Но он не сделал ничего, чтобы предотвратить гибель ни в чем не повинных людей, он пожертвовал ими ради достижения своей цели – убедить всех в смерти ребенка, относительно которого у него были далеко идущие планы. Вне всяких сомнений, Ривал де Каэрден получил от Мэтра строжайший приказ не вмешиваться в происходящее, а лишь воспользоваться моментом и подменить маленького Володислава на другого младенца – не исключено, что живого…
Бедный Ривал, каково ему было жить с таким тяжким грузом на совести! Ведь он не был холодным и бесчувственным Великим, он был обыкновенным человеком, способным мучиться и страдать. И когда много лет спустя за моими братьями, Сигурдом и Гийомом, явился Женес, а Мэтр отказался помочь им, Ривал, наверное, сразу понял, что они отданы на заклание точно так же, как прежде был отдан князь Верховинский со всей родней…
– А что было потом? – спросила я. – Что тебе известно о дальнейшей судьбе твоих… ну, Марьяны и Огнеслава?
– После смерти Властимира и обоих его сыновей Огнеслав, как ближайший родственник по мужской линии, стал новым князем Верховины, а Марьяна соответственно княгиней. У них родилось два сына и три дочери; известны имена только двух старших – Светозар и Мирослава. Лет восемь назад Огчеслав погиб в одном из междоусобных конфликтов с соседями, и княжеский титул унаследовал пятнадцатилетний Светозар – сейчас ему должно быть двадцать три года. В девяносто шестом он женился, а год спустя выдал старшую из сестер, Мирославу, за своего шурина, наследного княжича Брамского, чей род издавна контролирует единственный трактовый путь на Истре. Марьяна так и не вышла вторично замуж – во всяком случае, до весны этого года. Более поздними сведениями в Тебризском командорстве не располагают. Дядюшка уже распорядился снять с патрулирования ближайшего к Истре инквизитора и отправить его, так сказать, на разведку. Он будет на месте через несколько дней, тогда мы и узнаем самые свежие новости. – Владислав ненадолго задумался. – И знаешь, Инна, в этом деле есть еще один любопытный момент.
– Какой?
– Ты помнишь святейшего Илария, патриарха Вселенской Несгорианской Церкви, который в июле находился с визитом в Империи?
Я неопределенно качнула головой. Среди множества высокопоставленных священнослужителей самых разных религий, с которыми нам приходилось встречаться, я смутно припоминала какого-то патриарха Илария, но ни его внешнего вида, ни содержания беседы с ним, ни даже обстоятельств нашей встречи вспомнить не могла.
Верно истолковав мое движение, Владислав не стал дожидаться от меня ответа и продолжил:
– А вот я помню его хорошо. За время его пребывания в Вечном Городе я встречался с ним раз пять или шесть на приемах в Палатинуме. Главным образом мы разговаривали о религии и философии, причем мне понравилось, что он уважительно относился к моим убеждениям и не пытался навязать мне своих воззрений. А в остальном, на мой взгляд, патриарх Иларий ничем не отличался от многих других церковных иерархов, с которыми мне доводилось общаться в последние месяцы, и после того, как он уехал к себе на Бетику, я быстро о нем позабыл. Тогда я не заметил одной странности в его поведении не в пример прочим своим коллегам, которые больше интересовались тобой, чем мной, поскольку ты не только избранница Мэтра, но и единственная женщина среди высших магов, патриарх Иларий сосредоточил все свое внимание на мне. Поэтому ты не запомнила его – вы с ним встречались один-единственный раз, в сугубо официальной обстановке, и обменялись лишь парой вежливых слов. В дальнейшем встреч с тобой он не искал, а целиком сконцентрировался на моей персоне и в разговорах с другими людьми в основном расспрашивал обо мне.
– Может быть, – предположила я, не совсем понимая, к чему клонит муж, – он каким-то образом узнал о сделке моего деда Олафа с Женесом? Ну и решил, что я дьявольское отродье, от которого следует держаться подальше.
Почувствовав горечь в моих словах, Владислав сочувственно посмотрел на меня. Он знал, как мне больно осознавать, что еще до своего рождения я была предназначена Нижнему миру и, сложись обстоятельства иначе, сейчас мое имя произносили бы с ужасом и омерзением, подобно именам Вельзевула, Люцифера, Локи, Кали и других высших магов древности, вставших на путь служения Тьме.
