Ростислав сел на диван и спросил:
— Если тригга такого размера, то каковы же драконы?
— О драконах рассказывают разное. — Мингара села рядом и положила руку на плечо сидящему у их ног шакмару. Голова Грэга, несмотря на то что он сидел на полу, сейчас находилась на одном уровне с головами сидящих на диване Мингары и Ростислава.
— А что, они больше, чем тригга?
— Нет. — Мингара покачала головой. — Пожалуй, нет. Они меньше тригги, но гораздо больше лурпо. Но ни одна тригга никогда не справится с драконом.
— Почему?
— Потому что драконы — маги. Причем одни из самых сильных.
— Хотел бы я посмотреть, — юноша вздохнул.
— Пути Ауррина неисповедимы, — сказала Мингара, улыбнувшись. — Может, еще доведется, особенно в свете происходящих событий…
Тригга активнее заработала тяжелыми крыльями и стала подниматься. Обе головы открыли пасти, в каждой из которых спокойно уместился бы микроавтобус, и задрали морды. Тригга отводила излишки тепла, вырабатываемые при подъеме. Вскоре она уже неслась в темноте высотного неба по направлению к Горнагару…
Лия уже легла спать, когда дверь открылась и вошла Офелия. Лия вздрогнула, почувствовав на себе чары суккуба, пробуждающие желание. Но, видимо, демонесса не имела намерения соблазнить ворожею и хотела чего-то другого, так как села рядом с кроватью, прикрыв обнаженное тело крыльями.
— Ворожея, — позвала она. — Спишь?
— Нет, — сказала Лия, не открывая глаз и продолжая лежать на спине. — Чего ты хочешь?
— Поговорить. — Офелия тряхнула головой, убирая волосы от лица. — Насчет тебя и Асмургаррона.
— Это тот, который в хитине? — Лия приподнялась на локте, открыв глаза. — А что с ним не так? И при чем тут я?
— При чем ты? — Демонесса издала шипящий звук. — Ты ему нравишься! Он хочет тебя!
Лия снова вздрогнула, на этот раз от страха. Мысль о том, что ее будет домогаться кошмарного вида демон, пугала до дрожи в руках. Она посмотрела демонессе в глаза.
— Чего ты хочешь от меня?..
— Хочу, чтобы ты улетела, — сказала Офелия. — Я помогу тебе, только убирайся.
— С радостью, — сказала Лия. — Но зачем тебе это? — Офелия проигнорировала вопрос.
— Дай твои руки… и повернись потом, чтобы я могла освободить твои крылья.
Лия удивилась, но протянула вперед скованные запястья. От прикосновения демонессы кандалы упали на постель, ту же операцию освобождения Офелия проделала и с крыльями. Лия облегченно вздохнула, когда почувствовала внутри себя привычный огонек волшебной искры.
— Спасибо, — сказала ворожея, встав с кровати. — Прими мою благодарность.
— Я это делаю не ради тебя, белокрылая. — Суккуб оскалила острые зубы. — Только ради себя.
— Всё равно спасибо. — Лия быстро оделась и подошла к раскрытому окну. Решетка без труда поддалась раскаленному лучу Истинного Света, за минуту перерезавшему достаточное количество прутьев, чтобы такая стройная девушка, как Лия, могла пролезть.
— Прощай, демонесса, — сказала Лия, выбираясь через окно. — Может, еще увидимся.
— Лучше бы тебе не дожить до этого момента! — огрызнулась Офелия, отводя взгляд.
Лия спрыгнула в ночь, расправив белоснежные крылья. Ее руки засветились, когда она произнесла заклинание, потянувшись к Небесной Тропе. Та отозвалась неохотно и тяжело — ворожея была вне квода, кроме того, близко располагались источники Темной магии.
Тем не менее Лия вскоре почувствовала, как ее словно подхватили ласковые теплые ладони и понесли вперед. Ворожея прикрыла глаза и раскинула руки, укрепляя связь с волшебной дорогой, после чего отдалась во власть потока света, который уносил ее все дальше от Горнагара, прочь от архидемона и его прислужников…
Офелия проводила улетающую Лию взглядом, после чего повернулась, чтобы уйти. Неожиданно последовал удар по лицу, от которого она едва не свалилась с ног.
— Дура! — рявкнул незаметно вошедший Аргаррон. — Ревнивая похотливая сучка!
Он еще раз ударил Офелию по лицу, потом, когда она всё же упала на пол, пнул ее ногой. Демонесса сжалась в комок, прикрывшись крыльями.
