Из полумрака раздался сдавленный смешок, скауты никогда не теряли присутствия духа.
— Но эта дыра, особенно похожа на задний проход Мистар!
Разведчики дружно захихикали. Даже раненные весело заквохтали.
— У меня по руке крыса пробежала! — раздался чей-то довольный голос. — Так что голодом уморить нас не получится!
— И воды тут полно! — доложил другой. — По стенкам течет, вполне пригодная для питья!
— Стало быть, мы в шоколаде? — спросил кто-то. В ответ раздалось дружное хихиканье. Я тоже не удержался от улыбки. В шоколаде мы сидели по пояс!
Какое все-таки было счастье оказаться вновь с друзьями скаутами, даже в этой дыре, отделенной от аннувира лишь тонкой стенкой!
Маш сел рядом со мной, заботливо подперев с правого бока.
— Тихо там! — прикрикнул он. — Не дай бог скены пронюхают, что вы тут наслаждаетесь жизнью! Они быстро устроят нам веселье, уж будьте спокойны!
В ответ снова захихикали.
— Не знаю, что будет дальше, — продолжил Маш. — Но мы выберемся отсюда, чего бы это ни стоило, и выпустим кишки всем, кто за этим стоит.
Скауты замолчали, очевидно, представляя себе как будут выпускать кишки нашим обидчикам.
— Надеюсь, Аш успеет предупредить короля, — сказал кто-то в темноте. — Иначе для него они найдут яму поглубже!
Наступила ночь.
— Маркус и Фер, — скомандовал старый скаут. — Первая стража!
Он быстро разбил отряд на пары, назначая стражи, будто мы встали на привал во враждебной местности.
Он хотел сохранить дисциплину и не позволить нам расслабляться. Все это понимали и не роптали.
Проведя перекличку, мы нашли на ощупь своих напарников и сменщиков. Расселись кругом, спина к спине, уперев ноги в стену.
— А как мы будем знать время? — спросил кто-то. Я узнал по голосу Неша.
— Прислушайтесь! — хмыкнул Маш. Все затихли, и действительно, через некоторое время до нас донесся приглушенный бой городских часов.
В который раз я подивился наблюдательности старого скаута, не удивительно, что в разведке ему не было равных!
Первая стража, как и последняя, была самой легкой. С сознанием того, что я занят делом, я постепенно успокоился. На самом деле, что могло со мной случиться плохого, когда со мной были верные друзья? Я даже заулыбался.
Вокруг мерно сопели спящие скауты, только Фер время от времени сжимал мою руку, проверяя, не заснул ли я. Я отвечал пожатием на пожатие.
По ногам пару раз пробегали крысы, но я даже представить не мог, как скауты собираются ловить их в темноте!
Все было, как и раньше. Друзья, на которых можно положиться, которым можно доверить свою жизнь. Тьма и тишина.
Глядеть во тьму не было смысла, и я прикрыл глаза. Перед моим взором сразу же появились раненный Корн и тело отца на столе. Изуродованные доспехи в углу.
Завернутое в богатый ковер тело мастера Данте и бледный Никос лежащий на дне повозки.
Мастер Кеандр стоящий на копьях и огонь. Огонь пожирающий все и вся. Огонь, — какого не бывает. Живой и жестокий. Адское пламя Лие!
Стоило ли нам жертвовать всем, чтобы защитить этот город? Город полный предательства и зависти. Город, не знающий благодарности.
Думаю, что все равно стоило! Тут жили наши семьи, семьи наших друзей. Тут жили бесчисленные поколения наших предков. Здесь мы любили и сюда мы всегда стремились вернуться после долгой дороги. Победителями или побежденными…
Как там мама? Я вздохнул. Надеюсь что с ней все в порядке! Старый Мелвин, все еще крепок! Он позаботится о ней, а там, глядишь, Маш придумает, как вызволить нас из подземелья!
Услышав бой часов, мы с Фером растолкали сменщиков и сами мгновенно провалились в глубокий без сновидений сон.
— Доброе утро! — Маш растолкал меня без особых церемоний.
Я открыл глаза, и некоторое время не мог понять, что происходит.
— Я слышал, что наши друзья скены, шебуршатся на верху, — поделился своими наблюдениями молодой скаут Тори. — Может завтрак нам готовят?
— Я бы не сильно на это рассчитывал, — отозвался его друг Атри. — Скорей они нас самих сожрут на завтрак!
— Скены не едят человечину, — успокоил его Маш. — Это все предрассудки.
— Может и предрассудки, — хмыкнул Атри. — Но мне не хотелось бы проверять это на собственной шкуре!