Во избежание всяческих недоразумений Инквизиция строжайше засекретила ту часть моей семейной истории, где речь шла о баловстве чернокнижием моего прапрапрадеда, чьи неосторожные опыты связали наш род с Нижним миром и впоследствии позволили Женесу не только закабалить моего деда Олафа, но и получить власть над душами его внуков. Официальная версия гласила лишь о том, что еще тысячу лет назад Женес де Фарамон поклялся отомстить потомкам Бодуэна де Бреси и с наступлением текущих Ничейных Годов начал осуществлять свои планы вендетты, первой жертвой которой пал герцог Олаф. Мэтр, по этой же официальной версии, чувствуя свою ответственность перед родом Бодуэна, чьей помощью он некогда воспользовался, приставил к юному герцогу Гарену телохранителя – Ривала де Каэрдена, дабы тот защищал его от происков Женеса. Но спустя несколько лет, когда у герцога родилась девочка с уникальным магическим даром, Мэтр решил не рисковать, оставляя ее на Агрисе, и повелел Ривалу подменить ее мертворожденным младенцем. Дальнейшие события показали, что это был очень мудрый шаг со стороны Великого, так как де Каэрден, даже несмотря на полученное благословение, не смог уберечь от Женеса сыновей герцога. И только позже, когда я повзрослела и набралась опыта, Мэтр позволил мне вернуться на родину, где я вместе с мужем, таким же могущественным магом, как я сама, уничтожила заклятого врага моей семьи, освободила души братьев из адского плена, а заодно спасла весь Агрис от гибели.
Такая урезанная и местами сглаженная история устраивала всех, она даже представлялась более правдоподобной и порождала значительно меньше вопросов, нежели то, что случилось на самом деле. Порой а сама отчаянно хотела поверить в нее и забыть о своем былом предназначении, как о кошмарном сне, раз и навсегда избавиться от страха перед мыслью, что оно (то есть предназначение) может оказаться не таким уж былым, а все еще действующим и в один далеко не прекрасный день заявит о себе в полную силу…
Владислав придвинулся ко мне ближе и нежно сжал мои руки в своих. От его прикосновения я почувствовала себя гораздо увереннее, приступ панического страха перед будущим прошел. Я понятия не имела, что готовит мне грядущее, но я твердо знала: что бы ни ожидало меня впереди, мне нечего бояться, пока со мной Владислав – вместе с ним, с его любовью, я одолею любое предназначение!
Помолчав немного, муж вновь заговорил:
– Ты не оригинальна в своем предположении. Точно так же подумал и дядюшка Ференц, который, в отличие от меня, обратил внимание на эту странность в поведении святейшего Илария. Еще летом он приказал собрать все сведения о патриархе и отправил на Грань Бетику, где находится патриархия Несторианской Церкви, парочку шпионов. Никаких результатов это расследование не принесло, и лишь сегодня в свете полученных сведений об Истре стало ясно, почему патриарх проявил ко мне особенный интерес.
Владислав подождал, пока я спрошу «почему». И я спросила.
– Почему?
– Дело в том, что двадцать шесть лет назад, когда родился Володислав… гм, думаю, можно смело сказать – когда родился я, нынешний патриарх Иларий жил на Истре и был тамошним митрополитом.
Я не удержалась от изумленного восклицания:
– Ну и ну! – А потом, уже сдержаннее, добавила:
– Так что ж это получается, Владик? Он еще летом знал, кто ты и откуда?
– Выходит, что знал. Наверное, я очень похож на кого-то из своей родни – может, на отца, или на мать, или на дела, – и это, вкупе с моим возрастом и именем, произвело на патриарха сильное впечатление. Помнится, при нашем первом разговоре он ненавязчиво расспрашивал о моем прошлом, а я, не видя в этом никакой тайны, рассказал ему об удивительных обстоятельствах своего усыновления. Думаю, тогда-то он окончательно убедился, что я и есть тот самый княжич Володислав, которого на Истре считают погибшим.
– А почему он тебе ничего не сказал?