Но Аргаррон не стал больше ее бить. Он посмотрел на потолок и воскликнул:
— Ну почему?! Почему нормальным помощником мог быть только лорд Деймос? Почему мне всегда достаются одни идиоты?!
Он прекратил завывания и повернулся к Офелии.
— Зачем ты ее выпустила? Ты хоть представляешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы выловить ее? Думаешь, я держал ее здесь потому, что мне понравилась ее фигура? Или потому что мне тебя мало?
Суккуб не ответила, испуганно глядя на гневного архидемона, и тот продолжил:
— Сколько сил было потрачено впустую!.. Проклятье, мне следует отправить тебя обратно в Пандемониум, да и Асмура заодно… А взамен вызвать двух рядовых бесов и наречь именами — всё будет больше толку, чем от вас!
Офелия всхлипнула. Слова Аргаррона сильно задели ее, и в том, что заменяло ей душу, шевельнулась обида.
— Тебе наплевать на меня? — робко спросила она.
— Нет! И в этом проблема. — Аргаррон вздохнул и рывком поставил суккуба на ноги. — Если бы ты была мне безразлична, я бы прямо сейчас отправил тебя обратно в преисподнюю. Все будто сговорились против меня: ни от кого не добиться нужной отдачи, разве что от Императора, но он всего лишь смертный…
Аргаррон неожиданно умолк и задумался.
— Смертный… — еще раз проговорил он, потом улыбнулся. — Это идея! Надо исправить недостаток Императора гарров!
С этими словами он резко повернулся и быстрым шагом вышел прочь, оставив Офелию в недоумении. Демонесса еще немного побыла в комнате ворожеи, погрузившись в раздумья. Она не привыкла обдумывать свои планы самостоятельно, но выбора не оставалось. Сейчас слишком глупо было бы ради моментного наслаждения упустить собственное счастье, возможность стать спутницей бога-претендента. Аргаррона нельзя гневить, но, если он увлечется смертной, это может пустить прахом все начинания. Так что дело того стоило: архидемон хоть и рассердился, но не стал применять радикальных наказаний, зато ворожея больше никому не мозолит глаза.
Офелия задумалась: не было бы проще убить ее? Но потом отбросила эту мысль: во-первых, уже поздно, а во-вторых, сочинить после этого убедительное оправдание не хватило бы воображения.
А Асмургаррона тут вообще не надо брать в расчет: как только нужда в нем отпадет, Аргаррон от него избавится, и это ясно всем троим.
13
Ростислав, мучимый бессонницей, сидел у бокового окна, наблюдая за Каенором с невиданной высоты. Создавалось впечатление, что этот мир действительно был плоским: насколько хватало глаз, простирался сплошной океан облаков Великой Бездны, а на их фоне чернели точки парящих на одной высоте островов и скал. Мысли о Лии гнали сон, хотя тело и устало уже довольно сильно. В прошлую ночь было то же самое, и только к рассвету пришло блаженное забытье примерно на час.
Всадники у поводьев работали посменно, и Ростислав удивлялся, как этих синекожих людей хватало на шестнадцатичасовое стояние на одном месте. Сам Ростислав даже сейчас не решился бы простоять столько времени.
Он любовался Мингарой — сильной, красивой, со спины вообще выглядевшей как человек. Она ничем бы не отличалась, если б только не темно-синяя кожа, которая вовсе не уродовала, а, наоборот, придавала какой-то неуловимый шарм.
Ростислав вздохнул и снова посмотрел на небо. Внизу медленно тянулась через небосвод белая полоса: кто-то летел по Небесной Тропе. Ростислав знал, как это выглядит со стороны: словно след от реактивного двигателя, но при этом шлейф еще и мерцал волшебным светом. Юноша потянулся туда сознанием при помощи Мирласа и своей магии и услышал радостный отклик:
«Ростик! Это я, Лия. Где ты?»
— Снижаемся! — закричал Ростислав не своим голосом. — Там Лия внизу!
— Что? — Мингара обернулась. — Откуда ты знаешь?
— Долго объяснять, давай вниз! — Ростислав вскочил и подбежал к лобовому стеклу. — Отсюда не видно, но я точно знаю!
— Ну хорошо… — Мингара кивнула напарнику и чуть отпустила поводья одновременно с ним.
Тригга, выдохнув облако пара, чуть сложила крылья, уменьшая несущую плоскость, и стала медленно опускаться к бескрайнему белому полю облаков. Ростислав за время снижения вкратце обрисовал ситуацию Всадникам и проснувшемуся от возни Грэгу.
— Тем лучше, — сказал на это шакмар. — Можно не лететь в пекло.
