— Прости, — сказал Архимаг, обращаясь к ШаТору. — Я чувствую себя нерадивым подмастерьем, которому нельзя доверить заклинание…
— Я тоже утратил бы контроль, взявшись за стихию Света, — отмахнулся шакмар. — У меня есть еще пара сюрпризов.
Аргаррон с ревом взмахнул косой, и от него по направлению к магам метнулась волна черного огня. Двойной барьер выстоял, но, похоже, эту атаку маги отразили с колоссальным трудом: у Лоарина выступил пот на лбу, а ШаТор издал глухой рык.
Архидемон пустил еще одну волну, затем еще и еще. Магический щит его противников трещал, но держался. Правда, им обоим пришлось уйти в глухую оборону, и это не могло продолжаться бесконечно.
Щит рухнул, и ШаТор еле успел поддержать начавшего падать Архимага. Шакмару тоже пришлось несладко, но его тело было от природы гораздо сильнее и могло выдержать большие нагрузки.
— Готовьтесь к смерти, — процедил Аргаррон.
— Вот оно как… — тихо проговорил Лоарин. — Прощай, Властитель Шакмарии…
— Заткнись, — сказал ШаТор.
Он посмотрел на нависающего над ними архидемона. Тот уже заносил косу для решающего удара, и по зазубренному лезвию пробегали лиловые и алые всполохи, словно в предвкушении крови…
Два дракона заложили круг над островом, где раньше стояла Цитадель Света, а теперь были только дымящиеся руины и несколько чудом уцелевших зданий из белого мрамора.
«Садимся», — сказала Небесная, и они с братом резко нырнули вниз.
Мощные лапы царапнули камень, крылья расправились, гася инерцию. Ростислав, подавив дурноту, спрыгнул ее спины драконессы и помог спуститься Лии. Он обернулся на второго дракона и с удивлением увидел, как Грэг перелезает на спину Небесной,
— Что ты делаешь? — спросил юноша. — Я думал, что ты пойдешь со мной…
— Мы за помощью, — сказал молодой маг. — Не думай, что нам всё равно, ведь там и мой учитель тоже… Просто иначе Свету не выстоять. Слишком долго все ждали, слишком много сил успел накопить архидемон…
— Ты в Шакмарию? — спросил Ростислав.
— Да. — Грэг кивнул. — Я домой, а Мингара — к своим. Мы приведем помощь, Избранник. Верь мне.
Ростислав кивнул и бросился к развалинам, из-за которых вырывались разноцветные вспышки заклинаний, воздух рябил от обилия магических потоков. Сзади он услышал хлопание могучих крыльев, а в спину его подтолкнул поднятый этими крыльями ветер. Драконы улетели.
— Ростислав! — крикнула Лия, взлетевшая над островом. — Я с тобой!
— Нет! — Ростислав поднял голову и посмотрел на нее. — Лети к войскам и… скажи, чтобы ждали помощь от Всадников и шакмаров… Предупреди их!.. Ты мне не поможешь в битве с Аргарроном, только помешаешь!
Лия камнем рухнула вниз и повисла на юноше, от чего тот едва не споткнулся.
— Нет! — крикнула она. — Я с тобой! Я не могу без тебя!
— Можешь! — Ростислав с трудом разжал объятия девушки. — Там твой отец, Лия! Там решится всё, но ты не сможешь помочь нам без квода!
Лия отвела взгляд. Ее изящные плечики вздрагивали от сдавленных рыданий, а крылья обернулись вокруг тела
— Прошу тебя. — Ростислав обнял любимую за плечи. — Умоляю, Лия, сделай так, как я говорю…
— Хорошо… — тихо проговорила ворожея. — Но обещай мне, что ты не погибнешь…
— Я обещаю, — сказал Ростислав. — Лети.
Лия посмотрела на него полными слез глазами, после чего резко развернулась и, расправив крылья, воспарила над островом, направляясь к остаткам флота…
Ростислав глубоко вздохнул, потом побежал дальше. Он завернул за угол и увидел, как Аргаррон заносит жуткую косу над Лоарином и незнакомым шакмаром в одежде мага Тьмы.
Не раздумывая, юноша бросился вперед…
15
Архидемон занес косу, полыхнувшую пламенем, но вдруг услышал голос сзади:
— Стой!
Аргаррон оглянулся и увидел Ростислава. Тот стоял неподалеку, одетый в зеленую броню, подозрительно напоминающую листья и стебли. В правой руке Избранник держал новый меч, светящийся светло-голубым огнем. Лицо юноши сильно изменилось со времени последней его встречи с Аргарроном: практически исчезла инфантильность, глаза смотрели уверенно и серьезно, а место юношеского пушка над верхней губой носило след недавнего бритья.
