С помощью ускоренного клонирования изготовлялись дублик
аты, затем изначальные обвинялись в захвате личности и отправлялись в Ка
рфаген. Их место занимали клоны. Финансовых воротил устраняли, чтобы зав
ладеть их капиталами, политиков Ц чтобы прибрать к рукам ключевые посты
. Они действительно правили миром. В течение тысячи лет шло уничтожение и
значальных.
На мгновение воцарилась тишина. Шур и Дуум, повинуясь какому-то тайному и
нстинкту, не покидающему профессионального разведчика ни на минуту, нев
ольно посмотрели на кригс-майора. В ответ на них глянуло два дульных отве
рстия. Книгс-майор держал в руках пару отливающих хромом «Сон-2». Тонкие с
тволы диаметром не толще спички выглядели игрушечными. Но улыбку они мог
ли вызвать лишь у человека некомпетентного.
Ц Здесь две лошадиные дозы дремы. Именно так сегодня принято уходить в Б
ольшую отставку. Я буду вашим Сопровождающим. Два высших офицера МБР ушл
и из жизни, осознав, что встали на преступный путь помощи врагам суверенн
ой Системы. Зря вы связались с клонами, господа. Мне искренне жаль, что в МБ
Р больше никогда не будет таких профессионалов, как вы. Покойтесь с миром.
При этих словах Ван Дуум и Эдвард Шур нырнули в разные стороны. Начальник
Канцелярии врезался в брезентовую стену палатки и, спружинив, отлетел на
зад. Выстрел растекся по материи желтым пятном.
Шур за короткое время полета успел выхватить походный нож. Стремительны
м движением, еще не успев приземлиться, он выбросил вперед руку и распоро
л ткань. Миллисекунда, и Шур оказался снаружи. Вслед за ним через образова
вшуюся щель вылетела желтая ампула. Она задела размахрившиеся края разр
еза и разлетелась миллионами брызг, заляпавших лицо Шура, который как ра
з изготовился к стрельбе с колена. Этот кригс-майор стрелял очень быстро.
Четыре выстрела за секунду. И все очень точны. Если бы мишени не находилис
ь в разных углах…
…Шур перекатился через голову, встал на одно колено. В руках сверкнул мно
гозарядный «Охотник». Четырнадцать пуль изорвали палатку в клочья.
Голова Шура осторожно просунулась сквозь дыру в палатке. Он щурился, ста
раясь разглядеть происходящее через сизую пороховую завесу. Кригс-майо
р лежал на документах. Он хрипел. Его руки судорожно сжимали две раны на гр
уди. Превозмогая боль, он пытался выдавить как можно больше крови, чтобы и
спортить тонкие листы. Стоявший на четвереньках Дуум старался оттащить
его за ноги.
Ц У меня есть дубликаты, Ц сказал Шур и выстрелил кригс-майору в голову.
Ц Ты чуть не убил меня, Ц взвизгнул Дуум, инстинктивно отшатнувшись от
кригс-майора.
Ц Ты был в положении заложника. А первое правило заложника при штурме: ля
г и не отсвечивай.
Ван Дуум привел дыхание в норму и взглянул на изуродованное тело кригс-м
айора.
Ц У него были такие отличные рекомендации…
Ц Представляешь, сколько их еще повсюду?
Ван Дуум подошел к полевой рации, стоявшей в углу того, что еще несколько с
екунд назад было отличной полевой палаткой. Он осмотрел агрегат и, не най
дя повреждений, удовлетворенно хмыкнул. Покрутил ручку настройки. Возду
х наполнился таинственными шумами эфира. Что-то хрустело и шуршало. Нако
нец, послышался голос, привыкший подчиняться:
Ц Маверикс на связи.
Ц Полный подъем, Ц скомандовал Дуум.
И в ту же секунду раздался рев тысяч двигателей. В небо взмыли десантные и
ндикары. Легкие танки веером разбегались по холмам. «Капсы», забитые опе
ративниками ВБС, выстраивались под прикрытием батальона тяжелых танко
в. Наступление на Сити-Таун началось.
Ц Наш план прост, Ц на ходу рассказывал Дуум Шуру, Ц выбрасываем неско
лько десантов в город. Они захватывают космовокзал, центральный банк и к
риогенный завод. Удерживая эти объекты, сковывают тем самым силы противн
ика. В это время основные силы входят тремя колоннами в город. Численное п
реимущество позволит нам, я надеюсь, провести операцию быстро и бескровн
о.
Они не успели дойти до штабного «Капса» Ван Дуума, когда возле них на аэро
цикле затормозил адъютант.
Ц Сэр, десант выброшен и занял объекты согласно боевому приказу.
Ц Отлично.
Ц Но… сэр.
Ц Что?!
Ц Противника нет.
Ц Как нет?!