— Всё равно, — сказал Ростислав, — Шакмария еще в большой опасности, и, пока жив архидемон, мы ничего не сможем сделать… вернее, твой Учитель не сможет, пока мы не подавим магию Аргаррона.
Лию, которая сошла с Тропы и кружила внизу, они подобрали спустя десять минут. Ростислав едва успел обнять любимую и расцеловать, как вокруг вспыхнул десяток порталов. Из них почти сразу вылетела стая вооруженных гарров, которая начала кружить вокруг тригги.
Воздух наполнился хлопаньем крыльев и хриплыми криками вражеских солдат, тригга тревожно заревела. Ростислав выхватил меч Огнекрылого и загородил Лию собой. Мингара схватилась за талисман, вспыхнувший голубоватым пламенем, и отпрыгнула в глубь кабины.
— Сдавайтесь! — прорычал один из гарров, латы которого были украшены золотом и драгоценностями. — У вас нет шансов!
«Ростислав, ты готов?» — спросил Мирлас.
«Готов», — отозвался юноша, расправляя крылья.
В следующий миг он прянул вверх, сжимая в руке сияющий меч. Волшебное лезвие прочертило в воздухе полукруг — и первый гарр полетел вниз, разрубленный пополам, еще несколько исчезли во вспышках яркого белого света, сорвавшегося с рук Лии.
— Убить всех! — прорычал командир гарров, и в следующий миг стая бросилась на триггу, которая продолжала размеренно махать крыльями.
Ростислав срубил мечом еще двоих противников, которые полезли было врукопашную, с растительной брони сорвались ядовитые шипы и воткнулись еще в десяток, точно попав в сочленения брони или в глаза. Гарры с воплями посыпались вниз, а некоторые занялись триггой, начав рубить стены кабины, в которую один из Всадников уволок Лию. Гарры едва успели повредить стены в нескольких местах, как окна открылись и из них ударили лучи разящего света и веера огненных стрел — за дело всерьез взялись Грэг и Лия.
Неосторожный гарр попался в пасть тригге, которая, не мудрствуя лукаво, прожевала его вместе с доспехами и проглотила. Гарры напали и на нее, но она просто закрыла глаза и флегматично продолжала лететь — броня двухголового ящера была гораздо прочнее, чем оружие гарров.
В кабину ударило несколько молний — у некоторых пехотинцев с собой были жезлы. Орудия, к которым встали Всадники, дохнули паром и огрызнулись горящими стрелами, оставляющими за собой дымные следы. Гарры прыснули в стороны, но не особенно далеко. Быстро перегруппировались и ринулись в новую атаку.
Укрепленная кабина, безусловно, увеличивала долю потерь атакующих, но Всадников было только трое, и вскоре одного из них гарры вытащили из кабины через прорубленную брешь, перерезав ему горло. К темной крови гарров прибавилась яркая кровь Всадника, который с криком умер на лезвиях вражеских мечей.
Второму защитнику бросили в турель рунную бомбу, в результате чего весь верхний ярус кабины оказался взорван. Мингара, которая была занята управлением, находилась на нижнем уровне, там же держали окна Лия и Грэг. Причем первая вскоре переключилась на поддержание щита, а Грэг сосредоточился на стрельбе.
Ростислав несся сквозь мешающих друг другу гарров, сея смерть мечом и магией. Мирлас не отставал, мгновенно выращивая на его теле ядовитые шипы и ловко отстреливая ими врагов. В магический щит Избранника несколько раз ударяли молнии, но защита держала крепко, а волшебный меч ткал в воздухе узоры смерти. Ростислав потерял чувство времени, видя перед собой только оскаленные морды гарров, слыша хлопанье их крыльев и звон оружия, пронзительные крики раненых и умирающих.
«Рази, Огнекрылый, — думал он. — Настанет час, и ты снова поразишь Аргаррона…»
Рубин на рукояти меча полыхал, а лезвие оставляло за собой сверкающий шлейф. Ростислав чувствовал, что его разум снова уходит на второй план, и изо всех сил потянул сознание обратно. Ему вовсе не хотелось снова выпасть из своего тела и стать аватаром Ауррина. Его сознание словно подхватила сильная дружеская рука и вернула на место, отогнав застлавший глаза свет.
«Не уходи, Избранник, — сказал Мирлас. — Ты отмечен Ауррином, и в тебе теперь всегда будет пробуждаться аватар, но ты не должен терять себя, иначе погибнешь в этом мире».
