Линкор «Маргаррат», отбивший больше двух десятков атак и уничтоживший без счета врагов, накренился и начал снижаться. Его орудия почти все смолкли, уничтоженные выстрелами врага, сломались рули, а паруса истрепались в клочья.
Какой-то гроск, имя которого так и не было впоследствии установлено, направил свой пылающий вертоплан прямо в надстройку этого корабля. Окровавленное лицо пилота исказилось в гримасе торжества раненого зверя, которому удалось увлечь за собой в пропасть охотника…
«Касси, как же хорошо, что я не доверил тебе флагман, — подумал Машали Первый, глядя на приближающуюся смерть. — Как жаль, что мы так и не увидимся больше…»
Король кашлянул кровью, зажимая рану в боку: шальная пуля процарапалась сквозь доспех и плотную ткань мундира, пробив легкое. Он еще успел прошептать последний приказ в шарик Голоса Неба, прежде чем горящий вертоплан врезался в надстройку. А в следующий миг рубка «Маргаррата» превратилась в огненный ад, в котором мгновенно погиб Машали Первый, последний король шуолов.
Линкор медленно, словно неохотно, опустился в Великую Бездну. С него никто не спрыгнул и не улетел: почти вся команда полегла, а те, кто остался, так и не пошли к спасению, оставшись со своим королем до конца.
Касси видела, как погиб флагманский корабль, и почувствовала у себя внутри закипающий гнев. Перед глазами всё поплыло, и она смахнула выступившие слезы.
— Вперед! — приказала она.
Потрепанный крейсер вздрогнул, словно услышал ее, и в отчаянном рывке полетел вперед. Теперь «Небесный клинок» представлял собой жалкое зрелище: искореженные борта и устройства; не осталось ни одной мачты и более-менее крупного орудия; почти две трети команды сейчас уже пребывали в Великой Бездне или лежали на остатках палубы неподвижными и изломанными куклами.
Касси и сама была ранена: гаррский меч вскользь прошелся по груди и животу, прорезав доспех. Рана была неглубокая, но болезненная и шла через всё туловище. Помимо всего прочего, клинок гарра, не прожившего после своей атаки и секунды, похоже, был отравлен: капитан чувствовала, как по груди разливается пульсирующее жжение. На что была похожа рана, даже смотреть не хотелось.
В борт ударил поток огня с одной из башен главного острова гарров, и «Небесный клинок», разваливаясь на ходу, рухнул вниз, во двор цитадели. Касси, вскрикнув, откатилась в сторону и больно ударилась головой о внутреннюю часть стены. Рядом с ней бросило Моола, который упал навзничь, раскинув руки. Ног у молодого адъютанта больше не было: ниже колен виднелись только размочаленные взрывом обрубки. Кровь не шла: очевидно, раны прижгло, но было видно, что шуол долго не протянет. Кровь сочилась из десятков других ран.
Касси протянула руку и сжала запястье юноши. Тот повернул к ней голову и с натугой, сквозь боль, улыбнулся.
— Прощай, капитан, — хрипло сказал он. — Ты… была лучше всех… — Моол закашлялся, потом продолжил, посмотрев Касси прямо в глаза: — Я… тебя… люблю… Крылатая…
Касси сначала хотела ответить, но потом поймала взгляд остекленевших глаз и поняла, что душа Моола уже не услышит ответа. Капитан прикрыла свои глаза и сжала кулаки, чтобы не расплакаться. Она привела на смерть всех, кто ей верил. Всю команду, которая стала ей роднее той войсковой части, что осталась в Радужном Городе, и которая была, по сути, ее семьей, приютившей найденыша, подброшенного на порог одного из храмов…
Девушка приподнялась, едва не вскрикнув от боли: оба крыла были переломаны так, что представляли собой единый комок перьев, крови и плоти с торчащими из нее кусками костей. Она достала меч и оперлась на него, чтобы встать и принять последний бой. Однако, осмотревшись, она поняла, что сражаться не с кем: обширный двор крепости пуст. Очевидно, все воины сейчас были на стенах и в башнях, а на хозяйственный двор не стали ставить охрану.
— Ошибка, — прохрипела Касси.
Она взялась за неброское кольцо с небольшим желтым камешком и сказала короткое слово. Заключенное в камне заклинание исцеления активировалось, и капитан, не выдержав, протяжно закричала от нестерпимой боли. Она продолжала кричать, пока кости и плоть вставали по местам, пока заживали раны и восстанавливались силы. Заклинание в считаные секунды привело ее в порядок, но боль при этом была ужасной, пожалуй даже хуже, чем при самом ранении: тогда тело всё же успевало блокировать дикую боль, не подпуская ее к сознанию.
