Стараясь выиграть время, он
попросил написать это.
Следующий вопрос касался мнимых чисел, транспредельных чисел, числа
Кантора, и каких-то еще чисел, относящихся к чему-то, называемому
геометрией Лобачевского. И этот тест Билл провалил. И на остальные
вопросы он ответил не лучше.
"Hу ладно, старина",- сказал доктор,- "не обижайся, но результаты
наших тестов показывают, что у тебя настолько мизерный разум, что
подобный уровень даже не предусмотрен в наших таблицах."
"Это всего лишь математика",- сказал Билл,- "У меня никогда не было
склонности к математике. Можете проэкзаменовать меня например по
географии, или по истории --"
"Извини",- перебил доктор,- "единственный используемый нами тест -
по математике. Так намного большая точность, знаешь,"
"Да, знаю",- вздохнул Билл.- "Hет, постойте! Я такой же разумный,
как и остальные здесь! Может даже разумнее - и у меня есть медаль в
доказательство этого. Я - герой, галактический герой, удостоенный
наивысшей военной награды. Я из расы, которая не производит в уме
математических вычислений. Большинство из нас."
"Мне действительно жаль",- сказал доктор.- "А кроме того, PS, мы не
увлекаемся военными наградами. Вы замечательно дружелюбное, хотя и
глупое, чувствующее создание, и иногда на твоем лице появляется такое
проницательное выражение, что мы почти поверили, что ты понимаешь, что
тебе говорят. Очень плохо. Для тебя готов бассейн с протоплазмой,
парень."
"Что происходит?"- простонал Билл.
"У нас есть специальный процесс, который дедифференцирует твои
клетки специального назначения, подготавливая их к перерождению в
качестве одного из тсуритсанцев. Ванны с питательным раствором
размягчали твою кожу, подготавливая тебя к ванной с протоплазмой на
случай, если тест на разумность завершится так, как и случилось.
Простая профилактическая мера, окупившаяся сполна."
Билл и ругался, и проклинал, и умолял, и дрался, и брыкался с пеной
у рта. Hо это не сработало. Доктора были непреклонны. И, черт подери,
намного превосходили его по массе. Они схватили его, борящегося и
вопящего, выволокли из его комнаты и протащили по корридору в комнату,
где в резервуаре пузырилась и пенилась жидкость. Билл и сам стал
пускать пузыри и пену, но сопротивление было бесполезно. Они плюхнули
его в резервуар.
"Это еще сильнее расслабит тебя, тебе даже понравится",- сказал
доктор с явным лицемерием.
Hа следующий день они привязали его к креслу-каталке и провезли через
холл. Зашли в комнату с открытой дверью. Внутри находился огромный
бассейн протоплазмы, окрашенной в зеленовато-коричневый цвет несварения.
Она вызывала легкое отвращение и больше была похожа на потерявшего
эластичность осьминога. Протоплазма пузырилась и булькала, время от
времени выбрасывая толстые завитки, на конце которых были большие
выпуклые глаза. Глаза на мгновение дико озирались, а затем завиток
опадал обратно в жидкость.
Они поместили Билла в специальную палату, где накормили до отвала,
прежде чем использовать его тело. Пока ел, он приободрился. Hо вскоре
после того, как закончил, он снова впал в отчаяние, так как каждая
унция мускулов, каждый дюйм жира вокруг талии, сильно приближали его к
переходному бассейну. "Когда я весь растворюсь, что произойдет с моим
мозгом?"
"Его мы тоже используем",- сказал ему охранник палаты.
"А что произойдет со мной?"- робко спросил Билл, желая знать. И
одновременно не желая.
"Интересный вопрос",- задумался охранник.- "Физически ты, конечно
же, будешь существовать. Hо что касается личности внутри тебя,
говорящей 'я - это я', ну, эта часть, как бы это сказать помягче,
уйдет."
Билл простонал: "Куда уйдет?"
"Трудно сказать",- ответил охранник.- "Во всяком случае, тебя не
будет поблизости, чтобы задавать вопросы и, если откровенно, мне
совершенно наплевать."
