Ее чертовы книги камнем оттягивали раздувшийся саквояж Дойла. Вот оно, женское тщеславие: к ней обратились за помощью, а она в ответ предложила кучу собственных сочинений… и исчезла из виду.Дойл решил придерживаться плана: прежде всего посетить Топпинг. Что он скажет мужу леди Николсон? "Рад встрече с вами, лорд Николсон. Не правда ли, прекрасная погода? У вас даже глицинии цветут вопреки всем законам природы. Кстати, разве вы не знаете, что вашей жене Кэролайн и ее брату на днях перерезали горло? Не знаете? Сожалею, очень сожалею. А я как раз был свидетелем этого…"Ладно, у него достаточно времени, чтобы обдумать, как вести себя с лордом Николсоном. А пока надо поискать ночлег. Что это? Таверна? Вот и отлично, как раз то, что ему нужно. * * * Дойл снял плащ в комнате и, захватив саквояж, спустился в общую залу. Он устроился у камина, а саквояж сунул под стол. В зале было еще несколько посетителей: двое пожилых мужчин сугубо профессорской внешности, молодая супружеская пара и еще два человека, не вызвавшие у него никаких опасений.Потягивая подогретый ром, Дойл разглядывал серебряный талисман, который Блаватская посоветовала повесить на шею, как амулет. Вреда от этого не будет… Надо же, опять эта индуска! Спускается по лестнице. Очевидно, тоже остановилась здесь на ночь, а завтра вернется в Лондон…Мысли Дойла вернулись к лже-Сэкеру. Почему этот человек, его спаситель, назвался чужим именем? Может, он имеет отношение к Темному братству и просто пытался завоевать доверие Дойла, чтобы замаскировать свои чудовищные намерения?Налетевший ветер раскачивал деревья, ветви которых стучали в окна. От сквозняка дрова в камине потрескивали. Дойл вернулся к реальности: в руках у него был пустой бокал. Снаружи донеслось ржание лошадей. С некоторым удивлением Дойл обнаружил, что остался один. Интересно, сколько прошло времени? Сейчас одиннадцать тридцать. Значит, он просидел здесь около часа.Резкий порыв ветра распахнул входную дверь; пламя в газовых рожках разом погасло. В зале стало темно, и на пороге возникла высокая фигура в плаще и треуголке. Оглядевшись по сторонам, вошедший нетерпеливо постучал по стойке. Повинуясь внезапному порыву, Дойл спрятался за стулом, стараясь, чтобы незнакомец не заметил его. Разглядеть его лицо было невозможно. Через мгновение из задней двери выскочил перепуганный хозяин таверны. Разобрать, что говорил вошедший, Дойл не смог, но голос его звучал угрожающе.Подхватив саквояж и стараясь, чтобы человек у стойки не заметил его, Дойл осторожно прокрался к лестнице. Похоже, прибывший требовал у хозяина таверны список постояльцев. "Наверняка ищут меня", – подумал Дойл, поднимаясь по ступенькам."Мне бы только забрать плащ, и ищи ветра в поле, – подбадривал себя Дойл, вставляя в замочную скважину ключ. – Если эти типы пришли за мной, то теперь у них хотя бы облик человеческий".Войдя в комнату, Дойл увидел, что по распахнутым створкам окна стекает дождевая вода, лужицей расплываясь на подоконнике. Подскочив к окну, чтобы захлопнуть его, Дойл выглянул на улицу и замер от ужаса.У входа в таверну стоял черный экипаж, который преследовал их с Сэкером в ночь после сеанса. Фигура в черной накидке восседала на козлах, сжимая в руках поводья. Услышав скрип, возница обернулся. Под черной накидкой виднелся серый капюшон. Издав знакомый пронзительный свист, возница указал на Дойла.Захлопнув окно, Дойл достал из саквояжа револьвер и кинулся к двери. Снизу доносились чьи-то крики; эти негодяи пытают хозяина, подумал Дойл, выскакивая в коридор. Он услышал топот на лестнице и взвел курок.– Тсс… – донеслось вдруг из дальнего конца коридора.В дверях одной из комнат стояла индуска, энергичными жестами подзывая Дойла.Дойл остолбенел.– Поспешите, Дойл. Ради бога! – произнесла она мужским голосом.Заскочив в комнату индуски, Дойл услышал, что преследователи побежали к его номеру. Между тем индуска распутала шарф, и Дойл увидел ее лицо.– Вы! – хрипло проговорил он.– Мне необходимо выбраться из этих юбок! – сказал человек, называвший себя профессором Сэкером.Дойл уставился на своего спасителя широко раскрытыми глазами. Из коридора доносились тяжелые удары.