Андрей сбросил рюкзак и сразу полез в карман за спичками.
- Черт, отсырели. Павел, а у тебя?
Но и у белоруса речная вода проникла сквозь все преграды. Они разложили спички сохнуть на поваленном дереве, сами пошли за дровами, а меня отправили за водой.
В поисках ручья или озера я забрался довольно далеко, но заблудиться никак не мог. На всю округу слышался стук топора рьяных лесорубов. Вернувшись, я застал их на поляне, возившихся с большой сухой березой. Разрубив ее, Андрей наколол из сухой сердцевины щепы, сложил ее шалашиком, а чтобы уж точно не прогадать, даже не пожалел одного из пистолетных патронов, вывернув из него пулю и высыпав порох на костер
Еще полчаса мы ждали, пока подсохнут спички. И каким же праздником для нас стал вспыхнувший огонь. Обкладывая скромный шалашик все новыми и новыми поленьями, мы вскоре развели костер, напомнивший своими размерами пионерское детство.
- Хорошо! - засмеялся Андрей. - Это просто праздник!
Какое же это было блаженство, после недельного перерыва сидеть около костра и ощущать, как на тебе сохнет одежда.
- Юр, хватит сидеть, - тронул меня за плечо Андрей. - Суши одеяло, скоро стемнеет.
Я с трудом оторвался от гипнотизирующей пляски огня и достал из рюкзака одеяла. Уже развернув их, я увидел, что они в мелких дырах. Происхождение этих дыр я не понял, просто развесил одеяла на колья, там же пристроил и дымившийся бушлат. По ходу дела я еще и варил кашу, засыпал чай. Дней десять назад казалось, что эту пшенку никто из нас в рот не возьмет, настолько она обрыдла, а теперь она шла на "ура".
- Благодать! - заметил Андрей, прожевав первую ложку каши. - Это, конечно, не счастье, но что-то похожее на него. Ничуть не хуже твоих драников, да, Павло? - и он подтолкнул плечом белоруса.
Тот с набитым ртом согласно кивнул, а когда закинул в рот очередную ложку, то вдруг резко выплюнул в миску все содержимое и схватился рукой за челюсть.
- Ты чего, Павло? - удивился Лейтенант, да и я вытаращил глаза.
- Камень, - хрипло каркнул тот и хмуро глянул в мою сторону. - Ты что, булыжниками ее заправлял?
- Да нет, ты что, откуда здесь камень?! Может, с водой что попало?
Павел забрался толстыми пальцами в миску, сосредоточенно пошарил в каше и вытащил на свет Божий... автоматную пулю. Андрей даже присвистнул от изумления.
- Мать честная, откуда она тут?
Я, кажется, начал догадываться в чем дело, и метнулся к своему рюкзаку. Дырка обнаружилась не только в нем, но и в мешочке с пшеном, а кроме того, она прошила насквозь банку с тушенкой.
- Рюкзак, одеяла, тушенка, и застряла в пшене, - вычислил траекторию полета пули Андрей. - Повезло тебе, парень. Рюкзак за бронежилет поработал.
Повертев в руках пулю, он протянул ее мне.
- Возьми на память. У нас дембеля из таких сувениры делали, просверлят и на шею вешают. Талисман у тебя будет.
Я подержал в руках увесистую чуть деформированную пулю и потихоньку кинул ее в сторону. Ну их на фиг, такие сувениры!
После ужина Андрей глянул на разложенное барахло из моего рюкзака и спросил:
- У тебя сколько тушенки осталось?
- Три банки вместе с пробитой.
- А у тебя, Павел?
- У меня пять.
- И у меня четыре. Хреново. Нам еще топать и топать.
- Пшенка еще есть, - напомнил я.
- Ладно, давайте спать, - сказал Лейтенант, прихлопывая на шее очередного комара. С прекращением дождей эти твари тут же вышли на тропу войны.
Одеяла высохли не до оконца, но рядом трепетало живительное пламя костра, и по сравнению с предыдущими ночевками эта показалась мне просто курортной. Перед отбоем мужики положили в костер сухостоину, и под ровное гудение прогорающих бревен я отключился.
ИВАН.
А следующим утром мы повстречали Жеребу. Обычно я просыпаюсь первым, и будил меня один и тот же неизменный будильник - холод. Но в то утро я проснулся от того, что выспался, и первое, что ощутил, выбираясь из объятий сна, тепло,
идущее от костра. Слушая потрескивание горящих сучьев, я, не открывая глаз, подумал: "Мужики уже встали, костер разожгли. Какие молодцы".
Разлепив наконец свои сонные гляделки, я первым делом порадовался хорошей погоде. Солнце золотило желтую листву нависшей над нами громадной березы, на голубом небе ни намека на тучи и дождь.