Касси про себя молилась только об одном: чтобы не потерять сознание, это означало бы или смерть, или плен. Она до крови прокусила губу, но та заросла, едва девушка разжала зубы. Она встала, расправив крылья, и прислонилась к стене, тяжело дыша. Боль от действия магии уходила, и разноцветные круги перед глазами понемногу рассеялись.
Двор представлял собой обычное открытое пространство, на которое вел спуск с одной из внутренних стен, а также несколько входов из внутренних помещений, теперь заваленных обломками «Небесного клинка». Касси вздохнула и ненадолго встала на одно колено возле тела Моола, чтобы закрыть юноше глаза.
— Спасибо тебе, — сказала капитан. — Спасибо вам всем. Вы все стали героями в этой битве, но никто не узнает об этом, так как я, скорее всего, тоже погибну здесь… Прощай.
Девушка встала и с обнаженным мечом пошла в одну из башен покрупнее, чтобы найти смерть в бою, как и подобает Радужному рыцарю…
Когда армия гарров, подобно исполинской туче, готовилась нанести решающий удар, неожиданно полыхнуло так, что стало больно глазам. Окажись тут Ростислав в этот момент, он решил бы, что неподалеку рванула термоядерная бомба — такой силы была вспышка света.
Когда глаза всех присутствующих снова обрели зрительную способность, стало видно, что прямо посреди боя появился боевой парящий остров, на котором высилась белоснежная крепость, увенчанная острыми шпилями восемнадцати башен. Большая часть тех, кто сражался сейчас, не видели его раньше, но практически каждый знал, что это такое.
В бой вступила элита Радужного Города во главе с Архимагом Лоарином.
— Архимаг! — разнесся над оставшимися в живых Радужными рыцарями дружный приветственный клич.
— Архимаг!!! — подхватили остальные войска.
— Архимаг!!! — с яростью выдохнули гарры, снова бросаясь в бой.
С башен ударили лучи света, который прожигал любую броню, любые стены и щиты. Воздух наполнился криками боли солдат Аргаррона и торжествующим криком союзников. С новыми силами воины Света ринулись в бой, вдохновленные появлением самого Лоарина. И пусть лучи били только с семнадцати башен — не было больше Верховного мага Воздуха Олланара, чтобы заполнить последнее место в Цитадели Света, — но и без того мощь магов была велика.
Один из лучей ударил в командную башню флагманского острова гарров, но щит из черной магии устоял. Шанургаррон, от страха прикрывшийся крыльями, краем глаза заметил, что луч не причинил никакого вреда.
— Хвала тебе, Аргаррон, — сказал он, расслабившись в кресле. — Тут я в безопасности.
— Не надейся на это, — сказали сзади.
Демон подскочил и развернулся. В дверях стояла молодая девушка-квостр со сложенными за спиной крыльями и с мечом наголо.
— Умри, — сказала она, поднимая клинок.
Бывший Император поднял навстречу свой огромный меч. Раньше он, пожалуй, усомнился бы в своей победе над Радужным рыцарем, но теперь, когда Повелитель даровал ему бессмертие, он не боялся никого и ничего. Он расхохотался и пошел в атаку, стремясь бешеным натиском смести хрупкую на вид девушку со светящимся мечом в руке. Светящимся?..
Демон мысленно плюнул на всё и продолжил движение, которое должно было рассечь Касси пополам.
Та не стала парировать сокрушительный удар. Она грациозно перекувырнулась через черное лезвие, крутанулась на месте и не глядя сделала выпад назад.
Шанургаррон, которого занесло с ударом, взревел от боли: клинок вошел ему прямо под правое крыло, скользнув между ребрами и проткнув тело насквозь. Черный меч едва не выпал из ослабевших пальцев, а сознание залило Светом. Таким обжигающим, нестерпимо ярким… Неожиданно вспомнились слова Повелителя, который делал наставления после инициации своего самого верного слуги:
— Помни, друг мой: обычное оружие не причинит тебе вреда, но подлые квостры всегда благословляют свое оружие именем Всеблагого Ауррина, и такой клинок запросто убьет тебя, если нанесет смертельную рану. Помни, что такое оружие легко отличить: вблизи от тебя оно начинает светиться золотистым светом, а раны от него заживают только залитые жертвенной кровью…
Шанургаррон мотнул головой и рухнул на колени. Клинок Касси так и остался торчать в его теле, а она сама немного отошла, на всякий случай достав небольшой шестопер.
