— Ну что я вам говорил, — подбоченился Айс. — Королям верить нельзя!
— Они наверно голубя послали, — предположил Бевид. — Как же это подло с их стороны!
Кораблей было пять. Новенькие, только недавно спущенные на воду, они блистали медью таранов и эпотид. Корпуса украшены красными и черными полосами, делающими их схожими с огромными насекомыми. Паруса подняты, весла лежат на воде. Враг выжидал.
— Они меньше нашего «Карателя», — воскликнул Айс. — У них всего по три ряда весел, значит и в скорости у нас преимущество!
— Зато их пять! — нахмурился капитан. — Сначала они сломают наши весла, а потом и наши хребты…
— Господин волшебник, — Бевид улыбнулся. — Может вы могли бы их припугнуть? Глядишь, они и сами разбегутся!
Айс только покачал головой.
— Я думал об этом, — сказал он. — Однако на этот раз ничего не получится. Я слишком истощен, чтобы спалить даже муху.
— Ну что ж, — Капитан расправил плечи. — Команда по местам! Покажем засранцам, как дерутся паарийцы!
Пехотинцы поснимали с бортов щиты и обнажили мечи. Затрещали вороты арбалетов.
Я встал за скорпион, положив ладони на рукояти. Айс пристроился рядом.
— Будешь стрелы подавать, — одобрил я. — Теперь, господин волшебник, будем сражаться как дикари. Деревом и сталью!
— Я не против, господин ученик, — ухмыльнулся он. — До сих пор нам везло, может и сейчас боги от нас не отвернутся.
На вражеских триремах завыли трубы. Их весла взлетели вверх, и корабли рванули с места. Сразу я даже не понял что произошло! Вместо того чтобы увеличиваться в размерах, вражеские галеры стали уменьшаться на глазах!
— Вонючие трусы! — завопил Бевид, потрясая копьем, которое сжимал в здоровой руке. — Бегут, поджав хвосты!
— Наши! — послышался крик марсового. — Смотрите, капитан! Это наши!
Мы обернулись и увидели, как из-за острова по правому борту грациозно появляются две пентеры с голубыми паарийскими парусами.
— Хвала богам! — воскликнул капитан. — Это «Молот» и «Наковальня» корабли мастера Модрона и мастера Пенкаура!
Под приветственные кличи солдат, пентеры поравнялись с нами. Их паруса были подняты, а сходни переброшены на «Каратель».
Капитаны Модрон и Пенкаур были облачены в позолоченные кирасы с изображением львов на груди. Они и сами походили на львов! Их пышные рыжие шевелюры топорщились во все стороны, а неухоженные рыжие бороды отражались в полированном металле доспехов. Каждый был вооружен стальной булавой с шипами и изогнутым кинжалом в позолоченных ножнах.
— Собаки с Кортаса напали на наших торговцев вблизи Самнора, — взревел мастер Пенкаур. — Мы как раз возвращались с Итар и успели выловить из воды нескольких моряков, которые обо всем и рассказали.
— Если бы не эти моряки, — подхватил мастер Модрон. — Мы бы во всем обвинили пиратов!
— Нужно идти в Паару, — предложил капитан Гормант. — Выяснить, началась ли война с Кортасом или король все еще ничего не знает о нападениях.
— Теперь знает, — успокоил его мастер Пенкаур. — Мы каждый день посылаем по три голубя с донесениями. Хоть один из них да доберется живым до Паары.
— А мы, тем временем, не будем терять времени! — ухмыльнулся мастер Модрон. — У нас теперь три корабля! Предлагаю отправиться к вонючкам в логово и потопить все что на глаза попадется!
— Мы не настолько сильны, чтобы тягаться с целым флотом Кортаса, — возразил Бевид. — К тому же война может и не объявлена, мы можем спровоцировать международный скандал!
— Кортасцы его уже спровоцировали! — резко возразил капитан Гормант. — Война не война, а мы не будем спокойно любоваться, как топят наших торговцев. Капитан Модрон прав! Нужно срочно что-то предпринять.
Капитан рассказал мастерам Модрону и Пенкауру о скоплении войск на Порске и о пиратской базе, которую мы атаковали.
— Я так и думал, — взревел мастер Модрон. — Предатели собираются захватить Патор или Родар, чтобы использовать их в качестве базы для атаки на Паару!
— А почему именно Патор или Родар? — мастер Пенкаур почесал макушку. — Я бы на их месте захватил Библ, он ближе, как раз между Порском и Кортасом!
— А на кой он им нужен? — зарычал мастер Модрон. — Библ и так сдастся, его и захватывать не надо! Вот Родар другое дело, кто им владеет, тот контролирует все морские пути в Паару. Если они устроят морскую блокаду, в Пааре начнется голод, и ее можно будет брать голыми руками!
