Напомнить о том, что чёрные и жёлтые на моей Родине Ц лучшие друзья, и нег
оже дырявить друга из ЭМ-оружия. Напомнить о кодексе Кланов, запрещающег
о лить без особой нужды человеческую кровь, притом кровь таких полезных
членов общества, как я. Напомнить о крепчайших в мире узах заключённого н
а словах договора. О неприкосновенности личности свободного контрабан
диста, взявшегося за выполнение заказа. Если бы с каждым курьером распра
влялись после задания, дабы спрятать концы в воду, ни один серьёзный чело
век не занимался бы подобным промыслом, и тогда огромные ценности пришло
сь бы доверять «крысам», которые тут же бы попадались, не успев ещё и выйти
из дома… Но я видел, что эти люди безумны и ничто не способно отвратить их
от принятого решения.
Ц Надо ещё посмотреть, то ли он нам отдал, Ц встрял китаец. Ц Может, он пр
ивёз не «голубику», а кусок дерьма моего дедушки.
Я не знал его дедушку, поэтому вряд ли мог привести его дерьмо. Но, судя по в
сему, самым дерьмовым дерьмом в жизни его дедушки был внучек. Но опять-так
и я промолчал, хотя и очень хотелось сказать эти слова.
Негру пришлось попотеть с виброножом. Я глядел, как он корячится над свер
хпрочным материалом. У меня не было никакого желания помогать ему. Я прод
умывал план действий и незаметно выбирал наилучшую позицию. Меня учили д
остаточно хорошие мастера у-шу, и я мог рассчитывать вывести из строя мои
х сопровождающих. Вот только нужно просчитать бросок. У меня была всего о
дна попытка. Малейшая ошибка, и я буду продырявлен очередями ЭМ-пистолет
ов, и моя жизнь бесславно завершится. А я хотел бы подождать с визитом к мо
им предкам, хотя я их люблю и уважаю.
Ц Готово, Ц сказал негр…
О, тени моих предков, что же это было! Во вскрытом пакете лежали матово-гол
убые шарики. Сперва показалось, что они из камня. Потом Ц что из металла. Н
о это было нечто другое. Легко, тополиным пухом, они вспорхнули вверх и зак
ружились, стремясь к каждому из нас. Они собирались в ожерелья вокруг шеи,
сдавливая её, перекрывая дыхание. Потом я провалился в «инобытие».
Что за слово? Именно мне оно пришло в голову Мятущаяся душа должна отведа
ть плодов и с древа порока, поэтому за свою жизнь я перепробовал множеств
о одурманивающих средств, начиная от вульгарных опиума и героина и конча
я самыми тяжёлыми компьютнарками, впрочем, никогда не перешагивая грань
, за которой нет возврата. Никогда я не испытывал ничего похожего. Полное о
щущение иной реальности. И в этой реальности я сам становился иным. Не хуж
е и не лучше Ц просто иным. Я стал пленником покрытого голубым настом лед
яного мира. Что было в этом мире? А разве есть слова для описания этого? Это
был экстаз. Это была нирвана. Да, да Ц именно нирвана, но не как край вечног
о спокойствия, а как край мятущегося, агрессивного духа. Этот мир звал не к
покорности, но к переиначиванию всего на свой лад. Я становился его рабом
…
Наш мир тускл и дрябл. Мне хочется снова испытать это чувство. Я готов служ
ить ему…
Нет, нет, мы слишком отдалились от темы. Я говорю что-то не то.
Очнулся я через пять часов в полицейском управлении. Мои сопровождающие
пришли в себя примерно в то же время. Возможно, я потерял массу удовольств
ий, не видя, как в пещеру Али-бабы прибыли сообщники моих сопровождающих.
Как минутой позже туда же ворвались бойцы из спецотряда полиции. Не виде
л, как лились со свистом очереди из ЭМ-оружия. Полицейские потеряли одног
о человека. Их противники Ц пятерых.
Ох, всё получилось не так, как должно было получиться. Меня продали таможе
нникам Потом меня хотели убить, презрев и контракт, и правила достоинств
а и чести. Теперь я арестован, и мне вовсе не хочется, чтобы меня обвинили в
смерти троих человек. Я тут ни при чём. Мне хватит и пятнадцати лет центра
социальной реабилитации в Гренландии за контрабанду… Впрочем, ведь вы д
олжны ещё доказать, что я переправлял нечто запрещённое. А вы знаете, что я
переправлял? Не думаю, что это вещество находится в списках запрещённых
веществ Всемирной организации охраны психического здоровья. Это разго
вор долгий. Кстати, что же всё-таки это за вещество? Что-то вы недоговарива
ете… Слушайте, а ведь вы не взяли его. Сообщники моих похитителей взяли ег
о с собой, отступая… Тогда какие пятнадцать Гренландских лет? Три года за
тайник и провоз не указанных в декларации опасных предметов Ц и всё… Го
спода, вы тоже способны сообщать радостные известия. Почему я рано радую
сь? Я просто радуюсь. Я весёлый китаец, господа…"
Ц Что скажешь, Володя? Ц осведомился я, когда СТ-проем закрылся.