Демон повернул к ней шипастую морду, на которой читалось что-то вроде удивления.
— Будь ты… проклята, — прохрипел он. — Ты убила меня…
— Отправляйся в ад, — сказала Касси. — Там тебе самое место.
Шанургаррон собрался с силами и поднял меч. Достать до Касси возможности не было, и он метнул его. На бросок ушли лишь немногие, еще оставшиеся силы, но и этого оказалось достаточно. От неожиданности Касси так и не успела ничего предпринять, и черное лезвие с хрустом подсекло ей ноги чуть выше колен.
Девушка с криком упала рядом с уже начинающим остывать в луже черной крови телом демона и руками подтянула к себе ставшие непослушными ноги. Это был конец: кольцо исцеляющего заклинания могло действовать только один раз, и сейчас место золотого камня, который являлся измененной сущностью заклятия, пустовало. Глубокие раны от проклятого оружия можно было теперь вылечить, лишь находясь в той светлой цитадели, что виднелась за окном…
— Проклятье, — проговорила капитан сквозь зубы. — Как глупо…
Она закрыла глаза, свернувшись клубком неподалеку от трупа Шанургаррона, бывшего Императора гарров…
— Моол… — тихо прошептала она. — Ты меня ждал… — Ее взгляд уже почти остекленел, но губы продолжали шептать нежные слова, адресованные шуольскому юноше, с которым она сейчас об руку шла по Радужному мосту по направлению к Свету…
Архимаг Лоарин увидел, как с главного острова гарров, выбив телом несколько глыб из кладки, вылетел Аргаррон.
— О Ауррин, — прошептал Архимаг.
Архидемон изменился. Его рост увеличился чуть ли не вдвое, а в руках он сжимал огромную косу, всю перемазанную кровью. От архидемона веяло такой силой, что Архимаг поневоле сделал шаг назад. Самый могущественный чародей Каенора почувствовал себя слабым и жалким перед этой мощью.
— Лоарин!!! — разнесся над боем голос… нет, Глас Аргаррона. — Я иду за тобой!!!
Коса в руке архидемона указала на остров Архимага, и черная ветвистая молния ударила в твердыню Света.
Жалкие остатки обеих армий увидели, а немногочисленные уцелевшие маги и почувствовали, как столкнулись две силы. Пучок лучей Света ударил в архидемона, но спустя мгновение белоснежные башни рассыпались в прах под ударами черных молний, волнами разошлась остаточная сила от заклятия. Устояли лишь башни самых могущественных магов — Лоарина и членов Совета Магов.
Всех жалких смертных разнесло в стороны от места боя взрывной волной. Вновь приблизиться не посмел никто. Более того, обе армии разлетелись на свои уцелевшие острова и корабли и принялись наблюдать за схваткой лидеров.
Аргаррон шумно приземлился на ровную поверхность двора крепости Лоарина, выбив когтями крошки белого мрамора. Перед архидемоном стояли те, кто поверг его в прошлый раз, но теперь они казались жалкими букашками — столько силы бурлило в его теле и разуме.
Ворожея Эолая со своим кводом, состоящим из собственных дочерей. Маг Аритэй и друид Лон-Калар. Немногочисленные уцелевшие из высшей магической знати Радужного. И Лоарин, Архимаг.
— Вот мы и встретились, — злобно прошипел архидемон. — Ваши души теперь мои.
— Посмотрим, — спокойно сказал Архимаг.
Квостры подняли посохи, расправив белоснежные крылья. Архидемон протянул вперед косу, призывая свою силу…
Две стихии вновь столкнулись. Черные молнии и адское пламя против голубоватого света и золотого огня, черный дым против молний и урагана свежего воздуха. Никто из армий обеих сторон не вмешивался в этот бой. Сражение закончилось для смертных, и началась битва могущественной Магии.
Архимаг неожиданно почувствовал поддержку. Он бросил мимолетный взгляд назад и увидел нестарого шакмара, одетого в черную мантию Тьмы, но направляющего свою силу против архидемона. За спиной этого мага медленно гас портал, через который он, очевидно, пришел.
ШаТор, властелин Шакмарии, пришел на помощь своим относительно недавним врагам.
