Лифтовая платформ
а мягко устремилась вниз.
Главный командный пункт врос глубоко в землю. Падение завершилось. Платф
орма замерла в центре большого зала, пол которого был выложен красными и
зелёными квадратами. Всё было занято различными механизмами. В углублен
иях опутанные проводами, с прилепившимися как пиявки обслуживающими ро
ботами стояли, обшитые зеркальными бронеплитами, похожие на утюги боевы
е машины.
Ц Ничего не напоминает? Ц спросил Герт.
Ц Похожи на СТ-графии рагнитских глайдеров, Ц сказал Шестернев.
Ц Не совсем, Ц пояснил я. Ц Их совершенства мы не достигли, но игрушки н
е намного уступают им. Передовые технологии Звёздного Содружества.
Ц Эскадрилья на случай, если война перекинется на поверхность Земли, Ц
добавил Герт. Ц Планируется развернуть несколько баз с этими машинами.
Плохо, что стоит такая штука поболее, чем пассажирский лунник.
Шестернев присвистнул.
Ц Пошли дальше, Ц жестом пригласил Герт.
Осмотр занял у нас довольно много времени. Мы возносились или падали на л
ифтовых платформах, скользили в капсулах пневмоигольников, парили в зон
ах отрицательной гравитации. Идентификационная пластина служила нам п
ропуском Ц чуткие датчики считывали с неё информацию, проверяли по данн
ым, загнанным в компьютер службы безопасности, потом сверяли наши биопол
евые характеристики, сетчатку глаз, отпечатки пальцев и ещё многое друго
е. Но вместе с тем переходы из сектора в сектор охраняли и солдаты в отутюж
енной парадной форме, выдрессированные в лучших традициях армейской му
штры. Я слышал, что в Герте проснулся кондовый солдафон, и служить под его
началом вовсе не сахар. У каждого свои слабости.
Коридоры, тесные, заполненные аппаратурой комнаты, просторные залы. В гл
убине гор затаился целый город. Точнее, крепость, заполненная системами
экстренного восстановления. Прикрыв глаза, можно было представить, как т
рясётся пол, воет сигнал тревоги, ползут по стенам трещины, перемигивают
ся, а потом гаснут кажется навсегда, лампы, осыпается пластик и обнажаютс
я провода. Но вот выползают из ниш ремонтные роботы, пенится и твердеет со
чащийся кажется из глубин земли пластик, сращиваются разорванные кабел
и, и вновь сектор оживает, наполняется энергией. Хоть и с потерями, но он ещ
ё работоспособен. Крепость готова к дальнейшим битвам.
Ц Вот наша ТЭФ-установка типа «Зенит-ультра», Ц сказал Герт, указывая в
расширившийся проем, открывший уходящий в глубину зал, внизу которого бы
ла необычной формы ТЭФ-улитка Ц такая же, которая даёт энергию Асгарду и
сильно отличается в лучшую сторону от стандартных энергетических уста
новок, использующихся на Большой Земле. Ц Пошли дальше.
Мы вынырнули из гравитоннеля, поднявшись на два уровня.
Ц Здесь главный транслятор виброзащиты. На расстоянии пятнадцати кило
метров находятся скрытые в толще породы башни. При активизации защиты он
и как сказочные великаны вырастут из земли, и базу накроет низковибрацио
нный ТЭФ-барьер.
Ц Что-то слышал об этом, Ц сказал Шестернев.
Ц Новосибирская ТЭФ-зона накрыта барьером, что исключает проникновени
е в неё посторонних, Ц пояснил я.
Ц Вы передали эту технологию Большой Земле? Ц удивился Шестернев.
Ц Ни в коем случае, Ц мотнул головой Герт. Ц Мы смонтировали установки.
Как монтируем многие из систем боевых космолётов и глайдеров. В некоторы
х областях не стоит терять приоритета… А теперь Ц святая святых. Сам цен
тр управления.
Лифтовая платформа, на которую мы встали, ринулась вниз. Она набирала ско
рость, по бокам сверкали и змеились световые иероглифы. На секунду нахлы
нула тьма, а потом платформа мягко опустилась в центре площадки диаметро
м метров пятнадцать. Лифтовая платформа с шипением ушла вверх, а мы остал
ись стоять… в космосе.
Место Ц копия рубки космического корабля. Полнейшая иллюзия падения в к
осмическом пространстве. Невесомое покрывало Млечного пути, яркие точк
и Ц планеты Солнечной системы, серебряный диск Луны впереди, а сзади Ц б
людце Солнца, На площадке стояло восемь кресел, два прозрачных пульта. Че
тыре офицера были заняты своими делами, один из них попытался вскочить и
отрапортовать, но Герт жестом велел ему не отвлекаться.
