Если напрячь воображение, можно почти убедить себя, что это участки безликой пустыни.
– Не могу поверить, что где-то на Земле есть такие места, – сказала девушка.
– Вот-вот, – отозвался Пол. – Если предположить, что это Земля. А что, если это спутниковые снимки поверхности Марса или какого-нибудь астероида?
Она пожала плечами:
– Или кто-то забыл снять крышку с объектива. И вообще не понимаю, как, по их мнению, нам определить, где месторождение, если оно под землей!
– Согласен. Когда у вас были практические занятия, там, случайно, ничего не говорилось, а как, собственно говоря, выглядит месторождение?
– Нет.
– Жаль. – Вытащив наугад фотографию, он пару секунд на нее смотрел. – Совершенно безнадежно, – сказал он. – Просто...
– Мы могли бы проверить в интернете, – прервала его девушка. – Там непременно что-нибудь найдется. Например, фотографии кусков боксита. Тогда мы хотя бы будем знать, какого они цвета, а это уже что-то.
– Отличная идея, – с энтузиазмом откликнулся Пол. – Подождите-ка, но у нас нет компьютера.
– Нет, но за стойкой рецепции есть один, которым никто не пользуется. Он стоит на столе рядом с тем, куда они сваливают письма. Я могу сбегать и посмотреть, что удастся найти, а?
– Ладно. Мне тогда лучше остаться здесь на случай, если Джулия вернется. Нехорошо будет, если она придет, а тут никого.
– Отлично. Если она спросит, куда я подевалась, скажите, что пошла в туалет или еще что-нибудь. – Уже положив руку на ручку двери, она остановилась. – И все равно это лучше, чем сортировать дурацкие распечатки.
Оставшись один и решительно без дела, Пол взял несколько снимков и на них посмотрел. От пристального вглядывания разболелась голова, и он уже было решил оставить эту затею, а Джулии сказать, что все просмотрел и, увы, никаких бокситов не обнаружил. Но тут вдруг почувствовал странное покалывание в кончике пальца, который лежал на поверхности фотографии. Очень похожее на неприятный зуд, какой бывает через час на месте ожога. Пол убрал руку – покалывание разом прекратилось. Сперва он предположил, что это аллергическая реакция на химикаты, с помощью которых проявляли фотографию. Нет, маловероятно, иначе ощущение не пропало бы, едва он отнял руку. Чувствуя себя крайне глупо, он протянул палец и снова неохотно тронул фотографию. Ничего. Никакого покалывания, только ощущение гладкой, чуть мыльной текстуры снимка.
«Совпадение, – подумал он, – просто палец зачесался, а я как раз в этот момент коснулся снимка». Потом, заметил слабый мазок, который остался на поверхности от его пальца в первый раз. В голове мелькнуло смутное воспоминание, как много лет назад он смотрел по телевизору документальный фильм – что-то про ореховые пруты и эксцентричных стариков, которые носятся по полям. Пол коснулся мазка – покалывание вернулось. Он убрал палец, и покалывание пропало. Прикосновение – покалывание. Убрать палец – ничего. Он потыкал в другие части фотографии – никакой реакции. Подобное место было только одно, и всякий раз эффект был в точности таким же.
«Нет, не может быть», – подумал он, но точно знал: зудящее покалывание ему не почудилось. Пол поэкспериментировал с парой разных фотографий, но больше ни одна воздействия не оказала. Безумие какое-то! Пожав плечами, он открыл ящик стола и порылся в нем в поисках зеленого маркера. Он ведь уже решил нарисовать наугад несколько зеленых кружков – просто, чтобы показать свою готовность работать, – так почему бы не обвести отпечаток пальца? Сняв с фломастера колпачок, Пол обвел отпечаток зеленым. Ему смутно помнилось, что чокнутые старики с ореховыми прутами называли это «методом волшебной лозы», и что в программе говорилось, мол, в этом что-то есть. А значит, его идея не совсем притянута за уши. Ладно, предположим, то, чем он сейчас занят, называется лозоискательством, но ведь нет никаких оснований полагать, что он определил местонахождение именно бокситов. С тем же успехом это может оказаться вода или закопанный электрокабель, или ржавая банка из-под сардин – кстати, именно их в серых закатных сумерках выкапывали из ила помешавшиеся на металлоискателях в телевизоре.
Отложив фотографию, Пол попробовал еще с несколькими, водя пальцем по поверхности, методично, квадрат за квадратом. Он как раз этим и занимался (и ни намека на чесотку, ни единого укола иголки или булавки), когда вернулась худая девушка.