— А, мальчик пришел подраться, — сказал архидемон, разворачиваясь к Ростиславу.
— Я тебя не боюсь, — ответил юноша, крутанув меч.
— Думаешь, бой со мной будет банальной рубкой на мечах? — спросил архидемон. — Что ж, давай поиграем немного…
Он вытянул руку с косой в сторону, после чего она вспыхнула красным огнем, меняясь на глазах. Спустя несколько мгновений Аргаррон держал устрашающего вида фальчион — слегка изогнутый меч с длинной рукоятью.
Ростислав нервно сглотнул. Архидемон с горящим мечом в руке выглядел устрашающе. Когда тот на пробу помахал новообретенным оружием, юноша немного усомнился в собственных силах — огромный фальчион порхал в руках Аргаррона, словно пушинка.
— Ну что же ты, Избранник, струсил? — насмешливо спросил архидемон, шагнув вперед.
«Не замирай, Ростислав! — подстегнул юношу голос Мирласа. — У вас равные шансы!»
Ростислав встал в боевую стойку и поднял оружие.
«Вот он, момент истины, — подумалось ему. — Поединок со злом…»
Аргаррон размахнулся и нанес удар. Ростислав, не пытаясь парировать, отшатнулся в сторону, сопроводив его меч своим. Попытался, в свою очередь, дотянуться до архидемона, но тот с легкостью отбил удар.
Ростислав вновь атаковал, но Аргаррон отлично владел своим оружием, и юноша каждый раз был вынужден отступать. Аргаррон давил силой и массой, то есть тем, в чем превосходил юного Избранника в разы. Ростислав прыгал, уворачивался, но ни разу не попытался парировать сокрушительные удары.
— Зачем?! — выкрикнул он, уворачиваясь от очередного выпада.
— Что? — прорычал Аргаррон, выставив меч перед собой.
— Зачем ты всё это делаешь? — Ростислав отступил на шаг. — Посмотри, как прекрасен Каенор!
— Прекрасен? Что ты имеешь в виду? — Архидемон искренне удивился.
— Оглянись вокруг, посмотри на красоту этого мира! — Голос Ростислава дрожал. — Зачем ты уничтожаешь всё это? Небо… облака… сказочные и величественные, грациозные существа, обитающие в нем!..
«Что ты несешь? — раздался в голове голос Мирласа. — Он не поймет тебя!»
Ростислав не обратил на него внимания. Он увидел, что архидемон слушает, и продолжил:
— Посмотри, как прекрасен мир… Неужели нельзя просто жить и наслаждаться жизнью?.. Разве мало в Каеноре пищи для всех, разве мало места под бескрайним небом?..
Аргаррон на мгновение прикрыл глаза. Ему вдруг вспомнилось место, где он родился и вырос. Заснеженные горные вершины, бурные ледяные потоки и кристальный воздух вершин. Яркое белое солнце, которое ласкает тело и крылья своими лучами, когда летишь вверх, к нему… Уютный дом на зеленом склоне горного луга, где живет большая семья: мать и отец, родственники и дети… И ночь, полная звезд, бархатный небосвод с пятью разноцветными лунами на нем…
«Проклятый мальчишка, — подумалось Аргаррону, — как он мог узнать? Или сам догадался?»
Он опустил меч. Ростислав, глядя на него, сделал то же, хотя и не стал убирать магический барьер. Аргаррон судорожно вздохнул, когда очередное видение прошлого, подобные которому он как мог истреблял в своей памяти, посетило его…
— Мама! — отчаянный, полный страха крик.
— Улетай, малыш!
Мать бросает детеныша с обрыва. Тот, расправив хлипкие крылья, всё же удерживается в воздухе и взлетает над горящим поселком. Он оглядывается назад и видит, как горят дома. Видит точки факелов Бескрылого Народа, который пришел с той стороны гор и начал грабить, убивать и жечь…
«Я отомщу, — подумал ребенок. — Я вернусь и отомщу вам всем! Клянусь Небом!»
Когда он отдыхал в каком-то мрачном ущелье после бешеного полета, к нему подошел некто, одетый в черный плащ, полностью скрывающий внешность, и предложил научить ребенка магии — тому, что было под строгим запретом у Крылатых, но и тому, что теперь помогло бы помочь отомстить в будущем…
Согласие было дано без раздумий.
Потом он действительно вернулся. Много веков спустя, когда завоеватели уже осели на землях истребленного народа, когда уже стали себя считать коренными жителями.
Вот только никто уже не догадывался, что перед ними Последний Крылатый, который поклялся отомстить своим врагам.
Магия сильна и покорна. Он рассеял армии Бескрылых, он поднял мертвых на бой и воззвал к духам предков, которые тоже пошли за ним. Он истреблял народ, погубивший его расу, а теперь расселившийся на весь мир.