Ц Это, Ц Герт сделал широкий жест рукой, Ц окрестности Земли. Как они ви
дны с точки в горах Памира Ц то есть с той, где мы находимся.
Герт уселся в кресло и погладил пульт.
Ц Пока здесь делать нечего. Маловероятно, что рагниты смогут добраться
до нас ранее рассчитанного срока.
Ц Будем надеяться, Ц сказал я.
Ц Пока спутники контроля перекрывают только двадцать процентов около
земного пространства. Раньше никому в голову не приходило строить подоб
ную систему контроля Ц она просто была не нужна. Слишком большие расход
ы непонятно на что. Когда она будет завершена, ни одна шлюпка не подлетит к
Земле.
Ц Двадцать процентов, Ц я прищёлкнул пальцами. Ц Значит, сегодня восе
мь из десяти, что чужой корабль останется незамеченным системой контрол
я.
Ц Меньше, Ц возразил Герт. Ц Всё зависит от траектории. Большой шанс, чт
о он выйдет из тёмного сектора в прозрачный. Если хотя бы приблизительно
знать траекторию.
Ц У него достаточно мощные двигатели. Ему не нужно слишком заботиться о
б экономии энергии А как в атмосфере? Мы не сможем его засечь?
Ц Если он появиться над Федерацией Ц засечём. Но системами воздушного
оповещения прикрыто лишь десять процентов поверхности Земли. Если он ру
хнет в Чёрных Штатах, в Африке или в океан Ц ищи ветра в поле.
Ц Мы должны его встретить, Герт, Ц решительно произнёс я. Ц Мне нужен гр
уз этого космолёта.
Ц Попробуем. Как повезёт.
Ц Я должен встретить Индейца честь по чести С украденной им «голубикой
».
* * *
Лаборатория занимала треть купола в центре Асгарда. Сводчатый зал метро
в сто в диаметре был заполнен аппаратурой весьма странного вида и не мен
ее странного назначения. «Головастики» с Большой Земли сломали бы голов
у, пытаясь разобрать, что тут к чему, но им, не приобщённым к научным достиж
ениям Галактики, это было бы непросто.
В пятиметровом цилиндре переливалась какая-то искрящаяся переливающа
яся субстанция. Здоровенная конструкция, в переплетениях которой терял
ся глаз, время от времени озарялась медленно, с, казалось, разумной осторо
жностью проползающими по серебристому металлу от основания до верхушк
и молниями. В центре располагался прикрытый силовым полем и наполненный
бездонной, космической чернотой бассейн. Что там хранилось Ц одному Бог
у да ещё Стивену Диксону, хозяину этих палат, известно. Потолок и стены отл
ивали мерцающим малиновым светом Ц это означало, что лаборатория заклю
чена в непроницаемый шар силового поля, способного погасить небольшой я
дерный взрыв Ц предосторожность нелишняя, учитывая, каких демонов поро
й вызывает здесь наш главный «алхимик».
Лика провела нас к противоперегрузочному креслу (зачем оно здесь?!), в кото
ром, вытянув тощие ноги, развалился Диксон. На его голове красовался конт
актный комп-шлем, обеспечивающий прямую связь с лабораторным компом, а т
акже с главным компом Асгарда.
Ц Так, так, родимый, Ц ворковал Диксон. Ц Дожмем здесь чуток, введём пер
еменную, растянем цепочку на двенадцать процентов… Ох, как ладненько. Ох,
как хорошо… Тьфу, чёрт побери!
Он стянул шлем и покачал головой:
Ц Сорвалась рыбка.
Ц Привет, Стив, Ц я протянул руку, и учёный крепко пожал её.
Ц Привет, костолом.
Ц Успехи?
Ц Успехи? Куда же без них, родненьких? А, Лика? Ц он потянулся к Лике и ущип
нул её за мягкое место, за что получил по руке и гнусно захихикал. Невозмож
ный тип. Худой и чёрный, как кочерга, шумливый негр без малейшего намёка на
комплексы и на желание следовать установленным правилам поведения. Бол
ьшинство великих учёных с вывихом Ц Вот руку и сердце Лике предлагаю. Не
хочет
Ц Ах ты болтун! Ц возмутилась Лика.
Ц Ну и болтун. Зато умный.
Тут он прав. Умный. Даже чересчур. Ума у него даже больше, чем нахальства. Гл
авный эксперт нашего научно-исследовательского центра, он без труда ори
ентировался в самых дремучих дебрях нескольких наук, эдакий Ломоносов ш
ирокого профиля. Он обладал потрясающей логикой, стройностью мыслей и сп
особностью выдвигать самые невероятные теории. В сочетании с интуитивн
ыми способностями Лики они образовывали дуэт, которому под силу если не
все, то очень многое.