— А зря! — подключился Тори. — Они бы все отравились и подохли, отведав нашего Атри.
Вокруг захихикали. В темноте не было видно лиц, но я по смеху мог различить, кто есть кто.
Газовая сфера наверху загорелась ярче, замелькали черные тени, заслоняя свет. Кто-то склонился над колодцем. Послышались глухие удары и ворчание тюремщиков.
— Ловите меня! — крикнул кто-то сверху. Спустя мгновение прямо нам на головы рухнул Аш.
Мы успели поймать его в воздухе и опустили на пол. Маш торопливо ощупал товарища и, убедившись, что он цел, от всей души отвесил ему оплеуху.
— Как ты мог дать себя поймать! — возмутился старый скаут. — Что бы сказал твой отец, узнав о таком позоре?
Я тоже не на шутку встревожился, но вместе с тем был несказанно рад, что наш товарищ жив и, по всей видимости, невредим.
— Меня не поймали, это я позволил им себя схватить! — Аш довольно заурчал. — А еще я принес приказ от короля!
Маш отвесил ему еще оплеуху, чтобы сократить драматическую паузу, которую Аш так любил выдержать.
— Нам приказано оставаться в городе любой ценой. Нужно разведать обстановку и обо всем докладывать королю через шпионов которые будут нас посещать. Нам нужно будет присягнуть на верность лорду Брезель и убедить его в нашей верности.
— Ну, это легко! — хмыкнул Маш. — Нужно будет просто сочинить историю поправдоподобнее, чтобы парни не запутались, когда их будут допрашивать. А о лишнем не болтать!
— Король поблагодарил нас всех за службу и просил передать, что никогда не забудет о нашей верности! — Аша распирало от гордости, что ему довелось принести хорошие новости.
У нас у всех словно камень упал с плеч. Мы все беспокоились за мастера Кеандра, удалось ли ему скрыться, успел ли Аш его предупредить.
— Я успел еще много депеш разослать, — скромно сообщил Аш. — Так что нам остается только ждать, когда план мастера Кеандра придет в действие!
Ждать пришлось долго. Первые два дня нас не кормили. Мы питались крысами, которых добывал ловкий Эш. Крысы были жирные, размером не меньше кролика!
Аш научил меня свежевать добычу без ножа, при помощи одних только зубов. Первый раз у меня не очень хорошо получилось, зато скауты чуть не померли со смеха, слушая как я сражаюсь с тушкой крысы и со своим желудком.
Сырое мясо было жестким и вонючим, но это было делом привычки, а привыкал я быстро.
На третий день скены сбросили нам дохлую собаку. Маш приказал закопать ее в углу — где мы устроили отхожее место.
Со временем вонь в нашей темнице стала невыносимой. И все бы еще нечего, если бы тюремщики не взяли себе за обыкновение справлять нужду нам на головы.
Скауты только смеялись и делали ставки: на кого бог пошлет в следующий раз. Маш не давал нам сидеть без дела. В любое время дня и ночи у нас был дозорный и дежурный.
Каждое утро мы должны были тщательно изучать свои тела на предмет болезней, нарывов и присосавшихся паразитов. Потом старый скаут устраивал соревнования по борьбе на руках и игру в клатчи.
Игра в клатчи прекрасно тренировала память. Так как ни карт, ни фигурок у нас не было, каждый ход нужно было держать в голове. У меня по началу ничего не получалось, а вот скауты играли с легкостью. Как оказалось, играть в воображаемые клатчи было для них обычным делом.
Через неделю мы все настолько похудели, что остатки одежды висели на нас как мешки.
— Это хорошо, — сказал Маш, тыкая Аша под ребра. — Последний жирок сошел, осталась сама суть.
Что там за суть осталась, я не понял, а вот жирка, у меня и раньше было не много. Силы потихоньку таяли, и в борьбе на руках меня мог теперь любой одолеть.
Скены стали каждый день бросать нам ботву от овощей и какие-то гнусные помои.
— Откармливают! — хихикнул Лок, выбирая на ощупь ботву из грязи.
— Похоже на убой! — ответил ему Гор. Молодые скауты считали себя невероятно остроумными.
— Это значит, — заявил Аш. — Что они не хотят, чтобы мы передохли с голодухи!
Вкуснее этой ботвы я ничего в жизни не ел!
Через десять дней сверху упала большая плетеная корзина, и нас начали вытаскивать одного за другим на поверхность.
Стояла ночь, однако даже слабый лунный свет причинял боль глазам, привыкшим к полной темноте.
