— Хватит! — резко прозвучал от двери голос Аргаррона. Демон обернулся. Под глазом у него был небольшой фингал. Прийдись удар на сантиметр повыше и чуть правее — пострадал бы глаз.
— Асмур, тебе что, мало Офелии? — спросил архидемон, заходя в комнату. Он был в виде гарра и гневно хлестал хвостом. — Не понимаю, как тебя хватает.
— Я не это собирался делась, — огрызнулся демон. — Мне нужны эманации боли…
— Зачем? — перебил Аргаррон. — Оно тебе горит или из жадности? Выше меня всё равно не прыгнешь, а излишек сил у тебя Офелия высосет.
— Я ей не позволю!
— Ну да, не позволишь, если она просто к тебе подойдет. Но вот когда ты на грани оргазма… — архидемон усмехнулся, — ты сам ей отдашь, лишь бы она продолжила.
Асмургаррон рыкнул и смолк. Возразить было нечего. Уже сколько раз он клялся самому себе, что Офелии не удастся возбудить его до такого непотребного состояния, в котором он оказывается полностью в ее власти, но всё тщетно. Суккуб знала толк в деле, для которого была создана, и Асмургаррон находился в полной ее власти, когда был рядом с ней, причем о Аргарроном она себе таких вольностей не позволяла.
— Я еще вернусь, — заявил он и, оттолкнув Аргаррона с дороги, вышел в коридор.
— Благодарю, — сказал Лия. — А теперь я бы поспала, с твоего позволения.
Аргаррон окинул девушку взглядом.
— Знаешь, пару сотен лет назад я бы принял соответствующий облик и взял бы тебя прямо тут. Но я или старею, или еще что-то, мне достаточно и одного суккуба… Спокойной ночи, и не переживай. Асмургаррон тебя больше не побеспокоит.
С этими словами он вышел, закрыв дверь.
Лия еще немного постояла, глядя на темнеющее небо, потом легла на широкую кровать. Сердце всё еще тревожно трепетало в груди, а кровь бурлила в висках, но вскоре девушка успокоилась. Кровать удобная, условия содержания не самые плохие, отметила она про себя. Если бы не кандалы и не периодические визиты демонов и горгулий, можно было бы подумать, что она в гостях, а не в плену.
Аргаррон, покинув комнату ворожеи, спустился в заклинательный покой. Нужен был отряд, превосходящий возможностями любых смертных, ибо задание, на которое архидемон собирался его послать, казалось практически невыполнимым… Впрочем, и особенную ценность воины не должны были собой представлять, если вдруг они всё же завалят вторичное, в общем-то, задание.
В большом зале было пусто, только тускло мерцала начерченная на полу пентаграмма. Простейший оккультный символ, но именно из-за своей простоты имеющий колоссальную, дикую силу при должной обработке магией.
Аргаррон встал на конец одного из лучей, сосредоточился. Вокруг зашевелились нити потоков, архидемон почувствовал, как через тело побежала накопленная энергия. Он открыл пасть и, судорожно вздохнув, начал читать заклинание, почерпнутое из какой-то древней книги, по случаю доставшейся в одном из бесконечного множества миров.
Слова древнего языка эхом отразились от сводов зала, и потоки стихии Тьмы взметнулись вокруг, подчиняясь воле архидемона. Правда, на этот раз Аргаррон прибег к другой стихии, сродни Тьме, но всё же отличающейся безудержным, непредсказуемым нравом.
— …Сын Божий спросил: «Как имя твое?» — проговорил Аргаррон последнюю фразу формулы. — И он ответил: «Легион!»
Последнее слово архидемон выкрикнул, раскинув руки и крылья. Вокруг него бушевал шторм из черной мглы, в которой проскакивали всполохи яркого красного огня. Из красных вспышек постепенно проявлялись силуэты закованных в доспехи крылатых фигур, которые становились в идеально равный порядок.
Аргаррон захохотал и несколькими широкими взмахами рук увеличил мощность. Мгла распалась черной пылью, а зал оказался заполнен воинами, которых призвал Аргаррон. В его прошлое пришествие он еще не знал этого заклинания и обходился костяными горгулиями, но теперь Легион Хаоса был в полном его распоряжении.
Архидемон пригляделся к безмолвным воинам. Все они своим сложением походили на гарров, но на теле было много шипов, и кожа отливала ярко-алым цветом. Лица воинов Хаоса тоже не походили на гаррские и были, скорее, сродни квострам. Различия состояли в торчащих из-под верхней губы клыках и растущих на висках кривых рогах, которые несведущий мог принять за украшение шлемов. Лица скрывались боевыми масками, но Аргаррон знал, что под ними правильной формы лица с золотистыми глазами и лиловыми волосами.