Ц Выкладывай, что надумал по нашему заказу, Ц велел я.
Ц Надумал, что эксперты МОБСа и Европола ни на что не годные халтурщики.
Диксон взял со столика стрелку и, прицелившись, кинул её прямо в центр миш
ени, прилепленной в нескольких метрах к кожуху квантового джеструктора,
напоминающего поставленную на горлышко двухметровую бутыль.
Ц И это всё? Ц спросил я, когда пауза затянулась непозволительно долго.
Диксон со свистом кинул ещё одну стрелку Ц на этот раз в девятку, и досадл
иво прищёлкнул языком.
Ц Сам-то читал их заключения? Ц спросил он насмешливо.
Ц Говорят, новое поколение сверхсложных соединений, типа полученных в
конце прошлого века в лаборатории академика Ткачева. Оказывают сильное
наркотическое, галлюцигенное воздействие на психику. Ей-Богу, студенты
второго курса сделали бы заключение не хуже.
Ц Они не правы?
Ц Правы, Ц вставила слово Лика.
Ц Правы, Ц кивнул Диксон. Ц Как студенты второго курса. Нам лень было пр
овести немного больше времени в лаборатории. Иначе они бы поняли главное
Ц состав вещества неустойчив.
Ц Неустойчивые молекулярные связи? Ц спросил я.
Ц Связи как раз очень устойчивые. Соотношение элементов меняется. Пред
ставь себе шахматную доску. Фигуры расставлены в определённой позиции. О
ни и остаются на своих местах, только пешка вдруг превращается в коня, фер
зь в ладью. Там меняются атомы. Одни элементы заменяются на другие.
Ц Такое возможно?
Ц Невозможно, Необъяснимо ни с точки зрения стандартных и нестандартны
х мутаций, ни с точки зрения ряда базовых законов. Но так оно и есть.
Ц Что это всё значит?
Ц Это значит… Ц он взял стрелку и послал её в центр мишени. Ц Это значит
, что в этом твоём зелье присутствует какая-то иная физика.
Ц Что за чушь? Как может быть иная физика?
Ц В этих наркотиках есть нечто, что вывалилось к нам из каких-то иных реа
льностей. Неужели непонятно? Вспомни Страну Заколдованных Дорог, в котор
ой ты побывал.
Ц Помню.
Ц В нашу материю, Ц он кинул ещё одну стрелку, она ударилась в уже торчащ
ую в мишени и упала на пол, Ц вонзаются стрелы иного мира. Но хуже другое,
Ц он замолчал.
Ц Продолжай.
Ц Хуже, что они вонзаются в сознание людей. Человек, употребляя зелье, по
двергается не только воздействию наркотических веществ, но и иной физич
еской реальности.
Ц И что происходит с психикой?
Ц Можно только гадать. Вопрос трудный. Молено сказать, философский, Ц о
н опять потянулся к Лике, чтобы ущипнуть её, на этот раз получил по руке си
льнее. Ц Мы, суперы, имеющие доступ к вселенскому информационному полю, м
ожем ответить на вопрос, откуда берутся в наших головах мысли?
Ц Не можем.
Ц Соображаешь, костолом. Одна из идей Ц мысли есть вселенские вибрации
духовной энергии и заполняют все. Мозг и душа, будучи приёмником, настрое
нным на определённую волну, улавливают определённые передачи.
Ц Это только теория. Одна из многих, притом с большими дырами, Ц возрази
ла Лика.
Ц Не спорь, родная… Ну вот, под воздействием этого кусочка иной физики ду
ша и мозг перенастраиваются. Идёт сбой частот. В принимаемые программы в
клиниваются иные, с совершенно другими частотами. Человек входит в разла
д с окружающим, Это как ложка перца в торте. Но и это не самое худшее.
Ц Что самое худшее?
Ц Эти люди не просто принимают иные программы, но и служат их проводника
ми Они как лазерными лучами плавят мозги сограждан, вбивают в них иные пе
редачи, Иные вибрации. Они становятся центром зарождающегося циклона И о
ни частично уже не принадлежат человечеству.
Ц А кому принадлежат?
Ц Не знаю. Мне тебя надо спросить. Когда ты шёл по следу таинственного не
знакомца, что ощущал?
Ц Ну… На меня повеяло чем-то… Похожее ощущение, как при контакте с Синим
Шаром, Ц вот я и произнёс то, что боялся произнести, будто бы из опасения в
ыкликнуть джинна из бутылки.
Ц Рагниты, Ц Диксон хлопнул в ладоши, будто услышал радостную новость.
Ц Что и требовалось доказать.