Чуть повернув голову, я увидел растрепанную шевелюру Лейтенанта, он как раз пошевелился, откинул одеяло, и я заметил, что Андрей во сне улыбается. Я повернул голову в другую сторону и чуть не поцеловался с подошвами сапог белоруса. И в это же время я услышал, как звякнул чайник, полилась вода. Волосы у меня на голове не то что встали дыбом, но явно зашевелились. Готовясь к самому худшему, я медленно приподнялся и посмотрел туда, откуда донеслись эти "жуткие" звуки.
По другую сторону костра, как раз напротив меня, сидел незнакомый мне человек и не торопясь пил наш чай. То, что это был именно наш чай, я понял по тому, как, потянувшись, он поставил наш побитый и закопченный чайник поближе к костру. Кроме него, на поляне больше никого не было.
Чуть прийдя в себя, я растолкал своих друзей. Приподняв головы, они хмуро уставились на меня, я же только и смог что кивнуть в сторону костра. Теперь настало их время удивляться. Как ни странно, но никто из нас троих не кинулся к оружию, даже толком не всполошился. Слишком миролюбивым казался облик незнакомца. Даже в сидячем положении было видно что это очень мощный парень. Но сидел он вполне расслабленно, не выказывая никаких признаков агрессивности или хотя бы напряжения. Но что больше всего успокаивало, так это лицо незнакомца: круглое, курносое, с широко поставленными карими глазами, оно несло на себе явную печать благодушия. Чем оно меня еще в тот момент поразило - подбородок и щеки незнакомца были гладко выбриты. А ведь даже у меня к этому времени на щеках пробилось что-то вроде гагачьего пуха.
Оценив наше внимание, мужик широко улыбнулся и этим сразу как-то смазал все наше благожелательное впечатление о нем. Во рту его обозначилась сильная недостача передних зубов.
- Ну вы, паря, и спать! - заговорил он глубоким грудным голосом, слегка пришепетывая, очевидно, от недостатка зубов. - Я уже и костер разжег, и чаю напился, а они все дрыхнут.
- Ты кто такой? - наконец спросил Андрей, поднимаясь.
- Да лешак я местный! - снова засмеялся незнакомец, обнаружив явно смешливую натуру. Но затем продолжил, хоть и улыбаясь, но на полном серьезе.- Иваном меня зовут, мать так назвала, Ванькой. Фамилия Терехов, а соседи вообще-то Жеребой зовут, Жеребцом то есть...
Сказав это, парень снова засмеялся, поставил кружку и встал. Мы про себя невольно ахнули. Иван и сидя-то казался немаленьким, а разогнувшись во весь рост, просто сразил нас своей комплекцией. Ростом он был не меньше двух метров, и высокий Андрей, и широкоплечий Павел казались по сравнению с ним пацанами. Обычно высокие люди бывают худыми, как-то сутулятся, кажутся неловкими и несуразными. С Иваном все как раз было наоборот. Во всех движениях этого гиганта чувствовалась природная грация и ловкость, а покатые, широкие плечи и громадные кисти рук выдавали недюжинную силу.
- Андрей, - представился лейтенант, первым протянув руку Жеребе. По очереди он представил ему и нас. Меня поразила не только сила его рукопожатия, но и мозолистая заскорузлость его ладони. Еще мне показалось, что нового знакомого слегка позабавила моя негероическая внешность, но вслух он ничего не сказал.
Наши дальнейшие переговоры прервало появление еще одного персонажа. Из-за елей выбежала рослая пушистая лайка с характерно закрученным в кольцо хвостом. Такого окраса у собак я еще не встречал, полностью белая, с чуть желтоватым оттенком. По очереди всех обнюхав, лайка уселась у ног хозяина и уставилась на нас своими темными глазами. Иван потрепал ее по загривку, добродушно спросил:
- Что, нагулялась? - а потом без какого-либо перехода добавил: - Я "бегун", слыхали про таких?
- А, ну как же! - кивнул головой Андрей, оглядываясь на нас.
Действительно, старожилы артельного прииска рассказывали нам про эту странную профессию. Занимались подобным промыслом большей частью охотники и рыбаки из местных жителей. С артели, а чаще с госпредприятия потихоньку
воровали золото, а то и намывали сами, дедовским лотком. Со временем золотишка накапливалось изрядно, но вот вывезти его было гораздо трудней. Дорога имелась только одна - по воздуху, а о нюхе и чутье здешней транспортной милиции ходили легенды. И тогда добытчики золота снаряжали "бегуна", нагружали его золотом, и тот по тайге, по бездорожью проходил сотни, а то и тысячи километров, добирался в более цивилизованные регионы, откуда золото уже без проблем доставлялось в любой район страны. Слушали мы тогда эти россказни охотно, но считали, что это такие же легенды и байки, как и многое, о чем травили наши артельные старички. Но похоже, тут они не врали. Вот он, стоит перед нами, самый настоящий, живой "бегун".
