– Кажется, нашлась моя родня.
Этим известием он, признаться, застал меня врасплох. Я никогда всерьез не верила, что поиски в Имперском архиве, которые по поручению регента вели три десятка опытных архивариусов, принесут хоть какой-нибудь результат. Мы располагали слишком скудными данными о прошлом Владислава – всего лишь имя и приблизительная дата рождения, а архив был не просто велик, он был ужасающе огромен, он был самым кошмарным монстром из всех государственных учреждений Империи. Ежедневно он пополнялся десятками, а порой сотнями тысяч сообщений, писем, отчетов, докладов и прочих документов, поступавших в Вечный Город со всех концов света, и буквально тонул в этом бумажном море. Многочисленный штат архивных служащих тщательно анализировал и классифицировал полученную информацию, ссылки на события, представлявшие мало-мальски значительный интерес, размещались по многочисленным тематическим каталогам, а исходные материалы, надлежащим образом пронумерованные, направлялись в хранилище, где сортировались по Граням, откуда они поступили. Но, несмотря на все старания возрастающей из года в год армии архивариусов, в их ведомстве царила полная неразбериха, и поиски любых сведении более чем десятилетней давности превращались в долгое и захватывающее приключение. Поэтому, считала я, даже если где-то в хранилище лежат вожделенные документы, проливающие свет на тайну происхождения Владислава, у нас нет никаких зацепок, которые позволили бы разыскать их среди тысяч тон скопившейся там макулатуры.
Но оказалось, что я ошиблась в своих пессимистических ожиданиях. Зацепка все же нашлась. Или просто повезло. Или же случилось чудо…
– Поздравляю, Владик, – искренне сказала я. – Но ты говоришь «кажется». Это вводное слово или признак неуверенности?
– Просто вводное слово. В этом деле, – он похлопал ладонью по папке, – есть одно обстоятельство, которое лично у меня не оставляет никаких сомнений, что поиски закончены. – Владислав вздохнул. – Знаешь, для меня это огромное облегчение. Весь год, с тех пор как я узнал, что меня усыновили, я чувствовал себя немного ущербным. Не в том смысле, что я не доволен своими приемными родителями, вовсе нет, ты же прекрасно знаешь, как я люблю папу и маму, и для меня нет на свете ближе и дороже людей – за исключением тебя, разумеется. Но меня угнетала неизвестность, мне очень хотелось узнать, кто я и откуда какого роду-племени, чья кровь течет в моих жилах… Ну, ты понимаешь?
– Да, Владик, понимаю. Ведь я тоже пережила нечто подобное – правда, длилось это недолго, всею несколько часов. И я могу представить, как ты натерпелся за этот год. – Я подалась вперед и взяла его за руки. – Ну рассказывай. Откуда ты, где твоя родина?
– На Грани Истра. Это отсталый провинциальный мир, расположенный почти на самой границе Запретной Зоны, вдали от Главной Магистрали. Короче, сущая Тмутаракань. По сравнению с ней даже твой Агрис кажется очагом цивилизации.
Запретной Зоной называлась область в окрестностях Основы, где было строжайше воспрещено прокладывать трактовые пути и создавать человеческие поселения. Запрет был установлен еще в незапамятные времена с целью создания вокруг Земли некоего подобия санитарного кордона от нечисти, и на протяжении многих тысяч лет за его неукоснительным соблюдением следили Великие, а в течение двух последних тысячелетий эта функция, наряду с многими другими, постепенно перешла в ведение Инквизиции – организации, которая, по широко распространенному мнению, как раз и была создана для того, чтобы заменить уходящих Великих.
Существование Запретной Зоны заметно облегчало задачу защиты Основы в Ничейные Годы, ибо в отсутствие действующих трактовых путей любые сколько-нибудь значительные возмущения в локальной структуре Граней распространялись по всей Зоне, как волны от упавшего камешка на ровной глади воды, что позволяло инквизиторам вовремя обнаруживать и пресекать попытки агентов Нижнего мира подвести к Земле инфернальные тракты. Правда, случались и проколы, взять хотя бы нашумевший Чернобыльский Прорыв, который удалось остановить лишь в самый последний момент – еще час-другой промедления, и волны Хаоса накрыли бы всю Восточную Европу. Но в целом, по моему мнению, Инквизиция справлялась со своей задачей неплохо.