Ц Но если рагниты проникли в «транспортёр Динозавров», то это… Это ката
строфа.
Ц Не так страшен черт, как его малютки, Ц повторил Диксон русскую шутку,
которой лет триста, и потянулся за шлемом.
* * *
Гиперзвуковая «Камбала» зашла на посадку и резко рванулась вниз. Она зав
исла на секунду над посадочной площадкой, качнулась падающим осенним ли
стом, опустилась на резинобетон, неторопливо заскользила вправо и замер
ла под пятнадцатиметровой «ромашкой» обслуживающего комплекса.
Ц Пошли, Ц кивнул я Шестерневу. Дверь отъехала в сторону, и мне упруго уд
арила в лицо африканская жара.
Ц Не холодно, Ц поморщился Шестернев.
Ц А что ты хочешь? Сорок километров до Каира.
На аэродроме стояли большой «Боинг» и штук восемь самолётов малого клас
са. Горизонт вздымался тремя золотистыми паутинами антенн космической
связи. В километре от аэродрома будто бы из песка вырастал и впивался в не
бо похожий на изъеденную ветрами скалу, беспорядочный, довольно уродлив
ый и в своей уродливости противоестественно привлекательный шпиль зда
ния Управления Космический Сообщений ОССН Ц оно было построено девяно
сто лет назад и воплотило в себе металлом, сталью, бронзой самые безумные
идеи в очередной раз вспыхнувшего тогда конструктивистского бума.
Нас поджидал высокий мужчина лет сорока на вид с пышными усами, похожий н
а киплинговского колониального офицера. На нём была форма капитана трет
ьей ступени УКС.
Ц Капитан Коллинз, Ц представился он.
Мы прошли мимо двух охранников. В отделанном натуральным мрамором холле
было прохладно и пустынно. Равно как и в коридорах Управления.
Ц Людей не видать, Ц сказал я, проходя в пустой лифт.
Ц Людей здесь полно. Здание Ц целый город. Просто у каждого своя ниша. А в
от и мои владения.
Он пригласил нас жестом пройти вперёд. Мы очутились на площадке, нависше
й над лабиринтом. Внизу на десятки метров шли ряды мощных голографически
х и биокомпьютеров. Сюда сходилась информация от сотен космических кора
блей, орбитальных самолётов. Впереди висела звёздная карта, усеянная раз
ноцветными точками орбитальных станций, пунктирами траекторий, слабо с
ветящимися плоскостями эклиптики планет Солнечной системы.
Ц Моё рабочее место, Ц Коллинз сел на жёсткий, неудобный стул. Ц Хорошо
, что вы прилетели сами, а не послали запрос. Вместе легче разобраться в эт
ой мешанине. Ну, начали?
Ц Начали, Ц кивнул я, усаживаясь на такой же стул.
Ц Любимый собеседник Ц Большой компьютер Управления…
Блок по пассажироперевозкам Марс Ц Земля, Ц приказал Коллинз, и в СТ-пр
оёме возникли столбцы цифр и значков.
Минут через сорок мы наткнулись на то, что искали.
Ц Такого я не ожидал, Ц удивлённо произнёс Коллинз. Ц Рейс «Марс Ц Зем
ля» номер восемнадцать дробь два. Лайнер «Фудзи». На пересадочную станци
ю «Кольцо» прибыло семьдесят пять пассажиров. По данным регистрационно
го компьютера Американского сектора.
Ц А на самом деле?
Ц Есть ещё информационные отвалы. Драгоценные крупинки информации, рас
творившиеся в тоннах породы. Тут картина другая Ц пассажиров было семьд
есят шесть.
Ц Некто не хотел, чтобы о нём осталась информация в регистрационном ком
пьютере, Ц сказал я. Ц Сможем восстановить его регистрационные данные?
Ц Попытаемся, Ц кивнул Коллинз. Он начал колдовать с компьютером. Ц Ка
к этот лишний пассажир умудрился стереть данные из регистрационного ко
мпа?
Ц Умеет.
Ц Я думал, это почти невозможно.
Ц Зазор между «невозможно» и «почти невозможно» достаточно велик, Ц о
тделался я ни к чему не обязывающей репликой.
Незачем распространяться, что некоторые люди могут творить и «полность
ю невозможные» вещи. Вспомнить, как на моём, тогда ещё оперативника класс
а "А", горизонте возникла Лика Ц она умудрилась влезть в информационный б
анк федерального миграционного управления.
Минут через сорок Коллинз приказал:
Ц Развёртка.
В СТ-проёме поползла мешанина цифр, обрывки слов, какие-то сумбурные лини
и и световые всплески.
Ц Что-то не то, Ц Коллинз вновь принялся за работу, но через четверть час
а признал своё поражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
а мягко устремилась вниз.
