Она была пуста. Я снова
посмотрел на Трикси Виксен.
Поскуливая от боли и страха, она отползла от меня чуть дальше, выставив пе
ред собой руку, словно та могла защитить ее от пули.
Ц Нет. Пожалуйста, не надо. Я не хотела. Правда не хотела.
Адреналиновый шторм бушевал в моей крови Ц дикий, бессмысленный.
Мне хотелось убить ее.
Очень хотелось.
Черт, со мной такого еще не случалось Ц такого прилива ярости, досады и не
нависти, смешанных с физическим возбуждением, лишь ненамного уступающи
м сексуальному. Это уже не сводилось к простым эмоциям. Во всяком случае, к
обычным Ц ручным, сдержанным. Это была сила Ц темный, необузданный прил
ив, захлестнувший меня с головой и швырявший, как морская волна Ц кусок п
енопласта. И мне это нравилось.
Какая-то часть меня испытывала глубокое, глумливое наслаждение при виде
распростертого на полу беспомощного врага. Этой части меня хотелось, чт
обы она продолжала визжать. И чтобы она так и умерла Ц продолжая визжать.

До сих пор не знаю, что удержало меня от этого. Однако вместо того чтобы пр
истрелить Трикси, я более или менее спокойно осмотрел ее, оценивая серье
зность полученных ранений. Должно быть, одна из пуль, выпущенных ею, пока м
ы боролись, попала ей в бедро. Рана кровоточила, но не настолько серьезно,
чтобы это угрожало ее жизни. Зато нога была вывернута под неестественным
углом Ц значит пуля перебила кость.
Ц Пожалуйста! Ц скулила она, не сводя глаз с пистолета, который оказалс
я теперь у меня в руке. Ц Я сделаю все, как ты скажешь. Только попроси. Госп
оди, только не убивай меня.
Я шагнул к двери. В дверном полотне темнели две пулевые пробоины. Мой собс
твенный голос донесся до меня как чужой, негромкий, убийственно-спокойн
ый:
Ц Заткнитесь.
Она замолчала, тихонько всхлипывая, спрятав лицо. К запахам в комнате доб
авился еще один Ц мочи. Продолжая сжимать ее пистолет за ствол, я рывком р
аспахнул дверь, готовый броситься в студию на бой с проклятием.
Я опоздал.
Труп Эммы лежал на спине посреди коридора. Сегодня она была в коротеньки
х спортивных шортах и узком эластичном топике. Кровь успела уже собратьс
я в лужицу под ее телом. Одна маленькая, аккуратная дырочка виднелась у не
е чуть ниже солнечного сплетения, вторая Ц на лбу, повыше правого глаза. О
на лежала, подогнув ноги, раскинув руки. У правой руки, у самого кончика па
льцев лежал пузырек с каким-то лекарством. Она умерла прежде, чем коснула
сь земли, не успев понять, что случилось.
Выстрелы не могли оказаться точнее, стреляй профессиональный убийца. Ша
нс на то, что пули попали туда, куда попали, по случайному стечению обстоят
ельств, приближался к нулю. Это мальоккьо убило ее. Шальные пули просто по
служили его инструментом.
Я услышал, как охнула за моей спиной Трикси, и оглянулся: она оцепенело уст
авилась на лежавшее в коридоре тело.
Ц Нет, Ц прошептала она; язык ее заметно заплетался. Ц Это не по плану.
Он не говорил, что так будет.
Я услышал приближающийся топот бегущих ног и, выглянув из двери, увидел, к
ак из-за угла вывернулись пара операторов, Джейк и Артуро. Все четверо зас
тыли на месте, потрясенно глядя на тело Эммы. Кто-то Ц мне показалось, Дже
йк, Ц испустил высокий, писклявый вопль.
До меня вдруг дошло, что я стою над мертвым телом, в нескольких шагах от ме
ня истекает кровью другая женщина Ц и что пистолет, из которого сделаны
все эти выстрелы, находится у меня в руках.
Глаза Трикси округлились: она увидела открывающуюся возможность и не за
медлила воспользоваться ею. Губы ее скривились в отчаянной гримасе, и он
а испустила пронзительный визг.
Ц Помогите! О Боже, помогите, пока он и меня не убил!
Времени на то, чтобы обдумать дальнейшие действия, у меня оставалось в об
рез Ц с другой стороны, момент оказался из тех, в которые ничего не происх
одит, так что, кажется, думать можно до бесконечности.