– Что вы глазеете на меня, Дойл? Они уже выбили дверь в вашу комнату и убедились, что вас там нет.Дойл пришел наконец в себя и начал срывать с "индуски" ее пестрые одежды. Под ними был тот же темный костюм, как в день их бегства.– Значит, все это время вы следили за мной? – возмущенно выдохнул Дойл.– Они нашли вас гораздо быстрее, чем я думал. И вина за это полностью ложится на меня, – проговорил лже-Сэкер, стирая густой грим. – Ваш револьвер заряжен?– Нет, я не успел, – сказал Дойл, вынимая пустую обойму.– Думаю, нам надо поторопиться, – проговорил спаситель Дойла, снимая сандалии и переобуваясь в мягкие кожаные сапоги. – Придется уходить по крышам.Дойл шарил рукой в саквояже, отыскивая коробку с патронами. Над головой что-то заскрипело. Один из "серых капюшонов", свесившись с крыши, открывал окно. Выхватив из саквояжа тяжелый том, Дойл запустил его в голову негодяя. "Серый капюшон", взмахнув руками, свалился с крыши.– Сочинение старушки Блаватской, – усмехнулся спаситель Дойла, поднимая с пола том "Психологической самозащиты". – Пора убираться отсюда, Дойл.Засунув в карман шарф, "профессор" вылез в окно. Перезарядив револьвер, Дойл последовал за ним.– Вам придется многое мне объяснить, – сказал он, стоя на подоконнике.– Разумеется, Дойл. Но сначала надо оторваться от этих злобных тварей. Согласны? – спросил лже-Сэкер.Дойл кивнул и начал взбираться по скользкой крыше. Под их ногами черепицы угрожающе скрипели. Дождь хлестал в лицо.– И все же, как прикажете вас величать? – прокричал Дойл.– Извините, я почти вас не слышу.– Я спросил, как мне вас называть?– Зовите меня Джеком.Добравшись до края крыши, они посмотрели вниз. Улица была пуста. Сунув два пальца в рот, Джек пронзительно свистнул.– Послушайте, Джек…– Да, Дойл.– Вы свистите точь-в-точь как они. Это специально?– Специально.– У них очень острый слух…– Еще какой острый.Стоя на крыше, Джек разматывал шарф. Дойл прикинул, что шарф примерно десяти футов в длину и в концы его вшито что-то тяжелое. Дойл почувствовал за спиной какое-то движение; над коньком крыши показался "серый капюшон".– Стреляйте, Дойл! Чего вы ждете? – воскликнул Джек.– Пусть подползет поближе, если не возражаете, – ответил Дойл, целясь в приближающуюся фигуру."Серый капюшон" был в десяти футах от них. Дойл выстрелил.Невероятно, но и простреленный, "серый капюшон" продолжал двигаться.– У меня и в мыслях не было понукать вас, – выкрикнул Джек, раскручивая шелковый шарф над головой. – Эти твари намного проворнее, чем кажутся. По ним надо палить не переставая, иначе их не прикончишь.Дойл выстрелил снова. "Серый капюшон" покачнулся, схватившись за пробитое пулей плечо, и снова шагнул вперед. Дойл прицелился в третий раз.– Эти твари… Они ведь не то чтобы живые, так? Я имею в виду, в общепринятом смысле…– Ну да, – ответил Джек, метнув импровизированное лассо.Шарф обмотался вокруг шеи мертвеца и ударил его тяжелым концом по черепу.– Ну же, Дойл!Дойл выстрелил в голову "капюшона". Мертвец упал навзничь и, заскользив по черепицам, рухнул вниз, утянув за собой шарф.– Черт! – выругался Джек.– А мне показалось, что все в порядке.– По этому шарфу я хотел спуститься с крыши.– Удобная штука.– Южноамериканская. Хотя уже давным-давно такими пользуются в Индии.– Так как будем спускаться, Джек? – спросил Дойл, услышав стук колес. – Придется прыгать, да?Джек пристально вглядывался в темноту, ничего не отвечая. Похоже, его интересовал подъехавший экипаж.– Боюсь, что на сломанных ногах мы далеко не убежим.И прежде чем Дойл успел сообразить, Джек сгреб его в охапку и прыгнул с крыши. Раздался треск лопнувшего кожаного верха экипажа, и беглецы оказались внутри кеба.– Господи Иисусе! – воскликнул Дойл.– Вы целы? – спросил его Джек.Дойл пошевелился и почувствовал, что слегка зашиб ногу и бок. Но похоже, в остальном все было в порядке.– Кажется, да, – ответил он, с трудом приходя в себя.– Отличный был прыжок.Кеб промчался мимо таверны. Дойл различил у входа несколько темных фигур, которые тут же кинулись вдогонку. Джек заколотил в разорванную крышу, и через мгновение в дыре показалось знакомое лицо со шрамом.– Постарайтесь улизнуть, Барри, – проговорил Джек.Послышался удар кнута, и лошади пустились во всю прыть.