Размеры Запретной Зоны были внушительные – ее диаметр соответствовал двум неделям пути по Трактовой Равнине, проделанного самыми опытными магами. Но и за официально установленными пределами Зоны еще не скоро можно встретить густонаселенные районы – вблизи Основы активность нечисти гораздо выше, чем в других местах, а люди в массе своей предпочитают жить там, где спокойнее. К примеру, если в радиусе недели пути от Вечного Города (опять же речь идет о путешествии по Трактовой Равнине), в так называемом Золотом Круге Империи, проживает триллион человек (жуть какая – вы только вдумайтесь в эту цифру!), то на обширнейшем пространстве, охватывающем все те Грани, что отдалены от внешних пределов Запретной Зоны на такое же или меньшее расстояние, численность населения не превышает двадцати миллиардов, причем большинство из них обитают на Гранях, которые расположены вдоль Главной Магистрали – единственного в мире прямого тракта, ведущего из Вечного Города почти до самой Земли. Так что этот регион (за вычетом, пожалуй, окрестностей Магистрали) можно смело считать абсолютно диким и пустынным, и Владислав имел все основании называть Истру сущей Тмутараканью.
– Истра, – задумчиво повторила я. – Знакомое название.
Владислав покачал головой:
– Не думаю, что ты слышала что-нибудь об этой Грани. А название знакомо тебе потому, что на Основе есть целый ряд похожих топонимов, самый известный из которых – полуостров Истрия. Корень «истр» общеславянский, он восходит еще к древнему племени истров, которые считали себя детьми Стрибога и жили на берегу реки Истр – ныне Дунай. Что же касается названия Грани Истра и ее жителей – истрийцев, то оно возникло от их легендарного вождя по имени Метрик, который полторы тысячи лет назад привел свой народ на эту Грань – как гласят предания, с Основы. По данным переписи семилетней давности Истру населяет примерно сорок миллионов человек, страна состоит из нескольких десятков княжеств, которые временами дружат, временами воюют, а чаще всего находятся в промежуточном между войной и миром состоянии. Общественный строй – патриархально-феодальный, чисто аграрная экономика – земледелие и скотоводство, основные торговые партнеры – несколько соседних, таких же отсталых провинциальных Граней. Язык – истрийский, по здешней классификации принадлежит к группе архославянских языков. Официальная религия – несторианское христианство; среди верующих есть также христиане других конфессий, иудеи и мусульмане, к которым господствующая церковь относится вполне терпимо. Это все, что сказано о Грани Истра в «Реестре населенных миров».
– А в архивных материалах? – спросила я и выразительно посмотрела на принесенную мужем папку.
Владислав открыл ее, с сомнением посмотрел внутрь, а потом решительно захлопнул.
– Здесь сведений побольше, но они в основном общего характера. О людях, которые предположительно мои родственники, и о ребенке, который предположительно я, упоминается лишь местами и не слишком подробно. Так как сейчас нас поджимает. время, я своими словами расскажу самое существенное, а позже, на досуге, ты ознакомишься с остальными материалами. Договорились?
Время нас действительно поджимало – до торжественного приема в честь группы провинциальных монархов, прибывших в Вечный Город на встречу нового тысячелетия, оставалось меньше часа, а Владиславу еще следовало принарядиться перед церемонией, – поэтому я согласилась с его предложением, и он начал рассказывать:
– Одно из истрийских княжеств, не самое крупное, но и не мелкое, называется Верховина. Название говорит само за себя – это горный край, и его жители занимаются главным образом овцеводством. Двадцать семь лет назад правителем Верховины был князь Властимир, у которого было два сына и две дочери. Младшей из них, Марьяне, к тому времени исполнилось четырнадцать лет, и в столь юном возрасте она вышла замуж за своего двоюродного брата Огнеслава, который был лишь на год с небольшим старше ее. Скорее всего, этот брак был вынужденный – на Истре не принято так рано жениться, да и супружеские отношения между двоюродными родственниками там не приветствуются. Я полагаю, что нежная дружба молодых людей зашла слишком далеко, и князь, когда узнал об этом, был вынужден срочно их поженить, чтобы избежать скандала. А может, все было иначе – разразился скандал, и, чтобы замять его, пришлось сыграть свадьбу. Как бы то ни было, в конце весны 1974 года Марьяна и Огнеслав поженились, а через несколько месяцев в ночь с двадцатого на двадцать первое декабря у них родился сын, которого назвали Володиславом, в честь весьма почитаемого на Истре святого. – Муж лукаво взглянул на меня. – Так что, если все подтвердится, мне придется привыкать к новому дню рождения. А вот имя, пожалуй, менять не стану. В конце концов, Владислав и Володислав – одно и то же, только на разных языках.