- Но вы, похоже, тоже ведь бегуны, - с усмешкой заметил таежный старожил. - Я ваши рюкзаки уже проверил.
- Молодец, - хмыкнул Андрей не слишком одобрительно и невольно оглянулся на нашу поклажу.
- Да ты не думай, не трогал я вашего золота. У меня своего двадцать килограммов за плечами. Просто посмотреть надо было, что за люди по тайге шастают. А то раз набрели мы на одного, в тюремной робе, а у него человеческая нога в котомке. И так бывает.
За этими разговорами я разогревал вчерашний ужин. Мне рассказ Жеребы не прибавил аппетита, а остальные ели нормально, в том числе и Иван. Павел хотел накормить собаку, но хозяин не разрешил.
- Не надо. Видишь, какая спокойная, к чашке не лезет и на морде кровь и шерсть серая. Не иначе как зайца загрызла.
- Как зовут-то ее? - спросил я. Лайка просто поражала меня своей красотой, статью и светившимся в глазах умом.
- Снежка. Правда, хороша?
Мы хором согласились. Ростом и сложением она смотрелась не хуже волка или овчарки, с широкой грудью и толстыми лапами.
- В прошлом году она медведя-первогодка в одиночку задавила. Лося может завалить, сокжоя. По трое суток гоняет, но задерет.
Мы еще с большим уважением посмотрели на лайку.
- Это что за порода? - спросил Андрей.
- Помесь чукотской лайки с сибирской. А воспитывала ее якутская лайка, Нюрка. Я Снежку щенком привез с Камчатки восемь лет назад. С тех пор неразлучны.
За чаем разговор пошел по существу. Своим промыслом Жереба занимался уже восемь лет, при этом он сказал одну фразу, весьма нас позабавившую:
-... как освободился, так и пошел в бегуны, в тот же год. Только раньше мы плотно шли, человек по пять, шесть. Собирались с разных районов в одной точке и бежали уже толпой, так и веселей, и безопасней. И помогут, если трудно, и золото донесут, если кто погибнет...
- А что и гибли? - перебил его Андрей.
- Ну а как же! Тайга, она и есть тайга. Раз в два года, но кого-нибудь да заберет. И лесиной во время бури придавливало, и со скалы срывались, и тонули.
- А медведи не нападали? - спросил я.
Жереба засмеялся.
- Да что они, дурные, что ли? Медведь ведь недаром за хозяина тайги слывет. Сам по себе он никогда на человек не нападет, чувствует себе ровню. Но уж если ты на него пошел и подранил, то все, страшней зверя нет! Шатуны только нападают, но это по зиме, а сейчас он еще жирует, к спячке готовится. Да мы с собаками шли, а собака завсегда медведя учует. Запах от него невозможный. Человек метров за пять учует, не только что собака.
Закончив это лирическое отступление, Жереба продолжил рассказ про свои профессиональные проблемы.
- Только последние годы все меньше и меньше нас по тайге "бегает". В прошлом году трое шли. А в этом две недели ждал, все сроки пропустил - и никого. Хорошо хоть вас встретил, не так скучно будет.
- Да, скучно не будет, - усмехнулся Андрей, переглянулся с нами и поведал всю нашу "одиссею".
Жереба был просто сражен нашей историей.
- Мать честная! Первый раз в тайге, да сразу податься в бегуны! Ну, мужики, вы даете!
- Ну, а куда деваться-то? Жить-то охота, - за всех ответил Андрей.
- А что это вы так ободраны, словно вас собаки драли?
- Иголки с нитками забыли, - честно признался Лейтенант.
Жереба просто покатился со смеху.
- Нет, ну это ж надо?! Комики! Цирк сплошной.
И он полез в свой рюкзак. Про него надо рассказать отдельно. Я-то считал, что мы несем непомерный груз, но глядя на ношу Ивана, у меня мурашки побежали по спине. Таких рюкзаков я не видел ни до, ни после этого. В высоту он доходил мне до груди, по ширине занимал ну, может, чуть поменьше метра, а толщиной был с добрых полметра. Расстегнув один из многочисленных карманов, Жереба вытащил большую катушку черных ниток, внутри картонного сердечника которой хранилось штук пять толстых цыганских иголок. Мы накинулись на это богатство как голодный на хлеб, чем еще раз изрядно рассмешили нашего благодетеля. Остальной разговор шел уже за шитьем.