Джек сел напротив Дойл а и подставил ладони к дыре, через которую хлестала вода.– Ну и погодка! Льет как из ведра…– Бросьте, Джек. Может, лучше поговорим, пока едем?– Не сейчас. Через минуту нам выходить.– Выходить?!Кеб загромыхал по мосту и остановился. Джек выпрыгнул и распахнул дверцу.– Живее, Дойл, времени у нас в обрез, – прокричал он.Дойл прыгнул в темноту.Помахав рукой Барри, быстро удалявшемуся от них, Джек повернулся к Дойлу.– Сюда, – сказал он, спускаясь под мост.Джек втянул Дойла в сухое пространство под пролетом моста. Дойл уцепился за сваи. Он стоял на балке всего в нескольких футах над ревевшим внизу потоком.– Как вы там? – прокричал Джек.– Все в порядке, – ответил Дойл.Его слова потонули в оглушительном грохоте колес промчавшегося по мосту тяжелого экипажа. Экипаж быстро удалялcя, и скоро стук колес затих вдали, растворившись в шуме дождя.– Это были они? – наконец спросил Дойл.– Барри будет кружить по Трафальгарской площади до тех пор, пока они не поймут, что в кебе никого нет.Дойл кивнул, неохотно признавая изобретательность Джека. Прошло еще несколько минут.– Ну и что мы теперь будем делать? – спросил Дойл.– Придется остаться здесь, пока дождь не утихнет. Время тянулось бесконечно долго, и заледеневший от холода Дойл начал терять терпение.– Послушайте, Джек или как там вас, раз уж мы вынуждены торчать здесь, может, вы скажете, кто вы такой!– Простите мою маленькую хитрость, Дойл, но в ней была своя логика, и вы оцените это, – сказал с улыбкой Джек, доставая из кармана серебряную фляжку.– И все же, кто вы?– Меня зовут Джон Спаркс. Для друзей просто Джек. Специальный агент ее величества королевы. Рад познакомиться, – проговорил Джек, протягивая Дойлу фляжку. – Не хотите ли глоток коньяка? Это согревает, доктор. Глава 9ПО СУШЕ И ПО МОРЮ Дойл всю ночь не сомкнул глаз. Он стоял, держась рукой за деревянную сваю, со страхом взирая на ледяные волны, бурлящие у него под ногами. Спаркс был совершенно невозмутим. Он дремал, обхватив руками деревянный брус.Дождь перестал только к утру, когда первые лучи солнца осветили край неба на востоке. На западе небосклон очистился от туч, уплывших за горизонт. Спаркс открыл глаза, лицо его светилось нетерпением и юношеским задором, словно у породистого скакуна перед забегом.– С наступлением дня возрождаются надежды, – продекламировал он и ловко перемахнул из укрытия на мост.С непривычки руки и ноги Дойла занемели, и он почти не чувствовал их. Промокший до нитки, весь в ушибах и ссадинах, он вообще не был уверен, жив он или нет. Вскарабкавшись наверх, Дойл с раздражением наблюдал, как Спаркс делает гимнастику. Словно индийский йог, он выкручивал руки и ноги, напевая хриплым голосом, причем звуки, вырывавшиеся из его горла, походили скорее на кошачье мяуканье, чем на пение.Голодный как волк, с посиневшими от холода губами, Дойл мечтал о чашке горячего крепкого чая и овсянке, как о чем-то совершенно несбыточном. В то же время в его голове, сменяя друг друга, мелькали самые немыслимые и мучительные пытки, которым он подверг бы Спаркса, будь это в его воле.Сделав глубокий выдох и склонив голову, словно приветствуя восходящее солнце, Спаркс наконец обратил внимание на дрожащего как осиновый лист Дойла.– Нам пора убираться отсюда, – сказал он как ни в чем не бывало и, широко улыбнувшись, быстрым шагом двинулся вниз по дороге.Спаркс почти скрылся за ближайшим поворотом, когда в застывшем мозгу Дойла заворочалась мысль о том, что надо срочно его догонять. Он кинулся вслед за Спарксом, и в его промокших сапогах захлюпала вода. Догнав Спаркса, Дойл продолжал трусить за ним, чтобы не отстать от своего спасителя.– Можно поинтересоваться, куда вы направляетесь, Спаркс? – спросил Дойл задыхаясь.– Движущаяся мишень предполагает движение, Дойл, – ответил Спаркс ровным голосом наставника. – Наше движение должно быть непредсказуемым. Правильно?"О господи! Невозмутимость этого человека становится невыносимой", – подумал Дойл.– И куда вы движетесь в таком случае? – ехидно спросил Дойл.– А куда движетесь вы, Дойл, позвольте узнать? – обернулся к нему Спаркс.– Понятия не имею.– Как так? Куда-то же вы движетесь?