При своем скромном росте и тучном телосложении, он обладал неимоверной силой и отвагой. Всегда первый в бою и на турнирах, поэт и дуэлянт, он пользовался большой популярностью среди женщин, а мужчины, наоборот, остерегались его острого языка.
Пети свесился со стены и принялся поучать маляров как правильно красить стену. Мы с мамой засмеялись.
Во дворе Амел и Эс установили деревянные столы и переносную кузню. Оруженосцы собрали доспехи, помятые в ночном бою и принялись за ремонт. Зазвенели молотки, завизжал точильный камень.
— А где наши остальные рыцари? — мама высунулась в окно, пытаясь разглядеть двор получше.
— Арт сторожит ворота, а Локман с Ментором отправились на рынок за припасами. Корн сказал, что Локман бесподобно торгуется, а Ментор готовит как настоящий шеф-повар. Так что вечером нас ждет пир!
Мама положила руку мне на плечо, я видел, что чувства переполняют ее и вот-вот выплеснутся наружу. Нужно было принимать меры. Не хватало мне очередного слезопада! Однако я опоздал!
— Наш дом никогда не был столь полон жизнью, даже когда был жив твой отец, — сказала она. — Все, чего ты касаешься, оживает! Начинает звучать по-новому!
Поток ее слез было не остановить. Я понимал, что в них смешались и радость и горе, что слезы, иногда, говорили лучше, чем слова.
— Наблюдая за вчерашней битвой, я словно перенеслась во времена своего детства. Когда я маленькой девочкой сидела у бабушки Эсме на коленях, а дедушка Стобрук руководил защитой замка Пенлор от нападения соседей!
Я протянул маме платочек, который она тут же скомкала, забыв вытереть глаза.
— В тебе столько от твоего отца, от твоего деда и прадеда! Будто все поколения Гримм и Пенлор смешались в тебе! Твой брат Эран был идеальным воином как прадед Мезид. Твой отец был мудрым полководцем, как твой дед Маркус, в честь которого тебя назвали. Но в тебе, я вижу черты героев моего рода. Рода Пенлор!
Мама всхлипнула.
— Черты моей матери Элии, которой были беззаветно преданы все вассалы. Моего деда Стобрука, который любил своих солдат как родных детей!
— Я все еще ребенок, — усмехнулся я, протягивая маме еще один платок. — Меня до сих пор взрослые отправляют в сад поиграть!
— Ты теперь глава дома Гримм, — сказала мама серьезно. — И ты знаешь это!
Глава 4
Санто Ван постучал в нашу дверь через три дня после ночного нападения. Он был один, без стражников, но при полном параде.
Мелвин проводил его в приемную где, мы с мамой как раз расплачивались с очередным кредитором.
— Я рад видеть, что ваши дела налаживаются, — улыбнулся капитан. Он во все глаза таращился на маму, машинально полируя свою кирасу снятым с головы беретом.
— Вы не здоровы, господин капитан? — мама удивленно вскинула брови. — Вы весь горите!
Щеки капитана залил яркий румянец.
— Наверно что-то скоротечное, — капитан поклонился. — Может в вашем доме подхватил?
— Могу полечить! — хмуро предложил Корн, стоявший позади маминого кресла. Его рука опустилась на рукоятку меча.
— Боюсь, кровопускание не помогает от этой болезни, — сказал капитан смущенно. Он галантно поклонился и протянул мне свиток, запечатанный красной печатью.
Я посмотрел на оттиск в сургуче и бросил свиток ему под ноги.
— С каких это пор на королевском сургуче ставят печати лорда Брезель?
Капитан покорно поднял свиток и вновь протянул его, на этот раз маме.
— С тех пор как лорд Брезель сидит на троне Лие.
Мама оценивающе осмотрела капитана и взяла свиток и взломала печать. Она прочла документ и протянула его мне.
— Нас вызывают в суд, по делу о ночном беспорядке…
Я ушам своим не поверил! Такого оборота я не ожидал!
— Вы что, шутите, капитан! — было трудно держать себя в руках, чтобы не дать Вану нового повода для острот. — Вот так вы разобрались с этим делом?
Ван скромно потупился и заложил руки за спину, словно показывая, что он не хочет никаких конфликтов.
— Вы сами все поймете, когда предстанете перед судом, — капитан поклонился. — А теперь, я вынужден откланяться, как бы мне не хотелось задержаться в столь приятном обществе.
Корн вновь схватился за рукоять меча, но Ван стремительно развернулся и вышел из гостиной.
