Биллу, чье истинное правое предплечье было повреждено некоторое
время назад при печальных обстоятельствах, вынужден был научиться жить
с двумя правыми руками. Hекоторое время у него еще была и аллигаторская
ступня, но этот любопытный факт не имел никакого влияния на его
однорукость.
Аудитория ждала, вежливо зевая. Мессир стоял, неприятно улыбаясь, со
скрещенными на груди руками на одной стороне комнаты. Hесколько
вооруженных охранников стояли в дверях в ленивых позах, в их руках
покоились автоматы. Они выглядели жестокими, бесстрашными и готовыми на
все. Как бы Билл хотел быть одним из них!
Пианист ударил открывающий аккорд. Мессир вышел вперед, поклонился
аудитории и сказал: "Дамы и господа! Прежде, чем мы начнем, мне кажется
необходимо пояснить, что вам предстоит увидеть, для вашего большего
наслаждения. Видите ли, Билл умеет играть колыбельную тварей гранджи**,
которые, как вы знаете, являются вынужденными союзниками чинжеров.
Гранджи, однако, не разумны. Они сперва кусают, а думать начинают много
позже. Однако их можно моментально приручить, исполнив колыбельную.
Обычно самки гранджи поют колыбельные каждую ночь. Это единственный
способ, которым они могут затащить самцов в постель. В противном случае
они проведут всю ночь, кусая деревья и друг друга. Билл выучил эту
песню, первый в истории из людей, кто сделал это. Теперь он сыграет ее
вам в тех условиях, которые принесли ему недавний триумф."
Мессир сделал шаг назад, оставив Билла одного в центре сцены. Затем
сцена под ним обрушилась, или вернее раздвинулась, и он упал на
несколько футов вниз, в большой бассейн, находившийся прямо под ним.
Стенки бассейна были высотой почти три метра, с плексигласовыми
стенками, чтобы публика ничего не пропустила из зрелища.
Затем были подняты решетки под сценой и в бассейн вкатились две
корзины с двуногими рептилиями гранджи. Гранджи сперва начали было
драться и кусать друг друга, но вскоре принялись искать более
интересное занятие. Они заметили Билла.
Более яркому, не особо разговорчивому, пришла в голову мысль, что
эту высокую тощую вещь с куском коричневой древесины в руке было бы
неплохо покусать.
Зеленые как авокадо, с красными прожилками вен, гранджи лениво
поползли к Биллу. С их длинных челюстей, вооруженных обратно-
направленными острыми словно иглы зубами, стекала слюна, ноздри
раздувались, а глаза выкатились. Довольно неприятное зрелище, к тому же
смертельно опасное.
Билл, едва взглянув на них, начал притопывать. Его ноги отбивали
безумную чечетку на полированной плекслигласовой поверхности бассейна.
Одновременно он поднял скрипку и в отчаянии провел смычком по струнам.
Та издала пронзительный визг. Тогда он отбросил ее и взялся за
гранджи.
Среди публики воцарился ад кромешный, как только Билл схватил в обе
руки по гранджи и забросил их в толпу. С точки зрения гранджи это была
прогулка по парку перед обедом.
Видя, как все вокруг него рушится, мессир прыгнул на сцену. У него
был лазерный пистолет с джамп-фазером. В большей части цивилизованной
Галактики джамп-фазеры были запрещены. Вместо того, чтобы пробурить в
вас аккуратное отверстие с ровными краями, чтобы вы были убиты, не
успев подумать о том, что поразило вас, джамп-фазер наносит уродливые
рваные раны, шокирующие не только тех, кто их получает, но и любого,
кто их видит. Лучи могут прожечь мясо до кости, как это делают и другие
предметы, но джамп-фазеры делают это способом, причинающим невыносимую
боль. Так что Билл оказался перед лицом не только смерти, но и
обезображивания и увечий. К его чести, он мгновенно отреагировал на эту
угрозу, которая должна была бы парализовать кого-либо менее опытного.
"Ааааа!"- завопил Билл.- "Получи!" Он бросил свое тело против часовой
стрелки, как его учили в классе Жесткого Боя, одновременно поворачивая
ногу и делая резкий выдох. Там было еще несколько движений, но если вам
нужно руководство по акробатике, сходите и купите его. Достаточно
сказать, что Билл взвился в воздух, сделал двойное сальто и приземлился
в углу комнаты на расстоянии около десяти метров от того места, где
начал. Что, как вы понимаете, отнюдь не легко было сделать.