В глазах Дуума пролетел экспресс, унося с собой вереницы вагонов-догадо
к.
Ц Это ловушка! Они заминировали город, Ц закричал Шур. Ц Остановите во
йска!
Ван Дуум запрыгнул в «Капс» и, еще не успев опуститься в кресло, защелкал т
умблерами на пульте связи.
Ц Всем командирам подразделений, Ц орал он в микрофон, Ц стоп. Всем Ц с
топ! Поздно, Ц сказал он, повернувшись к Шуру, Ц войска уже в городе.
На мгновение они замерли, как бы прислушиваясь Ц не рванет ли? Нет. Только
грохот и лязг боевой техники.
Дуум вытер платком шею.
Ц Да нет, вряд ли они будут взрывать город. В конце концов, это же не война.
Это всего лишь арест. В ВБС отличные адвокаты…
Дуум тронул водителя за плечо:
Ц К офису ВБС.
Струи сжатого воздуха ударили в землю, подняв облако пыли. Машина заскол
ьзила, поднявшись на полтора метра ввысь. Они летели, огибая грузовые авт
омобили, тяжелые танки и другие «Капсы». Военные отдавали им честь.
Через пятнадцать минут штабной «Капс» плавно опустился перед парадным
входом центрального офиса ВБС. Шур и Дуум вылезли наружу и остановились,
задрав головы перед огромным бревенчатым монстром. Ни одному из них не д
оводилось бывать внутри этого здания.
Их размышление прервал рев аэроцикла уже знакомого ординарца.
Ц Ну? Ц обернулся Дуум.
Ц Противник, сэр, Ц бесстрастно доложил адъютант.
Ц Не понял…
Ц Противник обнаружен, сэр.
Ц Где?
Дуум в растерянности посмотрел на Шура.
Ц Везде, сэр.
Ц Мы… окружены? Это засада?
Дуум озирался по сторонам. Шур отступил к стене офиса ВБС, инстинктивно с
тараясь попасть в мертвую зону на случай, если их попытаются пристрелить
из окон.
Ц Они сдаются, сэр.
Ц Что ж ты… Ц Дуум раздраженно махнул рукой. Шур расслабился, но «Охотни
ка» в кобуру убирать не стал. Он толкнул массивную дубовую дверь и вошел в
здание. Дуум поспешил за ним.
Все контрольные пункты были пусты, двери не заперты. Они беспрепятственн
о добрались до сердца ВБС Ц кабинета его президента. Дверь была распахн
ута. Из кабинета гонимый ветром вылетел листок. Дуум и Шур осторожно зашл
и. В приемной на месте секретарши сидел Людвиг Оби и улыбался. У окна стоял
немного взъерошенный Спилмен Раш.
Людвиг Оби почти прошептал, хрипло и возбужденно:
Ц Прекрасно, что вы пока только вдвоем и мы можем поговорить без протоко
ла. Присаживайтесь. Хотите минеральной воды? Холодная.
41. БЕЛЫЙ СЛОН
Его уверяли, что это животное очень спокойное и покладистое. Так надо, гов
орили они. Для наминийцев и урканцев белый слон Ц символ чего-то там тако
го, что поднимает их боевой дух. Если он не сядет на слона, его не признают в
ождем и тому подобное. Трэш с опаской приблизился к слону-альбиносу, боль
шому белому пятну на фоне серого, пасмурного неба. Слон смотрел понимающ
е. Он покряхтел и встал на одно колено, приглашая Трэша садиться. Так начал
ся его поход. Поход против ВБС.
Ц Ну район Оз мы еще в силах захватить. Даже если ВБС бросит сюда все свои
силы. Всех этих «ласточек», «орлов» и «скунсов». Это спецподразделения, н
о это не армия. А дальше? Система вряд ли потерпит присутствия на своей тер
ритории Урканских вооруженных сил, Ц рассуждал Ле Горш, раскачиваясь в
башенке вместе с Трэшем.
Ц Плевать на Систему. Главное Ц уничтожить ВБС.
Ц Дался вам этот ВБС. С вашими деньгами можно было улететь на Терру, изме
нить внешность, купить новые документы и жить на лучших курортах Ароппы.
Ц Они сделали из моего друга чучело.
Даже Ле Горш, закалившийся в боях и стычках, видевший пытки умрийцев, вздр
огнул при этих словах.
Ц Трэши Ц изначальные уже пять тысяч лет, Ц продолжил Трэш, после секу
ндной паузы. Ц Я не позволю, чтобы какие-то клоны гоняли меня, словно зайц
а. Я не намерен покидать собственную страну и прятаться точно вор. Карфаг
ен должен быть разрушен!
Ле Горш не нашелся, что ответить и лишь покачал головой.