— Какой я был дурак, что поверил этой собаке! — я бессильно всплеснул руками. — Он просто заморочил мне голову, а я купился как мальчишка!
— Ты и есть мальчишка, — напомнила мне мама. — Нужен немалый опыт в дворцовых интригах чтобы тягаться с такой лисой как этот капитан. Если ты заметил, он всегда говорит намеками, так что каждый волен понимать его так, как ему угодно.
Мама повернулась к Корну и погрозила ему пальцем, оруженосец покраснел.
— Ты наверно забыл, что мастер Марий учил тебя не открывать рот, когда господа разговаривают?
Корн, молча, кивнул, и вытянулся по стойке смирно.
— Проводи господина Этела домой и проследи, чтобы никто не ограбил его по дороге, — мама кивнула ростовщику. — А то он может решить во второй раз явиться за долгом.
— Ну что вы, госпожа, — засмеялся ростовщик. — Я подпишу расписку, что получил все до последней монетки!
— До последнего процента, — уточнила мама. Кредитор кивнул.
— Если вам еще когда-нибудь понадобятся деньги, — он взял мешочек с монетами. — Буду всегда рад ссудить вам под небольшие проценты!
Корн, любезно улыбаясь, вытолкал господина Этела из приемной.
С самого утра день был испорчен!
— А почему бы нам не поехать на охоту? — Корн как всегда читал мои мысли. — Неплохо было бы развеяться, вырваться хоть ненадолго из этого города!
Я готов был расцеловать оруженосца за такое предложение.
Странствуя по степям, я часто вспоминал о Лие, теперь я скучал по бескрайним равнинам, вольному ветру и стремительной скачке!
Мы сбежали в конюшню и мигом оседлали лошадей. С удовольствием я наблюдал, как ловко Корн управляется одной рукой. Иногда он пользовался зубами, иногда коленями.
— Как твоя рука, — спросил я. — Все еще болит?
— Не болит, — усмехнулся оруженосец. — Но иногда я забываю, что ее нет, и пытаюсь ей воспользоваться, выглядит, наверно, со стороны довольно глупо!
Он усмехнулся.
— Я знаю хорошего мастера, который делает протезы, — продолжил Корн. — Он делает отличные ноги, на которых можно бегать, и прекрасные руки, с помощью которых можно даже писать…
— Мы должны обязательно к нему обратиться, — кивнул я. — Деньги не имеют значения! Ты не забыл, что мы теперь самый богатый род в городе?
Оруженосец низко поклонился, его губы вздрогнули.
— В чем дело, Корн, — спросил его я. — Ведь если нам что-то нужно в хозяйстве, ты говоришь мне не стесняясь, а твои руки это важный инструмент! Надо было сразу же ко мне обратиться! Мы заедем к этому мастеру перед охотой, зачем тянуть?
— Мне стыдно, мастер Маркус, — Корн старался не встречаться со мной глазами. — Я знал, что вы не откажете мне, и только ждал момента, когда смогу затронуть этот вопрос.
— И что? — я догадался, что хочет сказать оруженосец. — Твоя рука уже готова?
— Да, мастер, — Корн покраснел до корней волос. — Нужно только заплатить за нее.
— А ты парень не промах! — мама подошла к нам, неслышно ступая по соломе устилавшей пол конюшни. — Сколько стоит твоя чудо-рука?
— У меня уже есть двадцать золотых, — выпалил оруженосец. — Нужно еще сто.
— За эти деньги можно оснастить пять воинов с ног до головы, — усмехнулась мама и протянула мне кошелек. — Но все они не будут стоить даже одной руки нашего верного Корна!
Корн упал на одно колено и поцеловал протянутую ему руку.
— Ты был ранен, защищая моего мужа, — сказала мама. — Это самое меньшее, что мы для тебя можем сделать!
Мастерская мастера Кесарна располагалась в небольшом двух — этажном домике. В открытых настежь воротах дежурил темнокожий скен в горчичного цвета шароварах и белом тюрбане. На поясе у него красовалась изогнутая сабля.
В глубине двора на скамеечке сидел богато одетый мужчина с культей вместо правой ноги. Мальчик подмастерье снимал с культи мерки, тщательно фиксируя промеры на большом листе пергамента.
Корн уверенным шагом вошел в дом. В помещении было прохладно, пахло кожей и какими-то маслами.
Вдоль стен стояли застекленные стеллажи с разнообразными образцами конечностей.
— Это все готовые протезы, — пояснил мне оруженосец. — Можно выбрать любой. Мастер потом подгонит место соединения по меркам, которые делает его ученик, и протез сразу же можно надевать!