Он убил их всех.
Они успели дать ему то, чего не успела сделать мать, — нарекли его истинным именем.
Его прозвали «Аргаррон», что означало — «Безжалостный».
Теперь уже давно нет того мира — он сгорел в пламени сверхновой.
Нет уже ничего, что связывало бы Аргаррона с прошлым.
Именно тогда, когда первое тело сгорело в исполинской вспышке, а мертвый мир превратился в пепел, Аргаррон впервые ушел в Астрал, чтобы вернуться оттуда демоном — восставшим на богов…
Глаза Аргаррона сверкнули.
— Что ж, ты сделал свой ход. Теперь мой.
Он взмахнул фальчионом, и немного в стороне открылся небольшой портал, переливающийся серым и черным. По краям прохода в другую реальность искрились маленькие молнии, переливались цвета и узоры.
— Пошли со мной. — Аргаррон протянул Ростиславу свободную от меча руку. — Пойдем, и мы решим, кто прав, более возвышенным способом, чем просто драка, пусть и на волшебном оружии.
«Не ходи!» — завопил Мирлас.
«Есть шанс обойтись без крови, — мысленно ответил Ростислав. — Хватит крови, Мирлас! Ее и так пролилось достаточно сегодня…»
«Романтик хренов! — продолжал надрываться лотофаг. — Ты не знаешь, на что подписываешься!.. Тухлый мечтатель! Это же архидемон, он поглотит саму твою дурную душу!!!»
«Отвали», — сказал Ростислав и перестал прислушиваться к голосу в голове.
— Ну что, готов ли ты рискнуть ради своего прекрасного мира? — насмешливо проговорил Аргаррон.
Ростислав кивнул и протянул свою руку архидемону, опустив недовольно блеснувший клинок.
Аргаррон снова превратил фальчион в косу и об руку с Ростиславом шагнул в проход портала.
После круговерти портала Избранник первым делом огляделся. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась равнина. Абсолютно гладкая, зеркальная, разделенная на геометрически правильные квадраты. Словно игровое поле, но играть на таком, наверное, могли разве что боги. В гладкой поверхности отражалось небо, словно сшитое из черного бархата, усыпанное миллиардами звезд.
— Где мы? — спросил Ростислав.
— Нигде и никогда, — ответил стоящий рядом Аргаррон. За время перехода он принял облик крылатого человека в темных очках, но коса осталась при нем.
— Я не понимаю…
— Еще бы! — Архидемон усмехнулся. — Где тебе, смертному мальчишке, понять устройство астральных пространств…
— А ты не ехидничай, — обиделся Ростислав. — Я имел в виду, зачем ты меня сюда привел?
— Я? — на Ростислава уставились черные очки. — Брось, я тебя сюда не приводил. Ты сам решил оказаться здесь.
— Но почему тут так пусто?
— Всё относительно просто. Ты шагнул в неизвестность, полностью доверившись тому, с кем минуту назад бился насмерть на мечах… А это — всего лишь чистое пространство Астрала.
— Тогда зачем мы здесь?
Аргаррон вздохнул, покачав головой.
— Ты опять не можешь сделать выбор… Ты, черт возьми, даже не можешь испугаться неизвестности.
— Но я не уверен… — начал было Ростислав.
— Вот! — перебил архидемон. — Именно в этом твоя слабость, Избранник, и именно поэтому ты умрешь тут. — Он посмотрел на Ростислава, который схватился за меч. — Ты ничего не можешь сделать… Вот, например, что, если я сделаю вот так?..
Аргаррон щелкнул пальцами, и у Ростислава всё поплыло перед глазами. Юноша махнул мечом, потом пошарил рукой в воздухе, пытаясь разогнать туман…
— Нет! — крикнул он, когда до него дошел смысл произошедшего. — Только не это!
— Вот видишь, — сказал голос Аргаррона, словно идущий со всех сторон. — Тебя так легко столкнуть с пути… Жалкий смертный…
Ростислав почувствовал, как на глаза начинают наворачиваться слезы. Действительно, на что он рассчитывал? Даже его крылья были результатом магии архидемона, не говоря уже о вылеченной близорукости…
— Наконец-то ты осознал, — сказал Аргаррон. — Ты мой с потрохами, Избранник. Я создал тебя в том виде, в каком ты уже привык быть. Не забывай, кому ты обязан этим…
— Ты тоже мне обязан в таком случае! — Ростислав сощурил вновь наполовину ослепшие глаза, чтобы хоть что-то разглядеть. — Я тебя спас!
— И теперь пытаешься снова загнать в Бездну. Зачем?.. Жил бы в своем мире…
— Мне больше некуда возвращаться! — крикнул Ростислав. — Ты отрезал мне путь назад! Твой лорд Деймос чуть не убил моих родителей!..