— Мои воины, — сказал Аргаррон, и воины Хаоса дружно выхватили длинные мечи, полыхнувшие красным в полумраке зала. Стены сотряслись от короткого боевого клича.
Один из солдат, плащ которого отливал кровавой краснотой, подошел к архидемону и снял шлем. Через всё его лицо проходил шрам, который мог быть оставлен только Истинным Светом — остальные раны на демонах заживали очень быстро. На плечи упал каскад темно-лиловых волос, скрепленных на лбу золотым обручем с большим рубином.
— Знаешь ли ты, кого вызвал, архидемон Тьмы? — спросил воин.
— Знаю, воин Хаоса. — Аргаррон кивнул. — И не останусь в долгу.
— Я — легат Эйдолон, — сказал воин. — И если ты, архидемон, заплатишь…
— Хватит! — Аргаррон оскалился. — Когда Тьма не платила своих долгов перед Хаосом?
— Прости, — неискренне проговорил Эйдолон. — Ты поведешь нас в бой?
— Да, воин Хаоса, — сказал Аргаррон, кладя когтистую руку на плечо легата. — Я поведу вас в бой. Причем очень скоро.
Он улыбнулся во всю пасть. Его план осуществлялся так, как надо, и божественная власть была всё ближе.
Утром капитану Касси доложили, что посланники Аргаррона исчезли.
— То есть как? — удивилась она. — Куда же они делись?
— Не знаю, госпожа, — сказал адъютант. — Но мы нашли только их вещи и пустую грамоту, запечатанную простым воском.
— Фантомы, — сказала Касси. — Всего лишь фантомы, искусно сделанные и замаскированные. Но зачем это понадобилось?.. — Она ненадолго задумалась, потом приказала: — Запроси Алашом… хотя нет, погоди, я сама.
Она сошла с мостика и подошла к шару Голоса Неба в рубке связи. После несложного волшебства в шаре проявилось лицо Говорящего-с-Небесами. После минутной беседы она получила инструкции и, выйдя из рубки, велела рулевому срочно поворачивать обратно.
Корабль заложил вираж и устремился обратно к границе. Из-за отлучки крейсера «Небесный клинок» со своего поста квостры едва не лишились Избранника и потеряли ворожею Лию. У Касси было что сказать капитану «Всполоха».
— Капитан, слева по борту звено лурпо! — раздался голос наблюдателя.
— Сигнальте им о сближении и досмотре, — приказала Касси. — И на всякий случай приведите в готовность расчеты трех молниеметов.
— Да, капитан!
Капитан поднялась на мостик. Она уже и сама увидела троих летящих ящеров, в седлах которых сидели облаченные в легкие доспехи Всадники.
Лурпо повисли над палубой, хлопая широкими крыльями. Касси тряхнула головой, убирая с лица растрепавшиеся от ветра волосы, шуолы спешно оттащили в стороны несколько ящиков с экипировкой и боеприпасами, чтобы лурпо могли приземлиться без помех.
Едва огромные звери перестали махать крыльями, Касси подошла к спустившемуся на палубу Всаднику, нагрудные доспехи которого были украшены золотыми крыльями, указывающими на офицерский статус. Тот был строен, но не хрупок, из чего Касси заключила, что перед ней девушка.
— Добро пожаловать, — сказала Кассии. — Я — командир этого корабля.
— Это я поняла, капитан. — Голос Всадницы развеял последние сомнения Касси. — Я — Мингара, следую с посланием в Радужный Город.
— С посланием? Всадники не придут на помощь в битве? — Всадница опустила глаза.
— На нас напали коргуллы. Мы не можем помочь сейчас.
— Как?.. Они же…
— Да, союзники Радужного Города. — Мингара кивнула. — Но их или подкупили, или запугали. Или и то, и другое, не знаю. В общем, Старший Брат предлагает Радужному городу новый договор, но это касается только Совета Магов.
— Конечно, — сказала Касси. — Но снова разворачивать корабль я не буду — и так уже время потеряли.
— Тогда мы проследуем дальше, если вы не против, — сказала Мингара.
— Прошу. — Касси вежливо кивнула и отошла обратно на мостик.
Еще когда она была на лестнице, лурпо с Всадниками на спинах устремились с палубы, расправляя крылья. В воздухе разнеслись рев одного из ящеров и хлопанье несущих перепонок.