– Что это вы делаете? – поинтересовалась она.
Пол подумал, не сказать ли ей, но решил, что лучше не надо: когда со всех сторон и так много продуктов полураспада радиоактивного безумия, не стоит, пожалуй, привносить еще больше, причем собственного производства – она ведь может ненароком решить, что с нее хватит, и попросту сбежать отсюда.
– Так, ничего. Просто пыль стираю. А с интернетом вы шло что-нибудь?
Она села.
– Ровным счетом ничего. Надо сказать, компьютеры у них довольно странные. У них даже мыши нет. Нет «виндоуз», нет вообще ничего, даже «юникс» или «мак». Такой операционной системы, как у них, я вообще никогда не видела. Честно говоря, я понятия не имею, как она работает. Целую вечность сидела перед компьютером, пытаясь сообразить, что к чему. На нажатия клавиш он не реагирует, точно завис. Но пока я сидела и просто смотрела на экран, решая, что делать, вдруг начали вываливаться меню, везде открытые файлы и всякие поисковые системы. И... ну, это покажется вам немного странным, но стоило мне на что-нибудь посмотреть и подумать:
«Интересно, а что вот в этом», как оно появлялось на экране, как по... – Тут она вдруг осеклась, и Пол догадался, что она собиралась произнести слово на "М", но в последний момент не решилась. – Ни с того ни с сего, – сказала она наконец. – И вообще, как только я перестала пытаться понять, как оно работает, и просто стала что-то делать, у меня никаких проблем больше не возникло.
Это мало что говорило Полу, который твердо верил, что все компьютеры работают благодаря волшебству, причем такому, какое небезопасно иметь в доме. Насколько он это себе представлял, в отношении Силиконовой Долины описанная ею система плевое дело.
– Значит, вы вышли в сеть? – спросил он.
Она покачала головой.
– Как раз собиралась, когда сзади ко мне подошла Сузи, младший клерк из отдела реализации, и спросила, долго ли мне еще, потому что ей нужен компьютер. Пришлось уступить ей место, вот я и вернулась сюда. Получается, только время зря потратила. Хотя должна сказать, кто-то на фирме фанат Толкиена, – когда я случайно открыла один файл, там все было набрано забавными выдуманными буквами с завитушками, какими эти несчастные пользуются, чтобы писать на эльфийском. Ну знаете, такой шрифт, что буквы в нем похожи на куски брокколи. А там таким шрифтом десятки страниц.
– О, – заинтересовался Пол. – Вы уверены, что это именно эльфийский? Не русский или не китайский?
– Я знаю, как выглядит кириллица, – нахмурилась она. – И это не иероглифы.
– Ладно, – не стал спорить Пол. – Ну... Уверен, вы правы. Настоящие фанаты чего только не делают, например переводят Библию на клингдонский. Да и вообще на этой фирме не сплошь безукоризненно здоровые люди работают.
Она кивнула.
– Почему вы нарисовали зеленый кружок на этой фотографии?
– Что? Ах это. – Он пожал плечами. – Я подумал, лучше парочку нарисовать, лишь бы показать, что мы действительно эти дурацкие снимки смотрели. А то решат, что мы просто передвинули их с одного края стола на другой, не глядя.
– Разумно. – Она пожала плечами. – В конце концов, почему бы не подыграть им? На самом деле мне уже пришло в голову, может, они все выдумали, лишь бы от нас избавиться.
– Сперва пытались напугать царапинами, а теперь дали просто смехотворную дурь. Если вдуматься, это даже объясняет мечи.
– Конечно, – согласился Пол. – Но зачем это им? Они же нас только что наняли.
– Вот именно, – отозвалась она. – И сообразили, что наняли людей, совершенно им неподходящих, а теперь стараются заставить нас уволиться. Вероятно, если они ни с того ни с сего нас уволят, то должны будут выплатить компенсацию, выходное пособие или еще что-нибудь. А если мы уйдем по собственной воле, им это ничего не будет стоить.
На взгляд Пола, в этом было больше смысла, чем во всем, что он слышал с тех пор, как впервые переступил порог здания.
– Вот сволочи, – сказал он. – Пытаться так нас надуть! А заодно еще и голову морочат.
Худая девушка цинично кивнула:
– Наниматели. Чего еще от них ждать? Что ж, об этом пускай забудут. Если они пытаются от меня избавиться, я однозначно остаюсь.