Корн едва сдерживал свое нетерпение, время от времени почесывая свою культю.
— Богатые клиенты обычно покупают сразу несколько протезов. Если рука, к примеру, то что-нибудь изящное для повседневной жизни и что-нибудь крепкое для войны.
— А ты что выбрал? спросил я. Мне тоже натерпелось увидеть своего оруженосца с новой рукой.
— Конечно для войны! — сказал Корн таким тоном, будто я задал глупейший вопрос на свете.
Мастер Кесарн сам вышел нам на встречу. Это был худощавый мужчина средних лет с очень темной кожей, не с черной как у скенов, а с темно коричневой. Длинные волосы у него были заплетены в косички украшенные золотыми бусами.
— Господин Корн, рад видеть вас! Вы пришли опять посмотреть на свою руку, или принесли деньги?
— Мы покупаем! — сказал я и передал мастеру кошелек. Корн торопливо протянул свой маленький кошелек следом.
Мастер взвесил кошельки в руке, даже не открывая, и кивнул.
— Пойдемте, господа, — он сделал приглашающий жест. — Займемся приживлением.
Комната, в которую мы попали, была больше похожа на операционную, чем на мастерскую. У стены под газовой лампой с зеркалом стояло кресло, в него мастер Кесарн усадил оруженосца.
Бесшумно появилась девушка с подносом, на котором лежали блестящие инструменты.
— Может лучше мальчику пойти поиграть в сад? — спросил мастер Кесарн. — Зачем ребенку смотреть на кровь?
— Это мой хозяин! — голос Корна зазвенел сталью. — Его кровью не испугаешь!
Я только улыбнулся, наблюдая за реакцией оруженосца.
— Прошу извинить меня, господа, — протезист пожал плечами. — Я не хотел никого обидеть.
Вторая девушка внесла коробку, обитую синим бархатом, и поставила ее на стол перед оруженосцем.
— Теперь давайте решим, как мы будем ее приживлять, — мастер Кесарн оживился. — От этого будет многое зависеть.
Он достал руку и показал ее нам. Лицо Корна приобрело отсутствующее выражение, кажется, он даже не слышал, что ему говорят.
Мастерство, с которым был сделан протез, поражало! Он в точности воспроизводил человеческую руку! Ногти на пальцах, выступающие вены, каждая складочка — все было как настоящее. Только из голубоватой стали.
— Если вы планируете снимать протез, например, перед сном или чтобы одеть другой, это не будет настоящим приживлением. Однако реакция конечности на сигналы вашего мозга будет чуть медленнее, зато это совсем не больно, — пояснил мастер. — Если протез будет постоянно надет, и в ваши планы не входит приобрести еще один на смену, тогда приживление будет бесповоротным. Протез нельзя будет снять, зато действовать он будет, даже лучше, чем настоящая рука! Но хочу вас сразу предупредить, это очень болезненная процедура.
— Делайте полное приживление! — воскликнул Корн. — И если можно, поскорее, мы с мастером собираемся на охоту.
Мастер Кесарн улыбнулся мне и поклонился. Он взял протез в руку, и я увидел, что его пальцы сами собой шевелятся. Сразу стало ясно, что при его создании были использованы какие-то чары.
— Вы волшебник, господин? — спросил я заинтересовавшись.
— Ну что вы, — ответил протезист. — Скорее маг, ведь это наш семейный дар делать протезы. Нас никто не обучал чародейству. А протезы мы делаем уже двести лет!
Мастер взял скальпель и быстрыми движениями принялся вскрывать едва зажившую культю Корна.
— Потерпите, господин, — сказал он. — Боль это часть магии.
Девушки деловито подавали ему инструменты. Он что-то пережимал щипчиками, что-то вытаскивал пинцетом, и все время что-то бормотал себе под нос.
Крови было мало, если проливалось несколько капель, девушки тут же вытирали ее чистыми салфетками.
Лицо Корна посерело от боли. Одна из помощниц постоянно промокала ему лоб полотенцем, пропитанным какой-то пахучей субстанцией.
Когда мастер Кесарн отклонился, я на мгновение увидел, во что превратилась культя оруженосца. Она была словно вывернута наизнанку. Из нее торчали какие-то сухожилия, вены, артерии. Перетянутые крошечными золотыми зажимами они торчали в разные стороны, словно прутья у метелки.
Чтобы не опозориться мне пришлось украдкой сглотнуть все то, чем наполнился мой рот. Одна из девушек улыбнулась, глядя в мою сторону, и мне стало еще хуже. Меня раскусили!
