— Очень просто, — сказал Т'зиро, стаскивая с себя куртку. — Сними рубашку и обувь, чтоб не мешали.
— Угу, — кивнул паренек.
Когда Т'зиро посмотрел на обнажившееся по пояс костлявое существо, он только покачал головой.
— Какой кошмар… кожа да кости…
— Мне спортом было некогда заниматься… — буркнул Ростислав. Слова «спорт», как оказалось, тоже не было в языке Радужного Города.
— Ладно, — сказал квостр, не став выяснять значение незнакомого слова. — Приступим.
За эту тренировку, первую в Радужном Городе, юноша понял, насколько его физическая форма была ниже средней. Т'зиро ходил вокруг паренька, выдыхающегося через каждые десять минут, цокал языком, хватался за голову, отпускал ругательства в адрес тех, кто «допускает такую запущенность среди молодежи»…
Спустя какое-то время Ростислав взмолился о перерыве. У него шли круги перед глазами, а ноги и руки предательски дрожали. Т'зиро только качнул головой, и мучения продолжились. Чтобы отдохнуть от силовых упражнений, инструктор переключился на пластику. Для этого использовался один из тренажеров, и Ростислава посетило несколько мыслей по поводу того, как чувствуют себя те, кого вздергивают на дыбу.
Через четверть часа стараниями Т'зиро Ростислав уже в открытую орал, пытаясь вырваться из стальных объятий машины для развития пластичности мышц. О достоинстве паренек уже не думал, весь мир для него съежился аккурат до размеров его нещадно болящих мышц и сухожилий. Т'зиро же оставался неумолим, хотя и не преследовал цели намеренно причинять боль и по мере сил старался этого избегать…
В общем, с тренировки Ростислава вынес инструктор. Паренек почти без сознания висел на руках могучего квостра, и крылья новоявленного Избранника бессильно волочились по земле. Ростислав тихо постанывал, когда на него накатывали волны ноющей боли во всём теле, всё, чего ему хотелось сейчас, — это тихо прилечь и околеть где-нибудь в уголке.
Он очнулся оттого, что по всему телу разливалась приятная легкость и прохлада, прогоняя усталость и боль. Паренек открыл глаза и увидел над собой Т'зиро и незнакомого квостра в светло-голубой одежде с непонятными символами. Незнакомый квостр держал над Ростиславом странный талисман, в котором причудливо переплетались золотые и серебряные нити, создавая некое подобие солнца. Вторая рука незнакомца лежала на голой груди юноши, и от нее шло золотистое сияние, входящее прямо в тело.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Т'зиро.
— Хорошо… — удивленно сказал Ростислав. — Я только что был полностью измотан, а теперь всё прекрасно!..
— Скажи спасибо целителю Аниолу. — Инструктор улыбнулся, как показалось Ростиславу, чуть виновато. — Загнал я тебя совсем…
Юноша промолчал. Усталость из его тела ушла, боль из перенапряженных и растянутых мышц тоже. Целитель опустил руки, сказал:
— Готово. Как новенький.
— Отлично, — обрадовался Т'зиро. — Сейчас надо поесть, а потом мы немного отдохнем и продолжим
После этих слов Ростислав издал громкий стон отчаяния…
Далеко от Радужного Города, далеко от острова Алашом и вообще от той части Каенора, которую было принято называть «светлой» и «цивилизованной», в глубинах мрачного облака вулканической пыли и ядовитых испарений парило нагромождение черных камней, именуемое островом Грамб.
В крепости, возносящей свои башни к вечно черному небу подобно жадным когтистым пальцам, перед большим окном огромного зала сидел тот, кого здесь знали под именем Аргаррон. Сейчас он выглядел, как огромный черный гарр, но с более очеловеченными чертами лица. На архидемоне были жуткого вида латы из черного металла, сложенные крылья охватывали плечи, словно плащ.
Аргаррон в задумчивости теребил когтистой рукой подлокотник кресла, глядя тускло светящимися глазами на бушующий за окном шторм. Ветер перемалывал в чудовищном водовороте тучи, пепел и болотные газы, принесенные с внутренних топей Грамба и нескольких соседних островов.
— Повелитель, — обратился к архидемону вошедший адъютант. Судя по его покрытому пылью телу, он прорывался сквозь вызванный Аргарроном шторм на собственных крыльях. На руках гарра лежал бесчувственный голый мальчишка с крыльями, в котором без труда можно было узнать того сильфа, что прислуживал Ростиславу.
— Чего тебе? — мрачно спросил архидемон, не поворачивая головы.