Во внутреннем дворе рядом с колодцем стояло корыто наполненное водой, с другой стороны стояла массивная деревянная плаха с торчащим из нее топором.
Встречал нас знакомый капитан. За его спиной десяток стражников при полном параде.
— Приятно видеть вас в добром здравии! — ухмыльнулся военный, обращаясь к нам. — Как вам наше гостеприимство?
— Перины жестковаты! — Аш вызывающе выпятил челюсть. — Хочешь сам опробовать?
— Как-нибудь в другой раз! — расхохотался капитан. Он величественно воздел руки.
— У меня, господа, для вас замечательное предложение. Надеюсь, что вы уже все хорошо обдумали и у вас не займет много времени дать мне ответ!
— Ну не тяни, — буркнул Маш. — Сколько можно трепаться!
Капитан кивнул, указывая рукой на корыто и на плаху. Потом повернулся к нам.
— Как вам известно, свобода выбора для нас это все! — улыбка на лице капитана стала еще шире. — Кто хочет помыться — должен присягнуть на верность нашему господину лорду Брезель, кому мыться не охота, может не присягать. Плаха всегда к его услугам!
— Выбор очевиден, — Маш выдержал паузу. — Пошли мыться, парни!
Скауты бросились к лохани с водой, на ходу сбрасывая с себя остатки одежды. Я побежал вместе со всеми.
Вода была холодной и свежей. Мы сначала пили ее, сколько могли, а потом, когда наши животы раздулись как бурдюки, принялись черпать ее ковшами и лить себе на головы.
Вонючая грязь не желала смываться с наших тел. Она намертво въелась в каждую складку, каждую пору! Мы взяли каждый по мыльному камню и с остервенением принялись за дело.
Скоро внутренний двор тюрьмы наполнился пеной до самых колен. Капитан и его стражники поспешно ретировались и наблюдали за нами с балкона. Темнокожие скены таскали ведрами ледяную воду из колодца, а скауты хохотали, окатывая ею друг друга.
Так мы давно не веселились! Камни под ногами стали скользкими как лед, мы все время падали оскальзываясь, вставали, падали вновь. Это был настоящий праздник жизни после длительного заточения в подземелье.
Даже суровый Маш улыбался, глядя на своих бойцов, которые резвились и хохотали как дети. Я веселился вместе со всеми. Зачерпнув из корыта ледяной воды, окатил Аша, который в который раз безуспешно пытался намылиться. Скаут грозно зарычал и бросился на меня, мыльный камень в одной руке, а мочалка в другой. Сделав пару шагов он поскользнулся! Его ноги взлетели выше головы, и он звонко шлепнулся задом оземь. Мочалка и мыльный камень разлетелись в разные стороны!
Гор, отличавшийся особой ловкостью, сделал подножку огромному скену, тащившему ведра с водой. Под дружный хохот великан рухнул на землю, едва не раздавив наглого скаута.
Скен не стал церемониться и что было мочи пнул Гора ногой в живот. С боевым кличем, скауты бросились на защиту товарища. Остальные скены тоже не пожелали остаться в стороне и с энтузиазмом присоединились к потасовке.
— Не убивать! — закричал Маш, размахивая ведром над головой. Он понимал, что ненависть скаутов к тюремщикам настолько велика, что драка с легкостью может превратиться в бойню. — Дайте им хорошенько, но не убивать!
Несмотря на свои размеры, силу и численное превосходство, скены были не ровня разведчикам в настоящем бою.
Аш выбрал самого большого тюремщика и месил его кулачищами с поразительной скоростью. Чернокожий только ухал от боли, да пытался закрываться руками от ударов.
Вскоре битва закончилась. Надзиратели бесчувственные валялись на земле, а скауты торжественно размахивали мочалками.
С балкона раздалось рукоплескание. Хохочущие стражники потрясали копьями и гремели щитами.
— Спасибо, потешили! — капитан спустился с балкона и подошел к Машу. — Благодаря вам я стал богаче на десять серебряных монет!
Он протянул скауту руку и вложил ему в ладонь несколько серебряных кружочков.
— Ваша доля! — сказал он. — Угостите потом своих парней пивом.
Маш ухмыльнулся и спрятал серебро за щеку.
— А ты не такой ублюдок, как мне представлялось! — сказал он.
— Мы же теперь на одной стороне, — капитан пожал плечами. — Мы же простые солдаты, чего нам враждовать!
— Отставить веселье! — прозвучал знакомый голос. Скауты машинально вытянулись во фрунт.
Во двор вошел Никос. Его лицо было восковым в свете луны. Он пошатывался и прихрамывал, но в остальном ничто не указывало на то, что совсем недавно, он находился между жизнью и смертью.