Ростислав не ответил, отражая атаку очередной группы гарров. Вдруг чуть ниже него раздался взрыв, а затем полный боли и ярости рев. Когда тригга раскрыла одну из пастей, чтобы ухватить какого-то гарра, другой солдат ловко бросил ей в пасть рунную бомбу. Правая голова разлетелась на куски от взрыва в пасти, из рваного обрубка шеи вырвался фонтан крови, а левое крыло ящера сбилось с темпа. Вообще в движениях тригги появилась асинхронность, очевидно каждый из двух мозгов контролировал полностью лишь одну половину тела.
Гарры издали радостный рев и бросились в атаку с новой силой. Ростислав кинулся туда, где Грэг уже рубился с лезшими в кабину тварями огненным бичом, выходящим прямо из ладони. Шнур из пламени выплясывал в бреши, не пуская гарров внутрь, но те уже прорубили стену кабины еще в двух местах. Мингара отчаянно пыталась выровнять полет искалеченной тригги, по мере сил правя к виднеющимся вдалеке Бросовым Островам.
Ростислав прорубился к ящеру и встал у стены кабины, держась за какой-то декоративный выступ. Сбоку гарр замахнулся алебардой, но Мирлас выбросил с руки юноши острый отросток, пронзивший солдату горло. Тот кашлянул кровью и свалился со спины тригги. Ростислав мечом расчистил спину тригги от гарров, но ему было хорошо видно, что бесконечно так продолжаться не может. Рано или поздно гарры попросту сомнут немногочисленный экипаж ящера числом.
Один из гарров подобрался к развороченной взрывом шее тригги и с силой вогнал копье в незащищенную плоть. Вторая голова отозвалась жалобным ревом, от которого у Ростислава сжалось сердце. Судя по тому, как сбился полет тригги и насколько вскоре стали вялыми ее движения, копье гарра было отравленным — этот народ всегда использовал отравленные наконечники.
— Держитесь! — крикнула Мингара откуда-то изнутри, но Ростислав предпочел взлететь со спину падающего ящера. На парня снова налетели гарры, и он вынужденно сосредоточился на них.
Тригга ударилась о край какого-то мелкого острова с горой в середине и покатилась по земле. Ростислав рванулся было туда, но еще одна группа гарров с колдуном во главе преградила ему путь. Избранник зарычал и почувствовал, как по щекам покатились слезы ярости.
— А ну с дороги! — крикнул он, махнув мечом по широкой дуге.
Удар пришелся по колдуну, и тот упал вниз с рассеченным крылом, а другой гарр, сделав финт в воздухе, достал своей глефой до не защищенного растительной броней крыла Ростислава. Тот вскрикнул от неожиданности, когда иззубренное лезвие достигло перепонки. Меч Огнекрылого сам собой рванулся вперед и воткнулся гарру в солнечное сплетение, выйдя из спины, но тот успел с ревом рвануть клинок вниз и влево, разрывая перепонку крыла.
Ростислав закричал, одновременно почувствовав, как воздух уходит из-под крыла. Он попытался выдернуть меч, но тот зацепился рукоятью за обмундирование гарра, а лезвие заклинило в его костях. Это было странно, ведь раньше меч вонзался в плоть, будто в масло, легко перерубая и кости, и доспехи, и подставленные клинки. Вес гарра начал тянуть юношу вниз, в Великую Бездну, медленно, но верно. Остальные гарры с криками ринулись вперед, чтобы добить раненого Избранника, но тот нашел в себе силы взмахнуть рукой по широкой дуге, метнув ветвистую молнию. Гарры мертвыми и оглушенными посыпались вниз, но и Ростислав, продолжая махать крыльями, быстро снижался в Великую Бездну. Основание острова, на который упала тригга, уже возвышалось перед ним наклонной стеной, и Ростислав подумал, что даже налегке ему стоило бы неимоверных усилий взлететь туда с разорванным крылом.
«Брось меня», — раздался в мозгу голос.
«Мирлас?»
«Нет. Я Огнекрылый. Брось меч и спасайся».
— Нет! — крикнул Коротков вслух. — Как же я одолею Аргаррона без тебя?
«Тебе не нужен я, чтобы победить архидемона, просто верь в себя и в свою любовь, как верил я… отпусти рукоять, дай мне обрести покой».
— Нет! — опять вслух ответил Ростислав и почувствовал как слезы покатились по щекам. — Я не смогу без тебя!
«Верь мне».
Рукоять меча неожиданно стала скользкой, словно натертая маслом, и меч, увлекаемый весом мертвого гарра, выпал из судорожно сжатых пальцев Ростислава.
— Не-ет! — закричал юноша. — Только не это!
Мертвый гарр с торчащим мечом в груди, вращаясь, полетел к Великой Бездне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47