Зиан согнул крыло Дуинуин так, что та вскрикнула.
— А сейчас один из нас узнает нечто новое, — ухмыльнулся Зиан.
И вдруг за его спиной раздался голос принцессы:
— Я — Айслинн, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Айслинн, дочь Татианы, королевы Кестардиса.
Зиан удивленно обернулся.
— Принцесса Айслинн? Невеста лорда Феона?
— Так считает только лорд Феон, — ответила Айслинн.
Зиан усмехнулся.
— Войска Феона идут сейчас на Кестардис. По прибытии он рассчитывает сыграть свадьбу, но это будет не так-то легко проделать, потому что его невеста у меня.
— Пожалуйста, — сказала Айслинн, покорно склонив голову, — вы получили ответ на свой вопрос, теперь отпустите Дуинуин.
Зиан на мгновение задумался, потом медленно покачал головой.
— Нет, пока не отпущу. Нам еще о многом надо поговорить. Этот разговор может открыть передо мной массу новых возможностей, но говорить мы будем не здесь. Стража!
Заскрипел дверной засов.
— Вам пора прощаться друг с другом, — прошептал Зиан на ухо Дуинуин.
— Нет, пожалуйста, — умоляюще произнесла Дуинуин. — Я должна остаться с ней! Пожалуйста!
Все еще держа Дуинуин за горло, кирее вытащил ее из комнаты. Пытаясь вырваться, Дуинуин пнула расколотую игровую доску, и фигурки рассыпались по всему полу.
— Пора уходить отсюда! — крикнул Гален. — Но куда?
Pea все еще напряженно сжимала меч, держа его эфесом вверх. Они стояли на маленьком безопасном островке посреди бушующего шторма войны. Повсюду гремела битва, но шум этот казался далеким, и стоило кому-то из воинов приблизиться к магической полусфере, он тут же исчезал.
— Куда угодно, Гален! Везде будет лучше, чем здесь!
— На юг! — крикнул Сефас. — Двинем на юг!
— На юг? — проорал Маддок. — Но там ничего нет!
Сефас сплюнул.
— Там Проклятые горы! Пустоши! Лес, где можно добыть еду, пещеры, где можно укрыться!
Гален кивнул.
— Тогда на юг! Сквозь строй аботов.
— А что будет с заклятием, если мы двинемся с места? — крикнул в ответ Маддок.
— Оно перестанет действовать — но аботы этого не знают! — отозвался Гален. — Держимся вместе, прорываемся сквозь их ряды и бежим! И не останавливаемся, пока не доберемся до укрытия! Всем ясно?
Воины Круга мрачно кивнули.
— Вперед! — крикнул Гален.
Он повернулся, поудобнее перехватывая меч, — и похолодел.
Там, куда они собрались броситься, стоял холм, который юноша уже видел во сне. На этом холме лежало тогда тело убитой Pea. А сейчас на его вершине, за линией аботов, стоял Траггет.
Воины Круга уже бросились вперед. Принимать другое решение было поздно.
Гален поднял меч и побежал вместе с остальными.
Эдана закричала Васске, отчаянно стараясь донести до дракона смысл своих слов:
— Стой! Защищай! Дурное знамение, война королей-драконов, кровь! Поднимись на холм и встань на страже!
Ответ Васски был гневным и недоверчивым:
— Зрение Эданы — туман! Безумные короли внизу живые! Их появление предвидение — нельзя! Безумные короли должны умереть!
Они мчались в вышине, и Васска делал резкие быстрые повороты, пытаясь занять выгодную позицию, чтобы сразиться с Сатинкой. Они находились примерно на одной высоте, а далеко внизу Панас отчаянно бил по воздуху огромными крыльями, стараясь побыстрей присоединиться к бою.
Эдана изо всех сил держалась за ручки сумки. Она упала на бок, когда Васска внезапно развернулся и на крутом вираже устремился к Сатинке, вытянув когтистые лапы. Драконы миновали друг друга, едва не столкнувшись. На мгновение Эдана разглядела сумку на шее Сатинки — сумка была пуста. Эдана не знала, успел ли Пир Оскадж выбраться прежде, чем Сатинка взлетела, но сильно сомневалась, что успел. Все случилось слишком быстро; у Оскаджа вряд ли хватило времени. Значит, Сатинка впала в слепую ярость и теперь у нее нет Говорящего с Драконами, который мог бы ее успокоить.
Васска дважды перевернулся в воздухе, от чего Эдана едва удержалась в сумке, потом выровнялся и повернул влево. Тогда Эдана сумела разглядеть поле битвы внизу и среди сражения увидела маленький отряд, взбирающийся на один из южных холмов.
