Я, Ли Чин Хуа, родился в Чёрных Штатах. Вы были когда-нибудь в Чёрных Штатах
? Не были? И правильно. Хотя это самая лучшая в мире страна, вам, волосатым ст
арым братьям (не обижайтесь, просто так мы называем белых), там делать нече
го. У нас справедливо и разумно правят два братских народа Ц чернокожий
и желтокожий. А волосатый старый брат служит тягловой силой… О, нет, нет, я
не хочу никого оскорбить. Спокойное озеро моей совести вскипает при одно
м дуновении мысли кого-то обидеть.
Так вернёмся к теме. Контрабандист Ц профессия просто необходимая. Конт
рабанда Ц один из двигателей цивилизации и торговли. Она существует с т
ех пор, как появились границы и желание государей обезопасить себя не то
лько в военном отношении, но и экономическом. Что только не служило предм
етом контрабанды. Произведения искусства. Рабы. Двадцатый век Ц апофеоз
, теряющаяся в голубых высях белоснежная вершина, золотой век контрабанд
ы! Сухой закон. Бутлегеры. Кокаиновые нарковойны. Доставка оружия в вечно
воюющие, обагрённые кровью карликовые страны. Контрабанда человечески
х органов… Двадцать первый век Ц тёмные десятилетия. Медицинские кордо
ны. Наглухо закрытые границы. Тогда царили жестокие нравы, контрабандист
ов или расстреливали на месте, вменяя распространение эпидемий, или расс
треливали после суда, вменяя то же самое. Что такое контрабанда сегодня
Ц не мне вам рассказывать… Ох, не перебивайте меня, господа, моя душа лику
ет, и ей слышны ласковые струны небесных симфоний, когда я говорю о моём де
ле… Сигареты, тыквы, арбузы и водка Ц кто сегодня повезёт их незаконно че
рез границы? Время всеобщего достатка, искусственной пищи и материально
го изобилия. Сегодня, как это ни грустно, контрабандист обслуживает поро
к, и осознание этого Ц чёрная капля грусти на чистом листе моей души.
Оружие Ц да. Новые технологии Ц да. Но основа Ц наркоизделия. Сейчас вре
мена опиумных грёз, господа. Не мы создали этот мир и не нам менять его. Нам
подстраиваться под него… Нет, что вы, я не философ. Я преподаватель словес
ности. Китайцы вообще любят выражаться красиво Предельная функциональ
ность и краткость языка Ц ближайший путь к разрушению духа…
Как я попал на Марс? Мне уже приходилось бывать здесь десять лет назад. Вы
думаете, мне так интересны поросшие чахлыми кустарниками местные пусты
ни? Мне любопытны вгрызающиеся в кору планеты или стелящиеся приземисты
ми постройками посёлки и города? Как ни прискорбно, мне были интересны де
ньги. Мне предложили слишком много денег, чтобы они мне были неинтересны.
Я не мог отказаться.
Кто предложил мне сделку? О, нет, я не буду терзать своё сердце острыми ког
тями лжи. Я отвечу честно Ц я не знаю. На меня вышли через нескольких поср
едников. И не думаю, что кому-либо удастся проследить цепочку.
Я согласился и, прибыв в Брюссель, получил тот лёгкий пакет. Он представля
л из себя запаянный эластик-материал высшей защиты, используемый для ра
боты в зонах критической термоЦ и радиационной обстановки, С этого моме
нта моя жизнь стала намертво связана с этой посылкой. Мне было ясно, что ес
ли я не передам её в надлежащий момент получателю, то вряд ли что меня спас
ёт на этом свете. Поэтому подошёл к полученному делу я со всей ответствен
ностью.
Общеизвестно, что средства нападения и защиты развиваются параллельно.
Появляется средство воздействия, и тут же мудрецы создают новое средств
о защиты. Не мне вам говорить, каких высот достигла техника в таможенном д
еле. Масс-анализаторы, запаховые детекторы, ЭМ, изотопные и даже эфирные с
канеры. Бог мой, как же изворотлива человеческая мысль в борьбе против че
ловека.
Мне, конечно, пришлось потрудиться. Непростое и не дешёвое дело. На сооруж
ение тайника мне понадобилась неделя работы с компьютером, с самыми сове
ршенными материалами и технологиями. Но результатами труда я мог гордит
ься. Тайник получился надёжным. И никто не может сказать, что миску риса, к
оторую съедает Ли Чин Хуа, он съедает зазря.
Ни один из детекторов в Брюссельском аэропорту даже не мигнул, когда я пр
еодолевал одну за другой зоны контроля. Я устроился в противопрегрузочн
ом кресле «Ската-ОЗ» и цедил сок бах-фрукта с лёгкой добавкой джина. Это м
ой любимый напиток. Рекомендую, господа.
