Ц Я не верю в пришельцев, Ц с металлом в голосе повторил Иванов.
Ц Да-а, пришельцы, похищения людей… Это как-то уж слишком, Ц попытался с
гладить нарастающее напряжение Президент.
Ц Честно говоря, мы тоже не очень верим в пришельцев, Ц отозвался Фолкн
ер, Ц По крайней мере, так считают наши эксперты. По их мнению, ничего нево
зможного в создании подобной техники нет. Но сути проблемы это не меняет.
В случае вашего согласия на сотрудничество мы готовы пойти вам навстреч
у по всем интересующим вас позициям. Это готов подтвердить президент Сое
диненных Штатов. Вы можете позвонить отсюда?
Президент посмотрел на Иванова. Иванов едва заметно кивнул и снова сел.
Ц Вы пробовали связаться с китайцами?
Фолкнер пожал плечами:
Ц Честно говоря, узнав об опытах Ардалионова, сначала мы думали, что это
вы. Но по известным причинам отказались от этой мысли.
Ц Да, мы знаем, что информацию вы получили от Ардалионова. Значит, все-так
и китайцы, Ц как бы самому себе сказал Иванов.
Ц Но зачем им образцы тканей?
Голос Президента отскочил от противоположной стены.

5. НА ТОТ СВЕТ

Пустыня не перестает быть пустыней, даже если построить в ней ослепитель
ный, фантастический город. А тем более Ц военный городок.
Ц Не надо здесь снимать, Ц смущаясь, говорил молодой капитан, который н
есколько робел перед высокой и чрезвычайно вертлявой журналисткой. Его
извилины беспомощно путались в складках ее светло-зеленого платья. Голе
ни журналистки мелькали у асфальта, демонстрируя капитану мелкие царап
ины и запутавшийся в волосках песок.
Ц Нас аккредитовали в министерстве обороны.
Ц Я знаю. У вас допуск на Вторую. Но про то, чтобы снимать здесь, мне никто н
ичего не говорил.
Ц Мне нужны живые кадры. Снимай, Саша.
Бородатый Саша приник к окуляру камеры и направил ее на марширующих из с
толовой солдат. Лица солдат были абсолютно равнодушными. Они шагали неук
люже, движения их были почти механическими. Капитан скакал вокруг журнал
истов, не зная, что делать. Наконец, он увидел генерала со свитой и подбежа
л к нему, одну руку прижав к козырьку, а второй придерживая планшет.
Ц Вот, снимают, Ц обиженно изрек он вместо доклада.
Ц Что снимают?
Ц Вот… Ц повел вокруг себя рукой капитан.
Генерал приосанился перед журналисткой.
Ц Игорь Сергеевич, Ц закричала она, Ц значит, как иностранцам Ц так мо
жно, а своих…
Ц Галя, Галя. Отдохните. А через два часа на Вторую поедем. Сейчас немцев ж
дем. А может, коньячку?
Ц В восемь утра утвердили программу, и ни один пункт из нее не выполнен. Н
и один! Мы уже четыре часа без дела. Вы знаете, сколько камера в час стоит?
Ц Галочка…
Ц Вы пустите меня на старт.
Ц Зачем вам старт? Он будет ночью. Там снимать нечего Ц только вспышка и
все.
Ц Это мы сами решим.
Лицо генерала стало отчужденным.
Ц На стартовую площадку посторонним нельзя. Сто лет назад на Байконуре
главком сгорел.
Врезали по блюзу отъезжающие на рельсе ворота. Показался микроавтобус «
Форд» и несколько черных ЗИЛов.
Ц Ну, вот и немцы.
Ц А правда, что они за банкет заплатили? Ц выстрелила в спину генерала ж
урналистка.
Самарин смотрел в тонированное окно ЗИЛа, как по асфальту перекатываютс
я песчинки. Он один знал, что старт будет не ночью, а через час. Руководство
боялось китайцев и усиленно конспирировалось. Самаринский ЗИЛ проплыл
сквозь дрожащую, словно желе, хмарь мимо приземистых казарм; мимо устаре
вшей списанной ракетной техники, с табличками, на которых невозможно был
о что-либо прочесть; мимо музея ракетных войск, экспозиция которого поче
му-то начиналась с Куликовской битвы; мимо колючей проволоки, отгоражив
ающей военный городок от серо-зеленой пустыни. ЗИЛ Самарина подъехал к н
