Ц Чего?
Ц Так едешь или нет?
Ц Все едут…
Ц Первой же ночью я дождусь, когда ты уснешь, и воткну тебе в ухо вязальну
ю спицу.
Шестым чувством Раш понял, что не взял ни одной фальшивой ноты. И еще. Он по
чувствовал страх. Страх, который волнами исходил от Тома. Почувствовав э
тот страх, он улыбнулся. Он понял, что Том безоговорочно поверил, а возможн
о, даже представил, как вязальная спица входит ему в ухо. И Том отпустил ег
о. Конечно, угрозы были, но все они оставались просто словами, а Рэйли, как в
ыяснилось, никогда Тома не интересовала, он, оказывается, просто шутил на
д этой кривоногой уродиной. Ноги у нее, кстати, были безупречные, и все это
прекрасно видели. Видели и смутно начинали, в свою очередь, побаиваться С
пилмена Раша.
Том больше не замечал Раша. Однако это не означало, что он испугался насто
лько, что решил все спустить на тормозах. Пришла очередь Прыща. По просьбе
Тома («сам не хочу, а то скажут, что с сопляком связался»), он подкараулил Ра
ша после школы и здорово побил, а затем с довольным видом отправился расс
казать о своей победе Тому.
На следующий вечер Буч Мир возвращался из кино. В переулке возле аптеки б
ыло темно. Видимо, кто-то вывернул лампочку. Темнота не смутила Прыща, и он
шагнул в нее, весело насвистывая песенку из только что просмотренного фи
льма. Раш ударил его ножкой от стула по голове, а когда Прыщ от неожиданной
боли упал, долго и молча избивал, сломав ему ребро и запястье. Прыщ пролеж
ал в подворотне несколько часов, пока его не обнаружил возвращавшийся со
службы полицейский патруль. И все время, пока он лежал, у него перед глаза
ми мелькала ножка от стула.
Выйдя из больницы, Прыщ наведался в школу и выяснил, что Спилмен Раш, сопля
к и позер, встречается с Нэнси Фи, у которой самая большая грудь в школе. Пр
ыщ увидел эту грудь и снова подкараулил Раша. Через день его жестоко изби
ли ножкой от стула в том же переулке. Так повторялось несколько раз, пока д
о не очень развитых мозгов Прыща не дошло, что здесь есть определенная св
язь. Тогда он решил взяться за дело вдвоем с Томом (уж вдвоем-то они справя
тся с этим салагой, плевать на ножку от стула). Каково же было его удивлени
е, когда Том наотрез отказался. С недоуменной тревогой Прыщ наблюдал, как
в его темную душу вползает страх. Однако присутствие страха Прыщ заметил
не сразу. Он снова подкараулил Раша.
Ц Прощайся с жизнью, Ц пропел Буч Мир, доставая нож.
Раш ничего не ответил. Он молча открыл портфель и вынул оттуда ножку от ст
ула, завернутую в газету. Прыщ не мог глаз оторвать от этой ножки. Он видел
на ней засохшие пятна крови. Его крови. Раш сразу почувствовал
, что Прыща охватил не просто страх, а ужас. Буч бросил нож и со всех ног прип
устил по улице, бормоча, что Раш Ц псих, и что он заявит в полицию. В полицию
он не заявил, а в школу Виллиджа ходить перестал.
В общем, Раш никого не боялся. Но когда он шел длинным коридором, вдоль бле
дно-голубых стен, направляясь в кабинет к президенту ВБС, колени его дрож
али. Можно не бояться конкретного человека, но нельзя не бояться Системы.
А Президент был ее воплощением. Говорили, что он начал управлять ВБС, когд
а ему было двадцать семь, еще при Форбсе. Затем сменилось трое президенто
в. И сменил их он. Так говорили. И Спилмен Раш в это верил.
Людвиг Оби. Это имя старались не произносить вслух, словно оно было тайны
м именем Бога. Спаси и сохрани. Спилмен Раш неоднократно, рискуя собствен
ной шкурой, пытался испытать на Президенте свои навыки Разговорника. Ско
лько раз он старался навязать ему свою волю или хотя бы почувствовать ко
нтроль над ним. Безрезультатно. А ведь Спилмен Раш был одним из лучших Раз
говорников в Системе. Он достиг высшей ступени за три года. Самым способн
ым ученикам для этого требовалась почти вся жизнь. Самым тщательным обра
зом он проверил историю школы (конечно, не той, в Виллидже, а школы для подг
отовки элитных подразделений ВБС), но нигде не обнаружил ни единого след
а, который бы свидетельствовал о том, что Людвиг Оби под своим или чужим им
енем проходил специальную подготовку. Как тогда он мог противостоять Ра
зговорнику? В Спилмена Раша это вселяло тревогу. Пока еще
тревогу , а не страх.