Владислав пожал плечами:
– Объяснения могут быть самые разные. Возможно, он просто не захотел вмешиваться в то, что считал не своим делом. Или решил, что раз Мэтр скрыл мое происхождение даже от регента, значит, так было нужно. А может, он умолчал о своем открытии из чистой зловредности – ведь Несторианская Церковь принадлежит к числу тех религиозных конфессий, которые не очень-то жалуют Инквизицию и в своих отношениях с ней соблюдают определенную дистанцию. Основная масса христиан-несториан проживает за пределами Империи и Золотого Круга, где к инквизиторам относятся двояко: с одной стороны, их уважают за борьбу с нечистью, а с другой – недолюбливают за стремление навязать всему миру свои порядки. А впрочем, черт с ним, с патриархом. Жаль, конечно, что он не сообщил мне о своих догадках, тогда бы я на полгода меньше мучился – но тут уж ничего поделаешь. Самое главное, что я наконец-то нашел родственников, и среди них – представь себе, Инночка! – есть сестры. Аж три сестры!
Я ответила ему понимающей улыбкой. Будучи единственным ребенком в семье, Владислав с детских лет страстно хотел иметь сестру. Впрочем, от брата он бы тоже не отказался, но по поводу сестры у него был настоящий пунктик. Другим его пунктиком, касавшимся женщин, была мечта жениться на голубоглазой блондинке, и тут ему повезло – он встретил меня. А вот с поиском сестры – пусть уже не родной, так хоть названой – его преследовали неудачи. Последняя претендентка, Сандра, была всем хороша, но она отколола такой номер, после которого Владислав мог назвать ее кем угодно, только не сестрой. С тех пор он перестал примеривать каждую мою подругу на роль своей сестры – и вовсе не потому, что история с Сандрой отбила у него всяческую охоту к дальнейшим поискам, а по той простой причине, что узнал о своем усыновлении и у него вновь появился шанс обзавестись настоящей, родной сестрой. Я подозреваю, что именно это, а не желание раскопать свои корни, узнать, какого он роду-племени, было определяющим в его неистовом стремлении выяснить свое происхождение.
– Ну и что теперь? – спросила я, – Какие у тебя планы?
Владислав задумчиво посмотрел на часы:
– Пока никаких, Инна. Это касается нас обоих, потому мы должны вместе решить, что делать. Но откладывать поездку на Агрис мы не станем – тебе просто необходимо повидать отца и наладить с ним отношения.
– А как же ты?
– Я потерплю. Ждал целый год, подожду еще немного. А после Агриса мы сразу отправимся на Истру. Тут нам на руку то обстоятельство, что обе Грани расположены чуть ли не в противоположных концах Мирового Кристалла. Симметричная Атрису Грань – или, по общепринятой терминологии, Контр-Агрис, – находится в нескольких днях пути от Истры. Если воспользоваться «колодцем», вся дорога с твоей родины на мою займет месяц. Перспектива, конечно, не из приятных, но и ничего страшного в этом нет. В конце концов, мы с тобой неплохо переносим путешествие в «колодце».
– Ты не учел то время, что мы проведем на Агрисе, – заметила я. – Чтобы наладить отношения с герцогом, потребуются недели. А для тебя каждый день задержки будет сушей каторгой – я же знаю, какой ты нетерпеливый.
Владиславу ничего не оставалось, как признать мою правоту:
– Дядюшка тоже не в восторге от моей идеи. На сей счет у него есть свои планы, но мне они не нравятся. Думаю, тебе они тоже не понравятся.
– И что же он предлагает?
– Чтобы ты поехала на Агрис, как и было запланировано, в середине января, а я сразу по окончании новогодних праздников отправился на Истру. Таким образом, пока ты будешь гостить у отца и налаживать с ним отношения, я успею разобраться со своими семейными делами, а затем присоединюсь к тебе на Агрисе. Тогда и нашу поездку по Граням не придется откладывать – дядюшка очень хочет, чтобы она состоялась в намеченные сроки.
Владислав был прав – мне это действительно не понравилось. А если совсем начистоту, то меня даже испугала перспектива такой длительной разлуки. За все время нашей совместной жизни (без малого два года) мы еще ни разу не расставались более чем на три дня, и я просто не представляла, как мы сможем прожить друг без друга три месяца. Этот срок казался мне целой вечностью.
– Нет, Владик, так не пойдет. Лучше я поеду с тобой на Истру, а потом мы вместе отправимся на Агрис.
– Дядюшка предлагал и такой вариант. Но в этом случае ты сможешь встретиться с отцом самое раннее в середине апреля. А скорее всего, только в мае.