Ц Что-то есть.
Ц Что именно?
Ц Как он держится. Его воспоминания о том, что он чувствовал после «голуб
ики», чем-то неуловимо похожи на то, что говорят активные участники кризо
в.
Ц Действительно.
Ц Значит, всё же мы имеем дело с нарковоздействием нового вида и в невида
нных масштабах? Ц Шестернев подобрался, глаза его заблестели, как и у люб
ого порядочного опера, почувствовавшего, что в деле появилась зацепка.
Ц Не так все просто. Двести тысяч участников Нью-Йоркского криза второй
степени не могли быть накачаны неизвестным наркотиком, притом тем, котор
ый не может быть определён меддиагностами. Тут нечто более глобальное. К
аким-то образом открываются шлюзы в душах людей и из них вырывается дьяв
ол.
Ц Звучит романтично, Ц скривился Шестернев. Ц А наш ли это, человеческ
ий дьявол, Володя, а?
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Неважно. Есть идея, но не буду пока забивать тебе голову… Надо идти по э
той тропинке Пускай оперативники отрабатывают иные линии. Мы займёмся э
той. А значит…
Ц На Марс?
Ц На Марс…


ЧАСТЬ ВТОРАЯ
МАРС. ПОГОНЯ ЗА ПРИЗРАКОМ

Марс Ц четвёртая планета Солнечной системы, среднее расстояние от солн
ца 228 миллионов километров, год равен двум земным, сутки на час больше, масс
а Ц в девять раз меньше массы Земли. Два естественных спутника Ц Фобос и
Деймос. Собственная биосфера погибла много миллионов лет назад. В подзем
ных пустотах хранятся огромные запасы замёрзшей воды. Существует три ар
хеологических комплекса Ц открытый в двадцатом веке "Марсианский сфин
кс" и два лабиринта, датируемых от миллиона до двух миллионов лет. Создате
ли Ц неизвестны. Скорее всего не марсианская цивилизация, а пришельцы, н
азванные условно «реликтами». Территория планеты Ц вне государственн
ая зона, находящаяся под контролем Всемирного Совета Внешних Поселений.
Население Ц восемь миллионов человек. Промышленность в основном добыв
ающая Ц редкие металлы, только здесь встречающиеся природные соединен
ия. Вместе с тем имеется несколько крупных биоинженерных комплексов, под
чиняющихся самому мощному исследовательско-производственному объеди
нению Совета Земли Ц институту «Биореконструкции». Все эти сведения, ес
ли они не вбиты намертво со школьной скамьи, нетрудно почерпнуть в любой
книге по астрономии или в самом завалящем банке данных.
Как быстро необычное становится обыденным Пару тысяч лет назад налитая
кровью звезда на небосклоне наводила поэтов и астрологов на мрачные мыс
ли. Древние римляне дали ей имя бога войны. До последних веков мало кто вер
ил, что когда-нибудь на те земли ступит нога человека. Девятнадцатый-двад
цатый века Ц сенсации о марсианских каналах, попытки и проекты связи с т
амошними аборигенами, бесчисленные фантазии по этому поводу, книги с опи
санием путешествий по марсианским лесам и борьбы с кровожадными туземц
ами. Чего только не по навыдумывали про Марс, пока не пришли первые фотогр
афии безжизненной каменистой поверхности. 1975 год Ц две американские ста
нции опустились на поверхность Марса и выдали вердикт Ц планета безжиз
ненна и пуста. И сразу что-то ушло, завяло в сердцах многих людей. Неоправд
авшиеся надежды на новые сказочные миры, на расширение горизонтов. На ст
ремление встретить чудо.
Хотя поверхность Марса меряли марсоходы-автоматы, а в воздухе парили аэ
ростаты, передававшие данные о составе атмосферы и о процессах в ней, но н
ичто не шло ни в какое сравнение с моментом, когда рифлёная подошва челов
ека впервые коснулась почвы в бескрайней красной пустыне. Это был разгар
чёрных десятилетий, когда все трещало по швам и всем казалось, что цивили
зация доживает последние годы. Русско-американо-европейскую экспедици
ю воспринимали как некий последний бросок, лебединую песню, но в ней виде
лся и отблеск надежды человечества на лучшее.