- А на хрена вы тащите с собой столько веревок? - спросил, отсмеявшись, Жереба.
- Плот вязать, - сообщил Андрей, зашивая свои "уникальные" штаны.
- А что, кто-то из вас умеет его вязать?
Мы переглянулись.
- Не-а! - честно признался я за всех.
Жереба как-то утробно хрюкнул, покачал головой.
- Комики, - снова повторил он. - И куда вы дальше хотите идти?
Андрей полюбовался проделанной работой, сам себя похвалил.
- Как новые, хоть на бал, - с облегчением надев штаны, он взялся за свою карту. Лейтенант долго разъяснял нашему новому знакомому выбранный им маршрут, но тот не вызвал у Ивана одобрение.
- Нет, я бы так не пошел. Река эта, по которой вы плыть собрались, самая хреновая из Семиречья.
- Семиречья? - удивился Андрей.
- Ну да, посмотри на карту-то. Видишь, тут вот семь рек сходятся. Эта идет на юг, две сливаются и текут на север, а вот, - он неуверенно ткнул толстым пальцем в одну из голубых жилок на бумаге, - кажется, по этой мы и сплавлялись каждый год. И выбрали ее не зря, она самая удачная для сплава. А по той, - он пренебрежительно ткнул в нужную нам реку, - вы на плоту не пройдете. Там знаете какие пороги? По три метра падуны и скалы кругом.
Мы невольно притихли. Про это ни Андрей, ни тем более мы знать не могли. Лейтенант даже вспотел, до него дошло, каким он оказался обалдуем, выбирая маршрут, руководствуясь лишь рисунком на куске бумаги.
- И что же нам теперь делать? - растерянным голосом спросил он. Жереба усмехнулся.
- Ну, если вам будет не западло, то можете "побежать" со мной.
- А это далеко? - спросил я.
Иван склонился было над картой, потом поморщился и начал рисовать свой маршрут сучковатой палкой на земле.
- Отсюда еще два дня пути до Семиречья. Мы переправимся через вот эти три реки, а вот здесь меня ждет Илюшка с готовой долбленкой. Ну лодка такая! - пояснил он, увидев наши недоуменные глаза.
- Пирога, - засмеялся Андрей и, прикрывая рот ладонью, изобразил клич индейцев. Жереба охотно засмеялся.
- Да, я чувствую с вами не соскучишься. Река эта называется Оронок, ну, олененок, что ли, по-эвенски. Неважно. Плывем сюда, спускаемся вниз, до заимки деда Игната, там отдохнем и переходим через перевал. Снова будет река, но там плыть
немного, и выходим тайгой к Баланино, это районный центр. Там я скидываю золото ингушам, получаю бабки и лечу на юг просаживать их по кабакам.
- Ты что же, на юге отдыхаешь? - удивился Андрей.
- А как же! Кажный раз. Думаешь, мне медведь зубы выбил? Нет, это мне в Сочи так повезло. С грузинами я в одной ихней шашлычной смахнулся. Вот кочергой мне один и врезал. Правда, я потом эту шашлычную по досочкам разнес, - он
довольно усмехнулся. - Вместе с грузинами.
Рассказ Жеребы нас изрядно позабавил. Но когда Андрей нашел на карте это самое Баланино, мне лично стало плохо. Находилось оно "на самом конце географии", у западного обреза карты. По сравнению с маршрутом Андрея, расстояние
увеличивалось раза в два, и то, что мы прошли за эти три недели, казалось сущей ерундой. Даже Андрей слегка поперхнулся, прежде чем начать разговор с нашим
новым "Сусаниным".
- Но это же... так далеко. Мы и до зимы туда не дойдем.
- Да ладно тебе! - отмахнулся Иван. - Маршрут опробован десятки раз. По нему, говорят, еще до войны "бегали". Это только кажется, что много, а как по реке поплывем, тебе самому понравится. Это же как на "Голубой стреле", экспрессом несешься! И отдохнуть есть где, у деда Игната знаешь какая банька! А медовуха! - Иван в восторге закатил глаза.
Мы все-таки сомневались. Поняв по нашим растерянным лицам, что его агитация срабатывает плохо, Жереба смачно плюнул и вынес свой вердикт:
- Ладно, провожу вас до Семиречья, а там сами со мной побежите.
Он уже поднялся с пенька и обернулся к своей поклаже, когда Андрей спросил его:
- Слушай, Вань, а ты-то из каких мест сюда пришел?
Тот обернулся, склонился над картой и ткнул пальцем в район севернее нашей Катуги. Мы были потрясены. Выходило, что он прошел больше нашего раза в полтора, но внешний вид нового попутчика никак не говорил об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50