– Ничего, потерплю. Так будет даже лучше – ведь на Агрисе времена года немного сдвинуты относительно стандартного календаря, и в марте – апреле в Лионе еще свирепствуют морозы. А я зиму не люблю и охотно перенесу свою поездку на начало весны.
Владислав хмыкнул:
– Если на то пошло, май будет еще хуже. Грязь, дожди, распутица… К тому же твои родичи рассчитывают ехать на Агрис вместе с тобой. Они будут очень огорчены, особенно Гуннар с Матильдой.
Я пожала плечами: мол, что тут поделаешь, – но сказать ничего не успела, так как в этот момент раздался вежливый стук в дверь.
– Это по наши души. – сообщил Владислав и вновь посмотрел на часы, которые показывали без четверти двенадцать. Повысив голос, он произнес:
– Да, входите.
Едва дверь приоткрылась, в кабинет первым делом прошмыгнул Леопольд, и лишь затем на пороге возник празднично одетый Шако, который исполнял при Владиславе обязанности главного оруженосца. Этой должности добивались многие юноши из самых знатных семей Империи, но муж настоят на том, чтобы ее занял Шако, и в начале лета парень был доставлен с Ланс-Оэли в Вечный Город. Также мы хотели забрать к себе Суальду, но она категорически отказалась покидать Кэр-Магни, заявив нашим посланцам, что Мэтр назначил ее управлять поместьем и только он может освободить ее от этой должности.
Вслед за Шако вошла Грета с красной бархатной подушечкой в руках, на которой лежал тонкий золотой обруч, украшенный множеством драгоценных камней. Этот венец был, конечно, не королевский, а всею лишь княжеский: он полагался мне не только как графине Ланс-Оэли и принцессе Империи, но и по праву рождения – как княжне Бокерской и правнучке короля Лиона.
– Ваши высочества, – сказал Шако с легким поклоном. – Позвольте напомнить вам…
– Короче, – перебил его бесцеремонный кот, – хватит вам тут балагурить. Владислав, живо ступай переодеваться, а тебе, Инна, нужно поправить прическу и надеть на свою очаровательную головку корону. – Он проворно взобрался на мой письменный стол. – За этим я лично прослежу.
Муж натянуто улыбнулся и встал со стула.
«Ну, ладно, дорогая, – мысленно сказал он. – Я пошел. А наш разговор продолжим позже».
«Хорошо», – ответила я и, уже когда он выходил из кабинета, послала ему вдогонку поцелуй – мысленный, разумеется.
Глава 7.
МАРК И БЕАТРИСА. ДВОЕ В ОДНОМ
– Проснись, Марк, проснись, милый. Мне так одиноко без тебя… Ну, пожалуйста, братик! Я же знаю – ты можешь…
Марк постепенно выбирался из мрака забвения. Его разум все еще блуждал в потемках, но он уже начал осознавать себя человеком, мыслящим существом. Медленно, шаг за шагом он стал собирать из разрозненных фрагментов воспоминаний цельную картину своего прошлого, пока наконец не добрался до последнего эпизода на трактовом пути. Пережитый тогда ужас вновь охватил Марка; в панике он хотел было вернуться обратно в спасительное небытие, но его остановил мысленный призыв Беатрисы:
– Не уходи, Марк. Не оставляй меня одну. Ты мне очень нужен.
– Беа? – Прикосновение мыслей сестры согрело Марка, уняло его страх, вернуло ему способность здраво рассуждать. – Беа, родная, ты жива?
– Да, братик. Я здесь, я с тобой.
– А я жив? Разве я не умер?
– Нет, Марк, ты не умер. Ты долго болел, но наконец выздоровел.
Некоторое время он обдумывал эту информацию.
– Если я жив, то почему не могу шевельнуться? Почему я ничего не вижу?
– Ах, извини! Сейчас все будет в порядке.
В следующую секунду Марк почувствовал свое тело и смог открыть глаза. Он обнаружил, что лежит в густой траве под сенью раскидистого дерева, чья густая крона прикрывает его от палящих лучей полуденного солнца. С трудом поднявшись, Марк принял сидячее положение и огляделся вокруг.