еказистым ржавым воротам и, вырвавшись на простор, набрал скорость.
Никто из журналистов не видел, как первого на Земле космонавта, собирающ
егося совершить прыжок в гиперпространство, облекают в скафандр. Да и пе
рвого ли? Прессе сообщили, что это обычный плановый полет в целях изучени
я околоземного космического пространства. Но недоверчивые журналисты
задавали слишком много вопросов, обмануть их было трудно, поэтому им по-в
оенному просто пудрили мозги. Событие пытались как можно тщательнее зав
уалировать, выдав за рядовое.
Самарину было несколько обидно. Он не чувствовал ни волнения, ни радости,
почти превратившись в манекен, к которому крепили датчики и провода. Ком
анды, заставляющие суетиться бесчисленные тени в синих комбинезонах, не
доходили до его сознания. Последний инструктаж он вообще пропустил мимо
ушей. Скафандр был так утяжелен, что Самарин не мог двигаться самостояте
льно, и его вкатили на корабль в специальной тележке. В модуле было темно и
неуютно. Он чувствовал себя фараоном, заключенным в саркофаг.
Вспыхнуло освещение, и замигал лампочками пульт управления. Самарин под
нял руку, проверяя электросерверы скафандра. Движение сопровождалось т
ихим приятным жужжанием. В ушах раздалось пиканье зуммера. Самарин внутр
енне вздрогнул, так как вздрогнуть в буквальном смысле ему мешал скафанд
р.
Ц Самарин, Самарин! Готовность номер один, Ц раздался в ушах голос глав
ного диспетчера ЦУПа, американца Глена Свипа (янки сильно не доверяли ру
сским и настояли на своей кандидатуре).
Ц А? Ц неожиданно переспросил Самарин.
Ц Десять, девять…
Отсчет. Через мгновение Ц старт, а затем Самарин преодолеет скорость св
ета и совершит прыжок в гиперпространство, которое многие философы назы
вают «тот свет».
Самарин почти не слышал отсчета, который вел Глен Свип. Лишь театрально в
ыкрикнутое слово «Пуск!» взорвалось в его сознании, тут же заглушенное р
евом подгоняемых топливом из наспех изученного антивещества ускорител
ей. Алексея вжало в кресло. Тренированное тело легко переносило небывалы
е нагрузки. Этому помогали многочисленные транквилизаторы, введенные к
осмонавту перед стартом, и специально разработанный для такого случая с
кафандр.
Со скоростью 11 тысяч километров в секунду корабль вышел на околоземную о
рбиту и, сделав виток вокруг планеты, начал второй разгон.
Самарин сфокусировал взгляд на дисплее бортового компьютера. Мелькающ
ие с невероятной быстротой цифры показывали, что ускорение нарастает. Ал
ексей вызвал центр:
Ц Ускорение выше нормы на 10%.
Ц Вибрация?
Ц Выше нормы на 3%
Ц Ослабить тягу!
Алексей потянулся к штанге управления, намереваясь выполнить приказ, но
его внезапно откинуло назад и снова вжало в кресло.
Ц Ускорение выше нормы на 45%, Ц успел крикнуть пилот, Ц вибрация выше но
рмы на 23%.
Ц Показатели основного двигателя, Ц запросил Центр.
Самарин посмотрел на соответствующую строку сообщений и замер.
Ц Структура антивещества изменяется!
Ц Не понял вас, повторите! Что именно происходит?
Самарин не успел поведать любопытному Глену Свипу, что именно происходи
т. Ускорение достигло предела. В одно мгновение корабль набрал скорость
света и пропал с экранов слежения, оставив после себя сине-зеленую вспыш
ку. Глен Свип и все, кто находился в Центре управления полетом, так и не узн
али, что антиатомы стали попросту исчезать. Элементарные частицы «остан
авливались». Они теряли скорость и, повинуясь закону Эйнштейна, соответс
твенно теряли массу, превращаясь в абсолютное ничто. При этом выделялось
такое безумное количество энергии связи, что это более всего походило н
а взрыв. Именно взрыв и зафиксировали земные радары, телескопы и техника
слежения.
Именем Самарина назвали город на Волге.