Я промедлил Ц и в результате Эмма мертва. Хуже того, все указывало на меня
как на виновника ее смерти Ц по крайней мере на ближайшее время. Конечно
, рано или поздно экспертиза покажет, что пистолет во время стрельбы нахо
дился в руках у Трикси, однако я никогда не был в хороших отношениях с чика
гскими правоохранительными органами. По меньшей мере один коп, работавш
ий теперь в отделе внутреннего контроля, с радостью воспользовался бы эт
ой ситуацией, чтобы разделать меня под орех, тем более что орудие убийств
а в сочетании с показаниями раненой жертвы дали бы ему в руки все карты. Да
же если бы мне и удалось доказать свою невиновность в суде, мне пришлось б
ы провести в тюрьме месяцы, если не годы… Да нет, на самом деле не больше не
скольких дней Ц ровно столько, сколько потребовалось бы Мавре и ее шайк
е, чтобы найти меня и прикончить. По печальному опыту я знал, что даже самы
е крепкие тюремные стены не способны защитить от сверхъестественных вр
агов, если те замыслили убийство.
Я все еще не знал, кто помогает Трикси. Если мне не удастся выяснить личнос
ть того, кто стоит за всей этой историей, убийства могут продолжаться. Есл
и меня уберут со сцены, помешать этому будет некому, и одна эта мысль приво
дила меня в ярость. Смерть Эммы меняла положение дел. Опасные ситуации во
зникали и прежде, но во время моего дежурства не погибал никто. То есть поп
ытки предпринимались, но оба раза я успевал предотвратить гибель людей.
Однако теперь Эмма, единственное преступление которой заключалось в то
м, что она пыталась заработать на достойную жизнь для своих детей, лежала
передо мной мертвая, а дети ее остались сиротами.
Долгую жуткую секунду я смотрел на Трикси, и под этим взглядом она перест
ала визжать и затихла, негромко всхлипывая. Да, Трикси принадлежала к жен
скому полу, но в ту минуту она не была для меня женщиной. Она пересекла гра
нь. Насколько я мог судить, убив Эмму, она и ее союзники утратили право счи
таться людьми.
И будь я проклят, если собирался спустить им это с рук. Только вряд ли я смо
г бы покарать их, сидя в тюремной камере.
Я повернулся и бросился по коридору в противоположную от свидетелей сто
рону. Первая же дверь на улицу оказалась заперта. Я чертыхнулся и побежал
обратно, к главному выходу. Кто-то кричал, но я не обратил на это внимания. Я
бегом одолел последние двадцать футов и собирался толкать дверь с разбе
гу, когда она сама распахнулась передо мной.
В дверях стояла, задыхаясь, Джоан. На ней были старые джинсы и фланелевая к
уртка поверх футболки. В одной руке она держала ключи, в другой Ц молоток
с гвоздодером. Она явно только что приехала, и мы с ней едва не столкнулись
.
Ц Что это вы делаете? Ц спросила она.
Я оглянулся через плечо. Из коридора доносились приближающееся крики и т
опот тяжелых ног. Похоже, в погоню за мной пустился Бобби. Попытайся он пер
ехватить меня здесь, в коридоре, и мне вряд ли удалось бы высвободиться, не
причинив ему вреда Ц возможно, тяжелых увечий. Я шагнул к двери, в которо
й продолжала стоять Джоан, но она, побледнев, угрожающе подняла молоток.

Ц Джоан, Ц выдохнул я. Ц Мне нужно уйти.
Ц Нет, Ц заявила она. Ц Не знаю, что у вас тут творится, но я не могу позво
лить вам уйти. Я слышала выстрелы. Эмма или Триша пострадали.
Мне некогда было спорить. Я выдернул из кармана носовой платок, обернул и
м рукоять Триксиного пистолета, чтобы сохранить отпечатки, и поднял его
так, чтобы ствол не целился в Джоан.
Ц Нет времени объяснять, но если вы меня не пропустите, все это будет про
должаться. Кто-нибудь из группы может пострадать уже в полночь.
Выражение ее лица сделалось просто-напросто злым.
Ц Не смейте угрожать этим людям.
Ц Какие уж тут угрозы! Ц Я с трудом сдерживался, чтобы не завизжать. Мне п
ротивно было делать это, но я наставил на нее пистолет. Ц Пустите.
Ее затрясло, но она лишь крепче сжала рукоятку молотка и мотнула головой.

Ц Я не шучу, Ц сказал я и сделал шаг вперед, насколько мог, изобразив угро
жающий вид.
Мгновение Джоан косилась на пистолет. Потом страх начисто исчез с ее лиц
а, сменившись решимостью. Она опустила молоток и шагнула вперед, почти уп
ершись грудью в пистолет.
Ц Я не могу позволить вам причинить зло кому-либо еще. Если вы хотите уйт
и, Ц добавила она вполголоса, Ц вам придется убить и меня.