Главный командный пункт врос глубоко в землю. Падение завершилось. Платф
орма замерла в центре большого зала, пол которого был выложен красными и
зелёными квадратами. Всё было занято различными механизмами. В углублен
иях опутанные проводами, с прилепившимися как пиявки обслуживающими ро
ботами стояли, обшитые зеркальными бронеплитами, похожие на утюги боевы
е машины.
Ц Ничего не напоминает? Ц спросил Герт.
Ц Похожи на СТ-графии рагнитских глайдеров, Ц сказал Шестернев.
Ц Не совсем, Ц пояснил я. Ц Их совершенства мы не достигли, но игрушки н
е намного уступают им. Передовые технологии Звёздного Содружества.
Ц Эскадрилья на случай, если война перекинется на поверхность Земли, Ц
добавил Герт. Ц Планируется развернуть несколько баз с этими машинами.
Плохо, что стоит такая штука поболее, чем пассажирский лунник.
Шестернев присвистнул.
Ц Пошли дальше, Ц жестом пригласил Герт.
Осмотр занял у нас довольно много времени. Мы возносились или падали на л
ифтовых платформах, скользили в капсулах пневмоигольников, парили в зон
ах отрицательной гравитации. Идентификационная пластина служила нам п
ропуском Ц чуткие датчики считывали с неё информацию, проверяли по данн
ым, загнанным в компьютер службы безопасности, потом сверяли наши биопол
евые характеристики, сетчатку глаз, отпечатки пальцев и ещё многое друго
е. Но вместе с тем переходы из сектора в сектор охраняли и солдаты в отутюж
енной парадной форме, выдрессированные в лучших традициях армейской му
штры. Я слышал, что в Герте проснулся кондовый солдафон, и служить под его
началом вовсе не сахар. У каждого свои слабости.
Коридоры, тесные, заполненные аппаратурой комнаты, просторные залы. В гл
убине гор затаился целый город. Точнее, крепость, заполненная системами
экстренного восстановления. Прикрыв глаза, можно было представить, как т
рясётся пол, воет сигнал тревоги, ползут по стенам трещины, перемигивают
ся, а потом гаснут кажется навсегда, лампы, осыпается пластик и обнажаютс
я провода. Но вот выползают из ниш ремонтные роботы, пенится и твердеет со
чащийся кажется из глубин земли пластик, сращиваются разорванные кабел
и, и вновь сектор оживает, наполняется энергией. Хоть и с потерями, но он ещ
ё работоспособен. Крепость готова к дальнейшим битвам.
Ц Вот наша ТЭФ-установка типа «Зенит-ультра», Ц сказал Герт, указывая в
расширившийся проем, открывший уходящий в глубину зал, внизу которого бы
ла необычной формы ТЭФ-улитка Ц такая же, которая даёт энергию Асгарду и
сильно отличается в лучшую сторону от стандартных энергетических уста
новок, использующихся на Большой Земле. Ц Пошли дальше.
Мы вынырнули из гравитоннеля, поднявшись на два уровня.
Ц Здесь главный транслятор виброзащиты. На расстоянии пятнадцати кило
метров находятся скрытые в толще породы башни. При активизации защиты он
и как сказочные великаны вырастут из земли, и базу накроет низковибрацио
нный ТЭФ-барьер.
Ц Что-то слышал об этом, Ц сказал Шестернев.
Ц Новосибирская ТЭФ-зона накрыта барьером, что исключает проникновени
е в неё посторонних, Ц пояснил я.
Ц Вы передали эту технологию Большой Земле? Ц удивился Шестернев.
Ц Ни в коем случае, Ц мотнул головой Герт. Ц Мы смонтировали установки.
Как монтируем многие из систем боевых космолётов и глайдеров. В некоторы
х областях не стоит терять приоритета… А теперь Ц святая святых. Сам цен
тр управления.
Лифтовая платформа, на которую мы встали, ринулась вниз. Она набирала ско
рость, по бокам сверкали и змеились световые иероглифы. На секунду нахлы
нула тьма, а потом платформа мягко опустилась в центре площадки диаметро
м метров пятнадцать. Лифтовая платформа с шипением ушла вверх, а мы остал
ись стоять… в космосе.
Место Ц копия рубки космического корабля. Полнейшая иллюзия падения в к
осмическом пространстве. Невесомое покрывало Млечного пути, яркие точк
и Ц планеты Солнечной системы, серебряный диск Луны впереди, а сзади Ц б
людце Солнца, На площадке стояло восемь кресел, два прозрачных пульта. Че
тыре офицера были заняты своими делами, один из них попытался вскочить и
отрапортовать, но Герт жестом велел ему не отвлекаться.
