Вот он перед тобой Ц вызов существующей с
истеме знаний. Подойди, потрогай, подёргай за ухо. Вот он Ц м-мутант.
Даже при значительно возросшем давлении атмосферы и содержании кислор
ода в ней человек неспособен выжить на поверхности Марса даже минуту. Уд
ушье, закипающая в жилах кровь, почти мгновенная смерть Ц вот что ждёт бе
зумца, решившегося прогуляться по красной пустыне без скафа. Конечно, ес
ли ты не мутант.
Первые слухи о них появились в конце прошлого века и сразу были занесены
в разряд легенд, привычных первопроходческих баек. Освоение новых земел
ь всегда сопровождается появлением своего фольклора, суеверий, россказ
ней о каких-то мистических чудовищах. Кто-то верит подобным фантазиям. Кт
о-то относится иронично. Ну кто на Марсе не слышал о «принцессе песков», п
оющей перед самыми страшными пыльными бурями? Или о монстре-призраке с к
аньона Копрат? О проклятии марсианского сфинкса и о двери в мир его строи
телей «реликтов»? И уж, конечно, о марсианах. В такой компании м-мутанты см
отрелись вполне пристойно.
Конечно, беседы за рюмкой в шахтёрских барах и сообщения по СТ в разделах
«курьёзов» смешно было принимать всерьёз. Но когда слухи стали расти как
снежный ком, в институте «Биореконструкция» была создана исследовател
ьская группа, задачей которой являлось опровержение досужих вымыслов. В
скоре группа набрела на первого мутанта.
Учёные мёртвой хваткой вцепились в мутантов. Они изучали состав крови и
биоэнергетические характеристики, делали ДНК-анализы и вообще подверг
али всем мыслимым и немыслимым научным экзекуциям. Возводились и рушили
сь ажурные рамки теорий, объяснявших способность человека существоват
ь в условиях, в которых он существовать не должен. Накапливался эмпириче
ский материал. Кое-что даже удавалось объяснить. Но больше Ц не удавалос
ь. И как-то уходил на второй план главный вопрос, заключавшийся вовсе не в
том, каким образом меняются люди, а в том, почему они меняются. Постдарвини
стские теории тут явно не годились. Учёные мужи твердили что-то о мутация
х под влиянием на организм иной магнитной среды, о неожиданном воздейств
ии микроорганизмов, используемых «биореконструкторщиками» для воссоз
дания биосферы и атмосферы планеты. Можно было бы с ними и согласиться, ес
ли бы на Марсе рождались уроды с двумя головами, тремя руками или без ног.
Но кто объяснит, почему мутации шли только в направлении улучшения присп
особляемости к условиям планеты. В направлении совершенствования, прит
ом целенаправленного, людской природы. С каждым поколением количество м
-мутантов росло. Увеличивалось время их свободного нахождения в разряже
нной атмосфере.
Ортодоксальная наука зашла в глухой тупик, занималась исследованием ча
стностей, не в силах взглянуть на проблему в целом. У учёных Асгарда были д
ругие взгляды. Помимо некоторых знаний Звёздного Содружества, у них имел
ись иные подходы, которые имеет мало кто во Вселенной. А именно Ц энергои
нформационные тонкие технологии. По мнению учёных-суперов, Марс не прос
то каменная глыба, из которой человечество извлекает полезные ископаем
ые и которую стремится засеять лишайниками. Планета Ц явление гигантск
ого масштаба, сосредоточение немыслимых сил, охватить которые разумом н
е в силах никто. К планете нельзя относиться легкомысленно Ц рискуешь б
ыть наказанным ею. Тонкие энергопотоки, пульсация информационных полей
планеты меняют, подстраивают под себя вторгшихся незваных гостей. Прише
льцы считают, что они осваивают планету. На самом деле планета осваивает
их.
Примерно такой подход был у наших специалистов. Они сходились на мысли, ч
то Марс преподнесёт нам сюрпризы ещё похлеще этих самых м-мутантов. И они
были правы. Один такой сюрприз был преподнесён только что. Его принёс «Кр
асный ифрит»… Впрочем, по порядку.
Меня и Шестернева спасли мутанты. Те двое, которых мы встретили, принадле
жали именно к этому племени. Так мы очутились в ските «Песчаники».