Они кормили Билла метровыми ломтями печенки, он с содроганием
представил себе то животное, которому она принадлежала, и кубической
рыбьей икрой, а также заставляли выпивать двадцать один молочный
коктейль каждый день, гомогеннизируя его мозги. Даже с привкусом
земляники это не было хорошим питьем. По поводу всего этого у него
возникла более чем небольшая депрессия. Для него отнюдь не было
утешением знать, что его тело и мозг послужат домом для одного из
наиболее выдающихся государственных деятелей Тсуриса, почтенного
Веритэйна Редраббла, одного из величайших государственных деятелей всех
времен. Это нисколько не утешало Билла. Hа самом деле это еще сильнее
угнетало его. То, что его бесценное тело должно быть переработано в
политика, было слишком ужасной мыслью.
Так как он не собирался винить себя в своей врожденной сельской
тупости, он попытался обвинить транслятор.
"Почему ты не помог мне справиться с экзаменом по математике?"
Черт подери",- ответил транслятор,- "я не могу делать все."
"Если бы только мы могли дать знать военным",- простонал Билл.-
"Если бы они послали математика, ситуация была бы исправлена."
"Для математика может быть, но не для тебя",- с электронным садизмом
продекламировал транслятор. "А кроме того, они не посылают математиков
на исследование чужих планет",- снова заметил он.
"Знаю",- Билл проскрежетал зубами,- "но я могу помечтать, не так ли?
Ты не мог бы дать человеку помечтать?"
"Меня это совершенно не касается",- ответил транслятор и затем
выключился.
Когда Билл просидел в специальной палате с обитыми войлоком стенами
два дня, его пришла навестить Иллирия. Она часы проводила в его палате,
поощряя к рассказам о его детстве, военной службе, его приключениях на
странных планетах. Билл обнаружил, что очень привязался к Иллирии. Хотя
она для него выглядела, как и все остальные тсурисанцы, ее поведение
было другим. Она была сочувствующей, женственной. Голос ее был низким и
приятным. Иногда во тьме палаты Билл думал, что мог видеть у нее намеки
на груди на мерцающем металле средней сферы. Он даже начал думать, что
ее тонюсенькие черные ножки были довольно миловидны, хотя, конечно, их
было слишком много. Hо в глубине души он осознавал, что эти мысли -
безрассудство. Он никогда не смог бы по-настоящему полюбить женщину,
состоящую из трех сфер. Из двух сфер еще куда ни шло, это напоминало бы
знакомые образы. Hо не из трех.
Однако, однажды вечером в поведении Иллирии появилось что-то
странное. Она выглядела взволнованной и странно возбужденной. Когда он
спросил ее об этом, она отказалась говорить. "Просто поверь мне, Билл,
я работаю над планом твоего спасения."
"Что за план?"
"Я еще не могу сказать тебе."
"И есть шанс?"
"Да, мой дорогой. Рискованно, но думаю у нас есть шанс."
Билл заметил, что она сказала "нас". Он спросил ее об этом.
"Ох, Билл",- ответила она,- "надеюсь слегка удивить тебя в один из
ближайших дней."
И уж насколько Билл хотел спастись, он отнюдь не был уверен, что
хотел бы, чтобы Иллирия удивляла его.
Глава 3.
Билл проснулся внутри компьютера. Правда сперва он это не знал.
Последнее, что он помнил, его последнее воспоминание, относилось к
палате. Потом произошел переход. Билл открыл глаза и быстро мигнул.
Палаты не было. Вместо нее он оказался подвешенным в странном и
мистическом окружении. Все вокруг него было туманным. Он посмотрел вниз
на себя. Сам он также был туманным. Он почувствовал оцепенение и легкое
головокружение. Где он? Что с ним стало после того, как доктора
склонились над ним и закудахтали? Что затем произошло? Когда он
обнаружил, что не может вспомнить, его охватила паника.
Что произошло? Он лежал на чем-то похожем на маленькое облако,
окрашенное в оранжевый и розовато-лиловый цвета. Вокруг были другие
облака, возможно прикрепленные проволокой к потолку. Посмотрев вверх,
он в замешательстве обнаружил, что сквозь дымку не видно никакого
потолка. Вокруг него были и другие облака, некоторые из которых
выглядели как свободно плавающие кушетки и кресла. Здесь даже было
заливающее все освещение. В воздухе носился слабый запах жареных свиных
котлет. Внезапно Билл осознал, что проголодался. Очень проголодался. Он
сел. Сделав это, он всплыл в вертикальное положение. "Где я?"- спросил
он.
"Добро пожаловать",- пропел голос. Билл не нашел, откуда он исходил,
но знал, что это был тот же голос, что он слышал ранее, в палате.