— Действительно, — согласился капитан Гормант. — Если прекратятся поставки зерна из Пилеса, Паара не продержится и нескольких месяцев.
— Разве Паарский флот не сможет прорвать блокаду? — удивился Айс.
— На какое-то время сможет, — согласился мастер Модрон. — Но это все равно, что стрелять из баллисты по воробьям! Как только наши суда вернутся в порт, блокада вновь возобновится.
— По этому, нужно ударить по самому логову предателей! — подхватил мастер Пенкаур, потрясая булавой. — Идем на Кортас!
План капитанов атаковать крупный остров со своей армией и флотом мне совсем не понравился. В прошлый раз, когда мы сломя голову бросились в атаку на пиратское логово, нам чудом удалось остаться в живых. В этот раз нам могло повезти гораздо меньше.
Я отозвал Бевида в сторонку, чтобы капитаны нас не слышали.
— Мне, вся эта затея, кажется безумием, — сказал я в полголоса. — Что могут три корабля против целого флота? Может, стоит все же дождаться поддержки из Паары?
— Если капитану Горманту что-то взбрело в голову, его не просто остановить, — хмыкнул Бевид. — А Модрон и Пенкаур еще более упрямые. Они даже слушать не станут наших возражений!
— Если нас потопят, — вклинился в разговор Айс. — Пользы не будет никакой. Может я смогу убедить капитанов?
— Только если вы согнете их в бараний рог! — усмехнулся Бевид. — Таких твердоголовых капитанов вы не найдете ни в одном порту Внутреннего моря.
— Я умею быть убедительным! — Айс вздернул подбородок.
— Неужели? — я с недоверием посмотрел на друга. — Что-то я этого не заметил!
Айс ухватил меня за рукав.
— Пойми, я не струсил! — горячо зашептал он. — Просто я не могу позволить другим принимать за меня решения. Глупые решения. Если я вижу что это глупость, и она может погубить нас всех, я не стану молчать!
— Посмотрим, — хмыкнул Бевид. — Бьюсь об заклад, что они вас даже слушать не станут!
Айс круто развернулся на пятках и зашагал к навесу, где капитаны увлеченно изучали карту. Я побежал следом, чтобы если что, поддержать товарища.
— Мы не пойдем к Кортасу! — сказал Айс, уперев руки в бока и яростно сверля взглядом затылки, склоненные над картой.
— Это кто сказал? — спросил Модрон, не оборачиваясь.
— Это я сказал, — Айс постарался придать своему голосу железные нотки.
— Пойдите, погуляйте, мальчики, пока взрослые заняты, — Пенкаур отбросил со лба огненные пряди. — Потом, может, мы найдем и для вас время.
— Мне повторить? — Айс побагровел. — Мы не пойдем к Кортасу! Это самоубийство!
— Мы уже приняли решение, господа волшебники, — вздохнул капитан Гормант, разводя руки в стороны. — Вы уж поймите.
— Тогда мы это решение отменяем! — отрезал Айс.
Тут уж капитаны не смогли остаться безучастными. Они оторвались от карты и воззрились на Айса как на диковинную зверушку.
— Ты не говорил нам, старый пройдоха, что заполучил на борт волшебников! — хмыкнул мастер Модрон. — Да еще и целых двух!
— Любопытно, — цокнул языком мастер Пенкаур. — Что же они умеют? Предсказывать погоду или гадать на куриных внутренностях?
Капитаны захихикали, толкая друг друга локтями.
— Это мастера Маркус Гримм и Айссивед — Убийца Чудовищ! — заявил Бевид, выступая вперед.
— Убийца чего? — вытаращился мастер Модрон. — Чудовищ? Ну и имечко он себе выбрал! Ему больше подойдет Убийца Тараканов или Убийца Клопов!
Рыжие капитаны покатились со смеху, а у Айса непроизвольно сжались кулаки.
— Это мы его так назвали, — мрачно сообщил капитан Гормант, обрывая веселье товарищей. — После того как он сжег Морского Дьявола!
— Ну, ты ври, да не завирайся! — хмыкнул мастер Пенкаур. — Мы же не портовые шлюхи!
Капитан тоже побагровел и отошел от стола, за которым сидели рыжие братья. Он встал рядом с нами и поклонился Айсу.
— Если ваша милость так решила, «Каратель» не пойдет к Кортасу!
Бевид ошарашено переводил взгляд с капитана на Айса, а с Айса на мастеров Модрона и Пенкаура.