«Чуть не навернулся», Ц был первый возглас первого ступившего на повер
хность Марса космонавта Дмитрия Селезнева, едва не подвернувшего ногу.

В этот мистический миг власть человечества, его пределы простёрлись на р
асстояние марсианской орбиты.
Вслед за первопроходцами, учёными и романтиками идут промышленники. ТЭФ
-двигатели в течение десятка лет сделали Марс таким же доступным, как, нап
ример, в двадцатом веке была доступна Антарктида. Началось активное осво
ение планеты. Заработали строительные комплексы, застучали тележки в ру
дниках, засияли дуги плазменных плавок маталлургических заводов. Марс н
ачал обживаться. С промышленниками пришли торговцы. Человечество несёт
в дальние края не только доблесть и страсть к расширению горизонтов, но г
рязь и порок. Из предела безнадёжных мечтаний Марс постепенно превращал
ся в промышленное захолустье. Помимо научных сотрудников, промышленник
ов и высококвалифицированных специалистов, сюда двинули те, кому было те
сно на Земле Ц бежавшие от врагов и конкурентов авантюристы, бежавшие о
т себя неудачники, прилетевшие за лёгкими деньгами шуты, воры, проститут
ки, бандиты.
Конечно, типичным захолустьем Марс стать не мог. Он явился объектом само
го гигантского и амбициозного проекта из тех, которых рождало человечес
тво. Людям захотелось сравняться с творцами. Оживить безнадёжно и давно
мёртвый мир. Естественно, при атмосфере с давлением в сто семьдесят раз м
еньше, чем на Земле, ни один живой организм существовать не может. Равно ка
к и при перепадах температуры в сотню-другую градусов. Марсу нужна была к
ислородная оболочка. Щит.
Никакая техника с подобной задачей справиться не в состоянии. Любимые фа
нтастами прошлых веков гигантские воздуходобывающие установки Ц прос
то ерунда. Единственный реальный путь Ц бактерии, перерабатывающие име
ющиеся на Марсе вещества, углекислоту полярных шапок в кислород. С разви
тием генной инженерии эта невероятная задача оказалась вполне разреши
мой. Почти сто лет назад заработал на Марсе институт «Биореконструкция»
, С того времени плотность атмосферы выросла в десяток раз. Начала формир
оваться биосфера. Марс оживал.
Но произошло и то, чего не ожидал никто. Не только люди приспосабливали пл
анету под себя. Марс начал приспосабливать людей. Полсотни лет назад был
о впервые произнесено пугающее слово Ц М-мутанты…
Магнитные ботинки липли к металлопластовому прозрачному полу. Возникл
о ощущение, что идёшь по пустоте. Можно было бы потерять ориентацию, если б
ы не синие линии, очерчивающие дорожку. Стопятидесятиметровый переход с
оединял рейсовый лайнер «Янцзы» с орбитальной пересадочной станцией «
Манхэттен». Остановившись в центре перехода, можно было рассмотреть и ог
ромный жёлтый блин станции, и матово-зелёный суперлайнер, похожий на гиг
антский фужер с закрученной улиткой ножкой Ц ТЭФ-установкой.
Я преодолел последние метры и оказался в зоне искусственной гравитации
станции. Рядом со мной шагал Шестернев. Наша цель Ц Марс, и мы остаёмся, а с
уперлайнер «Янцзы», к которому мы привыкли за почти двухмесячный перелё
т, после дозаправки и профилактической проверки через восемнадцать час
ов унесёт к Земле новый экипаж и новых пассажиров.
Мы устроились в просторном зале ожидания. Кто-то из пассажиров развалил
ся в кресле, смотря на звёздное небо и красную глыбу Марса наверху. Кто-то,
зевая и не обращая внимания ни на планету, ни на окружающих, цедил коктейл
ь. Кто-то настукивал на клавиатуре заказ Ц встречаются люди, умудряющие
ся неустанно есть в любой обстановке. Кто-то, уставший от общества, отдыха
л в звуко Ц и светонепроницаемых коконах.
Шестернев относился к пялящимся в окно. Зрелище действительно заворажи
вало.
Ц Первый раз на Марсе, Ц сказал Шестернев. Ц Даже Луна Ц это совершенн
о другое. Тут Ц другая планета.
Ц Да, ты прав. Иная точка отсчёта. Иная энергетика.
Ц Вы правда можете странствовать между звёздами? Ц неожиданно спроси
л он. Для него вопросы о суперах были табу. Он привык не проявлять излишнег
о любопытства. Но сейчас не выдержал
Ц Да.