— Мы мотаемся между небом и землей, — сказала Касси самой себе, — какая-то глупость. Аргаррон захотел увести от границы именно наш корабль, зачем?.. Откуда бы ему знать про разгильдяйство экипажа «Всполоха»? Что-то уж слишком хитро. Наверняка что-то тут не так просто.
Она посмотрела вслед лурпо, тающим в небе Каенора. Всадники тоже играли по-своему, без сомнения, но как именно… Иногда Касси кляла всё на свете, что так и не пошла на курсы аналитики, на которые ее звал знакомый из отдела разведки. Может, она и не стала бы разведчиком, но знания пригодились бы сейчас, это точно.
Впереди уже виднелся профиль «Всполоха». Корабль лежал в дрейфе, несомый ветрами вдоль границы.
«Если это халатность, то преступная, — подумала Касси. — А если это предательство — я пресеку его на корню».
«Всполох» казался покинутым. На палубе никого не было, но паруса подняты, и шлюпки находились в креплениях.
— Приготовить абордажную команду, — сказала Касси. — Я сама возглавлю высадку.
Спустя короткое время полтора десятка шуолов во главе с Касси шагнули на палубу «Всполоха». Капитан ждала чего угодно: неожиданного нападения гарров, магической атаки или еще чего-нибудь не легче. Однако корабль был пуст. Складывалось впечатление, что все попросту взяли и улетели прочь, но крылатых среди команды крейсера не было.
— Обыскать всё, быстро, — приказала Кассии. — Всем быть начеку.
— Да, капитан.
Шуолы рассыпались по палубе, кто-то спустился во внутренние помещения. Вскоре принесли тело капитана, в груди которого торчал его собственный меч.
— Вот, — сказал один из шуолов, — мы нашли его в каюте, где он покончил с собой.
— Но почему? — спросила Касси.
— Думаю, дело не обошлось без магии, — ответил чародей с ее корабля. — Очевидно, магической атакой экипажу «Всполоха» внушили черное отчаяние, которое подвигло их спрыгнуть в Великую Бездну… Капитан, видимо, находился в каюте, вот и прибег к другому способу суицида.
— За неимением другой версии принимаем эту, — сказала Касси. — Всем обратно на «Клинок». «Всполох» на буксир, курс на ближайшую крепость. Доложить о случившемся на базу.
Она поглядела на горизонт. Воздух заметно чернел к горизонту, где магическая Тьма Аргаррона скрывала владения его новой Империи.
«Буря грядет, — подумала капитан. — И эти жертвы далеко не последние…»
Корабль с Избранником на борту уходил ночью. Никаких пышных проводов, барабанов, фанфар и прочего пафоса. Квостры не хотели привлекать излишнего внимания, рассчитывая на то, что Аргаррон не ожидает ночного отлета команды.
Ростислав посмотрел на рыцарей Радуги, которые молча сидели в каюте. Им было приказано доставить Избранника к Аргаррону и проследить, чтобы Избранник воткнул в архидемона меч. Всё остальное не имело значения. Ростислав смотрел на рыцарей и думал, что они так и сделают, даже если все при этом погибнут. Лица квостров выражали полное безразличие к смерти, а в глазах то и дело мелькали фанатичные искорки.
Юноша вздохнул. Всё это было очень предсказуемо и вообще как-то не так. Он и раньше, бывало, испытывал подобное чувство. Еще в том мире, где родился, в другой жизни, можно сказать. Происходило это, когда он выходил из дому: его неожиданно посещало ощущение, будто он что-то забыл, но что конкретно — вспомнить не мог. Так и здесь. Отряд был укомплектован лучшими из лучших, экипирован самыми мощными заклинаниями и оружием.
И всё равно чего-то не хватало. С Ростиславом полетели восемь рыцарей, маг Воздуха и ворожея, плюс Мирлас и Грэг, настоявший на своем участии. Корабль был лучшим средним разведчиком в Каеноре, замаскирован всей возможной магией, и самым быстрым. Быстрее, чем «Вспышка», летали только духи Воздуха и некоторые животные в Каеноре. Ну, может, еще драконы, но никто не знал, с какой скоростью они способны летать.
Рыцари начали молиться, и Ростислав вышел на палубу. Молиться богу чужого мира не хотелось, но и в своем Ростислав не был набожным. Он вырос в семье агностиков и не спешил причислять себя к верующим, не увидев доказательств существования Творца.