Он находился в незнакомой лесистой местности, невдалеке от хмурой громады полуразрушенного замка, возвышавшегося над окрестностями, подобно сказочному великану. Рядом с собой Марк обнаружил лук и дюжину стрел, длинный кинжал в ножнах, вместительную флягу и открытую кожаную сумку, в которой лежали какие-то бумажные свертки – очевидно, с едой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
Бедный Ривал, каково ему было жить с таким тяжким грузом на совести! Ведь он не был холодным и бесчувственным Великим, он был обыкновенным человеком, способным мучиться и страдать. И когда много лет спустя за моими братьями, Сигурдом и Гийомом, явился Женес, а Мэтр отказался помочь им, Ривал, наверное, сразу понял, что они отданы на заклание точно так же, как прежде был отдан князь Верховинский со всей родней…
– А что было потом? – спросила я. – Что тебе известно о дальнейшей судьбе твоих… ну, Марьяны и Огнеслава?
– После смерти Властимира и обоих его сыновей Огнеслав, как ближайший родственник по мужской линии, стал новым князем Верховины, а Марьяна соответственно княгиней. У них родилось два сына и три дочери; известны имена только двух старших – Светозар и Мирослава. Лет восемь назад Огчеслав погиб в одном из междоусобных конфликтов с соседями, и княжеский титул унаследовал пятнадцатилетний Светозар – сейчас ему должно быть двадцать три года. В девяносто шестом он женился, а год спустя выдал старшую из сестер, Мирославу, за своего шурина, наследного княжича Брамского, чей род издавна контролирует единственный трактовый путь на Истре. Марьяна так и не вышла вторично замуж – во всяком случае, до весны этого года. Более поздними сведениями в Тебризском командорстве не располагают. Дядюшка уже распорядился снять с патрулирования ближайшего к Истре инквизитора и отправить его, так сказать, на разведку. Он будет на месте через несколько дней, тогда мы и узнаем самые свежие новости. – Владислав ненадолго задумался. – И знаешь, Инна, в этом деле есть еще один любопытный момент.
– Какой?
– Ты помнишь святейшего Илария, патриарха Вселенской Несгорианской Церкви, который в июле находился с визитом в Империи?
Я неопределенно качнула головой. Среди множества высокопоставленных священнослужителей самых разных религий, с которыми нам приходилось встречаться, я смутно припоминала какого-то патриарха Илария, но ни его внешнего вида, ни содержания беседы с ним, ни даже обстоятельств нашей встречи вспомнить не могла.
Верно истолковав мое движение, Владислав не стал дожидаться от меня ответа и продолжил:
– А вот я помню его хорошо. За время его пребывания в Вечном Городе я встречался с ним раз пять или шесть на приемах в Палатинуме. Главным образом мы разговаривали о религии и философии, причем мне понравилось, что он уважительно относился к моим убеждениям и не пытался навязать мне своих воззрений. А в остальном, на мой взгляд, патриарх Иларий ничем не отличался от многих других церковных иерархов, с которыми мне доводилось общаться в последние месяцы, и после того, как он уехал к себе на Бетику, я быстро о нем позабыл. Тогда я не заметил одной странности в его поведении не в пример прочим своим коллегам, которые больше интересовались тобой, чем мной, поскольку ты не только избранница Мэтра, но и единственная женщина среди высших магов, патриарх Иларий сосредоточил все свое внимание на мне. Поэтому ты не запомнила его – вы с ним встречались один-единственный раз, в сугубо официальной обстановке, и обменялись лишь парой вежливых слов. В дальнейшем встреч с тобой он не искал, а целиком сконцентрировался на моей персоне и в разговорах с другими людьми в основном расспрашивал обо мне.
– Может быть, – предположила я, не совсем понимая, к чему клонит муж, – он каким-то образом узнал о сделке моего деда Олафа с Женесом? Ну и решил, что я дьявольское отродье, от которого следует держаться подальше.
Почувствовав горечь в моих словах, Владислав сочувственно посмотрел на меня. Он знал, как мне больно осознавать, что еще до своего рождения я была предназначена Нижнему миру и, сложись обстоятельства иначе, сейчас мое имя произносили бы с ужасом и омерзением, подобно именам Вельзевула, Люцифера, Локи, Кали и других высших магов древности, вставших на путь служения Тьме.