— Сильф вернулся, Повелитель… — проговорил адъютант, делая шаг вперед.
Аргаррон встал, подошел к гарру, нависнув над ним своей поистине огромной фигурой. Могучий гарр внутренне поежился от страха. В сравнении с вернувшимся Повелителем он выглядел ничтожным и жалким. Да что он! Даже Император, который благоговейно уступил объявившемуся только позавчера Аргаррону престол Грамба, казался рядом с Повелителем нескладным подростком.
Архидемон почти отеческим движением принял на руки обессиленного сильфа, едва не утратившего материальную форму в адской круговерти шторма, положил на стоящий у стены диван. Наклонился к самому лицу духа, шепнул несколько слов на непонятном адъютанту языке. Сильф дернулся, жалобно застонал, потом, закашлявшись, открыл глаза.
— Хватит… — прохрипел он тонким детским голосом. — Не надо…
Аргаррон выпрямился, коротко приказал:
— Говори.
— Избранник… в Радужном Городе, — пропищал сильф. — Прилетел вчера на остров ворожеи Лии…
— Как он выглядит?
— Темноволосый… в остальном почти как квостр… — На лбу мальчика появились морщины, сильф напрягал свою короткую память духа воздуха. — Но крылья гарра…
— Имя! — рявкнул Аргаррон, которого посетило забавное предположение…
Сильф закашлялся, выдавил:
— Не помню…
Архидемон оскалился, процедил сквозь зубы еще несколько слов. Сильф выгнулся дугой, громко закричал от боли, причиняемой заклинаниями Аргаррона, терзавшими слабую плоть элементала.
— Ну, как? — осведомился Повелитель гарров. — Вспомнил?..
— Пощади, Великий… — проскулил сильф. Архидемон рыкнул, схватил элементала за пряди светлых волос. Тот еще раз взвизгнул.
— Говори! Или я ввергну тебя в самое сердце этого шторма навечно! — процедил Аргаррон.
— Ростислав!!! — отчаянно крикнул сильф, память которого была подстегнута угрозой одной из самых жутких мук для элементала. — Ростислав!!!
Адъютант всё время допроса стоял у кресла архидемона, позорно трясясь от ужаса. Гарр вовсе не хотел попасть под горячую руку Повелителя, но уйти без спросу он не посмел бы ни за какие сокровища Каенора.
Аргаррон выпустил сильфа и вдруг громогласно расхохотался. Измученный дух воздуха сжался на диване, закрыв руками голову и завернувшись в истрепанные крылья. В головке сильфа пронеслись такие жуткие предположения насчет дальнейших действий архидемона, что сознание готово было предательски погаснуть.
— Ты свободен, — произнес Аргаррон сквозь смех. — Более тебя не удерживаю и освобождаю от всех заклятий.
Сильф не заставил себя упрашивать. Едва магические нити, делавшие его рабом и соглядатаем Аргаррона вот уже двести лет, исчезли, дух воздуха дематериализовался, ветерком вылетев в приоткрытую дверь. Только качнулись от воздушного потока шторы на окнах. Аргаррон не жалел: подобных рабов у него было гораздо больше необходимого. Он продолжал хохотать примерно с минуту, после чего подошел к адъютанту и, улыбаясь, сказал:
— Иди!.. Можешь отдыхать до завтра!.. — Гарр поклонился и быстро вышел из комнаты, испытывая чувства, сходные с теми, что обуяли недавно освободившегося сильфа. То есть просто огромное облегчение.
Архидемон, снова рассмеявшись, вернулся в кресло и взял из высокой стопки очередной отчет об имеющихся ресурсах и о событиях в Каеноре за всё время своего отсутствия. Предстояло много работы, но Аргаррон никогда не пугался длительного анализа, если это могло его привести к цели.
— Ну, Огнекрылый, — сказал архидемон вслух, — зачем мальчика в Каенор притащил-то, а?..
Дверь открылась, и в зал, не спросясь, зашел крупный гарр в богато украшенных доспехах.
— Приветствую, Император, — кивнул ему Аргаррон.
— Мой Повелитель! — Гарр склонился в почтительном поклоне. — Разведотряд, возглавляемый Харрагортом, не вернулся. На связь не выходят, поэтому предположу, что колдун мертв, а ворожея скрылась.
Император теперь был лишь формальной фигурой власти, когда вернулся истинный Повелитель. Ни от кого другого Император не потерпел бы такого наглого вторжения в свою власть, но архидемон, под началом которого гарры сражались еще при его отце, имел на это полное право. Император смирился со своей ролью, хотя, надо сказать, без особого удовольствия.
