– Это не мой голос, Марк. И смотришь ты не в мои глаза. И обнимаешь не меня.
– Нет, Беа, тебя. Пусть ты в другом теле, но ты – это ты, моя сестра. И тело, в котором ты живешь, не чужое мне.
Беатриса всхлипнула и крепче прижалась к Марку.
– Но ведь мы все равно будем искать мое тело, правда? Мы сделаем все, чтобы вернуть его мне… – Она отстранилась. – Марк, помоги мне. Я хочу посмотреть, вижу ли я след похитительницы.
Он помог ей встать на ноги и раздвинул ветки кустарника. Несколько секунд сестра внимательно осматривала поляну, затем сказала:
– Да, вижу. Очень смутно, но вижу. У этого тела слабая магия.
Марк с трудом подавил вздох. В глубине души он надеялся, что Беатриса после воплощения перестанет видеть следы, и они будут вынуждены прекратить погоню. По большому счету ему было безразлично, какое у сестры тело, главное, что она была во плоти, а остальное не имело значения. Марку очень не хотелось рисковать синицей в руках – симпатичной девочкой, которую он видел перед собой, ради журавля в небе – юной красавицы Беатрисы, чье тело было похищено слугами Тьмы.
– Нет, Беа, – сказал он. – Магия у тебя нормальная. Чуть слабее, чем была раньше, но тут скорее дело в тренировке, а не в природных способностях. А след ты видишь плохо из-за того, что на тебе нет львиной шкуры.
– В самом деле, – согласилась она. – На мне вообще ничего нет – ни шкуры, ни платья. Я уже мерзну. Нужно пойти поискать одежду и обувь, что были на девочке.
– Только не сейчас, – решительно заявил Марк, мигом смекнув, что под этим предлогом сестра хочет вернуться в избушку и посмотреть, куда ведут следы похитительницы. – Ты еще слишком слаба. Давай обождем немного. А с одеждой я что-нибудь придумаю.
– Хорошо, – уступила Беатриса, вновь садясь на траву. – И дай что-то покушать. У девочки… у меня в животе совсем пусто.
Марк снял с крупа Вулкана большую кожаную сумку, достал оттуда сверток с остатками сегодняшнего завтрака и передал его сестре вместе с котомкой, где лежали собранные по пути фрукты. Беатриса быстро развернула сверток и с громким чавканьем принялась за еду, а Марк тем временем выложил из сумки свои запасные сапожки, рубаху, долгополый кафтан и пояс с серебряной пряжкой.
– Боюсь, мои брюки будут слишком велики для тебя, – сказал он. – Но это сойдет за платье.
– Угу, – невнятно промычала Беатриса с набитым ртом.
Утолив голод и немного воспрянув духом, она надела на себя рубаху брата и его кафтан, доходивший ей до самых колен, обвязалась поясом и примерила сапожки, в каждом из которых запросто поместились бы обе ее ноги. В этом наряде она выглядела довольно нелепо, и Марк, глядя на нее, не мог сдержать улыбки. Беатриса капризно надула губы:
– Ну, чего скалишься? Посмотрела бы я на тебя, если бы напялил мою одежду.
– Я бы просто не влез в нее. – Он подошел к сестре и крепко обнял ее. – Ты замечательно выглядишь, Беа. Я так рад, что снова могу видеть тебя. И не важно, в каком теле.
– А я рада видеть тебя, Марк, – сказала она, прильнув к нему. – Нам было неплохо вдвоем в одном теле, но все же лучше, когда у каждого есть свое.
– Значит, ты не против этого тела? – с надеждой спросил он.
– Конечно, нет. Жить в нем можно. Да и вообще, сейчас я не в том положении, чтобы выбирать. Меня втиснули в него без спросу.
– А если бы сначала спросили? И объяснили, что твой отказ не вернул бы его прежнюю хозяйку к жизни. Тогда как?
– Думаю, согласилась бы. Без сомнения согласилась бы. Я же с самого начала прекрасно понимала, как мало у меня шансов вернуть мое настоящее тело… – Она вздохнула. – Но попробовать надо. А если не получится – то убить похитительницу. Вот это нужно сделать обязательно. Я не смогу спокойно спать в своем новом теле, пока не буду полностью уверена, что мое прежнее никто не оскверняет.
На большее Марк не рассчитывал. Он хорошо знал неугомонную натуру сестры и был уверен, что она ни за что не откажется от дальнейших поисков. Но ее слова свидетельствовали о том, что она трезво оценивает ситуацию и не станет подвергать себя напрасному риску. А это было главное.