– Великолепно! – воскликнул Пол. – Я хотел сказать – и я тоже. Нельзя, чтобы нас вот так за здорово живешь выпихнули. – Он откинулся на спинку стула, словно совершал акт гражданского неповиновения. – Ну и что будем делать теперь? – спросил он, помолчав.
– Уж смотреть на эти их дурацкие фотки мы точно не будем, – отозвалась она. – Да как у них, черт побери, духу хватило решить, что мы на такую глупость купимся!
– Согласен, – сказал Пол. – А что будем делать? Худая девушка оглядела комнату.
– Не знаю. Сидеть сложа руки тут будет скучновато. Пол на минуту задумался.
– Можно поиграть в «Морской бой», – предложил он. Она посмотрела на него так, будто он предложил подразнить медведя.
– В «Морской бой»?
Он кивнул:
– Это игра. Для нее нужно только два листка бумаги и два карандаша.
И объяснил правила. Большого энтузиазма у нее игра не вызвала.
– Как-то уж слишком отдает мачо-милитаризмом, – сказала она, – взрывать корабли и вообще. Так уж вышло, что, на мой взгляд, война – это несправедливость и варварство.
Тогда «Морской бой» исключался. И «Палач» тоже, пожалуй, не очень подойдет.
– А знаете что, – предложил Пол, – как насчет «Найди боксит»?
– Что? – Она поглядела на него недоуменно.
– Это как «Морской бой», – объяснил он, – только... Давайте сделаем вид, что мы две организации помощи странам третьего мира и что нам нужно установить местонахождение ценных минеральных ресурсов в этих странах, пока их не прибрали к рукам и не довели до экологической катастрофы транснациональные добывающие картели. Вот. – Снова открыв ящик стола, он отыскал пачку кальки. Вытащил два листа, быстро расчертил линейкой на квадраты. – Вы и я, мы оба положим сетку на дурацкую фотографию, вы будете называть координаты предполагаемых залежей и так далее.
– Но это же глупо.
– Глупо.
Она молчала очень долго, а потом вдруг улыбнулась:
– Ладно. А если придет Джулия или кто-нибудь еще, все будет выглядеть так, будто мы работаем, и у них не найдется предлога нас выгнать. Да, похоже, хотя бы будет нескучно. – Слегка нахмурясь, она выхватила из папки фотографию. – Я начинаю.
Они положили на снимки сетку, и худая девушка назвала первые координаты. Пол проверил, водя пальцем по бумаге, и вдруг странное покалывание появилось снова. Он резко отдернул руку.
– Ну? – с надеждой спросила она.
Действительно, названный ею квадрат был как раз тем, который он пометил.
– В яблочко, – сказал он. – У вас хорошо получается. Она кивнула.
– Ваш черед.
Пол «промахнулся», а потом девушка выбрала еще квадрат, и снова Пол пробежал пальцами по листу, и снова, стоило ему коснуться названного ею квадрата, он испытал словно бы совсем слабый разряд тока.
– Два подряд, – сказал он. – У вас действительно очень хорошо получается.
– Не делайте такое удивленное лицо, – ершисто отозвалась она. – Нельзя же считать, что во всем можете побеждать вы только потому, что вы мужчина.
В следующий раз он снова промазал, а она нет – он опять испытал жжение. Пол нервозно размял пальцы. Через три хода игра закончилась. Она безошибочно угадала все его квадраты, а он – ни одного ее. И всякий раз его – слабо-слабо – словно било током из фотографии.
– Дайте-ка посмотреть вашу сетку, – потребовала она. – Если вы дали мне выиграть из какой-то дурацкой галантности...
Он без слов протянул ей лист. Пока она его рассматривала, глаза у нее блестели – она явно любила выигрывать.
– Давайте еще сыграем, – предложила она. – Мне понравилось.
Они сыграли еще, а потом еще, и всякий раз ровно с одним и тем же результатом. После четвертого раунда (исход тот же) они переглянулись.
– Что-то тут не так, – сказала она.
Помешкав, он все же рассказал ей про покалывание в пальцах словно от электрических разрядов. Поначалу вид у нее был такой, будто она не верит, но потом она нахмурилась.
– Самое глупое в том, что, выбирая квадрат, я словно знаю наверняка. Иногда даже незачем смотреть, я просто слышу координаты в голове и их повторяю. – Пол как-то странно на нее посмотрел. – И пока вы не спросили, – добавила она, – я не играю в лотерею и на скачках тоже не ставлю.
– Может, стоит попробовать?