— Согласен, мне не стоило так поступать… Но, если хочешь, я исправлю свою ошибку. Перемещу тебя и твою семью в ваш мир сказочно богатыми… У вас ведь ценят золото и красивые камни? Я дам вам столько, сколько вы все сможете унести, если хочешь…
— Нет!
— Но почему ты отказываешься?.. Почему ты хочешь погибнуть тут, вместо того чтобы богачом вернуться домой?
— Я не подлец!
— Ты всё же сделал выбор, но, как обычно это делают светлые, самый глупый. Тогда оставайся здесь.
Архидемон снова открыл портал и шагнул туда. Избранник, слепо шаря рукой в воздухе, пошел было следом, но промахнулся мимо, и портал успел погаснуть.
«Я предупреждал», — сказал Мирлас.
«Я еще жив!» — огрызнулся Ростислав. Лотофаг замолчал. Если бы он мог вздохнуть, он бы это сделал.
Ростислав попытался успокоиться. Он сильнее сжал рукоять меча, почувствовав скрытую в клинке магию.
«Будь моими глазами», — мысленно сказал Ростислав, обращаясь к мечу. Эта пришедшая в голову идея явно была заимствована из просмотренного им когда-то мультика про Конана-варвара.
В следующий миг сознание ненадолго помутилось, а потом перед глазами встал пейзаж Астрала. Избранник поводил мечом из стороны в сторону и пришел к выводу, что видит глазами маленького дракона на рукояти.
«Вот спасибо, — подумал юноша. — Так… Теперь всё надо обдумать…»
Он попытался открыть портал, но магия не слушалась. Не увенчалась успехом и попытка стать на Небесную Тропу. Здесь, похоже, магия действовала как-то по-другому.
«Мирлас, ты чувствуешь что-нибудь?» — спросил Ростислав.
«Если ты имеешь в виду архидемона, то он уже ушел».
«Нет, я про другое… Есть способ выбраться отсюда?»
«Есть… Исходя из твоих знаний, вижу по меньшей мере два».
«Какие?»
«Во-первых, можно бросить тело здесь и выйти через высшие слои Астрала…»
«Отпадает… — перебил Ростислав. — Что я без тела?»
«Ладно. Тогда пройти через Плоскости первичных Стихий».
— Ты с ума сошел?! — выкрикнул Ростислав вслух. — Как?
«Ну, ты можешь пройти только через одну Плоскость — Воздушную. В Огненной ты сгоришь, в Водяной утонешь, а в Земляную вообще не проникнешь — там, в большинстве пространства, сплошной монолит камня и почвы. Есть пещеры, но они очень часто никуда не ведут, да и найти их будет трудно».
«А что в Воздушной?»
«А Воздушная похожа на Каенор. Там у тебя будет возможность применить магию так, как ты привык. Единственное, что может представлять некоторую опасность, — это джинны и их слуги-элементалы».
«Понятно… Ну, выбор у нас небольшой, не правда ли?»
Мирлас не ответил. Ростислав сосредоточился и начал плести заклинание, которое высветил ему лотофаг. Вскоре юноша исчез в голубоватой вспышке портала, расправив крылья и держа над головой свой меч…
Лия с борта крейсера видела, как Ростислав и Аргаррон вместе шагнули в портал и как архидемон потом вышел оттуда в одиночестве. Переливающиеся врата за его спиной закрылись.
— Избранник пал! — выкрикнул архидемон, воздев косу над головой.
— Аргаррон! Аргаррон! — проскандировали гарры со своих кораблей.
Армия Тьмы пришла в движение и начала обстреливать остатки Цитадели Света. Ни Архимага, ни ШаТора там уже давно не было, обоих увезли на шлюпках шуолы, но сам остров, этот символ светлой мощи, должен был быть уничтожен.
Лия, глядя на планомерное уничтожение летающей крепости, повернулась к Лоарину.
— Надо отступать, отец, — сказала она. Архимаг кивнул.
— Да, Лия, ты права. — Он повернулся к адъютанту. — Сигнальте общее отступление.
— Но Великий… — робко возразил шуол, — Алашом…
— Мы всё равно ничего не можем сделать сейчас. — Архимаг опустил взгляд. — У нас больше нет армии, у нас нет сил, чтобы справиться с архидемоном. И даже Избранник погиб от его руки… Отступаем в Радужный Город. И передайте в Алашом, пусть вывезут столько гражданских, сколько смогут… Радужный постарается принять всех.
— Да, Великий. — Адъютант козырнул и отбежал. Острова и корабли союзников развернулись и полетели прочь. Битва окончилась вничью, но, возможно, квостры именно в этот день проиграли войну…
Это видел Аргаррон с башни одного из своих островов, куда он прилетел после того, как вернулся из Астрала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47