Во избежание всяческих недоразумений Инквизиция строжайше засекретила ту часть моей семейной истории, где речь шла о баловстве чернокнижием моего прапрапрадеда, чьи неосторожные опыты связали наш род с Нижним миром и впоследствии позволили Женесу не только закабалить моего деда Олафа, но и получить власть над душами его внуков. Официальная версия гласила лишь о том, что еще тысячу лет назад Женес де Фарамон поклялся отомстить потомкам Бодуэна де Бреси и с наступлением текущих Ничейных Годов начал осуществлять свои планы вендетты, первой жертвой которой пал герцог Олаф. Мэтр, по этой же официальной версии, чувствуя свою ответственность перед родом Бодуэна, чьей помощью он некогда воспользовался, приставил к юному герцогу Гарену телохранителя – Ривала де Каэрдена, дабы тот защищал его от происков Женеса. Но спустя несколько лет, когда у герцога родилась девочка с уникальным магическим даром, Мэтр решил не рисковать, оставляя ее на Агрисе, и повелел Ривалу подменить ее мертворожденным младенцем. Дальнейшие события показали, что это был очень мудрый шаг со стороны Великого, так как де Каэрден, даже несмотря на полученное благословение, не смог уберечь от Женеса сыновей герцога. И только позже, когда я повзрослела и набралась опыта, Мэтр позволил мне вернуться на родину, где я вместе с мужем, таким же могущественным магом, как я сама, уничтожила заклятого врага моей семьи, освободила души братьев из адского плена, а заодно спасла весь Агрис от гибели.
Такая урезанная и местами сглаженная история устраивала всех, она даже представлялась более правдоподобной и порождала значительно меньше вопросов, нежели то, что случилось на самом деле. Порой а сама отчаянно хотела поверить в нее и забыть о своем былом предназначении, как о кошмарном сне, раз и навсегда избавиться от страха перед мыслью, что оно (то есть предназначение) может оказаться не таким уж былым, а все еще действующим и в один далеко не прекрасный день заявит о себе в полную силу…
Владислав придвинулся ко мне ближе и нежно сжал мои руки в своих. От его прикосновения я почувствовала себя гораздо увереннее, приступ панического страха перед будущим прошел. Я понятия не имела, что готовит мне грядущее, но я твердо знала: что бы ни ожидало меня впереди, мне нечего бояться, пока со мной Владислав – вместе с ним, с его любовью, я одолею любое предназначение!
Помолчав немного, муж вновь заговорил:
– Ты не оригинальна в своем предположении. Точно так же подумал и дядюшка Ференц, который, в отличие от меня, обратил внимание на эту странность в поведении святейшего Илария. Еще летом он приказал собрать все сведения о патриархе и отправил на Грань Бетику, где находится патриархия Несторианской Церкви, парочку шпионов. Никаких результатов это расследование не принесло, и лишь сегодня в свете полученных сведений об Истре стало ясно, почему патриарх проявил ко мне особенный интерес.
Владислав подождал, пока я спрошу «почему». И я спросила.
– Почему?
– Дело в том, что двадцать шесть лет назад, когда родился Володислав… гм, думаю, можно смело сказать – когда родился я, нынешний патриарх Иларий жил на Истре и был тамошним митрополитом.
Я не удержалась от изумленного восклицания:
– Ну и ну! – А потом, уже сдержаннее, добавила:
– Так что ж это получается, Владик? Он еще летом знал, кто ты и откуда?
– Выходит, что знал. Наверное, я очень похож на кого-то из своей родни – может, на отца, или на мать, или на дела, – и это, вкупе с моим возрастом и именем, произвело на патриарха сильное впечатление. Помнится, при нашем первом разговоре он ненавязчиво расспрашивал о моем прошлом, а я, не видя в этом никакой тайны, рассказал ему об удивительных обстоятельствах своего усыновления. Думаю, тогда-то он окончательно убедился, что я и есть тот самый княжич Володислав, которого на Истре считают погибшим.
– А почему он тебе ничего не сказал?