Через час «Скат-ОЗ» пришвартовался к порталу пересадочной орбитальной
станции «Лиссабон». А ещё через два часа я пил коктейль из бах-фрукта и дж
ина в салоне лайнера «Зенит», следующего рейсом «Земля Ц Марс». Чемодан
с посылкой пристроился в багажном отсеке, и бояться мне больше было нече
го. Простите, но Марсианская таможня Ц предмет больше для шуток, чем для о
пасений.
Месяц я наслаждался жизнью. В моих документах значилось, что магистр, асс
истент кафедры китаеведения Лос-Анджелесского университета Ли Чин Хуа
следует на Марс для изучения сленговой трансформации китайских диалек
тов у марсианских поселенцев. Нет, что вы, я нисколько не шучу. Сленговые т
рансформации китайского языка Ц моя основная тема. Вы можете посмотрет
ь «Всемирный вестник филологии», там вы найдёте четыре мои статьи.
Я был спокоен. Я был уверен в себе. Я был переполнен добрыми чувствами. Я шё
л через таможню легко, будто через турникет в моём университете. Я был уве
рен, что осталась всего лишь пустая формальность Ц пройти через линии к
онтроля, а потом в условленном месте передать посылку. Разве я мог отважи
ться предположить, что этот миг явится мигом моего краха. Господа, только
не убеждайте меня, что тайник нашли благодаря беспримерному рвению и чут
ью ваших сотрудников. Эти ленивые бегемоты не смогли бы учуять далее кус
ок экскрементов перед своим носом.
Кто-то продал меня. Я явился разменной фигурой в чьей-то шахматной игре. М
оё сердце разбито. Оно осквернено смрадом предательства. Я в печали…
Два волосатых старых брата в таможенной форме начали выворачивать мой б
агаж наизнанку. Ушло у них на это сорок минут. Нашли они тайник, лишь искро
мсав лазерным резаком все мои вещи. Сколько труда потратили. А зачем, спра
шивается? Такая ли уж это заслуга в царстве мёртвых?..
Мне было больно. Мне было досадно. Мне хотелось плакать, но я не плакал, пос
кольку самообладание Ц одно из главных достоинств мужчины. Я попался. М
еня ждал центр социальной реабилитации… Эх, это теперь я понимаю, что тюр
ьма Ц вовсе не такое плохое место по сравнению с тем, которое для меня при
готовили недоброжелатели.
Ц Ну что, Ли, тебе придётся теперь поработать на нас, Ц сказал ещё один во
лосатый старый брат Ц он был без формы и очень походил на полицейского.

Ц Я ничего не знаю, Ц сказал я.
Ц И всё-таки тебе придётся поработать на нас, Ц сказал другой старый бр
ат в таможенной форме. Ц Не то твои дни не будут долгими.
И я понял, что он сказал правду. Шла очень нечестная, недостойная игра. Я не
хотел в неё играть. Я хотел жить.
Потом они положили посылку во вскрытый тайник, всучили мне в руки чемода
н Ц волосатые старые братья ленивы и всегда хотят переложить тяжесть на
других. И мы пошли мрачными служебными коридорами «Космопорт-Марс-один
».
Трое старых братьев, идущих по сторонам от меня, не знали, что они уже мерт
вы. Но те, кто вышел нам навстречу из бокового коридора, были хорошо осведо
млены об этом. Ведь они шли убивать.
Их было четверо. Два желтокожих, негр и белый. В их руках были ЭМ-пистолеты.

Я не люблю кровь. Никогда мои предки не боялись её. Но почему я должен её лю
бить? Я не люблю оружия. Почему я должен его любить? Я не люблю свистящих во
круг, рикошетирующих от стен и потолка пуль и пения ЭМ-пистолетов. Почему
я должен их любить? А ещё я не люблю, когда вокруг тебя падают безжизненные
тела, и ты понимаешь, что следующее тело будет твоё!
Двое моих сопровождавших не успели сделать вообще ничего и упали, как сн
опы пшеницы, на которые налетел ураган. Третий, в штатском, падая на пол, не
смотря на расплывающуюся на своей груди алую розу, выдернул пистолет и и
з последних сил нажал на спусковой крючок. Пуля попала в шею белому. Он упа
л, захлёбываясь кровью. Но тут же очереди пригвоздили смельчака к полу.
Несколько секунд Ц и четыре трупа. Нападавшие не хотели причинять мне в
реда. Меня не задела ни одна пуля в то время, как я столбом стоял в центре шк
вала.
Ц Бери, Ц кивнул негр на мой чемодан. Ц Быстрее.