Аргаррона это взбесило. Он рыкнул и сделал шаг вперед, сосредоточившись на заклинаниях и потоках магии. Затем еще один шаг. И еще один. И еще.
Со стоном осела на землю Эолая вместе со всем кводом разом. Сердце Верховной ворожеи не выдержало, а за собой она утянула и весь квод. Аргаррон пропустил огненный удар Аритэя, но зато Эолая была выведена из строя раз и навсегда. Он шагнул назад, выходя из огненного смерча, после чего метнул в Аритэя противоположный его стихии магии шар морозного воздуха.
Огненный маг квостров с трудом, но отбил поток ледяного пламени, однако барьер устоял только благодаря поддержке Лон-Калара. Аргаррон, почувствовав слабину в защите Огненного мага, тут же повернулся к друиду, но, едва тот перенес барьер обратно на себя, бросил в Аритэя еще один морозный шар.
В следующий миг горячий Аритэй, Верховный маг Огня Радужного Города, навсегда вмерз в глыбу синего льда.
Архидемон расхохотался. ШаТор и Лоарин взялись вдвоем за посох последнего, после чего Аргаррон невольно взвыл от боли: ударившая в него молния могла посрамить самую свирепую грозу, которую архидемону приходилось видеть или вызывать самому. Удар истончил его магический барьер, и в него сразу же ударил еще и Лон-Калар. Несколько хищных лиан, словно зеленые змеи, метнулись в образовавшуюся брешь.
Аргаррон, отбив атаку друида своей косой, подумал, что это лучшая его битва. Более достойных противников для нового бога Тьмы трудно было бы представить.
Следующая атака Лоарина и ШаТора снова заставила архидемона заорать: теперь это снова был ослепительный луч сжигающего света, который ударил прямо в глаза, сметая остатки магического щита.
Аргаррон откатился в сторону, чтобы не испытывать судьбу, после чего дотянулся до Лон-Калара лезвием косы. Верховный друид так увлекся магическим боем, что не успел позаботиться о банальном волшебном щите, уберегающем от простого оружия. Зазубренное острие рассекло друиду живот, и тот осел на землю, охнув и зажав рану рукой. Под лежащим магом быстро стала разрастаться алая лужа. Архидемон одним взмахом косы восстановил свою защиту, после чего повернулся к оставшимся противникам. Поток черного ветра снес плоть с костей всех оставшихся магов, только Лоарин и ШаТор устояли, прикрытые темным щитом последнего.
— Сочтемся, — тихо сказал Архимаг, не поворачиваясь к шакмару.
— Успеется, — отозвался тот, крутанув свой жезл. Аргаррон шагнул вперед, тяжело дыша. Схватка не далась ему даром, и заемной силы практически не осталось. Однако архидемон был еще очень и очень силен.
— А ну, разом, — сказал ШаТор, достав какой-то амулет в виде остроугольного узора с лиловым кристаллом в центре.
Лоарин не стал спорить, а переключил контроль за нитями своих заклятий на шакмара. Тот бросил амулет в Аргаррона, и последний инстинктивно его поймал. В следующий миг из лилового камня выросли призрачные щупальца, которые быстро оплели запястье Аргаррона, потом быстро продвинулись почти по локоть, прежде чем он успел что-то предпринять.
Архидемон утробно зарычал, попытавшись сорвать с руки амулет, но добился только того, что щупальца ухватились и за вторую руку. Сквозь них начала утекать сила, и архидемон заревел от досады: проклятый ШаТор поймал его в ловушку, использовав оружие Тьмы против того, кто собирался стать богом этой самой стихии. От такого наглого и дерзкого удара у Аргаррона практически не было защиты.
— Будь ты проклят, шакмар! — прорычал он. — Ты мог бы стать по левую руку от меня, а теперь сдохнешь тут вместе со всеми!..
— Этого не будет, если первым сдохнешь ты, — ответил Властитель Шакмарии.
Архидемон не стал развивать спор. Он давно уже плел сложное заклинание, которое могло помочь в сложившейся ситуации. Ударившее по нему темное заклинание поддерживал, по большей части, светлый Архимаг, и на этом можно было сыграть.
Лоарин почувствовал, что и без того державшийся на честном слове узор заклятий начинает разваливаться. Квостр попытался исправить положение, но заклинание рассыпалось в руках, словно истлевшая тонкая ткань. Он посмотрел на Аргаррона и увидел, как тот стряхивает с себя остатки того, что было отличным заклинанием поглощения магии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47