Трэш оглянулся. Сзади на верблюдах ехали Самарин и Харпер. Шур и Макс исче
зли еще утром. Их так и не смогли отыскать. Агенты МБР Ц бывшие они или дей
ствующие Ц всегда найдут общий язык. Пусть. Теперь машина уже запущена, и
ее никто не остановит.
Самарин не отвечал на все попытки Харпера заговорить. Он был замкнут. Стр
анный ключ, который дал ему шаман, затем смерть Макса и черный ящик сделал
и его задумчивым и скрытным. Осмотреть содержимое ящика ему пока не удав
алось. Он все время был на виду: то у Харпера, то у Трэша. Теперь же все завис
ело от предстоящего боя. Трэш советовал держаться подальше от сражения.
Ц На это есть наемники, а вам я дам небольшой индикарчик. Понаблюдаете за
всем сверху. Только близко не подлетайте, а то собьют ракетой, так и не уви
дите, как Людвиг Оби будет ползать передо мной на коленях.
Рассуждения Трэша были прерваны вестовым Ц рыжим наминийцем с кольцом
на нижней губе. Он отчаянно махал руками, закрывал в аффектированном ужа
се лицо, посыпал себе голову пылью и несколько раз пытался имитировать с
амоубийство, впрочем не особенно сопротивляясь, когда сбежавшиеся на ег
о вопли солдаты пытались ему в этом помешать.
Ц Что он хочет? Ц с нескрываемой тревогой спросил Трэш Ле Горша.
Ле Горш равнодушно пожал плечами:
Ц Я не очень хорошо знаю наминийский, но отлично знаю наминийцев. Для них
любое неожиданное событие равнозначно катастрофе вселенского масштаб
а. Они слишком склонны к преувеличениям. Дикий народ. Так что это может быт
ь все что угодно. Возможно, он потерял булавку, а может быть, мы уже разбиты.
Ц Нужно же что-то делать, генерал. Я чувствую, что-то происходит, Ц заерз
ал на своем месте Трэш. Ц Война Ц это не шутки. А тем более с этими дикарям
и, которых вы меня уговорили нанять. У них настроение меняется, как течени
е в Арском море. Где переводчик?
Ц Переводчик не нужен.
Ле Горш вытащил из внутреннего кармана миниатюрный пульт.
Ц Остановите слона, Ц бросил он Трэшу.
Ц Стой!!! Ц заорал Трэш.
Слон от неожиданности осадил, присев на задние ноги, и удивленно замотал
головой. Бесновавшийся в пыли вестовой-наминиец тоже замер, испуганно о
зираясь.
Ц Отлично, Ц прокомментировал Ле Горш, Ц хотя достаточно было дунуть
в ту штуку, которая висит у вас на шее.
Трэш растерянно потеребил серебряную свистульку на цепочке, звенья кот
орой были выполнены в виде свернувшихся кольцом змей.
Ц Я думал, это какой-то орден…
Ле Горш что-то крикнул на наминийском. Пространство перед белым слоном м
гновенно очистилось. Командир наемников щелкнул пультом. Пыль, потревож
енная тысячью ног и еще не успевшая осесть, вспыхнула бледно-розовым пла
менем. С легким гудением вырос трехмерный экран.
Ц У нас есть несколько беспилотных индикаров-разведчиков, Ц пояснил Л
е Горш.
По экрану пробежала нервная рябь. Перед ними замелькали сначала нечетки
е кадры. Тысячи людей в униформе ВБС готовились к бою. Их глаза были пусты.
В руках они сжимали тяжелые бластеры. Самарин не мог оторвать взгляда от
экрана. Перед ним была целая армия его двойников. Тысячи самариных сосре
доточенно выполняли чьи-то неслышные команды. Одни тащили ящики с каким-
то вооружением, другие устанавливали минометы, третьи молча двигались в
заданном направлении.
Ц Что за черт! Ц Ле Горш выглядел ошеломленным. Откуда столько людей. Кт
о эти близнецы?!
Его цепкий взгляд быстро нашел посеревшее лицо Самарина.
Ц Что все это значит?!
Ц Ускоренное клонирование. Они воспользовались матрицей Самарина. Это
что-то меняет, генерал?
Ц Это меняет все! Нашему преимуществу конец. Видите, вон те дымы, за дальн
ей колонной солдат, Ц палец Ле Горша пытался умчаться за горизонт, Ц Эт
о танки, сэр. И в них сидят эти самые ускоренные клоны. Судя по маневрам, кот
орые они совершают, сейчас мы подвергнемся жестокой атаке. В лоб. Ни отсту
пить, ни перестроиться мы не успеем. Я думал, что у них еле хватит людей на о
борону. Моя разведка еще час назад именно это и сообщала. Как они успели из
готовить это полчище и перебросить его сюда?
Ц Примем бой, Ц закричал снизу Харпер.