Он тоже спутал меня с киберносилыциком.
Пистолет в его руке и выражение на его лице не способствовали лишним воп
росам, и я счёл за лучшее подчиниться. Мы бросились по коридору.
Мы пробирались по каким-то закоулкам, преодолевали вентиляционные тунн
ели, где я чуть не был разрублен лопастью огромного вентилятора, сгибаяс
ь в три погибели, карабкались по узким проходам, утопая по колено в ржавой
воде. Кто бы мог подумать, что в космопортовском комплексе есть такие мес
та? Я понимал, почему выбран именно этот маршрут Ц это единственный спос
об избежать взора понатыканных на каждом углу следящих контрольных сис
тем.
Минут через пять мы, запыхавшиеся и взмыленные, выбрались из служебного
коридора к автобусной остановке. Господа, откуда взялось это название? А
втобусов на Марсе не было с роду. Да и на всей Земле их остались считанные
единицы… Вы знаете, что такое остановка в космопорту? Круглый прозрачный
купол метров двухсот в диаметре, в котором ждут несколько десятков марс
оходов типа «парящий лист» Ц главное средство передвижения на Марсе. Мо
жет, вы мне объясните, почему у вас не прижился воздушный транспорт и вы вы
нуждены трястись по колдобинам? В другой раз? Хорошо, тогда я продолжаю.
Нас ждал быстроходный «Форд-крокодил» Ц побывавшая во многих пыльных б
урях, с облупившейся жёлтой краской, затрапезного вида машина.
Ц Сюда, Ц кивнул обезьяноподобный чёрный брат, и я устроился на неудобн
ом, жёстком, будто специально созданном, чтобы доставить как можно больш
е беспокойств, сиденье. Салон был рассчитан на трёх человек. В тесной каби
не пахло машинным маслом и жжёной резиной. На Марсе отношение к удобства
м не такое трепетное, как на Земле. Суровый край первопроходцев.
Ц Опаздываем, Ц нервно воскликнул большой чёрный брат. Он вообще был не
рвным.
Жёлтый брат тоже посмотрел на часы и сдобрил своё восклицание такими сле
нговыми оборотами, для изучения которых я официально и прибыл на эту пла
нету.
Марсоход встал на стартовую позицию, размеченную светящимися бегущими
линиями. Тяжёлая створка отползла, и негр дёрнул машину вперёд, внутрь пе
реходного шлюза. Створка за нами закрылась, кабина слегка завибрировала
. Снаружи шуршал выходящий воздух. Давление уравновесилось, и металличес
кая дверь поползла вверх, открывая нам путь.
Ц Выезд разрешён, Ц сообщил космопортовский комп.
В проёме были марсианские сумерки Ц красно-сиреневые, красивые. На миг я
забыл, где и в какой обстановке нахожусь. Будто невидимый художник провё
л акварельной кистью, капнув немножечко светлой грусти…
Ц Успели, Ц облегчённо произнёс беспокойный чёрный брат.
Врезал по глазам переливчатый синий свет, тревожно запульсировал тонки
м писком динамик, голос космопортовского компа заверещал:
Ц Машина номер 16576. Выезд запрещён… Машина 16576, выезд запрещён…
Створка шлюза начала опускаться, отрезая от нас Марс, путь к свободе.
Ц Переполошились, Ц сказал жёлтый брат, и выдал новую тираду, тоже весь
ма заинтересовавшую меня как специалиста по сленгу.
Ц Не возьмут, Ц негр ударил по пульту.
«Форд-крокодил» резко рванул вперёд, на форсаже бешено набирая скорость
.
Я зажмурил глаза, ожидая, как купол марсохода врежется в острый край опус
кающейся створки шлюза, как треснет броня и в кабину ворвётся разряженны
й воздух, как кровь вскипит в жилах и то, что ещё недавно было ассистентом
кафедры Лос-Анджелесского университета, превратится в изуродованный к
усок мяса.
Крак!!! Треск, звон. Днище вездехода шаркнуло по камням…
Открыв глаза, я увидел убегающую за окном марсианскую пустыню. «Форд-кро
кодил» нёсся в полуметре над землёй, со скоростью сто километров в час. Ра
змеченная светящимися полосами дорога уходила влево. Значит, мы сворачи
вали в необитаемые районы. Я обернулся и посмотрел назад, на приземистые
строения, купола космопорта. На выползающий из-под земли, готовящийся к с
тарту через двадцать минут самолёт, следующий рейсом «Космопорт Ц плат
о Маринера».
Ц Они направят следом патруль, Ц сказал желтокожий.
Ц Пусть найдут сначала, Ц рыкнул негр. Космопрт скрылся за каменистой г
рядой.