– Совершенно верно, – согласилась я. – А что было дальше?
Владислав нахмурился:
– Дальше история из романтической становится грустной. Спустя два месяца после рождения Володислава на Грани Истра произошел мощный региональный Прорыв с эпицентром вблизи замка князя Верховинского. В результате массированной атаки нечисти замок был разрушен, почти все его обитатели, включая князя, княгиню, их старшую дочь и обоих сыновей, погибли. Уцелело лишь несколько человек из прислуги, которые в самом начале штурма успели покинуть замок. Повезло также Марьяне с мужем – в тот день они гостили у замужней сестры Огнеслава.
– А ребенок?
– Он остался дома. После Прорыва из-под развалин замка, наряду с прочими телами, было извлечено обезображенное тельце грудного младенца. Поскольку другие проживавшие в замке дети были постарше, никаких проблем с его идентификацией не возникло. Все без колебаний признали в нем внука князя Властимира, и никому даже в голову не пришло, что это могло быть тело какого-нибудь другого младенца. В отчете инквизитора, который расследовал это событие, гибель Володислава рассматривается как бесспорный факт.
– Там был инквизитор?
– Не во время Прорыва, а гораздо позже. Дело в том, что князь Властимир был магом – слабеньким, впрочем, магом, но достаточно тренированным, чтобы обнаружить у внука латентные магические способности и оценить их потенциальную мощь. После некоторых раздумий он решил сообщить Инквизиции, что в его семье, судя по всему, родился высший маг.
От Истры до ближайшего командорства на Грани Тебриз четыре с лишним месяца пути по трактам, так что его письмо дошло до адресата лишь в начале мая. Инквизитор, посланный проверить сигнал, прибыл на место через неделю – он как раз патрулировал Запретную Зону и оказался ближе всех к Истре. Там ему оставалось лишь констатировать гибель Володислава, собрать свидетельства о происшедшем и убраться восвояси. А между тем спустя всего лишь три дня после истринского Прорыва Мэтр встретился на Основе с одной бездетной супружеской парой и предложил им на усыновление двухмесячного ребенка по имени Владислав.
Рассказ мужа произвел на меня сильное впечатление. Но, если честно, я еще не была убеждена. По приблизительным оценкам, в настоящее время численность всего человечества составляет двадцать пять триллионов, а при столь огромном количестве людей возможны и не такие совпадения.
Уловив мои сомнения, Владислав слегка улыбнулся:
– Это еще не все, Инна. Самое интересное содержится в конце отчета, в его последней строке.
– И что же там?
– Подпись инквизитора, расследовавшего события на Истре. Это был.. – Он выдержал эффектную паузу, а потом докончил:
– Ривал де Каэрден.
Я изумленно воззрилась на мужа:
– В самом деле?
– Представь себе, да! Как тебе нравится такое совпаденьице?
Я тихо вздохнула:
– У меня просто нет слов, Владик. Это поразительно, невероятно…
– Думаю, теперь ты согласишься со мной, что ни о каком случайном совпадении не может быть и речи.
– Пожалуй, да, – сказала я – Слишком много совпадений для простой случайности. Так что твое происхождение можно считать… Но нет, постой! Здесь что-то не так. Ведь с конца семьдесят третьего года Ривал де Каэрден находился при герцоге Бокерском. Как он мог весной семьдесят пятого оказаться вблизи Истры, за тридевять Граней от Агриса?
– Как раз той весной мог, – ответил Владислав. – Ведь с осени семьдесят четвертого по лето семьдесят шестого герцог жил на Демосе. Разве ты не знаешь?