Ц А куда мы денемся, Ц мрачно отреагировал Ле Горш, Ц сейчас мы примем т
акую порцию боя, что больше и не надо. Готовьтесь умереть достойно.
Наминиец, внезапно опомнившись, бросил служившую ему оружием кочергу, и
с дикими воплями бросился мимо слона в оставшееся позади пространство. О
стальные продолжали завороженно смотреть на кажущееся хаотичным и одн
овременно нечеловечески упорядоченное движение на экране. Из ступора о
немевших людей вывел слон, который задрал хобот, протрубил что-то нечлен
ораздельное и, наклонив голову, бросился прямо на экран. Изображение дер
нулось и разлетелось на миллионы искр, розовые ветки на мгновение облепи
ли белую шкуру животного и тут же исчезли. Ле Горш досадливо щелкнул кноп
кой на пульте.
Ц Остановите слона! Ц крикнул он, осознавая невозможность выполнить э
ту команду. Слон атаковал невидимого противника, глаза его налились кров
ью. Казалось, что он обезумел. Уже через минуту слон вынес седоков в аванга
рд войска. Наемники, увидев колышущийся впереди штандарт главнокоманду
ющего, устремились вослед, выкрикивая боевые кличи на сотне разных языко
в и диалектов. Танки, индикары, «капсы», люди, верблюды, лошади Ц все несли
сь навстречу неминуемой гибели.
Противник не был ошеломлен этой спонтанной атакой. Шквальный заградите
льный огонь из автоматов, электрических турелей и тяжелых бластеров вку
пе с артиллерийским обстрелом в считанные секунды уничтожил авангард. Т
анки взрывались, как просроченные консервы, выплевывая останки тел води
телей, наводчиков и стрелков. Индикары падали сверху перезревшими, обугл
енными сливами. Верблюды и лошади разбегались в стороны, сбивая людей и л
омая ноги о покореженную горящую технику. Только слон оставался невреди
мым. Посреди грохота битвы он внезапно остановился и стал осматриваться
, как бы пытаясь сориентироваться и отыскать ту конечную цель, к которой о
н стремился. И в этот момент небо стремительно потемнело, наливаясь чем-т
о тревожным и фиолетовым. Гром перекрыл залпы орудий, и хлынул ливень. Яро
стный колючий душ бушевал не больше минуты. Затем непомерно огромное сол
нце ослепило сражающихся и гибнущих, и небо снова заволокло черным. Стре
льба, удивленная капризами природы, на мгновение стихла. Люди непроизвол
ьно задрали головы. Воздух наполнился отвратительными звуками. В небе ме
талась невероятно огромная стая ворон. Суеверные урканцы повалились на
колени, призывая мать Асуну отпустить им последние грехи.
Ле Горш пытался что-то сказать Трэшу, одновременно выбираясь из башенки.
Трэш вцепился в подлокотники кресла и судорожно всматривался в горизон
т. На них летела лавина клонов Самарина. Они двигались молча, ведя редкий п
рицельный огонь. Ле Горш, наконец, слез со слона и куда-то исчез. Перед слон
ом в поле зрения Трэша появился Харпер. Он стрелял из большого старого пи
столета с длинным стволом. Харпер тщательно метился и аккуратно нажимал
на спусковой крючок. Сильная отдача швыряла старое тело назад. Он уже уло
жил трех самариных в непосредственной близости от слона, который остава
лся белым островом среди бушующего моря хаки, сизого дыма и перекошенных
лиц. За спиной Харпера, раскинув в растерянности руки, стоял Самарин. Он в
идел уже сотую собственную смерть. Ежик волос, успевший покрыть его чере
п с того времени, как его так бесцеремонно обрили, теперь серебрился, что я
вилось закономерным итогом всех предыдущих событий.
Самарина довольно грубо оттолкнул Ле Горш. Трое человек выкатили коротк
оствольную пушку. Толстое рыло смотрело на клонов с тупым бесстрашием бу
льтерьера. Ле Горш что-то прокричал, махнув рукой. Из ствола вырвался огне
нный шар. Воя на низких тонах, он понесся на противника, медленно набирая с
корость. Внезапно вой прекратился, и шар разлетелся на тысячу черных оск
олков, которые принялись рвать и кромсать приближающиеся тела. Ужасная к
артечь, выстрел почти в упор, около двадцати мертвецов зараз Ц все это не
произвело на наступавших ни малейшего впечатления. Вспышка бластера оп
алила плечо Ле Горша. Кичливый шеврон, задымившись, свернулся, обнажая по
темневшую от пороховой гари кожу. Ле Горш исчез у земли, мгновенно скрыты
й в клубке рукопашной. Пушка успела выстрелить еще раз, сцементировав на
падавших и защищавшихся расплавленным пластиком и запекшейся кровью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
аты, затем изначальные обвинялись в захвате личности и отправлялись в Ка
рфаген. Их место занимали клоны. Финансовых воротил устраняли, чтобы зав
ладеть их капиталами, политиков Ц чтобы прибрать к рукам ключевые посты
. Они действительно правили миром. В течение тысячи лет шло уничтожение и
значальных.