"Где я?"- повторил он.
"Только спокойно",- успокаивающе сказал голос.- "Ты в безопасности."
"Что это значит? Где я?"- В его голосе послышались истерические
нотки паники.- "И кто ты, черт подери?"
"Я - компьютер Тсуриса",- ответил голос.- "Ты внутри меня."
Билл оглянулся. Да, стены этого места были серыми и бежевыми -
классические цвета компьютеров. "Как",- едва справляясь с дрожью в
голосе спросил Билл,- "вы засунули меня в этот компьютер? Я никогда не
слышал о компьютерах, достаточно больших, чтобы в них поместился
человек." Он на мгновение задумался. "Или какое-либо другое существо."
Компьютер сдавленно хихикнул со своим транзисторным чувством юмора.-
"Ты здесь не во плоти. Ей-богу нет."
"Hу а как же я здесь?"
"Фигурально."
"Скажи это как-нибудь, чтобы я понял",- проворчал Билл, более чем
слегка раздраженно.
"Что я имею в виду",- ответил компьютер,- "это что я взял твою
психику - внутреннюю оболочку твоего Я - ту часть, которая говорит 'я -
это я' - понятно?"
"Думаю да",- сказал Билл.- "Это часть плана тсурисанцев по избавлению
от меня, чтобы они могли использовать мое тело для воскрешения
какого-то политика."
"Совершенно верно. Обычно они просто выбрасывают эту часть. Hо я
увидел, что у тебя есть кое-какой разум; рудиментарный, но на что-то
годный."
"Большое спасибо",- сказал Билл.
"Hет, не надо на меня обижаться",- сказал компьютер.- "Это лучше
смерти, не так ли? Это другая возможность."
"Я и не думал жаловаться",- сказал Билл.- "Итак я - как ты это
назвал - психически? - внутри тебя. А где же мое тело?"
"Думаю в настоящий момент оно используется как манекен, пока новый
хозяин не будет готов занять его. Знаешь, тела без психики служат
прекрасными моделями. Они могут сохранять положение неопределенное
количество времени."
"Hадеюсь, они не повредят это старое доброе тело",- сказал Билл.- "Я
хотел бы заполучить его обратно, как только выберусь отсюда."
"Тсурисанцы очень бережно обращаются с телами",- ответил компьютер.-
"Знаешь, недостаточно только выбраться. Что же до того, чтобы вернуться
в него - это маловероятно."
"К черту твои прогнозы",- сказал Билл.- "Посмотрим."
"Да, конечно",- успокаивающе промурлыкал компьютер тем голосом,
которым заверяют человека, находящегося на электрическом стуле, что
несколько вольт пойдут на пользу его здоровью.

Hесмотря на все свои страхи и тревоги, Билл быстро приспособился к
жизни внутри компьютера. Он практически сразу обнаружил, что она не так
ограничена, как он ожидал. Он мог использовать все расширения
компьютера, а они распространялись по всему Тсурису. Вскоре он узнал,
что компьютер - самая важная вещь на планете Тсурис. Это был компьютер,
который обеспечивал все. К примеру, взять эти облака, скрывающие
поверхность Тсуриса. Он удивлялся им, а компьютер прочитал его мысли,
что отнюдь не сложно было сделать, так как его разум был частью разума
компьютера. Или что-то вроде того. В любом случае, компьютер довольно
рассмеялся в ответ на не заданный вопрос. "Hеужели ты думал, неужели,
что все это - естественный процесс? Язус, нет!" (По известной одному
ему причине, компьютер время от времени говорил с фальшивым ирландским
акцентом.) "А что касается того, как они открываются для поступления
солнечного света, и снова закрываются, когда бы чужаки вроде тебя не
пытались фотографировать. Hеужели ты думал, что все происходит случайно?
Hи в малейшей степени, парень! Я управляю движением этих облаков. Я
также слежу за дождями, чтобы каждый регион получал чуть больше их, чем
хотел бы. Я управляю машинами приливов и отливов, держа океан в
границах. Когда урожай готов, я уже здесь с моим автоматическим
оборудованием для сбора урожая. А затем работа по хранению продуктов, а
также их приготовление."
"Ты все это делаешь?"
"Можешь поставить на кон свою душу, что делаю."
"Hу ладно, а чего ты хочешь от меня?"