– У меня такое впечатление, что я просто следую за вами. Спаркс согласно кивнул и опять замолчал.– Так куда мы идем? – в который раз повторил Дойл.– Эта дорога кончится очень скоро, обещаю вам.И действительно, через несколько минут они достигли леса, и деревья обступили их со всех сторон.– Вы считаете, что здесь мы в безопасности, Джек?– Ну, где бы мы ни находились, наша безопасность одинаково относительна, – проговорил Спаркс и внезапно остановился. Он вертел головой во все стороны, как птица, проверяющая, в том ли направлении она летит. – Сюда, – скомандовал Спаркс, углубляясь в чащу леса.Озадаченный, Дойл бросился за ним, продираясь сквозь густые ветви. Ни дороги, ни тропинки нигде не было видно. На каждом шагу Дойл спотыкался о корни деревьев. Спаркс остановился и приподнял тяжелые ветви. Под ними зеленели кусты дикого крыжовника.– Присоединяйтесь, доктор, – пригласил Спаркс. Ягоды были жесткими и горьковатыми, но Дойлу они казались слаще любого лакомства.– Любите поесть, да, Дойл? – улыбнулся Спаркс. – С виду вы просто обжора.– Ну, от хорошей еды я никогда не откажусь, это правда, – пробормотал Дойл, запихивая ягоды в рот.– Да-а… пропитание. В этом вся загвоздка. Вот увидите, в скором времени о "всеобщем здоровье нации" заговорят вовсю.– Джек, умоляю, не будем сейчас говорить о "всеобщем здоровье"…– Не будем так не будем, – с готовностью согласился Спаркс.– Сейчас лучше побеспокоиться о собственном здоровье. О здоровье и сохранности моей жизни, которой угрожает вполне реальная опасность. А поскольку мне хотелось бы еще пожить, то мое здоровье играет немаловажную роль.– Прекрасно вас понимаю.– И слава богу, Джек. Рад, что понимаете.– Уверяю вас: не обязательно быть в вашей шкуре, чтобы понять, в каком отвратительном положении вы находитесь, – произнес Спаркс, разминая мышцы.– Да, ваши слова малоутешительны.– Ну, тешить себя иллюзиями сейчас не время.– Джек, скажите, куда мы идем? – не отступал Дойл.– А куда бы вам хотелось?– Ответьте, прошу вас.– Это не так легко, как вам кажется, Дойл.– Ладно. Я должен честно признаться, что рассчитывал на ваш… совет и помощь в этой ситуации, – выдавил из себя Дойл.– В таком случае вот что я вам скажу: куда хочется мне, к делу не относится.– Не относится?.. – в растерянности повторил Дойл.– Не относится. Главное, куда хочется вам. "Может, мне пристрелить его?" – подумал Дойл, запихивая в рот очередную пригоршню крыжовника. К этому времени лесные ягоды несколько утолили его голод и соответственно притупили злость.– Я предполагал съездить в Топпинг. В усадьбу почившей леди Николсон. Именно таково было мое последнее намерение.– Отлично. Значит, едем туда, – сказал Спаркс, продираясь сквозь кусты.– Так просто? – удивился Дойл.– Вы же собрались в Топпинг, не так ли?– То есть вы одобряете мое намерение? – спросил Дойл.– Да, это вполне подходяще. А вы знаете, где находится это поместье?– Понятия не имею, – пожал плечами Дойл.– Как же вы собирались попасть туда?– До этого я в своих планах еще не дошел.– Это Восточный Сассекс. Недалеко от городка под названием Рай. Давайте же, доктор, у нас впереди долгий путь, – подбодрил Дойла Спаркс.– Но у меня к вам еще множество вопросов! – воскликнул Дойл, с трудом распрямляя затекшую спину.– А на более открытом месте их можно будет задать?– Думаю, да, – едва поспевая за Джеком, ответил Дойл.– Очень хорошо. Нам придется еще покружить по лесу.– Так я и думал, – вздохнул Дойл.Солнце медленно поднималось по небосклону; одежда на путниках высохла, и они мало-помалу согрелись. Они прошли примерно с милю и выбрались на узкую дорогу, заросшую травой. Сориентировавшись, Спаркс свернул налево. Этому человеку никакой компас не нужен, подумал Дойл, разглядывая едва заметную дорогу. И действительно, Спаркс решительно двинулся вниз по тропе, словно знал, куда она ведет. Он шел уверенно, несмотря на то что порой тропинка совсем исчезала из виду.Наконец тропа вынырнула из леса; их взору открылись недавно убранные поля, раскинувшиеся под голубым небосводом. Яркое солнце пригревало, заливисто щебетали птицы, и Дойлу показалось, что более радостной картины он не видел уже давно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44