Ц Это, Ц Герт сделал широкий жест рукой, Ц окрестности Земли. Как они ви
дны с точки в горах Памира Ц то есть с той, где мы находимся.
Герт уселся в кресло и погладил пульт.
Ц Пока здесь делать нечего. Маловероятно, что рагниты смогут добраться
до нас ранее рассчитанного срока.
Ц Будем надеяться, Ц сказал я.
Ц Пока спутники контроля перекрывают только двадцать процентов около
земного пространства. Раньше никому в голову не приходило строить подоб
ную систему контроля Ц она просто была не нужна. Слишком большие расход
ы непонятно на что. Когда она будет завершена, ни одна шлюпка не подлетит к
Земле.
Ц Двадцать процентов, Ц я прищёлкнул пальцами. Ц Значит, сегодня восе
мь из десяти, что чужой корабль останется незамеченным системой контрол
я.
Ц Меньше, Ц возразил Герт. Ц Всё зависит от траектории. Большой шанс, чт
о он выйдет из тёмного сектора в прозрачный. Если хотя бы приблизительно
знать траекторию.
Ц У него достаточно мощные двигатели. Ему не нужно слишком заботиться о
б экономии энергии А как в атмосфере? Мы не сможем его засечь?
Ц Если он появиться над Федерацией Ц засечём. Но системами воздушного
оповещения прикрыто лишь десять процентов поверхности Земли. Если он ру
хнет в Чёрных Штатах, в Африке или в океан Ц ищи ветра в поле.
Ц Мы должны его встретить, Герт, Ц решительно произнёс я. Ц Мне нужен гр
уз этого космолёта.
Ц Попробуем. Как повезёт.
Ц Я должен встретить Индейца честь по чести С украденной им «голубикой
».
* * *
Лаборатория занимала треть купола в центре Асгарда. Сводчатый зал метро
в сто в диаметре был заполнен аппаратурой весьма странного вида и не мен
ее странного назначения. «Головастики» с Большой Земли сломали бы голов
у, пытаясь разобрать, что тут к чему, но им, не приобщённым к научным достиж
ениям Галактики, это было бы непросто.
В пятиметровом цилиндре переливалась какая-то искрящаяся переливающа
яся субстанция. Здоровенная конструкция, в переплетениях которой терял
ся глаз, время от времени озарялась медленно, с, казалось, разумной осторо
жностью проползающими по серебристому металлу от основания до верхушк
и молниями. В центре располагался прикрытый силовым полем и наполненный
бездонной, космической чернотой бассейн. Что там хранилось Ц одному Бог
у да ещё Стивену Диксону, хозяину этих палат, известно. Потолок и стены отл
ивали мерцающим малиновым светом Ц это означало, что лаборатория заклю
чена в непроницаемый шар силового поля, способного погасить небольшой я
дерный взрыв Ц предосторожность нелишняя, учитывая, каких демонов поро
й вызывает здесь наш главный «алхимик».
Лика провела нас к противоперегрузочному креслу (зачем оно здесь?!), в кото
ром, вытянув тощие ноги, развалился Диксон. На его голове красовался конт
актный комп-шлем, обеспечивающий прямую связь с лабораторным компом, а т
акже с главным компом Асгарда.
Ц Так, так, родимый, Ц ворковал Диксон. Ц Дожмем здесь чуток, введём пер
еменную, растянем цепочку на двенадцать процентов… Ох, как ладненько. Ох,
как хорошо… Тьфу, чёрт побери!
Он стянул шлем и покачал головой:
Ц Сорвалась рыбка.
Ц Привет, Стив, Ц я протянул руку, и учёный крепко пожал её.
Ц Привет, костолом.
Ц Успехи?
Ц Успехи? Куда же без них, родненьких? А, Лика? Ц он потянулся к Лике и ущип
нул её за мягкое место, за что получил по руке и гнусно захихикал. Невозмож
ный тип. Худой и чёрный, как кочерга, шумливый негр без малейшего намёка на
комплексы и на желание следовать установленным правилам поведения. Бол
ьшинство великих учёных с вывихом Ц Вот руку и сердце Лике предлагаю. Не
хочет
Ц Ах ты болтун! Ц возмутилась Лика.
Ц Ну и болтун. Зато умный.
Тут он прав. Умный. Даже чересчур. Ума у него даже больше, чем нахальства. Гл
авный эксперт нашего научно-исследовательского центра, он без труда ори
ентировался в самых дремучих дебрях нескольких наук, эдакий Ломоносов ш
ирокого профиля. Он обладал потрясающей логикой, стройностью мыслей и сп
особностью выдвигать самые невероятные теории. В сочетании с интуитивн
ыми способностями Лики они образовывали дуэт, которому под силу если не
все, то очень многое.