6. ТОТ СВЕТ

Самарин открыл глаза. На мгновение ему показалось, что он вновь в степи, за
сыпанный смерчем. Вот сейчас вспыхнет яркий свет, и он увидит грязное, изр
езанное морщинами лицо Проводника. В капсуле была полная темнота. Напрот
ив скорбно застыл разбитый дисплей бортового компьютера. Алексей отсте
гнул ремни безопасности и попробовал оторвать тело от спинки кресла. Нев
есомость мгновенно подбросила его под потолок. Это означало только одно
: ослепленный корабль находился в свободном дрейфе. Двигатель, видимо, со
рвало взрывом, аварийное освещение не работало, система охлаждения, элек
тросеть, система жизнеобеспечения Ц все, абсолютно все находилось в мер
твом состоянии. Самарин не мог определить, ни где он находится, ни куда его
несет. Корабль представлял собой консервную банку, вышвырнутую в открыт
ый космос. На Земле ошиблись, полагая, что его разнесло на куски. Толстые б
ронированные плиты из невероятно прочных сплавов выдержали взрыв, прев
ратив модуль в некое подобие экзотического гроба для обитавшего внутри
человека.
Самарин отчетливо различал каждую мелочь, несмотря на всякое отсутстви
е света: иней, покрывший тонким налетом панель управления; дырки, образов
авшиеся от разорвавшихся лампочек, как будто их проковырял чей-то огром
ный когтистый палец; кусок кабеля, змеей извивавшийся у плеча. Что-то реза
ло глаз, но что именно, он пока понять не мог. Мозг работал так медленно, сло
вно впереди у него было, по крайней мере, три вечности, а не максимум сутки.
Стекло скафандра было покрыто снаружи капельками выбоин. Какие-то микро
частицы, образовавшиеся при взрыве, видимо, изрядно побомбардировали ег
о. Может быть, эти царапины на стекле и резали взгляд, вызывая подсознател
ьное беспокойство?
Сколько времени человек может прожить без воды и пищи? Раннехристиански
е аскеты Египта по сорок дней умерщвляли плоть в пустыне, но у них все-так
и были небольшие запасы святой воды и кореньев. Пророк Моав отказался пр
инимать воду, пока Господь не явит ему свой лик. Господь явил ему свой лик
на третий день, иными словами, пророк умер.
Вокруг не было ничего, кроме движущегося вакуума, холодного, если темпер
атурные параметры применимы к пустоте. Самарина ждал «тот свет». Смерть
предстояла долгая и мучительная. Нестерпимо чесалась лопатка, и очень хо
телось сразу по обеим нуждам. Самарин огляделся, чтобы выяснить запасы к
ислорода и пищи. Это бессмысленное занятие привело к нескольким открыти
ям, которые стали последними точками в его энциклопедии смерти. Довольно
быстро он обнаружил, что стеллаж с едой и питьем разворочен, а расплющенн
ые тюбики в беспорядке плавают под потолком. Их содержимое рассеялось по
пространству модуля голубовато-белыми плевками. Задний отсек, примыкав
ший к отсеку с двигателями, приветствовал его небольшой пробоиной, через
которую в капсулу злобно заглядывала незнакомая звезда. Так что по сути
дела Самарин находился в открытом космосе. И только сверхнадежный скафа
ндр безжалостно делал его свидетелем собственной гибели.
Какая-то мысль мышью скреблась в уголке сознания. Мысль о том, что так рез
ануло взгляд сразу после того, как он очнулся. Самарин еще раз оглядел мер
твое помещение. Ничего.
Удивляло отсутствие паники. Необъяснимое спокойствие овладевало им. Не
которое время Самарин бездумно смотрел в единственный иллюминатор. Вне
запно в мозг иглой ворвался звук. Звук был настолько противен, что лицо ко
смонавта перекосило. Это был зуммер. Зуммер настойчиво и равномерно гуде
л у него в правом ухе, полностью разрушая завладевавшую человеком картин
у приближающейся смерти. Поначалу Самарину даже показалось, что у него н
ачались слуховые галлюцинации.
Гудение зуммера сменилось хрипом, и наконец раздался голос. Человечески
й голос, говоривший на правильном английском. «Ничего удивительного, Ц
подумал Самарин, Ц если Бог существует, он должен быть полиглотом».
Ц Кто ты? Ц бесцеремонно спросил голос.
Ничтоже сумняшеся, Самарин ответил. Ответил, как будто не было прыжка в ги
перпространство, не было взрыва, и не находился он сейчас на «том свете»:

Ц Подполковник Самарин. Командир пилотируемого модуля «Корпускул».
Никаким подполковником он, конечно, не был. Это была легенда для журналис
тов.
Ц Ты клон?
Вопрос показался Самарину странным, но рефлексы продолжали свое дело не
зависимо от эмоций:
Ц Никак нет.
К первому голосу присоединился второй, который внятно и обидно прокомме
нтировал:
Ц Врет.
И наконец Самарин понял. Понял, что так резануло глаз в самом начале, сразу
после взрыва. В иллюминаторе прямо по курсу находилась до боли знакомая
голубая окружность с явственно выделяющимися континентами: Африка, Аме
рика… Окружность медленно увеличивалась в размерах Ц разбитый корабл
ь несло прямо на матушку-Землю.
Самарин не сомневался, что сошел с ума, но не мог оторвать взгляд от иллюми
натора. Совершенная глупость считать, что если человек сомневается в сво
ей психической нормальности, то значит он еще не сумасшедший. Сумасшедши
е как раз прекрасно знают о своем безумии. Опытные шизофреники, почувств
овав приближение припадка, сами вызывают врачей. Но некого было вызвать
Алексею Самарину. Он просто смотрел на приближающийся голубой шар и не ч
увствовал, как из уголка рта начинает течь слюна.
Ц Эй, клон! Ц снова раздался голос.
Ц Самарин слушает, Ц механически откликнулся космонавт.
Ц Может, он не клон? Ц спросил голос, потревоживший Самарина первым.
Ц Клон, клон, Ц успокоил его второй, Ц кто же еще?
Самарин вдруг очнулся. Ступор сменился бешеной активностью.
Ц Это Земля? Земля! Ответьте! Центр, говорит Самарин!
Ц Земля? Ц как бы самого себя переспросил второй голос, Ц Ага… Самарин?
Самарин, сейчас мы захватим вас лучом и посадим. Пристегните ремни.
Ц Он сгорит, Ц возразил первый.
Ц Не думаю. Если его скафандр выдержал прыжок…
Ц А если сгорит?
Ц Да не сгорит!
Ц Какой луч? Ц вмешался Самарин. Ц Высылайте спасательный модуль, я см
огу продержаться максимум двое суток. Судя по всему, я на достаточно близ
кой орбите. Может быть, удастся запустить модуль с какой-нибудь близлежа
щей станции.
Ц Какие станции, Самарин? Кто же даст тебе модуль?
Ц В каком смысле? Ц удивился пилот.
Ц В прямом. Любой запуск, он денег стоит. Кстати, может, у тебя есть деньги?
Родственники, друзья?
Ц А-а… сколько? Ц неожиданно для себя выдавил Самарин, окончательно пе
реставая воспринимать действительность.
Ц Около пятисот тысяч таллеров.
Ц А луч, что же, бесплатный?
Ц Кстати, забыл представиться Ц Жозе Сыркин.
Ц Мортон, Ц недовольно буркнул второй.
Ц Мы Ц полиция околоземного слежения. Инструкция предписывает нам нем
едленное приземление любого, не зарегистрированного пилотируемого сре
дства.
Ц Космическая ГАИ… Ц пробормотал Самарин.
Ц Что? Ц переспросил первый. Ц Ну, так есть деньги или приземлять по луч
у?
Ц Послушайте, свяжитесь с правительством России или США, у них есть день
ги.
Ц Какое США? Мортон, США, это у нас где?
Ц Наверное, черте где. Эй, клон! У нас только одно правительство Ц Совет д
иректоров ВБС.
Ц ВБС? Что это?
Ц Если не сгоришь, узнаешь.
Самарин увидел на голубом фоне Земли небольшую вспышку. Затем корабль из
нутри и снаружи окрасился серебристым светом. Самарин успел крикнуть: «Р
ебята, а может, договоримся!» и потерял сознание.

7. ЛУЧШЕ НЕТУ ТОГО СВЕТУ

Вторично за последний час, открыв глаза, Самарин увидел лицо с хитрыми, бе
гающими глазами, которое проникло в модуль через пробоину и теперь осмат
ривало помещение с таким видом, будто хотело поживиться чем-нибудь вкус
неньким. Лицо не имело туловища. Оно являлось частью головы, у которой не б
ыло даже ушей. Эта голова, совершая повороты, поблескивала, словно перлам
утр. Самарину стало смешно. Но едва его губы попробовали растянуться в ул
ыбке, как острая боль охватила все его существо. Кожа на щеках, лбу, на шее, д
а и по всему телу горела. Он буквально ощущал, как вздуваются ужасные волд
ыри. Его скафандр почернел, местами с него здоровенными шматами отвалива
лась окалина.
Летающая физиономия, будто уловив его движение, стремительно метнулась
к нему, и, внимательно посмотрев в глаза, сказала какому-то невидимому соб
еседнику:
Ц Ты смотри, не сгорел.
Произнеся эти слова, безухая голова со свистом вылетела в пробоину, а вме
сто нее в модуль хлынула белая пена. Она заполнила помещение до отказа, по
грузив ошалевшего от ожогов Самарина в полную темноту.
Затем его вынесли из модуля, лазерной ножовкой разрезали скафандр и осво
бодили многострадальное тело. Солнце и свежий воздух Ц прекрасное заве
ршение приключения. Первую помощь ему оказывали, не сходя с места. Растор
опные роботы, вооруженные блестящими хирургическими инструментами, чт
о-то шили и латали, вкалывали какое-то обезболивающее, коротко переговар
иваясь на каком-то щелкающем языке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39