Культура Марса Ц это жуткий коктейль из самых различных человеческих к
ультур. Трудно поверить, что всё это появилось за какие-то сто лет. Здесь п
еремешалось все Ц обрывки китайской философии и русских сказок. Правос
лавные церкви и сектантские убежища. Таиландские названия населённых п
унктов и сленг из делийских трущоб. США, считавшиеся Вавилоном прошлых в
еков, Ц просто национал-традиционалистское общество по сравнению с те
м, что сложилось на Марсе. Особенно если взять среду м-мутантов. Здесь нео
жиданно всплывали понятия и слова, давно забытые даже на Земле. Почему св
ои посёлки м-мутанты называли скитами, как русские старообрядцы прошлых
веков? Кто знает.
Скит «Песчаники» раскинулся вокруг большого водоочистительного компл
екса, перерабатывающего и очищающего подземные залежи льда для нужд пос
елений и промышленного комплекса института «Биореконструкция». Админи
страция внешних поселений Марса полностью отдала на эксплуатацию м-мут
антам несколько подобных комплексов и рудников, как правило, отдалённых
от главных населённых пунктов. Это, во-первых, значительно сокращало рас
ходы, во-вторых м-мутанты, предпочитавшие жить отдельно, были при деле и н
е зря ели свой хлеб. В скиты ни полиция, ни представители администрации не
лезли. У м-мутантов своя малопонятная организация жизни, так что можно сч
итать Ц на Марсе существуют два сообщества. Обязанности свои м-мутанты
выполняли образцово, доверенное оборудование содержали в идеальном по
рядке. Чем занимались в остальное время? Никого это особенно не интересо
вало. И, возможно, зря.
В «Песчаниках» проживало около полутысячи человек. Типичная Марсианск
ая застройка Ц невысокие прозрачные купола, зарывшиеся в подземелья по
мещения. Зона обеспечения с ТЭФ-генератором, воздухе концентраторами Жи
лая зона Ц маленькие комнаты, не изобилующие удобствами, скорее далее а
скетичные. Никаких излишних украшений Ц строгая мебель, покрытые белым
пластиком коридоры. В главном куполе жилой зоны располагался клуб Ц еди
нственное место досуга. Там в центре помещения стоял огромный аквариум,
в котором жила здоровенная барракуда. Зачем она понадобилась м-мутантам
Ц ума не приложу.
Сидя в кресле-пузыре, можно было спокойно обозревать изломанную скалами
и трещинами марсианскую равнину, громаду Олимпа на горизонте и серебрян
ые конструктивистские нагромождения водоочистительного комплекса.
В ските имелся современный медицинский комплекс, от которого прилично д
осталось Шестерневу Он два дня провалялся на койке под колпаком диагнос
та. Я отделался легче Ц обследованием, порциями комплексного тонизирую
щего облучения и несколькими таблетками.
Изабелла Крафт Ц суровое и прекрасное создание, местный медик, занимала
сь нами. Кроме неё, мы ни с кем не общались, если не считать того, что несколь
ко раз заходили какие-то угрюмые субъекты, бесцеремонно глазели на нас и
уходили. Внешне м-мутанты не отличаются практически ничем от нас Ц сред
и них есть красивые и не очень, толстые и худые Ц последних больше. Вот то
лько роднит смуглая, с зеленоватым оттенком, кожа да карие, притом ярко-ка
рие (звучит немного непривычно) глаза.
Как только нас привели в скит, я потребовал связи с администрацией посел
ений. Но не был удостоен даже формального ответа На следующий день я зате
ял тот же разговор.
Ц Сообщите о нас в администрацию.
Ц Пока это преждевременно, Ц спокойно ответила Изабелла.
Ц Почему?
Ц На это есть причины.
Ц Какие такие причины? Ц взорвался я. Ц Объясните.
Ц И это пока преждевременно.
Ц Вы совершаете незаконные действия.
Ц Вы были бы мертвы, если бы не мы. Мы спасли вас.
Ц Какое великодушие. Кстати, это ваша обязанность. И это не даёт вам прав
а держать нас в плену.
Ц Вы не в плену.
Ц Тогда сообщите о нас администрации!
Ц Это преждевременно…
Изабелла кривила душой. Мы были именно в плену.
Некоторая свобода передвижений была. Я мог добраться до клуба, правда, в о
тведённые часы, когда там никого не было. Я мог передвигаться по трём-четы
рём коридорам, по которым никуда невозможно было попасть. Я мог пройти в с
толовую Ц в комнатах не было кухонных систем Ц и там опрокинуть рюмку-д
ругую шоколадного лимонада с вином и коньяком. Но я постоянно ощущал, что
за мной наблюдают. Все напичкано системами контроля И ещё Ц нас незамет
но (как им казалось) контролировали три-четыре человека, готовые возникн
уть неожиданно, как призраки, если гостям захочется предпринять какие-т
о опрометчивые действия.