Она покачала головой:
– Никогда нигде не выигрывала. И ложки я тоже гнуть не умею, если вы про это подумали. – Тут она замолчала и снова нахмурилась. – А как насчет вас?
– И в той, и в другой области – ничего, – ответил Пол. – Как по-вашему, могут быть где-нибудь под этими квадратами бокситы?
Она не ответила, только протянула ему зеленый маркер.
– Почему нет? В конце концов нам же платят.
– Да, но я думал, это все уловка...
Пожав плечами, он подтянул к себе фотографию, по которой они только что играли, и разлинованную кальку. Когда он закончил рисовать кружки, был уже час. Время ленча.
Это ему кое-что напомнило: сейчас ему предстояло сделать нечто очень трудное, опасное и судьбоносное, но за всеми играми оно как-то улетучилось у него из головы.
– У вас какие-нибудь планы на ленч есть? – спросил он, насколько мог небрежно.
– Сандвич с сыром и бутылка минеральной воды без газа. А в чем дело?
– Ну, честно говоря, у меня такое чувство, будто следовало бы выпить. – Чувство у него действительно такое было, но не из-за разрядов тока или фантомных бокситов. – Идете?
Она нахмурилась:
– Я во время ленча не пью.
– И я тоже – в обычных обстоятельствах, – отозвался он, не упоминая почему. – Но все равно давайте хоть на время отсюда уйдем.
И снова настало Мгновение. Пол почти слышал, как дребезжит, крутясь на ободе, монетка.
– Пошли, – кивнула она.
Подавив желание запеть «Солнце ходит в Шляпе», Пол встал.
– Тогда нам лучше поторопиться, – сказал он. – Пока дверь не заперли.
– Ладно.
И они направились в маленькую итальянскую закусочную на углу соседней улицы. Пока они стояли в очереди у прилавка, Полу пришло в голову, что, если он не хочет сегодня вечером идти в Кентиш-таун пешком, позволить он себе может только кусок сахара, но тут худая девушка посмотрела на него и сказала:
– Я угощаю.
– Вы...
– Да, конечно. Чего бы вы хотели?
Пол выбрал кофе и булочку с ветчиной, худая девушка заказала то же самое, минус булочку с ветчиной. Они устроились на высоких табуретах в уголке. Для Пола происходящее было еще более нереальным, чем разряды тока, борозды от когтей или даже меч в камне. Он с ужасом сообразил, что сидит в заведении общественного питания с девушкой, причем не просто девушкой, а с той, с которой больше всего хочет быть рядом. (И говори после этого про совпадения!) Уставившийся из почтового ящика жуткий красный глаз он еще более или менее мог бы пережить, но вот это его добило окончательно.
– Ну, – сказал он.
– Ну что?
На кончике носа у нее сидела снежинка пенки от капучино – ни Картье, ни Фаберже никогда не создавали украшений совершеннее. Он невольно подумал, что хотя эта девушка обладает жутковатой способностью читать его мысли, она все равно никуда не сбежала.
– Не знаю, – сказал он. – Все немного странно, правда.
Она едва заметно приподняла брови, и внезапно Полу захотелось оказаться в Австралии или в другой какой-нибудь равноудаленной точке земного шара.
– Да, кстати, – внезапно сказала она, – меня зовут Софи. Ужасное имя, я его ненавижу.
– А я Пол, – ответил Пол. – Приятно познакомиться.
Она улыбнулась – почти незаметно, но и этого хватило, чтобы просочился лучик света.
– Имя Пол мне тоже не слишком нравится, – продолжил он. – Папа говорил, что Полом звали врача, который принимал у мамы роды. А мама полагает, что назвала меня в честь Пола Маккартни. Но мне всегда казалось, что Пол – это слово, означающее «идиот» в каком-то языке, на котором говорят все, кроме меня.
– А по-моему, нормальное имя, – спокойно сказала она. – Никакое и ни к чему не обязывающее.
Пол пожал плечами:
– Я бы предпочел Джон. Или Джордж, вероятно, даже Ринго. А ты как? Можно мне обращаться к тебе на «ты»?
– Давно пора, – отозвалась она. – Меня, кажется, в честь двоюродной бабушки назвали. В начальной школе в моем классе была еще одна девочка по имени Софи. Я терпеть ее не могла.
Пол кивнул.
– А я в классе был единственный. Полно Тони, Энди и Крисов, у нас была даже парочка Джулианов.
– А у нас – сплошь Каролины и Эммы. Несколько Полов. Я мало что про них помню.