– Вот что я думаю, – заговорил Марк. – Мы оба порядочно устали, а ты к тому же еще не освоилась в новом теле. Сегодня нам лучше не возвращаться к избушке. Давай отъедем подальше, а то и вовсе перейдем на другую Грань и там заночуем. А уже с утра, свежие и отдохнувшие, продолжим осмотр.
Беатрисе предложение брата не понравилось, но она не могла не признать его разумность и поспорив немного, в конце концов уступила. Марк собрал все лишние вещи в сумку, вновь укрепил ее на крупе Вулкана и уже собирался превратить Карину в лошадь с дамским седлом, которое больше подходило к нынешнему наряду сестры, чем мужское, как вдруг из глубины леса донеслось конское ржание. Кошка тут же мяукнула, а Вулкан громко фыркнул, собираясь заржать в ответ, но Марк мгновенно среагировал и заставил его молчать.
«Сюда кто-то едет! – мысленно произнесла Беатриса. – Прячемся!»
Марк схватил Вулкана под уздцы и увлек его в глубь кустарника. Беатриса с Кариной на руках быстро последовала за ним.
– Кто это может быть? – взволнованно спросила она, когда они оказались в окружении зарослей.
– Хотел бы я знать, – хмуро ответил Марк, немного раздвинув ветки и напряженно вглядываясь в лесную чащу. – Боюсь, на появление друзей нам вряд ли стоит рассчитывать. Порядочные люди в таких местах редкость.
Между деревьями замаячили три лошади, на двух из которых ехали всадники – мужчина и женщина. На таком расстоянии Марк еще не мог рассмотреть их лица, но оба, безусловно, были молоды, особенно женщина, которую скорее следовало назвать девушкой. Задействовав свое магическое зрение, Марк обнаружил, что девушка прикрывает себя и своего спутника невероятно мощным силовым щитом.
– Они едут точно по следам похитительницы, – сказала Беатриса. – Или по нашим следам… Но посмотри, Марк: они словно бы крадутся, раз за разом осматриваются по сторонам, а девушка вдобавок держит силовой щит. Тогда получается, что они не заодно с ведьмой, иначе с какой стати им так осторожничать.
– Вот это меня немного обнадеживает. Но не очень сильно. Даже если они враги ведьмы, то из этого еще не следует, что…
Марк, не договорил, так как в этот момент Карина выскользнула из рук сестры, продралась сквозь кустарник и бегом бросилась к пришельцам. Беатриса посылала ей вслед мысленные призывы вернуться, но кошка не слушалась их и бежала дальше.
Конь, на котором сидела девушка, заржал, легонько взбрыкнул, а вслед за тем раздался громкий голос, говоривший по-коруальски с характерным лошадиным акцентом:
– Ого! Это же Фрида, киска лейтенанта Ларссона. Как она здесь очутилась?
Девушка что-то сказала, но слишком тихо, чтобы можно было разобрать ее слова, посмотрела на Карину, которая уже подбежала к ним и теперь терлась о ноги ее коня, а затем устремила взгляд прямо на тот кустарник, за которым прятались Марк с Беатрисой.
– Ну все, мы пропали, – угрюмо констатировал Марк. – Они знают прежнего хозяина кошки, а значит, они с ним заодно.
– Не обязательно, – возразила Беатриса. – Ты же сам говорил, что Карину использовали для маскировки, поэтому ее могут знать и люди, никак не связанные с черной магией. К тому же заметь: у девушки кот-оборотень, самец. А я очень сомневаюсь, чтобы слуги Тьмы рисковали заводить дружбу с самцами.
Между тем девушка и ее спутник, коротко посовещавшись, поехали дальше; теперь они направлялись прямо к кустарнику. Карина путалась под ногами у жеребца, но тот был осторожен и на нее не наступал. Он пытался было вновь заговорить, однако хозяйка прикрикнула на него и он заткнулся.
– Что же нам делать, Марк? – спросила Беатриса, дрожа от страха. – Что делать, если они все-таки враги?
– Боюсь, нам остается только молиться, – ответил Марк беспомощно, – Судя по мощи щита, против этой девушки у нас нет ни малейшего шанса. Она способна убить нас одним своим взглядом…
Когда пришельцы подъехали ближе, Беатриса вдруг крепко сжала плечо брата. Из ее груди вырвался тихий стон облегчения
– Марк, мы спасены! Они не враги!
– Это почему? Потому что девушка такая красивая? Но ведь и ведьмы бывают.
– Да нет же! Она не может быть ведьмой. Она послана, чтобы помочь нам. Помнишь, я рассказывала о мужчине и двух мальчиках из своего видения?