Секунду я смотрел на нее. Потом взял пистолет левой рукой за ствол и протя
нул его ей Ц рукояткой, замотанной моим носовым платком, вперед.
Она удивленно уставилась на меня.
Ц Что вы делаете?
Ц Возьмите, Ц сказал я. Ц На рукоятке отпечатки пальцев Трикси, так что
не трогайте ее. Она стреляла. Она действует с кем-то сообща, и они несут отв
етственность за все последние смерти и травмы. Но когда прибудут копы, он
а наврет им с три короба, и это обернется против меня. Если полиция арестуе
т меня, я не смогу помочь вам, когда они нанесут следующий удар. Мне надо уй
ти.
Она поежилась, но пистолет взяла. Она держала его так, словно он вот-вот ее
укусит.
Ц Но я не понимаю…
Ц Джоан. Если бы это я стрелял в них, я бы застрелил и вас. Неужели я дал бы т
огда вам пистолет? Вы просто передайте пистолет копам. Ладно?
Она колебалась.
Ц Помогите мне, Ц настаивал я. Наверное, в голосе моем звучал уже страх.
Ц Мне нужно вернуться домой, забрать кое-какие вещи и смыться, пока копы
не установили наблюдение за моим домом. Попробуйте задержать их. Хотя бы
на пять минут, прошу вас. Боже мой, ведь это случится еще, если я
не помешаю им!
Она оглянулась через плечо на дверь.
Ц Ну же, Джоан, Ц тихо взмолился я. Ц Господи, пожалуйста, помогите мне.

Наступила тишина, если не считать приближающихся шагов.
Ц Я, должно быть, сошла с ума, Ц сказала она. Ц Я, должно быть, сошла с ума.

И шагнула в сторону.
Я сделал единственное, что мог с учетом обстоятельств. Да, в посторонних г
лазах это делало меня виновным как черт знает что, но если я хотел еще жить
, у меня не было другого выбора.
Я побежал.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Я выбежал на стоянку, прыгнул в Голубого Жучка и завел мотор. За спиной в з
дании вдруг включилась пожарная сигнализация, и уши у меня едва не залож
ило от громкого звона. Значит, в дополнение к полиции и скорее всего «скор
ой помощи» сюда нагрянут еще и пожарные. Куча мала обещала выйти черт-те к
акая, по крайней мере для полицейских. За время, пока они проверят, все ли э
вакуированы из студии, осмотрят рану Трикси и соберут свидетельские пок
азания, я, возможно, успею дойти пешком до Гаваны. Ай да Джоан: купила мне ка
к минимум десять минут, а может, и больше.
Ц Умница, Джоан, Ц прошептал я, врубил заднюю передачу, вывел свою стару
ю машинку со стоянки и погнал ее домой. Когда сирены стихли, я успел отъеха
ть по шоссе довольно-таки далеко. Я вел машину аккуратно, не превышая скор
ости, поскольку попасться сейчас за нарушение было бы смерти подобно, и с
тарался думать о чем-нибудь не слишком тревожном. Впрочем, мысли мои все р
авно то и дело возвращались к мальоккьо.
В момент, когда проклятие сработало, Трикси находилась в одной комнате с
о мной, и хотя она явно была замешана тут по самые уши, исходило проклятие
не от нее, это точно. При этом она неплохо знала, как оно действует, и достат
очно разбиралась в магии, чтобы пустить псу под хвост ту защиту, что я успе
л выстроить на скорую руку в студии. Сложить это с ее похвальбой насчет си
лы не составляло особого труда, а в результате выходило, что на каком-то э
тапе в ритуал была вовлечена и она Ц скорее всего именно она, так сказать
, нажимала на спусковой крючок, приводя проклятие в действие.
Что ж, логично. Трикси представляла собой чудовищно напыщенную, самовлюб
ленную отрицательную героиню Ц с ее-то мелодраматическими репликами, п
рипадками и неколебимой уверенностью в том, что она пуп земли. Состоявши
еся и несостоявшиеся смерти от мальоккьо добавили новых красок старому
понятию «причудливое стечение обстоятельств». Пчелиные рои, падающие с
моста машины и электрический разряд в луже собственной крови Ц согласи
тесь, довольно причудливые способы прикончить ближнего. А уж эта заморож
енная индейка Ц так и вовсе словно со страниц комикса свалилась.
Все это было бы даже смешно, когда бы при этом не погибали люди.