Голые скауты мигом построились. Маш во главе строя, я замыкающий.
Мы во все глаза глядели на командира и не могли поверить своему счастью. Никос выжил, и он был с нами!
— Я забираю этих красавцев, — сказал он капитану. — Найдите для них одежду, иначе они полгорода распугают своими причиндалами!
Скауты захихикали, но строй не нарушили.
Скены постепенно приходили в себя и немедленно занялись уборкой.
Они притащили столы, на которых разложили стопки униформы. Скауты начали одеваться.
— Что за дерьмо? — в полголоса ругнулся Аш показывая мне эмблему корпуса Единорога на рукаве. — И это мы должны носить?
— Заткнись и одевайся, — процедил сквозь зубы Никос. — Мне и так больших трудов стоило вытащить вас из этой ямы. Так что не вздумай создавать тут проблемы!
Аш, конечно, сразу заткнулся и принялся шикать на товарищей, которые с недоумением разглядывали новые униформы.
Во все глаза смотрел я на Никоса. У меня было три тысячи вопросов, которые так и вертелись на кончике языка, однако с вопросами придется повременить.
Одетые по-новому скауты больше не походили на разведчиков. Они были похожи на городскую стражу.
— Красавцы! — хмыкнул капитан. — Что вы хотите, моих орлов тоже переодели в эти попугайские мундиры. Но ничего, привыкли уже. Скоро и на вас они будут как влитые!
Я очень сильно сомневался, что мундир будет на мне как влитой. Рукава и штанины мне пришлось подвернуть, куртка висела на моем отощавшем теле как мешок, а штаны приходилось поддерживать рукой, так как ремень почему-то не выдали.
Остальные скауты выглядели не лучше. На наш отряд нельзя было глядеть без смеха.
— Шуты — гороховые, — буркнул Маш, виновато покосившись на Никоса.
Только теперь я заметил, что на моем друге надета куртка мастера-колдуна! Выходит, что Никос теперь главный колдун! Это было неожиданно, но вполне логично, если задуматься.
Никос подошел ко мне и положил мне руку на плечо.
— Тебе, мой друг форма не понадобится, — он улыбнулся. — Леди Эра тебя ожидает снаружи.
Я обрадовался и расстроился одновременно! Одна часть меня хотела поскорей увидеться с мамой, а другая ни за что не хотела расставаться с друзьями — скаутами.
— Спасибо, Никос! — у меня даже слезы брызнули из глаз. — Мы навсегда останемся друзьями!
— Я надеюсь на это, — Никос улыбнулся. — У скаутов всегда найдется место для юного волшебника!
Разведчики одобрительно заулюлюкали. Аш и Маш подошли ко мне.
— У волчонка львиное сердце! — сказал Маш. — Всегда помни того, кто это сказал!
Глава 2
У ворот в тюрьму стоял экипаж. На козлах сидел Мелвин, его усатое лицо было освещено зеленой газовой сферой. Из полумрака мне навстречу выступил Корн и единственной рукой крепко сжал мою ладонь.
— Как я счастлив, что вы живы, мастер Марий! — воскликнул он.
А как счастлив был я!
Мелвин низко поклонился, снимая шляпу.
— Молодой господин! — только и смог воскликнуть он.
Мой взгляд был прикован к приоткрытой дверце экипажа. Внутри было темно, но я и так знал, кто там сидит!
Карета покачнулась, когда я взбирался по ступенькам, дверца за мной захлопнулась, и я упал в объятия мамы.
— Ты жив! — сказала мама. — Все остальное не важно!
Мелвин гнал экипаж, будто черти хватали его за пятки! Так ему хотелось поскорее убраться подальше от тюрьмы!
Трудно было сразу подобрать нужные слова. Хотелось сказать многое, а с чего начать я никак не мог решить. Мысли спутались в один огромный клубок из отдельных слов, образов, картинок, а распутать его сейчас было просто не по силам.
Мы сидели, молча держась за руки. Занавески в экипаже были задернуты, в полной темноте мы не могли видеть друг друга. В этом, впрочем, и не было нужды.
Утром я проснулся в своей постели. Некоторое время, не двигаясь, лежал и смотрел на колышущуюся тень от занавески на стене. Пахло свежеиспеченным хлебом. Из открытого окна доносился голос Корна, распекающего конюха, и тихая мелодия, льющаяся из маминой музыкальной машины.
Обычный, ленивый день в мирном городе, неторопливо просыпающемся вдали от войны, тревог и смертей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55