Ц Выкладывай, что надумал по нашему заказу, Ц велел я.
Ц Надумал, что эксперты МОБСа и Европола ни на что не годные халтурщики.
Диксон взял со столика стрелку и, прицелившись, кинул её прямо в центр миш
ени, прилепленной в нескольких метрах к кожуху квантового джеструктора,
напоминающего поставленную на горлышко двухметровую бутыль.
Ц И это всё? Ц спросил я, когда пауза затянулась непозволительно долго.
Диксон со свистом кинул ещё одну стрелку Ц на этот раз в девятку, и досадл
иво прищёлкнул языком.
Ц Сам-то читал их заключения? Ц спросил он насмешливо.
Ц Говорят, новое поколение сверхсложных соединений, типа полученных в
конце прошлого века в лаборатории академика Ткачева. Оказывают сильное
наркотическое, галлюцигенное воздействие на психику. Ей-Богу, студенты
второго курса сделали бы заключение не хуже.
Ц Они не правы?
Ц Правы, Ц вставила слово Лика.
Ц Правы, Ц кивнул Диксон. Ц Как студенты второго курса. Нам лень было пр
овести немного больше времени в лаборатории. Иначе они бы поняли главное
Ц состав вещества неустойчив.
Ц Неустойчивые молекулярные связи? Ц спросил я.
Ц Связи как раз очень устойчивые. Соотношение элементов меняется. Пред
ставь себе шахматную доску. Фигуры расставлены в определённой позиции. О
ни и остаются на своих местах, только пешка вдруг превращается в коня, фер
зь в ладью. Там меняются атомы. Одни элементы заменяются на другие.
Ц Такое возможно?
Ц Невозможно, Необъяснимо ни с точки зрения стандартных и нестандартны
х мутаций, ни с точки зрения ряда базовых законов. Но так оно и есть.
Ц Что это всё значит?
Ц Это значит… Ц он взял стрелку и послал её в центр мишени. Ц Это значит
, что в этом твоём зелье присутствует какая-то иная физика.
Ц Что за чушь? Как может быть иная физика?
Ц В этих наркотиках есть нечто, что вывалилось к нам из каких-то иных реа
льностей. Неужели непонятно? Вспомни Страну Заколдованных Дорог, в котор
ой ты побывал.
Ц Помню.
Ц В нашу материю, Ц он кинул ещё одну стрелку, она ударилась в уже торчащ
ую в мишени и упала на пол, Ц вонзаются стрелы иного мира. Но хуже другое,
Ц он замолчал.
Ц Продолжай.
Ц Хуже, что они вонзаются в сознание людей. Человек, употребляя зелье, по
двергается не только воздействию наркотических веществ, но и иной физич
еской реальности.
Ц И что происходит с психикой?
Ц Можно только гадать. Вопрос трудный. Молено сказать, философский, Ц о
н опять потянулся к Лике, чтобы ущипнуть её, на этот раз получил по руке си
льнее. Ц Мы, суперы, имеющие доступ к вселенскому информационному полю, м
ожем ответить на вопрос, откуда берутся в наших головах мысли?
Ц Не можем.
Ц Соображаешь, костолом. Одна из идей Ц мысли есть вселенские вибрации
духовной энергии и заполняют все. Мозг и душа, будучи приёмником, настрое
нным на определённую волну, улавливают определённые передачи.
Ц Это только теория. Одна из многих, притом с большими дырами, Ц возрази
ла Лика.
Ц Не спорь, родная… Ну вот, под воздействием этого кусочка иной физики ду
ша и мозг перенастраиваются. Идёт сбой частот. В принимаемые программы в
клиниваются иные, с совершенно другими частотами. Человек входит в разла
д с окружающим, Это как ложка перца в торте. Но и это не самое худшее.
Ц Что самое худшее?
Ц Эти люди не просто принимают иные программы, но и служат их проводника
ми Они как лазерными лучами плавят мозги сограждан, вбивают в них иные пе
редачи, Иные вибрации. Они становятся центром зарождающегося циклона И о
ни частично уже не принадлежат человечеству.
Ц А кому принадлежат?
Ц Не знаю. Мне тебя надо спросить. Когда ты шёл по следу таинственного не
знакомца, что ощущал?
Ц Ну… На меня повеяло чем-то… Похожее ощущение, как при контакте с Синим
Шаром, Ц вот я и произнёс то, что боялся произнести, будто бы из опасения в
ыкликнуть джинна из бутылки.
Ц Рагниты, Ц Диксон хлопнул в ладоши, будто услышал радостную новость.
Ц Что и требовалось доказать.