– Да. И что?
– Младший из мальчиков очень похож на эту девушку. Они наверняка родственники. Возможно, брат и сестра. А разве может сестра ангела служить темным силам?..
Напрочь проигнорировав предостережения Марка, Беатриса с поднятыми кверху руками вышла из зарослей и сказала на ломаном коруальском.
– Пожалуйста, не трогайте нас. Мы не враги.
Девушка резко остановила своего коня – или тот сам остановился, по собственной инициативе Оба изумленно уставились на Беатрису и хором произнесли.
– Цветанка!


Глава 18.
ИННА. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Но это была не Цветанка. Младшей сестренки Владислава больше не было в живых, а в ее теле находилась другая девочка по имени Беатриса. Вместе с ней был ее брат Марк – тот самый мальчик в львиной шкуре, который так часто снился кузену. Вернее, снились ему и Марк и Беатриса, до недавнего времени жившие в одном теле. Это объясняло многие странности, подмеченные Гуннаром за мальчиком в своих снах, например, частые разговоры с самим собой, временами проскальзывавшие в его поведении девчоночьи манеры или венок из полевых цветов, в котором он однажды ехал.
Рассказ ребят потряс меня до глубины души. То, что случилось с Беатрисой, выходило за рамки возможного, противоречило всему, что я знала и чему учили лучшие в мире маги. Весь накопленный за многие тысячелетия опыт однозначно свидетельствовал о том, что земное человеческое тело можно временно подчинить, взять под контроль, заставить выполнять приказы, однако в него нельзя вселиться по-настоящему – так, чтобы жить в нем, как в своем собственном. В истории было известно немало попыток перевоплощения, но все они заканчивались неудачей, а ученые мужи уже давным-давно аргументированно доказали, что в теле человека не может жить никто, кроме его, как бы получше выразиться, законного хозяина.
И вот оказалось, что все-таки может. Тело Беатрисы захватил кто-то неведомый (даже страшно подумать кто), а она, в свою очередь, совершила целых два перевоплощения, последнее и произошло перед самым нашим появлением. Ребята клятвенно уверяли, что это случилось помимо их воли, они просто хотели помочь несчастной Цветанке, а в результате Беатриса неожиданно вселилась в ее тело.
Когда бедная девочка узнала, что ее новое тело прежде принадлежало моей золовке, она горько расплакалась и стала просить у меня прощения. Я молча обняла ее, еле сдерживаясь, чтобы самой не зареветь. Про себя я последними словами проклинала свою неопытность и медлительность – ведь успей мы сюда хоть на день раньше, нам, без сомнения, удалось бы спасти Цветанку. Но сразу вслед за тем я придумала себе оправдание: будь я опытной путешественницей, мы пришли бы сюда еще две или три недели, то есть слишком рано, и не застали бы здесь никого.
– Я бы, скорее всего, уничтожила ведьмино логово для подстраховки – но сестре Владислава это не помогло бы. Так что дело здесь вовсе не в моей неопытности или медлительности, а в элементарном невезении. Просто мы явились чуть-чуть позже, чем следовало. Немного успокоившись, Беатриса спросила:
– А тот мальчик… или ангел, который очень похож на вас, он действительно ваш брат?
– Да, – ответила я.
– А старшего из мальчиков вы тоже знаете?
– Они оба мои братья. Их зовут… звали Сигурд и Гийом.
– Значит, тот мужчина – ваш отец?
– Нет, это Ривал де Каэрден. Когда-то он был опекуном нашего отца, а потом погиб, защищая его от колдуна Женеса.
Марк изумленно уставился на меня.
– Сигурд? Гийом? Ривал де Каэрден?.. Так вы та самая принцесса Инга?!
Я через силу улыбнулась.
– Ты слышал эту историю?
– Конечно, слышал. И Беа тоже. Все о вас знают, а тем более – мы. Ведь мы с вами… ну, вроде как родственники. Правда, дальние.
– Вот как? – заинтересовался Гуннар. – И через кого?
– Наша прабабушка, – объяснила Беатриса, глядя на меня сияющими глазами, – мама нашего дедушки по папиной линии, была родом с Лемосского архипелага. Ее отец, граф Норман де Фриз с Грани Оттис, был сыном леди Мелиссы, принцессы Арранской, чья мать была дочерью Абеля д'Ивэйна, третьего сына короля Лиона Бернарда Второго, вашего предка, госпожа.
Гуннар кивнул:
– Теперь ясно, почему львиная шкура признала вас за своих.
Марк вопросительно посмотрел на него:
– Вы что-то знаете о ней?