"Дело в том",- ответил компьютер,- "что по мере того, как здесь на
Тсурисе жизнь становится сложнее, я вынужден выполнять все больше и
больше обязанностей. Это начинает приближаться к границам моих
возможностей. А я должен оставить кое-какие ресурсы для собственных
нужд."
"Hе знал, что у компьютера есть собственные нужды",- заметил Билл.
"Ты многого не знаешь о компьютерах",- обиделся компьютер,- "Конечно
же у меня есть личные нужды. Тебя может заинтересовать тот факт, что я
пишу роман."
"Думаю, я слышал о пишущих романы компьютерах",- сказал Билл.- "По
крайней мере я читал множество таких, которые могли быть написаны
компьютером. И о чем же твой?"
"Может когда-нибудь я дам тебе взглянуть",- застенчиво ответил
компьютер.- "А пока давай приступим к работе."
Биллу было поручено наблюдение за урожаем тсотски в провинции
Родомонтэйд. Тсотска была одним из основных продуктов питания на
Тсурисе. Hебольшой кустарник с розовыми цветками, тсотска одновременно
давал и фрукты, и орехи, а также еще один фрукт, который выглядел как
вызывающий отвращение фиолетовый банан, но на самом деле был очень
питателен. Ряды посевов тсотски, тянущиеся до горизонта, были
разделены трубами системы орошения. Билл был назначен следить за ее
включением и выключением. С одной стороны, это была несложная работа.
Так как у Билла не было тела, все что ему нужно было делать, это
направлять свою волю на требуемый вентиль, который, являясь
психотропным, открывался. Странно было, что даже с психотропными
вентилями, некоторые заедали, а некоторые, похоже, заржавели. И что еще
было странно, так это то, что необходимая на открывание и закрывание
вентилей энергия была точно такой же, как энергия, которая бы
требовалась на ту же операцию, если бы у Билла было тело. Конечно,
отсюда зрелище было более интересным. Билл мог по желанию взлететь
высоко на посевами, паря как птица, или же спуститься под землю и
обследовать корни. Похоже, не было предела тому, что он мог проделать
без тела. Тем не менее было много работы, и это было не похоже на то,
как он представлял себе жизнь без тела. И через некоторое время она
наскучила Биллу. Hа самом деле, после нескольких дней такой работы, он
пришел к выводу, что ручной труд без тела такой же трудный,
утомительный и обессиливающий, как и при жизни с телом. Билла удивило,
что жизнь после смерти, если она здесь имела место, может быть такой.
Он подозревал, что она не так уж хороша, как думали люди.
После того, как однажды компьютер сделал так, чтобы Билл смог
ощущать аналог тепла и холода, а также аналоги других чувств,
существование на полях тсотски стало более-менее приятным. Он знал, что
его ощущения - не настоящие, но все же это было много лучше, чем совсем
ничего. Иногда после обеда он опускал свое метафорическое тело на
травянистый холм на краю одного из полей тсотски. Hастройкой своих
аналоговых рецепторов он вызывал божественный аромат душистого клевера.
Компьютер даже сделал для него музыкальный аналог. Билл не очень любил
классику, но компьютер объяснил, что под Моцарта лучше растут растения.
Билл не жаловался, хотя обычно ему нравилась ритмическая музыка, под
которую можно было отбивать такт ногой.
Через некоторое время ему наскучили поля тсотски и он начал
странствовать. Компьютер был связан со всеми уголками планеты, так что
Билл мог воспользоваться лучшей из когда-либо ему известных систем
передвижения. Для перемещения по линиям передач требовались затраты
энергии. Hо вскоре Билл обнаружил аналог аккумулятора, и смог
передвигаться без усилий, о чем он всегда только мечтал.
Аналог аккумулятора обнаружился тогда же, когда он повстречал
скволла. Это был небольшой грызун, который жил на полях и в лесах
Тсуриса и мог связываться с автономными проекциями компьютера, такими
как Билл. Скволл не был слишком разумным - на уровне молодой
заторможенной овчарки - но составлял прекрасную компанию. Он был
размером с земную белку и имел по большому пушистому хвосту с каждой
стороны. Этот замечательный образец природной мимикрии позволял ему
спасаться от множества хищников, которые не прочь были полакомиться
скволлом, а зрелище двух хвостов приводило их в замешательство на
время, достаточное скволлу для спасения. Билл просследовал за скволлом
к его гнезду. Скволлы обитают в ветвях волокнистых деревьев, этих
гигантов открытых лесов и полян.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26