Он шел, безотчетно вслушиваясь в ритм собственных шагов. Они внушали ему
уверенность, которая была ему так необходима для разговора с Людвигом Об
и. Последнего разговора. Да, все под контролем, но этот контроль плавно пер
етекает в свою собственную иллюзию. Внешне все как прежде, но обстоятель
ства накапливаются и уже достигли критической массы. Все это может закон
читься катастрофой. Он должен сказать об этом. Как воспримет его доклад П
резидент? Неизвестно. Так же неизвестно, как и то, что за человек Людвиг Об
и. Может, он киборг, Ц внезапно осенило Спилмена Раша. Киборга Разговорни
к уж точно не сможет одолеть, так как биоробот не обладает той тонкой псих
ической организацией, которая присуща человеку. Нет, не может быть. От про
изводства киборгов отказались около тысячи лет назад. Зачем киборги, ког
да есть клоны?
Коридор сделал несколько резких поворотов. Свет стал тусклее, что свидет
ельствовало о том, что кабинет Президента уже близко. Людвиг Оби не любил
яркого света. Это была его единственная особенность.
Перед дверью с матовым стеклом Раша остановил жизнерадостный охранник:

Ц Добрый день, мистер Раш. Извините за формальность.
Щелкнул тумблер. Сиреневый цвет бесцеремонно обшарил начальника лицен
зионного отдела от макушки до носков лакированных ботинок. Шесть секунд,
Ц отметил про себя Раш. Сканирование всегда длится шесть секунд. Теперь
должна последовать более простая церемония идентификации: сличение от
печатков пальцев и радужной оболочки глаза. И зачем она нужна, если скани
рование фиксирует все, присущие только телу и мозгу Раша, излучения, а так
же его ДНК? Отпечатки пальцев и радужную оболочку можно подделать, а вот Д
НК Ц нет. Но традиции Ц это главное для ВБС.
Снова коридор. Стены Ц бледно-желтые. В центральном офисе ВБС гордятся с
воим аскетизмом. Никаких украшений и новомодных дизайнерских штучек Ц
простота, граничащая с примитивизмом. И это несмотря на сверхприбыли.
Процедуру идентификации Спилмен Раш проходил рефлекторно, она не мешал
а мыслительному процессу. Он готовил себя к большой встрече. Все должно б
ыть продумано до мелочей. Если бы только он знал, как ему предстоит испуга
ться. Испугаться первый раз в жизни.
Дубовые двери с массивными бронзовыми ручками растворились легко и бес
шумно. В глубине огромного кабинета под собственным портретом в натурал
ьную величину, не шевелясь, сидел Людвиг Оби Ц точная копия изображения
на холсте, обрамленном в золоченую раму: пожилой человек, глаза закрыты п
енсне с непрозрачными стеклами, восковое лицо, через строгий костюм от п
леча Ц широкая пурпурная лента, на которой крохотный значок. Сходство б
ыло, что называется, пугающим. Даже фотография не дала бы такого сходства.
Оригинал казался нарисованным, так же как и портрет. Пристрастия шефа к п
ортретам Спилмен Раш тоже понять не мог. В моде давно уже были голограммы.

Спилмен Раш с трудом уловил еле заметное движение подбородка Президент
а. Он неторопливо прошел через весь кабинет и сел на неудобный стул с высо
кой, прямой спинкой. Отважно взял стакан с минералкой. Два кусочка льда зв
якнули, обиженные бесцеремонностью. Матовые стекла пенсне были мертвы.

Раш с удовольствием отпил из стакана. Зубы приятно заломило, кровь засту
чала по вискам крохотными молоточками.
Ц Господин Президент… Ц начал Спилмен Раш, тщательно подбирая слова,
Ц я уже докладывал вам письменно, но все же решил, что необходима личная в
стреча.
Ц Вы, Разговорники, всегда верите в магическую силу слов, Ц прервал его
Президент.
Начальник лицензионного отдела не стал возражать.
Ц В настоящее время Сигизмунд Трэш, Арчер Харпер, Эдвард Шур и Алексей Са
марин в бегах. Вам это хорошо известно. В Карфагене к ним присоединился не
кто Макс, клон, бывший сотрудник технического отдела МБР. Движение бегле
цов под контролем.