Гуннар принялся рассказывать им о короле Ивэйне и его шкуре. Ребята сидели рядышком на траве и внимательно снушали. Леопольд, удобно устроившись у меня на коленях, растерянно молчал. Он молчал с тех самых пор, как Беатриса заявила, что она не Цветанка. Впервые на моей памяти кот был так сбит с толку, что напрочь лишился дара речи. Все случившееся было выше его понимания. Он видел перед собой сестру Владислава, которую узнал на Истре, и в его голове никак не укладывалось, что теперь это не она, а совсем другая девочка. Такие вещи были непостижимы для его детского ума.
На самый конец своей истории Гуннар припас для Марка неприятный сюрприз, сообщив ему, что уже после однократного использования шкуры у человека развивается зависимость от нее. Мальчик мигом побледнел и с дрожью в голосе спросил:
– А… а что это значит?
– Теперь ты не сможешь с ней расстаться, – объяснил Гуннар. – Она должна всегда быть рядом с тобой, а желательно – на тебе. Ты когда-нибудь пробовал отходить от шкуры дальше чем на десять шагов?
– Ну, наверное, когда купался.
– И что ты тогда чувствовал?
– Мне было очень неуютно. – Марк прикоснулся ладонью к своей груди, где перекрещивались львиные лапы. – Но я думал, что это просто страх перед незнакомым окружением. Ведь мы с Беа слабенькие маги, а шкура дает нам чувство уверенности в себе, защищенности. Когда она рядом со мной, а особенно когда она на мне, я не чувствую себя таким уязвимым.
– В том-то и дело, – сказал Гуннар. – Именно об этом предупреждает в своем завещании король Ивэйн. Он пишет, что шкура словно вобрала в себя всю его смелость. Без нее он становился законченным трусом, пугался любого громкого звука или резкого движения, во всех окружающий видел врагов, жаждущих его смерти. Однажды Ивэйн попробовал провести целый день вдали от шкуры, но не смог – во время приема чужестранных послов он вдруг заподозрил, что те сговорились со стражей убить его, спрятался за своим троном, забаррикадировался там и наотрез отказывался выходить. Дело закончилось тем, что один из слуг смекнул, в чем дело, и быстренько принес ему шкуру. С тех пор он не расставался с ней ни на минуту и дожил до глубокой старости, никого и ничего не боясь. А вот Гавэйну Третьему, единственному из королей Лиона, кто ослушался предостережения своего предка, повезло куда меньше. Возможно, и он дожил бы до глубокой старости, как Ивэйн, но, к сожалению, с ним приключился несчастный случай, причиной которого была его роковая зависимость от шкуры. Как-то раз после охоты, когда он парился в бане, одна взбесившаяся борзая схватила шкуру и унесла ее в лес. Поиски продолжались весь вечер и всю ночь, а к тому времени, когда шкура была найдена, Гавэйн из крепкого сорокалетнего мужчины превратился в седого полубезумного старика, который боялся даже собственной тени. Спустя несколько месяцев он умер, и после него уже никто не рисковал связываться со шкурой. Так что тебе, Марк, нужно беречь ее как зеницу ока. Она дает тебе большую силу, однако за это приходится платить.
Марк поежился и плотнее запахнулся в шкуру.
– И что же мне делать? – жалобно произнес он. – Ведь я должен буду вернуть ее законному владельцу, нынешнему королю Лиона.
Нынешний король Лиона и законный владелец шкуры покачал готовой
– Насчет этого не беспокойся, он не станет требовать ее назад. Теперь она принадлежит тебе. Верно, Инга?
В ответ я лишь молча кивнула, думая о своем.
– А я? – отозвалась Беатриса. – Ведь я тоже пользовалась шкурой, когда жила в теле Марка.
Гуннар развел руками:
– Вот тут я ничего сказать не могу. Если шкура воздействует только на тело, тогда с тобой все должно быть в порядке. Но если на дух, на разум, то в таком случае тебе придется постоянно быть с Марком и не отходить от него дальше чем на десять шагов.
– А это можно проверить? Прямо сейчас?
– Да, конечно. Пусть Марк отойдет в сторонку, а мы посмотрим, как ты будешь на это реагировать.
– Хорошая идея, – сказала я. – Отойдите оба – и ты, Марк, и ты, Гуннар. Проверим, а заодно Беатриса переоденется. Этот ее наряд никуда не годится.
На том и порешили Марк с Гуннаром отошли в глубь леса, а я достала из сумок комплект чистого белья с шерстяными колготками, свои запасные сапожки, клетчатое платье, которое надевала на привалах (в пути я носила брючный костюм), и теплую кофту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40