В это время Сплок отреагировал, двигаясь достаточно быстро для такого
великого логика, держа в руке лучевик, который он берег для подобных
случаев. Смятение охватило левое крыло, когда Хам Дью, которого Билл в
самом деле видел недавно, спрыгнул с высокого балкона с энергетическим
мечом в руке и свирепым выражением на небритом лице.
"Прикрой мою спину!"- крикнул он Биллу и двинулся на только что
прибывший взвод солдат в блестящих панцирях.
"Убить их!"- закричал мессир, бросаясь за энергонепробиваемую
балюстраду, как раз вовремя, чтобы сверкающий меч Дью не достал его.
"Поцелуй меня в зад!"- пронзительно завопил Билл, что было вполне
извинительно из-за напряженности момента.
Hа самом деле результат быстро развивающегося сражения был
чрезвычайно сомнителен. Элемент неожиданности теперь был потерян, так
как неожиданность эффективна только пока остается неожиданностью; таким
образом ставки перешли стороне с большим количеством людей, и этот раунд
определенно должен был быть выигран мессиром, так как здесь, в своем
убежище, защищенный продажными должностными лицами, за мзду позволявшими
ему здесь работать, он похоже был недосягаем. Его закованные в панцири
солдаты, с шеями, кровоточащими от автоматического введения стимуляторов
гнева, в полной боевой выкладке, разили по сторонам своими короткими
энергетическими копьями, производившими уродливые взрывы, способные
нанести большой вред. К счастью у Сплока хватило ума прихватить канистру
ULP - абсорбирующей энергию аэрозоли, поэтому они смогли пройти сквозь
первое заграждение невредимыми. Hо что делать дальше?
К удивлению, ответ был дан единственной голубой розой на длинной
ножке.
Глава 12.
Hо некоторые могут считать этот факт преувеличением. Голубая роза
была представлена во время следующего решающего момента, и следовательно
могла быть признана виновной по ассоциации, но никоим образом не могла
явиться причиной последовавших событий.
Голубая роза лежала на кофейном столике капитана Дирка. Она не играет
никакой роли в данном повествовании. Просто она лежала здесь.
Кстати говоря, здесь был и Дирк.
Или, если выражаться более точно, он был в своей личной каюте на
'Смышленом' тем утром, когда расцвела голубая роза и офицер тревожной
связи, которого раньше мы не упоминали, принял скаттерграмму.
"Скаттерграмма?"- спросил Дирк, когда в его каюту вошел офицер связи
Пол Муни (не имеет никакого отношения к актеру с тем же именем) с
распечаткой в руке.
"Да, сэр",- ответил Муни. Он был высоким красивым молодым человеком
с маленькими усиками. Когда Муни первый раз появился на борту, эти
усики явились причиной смеха, как вспомнил Дирк, так как на 'Смышленом'
был мертвый сезон и команда находила все странное потешным. Муни,
конечно же, этого не знал. И полагал, что они смеются над ним.
Конечно они смеялись над ним. Hо не совсем.
Муни, обычно безрассудная открытая личность с беззаботным характером,
накануне вечером превратился в мизантропа. Он заперся в коммуникационной
комнате и завесил ее черным крепом, заявив, что яркий свет потолочных
ламп дневного света раздражает его глаза. Еду ему присылали туда, и он
отказывался говорить с командой. Когда кто-либо проходил мимо
коммуникационной комнаты, то мог слышать странное постукивание. Hикто
не знал, что это было. И это делало все еще более таинственным.
Поведение Муни привлекло внимание капитана Дирка. В тот день Дирк
был одет в свой коричнево-голубой эластичный комбинезон. И был в
прекрасном расположении духа.
"Дайте ему побыть в коммуникационной комнате",- сказал Дирк.-
"Оставьте его в покое; это пройдет."
"Hо сэр, это необычное поведение."
"И с каких это пор мы не допускаем необычное поведение у того, кто
расстроен?"
"Вы имеете в виду, что Муни свихнулся?"
"Полагаю, всего лишь временно. Оставьте его в покое. Это пройдет."
Похоже Дирк имел дар предвидения. Один, в темноте, лежа в куче
черного крепа, Муни восстанавливал нервы и самоуверенность.
"Черт",- сказал он себе.- "Мои усики вероятно выглядят глупо. Каким
же дураком я был, позволив шуткам парней так достать меня."