На мгновение воцарилась тишина. Шур и Дуум, повинуясь какому-то тайному и
нстинкту, не покидающему профессионального разведчика ни на минуту, нев
ольно посмотрели на кригс-майора. В ответ на них глянуло два дульных отве
рстия. Книгс-майор держал в руках пару отливающих хромом «Сон-2». Тонкие с
тволы диаметром не толще спички выглядели игрушечными. Но улыбку они мог
ли вызвать лишь у человека некомпетентного.
Ц Здесь две лошадиные дозы дремы. Именно так сегодня принято уходить в Б
ольшую отставку. Я буду вашим Сопровождающим. Два высших офицера МБР ушл
и из жизни, осознав, что встали на преступный путь помощи врагам суверенн
ой Системы. Зря вы связались с клонами, господа. Мне искренне жаль, что в МБ
Р больше никогда не будет таких профессионалов, как вы. Покойтесь с миром.
При этих словах Ван Дуум и Эдвард Шур нырнули в разные стороны. Начальник
Канцелярии врезался в брезентовую стену палатки и, спружинив, отлетел на
зад. Выстрел растекся по материи желтым пятном.
Шур за короткое время полета успел выхватить походный нож. Стремительны
м движением, еще не успев приземлиться, он выбросил вперед руку и распоро
л ткань. Миллисекунда, и Шур оказался снаружи. Вслед за ним через образова
вшуюся щель вылетела желтая ампула. Она задела размахрившиеся края разр
еза и разлетелась миллионами брызг, заляпавших лицо Шура, который как ра
з изготовился к стрельбе с колена. Этот кригс-майор стрелял очень быстро.
Четыре выстрела за секунду. И все очень точны. Если бы мишени не находилис
ь в разных углах…
…Шур перекатился через голову, встал на одно колено. В руках сверкнул мно
гозарядный «Охотник». Четырнадцать пуль изорвали палатку в клочья.
Голова Шура осторожно просунулась сквозь дыру в палатке. Он щурился, ста
раясь разглядеть происходящее через сизую пороховую завесу. Кригс-майо
р лежал на документах. Он хрипел. Его руки судорожно сжимали две раны на гр
уди. Превозмогая боль, он пытался выдавить как можно больше крови, чтобы и
спортить тонкие листы. Стоявший на четвереньках Дуум старался оттащить
его за ноги.
Ц У меня есть дубликаты, Ц сказал Шур и выстрелил кригс-майору в голову.
Ц Ты чуть не убил меня, Ц взвизгнул Дуум, инстинктивно отшатнувшись от
кригс-майора.
Ц Ты был в положении заложника. А первое правило заложника при штурме: ля
г и не отсвечивай.
Ван Дуум привел дыхание в норму и взглянул на изуродованное тело кригс-м
айора.
Ц У него были такие отличные рекомендации…
Ц Представляешь, сколько их еще повсюду?
Ван Дуум подошел к полевой рации, стоявшей в углу того, что еще несколько с
екунд назад было отличной полевой палаткой. Он осмотрел агрегат и, не най
дя повреждений, удовлетворенно хмыкнул. Покрутил ручку настройки. Возду
х наполнился таинственными шумами эфира. Что-то хрустело и шуршало. Нако
нец, послышался голос, привыкший подчиняться:
Ц Маверикс на связи.
Ц Полный подъем, Ц скомандовал Дуум.
И в ту же секунду раздался рев тысяч двигателей. В небо взмыли десантные и
ндикары. Легкие танки веером разбегались по холмам. «Капсы», забитые опе
ративниками ВБС, выстраивались под прикрытием батальона тяжелых танко
в. Наступление на Сити-Таун началось.
Ц Наш план прост, Ц на ходу рассказывал Дуум Шуру, Ц выбрасываем неско
лько десантов в город. Они захватывают космовокзал, центральный банк и к
риогенный завод. Удерживая эти объекты, сковывают тем самым силы противн
ика. В это время основные силы входят тремя колоннами в город. Численное п
реимущество позволит нам, я надеюсь, провести операцию быстро и бескровн
о.
Они не успели дойти до штабного «Капса» Ван Дуума, когда возле них на аэро
цикле затормозил адъютант.
Ц Сэр, десант выброшен и занял объекты согласно боевому приказу.
Ц Отлично.
Ц Но… сэр.
Ц Что?!
Ц Противника нет.
Ц Как нет?!