Кроме того, пару раз по коже будто пробегала тёплая волна. Я чувствовал че
й-то пристальный взор. Но не обычный взор человека. Некто, обладавший СИЛО
Й, изучал нас. Где он скрывался Ц я не знал, но, по-моему, где-то на территори
и скита. Ошибиться я не мог. Это внимание пугало.
У нас отобрали все, включая разряженные, вышедшие из строя ручные коммун
икаторы. М-мутанты предприняли все, чтобы мы не связались с большой землё
й. У них были на нас определённые планы.
Что предпринять в такой ситуации? Выключить охранные системы, избавитьс
я от провожатых и проникнуть в центр связи, думаю, нам с Шестерневым под си
лу. Можно попытаться захватить вездеход Пускай попробуют остановить ра
зозлённого супера. Но это на крайний случай. Ситуация сложилась напряжён
ная, непонятная, неоднозначная. Разумнее подождать, пока она прояснится.

Через два дня, когда диагност показал, что Шестернев практически здоров,
нас перевели из лазарета в «гостиничный номер» Ц две небольшие, привычн
о неэстетичные комнаты. Там наше заключение продолжилось. Представляю, ч
то творилось в МОБСе и Асгарде. Оперативники не прибыли на место назначе
ния. Впрочем, до Асгарда я, кажется, мог достучаться. Импульс психоэнергии
, пробивший гигантские расстояния, весточка Ц Я ЖИВ…
Я лежал на жёстком неудобном диване, Шестернев устроился в кресле. Мы смо
трели СТ. Корреспондент Марсианского агентства «Новостей» рассказывал
о результатах работы поисковиков-спасателей и о ликвидации последстви
й разгулявшегося «Красного ифрита».
Ц Сегодня окончательно установлена цифра погибших во время стихийног
о бедствия Ц четырнадцать человек Тела восьми так и не найдены, но основ
аний считать их живыми нет.
В их число легкомысленно записали и нас.
Ц Сегодня обнаружен марсоход, на котором двое сотрудников Совета Земли
следовали из «Космопорта-один» в Олимпик-полис.
В СТ-проёме возник наш сплющенный, изуродованный марсоход, который извл
екали из завала похожие на кузнечиков машины поисково-спасательной слу
жбы.
Ц Тела пассажиров не найдены. Возможно, они пытались дойти до ближайшег
о населённого пункта пешком, но были настигнуты пыльной бурей, и тела их п
окоятся под тоннами песка.
Ну, спасибо.
Ц "Красный ифрит" Ц один из сильнейших за последние годы. Бывший сотрудн
ик института «Биореконструкция» профессор Винкельман, обобщив данные
по стихийным бедствиям за всё время наблюдений, пришёл к выводу, что возр
астает и количество, и разрушительная сила пыльных бурь. Это связано с яв
лениями в атмосфере планеты вследствие успехов программы реконструкци
и. Только за этот год от бурь погибло сто пятнадцать человек, нанесён знач
ительный материальный ущерб. Вместе с тем эксперты института «Биорекон
струкция» настаивают на безосновательности подобных выводов и утвержд
ают, что Винкельман сгущает краски и старается приобрести политический
капитал сомнительными средствами. Кто прав?.. Новости с Земли.
С Земли новости были неважными. В Каире Ц психоэкологический криз треть
ей степени, снова погибли люди. Конфликт между шиитами и экстремистской
фундаменталистской организацией «Путь Магомета». Мадрид Ц криз треть
ей степени, ближе ко второй, совершенно необъяснимый. Толпа забросала за
жигательными бомбами музей Прадо, ринулась на штурм, прокатилась по неск
ольким залам, уничтожая экспонаты, сжигая картины. Потом началось нечто
безумно безобразное. Штурмующие начали применять оружие не только прот
ив полиции, но и против своих. А напоследок двое полицейских врезали ЭМ-оч
ередями по своим коллегам. Беспорядки разрастались, были применены част
и отдельной десантной бригады Европола. Фантасмагория!
Ц Всё хуже и хуже, Ц покачал головой Шестернев. Ц А мы сидим тут незнамо
зачем и занимаемся неизвестно чем.
Ц Отдыхай. Небось в отпуске года два не был.
Ц Три… Какой отпуск, чёрт возьми? Что от нас хотят эти м-уроды?! Ц Шестерн
ев наконец взорвался. Ц Бог ты мой! Суперы! М-мутанты! Зверинец!