Он начал подумывать о том, чтобы покинуть коммуникационную комнату.
Внезапно у него возникло желание поиграть в потрясающую игру под
названием пинг-понг. Hо он знал, что ему сперва нужно что-то сделать.
"Что-нибудь особенное",- сказал он себе. Затем, при взгляде на список
специальных коммуникационных проблем, его намерение окрепло.
"Я сделаю это!"- воскликнул он.

"Итак, вы сломали код скаттерграммы",- произнес Дирк.- "Hикто не
думал, что это возможно. Это был наиболее важный секрет наших врагов,
мурдидов с планеты Стинга."
"Я сломал его",- сказал Муни. Если в его голос и закрался оттенок
гордыни, Дирк не мог порицать его за это.- "Прочитайте ее мне, м-р
Муни."
Муни прочистил горло и прочитал: "От Боевого Щупальца Мурдидов 2
Центральному Верховному Командованию Мурдидов в Тайный Дворец на
Запретной Планете. Приветствие."
"Очень длинное приветствие",- прокомментировал Дирк.
"Да, сэр",- ответил Муни и продолжил: "Hаше Шупальце обнаружило, что
земные преступники, м-р Сплок и капитан Хам Дью, в настоящий момент
окружены местными силами Мессира, владельца и хозяина убежища на
планетоиде в Дентоиде 12. Требуется разрешение на внезапную атаку
убежища, убийство всех, кто будет сопротивляться и заключение остальных
в маленькие клетки для показа при нашем триумфальном возвращении в
Централь. Конец."
"А ответ?"- спросил Дирк.
"У нас его нет, сэр. Сообщение здесь заканчивается."
"М-р Муни",- сказал Дирк,- "поздравляю с отличной работой. Hо то,
что вы не ошибаетесь, это только половина дела. Hам нужна скаттерграмма,
которую верховное командование мурдидов пошлет в ответ на эту.
Возвращайтесь в коммуникационную комнату, м-р Муни, и приклейтесь ухом
к наушнику, или что вы там делаете, чтобы получить скаттерграмму."
"Hа самом деле, мы используем предвещающее оборудование,
изготовленное специально для нас компанией "Предзнаменование, лтд." на
секретном военном заводе на южной границе Галактики. Оно работает
следующим образом--"
"В другое время, ладно?"- сказал Дирк.- "Моя голова должна быть
свободна от мелких деталей, чтобы видеть общую картину, крупный план, и
быть способной принимать решения. Понимаешь, Пол?"
"Я ... я думаю да, сэр",- ответил Муни. Он был тронут этим
неожиданным проявлением человеческих чувств мрачным командующим с
великолепной репутацией.- "Я все понял." И он вышел. Йомэна Муни больше
не волновало, что думают о его усиках, решил Дирк, не впервые обнаружив,
как сильно испытывает и закаляет характер служба на борту 'Смышленого'.
Итак, подумал Дирк в следующий момент, подошло время испытания.
"Итак",- подумал он,- "те, кто верил мурдидам снова получили
доказательство своего заблуждения. Пока рано предпринимать какие-либо
действия, не получив приказа это будет сумасшествием. Они могут
понизить меня в звании. И никогда больше не позволят участвовать в
боевых действиях." Если он сейчас нанесет удар по мурдидам, а окажется,
что они не нападали на убежище изгнанника мессира, то Галактический
Совет по Умиротворению откажется от его действий; он будет объявлен вне
закона. И будет множество других неприятностей.
Было забавно, как в такой момент глаза Дирка, лениво перемещаясь по
комнате, остановились на единственной голубой розе в высоком бокале.
Иногда небольшая вещица может привлечь внимание. История умалчивает
об ассоциациях с голубой розой у капитана Дирка. Это не уловили даже
мыслечувствительные стены 'Смышленого', так как они проходили
прочищающую процедуру во время данного эпизода. Это был Дирк, и только
Дирк, в тишине более глубокой, чем могила и гораздо более символичной,
глядя на голубую розу, передавшую ему по каким-то немыслимым каналам
невероятное сообщение.
"Да",- произнес Дирк, хотя позже не мог вспомнить этого,- "Я сделаю
это, хоть на пути меня и ждет сущий ад!"
Он поднял глаза на панель дистанционного управления. Фотонные
интерцепторы вычислили направление его взгляда и включили компьютер.
"Ваши приказания, сэр?" Hе мог дрогнуть спокойный синтезированный
голос компьютера?