Ц Рассказы о боях на Акаре сильно отдают «клюквой».
Ц Всё так и было.
Ц Ты знаешь кого-нибудь из тех, кто был там?
Ц Я был.
Шестернев бросил на меня быстрый взгляд.
Ц Но на Марсе я тоже в первый раз, Ц добавил я. Ц Акара. Такая даль. Уму не
постижимо.
Больше он этой темы не касался.
«Янцзы» начал отдаляться от станции. Его тараканами облепили роботы слу
жбы технического обеспечения. Через полчаса одна из звёзд разрослась в с
ияюще-белый орбитальный челнок Ц почти плоский, с большим Ц специальн
о для разряженной марсианской атмосферы Ц размахом крыльев, придававш
их ему сходство с камбалой.
Ц Пассажиров, прибывших рейсом двести пять с Земли, просим пройти в пере
садочную зону, Ц полился из динамиков мелодичный женский голос.
Ц Как будто здесь есть другие пассажиры, Ц заворчал Шестернев.
Ц Отвечай быстро, Ц я решил проверить одну идею. Ц Модель челнока?
Ц ТУ-765-ОМ.
Ц Назначение?
Ц Челночные перелёты «планета Ц орбита».
Ц Что означает ОМ?
Ц Орбита, Марс.
Ц Сколько человек на борту?
Ц Пять.
Ц Верно, Ц кивнул я.
Шестернев удивлённо посмотрел на меня.
Ц Случайно сорвалось, Ц сказал он. Ц Экипаж самолёта Ц четыре челове
ка.
Ц Значит, один лишний. Ты назвал правильное число. Интуиция, Саша. Часто б
ывает так?
Ц Бывает.
Ц Ладно, обсудим ещё. А сейчас Ц в дорогу…
По пологой траектории челнок входил в атмосферу планеты, сбавляя скорос
ть и снова выпрыгивая вверх, как резко брошенный плоский камешек скачет
по воде. Постепенно он опускался всё ниже, сбрасывая скорость до обычной
самолётной. Наконец внизу замаячили посадочные указатели «Космопорта-
Марса-один», вырванного из бесконечной каменистой пустыни ровного, покр
ытого резинобетоном участка, по краям которого раскинулись купола и при
земистые строения. Стук Ц шасси коснулись посадочной полосы. Зашуршали
тормоза, самолёт начал замедлять скорость, пока не встал около похожего
лайнера, около которого суетились киберсистемы и пара человек в зелёных
скафах техперсонала.
Привычная суета. По выдвижному коридору мы проникли из самолёта в здание
космопорта. А там Ц получение вещей, таможенные хлопоты. Китаец-контраб
андист был абсолютно прав Ц местные таможенники не походили на хорошо о
бученных псов с отличным нюхом, да и аппаратура была далека от совершенс
тва, сильно уступая оборудованию таможенных пунктов в ведущих аэропорт
ах Земли. Значит, китайца действительно взяли по наводке.
За суетой ушло на второй план чувство, что я на другой планете. Хотя смешно
воспринимать это слишком серьёзно после путешествия на Акару. Только он
о было так давно.
Я протянул чиновнику местного Управления по миграции, проверявшему лич
ности прибывающих, карточку на имя Александра Артемьева. У Шестернева бы
л документ Владимира Валуева. Мы значились как представители Комитета с
оциологических проблем ОССН Земли.
Ц Нас предупредили о вашем прибытии, Ц сказал чиновник по-английски.
Ц На автобусной остановке в зелёном секторе вас ждёт машина Ц синий «П
есчаный леопард» номер 22\116. Она запрограммирована на доставку вас к месту
назначения.
Ц Благодарю вас.
Ц Желаю хорошо провести время на Марсе и решить все дела.
Ц Обязательно…
Все преграды пройдены. Вот она, автобусная остановка, о которой рассказы
вал китаец.
Вот зелёный сектор. Вот синий «Песчаный леопард» Ц каплевидный, новеньк
ий скоростной марсоход.
Ц Двадцать два-шестнадцать, Ц сказал Шестернев. Ц Наш.
Я провёл по гнезду детектора идентификационной карточкой. Дверь марсох
ода съехала в бок, открывая проход.
Ц Садись, Ц кивнул я Шестерневу.
Тот устроился на переднем сиденье. Я же на миг задержался. На меня нахлыну
ло какое-то неопределённое, трудноуловимое чувство. Предчувствие опасн
ости? Не пойму. Меня отучили легкомысленно относиться к движениям своей
души Ц она воспринимает волны, идущее из будущего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30