Владислав пожал плечами:
– Объяснения могут быть самые разные. Возможно, он просто не захотел вмешиваться в то, что считал не своим делом. Или решил, что раз Мэтр скрыл мое происхождение даже от регента, значит, так было нужно. А может, он умолчал о своем открытии из чистой зловредности – ведь Несторианская Церковь принадлежит к числу тех религиозных конфессий, которые не очень-то жалуют Инквизицию и в своих отношениях с ней соблюдают определенную дистанцию. Основная масса христиан-несториан проживает за пределами Империи и Золотого Круга, где к инквизиторам относятся двояко: с одной стороны, их уважают за борьбу с нечистью, а с другой – недолюбливают за стремление навязать всему миру свои порядки. А впрочем, черт с ним, с патриархом. Жаль, конечно, что он не сообщил мне о своих догадках, тогда бы я на полгода меньше мучился – но тут уж ничего поделаешь. Самое главное, что я наконец-то нашел родственников, и среди них – представь себе, Инночка! – есть сестры. Аж три сестры!
Я ответила ему понимающей улыбкой. Будучи единственным ребенком в семье, Владислав с детских лет страстно хотел иметь сестру. Впрочем, от брата он бы тоже не отказался, но по поводу сестры у него был настоящий пунктик. Другим его пунктиком, касавшимся женщин, была мечта жениться на голубоглазой блондинке, и тут ему повезло – он встретил меня. А вот с поиском сестры – пусть уже не родной, так хоть названой – его преследовали неудачи. Последняя претендентка, Сандра, была всем хороша, но она отколола такой номер, после которого Владислав мог назвать ее кем угодно, только не сестрой. С тех пор он перестал примеривать каждую мою подругу на роль своей сестры – и вовсе не потому, что история с Сандрой отбила у него всяческую охоту к дальнейшим поискам, а по той простой причине, что узнал о своем усыновлении и у него вновь появился шанс обзавестись настоящей, родной сестрой. Я подозреваю, что именно это, а не желание раскопать свои корни, узнать, какого он роду-племени, было определяющим в его неистовом стремлении выяснить свое происхождение.
– Ну и что теперь? – спросила я, – Какие у тебя планы?
Владислав задумчиво посмотрел на часы:
– Пока никаких, Инна. Это касается нас обоих, потому мы должны вместе решить, что делать. Но откладывать поездку на Агрис мы не станем – тебе просто необходимо повидать отца и наладить с ним отношения.
– А как же ты?
– Я потерплю. Ждал целый год, подожду еще немного. А после Агриса мы сразу отправимся на Истру. Тут нам на руку то обстоятельство, что обе Грани расположены чуть ли не в противоположных концах Мирового Кристалла. Симметричная Атрису Грань – или, по общепринятой терминологии, Контр-Агрис, – находится в нескольких днях пути от Истры. Если воспользоваться «колодцем», вся дорога с твоей родины на мою займет месяц. Перспектива, конечно, не из приятных, но и ничего страшного в этом нет. В конце концов, мы с тобой неплохо переносим путешествие в «колодце».
– Ты не учел то время, что мы проведем на Агрисе, – заметила я. – Чтобы наладить отношения с герцогом, потребуются недели. А для тебя каждый день задержки будет сушей каторгой – я же знаю, какой ты нетерпеливый.
Владиславу ничего не оставалось, как признать мою правоту:
– Дядюшка тоже не в восторге от моей идеи. На сей счет у него есть свои планы, но мне они не нравятся. Думаю, тебе они тоже не понравятся.
– И что же он предлагает?
– Чтобы ты поехала на Агрис, как и было запланировано, в середине января, а я сразу по окончании новогодних праздников отправился на Истру. Таким образом, пока ты будешь гостить у отца и налаживать с ним отношения, я успею разобраться со своими семейными делами, а затем присоединюсь к тебе на Агрисе. Тогда и нашу поездку по Граням не придется откладывать – дядюшка очень хочет, чтобы она состоялась в намеченные сроки.
Владислав был прав – мне это действительно не понравилось. А если совсем начистоту, то меня даже испугала перспектива такой длительной разлуки. За все время нашей совместной жизни (без малого два года) мы еще ни разу не расставались более чем на три дня, и я просто не представляла, как мы сможем прожить друг без друга три месяца. Этот срок казался мне целой вечностью.
– Нет, Владик, так не пойдет. Лучше я поеду с тобой на Истру, а потом мы вместе отправимся на Агрис.
– Дядюшка предлагал и такой вариант. Но в этом случае ты сможешь встретиться с отцом самое раннее в середине апреля. А скорее всего, только в мае.
– Ничего, потерплю. Так будет даже лучше – ведь на Агрисе времена года немного сдвинуты относительно стандартного календаря, и в марте – апреле в Лионе еще свирепствуют морозы. А я зиму не люблю и охотно перенесу свою поездку на начало весны.