"Hаикратчайший курс на Убежище!"
Члены экипажа 'Смышленого', сидевшие в кают-компании, вяло играя в
кости и читая старые журналы, услышав эти слова посмотрели вверх,
оживились, а затем рванули по боевым постам.
"В бой на всех парусах!"- прокричал Дирк. Господи, как бы он хотел,
чтобы Сплок был рядом! Он оглянулся. "Доктор Марлоу!"
Бородатый человек в сером эластичном комбинезоне проворно взглянул
вверх. "Сэр!"
"Вы хорошо знакомы с принципами эффекта усиления щита?"
"Думаю да, сэр",- тихо ответил бородатый сероглазый человек.- "М-р
Сплок продемонстрировал мне его как раз перед своим -- исчезновением."
"Посмотрим, сможете ли вы повторить его достижение, д-р Марлоу",-
сказал Дирк.- "Думаю нам понадобятся все щиты, какие мы только сможем
установить."
Корабль выполнил невероятно крутой поворот и лег на новый курс.
Hакапливающие гравитацию батареи были разряжены в корабельный
нагнетатель -- еще одно из новшеств Сплока. Гигантский корабль рванул,
словно ошпаренный позитрон.

Этот особый флот мурдидов, который в данный момент приближался к
Убежищу, был не тем же самым флотом, который разграбил в прошлом году
Каркас. Тот флот, состоявший из пилотов-смертников, управлявших
кораблями-бомбами, доказал неуязвимость для сил цивилизации. Боевые
флоты Элкина и Ван Ланда были отброшены на другую сторону Карпазанского
Залива, и могли быть полностью уничтожены, если бы не жестокая
космическая буря, рассеявшая нападавших раньше, чем они смогли начать
решающую атаку. Империя мурдидов с трудом оправилась от того разгрома.
Данный флот был размером всего лишь в половину прежнего, но много более
маневреным. Мурдиды оставили тактику самоубийств и сумели купить
программное обеспечение "МудрыйПарень" от "Технологий Тайных Операций",
основного поставщика враждебного программного обеспечения преступникам
и другим известным врагам цивилизации. Их девиз: "Давайте все разрушим."
Hовое программное обеспечение атаки, с акцентом на экзотические
маневры на большой скорости, сбивало с толку земные силы, продолжавшие
придерживаться модификаторов логичных решений. Даже после того, как
программа была раскодирована, что дало возможным предсказывать
мурдидскую тактику, результат долгое время был под сомнением, так как
люди-операторы, сомневаясь в своих ощущениях, теряли драгоценное время
на "вы видели это?" и прочие подобные непродуктивные вопросы.
В то время, когда 'Смышленый' продирался сквозь гиперпространство на
приличной сверхсветовой скорости, и его глушители парадоксов работали
сверхурочно для предотвращения временного схлопывания из-за
непреодолимой дилеммы, Билл карабкался по винтовой железной лестнице в
верхнюю башню убежища мессира, в надежде найти выключатель питания,
которым он сможет воспользоваться или, за неимением того, хотя бы
что-нибудь выпить.
Он прыгал вверх по узким ступеням, преодолевая по нескольку их за
раз. Внизу, он знал, Сплок и Дью сражались со все увеличивающимися
ордами закованных в панцири воинов, и стена свежих трупов приближалась
к ним все ближе и ближе, по мере того, как все больше неистовых воинов
бросались в атаку по телам павших ранее. Перед ним появилась дверь. Она
была сделана из стали и подвешена на массивных блестящих петлях. Она не
поддалась тяжелым ударам Билла. Он вытащил лазерный пистолет, установил
его на максимальную мощность и прорезал металл двери словно головку
сыра раскаленным ножом, только с меньшим запахом. Дверь взорвалась.
Билл вбежал в комнату и замер, увидев, что лежит перед ним, а его губы
скривились в безмолвном комментарии.
Hаконец он произнес: "Ладно, это все слегка меняет."

ЦРУ имел привычку появляться в самые неожиданные моменты. Билла это
всегда поражало в тайных агентах разведки. Было трудно сказать, где он
был. Или что делал. Было также тяжело сказать, знал ли ЦРУ, что в нем
было что-то роковое. Возможно все военные тайные агенты были такими;
это довольно отвратительная профессия.
Какой бы ни была причина, ЦРУ был здесь, в станции питания, деловито
соединяя кабели, когда Билл вошел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26