Ц Но если рагниты проникли в «транспортёр Динозавров», то это… Это ката
строфа.
Ц Не так страшен черт, как его малютки, Ц повторил Диксон русскую шутку,
которой лет триста, и потянулся за шлемом.
* * *
Гиперзвуковая «Камбала» зашла на посадку и резко рванулась вниз. Она зав
исла на секунду над посадочной площадкой, качнулась падающим осенним ли
стом, опустилась на резинобетон, неторопливо заскользила вправо и замер
ла под пятнадцатиметровой «ромашкой» обслуживающего комплекса.
Ц Пошли, Ц кивнул я Шестерневу. Дверь отъехала в сторону, и мне упруго уд
арила в лицо африканская жара.
Ц Не холодно, Ц поморщился Шестернев.
Ц А что ты хочешь? Сорок километров до Каира.
На аэродроме стояли большой «Боинг» и штук восемь самолётов малого клас
са. Горизонт вздымался тремя золотистыми паутинами антенн космической
связи. В километре от аэродрома будто бы из песка вырастал и впивался в не
бо похожий на изъеденную ветрами скалу, беспорядочный, довольно уродлив
ый и в своей уродливости противоестественно привлекательный шпиль зда
ния Управления Космический Сообщений ОССН Ц оно было построено девяно
сто лет назад и воплотило в себе металлом, сталью, бронзой самые безумные
идеи в очередной раз вспыхнувшего тогда конструктивистского бума.
Нас поджидал высокий мужчина лет сорока на вид с пышными усами, похожий н
а киплинговского колониального офицера. На нём была форма капитана трет
ьей ступени УКС.
Ц Капитан Коллинз, Ц представился он.
Мы прошли мимо двух охранников. В отделанном натуральным мрамором холле
было прохладно и пустынно. Равно как и в коридорах Управления.
Ц Людей не видать, Ц сказал я, проходя в пустой лифт.
Ц Людей здесь полно. Здание Ц целый город. Просто у каждого своя ниша. А в
от и мои владения.
Он пригласил нас жестом пройти вперёд. Мы очутились на площадке, нависше
й над лабиринтом. Внизу на десятки метров шли ряды мощных голографически
х и биокомпьютеров. Сюда сходилась информация от сотен космических кора
блей, орбитальных самолётов. Впереди висела звёздная карта, усеянная раз
ноцветными точками орбитальных станций, пунктирами траекторий, слабо с
ветящимися плоскостями эклиптики планет Солнечной системы.
Ц Моё рабочее место, Ц Коллинз сел на жёсткий, неудобный стул. Ц Хорошо
, что вы прилетели сами, а не послали запрос. Вместе легче разобраться в эт
ой мешанине. Ну, начали?
Ц Начали, Ц кивнул я, усаживаясь на такой же стул.
Ц Любимый собеседник Ц Большой компьютер Управления…
Блок по пассажироперевозкам Марс Ц Земля, Ц приказал Коллинз, и в СТ-пр
оёме возникли столбцы цифр и значков.
Минут через сорок мы наткнулись на то, что искали.
Ц Такого я не ожидал, Ц удивлённо произнёс Коллинз. Ц Рейс «Марс Ц Зем
ля» номер восемнадцать дробь два. Лайнер «Фудзи». На пересадочную станци
ю «Кольцо» прибыло семьдесят пять пассажиров. По данным регистрационно
го компьютера Американского сектора.
Ц А на самом деле?
Ц Есть ещё информационные отвалы. Драгоценные крупинки информации, рас
творившиеся в тоннах породы. Тут картина другая Ц пассажиров было семьд
есят шесть.
Ц Некто не хотел, чтобы о нём осталась информация в регистрационном ком
пьютере, Ц сказал я. Ц Сможем восстановить его регистрационные данные?
Ц Попытаемся, Ц кивнул Коллинз. Он начал колдовать с компьютером. Ц Ка
к этот лишний пассажир умудрился стереть данные из регистрационного ко
мпа?
Ц Умеет.
Ц Я думал, это почти невозможно.
Ц Зазор между «невозможно» и «почти невозможно» достаточно велик, Ц о
тделался я ни к чему не обязывающей репликой.
Незачем распространяться, что некоторые люди могут творить и «полность
ю невозможные» вещи. Вспомнить, как на моём, тогда ещё оперативника класс
а "А", горизонте возникла Лика Ц она умудрилась влезть в информационный б
анк федерального миграционного управления.
Минут через сорок Коллинз приказал:
Ц Развёртка.
В СТ-проёме поползла мешанина цифр, обрывки слов, какие-то сумбурные лини
и и световые всплески.
Ц Что-то не то, Ц Коллинз вновь принялся за работу, но через четверть час
а признал своё поражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30