Раш извлек из кармана небольшой электронный дисплей на изящной, отполир
ованной деревянной ручке (он напоминал модное дамское зеркальце). На дис
плее тускло светилась разноцветная карта границы с Урканом. У синей нитк
и с надписью «Аракунага» светился красный огонек. Матовые стекла пенсне
чуть качнулись, обнаруживая подобие интереса.
Ц Хорошо.
Ц Все четверо, насколько нам стало известно, знают об ускоренном клонир
овании, а, скорее всего, и о скрытом. Так что следует признать, два наших сам
ых важных секрета скоро станут достоянием гласности. Это может повлечь з
а собой необратимые последствия. Многие наши операции, связанные с секре
тным клонированием, станут известными широкой общественности. И тогда в
есь наш план рухнет. А вместе с этим останется недостижимой Великая Цель.
Есть большая вероятность того, что все четверо могут пересечь границу с
Урканом. А там мы не имеем никакого влияния.
Ц Вы думаете, им удастся переправиться?
Ц Система охраны устарела. Об этом я, кстати, неоднократно докладывал. Ес
ли они уйдут в Уркан…
Ц Ничего не случится.
Ц Но… Ц Раш был озадачен, Ц пока им дьявольски везет. Не исключена возм
ожность того, что в наши ряды затесался предатель.
Ц Скажите, Раш, Ц матовые стекла поплыли вперед, Ц а почему у вас нет кл
она? Насколько я знаю, даже малообеспеченным семьям выдается оплачиваем
ая государством лицензия на клонирование.
И вот тут Раш испугался.
Ц У меня был брат-близнец, и родители решили, что этого вполне достаточн
о. Если бы мы еще имели и клона, это выглядело бы несколько странно.
Ц Вы считаете клонирование странным?
Ц Но…
Ц Ошибку можно исправить. Вы же знаете об ускоренном клонировании. То, о
чем вы мне докладывали, позволяет сделать вывод о том, что вскоре нас ждут
нелегкие времена. Возможен даже вооруженный конфликт. Зная вашу отвагу и
преданность делу, не приходится сомневаться в том, что вы окажетесь на пе
реднем краю. А это довольно опасно. Вы рискуете жизнью. Кто нам вас заменит
? Ваш брат-близнец, если я не ошибаюсь, погиб в Третью урканскую войну.
Ц Да, он попал под наш напалам. По ошибке.
Мозги Раша отказывались воспринимать услышанное. Его хотят убрать? Он чт
о-то сделал не так? Но он не мог не доложить о надвигающемся кризисе. С друг
ой стороны, его клон будет иметь его воспоминания, его навыки, даже его при
вычки. В общем, это будет он сам. Но при первой же мысли о такой рокировке ег
о объял ужас. Где-то в глубине души он прекрасно понимал, что второго Спил
мена Раша не будет. Это обман. Это совсем как с братом. Они были очень похож
и. Даже родители их путали. У них были одни и те же интересы, они любили друг
друга, одинаково мыслили. Иногда он просыпался, забыв, кто он Ц Спилмен ил
и Артур. Но все-таки он был Спилменом. Между ним и его будущим клоном навсе
гда останется разница. Клон не будет помнить этого разговора и не будет п
омнить, как убивали Спилмена Раша.
Нет, они не убьют его. Это Ц чертовы шуточки Президента. Скольких сотрудн
иков он довел до инфаркта, проверяя на прочность. Но с ним ему не справитьс
я.
Ц Не напрягайтесь, Раш. Система Ц объединение свободных граждан на доб
ровольной основе. Здесь каждый может иметь то количество клонов, какое п
ожелает. А это значит, что, если вы желаете иметь ноль клонов, то вы можете и
меть ноль клонов.
Под пенсне расползлась трещина улыбки. В темноте мелькнул зуб.
Может, он умеет читать мысли? До Раша доходили слухи о том, что якобы сущес
твует секретное подразделение, в котором готовят телепатов и ясновидящ
их. Правда, подобные слухи часто фабриковались в самом ВБС для, как это был
о мягко сформулировано, закрепления необходимого образа организации в
общественном сознании. Раш не верил в ясновидение. В ясновидении есть чт
о-то противоестественное, делающее жизнь бессмысленной. А в его жизни бы
л смысл Ц Великая Цель. Цель, которая, возможно, будет достигнута через со
тню поколений, а может быть, уже завтра. От последнего предположения слад
ко потянуло под ложечкой.