– Да нет, знаю. В одном из писем он вкратце упоминал о том, что два года учился в лемосской школе для знатных юношей – это вроде земного Итона. Но я считала само собой разумеющимся, что и тогда Ривал никуда не отлучался.
– А он все-таки отлучался. В январе семьдесят пятого года Ривал де Каэрден по приказу Мэтра был временно прикомандирован к Тебризскому командорству – одному из тех, в чьи обязанности входит контроль Запретной Зоны. Поскольку Грань Тебриз находится по другую сторону Кристалла от Демоса и Агриса, он воспользовался «колодцем», чтобы сократить путь, и уже в начале февраля прибыл к месту назначения. Там Ривал прослужил четыре месяца, а буквально через несколько дней после поездки на Истру он получил приказ о возвращении на Лемос. Кстати, именно благодаря этому эпизоду из его карьеры была найдена моя родная Грань.
– Как это?
– Очень просто. Если ты думаешь, что сначала были обнаружены эти документы, – он посмотрел на папку, – а потом всплыла причастность к событиям на Истре Ривала де Каэрдена, то глубоко заблуждаешься. Все было с точностью наоборот. Вообще-то, идея о том, что Риват мог быть связан не только с твоим похищением, но и с моим, с самого начала витала в воздухе, но никто из тех, кто занимался поисками моей родины, не обращал на нее внимания, так как все были уверены, что с ноября семьдесят третьего года де Каэрден постоянно был при герцоге и вплоть до своей смерти не покидал пределов Лемосского архипелага.
– И кто же первый рассмотрел ее?
– Твой отец, в смысле, герцог. Он рассмотрел ее сразу, как только узнал, что я тоже приемный сын. – Владислав осуждающе покачал головой. – Знаешь, Инна, у него действительно есть веские причины бояться встречи с тобой. Не рассказывая ничего обо мне, ты фактически говоришь ему, а вот эта часть моей жизни тебя не касается, папочка, это не твое дело. Добро бы шла речь о чем-нибудь незначительном, но ведь я, надеюсь, занимаю важное место в твоей жизни. Ну разве можно так? Разве ты не понимаешь, что причиняешь ему боль своей скрытностью, сухостью, неискренностью?
Я смущенно опустила глаза. Мне стало очень стыдно – и не только за свою черствость к герцогу. Я вдруг сообразила, что если бы еще в первых своих письмах рассказала ему о проблемах Владислава, то Истра была бы найдена гораздо раньше – может, даже весной.
– А от кого он узнал о твоем усыновлении? – спросила я, не поднимая взгляда.
– От Маркеджанни Торричелли. Насколько я понимаю, брат Сандры рассказал об этом как о чем-то общеизвестном, даже не подозревая, что тем самым делает решающий шаг в поисках моей родни. Ну а герцог, переварив новость, вежливо поинтересовался, не кажется ли странным отсутствие в тот самый период Ривала. У Маркеджанни хватило ума тотчас сообщить об этом отцу. Командор Торричелли смутно припомнил, что де Каэрден действительно был куда-то откомандирован, и после сверки со старыми записями вчера вечером доложил обо всем дядюшке Ференцу. А остальное было делом техники. Получив зацепку, архивариусы за ночь раскопали нужные сведения и преподнесли их нам на тарелочке с голубой каемочкой. И кстати, один любопытный факт: в тот день, когда на Истре произошел Прорыв, Ривал де Каэрден был на патрулировании в Запретной Зоне. Очевидно, он и спас от нечисти малыша… то есть меня. Дядюшка считает, что так оно и было, поскольку Мэтр, подобно другим Великим, предпочитал действовать руками людей. А потом Ривал устроил так, чтобы его направили на Истру проверить сообщение от князя Властимира; таким образом, он имел возможность провести расследование в нужном для себя русле и при необходимости скрыть кое-какие нежелательные факты.
Я уже раскрыла рот, чтобы кое-что сказать, но в последний момент передумала, решив не расстраивать Владислава. Когда его восторги немного поутихнут, он сам сообразит, что Мэтр не просто предполагал возможность Прорыва – он наверняка знал, что Прорыв произойдет, а может, даже в точности знал день и час, когда это случится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40