– У нас была бедняжка по имени Галадриэль, – вспомнил Пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
– Не могу поверить, что где-то на Земле есть такие места, – сказала девушка.
– Вот-вот, – отозвался Пол. – Если предположить, что это Земля. А что, если это спутниковые снимки поверхности Марса или какого-нибудь астероида?
Она пожала плечами:
– Или кто-то забыл снять крышку с объектива. И вообще не понимаю, как, по их мнению, нам определить, где месторождение, если оно под землей!
– Согласен. Когда у вас были практические занятия, там, случайно, ничего не говорилось, а как, собственно говоря, выглядит месторождение?
– Нет.
– Жаль. – Вытащив наугад фотографию, он пару секунд на нее смотрел. – Совершенно безнадежно, – сказал он. – Просто...
– Мы могли бы проверить в интернете, – прервала его девушка. – Там непременно что-нибудь найдется. Например, фотографии кусков боксита. Тогда мы хотя бы будем знать, какого они цвета, а это уже что-то.
– Отличная идея, – с энтузиазмом откликнулся Пол. – Подождите-ка, но у нас нет компьютера.
– Нет, но за стойкой рецепции есть один, которым никто не пользуется. Он стоит на столе рядом с тем, куда они сваливают письма. Я могу сбегать и посмотреть, что удастся найти, а?
– Ладно. Мне тогда лучше остаться здесь на случай, если Джулия вернется. Нехорошо будет, если она придет, а тут никого.
– Отлично. Если она спросит, куда я подевалась, скажите, что пошла в туалет или еще что-нибудь. – Уже положив руку на ручку двери, она остановилась. – И все равно это лучше, чем сортировать дурацкие распечатки.
Оставшись один и решительно без дела, Пол взял несколько снимков и на них посмотрел. От пристального вглядывания разболелась голова, и он уже было решил оставить эту затею, а Джулии сказать, что все просмотрел и, увы, никаких бокситов не обнаружил. Но тут вдруг почувствовал странное покалывание в кончике пальца, который лежал на поверхности фотографии. Очень похожее на неприятный зуд, какой бывает через час на месте ожога. Пол убрал руку – покалывание разом прекратилось. Сперва он предположил, что это аллергическая реакция на химикаты, с помощью которых проявляли фотографию. Нет, маловероятно, иначе ощущение не пропало бы, едва он отнял руку. Чувствуя себя крайне глупо, он протянул палец и снова неохотно тронул фотографию. Ничего. Никакого покалывания, только ощущение гладкой, чуть мыльной текстуры снимка.
«Совпадение, – подумал он, – просто палец зачесался, а я как раз в этот момент коснулся снимка». Потом, заметил слабый мазок, который остался на поверхности от его пальца в первый раз. В голове мелькнуло смутное воспоминание, как много лет назад он смотрел по телевизору документальный фильм – что-то про ореховые пруты и эксцентричных стариков, которые носятся по полям. Пол коснулся мазка – покалывание вернулось. Он убрал палец, и покалывание пропало. Прикосновение – покалывание. Убрать палец – ничего. Он потыкал в другие части фотографии – никакой реакции. Подобное место было только одно, и всякий раз эффект был в точности таким же.
«Нет, не может быть», – подумал он, но точно знал: зудящее покалывание ему не почудилось. Пол поэкспериментировал с парой разных фотографий, но больше ни одна воздействия не оказала. Безумие какое-то! Пожав плечами, он открыл ящик стола и порылся в нем в поисках зеленого маркера. Он ведь уже решил нарисовать наугад несколько зеленых кружков – просто, чтобы показать свою готовность работать, – так почему бы не обвести отпечаток пальца? Сняв с фломастера колпачок, Пол обвел отпечаток зеленым. Ему смутно помнилось, что чокнутые старики с ореховыми прутами называли это «методом волшебной лозы», и что в программе говорилось, мол, в этом что-то есть. А значит, его идея не совсем притянута за уши. Ладно, предположим, то, чем он сейчас занят, называется лозоискательством, но ведь нет никаких оснований полагать, что он определил местонахождение именно бокситов. С тем же успехом это может оказаться вода или закопанный электрокабель, или ржавая банка из-под сардин – кстати, именно их в серых закатных сумерках выкапывали из ила помешавшиеся на металлоискателях в телевизоре.
Отложив фотографию, Пол попробовал еще с несколькими, водя пальцем по поверхности, методично, квадрат за квадратом. Он как раз этим и занимался (и ни намека на чесотку, ни единого укола иголки или булавки), когда вернулась худая девушка.