Внезапно ее швырнуло вперед. Сатинка и Васска летели, сцепившись когтями. Их крылья лихорадочно молотили по воздуху, когти рвали чешую противника. Васска выдохнул струю пламени и устремился к земле. Эдане чуть не опалило лицо.
Внезапно Васска рванулся вверх, бросив женщину на дно сумки так, что порвался один из страховочных ремней. Эдана мельком увидела удаляющуюся равнину, прежде чем земля скрылась за облаками. Поспешно схватив второй ремень, она обмотала им свободную руку и снова подтянулась к краю сумки.
Панас напал на Сатинку сзади. Теперь они дрались на лету, позволив Васске не спеша занять выгодную позицию.
Эдана поняла, что это ее единственный шанс.
— Васска прав! Безумные короли должны умереть! Васска смотреть внизу на юг бегут! Безумные короли! Безумные короли должны умереть!
Васска мгновение медлил, но после развернулся и спикировал на маленький отряд, быстро взбирающийся на холм.
Айслинн казалось — она целую вечность смотрела на закрывшуюся дверь. Она не знала, что сталось с ее подругой, но боялась, что Дуинуин погибла. Но принцесса не знала этого наверняка, поэтому долго сидела, ожидая возвращения Искательницы, хотя и понимала, что ее ожидание, скорее всего, будет напрасным.
Она осталась одна.
— Я о тебе позабочусь, — сказал Дейтон.
Но больше он никогда уже не позаботится о ней. Ничто не в силах изменить этой ужасной истины.
А теперь у нее не осталось и Дуинуин. Дуинуин, которая тоже отдала бы жизнь, чтобы ее защитить... Скорее всего, она и впрямь так поступила — но что изменил ее поступок? Все равно ужасный Зиан продаст Айслинн лорду Феону, и ее принудят к браку по расчету. Дейтон мертв, Дуинуин умрет или уже умерла, и сама принцесса теперь мечтала о смерти.
Айслинн села на подоконник и прислонилась лбом к прутьям, которые не пускали ее в небо. Она грустно смотрела на прибой, бивший о берег у подножия древней башни.
«Море полно мертвых, — подумала она. — Почему бы ему не поглотить и меня?»
Положив подбородок на ладонь, она коснулась пальцами ожерелья из черного жемчуга. Айслинн провела пальцами по гладким жемчужинам, потом расстегнула и сняла ожерелье.
«Подарок от Дуинуин, — подумала она. — Они должны были меня защитить». И она крепко сжала ожерелье.
Нитка порвалась, жемчужины высыпались ей в ладонь.
По щеке Айслинн побежала слеза. Все, кто был ей дорог, старались ее защитить, но им это не удалось.
Айслинн посмотрела в забранное решетками окно. Она скучала по матери. Она скучала по Дуинуин. Она ужасно скучала по Дейтону.
У нее отобрали все, кроме жемчуга. Она была пленницей, но, по крайней мере, этими жемчужинами могла распорядиться сама. Где бы сейчас Дейтон ни был, возможно, он сумеет найти им лучшее применение.
Снова прижавшись к холодным прутьям, Айслинн выбросила жемчужину из окна. Принцесса смотрела, как она падает, как исчезает в прибое. Айслинн обронила по слезинке на каждую выброшенную жемчужину, и наконец у нее не осталось ни жемчуга, ни слез.
47
ВОИНЫ
Аботы подняли драконьи посохи, направив взоры Ока Васски на маленький отряд, бежавший к ним по склону холма.
Гален улыбнулся. Он вспомнил магический шар, который мог защитить от Ока, и закричал на бегу, размахивая мечом, а его воины тоже испустили страшный крик.
Цепь аботов рассыпалась перед ними. Зная, что посохи бессильны против магии Галена, аботы, привыкшие сгонять Избранных, как скот, остались беспомощными и беззащитными. Они предпочли убежать и рассыпались, будто стая перепуганных птиц.
Склон стал круче, но ярость воинов Круга не ослабевала. Они с криком мчались вперед, потому что за холмом их ждала надежда. За холмом их ждала свобода. За холмом их ждала судьба.
Гален первым взбежал на вершину, заранее зная, кого там встретит.
— Траггет? Траггет, где ты?
В него ударила огненная стрела и прожгла дублет на плече. Он охнул от боли и почувствовал запах горящей плоти. Удар остановил его, и он попятился назад.
— Стой! Ни шагу больше! — крикнул Траггет и поднял руки ладонями вперед, слегка согнув пальцы.
В его ладонях вспыхнуло красное сияние, от которого во все стороны посыпались огненные искры. Инквизитора отделяло от Галена всего сорок футов. Траггет стоял почти на вершине и ждал.