Мастер Кесарн взял протез и поднес его к развороченной культе оруженосца. Я успел увидеть как сосуды и сухожилия на руке зашевелились и протез втянул их в себя.
Корн закричал, его зубы заскрежетали так громко, что у меня мурашки забегали по спине.
— Я же предупреждал что это больно, — мастер Кесарн пожал плечами. — Ну, это все, теперь будет только приятно!
Корн лежал в кресле не в силах пошевелиться.
— Возьмите это, — протезист протянул яблоко.
Оруженосец скосил глаза, глядя на фрукт, но не решался пошевелиться.
— Давай же! — подбодрил я, подходя поближе, чтобы рассмотреть протез получше.
Стальная рука Корна поднялась, пальцы шевельнулись, словно сами по себе.
— Займет немного времени, прежде чем рука сможет свободно общаться с мозгом, — мастер Кесарн улыбнулся. — Это только их первое знакомство.
Ладонь Корна сжалась, яблоко лопнуло, брызнув соком в разные стороны.
— Руки вам пока пожимать я не советую, — сказал протезист. — Тренируйтесь постоянно. Рука вас будет слушаться превосходно, но вот ощущать прикосновенье она никогда не будет. Так что имейте это в виду.
Корн ошарашено смотрел, как его пальцы разжимаются и липкая мякоть стекает по ним на землю.
— Вы должны ухаживать за ней как за латной рукавицей. Смазывайте маслом, следите, чтобы не было ржавчины, и она прослужит вам до конца ваших дней!
Мы вышли во внутренний двор, где все было оборудовано для тренировки с протезами. Пожилой тучный мужчина, с позолоченной стальной ногой, осторожно взбирался по каменной лестнице с веревочными перилами.
— Как вы себя чувствуете, господин? — Кесарн подошел к мужчине. — Дискомфорт все еще не пропал?
Мужчина присел на ступеньку и вытер вспотевший лоб платком.
— Уже привык, мастер Кесарн, — толстяк тяжело дышал. — Теперь моей женушке не удастся крутить шашни за моей спиной! Слуги уже трясутся, услышав мои шаги!
Мастер Кесарн засмеялся и похлопал пациента по спине.
— Вы отвыкли от физических нагрузок, господин, так что не перенапрягайтесь! Шаг за шагом и мы вернем вас в хорошую форму!
Нас проводили до специальной площадки, оборудованной для тренировки ручных протезов. Тут были установлены всевозможные вороты, гири, натянуты веревочные петли.
— Вы приобрели военный протез со специальными возможностями, — пояснила нам девушка помощница. — Испытайте для начала силу пальцев.
Она подвела Корна к массивному бревну, лежащему на козлах.
— Положите не него обе руки, — она показала как. — Теперь сожмите пальцы изо всех сил!
Пальцы оруженосца побелели от напряжения, стискивая дерево. Однако протез его не слушался.
— У вас не получилось, из-за того, что сигнал мозга не попадает в протез, — заботливо пояснила девушка. — Прислушайтесь к своим ощущениям. Что происходит с вашей здоровой рукой. Какие мускулы в ней напрягаются, задумайтесь, какие приказы вы ей отдаете. Все это постарайтесь передать второй руке. Сначала вам будет проще оперировать обеими руками синхронно, но со временем вы научитесь пользоваться протезом как настоящей рукой, даже не задумываясь.
Корн опять положил руки на ствол дерева. Закрыл глаза и вздохнул. Я видел, как его здоровая рука напряглась и через секунду бревно треснуло. Железные пальцы глубоко вонзились в древесину, превратив ее в щепки. На месте где только что лежала стальная рука, образовалась здоровенная дыра. Словно чьи-то мощные челюсти отхватили кусок древесины.
Девушка — помощница захлопала в ладоши.
— У вас очень хорошо получается, господин. Пройдемте теперь к каменному блоку.
Оруженосец оторопело смотрел на свою новую руку. Сила в ней была заключена чудовищная!
— Мастер Кесарн делает несколько моделей протезов для воинов, — девушка болтала без остановки. — Модель, которую вы выбрали, сочетает в себе ловкость пальцев и силу захвата. Положите руки на каменный блок и повторите то, что вы сделали раньше.
Руки Корна легли на большой каменный блок. Он опять закрыл глаза.
Пальцы здоровой руки побелели от напряжения, пальцы стальной руки вонзились в камень как в кусок сыра. Посыпалась крошка и пыль, камень, треснув, рассыпался на куски.
— Я знаю, что мужчины любят колотить друг друга кулаками, — сказала девушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55