– Что это вы делаете? – поинтересовалась она.
Пол подумал, не сказать ли ей, но решил, что лучше не надо: когда со всех сторон и так много продуктов полураспада радиоактивного безумия, не стоит, пожалуй, привносить еще больше, причем собственного производства – она ведь может ненароком решить, что с нее хватит, и попросту сбежать отсюда.
– Так, ничего. Просто пыль стираю. А с интернетом вы шло что-нибудь?
Она села.
– Ровным счетом ничего. Надо сказать, компьютеры у них довольно странные. У них даже мыши нет. Нет «виндоуз», нет вообще ничего, даже «юникс» или «мак». Такой операционной системы, как у них, я вообще никогда не видела. Честно говоря, я понятия не имею, как она работает. Целую вечность сидела перед компьютером, пытаясь сообразить, что к чему. На нажатия клавиш он не реагирует, точно завис. Но пока я сидела и просто смотрела на экран, решая, что делать, вдруг начали вываливаться меню, везде открытые файлы и всякие поисковые системы. И... ну, это покажется вам немного странным, но стоило мне на что-нибудь посмотреть и подумать:
«Интересно, а что вот в этом», как оно появлялось на экране, как по... – Тут она вдруг осеклась, и Пол догадался, что она собиралась произнести слово на "М", но в последний момент не решилась. – Ни с того ни с сего, – сказала она наконец. – И вообще, как только я перестала пытаться понять, как оно работает, и просто стала что-то делать, у меня никаких проблем больше не возникло.
Это мало что говорило Полу, который твердо верил, что все компьютеры работают благодаря волшебству, причем такому, какое небезопасно иметь в доме. Насколько он это себе представлял, в отношении Силиконовой Долины описанная ею система плевое дело.
– Значит, вы вышли в сеть? – спросил он.
Она покачала головой.
– Как раз собиралась, когда сзади ко мне подошла Сузи, младший клерк из отдела реализации, и спросила, долго ли мне еще, потому что ей нужен компьютер. Пришлось уступить ей место, вот я и вернулась сюда. Получается, только время зря потратила. Хотя должна сказать, кто-то на фирме фанат Толкиена, – когда я случайно открыла один файл, там все было набрано забавными выдуманными буквами с завитушками, какими эти несчастные пользуются, чтобы писать на эльфийском. Ну знаете, такой шрифт, что буквы в нем похожи на куски брокколи. А там таким шрифтом десятки страниц.
– О, – заинтересовался Пол. – Вы уверены, что это именно эльфийский? Не русский или не китайский?
– Я знаю, как выглядит кириллица, – нахмурилась она. – И это не иероглифы.
– Ладно, – не стал спорить Пол. – Ну... Уверен, вы правы. Настоящие фанаты чего только не делают, например переводят Библию на клингдонский. Да и вообще на этой фирме не сплошь безукоризненно здоровые люди работают.
Она кивнула.
– Почему вы нарисовали зеленый кружок на этой фотографии?
– Что? Ах это. – Он пожал плечами. – Я подумал, лучше парочку нарисовать, лишь бы показать, что мы действительно эти дурацкие снимки смотрели. А то решат, что мы просто передвинули их с одного края стола на другой, не глядя.
– Разумно. – Она пожала плечами. – В конце концов, почему бы не подыграть им? На самом деле мне уже пришло в голову, может, они все выдумали, лишь бы от нас избавиться.
– Сперва пытались напугать царапинами, а теперь дали просто смехотворную дурь. Если вдуматься, это даже объясняет мечи.
– Конечно, – согласился Пол. – Но зачем это им? Они же нас только что наняли.
– Вот именно, – отозвалась она. – И сообразили, что наняли людей, совершенно им неподходящих, а теперь стараются заставить нас уволиться. Вероятно, если они ни с того ни с сего нас уволят, то должны будут выплатить компенсацию, выходное пособие или еще что-нибудь. А если мы уйдем по собственной воле, им это ничего не будет стоить.
На взгляд Пола, в этом было больше смысла, чем во всем, что он слышал с тех пор, как впервые переступил порог здания.
– Вот сволочи, – сказал он. – Пытаться так нас надуть! А заодно еще и голову морочат.
Худая девушка цинично кивнула:
– Наниматели. Чего еще от них ждать? Что ж, об этом пускай забудут. Если они пытаются от меня избавиться, я однозначно остаюсь.