Небо было затянуто ровным ковром туч, закрывающим звезды, постепенно начинал накрапывать дождь. Неподалеку поблескивало в темноте парящее озеро, огромным пузырем висящее над Великой Бедной. Вокруг живительной влаги кружили мелкие ночные существа, где-то сбоку присосалась хоботами неповоротливая туша булгасара. Внутри водяного пузыря резвилась какая-то светящаяся живность, и Ростиславу было непонятно, как она туда попала. Как считалось, парящими озерами становились либо скопления дождевой воды, либо поднявшиеся из Великой Бездны массы воды. Первое практически исключало вероятность рождения водной живности, а второе указывало бы на обитаемость Великой Бездны. Это тоже считалось абсурдом — даже сильфы не рисковали нырять за покровы «нижнего неба».
Корабль прошел практически вплотную от заполненной водой зоны легкости, и Ростислав, протянув руки, зачерпнул в горсть воды. В ладонях оказалась светящаяся рыбка, которая зачем-то выпрыгнула на палубу. Ростислав наклонился подобрать, но та отпрыгнула в сторону и мгновенно исчезла. Спустя мгновение на палубе оказалась девчонка, которую в сумерках Ростислав принял за сильфиду: то же легкое сложение, растрепанные волосы до плеч, дурашливое детское личико и пренебрежение одеждой. Вот только крылья у девчонки отсутствовали, а были аккуратные плавники и ласты на ногах. Ундина.
— Привет, — сказала она, улыбнувшись, после чего задрала голову и подставила лицо начинающемуся дождю. — А ты кто?
— Ростислав, — растерянно ответил юноша. — Откуда ты взялась?
— Я родилась, — сказала ундина, потом ее голосок стал немного возмущенным. — Ты же сам дал мне жизнь!
— Что? — опешил парень, которого совершенно сбило с толку осознание того, что он стал отцом духа Воды.
— Ну, не в том смысле, что в это вкладываете вы, смертные. — Ундина довольно захихикала. — Немного воды, немного магии от тебя, немного плоти от рыбки… Вот я и родилась. Впервые приняла материальную форму.
— Тогда откуда ты знаешь про всё это?.. И почему уже умеешь разговаривать?
— Смертные пьют воду и моются… вода слышит. Вы отражаетесь в воде, и вода видит… — Элементал огляделась. — А водоема нет?
— Нет. — Ростислав в растерянности и покосился за борт. — Только парящее озеро.
— И то дело. — Ундина прошлепала ластами к борту и сиганула в прозрачную стену.
Ростислав увидел только мелькнувшие ласты, и дитя воды пропала из виду.
— М-да, — сказал он и почесал затылок. Всё произошло настолько быстро, что Избранник даже удивиться как следует не успел, но чувство апатии почему-то исчезло. Казалось бы, заурядный случай для опытного мага, но Ростислава рождение нового сказочного существа просто поразило. Так просто — зачерпнуть горсть чистой воды с рыбкой, и получается ундина или ундинар.
А ночь жила. Пошел дождь, и тучи скрыли свет звезд, вместо них засветилось парящее озеро — миллионы огоньков мерцали в темноте, гасли и зажигались снова, вспыхивали и тускнели. Ростислав заметил некоторую систему в этом и несложным заклинанием дал себе на время истинное зрение. Он снова взглянул на озеро и ахнул от открывшегося ему зрелища. Тут рождались потоки магии Воды, а для умелого мага или гения Стихии тут был открытый портал в Водяную Плоскость. Те нити, которые притягивали для себя маги в своих заклинаниях, тут сплетались в феерический узор из могучих потоков энергии.
Ростислав стоял, любуясь фантастическим зрелищем, и потом вспомнил, что в одной из книг читал про узлы магии-скопления магической энергии, природу которых так и не удалось разгадать до конца. Предполагалось, а теперь и подтвердилось, что именно из них рождались элементалы, что именно они служили источниками всего волшебства в Каеноре.
Встречались и воздушные узлы — огромные вихри, взметающиеся из Великой Бездны в колоссальных облачных смерчах, наполненных молниями. Никто не смел приближаться к этому буйству главной стихии в Каеноре, и квострам было известно шесть местонахождений этих узлов Воздуха, которые иногда медленно перемещались. Правда, опасности для островов они не представляли, ибо располагались слишком далеко от населенных районов.
Узлы стихии Огня находились в глубине немногочисленных каенорских вулканов, и Ростислав не мог понять, откуда в местных огненных горах взяться лаве — ведь парящие в бескрайнем небе острова не имели горячей основы из расплавленной магмы…
А известных узлов Земли в Каеноре просто не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47