Ц Вычислят со спутника, Ц сказал я.
Ц Молчи, пёс, Ц сказал негр.
И я обиделся, поскольку не давал ни малейшего повода для столь неучтивых
слов. Но, похоже, чёрный брат имел натуру грубую и невежественную.
Преследователей не было видно ни визуально, ни на экранах радаров. Связь
молчала Ц когда «Форд-крокодил» рвался из шлюза, то срезало будто бритв
ой все антенны на крыше, теперь мы были без связи. Запас времени у нас был, п
охоже, невелик. На что рассчитывают безумцы? Максимум через полчаса по ин
формации со спутников нас прижмут мобильные полицейские силы и безжало
стно расстреляют. Нигде во Вселенной копы не любят, когда убивают их колл
ег.
Быстро сгущалась тьма. Над красной пустыней светлело пятнышко Фобоса, с
алым отливом чернело звёздное небо, к которому я так привык за время пере
лёта.
Ц Перехватчики с базы «Весёлый Джим», наверное, уже в пути, Ц сказал кит
аец, а потом ещё немножко расширил мои познания о сленге Марса.
Ц Успеем, Ц отмахнулся негр.
Вездеход сбавлял скорость по мере того, как местность становилась всё бо
лее каменистой и дикой. Под конец он просто полз, переваливаясь между бул
ыжниками. Бортовой компьютер, наверное, перегреется, лавируя в такой баз
альтовой мешанине.
Ц Успели, Ц наконец сказал негр, когда «Форд-крокодил» замер перед раз
валинами каких-то убогих строений.
Марсоход чуть не протаранил носом полуразрушенный каменный куб. Мы выбр
ались из кабины. Скаф был немножко велик, и чувствовал я себя в нём не слиш
ком удобно.
Ц Пусть побегают за ним, Ц сказал негр, нажимая кнопку на пульте, выбира
ясь из кабины и захлопывая дверцу.
Марсоход неторопливо, вразвалочку пополз прочь, выбрался на ровную площ
адку и начал набирать скорость. Когда полицейские машины разнесут его за
лпами ракетных установок, то не обнаружат там жареного консервированно
го мяса беглецов. Конечно, меня это не могло не радовать. Но это была единс
твенная радость. Я влип. И мне не нравились мои спутники.
Я семенил за ними, таща свой чемодан, и ни один не то что не помог, но далее н
е протянул руку, когда я упал, споткнувшись в темноте купола о какую-то из
ъеденную коррозией железяку, похожую на колесо старинного марсохода.
Вы говорите, что это заброшенный посёлок металлургов?
Значит, так оно и есть. Люди ушли оттуда не меньше двадцати лет назад. Но, к м
оему удивлению, в туннелях сохранились рельсы, на них устроилась дрезина
. ЭМ-движок работал как часы, из чего я сделал вывод, что место вовсе не тако
е необитаемое. Если здесь есть рельсы, и если работает ЭМ-движок, значит, к
ому-то это нужно. Например, моим сопровождавшим.
Не буду описывать катакомбы Ц вы и так все знаете.
Через несколько минут мы очутились в просторном помещении Ц что-то сре
днее между крысиным подвалом и сырой пещерой. Впрочем, там было нормальн
ое давление и можно было разговаривать, откинув шлем скафандра. Там было
немного мебели и СТ-система. В общем мы очутились в эдакой пещере Али-баб
ы… Что? Нет, что вы, Али-баба это не заправила из Кланов, а герой из арабских
сказок «Тысячи и одной ночи». Не читали? Что же, я не удивлён…
Ц Давай посылку, Ц грубо произнёс негр.
Ц Как по-вашему, Ц осведомился я, Ц Фобос не может упасть на планету?
Ц Только если очень захочет.
Пароль-отзыв. Придумал я его сам. Для смеха. А почему пароль должен быть уг
рюмо-серьёзным? Вы не поняли до сих пор, что я жизнерадостный человек? Пон
яли. Прекрасно.
Пароль убедил меня, что передо мной получатели, и я выудил из тайника посы
лку.
Негр взвесил её в руке и издал утробный рык, который при желании можно был
о расценить как свидетельство удовлетворения.
Ц Отлично. А что с этим? Ц он кивнул на меня
Ц К теням предков, Ц подал дурной совет один из жёлтых братьев. Ц Он уже
на крючке у полиции.
Да падут проклятия и на вас, и на ваших родных до десятого колена. Кто же та
к поступает? Мне стало нехорошо.
Ц Человеческий мусор, Ц рыкнул негр. Ц В отвал.
Мне хотелось сказать многое. Например, напомнить слова Конфуция, рекомен
довавшего не делать ничего такого, за что потом будет стыдно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30