофером и Мэгги МакКелтар и их многочисленными детьми.
Она провела день с Гвен и Мэгги, прогуливаясь по второму замку МакКелтаров (этот был чуть старше, чем замок Гвен). Она видела артефакты, ради которых Том радостно совершил бы любые тяжкие преступления, лишь бы ими завладеть: древние тексты, помещённые в защитные чехлы, оружие и доспехи из стольких столетий, что их было трудно сосчитать, камни с рунами, разбросанные, как попало, по саду. Она прогуливалась по портретной галерее, растянувшейся вдоль главного зала, которая была историей в картинах многих столетий клана МакКелтаров - каким чудом было осознавать такие корни! Она легонько, кончиками пальцев, прикасалась к гобеленам, которым следовало бы находиться в музеях, к мебели, которая принадлежала более устойчивой стабильности, чем она способна была себе представить, основываясь на увиденном. Хотя она неоднократно и скорее даже с тревогой осведомлялась о системе защиты от краж (которые казались преступно несуществующими здесь), в ответ не получила ничего, кроме заверяющих улыбок, вынуждающих её сделать вывод, что ни один из Келтаров не утруждал себя тем, чтобы запирать вещи на замок.
Сам замок по себе был артефактом, тщательно сохранившимся и защищённым от благородного разрушения временем. Она бродила весь день в неком мечтательном оцепенении.
Сейчас она стояла на передних ступеньках замка с Гвен в розоватом свете раннего вечера. Солнце отдыхало на горизонте, а завитки тумана струйками поднимались над землёй. Она видела на расстоянии миль со своего поста на широких каменных ступенях, мимо искрящегося многоярусного фонтана и через долину, где огни Албората мягко отталкивали обратно вторгавшиеся сумерки. Она могла представить себе, какой восхитительной Шотландия будет весной, или ещё лучше, в разгар цветения поздним летом. Она размышляла, сможет ли она найти какой-нибудь способ всё ещё быть здесь к тому времени. Может, после месяца, проведённого с Дэйгисом, она останется в Шотландии на неограниченное время.
Её взгляд скользнул по лужайке, задержавшись на великолепном, тёмном мужчине, который полностью перевернул её мир с ног на голову меньше, чем за неделю. Он стоял на некотором расстоянии от замка внутри круга массивных, древних камней и разговаривал с Драстеном. Гвен сказала ей, что братья не видели друг друга несколько лет, хотя и не дала объяснений причин их отчуждённости. Обычно любознательная, Хлоя, для разнообразия, устояла и не стала совать свой нос в чужие дела. Только это не показалось ей правильным.
- Здесь так красиво, - сказала она, тоскливо вздыхая.
Жить здесь, принадлежать такому месту. Шумный энтузиазм шести детей Мэгги и Кристофера, от подростков до малышей, был несравним ни с чем из того, что ей довелось когда-либо испытать в своей жизни. Замок был с избытком заполнен семьёй и потомками, воздух звенел звуками играющих детей и возникающих время от времени перебранок. Будучи единственным ребенком, выращенным пожилым дедушкой, Хлоя никогда не видела ничего подобного раньше.
- Это так, - согласилась Гвен. - Они называют эти камни Бан Дрохейд, - сказала она Хлоя, указывая на круг. - Это значит белый мост.
- Белый мост, - отозвалась Хлоя. - Странное название для группы камней.
Гвен пожала плечами, таинственная улыбка играла на её губах.
- Есть множество легенд в Шотландии о подобных камнях. - Она помедлила. - Некоторые люди говорят, что это порталы в другое время.
- Я как-то читала любовный роман о чём-то подобном.
- Ты читаешь любовные романы? - воскликнула Гвен радостным голосом.
Следующие минуты заполнились поверхностным сравнением любимых книг, зарождающейся женской дружбой и рекомендациями.
- Я знала, что ты мне понравишься, - Гвен сияла. - Когда мы ранее разговаривали о истории всех этих артефактов, я боялась, что ты можешь оказаться консервативным книжным типом. Ничего не имею против литературных произведений, - поспешно добавила она. - Но если мне захочется чего-то реального и унылого, я или устрою перебранку с мужем, или посмотрю CNN. - Она на миг замолчала, её рука покоилась на округлом животе. - Шотландия не похожа ни на одну страну в мире, Хлоя. Ты можешь почти ощущать магию в воздухе, не так ли?
Хлоя наклонила голову и принялась изучать возвышающиеся мегалиты. Камням было несколько тысяч лет, и их предназначение уже давно жарко обсуждалось учёными, археоастрономами, антропологами, даже математиками. Они были тайной, которую современный человек не в состоянии был разгадать.
И да, она действительно чувствовала что-то магическое в них, ощущение древних тайн, и была внезапно поражена тем, как уместно выглядел Дэйгис, стоящий посреди них. Как первобытный колдун, дикий, неприступный и грозный хранитель тайн, тёмный и языческий. Она закатила глаза от такой своей нелепой фантазии.
- Что он делает, Гвен? - спросила она, недоверчиво щурясь.
Гвен пожала плечами, но не ответила. Это выглядело так, словно он что-то писал на внутренней стороне каждого камня. Их было тринадцать, возвышающихся вокруг центральной плиты, которая состояла из двух каменных подпор и одного широкого плоского камня, размещённого сверху, чем-то напоминая собой приземистый дольмен.
Пока Хлоя наблюдала, Дэйгис перешёл к следующему камню, его рука двигалась с проворной уверенностью по его внутренней стороне. Он писал на нём, поняла она. Как странно. Она сузила глаза. Боже, мужчина был красив. Он переоделся после завтрака. Мягкие, полинялые джинсы обхватывали его мощные бёдра и мускулистый зад. Шерстяной свитер плотной вязки и туристические ботинки завершали его суровый облик человека, далёкого от цивилизации. Его волосы спадали до пояса одной косой.
Я буду оберегать тебя, - сказал Дэйгис из её сна. - Ты влюбилась не на шутку, Зандерс, неохотно признала она с лёгким вздохом.
- У тебя есть чувства к нему, - прошептала Гвен, шокировав её.
Хлоя побледнела.
- Это так заметно?
- Для того, кто знает, что искать. Я никогда не видела, чтобы он смотрел на женщину так, как смотрит на тебя, Хлоя.
- Если он смотрит на меня как-то иначе, чем на других, это только потому, что большинство женщин падают к нему в постель в ту же минуту, как знакомятся с ним, - сказала Хлоя, сдувая завиток волос со своего лица. - Я всего лишь та, которая избежала этого. - Пока, была бесстрастной её сопровождающая речь мысль.
- Да, и это всё, что они когда-либо делали.
Это притянуло её внимание.
- А разве это не все, чего он хочет?
- Нет. Но большинство женщин довольствуются только этим красивым лицом и телом, его силой и его сдержанностью. Они никогда, никогда не доверятся ему своими сердцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37