– Великолепно! – воскликнул Пол. – Я хотел сказать – и я тоже. Нельзя, чтобы нас вот так за здорово живешь выпихнули. – Он откинулся на спинку стула, словно совершал акт гражданского неповиновения. – Ну и что будем делать теперь? – спросил он, помолчав.
– Уж смотреть на эти их дурацкие фотки мы точно не будем, – отозвалась она. – Да как у них, черт побери, духу хватило решить, что мы на такую глупость купимся!
– Согласен, – сказал Пол. – А что будем делать? Худая девушка оглядела комнату.
– Не знаю. Сидеть сложа руки тут будет скучновато. Пол на минуту задумался.
– Можно поиграть в «Морской бой», – предложил он. Она посмотрела на него так, будто он предложил подразнить медведя.
– В «Морской бой»?
Он кивнул:
– Это игра. Для нее нужно только два листка бумаги и два карандаша.
И объяснил правила. Большого энтузиазма у нее игра не вызвала.
– Как-то уж слишком отдает мачо-милитаризмом, – сказала она, – взрывать корабли и вообще. Так уж вышло, что, на мой взгляд, война – это несправедливость и варварство.
Тогда «Морской бой» исключался. И «Палач» тоже, пожалуй, не очень подойдет.
– А знаете что, – предложил Пол, – как насчет «Найди боксит»?
– Что? – Она поглядела на него недоуменно.
– Это как «Морской бой», – объяснил он, – только... Давайте сделаем вид, что мы две организации помощи странам третьего мира и что нам нужно установить местонахождение ценных минеральных ресурсов в этих странах, пока их не прибрали к рукам и не довели до экологической катастрофы транснациональные добывающие картели. Вот. – Снова открыв ящик стола, он отыскал пачку кальки. Вытащил два листа, быстро расчертил линейкой на квадраты. – Вы и я, мы оба положим сетку на дурацкую фотографию, вы будете называть координаты предполагаемых залежей и так далее.
– Но это же глупо.
– Глупо.
Она молчала очень долго, а потом вдруг улыбнулась:
– Ладно. А если придет Джулия или кто-нибудь еще, все будет выглядеть так, будто мы работаем, и у них не найдется предлога нас выгнать. Да, похоже, хотя бы будет нескучно. – Слегка нахмурясь, она выхватила из папки фотографию. – Я начинаю.
Они положили на снимки сетку, и худая девушка назвала первые координаты. Пол проверил, водя пальцем по бумаге, и вдруг странное покалывание появилось снова. Он резко отдернул руку.
– Ну? – с надеждой спросила она.
Действительно, названный ею квадрат был как раз тем, который он пометил.
– В яблочко, – сказал он. – У вас хорошо получается. Она кивнула.
– Ваш черед.
Пол «промахнулся», а потом девушка выбрала еще квадрат, и снова Пол пробежал пальцами по листу, и снова, стоило ему коснуться названного ею квадрата, он испытал словно бы совсем слабый разряд тока.
– Два подряд, – сказал он. – У вас действительно очень хорошо получается.
– Не делайте такое удивленное лицо, – ершисто отозвалась она. – Нельзя же считать, что во всем можете побеждать вы только потому, что вы мужчина.
В следующий раз он снова промазал, а она нет – он опять испытал жжение. Пол нервозно размял пальцы. Через три хода игра закончилась. Она безошибочно угадала все его квадраты, а он – ни одного ее. И всякий раз его – слабо-слабо – словно било током из фотографии.
– Дайте-ка посмотреть вашу сетку, – потребовала она. – Если вы дали мне выиграть из какой-то дурацкой галантности...
Он без слов протянул ей лист. Пока она его рассматривала, глаза у нее блестели – она явно любила выигрывать.
– Давайте еще сыграем, – предложила она. – Мне понравилось.
Они сыграли еще, а потом еще, и всякий раз ровно с одним и тем же результатом. После четвертого раунда (исход тот же) они переглянулись.
– Что-то тут не так, – сказала она.
Помешкав, он все же рассказал ей про покалывание в пальцах словно от электрических разрядов. Поначалу вид у нее был такой, будто она не верит, но потом она нахмурилась.
– Самое глупое в том, что, выбирая квадрат, я словно знаю наверняка. Иногда даже незачем смотреть, я просто слышу координаты в голове и их повторяю. – Пол как-то странно на нее посмотрел. – И пока вы не спросили, – добавила она, – я не играю в лотерею и на скачках тоже не ставлю.
– Может, стоит попробовать?