— Да ты спятил на старости лет, — воскликнул Модрон. — Капитаны никому не кланяются!
Запахло дымом. У Айса изо рта вырвался тоненький язычок пламени. Он быстро посмотрел на меня и показал что все в порядке.
— Капитаны поклонятся мне, — заявил он хриплым голосом. — И будут делать то, что я им приказываю!
— Да вы тут все с ума посходили! — взревел мастер Модрон, поднимая с пола свою чудовищную булаву. — Такого обращения я не потерплю ни от кого! Тем более от сопливого мальчишки возомнившего себя волшебником!
— Старый осел! — фыркнул Бевид.
— Ты сам виноват! — завопил мастер Модрон, замахиваясь на Айса своим оружием. Его глаза налились кровью, а рыжие усы встопорщились как у кота. Мастер Пенкаур тоже схватился за булаву и приготовился к атаке.
Пламя вырвалось изо рта волшебника и метнулось вперед. На этот раз это было желтое пламя, без страшных сине-зеленых оттенков.
Мастер Модрон вскрикнул и уронил булаву на палубу. Он стоял, и ошалело тряс обожженной рукой, раскаленное оружие мерцало на полу как уголья в костре, а от палубы поднимался дым.
Я посмотрел на опаленные брови, сгоревшие усы и дымящуюся шевелюру капитана и с трудом сдержал смех.
Бевид выплеснул на раскаленную булаву ведро воды. Она зашипела, поднялось облачко пара.
— В следующий раз, когда вы надумаете мне перечить, это будет последний раз! — голос Айса был страшен. Будто рычание дракона вырывалось из его горла. Даже мне стало не по себе!
Рыжие капитаны рухнули на колени. По их лицам потекли слезы.
— Да, господин волшебник! — восторженно пробормотал мастер Модрон. — Мы просто счастливы, что в нашем королевстве появился настоящий Дракон!
— Приказывайте, господин! — воскликнул мастер Пенкаур, склоняя голову. — Мы преклоняемся перед вашей силой и мудростью!
По лицу Айса скользнула кривая усмешка, и я даже вздрогнул. Это лицо было мне не знакомо!
Айс словно стал выше ростом, его присутствие заполняло собой всю палубу. Капитан Гормант и Бевид, очевидно, тоже это почувствовали и опустились на колени.
— Вы преклоняетесь не перед моей мудростью, — прорычал волшебник. — Мой огонь нагнал на вас страха! Так что продолжайте помнить о нем, когда захотите усомниться в моем решении!
От Айса опять запахло дымом, а глаза засверкали не добрыми огоньками. Недолго думая я поднял с палубы ведро с остатками воды и вылил их Айсу на голову.
Зашипел пар, глаза моего друга полыхнули как разгорающиеся угли и потухли.
— Спасибо, друг! — усмехнулся он. — А то я уже собирался поджарить этих рыжих дураков!
Капитаны стояли, склонив головы и не смея даже посмотреть на волшебника, дабы вновь его не разгневать.
— Мы идем к Родару, — сказал я. — Если Кортас начал блокаду Паары, мы ее разорвем, жители города не должны пострадать!
— Мы так решили, — строго произнес Айс, подмигивая мне.
— Будет исполнено, господа волшебники! — сказал Гормант.
Капитаны встали с колен и торжественно направились к своим кораблям.
Наши матросы, ставшие свидетелями, всего произошедшего, застыли как истуканы.
— Спустить паруса, — приказал капитан.
— Спустить паруса! — завопил Бевид. — Идем домой!
Глава 12
После того как Айс поставил задиристых капитанов на место, они вели себя примерно. На Айса они теперь смотрели с восторгом и обожанием. Они даже принесли нам вымпел, на котором был наспех нарисован дракон с пламенем, извергающимся изо рта!
— Вот, — сказал мастер Пенкаур. — Нужно поднять этот вымпел на марсе, в знак того, что «Каратель» наш флагман!
Айс выбросил флаг за борт, и даже не взглянув на капитана, отослал его небрежным кивком.
— Они что с ума все посходили? — спросил Айс.
— Ты сам виноват, — пожал плечами я. — Волшебник должен внушать уважение, а не страх!
— Похоже, что наши капитаны признают только силу, — вздохнул Айс.
— Зато теперь, они тебя почитают как какое-то божество, — я хлопнул друга по плечу. — Скоро даже жертвы начнут тебе приносить!
— Я не против! — подбоченился Айс. — Если это будут хорошенькие девушки…
— Какие там девушки, — удивился я. — У них девушек нет. А вот свинью заколоть в твою честь они могут и кровью тебя обмажут!
Айс поежился, представляя картину, которую я ему живописал.