В глазах Дуума пролетел экспресс, унося с собой вереницы вагонов-догадо
к.
Ц Это ловушка! Они заминировали город, Ц закричал Шур. Ц Остановите во
йска!
Ван Дуум запрыгнул в «Капс» и, еще не успев опуститься в кресло, защелкал т
умблерами на пульте связи.
Ц Всем командирам подразделений, Ц орал он в микрофон, Ц стоп. Всем Ц с
топ! Поздно, Ц сказал он, повернувшись к Шуру, Ц войска уже в городе.
На мгновение они замерли, как бы прислушиваясь Ц не рванет ли? Нет. Только
грохот и лязг боевой техники.
Дуум вытер платком шею.
Ц Да нет, вряд ли они будут взрывать город. В конце концов, это же не война.
Это всего лишь арест. В ВБС отличные адвокаты…
Дуум тронул водителя за плечо:
Ц К офису ВБС.
Струи сжатого воздуха ударили в землю, подняв облако пыли. Машина заскол
ьзила, поднявшись на полтора метра ввысь. Они летели, огибая грузовые авт
омобили, тяжелые танки и другие «Капсы». Военные отдавали им честь.
Через пятнадцать минут штабной «Капс» плавно опустился перед парадным
входом центрального офиса ВБС. Шур и Дуум вылезли наружу и остановились,
задрав головы перед огромным бревенчатым монстром. Ни одному из них не д
оводилось бывать внутри этого здания.
Их размышление прервал рев аэроцикла уже знакомого ординарца.
Ц Ну? Ц обернулся Дуум.
Ц Противник, сэр, Ц бесстрастно доложил адъютант.
Ц Не понял…
Ц Противник обнаружен, сэр.
Ц Где?
Дуум в растерянности посмотрел на Шура.
Ц Везде, сэр.
Ц Мы… окружены? Это засада?
Дуум озирался по сторонам. Шур отступил к стене офиса ВБС, инстинктивно с
тараясь попасть в мертвую зону на случай, если их попытаются пристрелить
из окон.
Ц Они сдаются, сэр.
Ц Что ж ты… Ц Дуум раздраженно махнул рукой. Шур расслабился, но «Охотни
ка» в кобуру убирать не стал. Он толкнул массивную дубовую дверь и вошел в
здание. Дуум поспешил за ним.
Все контрольные пункты были пусты, двери не заперты. Они беспрепятственн
о добрались до сердца ВБС Ц кабинета его президента. Дверь была распахн
ута. Из кабинета гонимый ветром вылетел листок. Дуум и Шур осторожно зашл
и. В приемной на месте секретарши сидел Людвиг Оби и улыбался. У окна стоял
немного взъерошенный Спилмен Раш.
Людвиг Оби почти прошептал, хрипло и возбужденно:
Ц Прекрасно, что вы пока только вдвоем и мы можем поговорить без протоко
ла. Присаживайтесь. Хотите минеральной воды? Холодная.
41. БЕЛЫЙ СЛОН
Его уверяли, что это животное очень спокойное и покладистое. Так надо, гов
орили они. Для наминийцев и урканцев белый слон Ц символ чего-то там тако
го, что поднимает их боевой дух. Если он не сядет на слона, его не признают в
ождем и тому подобное. Трэш с опаской приблизился к слону-альбиносу, боль
шому белому пятну на фоне серого, пасмурного неба. Слон смотрел понимающ
е. Он покряхтел и встал на одно колено, приглашая Трэша садиться. Так начал
ся его поход. Поход против ВБС.
Ц Ну район Оз мы еще в силах захватить. Даже если ВБС бросит сюда все свои
силы. Всех этих «ласточек», «орлов» и «скунсов». Это спецподразделения, н
о это не армия. А дальше? Система вряд ли потерпит присутствия на своей тер
ритории Урканских вооруженных сил, Ц рассуждал Ле Горш, раскачиваясь в
башенке вместе с Трэшем.
Ц Плевать на Систему. Главное Ц уничтожить ВБС.
Ц Дался вам этот ВБС. С вашими деньгами можно было улететь на Терру, изме
нить внешность, купить новые документы и жить на лучших курортах Ароппы.
Ц Они сделали из моего друга чучело.
Даже Ле Горш, закалившийся в боях и стычках, видевший пытки умрийцев, вздр
огнул при этих словах.
Ц Трэши Ц изначальные уже пять тысяч лет, Ц продолжил Трэш, после секу
ндной паузы. Ц Я не позволю, чтобы какие-то клоны гоняли меня, словно зайц
а. Я не намерен покидать собственную страну и прятаться точно вор. Карфаг
ен должен быть разрушен!
Ле Горш не нашелся, что ответить и лишь покачал головой.