Она покачала головой:
– Никогда нигде не выигрывала. И ложки я тоже гнуть не умею, если вы про это подумали. – Тут она замолчала и снова нахмурилась. – А как насчет вас?
– И в той, и в другой области – ничего, – ответил Пол. – Как по-вашему, могут быть где-нибудь под этими квадратами бокситы?
Она не ответила, только протянула ему зеленый маркер.
– Почему нет? В конце концов нам же платят.
– Да, но я думал, это все уловка...
Пожав плечами, он подтянул к себе фотографию, по которой они только что играли, и разлинованную кальку. Когда он закончил рисовать кружки, был уже час. Время ленча.
Это ему кое-что напомнило: сейчас ему предстояло сделать нечто очень трудное, опасное и судьбоносное, но за всеми играми оно как-то улетучилось у него из головы.
– У вас какие-нибудь планы на ленч есть? – спросил он, насколько мог небрежно.
– Сандвич с сыром и бутылка минеральной воды без газа. А в чем дело?
– Ну, честно говоря, у меня такое чувство, будто следовало бы выпить. – Чувство у него действительно такое было, но не из-за разрядов тока или фантомных бокситов. – Идете?
Она нахмурилась:
– Я во время ленча не пью.
– И я тоже – в обычных обстоятельствах, – отозвался он, не упоминая почему. – Но все равно давайте хоть на время отсюда уйдем.
И снова настало Мгновение. Пол почти слышал, как дребезжит, крутясь на ободе, монетка.
– Пошли, – кивнула она.
Подавив желание запеть «Солнце ходит в Шляпе», Пол встал.
– Тогда нам лучше поторопиться, – сказал он. – Пока дверь не заперли.
– Ладно.
И они направились в маленькую итальянскую закусочную на углу соседней улицы. Пока они стояли в очереди у прилавка, Полу пришло в голову, что, если он не хочет сегодня вечером идти в Кентиш-таун пешком, позволить он себе может только кусок сахара, но тут худая девушка посмотрела на него и сказала:
– Я угощаю.
– Вы...
– Да, конечно. Чего бы вы хотели?
Пол выбрал кофе и булочку с ветчиной, худая девушка заказала то же самое, минус булочку с ветчиной. Они устроились на высоких табуретах в уголке. Для Пола происходящее было еще более нереальным, чем разряды тока, борозды от когтей или даже меч в камне. Он с ужасом сообразил, что сидит в заведении общественного питания с девушкой, причем не просто девушкой, а с той, с которой больше всего хочет быть рядом. (И говори после этого про совпадения!) Уставившийся из почтового ящика жуткий красный глаз он еще более или менее мог бы пережить, но вот это его добило окончательно.
– Ну, – сказал он.
– Ну что?
На кончике носа у нее сидела снежинка пенки от капучино – ни Картье, ни Фаберже никогда не создавали украшений совершеннее. Он невольно подумал, что хотя эта девушка обладает жутковатой способностью читать его мысли, она все равно никуда не сбежала.
– Не знаю, – сказал он. – Все немного странно, правда.
Она едва заметно приподняла брови, и внезапно Полу захотелось оказаться в Австралии или в другой какой-нибудь равноудаленной точке земного шара.
– Да, кстати, – внезапно сказала она, – меня зовут Софи. Ужасное имя, я его ненавижу.
– А я Пол, – ответил Пол. – Приятно познакомиться.
Она улыбнулась – почти незаметно, но и этого хватило, чтобы просочился лучик света.
– Имя Пол мне тоже не слишком нравится, – продолжил он. – Папа говорил, что Полом звали врача, который принимал у мамы роды. А мама полагает, что назвала меня в честь Пола Маккартни. Но мне всегда казалось, что Пол – это слово, означающее «идиот» в каком-то языке, на котором говорят все, кроме меня.
– А по-моему, нормальное имя, – спокойно сказала она. – Никакое и ни к чему не обязывающее.
Пол пожал плечами:
– Я бы предпочел Джон. Или Джордж, вероятно, даже Ринго. А ты как? Можно мне обращаться к тебе на «ты»?
– Давно пора, – отозвалась она. – Меня, кажется, в честь двоюродной бабушки назвали. В начальной школе в моем классе была еще одна девочка по имени Софи. Я терпеть ее не могла.
Пол кивнул.
– А я в классе был единственный. Полно Тони, Энди и Крисов, у нас была даже парочка Джулианов.
– А у нас – сплошь Каролины и Эммы. Несколько Полов. Я мало что про них помню.
– У нас была бедняжка по имени Галадриэль, – вспомнил Пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38