Владислав хмыкнул:
– Если на то пошло, май будет еще хуже. Грязь, дожди, распутица… К тому же твои родичи рассчитывают ехать на Агрис вместе с тобой. Они будут очень огорчены, особенно Гуннар с Матильдой.
Я пожала плечами: мол, что тут поделаешь, – но сказать ничего не успела, так как в этот момент раздался вежливый стук в дверь.
– Это по наши души. – сообщил Владислав и вновь посмотрел на часы, которые показывали без четверти двенадцать. Повысив голос, он произнес:
– Да, входите.
Едва дверь приоткрылась, в кабинет первым делом прошмыгнул Леопольд, и лишь затем на пороге возник празднично одетый Шако, который исполнял при Владиславе обязанности главного оруженосца. Этой должности добивались многие юноши из самых знатных семей Империи, но муж настоят на том, чтобы ее занял Шако, и в начале лета парень был доставлен с Ланс-Оэли в Вечный Город. Также мы хотели забрать к себе Суальду, но она категорически отказалась покидать Кэр-Магни, заявив нашим посланцам, что Мэтр назначил ее управлять поместьем и только он может освободить ее от этой должности.
Вслед за Шако вошла Грета с красной бархатной подушечкой в руках, на которой лежал тонкий золотой обруч, украшенный множеством драгоценных камней. Этот венец был, конечно, не королевский, а всею лишь княжеский: он полагался мне не только как графине Ланс-Оэли и принцессе Империи, но и по праву рождения – как княжне Бокерской и правнучке короля Лиона.
– Ваши высочества, – сказал Шако с легким поклоном. – Позвольте напомнить вам…
– Короче, – перебил его бесцеремонный кот, – хватит вам тут балагурить. Владислав, живо ступай переодеваться, а тебе, Инна, нужно поправить прическу и надеть на свою очаровательную головку корону. – Он проворно взобрался на мой письменный стол. – За этим я лично прослежу.
Муж натянуто улыбнулся и встал со стула.
«Ну, ладно, дорогая, – мысленно сказал он. – Я пошел. А наш разговор продолжим позже».
«Хорошо», – ответила я и, уже когда он выходил из кабинета, послала ему вдогонку поцелуй – мысленный, разумеется.
Глава 7.
МАРК И БЕАТРИСА. ДВОЕ В ОДНОМ
– Проснись, Марк, проснись, милый. Мне так одиноко без тебя… Ну, пожалуйста, братик! Я же знаю – ты можешь…
Марк постепенно выбирался из мрака забвения. Его разум все еще блуждал в потемках, но он уже начал осознавать себя человеком, мыслящим существом. Медленно, шаг за шагом он стал собирать из разрозненных фрагментов воспоминаний цельную картину своего прошлого, пока наконец не добрался до последнего эпизода на трактовом пути. Пережитый тогда ужас вновь охватил Марка; в панике он хотел было вернуться обратно в спасительное небытие, но его остановил мысленный призыв Беатрисы:
– Не уходи, Марк. Не оставляй меня одну. Ты мне очень нужен.
– Беа? – Прикосновение мыслей сестры согрело Марка, уняло его страх, вернуло ему способность здраво рассуждать. – Беа, родная, ты жива?
– Да, братик. Я здесь, я с тобой.
– А я жив? Разве я не умер?
– Нет, Марк, ты не умер. Ты долго болел, но наконец выздоровел.
Некоторое время он обдумывал эту информацию.
– Если я жив, то почему не могу шевельнуться? Почему я ничего не вижу?
– Ах, извини! Сейчас все будет в порядке.
В следующую секунду Марк почувствовал свое тело и смог открыть глаза. Он обнаружил, что лежит в густой траве под сенью раскидистого дерева, чья густая крона прикрывает его от палящих лучей полуденного солнца. С трудом поднявшись, Марк принял сидячее положение и огляделся вокруг.
Он находился в незнакомой лесистой местности, невдалеке от хмурой громады полуразрушенного замка, возвышавшегося над окрестностями, подобно сказочному великану. Рядом с собой Марк обнаружил лук и дюжину стрел, длинный кинжал в ножнах, вместительную флягу и открытую кожаную сумку, в которой лежали какие-то бумажные свертки – очевидно, с едой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40