— А почему сам докладываешь? — спросил Аргаррон.
— Важные вести лучше доставить самому. — Бывший император Грамба снова поклонился. — Кроме того, я узнал первым и поспешил сказать тебе.
— Ладно, присаживайся, друг мой. — Архидемон кивнул на соседнее кресло. Гарр кивнул в ответ и, тоже сложив крылья наподобие плаща, сел напротив.
— Повелитель, — сказал он, — я послал гонцов ко всем Бескрылым, что нас поддерживали в твое прошлое правление. Гроски рады твоему возвращению, а с шакмарами проблема…
— Что? — Архидемон поднял взгляд. — Они что, теперь за квостров?
— Нет, Повелитель. Просто наследник Кор'Агг был не так давно убит, а на троне Шакмарии воцарилась новая династия…
— Какая еще династия?
— Мага, Повелитель. Сравнительно молодой маг ШаТор и его приспешники. В общем, они хоть и Темные, но не хотят открыто поддерживать тебя.
— Разберемся, — буркнул Аргаррон. — А что говорят Всадники и прочие?
— Пока неизвестно, Повелитель. Гонцы еще не вернулись, а Эхо Тьмы еще не отлажено.
Аргаррон кивнул и задумался, подперев рукой рогатую морду..
— Повелитель… позволь спросить? — подал голос Император еще через какое-то время.
— Конечно.
— Зачем тебе я?
— Что? — Архидемон поднял взгляд.
— Ты теперь правишь гаррами. Зачем тебе нужен я?
— Ты отличный администратор и военачальник, — сказал Аргаррон. — Ты возглавишь мою армию. Кроме того, будешь замещать меня при необходимости. Я ведь не всегда буду безвылазно сидеть на Грамбе…
Император опешил.
— Спасибо… — выговорил он наконец. — Благодарю, Повелитель…
— Неужели ты подумал, что я собираюсь отстранить от дел своего вернейшего слугу и друга? — спросил архидемон. Прозвучало очень искренне.
— Прости, Повелитель… — Гарр вознамерился сползти с кресла, чтобы припасть к ногам своего хозяина, но тот остановил его.
— Прекрати это раболепство, — сказал Аргаррон. — Терпеть его не могу. По крайней мере от своих.
— Как прикажешь. — Император сел на место.
— Лучше пошли кого-нибудь к колдунам, узнай, наладили они, наконец, установку Эха Тьмы. А то я без связи как глухой.
— Да, Повелитель. — Гарр вскочил и быстро вышел за дверь.
Архидемон прочитал один из отчетов, рассказывающий о политической обстановке среди нейтральных рас Каенора, и довольно рассмеялся. Эхо подхватило смех демона и разнесло по всему залу…
Снаружи круговорот туч осветила ветвистая молния.
Ростислав млел в огромной ароматной ванне-джакузи, распластавшись в ней, словно скат. Горячая вода приятно массировала тело, какие-то добавки немного кружили голову, но приятно. После изнурительной тренировки это было просто божественно. Ростислав, конечно, знал, что его будут тренировать, но чтобы так сразу… Шесть часов физподготовки измотали его слабое тело до невозможности, несмотря на старания целителей. Немногочисленные мышцы, казалось, завязались в узел.
Его поселили на «постоянную прописку» в шикарных апартаментах во дворце отца Лии, и в распоряжении паренька оказались совершенно немыслимые удобства, с которыми он познакомился сразу после своего выступления на Совете. Правда, как ему объяснили, всё тут делалось в той или иной мере с помощью магии, но внешне это заметно не было. Ну подумаешь, вместо телевизора было волшебное зеркало, служившее еще и чем-то вроде видеофона, а во всей сантехнике напор воды обеспечивали водяные элементалы, заключенные в трубах. Ростислав их вначале пожалел, как и сильфа, но сопровождающий его Т'зиро рассмеялся и сказал, что это всё равно что жалеть ветер, наполняющий крылья.
Через какое-то время распарившийся юноша вылез из воды, насухо вытерся пушистым полотенцем и, обернув его вокруг бедер, вышел обратно в комнату. Его новый костюм лежал аккуратно сложенный и выглаженный, откуда-то взялось чистое белье. Правда, из непривычного материала, похожего на шелк, но всё равно очень удобное и приятное. А самое главное, вся одежда была так скроена, что ее можно было носить крылатым существам. Ростислав, одеваясь, мельком подумал, что дома у него возникла бы куча проблем с одеждой, если бы он там остался вместе с крыльями.
В дверь, не постучавшись, вошла Лия. Ростислав, увидев ее, немного смутился: рубашку он надеть не успел.