— Спасибо, друг, ты очень добр!
К нам подошел Бевид.
— К полудню мы подойдем к Родару. Какие будут указания? — он выжидательно смотрел на Айса. Волшебник пожал плечами и кивнул на меня.
— С вопросами обращайтесь к господину Маркусу, это по его части!
Честно говоря, я и сам не знал, что мы будем делать, когда достигнем Родара. Инстинкт мне подсказывал, что все встанет на свои места само собой, когда остров покажется на горизонте.
Так оно и вышло! В узком проливе между островом и континентом виднелись корабли.
С такого расстояния не было видно кто это, друзья или неприятели. Нам видны были только силуэты мачт и неясные очертания корпусов.
— Это не наши суда! — закричал марсовый. — Это транспорты!
Над водой зазвучали капитанские свистки, загремели барабаны, паруса поползли вверх. Ловкие матросы споро увязывали их на рее, готовя «Карателя» к бою.
«Молот» и «Наковальня» во всем следовали нашему примеру.
— Глядите, какие они огромные! — закричал мастер Модрон. — Похоже, что мы успели вовремя!
Теперь нам уже хорошо были видны очертания длинных плоских кораблей, больше похожих на баржи и не предназначенных для долгих морских переходов.
— Это десантные суда, — сказал Бевид, изучая противника. — Кто-то готовит высадку на Родар. Хвала Богам, мы подоспели вовремя!
— К бою! — взревел капитан Гормант. Застонали волынки и заухали барабаны.
Десантники в полном боевом снаряжении присели на корточки вдоль фальшбортов. Арбалетчики застрекотали воротами, заряжая оружие. С катапульт и скорпионов на палубу полетели чехлы.
Повсюду появились горки сфер огнетушителей, ведра с водой и песком. Команда матросов готовила абордажные трапы.
— Оставьте это, — остановил их Бевид. — Сегодня мы только тараним!
Тараним и топим!
Выглянув за фальшборт, я увидел фигурки мастеров Модрона и Пенкаура, в сверкающих кирасах и с чудовищными булавами в руках.
Бевид подошел к волынщику.
— Только таранить! Никаких абордажей! Передай приказ!
Заунывный стон волынки полетел над волнами. Капитаны показали, что все поняли, и приветственно замахали оружием.
Двести пятьдесят весел одновременно опустились в воду и «Каратель» ринулся в атаку. «Молот» и «Наковальня» следовали за нами попятам.
На транспортах нас тоже заметили. Завыли трубы, загремели барабаны и трещотки.
В тот же миг сотни стрел взлетели с их палуб, затмевая небо. Я сразу же вспомнил мастера Никоса, и как он уничтожил в воздухе тучу стрел алимов. Вот бы и нам сейчас боевого колдуна!
— Мама родная, — схватился за голову Айс. — Это сколько же на этих баржах народу!
— Щиты! — закричал сержант десантников.
Солдаты укрылись щитами приготовившись встретить смертоносный дождь.
— Под палубу, господа волшебники! — закричал Бевид. Он схватил нас с Айсом под локти и спихнул в парандос, закрывая за собой дверь.
Через несколько секунд по палубе забарабанил стальной град.
Гребцы, налегающие на весла, засмеялись. Возбуждение от предстоящего боя передалось даже им.
— Глядите, господа волшебники, — закричал здоровенный детина весь покрытый татуировками. — Как мы сейчас пустим этого кашалота ко дну!
Гребцы весело заухали, мускулы на их потных спинах равномерно перекатывались, руки крепко сжимали рукояти весел, а ноги упирались в скамьи.
Мы с Айсом присели на связки запасных весел лежащих в проходе меж скамей, дожидаясь пока стихнет обстрел.
Стрелы неутомимо продолжали барабанить по палубе, а пентера, между тем, продолжала свою неумолимую атаку.
— Им от нас теперь не уйти! — Бевид выглянул в весельный порт. — Держитесь крепче!
Мы ухватились за веревки, протянутые под потолком, и в тот же миг весь корабль содрогнулся от страшного удара.
— Больше не девочка! — захохотали гребцы и как один налегли на весла. Пентера рывком освободила свой таран и отпрянула назад. Послышался треск лопающейся обшивки и крики людей.
Мы бросились на палубу.
Прямо перед нами навис борт транспорта. В его корпусе ниже ватерлинии зияла огромная дыра, в которую уже устремилась морская вода. Каждый удар весел все удалял нас от вражеской посудины, а она все сильнее и сильнее кренилась на борт.
Вся палуба, мачты и корпус нашей пентеры были утыканы стрелами, однако, похоже, что никто из команды даже не был ранен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55