Трэш оглянулся. Сзади на верблюдах ехали Самарин и Харпер. Шур и Макс исче
зли еще утром. Их так и не смогли отыскать. Агенты МБР Ц бывшие они или дей
ствующие Ц всегда найдут общий язык. Пусть. Теперь машина уже запущена, и
ее никто не остановит.
Самарин не отвечал на все попытки Харпера заговорить. Он был замкнут. Стр
анный ключ, который дал ему шаман, затем смерть Макса и черный ящик сделал
и его задумчивым и скрытным. Осмотреть содержимое ящика ему пока не удав
алось. Он все время был на виду: то у Харпера, то у Трэша. Теперь же все завис
ело от предстоящего боя. Трэш советовал держаться подальше от сражения.
Ц На это есть наемники, а вам я дам небольшой индикарчик. Понаблюдаете за
всем сверху. Только близко не подлетайте, а то собьют ракетой, так и не уви
дите, как Людвиг Оби будет ползать передо мной на коленях.
Рассуждения Трэша были прерваны вестовым Ц рыжим наминийцем с кольцом
на нижней губе. Он отчаянно махал руками, закрывал в аффектированном ужа
се лицо, посыпал себе голову пылью и несколько раз пытался имитировать с
амоубийство, впрочем не особенно сопротивляясь, когда сбежавшиеся на ег
о вопли солдаты пытались ему в этом помешать.
Ц Что он хочет? Ц с нескрываемой тревогой спросил Трэш Ле Горша.
Ле Горш равнодушно пожал плечами:
Ц Я не очень хорошо знаю наминийский, но отлично знаю наминийцев. Для них
любое неожиданное событие равнозначно катастрофе вселенского масштаб
а. Они слишком склонны к преувеличениям. Дикий народ. Так что это может быт
ь все что угодно. Возможно, он потерял булавку, а может быть, мы уже разбиты.
Ц Нужно же что-то делать, генерал. Я чувствую, что-то происходит, Ц заерз
ал на своем месте Трэш. Ц Война Ц это не шутки. А тем более с этими дикарям
и, которых вы меня уговорили нанять. У них настроение меняется, как течени
е в Арском море. Где переводчик?
Ц Переводчик не нужен.
Ле Горш вытащил из внутреннего кармана миниатюрный пульт.
Ц Остановите слона, Ц бросил он Трэшу.
Ц Стой!!! Ц заорал Трэш.
Слон от неожиданности осадил, присев на задние ноги, и удивленно замотал
головой. Бесновавшийся в пыли вестовой-наминиец тоже замер, испуганно о
зираясь.
Ц Отлично, Ц прокомментировал Ле Горш, Ц хотя достаточно было дунуть
в ту штуку, которая висит у вас на шее.
Трэш растерянно потеребил серебряную свистульку на цепочке, звенья кот
орой были выполнены в виде свернувшихся кольцом змей.
Ц Я думал, это какой-то орден…
Ле Горш что-то крикнул на наминийском. Пространство перед белым слоном м
гновенно очистилось. Командир наемников щелкнул пультом. Пыль, потревож
енная тысячью ног и еще не успевшая осесть, вспыхнула бледно-розовым пла
менем. С легким гудением вырос трехмерный экран.
Ц У нас есть несколько беспилотных индикаров-разведчиков, Ц пояснил Л
е Горш.
По экрану пробежала нервная рябь. Перед ними замелькали сначала нечетки
е кадры. Тысячи людей в униформе ВБС готовились к бою. Их глаза были пусты.
В руках они сжимали тяжелые бластеры. Самарин не мог оторвать взгляда от
экрана. Перед ним была целая армия его двойников. Тысячи самариных сосре
доточенно выполняли чьи-то неслышные команды. Одни тащили ящики с каким-
то вооружением, другие устанавливали минометы, третьи молча двигались в
заданном направлении.
Ц Что за черт! Ц Ле Горш выглядел ошеломленным. Откуда столько людей. Кт
о эти близнецы?!
Его цепкий взгляд быстро нашел посеревшее лицо Самарина.
Ц Что все это значит?!
Ц Ускоренное клонирование. Они воспользовались матрицей Самарина. Это
что-то меняет, генерал?
Ц Это меняет все! Нашему преимуществу конец. Видите, вон те дымы, за дальн
ей колонной солдат, Ц палец Ле Горша пытался умчаться за горизонт, Ц Эт
о танки, сэр. И в них сидят эти самые ускоренные клоны. Судя по маневрам, кот
орые они совершают, сейчас мы подвергнемся жестокой атаке. В лоб. Ни отсту
пить, ни перестроиться мы не успеем. Я думал, что у них еле хватит людей на о
борону. Моя разведка еще час назад именно это и сообщала. Как они успели из
готовить это полчище и перебросить его сюда?
Ц Примем бой, Ц закричал снизу Харпер.