Однако сегодня проклятие было другим. Никакого медленного нарастания, н
икаких орудий убийства из арсенала фокусника-иллюзиониста, никаких слу
чайных брызг в людей вокруг. В отличие от остальных смерть Эммы стала рез
ультатом хирургически точного удара сосредоточенной разрушительной э
нергии. Если предыдущие версии проклятия можно было сравнить с каменной
палицей, то эту Ц со скальпелем. И потом, сегодняшнее проклятие было силь
нее, чем те, которые я ощущал прежде.
А Трикси оказалась обыкновенной дешевой исполнительницей.
Любое магическое заклинание требует определенных действий. Для начала
вам следует набрать достаточное количество энергии для того, что вы хоте
ли бы сделать. Потом вы должны с помощью мыслей и ощущений придать ей опре
деленную форму. И наконец, вам необходимо высвободить ее в нужном вам нап
равлении. Пользуясь грубой метафорой, вы должны зарядить ружье, навести
его на цель и спустить курок.
Проблема в том, что в случае такого мощного проклятия ружье, о котором мы г
оворим, ужасно большое. Даже если есть ритуал, обеспечивающий его энерги
ей, с таким ее потоком справится далеко не каждый. Прицелиться и спустить
курок проще, а вот удержать все вместе Ц задача, трудная даже для иного ча
родея. Вот почему для сложных проектов необходимы три человека, действую
щих заодно Ц отсюда, кстати, и расхожий стереотип: три ведьмы, хором завыв
ающие заклинания над котлом.
Накануне вечером Трикси убралась со съемочной площадки прежде, чем прок
лятие напало на Инари; во время предыдущего покушения, в полдень, ее тоже н
е было в студии. Зато сегодня она находилась здесь Ц рядом со мной. Личнос
ть Трикси-Отрицательной-Героини явственно прослеживалась за всеми эти
ми смертями Ц но у меня не имелось ни малейших сомнений в том, что она не ч
ародейка.
Следовательно, она не могла обойтись без помощи. Кто-то должен был накопи
ть и сохранять энергию, пока Трикси определит местоположение цели и пода
ст, так сказать, команду открыть огонь. И кто-то еще должен был обеспечива
ть попадание проклятия по назначению Ц что требовало больших навыков и
сосредоточенности чем те, которыми, по моему глубокому убеждению, облада
ла Трикси. Значит, их требовалось трое.
Три стреги.
Три бывших миссис Артуро Геноса.
Но проклятие, убившее Эмму, было другим. Во-первых, черт-те насколько силь
нее, да и ударило оно черт-те насколько стремительнее. И причиненная им см
ерть тоже оказалась куда быстрее и эффективнее. И если Трикси находилась
в тот момент не с ними, значит, либо кто-то из двух других обладал серьезны
м опытом по этой части, либо им удалось отыскать на сей раз какую-то умелу
ю ведьму, стараниями которой убийство и вышло скорым, чистым и без выкрут
асов.
Четверо убийц, действующих сообща. И я единственный мог помешать им Ц и о
ни знали, что я подобрался к ним почти вплотную. С учетом обстоятельств у н
их оставалась только одна мишень для следующего Ц полуночного Ц закля
тия.
Я.
Это, конечно, если исходить из того, что Мавра со своей вампирской шайкой-
лейкой Ц или же нанятый ими какой-нибудь смертный убийца Ц не доберетс
я до меня первым. Так что, вполне вероятно, им может и шанса такого не предс
тавиться. Видите? Вот вам налицо преимущества позитивного мышления.
Я вернулся домой и вышел из машины как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мист
ер во весь опор несется по тротуару. Прежде чем пересечь улицу, он посмотр
ел налево, потом направо, и мы вошли в дверь вместе. Я пошвырял нужные мне в
ещи в нейлоновую спортивную сумку, потом откинул люк в лабораторию. Боб в
ытек из Мистера, который тут же свалился и уснул у камина.
Ц Ну, Ц крикнул я в люк, закончив паковать сумку. Ц Нашел ее?
Ц Ага, нашел, Ц отозвался Боб.
Ц Почти вовремя, Ц сказал я. Спустившись в лабораторию, я зажег нехитры
м заклинанием несколько свечей, потом достал пергаментный свиток с фут д
линой и расстелил его на столе, держа наготове шариковую ручку. Ц Где?
Ц Недалеко от Габрини-Грин, Ц сказал Боб. Ц Я это место хорошо разгляде
л.
Ц Отлично. Разрешаю тебе выйти еще на время, необходимое на то, чтобы пок
азать мне все.
Он вроде как вздохнул, но спорить не стал. Облачко светящихся оранжевых м
отыльков Ц ну, светились и клубились они менее активно, чем обычно, Ц вы
скользнуло из глазниц черепа, сгустилось вокруг ручки, и та принялась сл
овно сама собой карябать на пергаменте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44