— Почему ты не стучишься? — спросил юноша.
— Зачем? — спросила девушка, подняв на паренька лазурно-голубые глаза. Взгляд был совершенно невинный.
— Ну… — Ростислав покраснел, натягивая тонкую рубашку с короткими рукавами. — А вдруг я голый?
— Ну и что?
Ростислав зарделся еще больше, выдавил:
— Ладно… Ничего.
Он немного замешкался с застежками, позволяющими закрепить одежду, не мешая крыльям. Лия подошла к нему, помогла.
— Что мне делать, Лия? — спросил Ростислав. — С чего начинать?..
— Но отец ведь уже договорился с Главнокомандующим, чтобы тебя тренировали…
— Ну…
— Тебе же нужно научиться быть воином. — Лия улыбнулась. — Тебя научат нормально держаться в воздухе, сражаться, возможно, что и колдовать… Правда, последнее придется долго оттачивать…
— Долго — это сколько? — спросил Ростислав.
— Лет сорок. — Лия пожала плечами.
Ростислав ахнул. Он уже знал, что год в Каеноре был равен примерно половине земного, но всё равно получалось многовато.
— Что такое? — удивилась Лия.
— Можно вопрос?
— Конечно.
— Сколько лет живут квостры?
— Если в среднем, то лет пятьсот, — сказала Лия. — Но бывает, что и дольше, и меньше.
— Лия… — проговорил Ростислав. — Я не квостр… я проживу еще лет сто-сто двадцать. Ваших лет. И это максимум…
— А сколько тебе сейчас? — спросила Лия, которая, казалось, ничуть не удивилась.
— Чуть больше шестнадцати… э-э… тридцати двух, по-вашему.
— Человеческий век короток, как век Бескрылых… — Лия вздохнула. — Мне уже шестьдесят наших лет, Ростислав…
— Лия, я и есть Бескрылый…
— Теперь — нет.
Ростислав задумался. К нему ведь вернулось зрение после исполнения желания (хотя он об этом не просил). Может, и долгий век прилагался?..
Он решил пока не зацикливаться на этом вопросе. Сколько бы ему ни жить в этом мире, Молоха он должен будет победить. Юноша глянул на Лию. Та на него смотрела так… странно… Так не смотрела на него ни одна девчонка из класса, от них Ростислав видел взгляды только снисходительные или полные презрения.
«Да она что, в меня влюбляется, что ли? — с изумлением подумал Ростислав. — Да что во мне такого особенного?»
«Над чувствами не властны даже ворожеи», — вдруг мысленно отозвалась Лия, чуть улыбнувшись.
Он опять жарко зарделся. У него как-то вылетело из головы, что Лия умеет читать мысли.
— Лия, — спросил юноша, безуспешно стараясь, чтобы голос не выдавал смущения. — А что такое Всевидящий Оракул?
— Кто, — поправила Лия, — Всевидящий Оракул — это «кто», а не «что». Это сущность, которая наделяет даром предвидения специально подготовленного квостра, который становится Гласом Оракула и говорит его устами. А сама сущность находится в Большом храме Всеблагого Ауррина, в обелиске из горного стекла.
— Понятно. — Ростислав кивнул. — Скажи, а твой отец не против, что ты… ну… это…
Юноша опять замялся, опустив взгляд.
— Я с ним еще не говорила, — ответила девушка. — Но я уже взрослая, и мне не обязательно просить разрешения у отца. Правда, ради приличия это необходимо сделать.
— Угу
Ростислав бросил на ворожею взгляд. Та всё еще слегка улыбалась и, казалось, излучала какой-то неуловимый свет, идущий из самой глубины бездонных глаз, из белоснежных крыльев и одежд. Порыв сквозняка шевельнул полы одежды Лии, принес аромат ее волос и перьев… Юноша вздохнул. Он мельком поймал себя на совсем не возвышенных мыслях, но гнать их почему-то не хотелось. Стоящая перед ним девушка была прекрасна, она превосходила своей красотой любые фантазии Ростислава, до общения с которым редко снисходили представительницы прекрасного пола в его школе…
— Ростислав, — позвала девушка, и тот встрепенулся, выходя из собственных фантазий.
— А? Что? — спросил он, потом вспомнил про свои недавние мысли и зарделся так, что, казалось, в комнате повысилась температура.
Лия чуть подалась вперед и коснулась губами его щеки. Ростислава посетило сравнение с легким бризом или касанием цветка…
— Еще не время, — сказала она шепотом возле самого уха Ростислава.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47