Ц А куда мы денемся, Ц мрачно отреагировал Ле Горш, Ц сейчас мы примем т
акую порцию боя, что больше и не надо. Готовьтесь умереть достойно.
Наминиец, внезапно опомнившись, бросил служившую ему оружием кочергу, и
с дикими воплями бросился мимо слона в оставшееся позади пространство. О
стальные продолжали завороженно смотреть на кажущееся хаотичным и одн
овременно нечеловечески упорядоченное движение на экране. Из ступора о
немевших людей вывел слон, который задрал хобот, протрубил что-то нечлен
ораздельное и, наклонив голову, бросился прямо на экран. Изображение дер
нулось и разлетелось на миллионы искр, розовые ветки на мгновение облепи
ли белую шкуру животного и тут же исчезли. Ле Горш досадливо щелкнул кноп
кой на пульте.
Ц Остановите слона! Ц крикнул он, осознавая невозможность выполнить э
ту команду. Слон атаковал невидимого противника, глаза его налились кров
ью. Казалось, что он обезумел. Уже через минуту слон вынес седоков в аванга
рд войска. Наемники, увидев колышущийся впереди штандарт главнокоманду
ющего, устремились вослед, выкрикивая боевые кличи на сотне разных языко
в и диалектов. Танки, индикары, «капсы», люди, верблюды, лошади Ц все несли
сь навстречу неминуемой гибели.
Противник не был ошеломлен этой спонтанной атакой. Шквальный заградите
льный огонь из автоматов, электрических турелей и тяжелых бластеров вку
пе с артиллерийским обстрелом в считанные секунды уничтожил авангард. Т
анки взрывались, как просроченные консервы, выплевывая останки тел води
телей, наводчиков и стрелков. Индикары падали сверху перезревшими, обугл
енными сливами. Верблюды и лошади разбегались в стороны, сбивая людей и л
омая ноги о покореженную горящую технику. Только слон оставался невреди
мым. Посреди грохота битвы он внезапно остановился и стал осматриваться
, как бы пытаясь сориентироваться и отыскать ту конечную цель, к которой о
н стремился. И в этот момент небо стремительно потемнело, наливаясь чем-т
о тревожным и фиолетовым. Гром перекрыл залпы орудий, и хлынул ливень. Яро
стный колючий душ бушевал не больше минуты. Затем непомерно огромное сол
нце ослепило сражающихся и гибнущих, и небо снова заволокло черным. Стре
льба, удивленная капризами природы, на мгновение стихла. Люди непроизвол
ьно задрали головы. Воздух наполнился отвратительными звуками. В небе ме
талась невероятно огромная стая ворон. Суеверные урканцы повалились на
колени, призывая мать Асуну отпустить им последние грехи.
Ле Горш пытался что-то сказать Трэшу, одновременно выбираясь из башенки.
Трэш вцепился в подлокотники кресла и судорожно всматривался в горизон
т. На них летела лавина клонов Самарина. Они двигались молча, ведя редкий п
рицельный огонь. Ле Горш, наконец, слез со слона и куда-то исчез. Перед слон
ом в поле зрения Трэша появился Харпер. Он стрелял из большого старого пи
столета с длинным стволом. Харпер тщательно метился и аккуратно нажимал
на спусковой крючок. Сильная отдача швыряла старое тело назад. Он уже уло
жил трех самариных в непосредственной близости от слона, который остава
лся белым островом среди бушующего моря хаки, сизого дыма и перекошенных
лиц. За спиной Харпера, раскинув в растерянности руки, стоял Самарин. Он в
идел уже сотую собственную смерть. Ежик волос, успевший покрыть его чере
п с того времени, как его так бесцеремонно обрили, теперь серебрился, что я
вилось закономерным итогом всех предыдущих событий.
Самарина довольно грубо оттолкнул Ле Горш. Трое человек выкатили коротк
оствольную пушку. Толстое рыло смотрело на клонов с тупым бесстрашием бу
льтерьера. Ле Горш что-то прокричал, махнув рукой. Из ствола вырвался огне
нный шар. Воя на низких тонах, он понесся на противника, медленно набирая с
корость. Внезапно вой прекратился, и шар разлетелся на тысячу черных оск
олков, которые принялись рвать и кромсать приближающиеся тела. Ужасная к
артечь, выстрел почти в упор, около двадцати мертвецов зараз Ц все это не
произвело на наступавших ни малейшего впечатления. Вспышка бластера оп
алила плечо Ле Горша. Кичливый шеврон, задымившись, свернулся, обнажая по
темневшую от пороховой гари кожу. Ле Горш исчез у земли, мгновенно скрыты
й в клубке рукопашной. Пушка успела выстрелить еще раз, сцементировав на
падавших и защищавшихся расплавленным пластиком и запекшейся кровью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39