Ц Есть еще одна проблема, Ц вновь взял себя в руки Раш, Ц у меня большие
сомнения насчет Эдварда Шура. Он слишком непрост для обычного специальн
ого агента МБР. Ему удалось уничтожить первый взвод «Ласточек» и на равн
ых держаться с одним из наших лучших Разговорников. Он не оставляет свое
го клиента, не пытается прибегнуть к помощи своей организации, которая, к
ак известно, своих не бросает ни при каких обстоятельствах. Они уже завал
или нас запросами и протестами. МБР настаивает на том, что преступления, с
овершенные их сотрудниками, должны находиться в пределах их юрисдикции.

Ц Ответьте им, что мы занимаемся преследованием тех, кто захватил лично
сти, а агент Эдвард Шур нас не интересует. Пусть ловят его сами, проводят в
нутреннее расследование и так далее.
Ц Но, господин Президент, наверное, вы не совсем меня поняли. Наши осложн
ения не ограничиваются побегом нескольких человек. Если окажется, что МБ
Р затеяло свою игру против ВБС, это пахнет большим международным скандал
ом. Они спят и видят, как бы занять наше место. Великая Цель…
Ц Великая Цель вне опасности, Раш. Даже если они уйдут в Уркан и расскажу
т всему миру об ускоренном клонировании, ничего страшного не произойдет
. Центральный совет уже давно предполагал, что рано или поздно что-то подо
бное произойдет. Да уже и происходило. Вспомните «Оупс-крэкх». Ситуация б
ыла похожая. Правда, мятежники не знали об ускоренном клонировании…
Ц Оно нас тогда и выручило, но теперь…
Ц Не перебивайте меня, Раш, Ц бледное пятно ладони взлетело и мягко опу
стилось на стол, Ц теперь то же самое. Хотите верьте, хотите нет. Пусть узн
ают что угодно. У нас давно расписан этот сценарий. Неужели вы думаете, что
нам удалось бы сохранить в секрете ускоренное клонировании при таком ча
стом его использовании? Нет совершенных методов хранения секретов.
Ц Значит, у нас есть запасной план? Могу ли я с ним ознакомиться?
Ц Почему вы не любите клонов, Раш?
И тут Спилмен Раш испугался второй раз в жизни. Хуже всего было то, что оба
эти раза пришлись на последние пятнадцать минут. Эдак, чего доброго, начн
ешь жевать смарт или курить богохульник.
Ц Я отношусь к ним совершенно индифферентно.
Ц А вот я их просто обожаю.
Смех, последовавший за этой фразой, чуть не свел Раша в могилу стремитель
ней, чем серебреная пуля из «Вервольфа». Он с трудом овладел собой и снова
заговорил:
Ц Есть и еще одна проблема Ц толланец. Нам нужен Алексей Самарин. По наш
им данным, корабль, на котором он прибыл сюда, не принадлежал Сигизмунду Т
рэшу. Он просто подделал документы с помощью Шура. Этот корабль изготови
ли толланцы. Нам следует выяснить, случайно Самарин оказался здесь или т
олланцы что-то пронюхали. С одной стороны Ц МБР, которому, похоже, извест
ны наши планы. Они знают, возможно, и о Великой Цели, а с другой стороны, Ц р
еальная угроза из Толлана.
Людвиг Оби дернул щекой:
Ц МБР ни о чем не знает. Я уверен, что Шур действует на основании неписано
го кодекса чести агентов МБР. Им нельзя предавать клиентов. Толланец Ц с
лучайность. По моим данным, толланцы не умеют синтезировать антивеществ
о.
Ц Слишком много случайностей, вы не находите?
Ц Вы свободны, Раш. Займитесь лучше беглецами.
Ц Я думаю, что их следует уничтожить одним ударом, чтобы не возвращаться
к этой теме.
Ц Нужно было подумать об этом раньше. Гораздо раньше.
Желтый ноготь постучал по мерцающему дисплею. Красная точка переместил
ась через синюю нитку, и теперь ехидно мерцала на территории Уркана. С это
го момента Раш пребывал в постоянном страхе.

32. НОЧЛЕГ

Достаточно приятное путешествие по сельве закончилось к вечеру. Уставш
ие путники остановились на ночлег у самой границы урканских джунглей, ко
торые длились на многие мили вплоть до Долины Вождей, где располагалась
столица Уркана Ц Салехом. Эта странная страна за десятки тысяч лет суме
ла сохранить кочевые традиции и явно не вписывалась в общую картину циви
лизованного мира. Все попытки подчинить Уркан (военными, экономическими
и культурными способами) не привели ни к чему. Его жители по-прежнему жили
как их древние предки, хотя к некоторым благам цивилизации они относили
сь вполне благосклонно.
Обо всем этом рассказывал расположившимся на ночлег путникам Эдвард Шу
р. За последнее время он явно становился лидером группы и пользовался по
чти непререкаемым авторитетом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39