Гален поднял руку, веля своим спутникам остановиться. Маддок и Pea сумели удержать Сефаса, не дав ему безудержно рвануться вперед. Остальные члены Круга тоже остановились, подняв клинки и встревожено наблюдая за происходящим.
— Такого трюка я еще не видел, — сказал Гален и поморщился, потирая плечо. — Выучился чему-то новенькому?
— Я покажу тебе и еще кое-что похуже, если подойдешь!
Гален широко раскинул руки и опустил их.
— Все необязательно должно закончиться вот так, Траггет.
— Нет, обязательно, — ответил инквизитор высоким напряженным голосом. — Иначе и быть не может, Гален! Все должно закончиться именно здесь.
— Нет! — настойчиво проговорил Гален, делая осторожный шаг вперед. — Еще настанет завтра, Траггет. Ты можешь пойти с нами. Мы выясним, как справиться с этой силой. Мы можем сделать это вместе, ты и я.
Гален сделал еще один шаг. Траггет моргнул и облизнул губы.
— Но пророчество...
— Я не знаю никакого пророчества, — ответил Гален спокойно, не сводя глаз с Траггета. — Я знаю только одно: такую жизнь дала нам судьба. Может, это проклятие, может, дар, кто ведает. Но в одном я уверен: магия — такая же часть нашего мира, как небо, солнце и земля. Мы не можем от нее отказаться, как не можем отказаться дышать. Я не знаю, к чему все это приведет. Возможно, смертные не могут видеть так далеко. Но мы найдем свой путь, Траггет, я обещаю! Мы выкуем свою судьбу!
Траггет, тяжело дыша, чуть опустил ладони.
Гален сделал еще шаг и медленно протянул руку.
— Мы с тобой братья. Мы все здесь братья.
Траггет посмотрел на руку Галена.
Над ними нависла тень, заслонившая солнце.
— Гален! — закричала Pea.
Гален поднял голову. Васска вернулся, и его крылья затмили солнце. Поднятый крыльями ветер запорошил глаза людей пылью; сила этого урагана почти сбивала с ног. Гален невольно попятился от вихря пыли и вырванной с корнем травы. Король-дракон развернулся мордой к Галену и его спутникам, а потом с шумом, который потряс землю, приземлился на холме: ошеломленный Траггет оказался между его передних лап.
Васска гневно взревел, сощурив желтые глаза.
Воины Круга поспешили к Галену: он почувствовал это, хотя не сводил глаз с дракона. Он знал, что его люди ждут от него приказа — что делать. Его магия спасла их посреди боя. И они ждали, что магия спасет их и теперь.
— Гален? — В голосе Pea прозвучали ужас и восторг. — Маддок? Что нам делать?
Гален заглянул в свою душу и не увидел пути к спасению. Он слишком плохо разбирался в дарованной ему странной силе, слишком остро чувствовал неловкость своих слепых попыток. Магия была куда более мощным орудием, чем он сперва предполагал, но плохо подчинялась ему. Успех всякий раз зависел от призрачной, еле ощутимой связи между ним и магическим миром...
На этот раз он не сумел нащупать эту связь.
Перед его мысленным взором больше не стояла крылатая женщина.
Он не ощущал в себе магической силы.
Гален вдруг увидел женщину, появившуюся за головой дракона. То была первосвященница Эдана, и она говорила с Васской, хотя Гален и не слышал ее слов. Впрочем, он вряд ли понял бы их, даже если бы услышал. И все-таки он не сомневался, о чем идет речь.
Васска подался назад, выпятив грудь и раскинув крылья, — он готовился дохнуть огнем.
И тут над ним мелькнула чья-то тень, заставив дракона посмотреть вверх. Но было уже поздно.
Сатинка спикировала на врага; когти ее мощных задних ног полоснули по правому крылу Васски, порвав перепонку сверху донизу. Скорость полета Сатинки была сродни только ее ярости. Удар ее когтей заставил Васску дернуться вверх, и он врезался в Сатинку, а потом рухнул, тяжело ударившись о землю. Трава вокруг вспыхнула от адского пламени, вырвавшегося из его пасти.
Нанеся противнику удар, Сатинка потеряла скорость, и холм вздрогнул еще раз, когда на него опустилась королева-дракон. Она немедленно повернулась к Васске и вперила в него холодный взгляд. Гален увидел, что одно ее крыло неуклюже обвисло: должно быть, ее ранили в воздушном бою.
Опустив голову и задрав шипастый хвост, Сатинка испустила гневный рев.
Гален быстро посмотрел на Васску. Король-дракон припал к земле, готовясь напасть. Из его правого крыла, порванного когтями Сатинки, текла черная слизь.
Теперь драконы не могли взлететь; значит, они продолжат сражаться здесь, на холме.
А Гален и его спутники стояли как раз между двумя взбешенными чудовищами.