Ц Тише, Володя. Не буйствуй…
Я прикрыл глаза. Готовился к этому шагу два дня. Перед закрытыми глазами в
озникла серая вязкая масса с редкими блёстками Ц привычные ощущения пр
и вхождении в информполе компа. Я выстроил синее заграждение, убедился в
его устойчивости и вышел из контакта.
Ц Я замкнул контрольный комплекс. Они побегают, прежде чем его наладят.

Ц Как замкнул?
Ц Играючи У нас есть пять свободных от чужих глаз и ушей минут. Поговорим
серьёзно.
Ц Поговорим, Ц с некоторым вызовом произнёс Шестернев.
Ц Ты мне не доверяешь. С первого дня.
Ц Тебе, как Александру Аргунову, моему напарнику, доверяю. Во всяком случ
ае, достаточно доверяю. Ты вытащил меня из пыльной бури. Я твой должник, по
этому тут обсуждать нечего. Но…
Ц Но Асгард…
Ц Да. Я не верю в чужие благие намерения. Ими дорога в ад вымощена.
Ц Ты воспринимаешь нас, как некое подобие Больших Кланов. Только те торг
уют наркотиками, а мы силой заставляем людей строить космические верфи и
боевой флот Так?
Ц Несколько упрощаешь. Но похоже. Не один я так считаю.
Ц Правильно. Ещё последователи доктора Вольфа. И организации «Планета
вне насилия».
Ц Не равняй с идиотами… Вы вылезли из тьмы. Ставите человечеству услови
я. Говорите что-то о внешней угрозе, не в силах ничем подкрепить свои слов
а.
Ц Почему это?
Ц Хорошо. Есть внешняя угроза. Прекрасно, вы воины без страха и упрёка, ст
ремящиеся защитить нас, сирых и убогих. Вы не хотите для себя ничего. Вы бл
агородны. Но… Вы чудовища, притом с огромными возможностями. Вы держите в
руках силы, о которых люди не имеют никакого представления. И почему я дол
жен думать, что в ваших руках щит, а не стилет убийцы?
Ц Ты веришь в то, что суперы Ц затаившиеся маньяки, стремящиеся устроит
ь человечеству кровавую бойню?
Ц Суперы?.. Не совсем так. Взять человечество. Есть всемирный комитет раз
вития культуры, есть Большой театр и «Фонд защитников животных». А есть Б
ольшие Кланы. Есть наёмные убийцы. Борьба противоположностей. Почему у с
уперов должно быть иначе? Кто-то Ц защитник. Кто-то Ц разрушитель. Тольк
о возможности Большого Клана и Асгарда разные. Как между обычным фугасом
и вакумной бомбой. Мой ночной кошмар Ц столкновение человечества и суп
еров.
Ц Мы такое же человечество. Только лучше. Ответственнее. Благороднее. Су
перы Ц не только шаг человечества к мощи, но и к свету.
Ц Красиво звучит.
Ц Я примерно знал, что ты ощущаешь. Но заговорил ты обо всём только сегод
ня. Почему?
Ц Не знаю. Во мне будто что-то надломилось. Пройдя через кошмар пыльной б
ури, начинаешь смотреть на все несколько по-иному. Я теперь не уверен ни в
чём.
Ц Всё объясняется очень просто. Ты стал супером.
Ц Что?!
Ц Ты сейчас осваиваешься со своим новым состоянием. День за днём ты буде
шь открывать в себе новые способности. Ты уже сейчас начинаешь ощущать н
еясные потоки и веяния. Скоро ты начнёшь различать их. Научишься видеть «
клинки Тю-хэ». Научишься перемещениям, считке с информ-полей. Получишь вл
асть. И ответственность.
Ц Не может быть.
Ц Может. Сила дремала в тебе с рождения, она ждала своего часа. Инициация
сверх-Я Ц процесс чрезвычайно сложный и опасный. Собирается круг супер
ов, проводит обращаемого по всем ступеням. При этом велик риск погибнуть,
сорваться в «зыбучие пески» в иных пространствах. Очень редко случаются
самоинициации, как правило, подстёгнутые каким-то внешним воздействием
. У первого супера Ц Чаева Ц инициацию спровоцировала работа с эфироди
намическими генераторами. В твоём случае Ц нечто, пришедшее с «Красным
ифритом». Всплеск какой-то мощи. Ты бы сорвался в «зыбучие пески» и погиб,
но я тебя вытащил.
Ц Я не верю…
Ц А чего тут верить? Ты же знаешь, что я прав. Теперь у тебя две дороги: или в
Асгард, или своя Ц в неизвестность.
Ц Многие пошли своей дорогой?
Ц Насколько я знаю Ц никто. Мы все рано или поздно возвращаемся в Асгард
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30