Гален сморщился.
— И где армия, когда она так нужна?
— Ты же только что заставил исчезнуть множество воинов! — мрачно заметила Pea.
— Да, и теперь я бы не отказался узнать, куда они подевались!
Дуинуин стояла между охранниками-кирее. Они так крепко ее держали, что у нее онемели пальцы. Искательница печально смотрела себе под ноги. Она так и не нашла новую истину. Из-за нее эти монстры знали теперь, кто такая Айслинн. Из-за нее королеве придется отречься, из-за нее рухнет хрупкое равновесие, существовавшее между Семью Королевствами. Она всех подвела.
— Сегодня тебе повезло, — сказал Зиан.
Дуинуин не нашла в себе сил поднять голову.
Зиан нагнулся, пытаясь заглянуть ей в глаза.
— Хорошенько все обдумав, я решил тебя отпустить.
Дуинуин вскинула голову, разгневанная этой гнусной шуткой.
— Нет, уверяю тебя, я не шучу. — Зиан, отвернувшись, продолжал: — Дело в том, что ты мне нужна в качестве посланницы. Я хочу, чтобы именно ты сообщила лорду Феону, что его невеста у меня и что я буду рад доставить принцессу в... как вы называете ваш город?
— Кестардис, — тихо сказала Дуинуин.
— Да, в Кестардис. Сразу после того, как лорд феон щедро отблагодарит нас за наши услуги.
Дуинуин гневно уставилась на Зиана.
— И каким же образом лорд Феон должен вас отблагодарить?
Кирее поглядел туда, где на столе лежала большая вышитая карта Сине'шаи.
— Он даровал нам все земли к востоку от холмов Сендраль. Теперь, полагаю, ему следует даровать нам и лес Сут.
— Он этого не сделает, — прямо сказала Дуинуин.
— А я думаю, сделает, — ответил Зиан, посмотрев на нее. — Иначе он лишится шанса стать отцом наследника кестардийского престола, разожмет хватку на горле Кестардиса... И ему придется воевать со мной за эти земли.
— Откуда вы знаете, что...
— Что ты доставишь мое послание? — договорил за Искательницу Зиан. — Поскольку ты фаэри, ты скажешь правду. К тому же ты будешь действовать и в своих интересах тоже. Если, вернувшись домой, ты будешь хранить молчание, которым прославились фаэри, ты погубишь свою госпожу. Ты доставишь мое послание, потому что тебе это выгодно... Что там за шум?
Из-за главных дверей донесся отдаленный крик. Потом послышался еще один, а вслед за тем раздался звон оружия.
— О боги Исфалоса, — выдохнул Зиан, обходя Дуинуин и ее охранников. — Что там еще?
Не успел он сделать и трех шагов, как двери распахнулись.
— К оружию! — крикнул Сарго. — К оружию!
Все кирее в ротонде тут же взмыли к потолку, с лязгом выхватывая мечи.
Зиан положил руку на эфес.
— Сарго, докладывай!
— Там целая армия, мастер Зиан! — Сарго тяжело дышал, Дуинуин не могла понять — от возбуждения или от усталости. — Фаэри, но какие-то другие. Они черно-серого цвета, и вид у них ужасный. Они уже на стенах!
— Что? Куда смотрели часовые? — гневно крикнул Зиан. — Я же приказал выставить дозоры и на севере, и на западе!
— Они явились не с земли, мастер Зиан! — объяснил ошарашенный Сарго. — Они выходят из моря!
Гален повернулся к остальным.
— Уходите!
— Куда? — воскликнула Pea.
Васска устремился вперед.
— Осторожней! — крикнул Гален.
Рядом с ним взрыл землю драконий коготь. Отряд рассыпался, все бросились кто куда. Сатинка приблизилась по крутой дуге, и Гален вдруг очутился среди топочущих вокруг гигантских чешуйчатых драконьих лап. От пыли, от дыма горящей травы он почти ничего не видел и не знал, где сейчас его спутники. Он попытался сбежать вниз по склону холма, но тут же круто свернул в сторону: перед ним по земле хлестал шипастый хвост. Куда бы Гален ни кидался, повсюду земля содрогалась от топота драконьих лап.
Споткнувшись, он упал на спину и увидел над собой пустую сумку, прикрепленную к шее дракона. Над ним возвышалась Сатинка; она наклонила к Галену голову с оскаленной пастью.
Он попытался вскочить, но не успел: Сатинка подняла когтистую переднюю лапу и опустила ее...
Кто-то толкнул Галена, отшвырнув его прочь. Юноша ошеломленно оглянулся, не зная, куда бежать, — и увидел лежащую рядом Pea. Коготь Сатинки пригвоздил ее к земле.
— Нет! — закричал Гален.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41