Через три минуты, которые показалис
ь ему вечностью, дверь квартиры наконец захлопнулась за ним, и он выхвати
л газеты из пластмассовой сумки, хотя при этом на пол вывалились жестянк
и с куриным супом. Не обратив на выпавшие жестянки ни малейшего внимания,
он развернул "Геральд" и принялся тщательно изучать первую страницу.
Но как же так?! Сообщение об этом должны были поместить на первой странице!

Но на первой странице ничего не было. Ничего! Если не считать болтовни о па
рке, который городские власти собирались разбить в пригороде.
Кому, черт возьми, это интересно?
Он перешел за стол с регулируемым положением столешницы, служивший ему о
дновременно и рабочим местом, и обеденным столом. Там он принялся просма
тривать страницу за страницей, причем его негодование возрастало с кажд
ой секундой. Снова ничего!
И только на третьей странице второй тетради газеты он обнаружил то, что и
скал. Тут уж он дал волю гневу.
Подумать только, куда его засунули!
Как ужасно, что о нем не упомянули ни на первой странице, ни даже на второй!

Он принялся читать заметку, и с каждым прочитанным словом его ненависть
к газетчикам находила для себя новую пищу.
В ПАРКЕ ВОЛОНТЕРОВ ОБНАРУЖЕНО ТЕЛО УБИТОЙ ЖЕНЩИНЫ
Сегодня утром в парке Волонтеров был обнаружен обнаженный труп же
нщины. Жертва, в которой опознали миссис Джойс Коттрел, пятидесяти семи л
ет, работала сестрой в регистратуре отделения реанимации одного из учре
ждений общественного здравоохранения на Капитолийском холме.
По заявлению полицейских источников, жертва, которая проживала од
на, была зарезана в собственном доме на Капитолийском холме между одинна
дцатью часами вечера и четырьмя часами утра. Судя по всему, тело перенесл
и в парк Волонтеров ближе к утру, где оно и было обнаружено пробегавшей ми
мо Энн Джефферс (репортером нашей газеты).
Расследование еще не закончено, но представители сил правопорядк
а подчеркивают тот факт, что нет никаких причин связывать это преступлен
ие со смертью Шанель Дэвис, чье тело было найдено на квартире, которую пос
ледняя снимала.
Мясник дочитал заметку до конца и смял газету в бесформенный комок.
У них, значит, "нет причин связывать"?
Как можно печатать такую чушь! Да они хоть одним глазком посмотрели на со
деянное им?
Оба убийства похожи. Да что там похожи Ц они абсолютно идентичны по мане
ре исполнения, если не считать того, что Джойс Коттрел он разделал еще луч
ше, чем Шанель Дэвис!
Что ж, в следующий раз все будет по-другому. В следующий раз они поймут, с ке
м имеют дело.
Продолжая исходить гневом, он швырнул скомканную газету на пол. Может бы
ть, ему прямо сейчас выйти на улицу и показать им всем, чего он стоит?! А что?
Найти кого-нибудь, пройти за ним до подъезда и...
Нет!
Так серьезные вещи не делаются! Надо вести себя разумно! Сохранять споко
йствие и предельную осторожность.
Что бы ни случилось, нельзя давать волю гневу.
Он постарался успокоиться. Через пару минут он нагнулся и поднял скомкан
ную газету, расправил страницы и аккуратно вырвал кусочек с оскорбитель
ной для него статьей. После этого он направился к гардеробу, который служ
ил не только местом для хранения одежды, но и тумбой для телевизора. В верх
нем ящике гардероба лежала папка, куда он складывал все заметки из газет
и журналов, посвященные Шанель Дэвис. Туда же он положил разгневавшую ег
о заметку.
Завтра же или даже сегодня вечером он купит себе альбом и вклеит туда все
статьи в хронологическом порядке.
И еще: в следующий раз он не станет убивать женщину, хотя процесс убийства
Джойс Коттрел доставил ему такое удовольствие, которого он не испытывал
никогда в жизни.
Он не может позволить себе ни единого проявления слабости.
Он убивает для того, чтобы угодить своей матери.
Убийство Ц вот что важно, а никак не удовольствие.
Поэтому не стоит вводить себя в искушение. В следующий раз он изберет себ
е другой объект. И уж никак не женщину.
Он найдет для себя иную жертву.
Начиная с сегодняшнего дня, он будет убивать всех без разбора.
Возможно, что позже, когда он отправится за альбомом, он не ограничится од
ним только походом в магазин.
Очень может быть, что одновременно он отправится на охоту.

Глава 42

Энн так до конца и не поняла, спала она предыдущую ночь или нет. Наверное, в
се-таки спала, поскольку утром у нее отсутствовала резь в глазах, являвша
яся верным признаком бессонной ночи. Зато она отлично запомнила, как леж
ала на кровати, широко раскрыв глаза, созерцала потолок и неустанно дума
ла о странном тексте, появившемся на экране ее компьютера.
Сам по себе механизм этого явления нетрудно было вычислить Ц злоумышле
нник мог в ее отсутствие пробраться в дом и загрузить компьютер какой уг
одно дополнительной программой.
Если же в доме чужих все-таки не было, то такого рода объявление можно был
о передать через систему "Модем", к которой ее компьютер был подключен.
Вывод напрашивался сам собой Ц имела место психологическая атака, толь
ко объектом атаки являлся, конечно же, не компьютер, а она, Энн Джефферс, со
бственной персоной. Кому-то очень хотелось напугать ее до смерти, причем
этот кто-то отлично сознавал, что она не станет рассказывать о происшедш
ем своим домочадцам, поскольку в противном случае ужас поразил бы все ее
семейство.
Впрочем, хуже всего было другое: тот, кто убил кошку и ввел зловещий текст
в компьютер, очень рассчитывал на панику и раскол в ее семействе. Трудно, з
наете ли, выступать единым фронтом против невидимого врага, если существ
ует вероятность того, что он уже проник в ваш дом и там хозяйничает.
Она обыскала свое жилище снизу доверху под тем предлогом, что ей якобы не
обходимо отыскать коробку, куда она складывала вырезки из газет, посвяще
нные Ричарду Крэйвену. С особой тщательностью она осмотрела чердак и под
вальное помещение, но никаких следов постороннего присутствия не обнар
ужила.
На кухонном столе она, правда, обнаружила искусственную муху для ловли ф
орели. На мгновение ей показалось, будто зеленые крылышки мушки изготовл
ены из пера Гектора, а мохнатое брюшко Ц из меха Кумкват, но потом решила,
что ей почудилось. В самом деле, кто в их семье был способен на тонкую ручн
ую работу? Конечно же, не Гленн Ц у него всегда руки росли не совсем оттуд
а, откуда надо. Об этом свидетельствовала запыленная незаконченная моде
ль парусника, стоявшая на верстаке в подвале. Кевин превосходил отца в эт
ой области, но только самую малость. Он тоже оказался не в состоянии допет
ь недопетую песню Гленна, то есть доделать многострадальную модель. Тем
не менее перед сном Энн обратилась к Гленну с вопросом насчет происхожде
ния мушки. Гленн ответил, что купил ее вместе с удилищем, но что-то в его гол
осе заставило Энн насторожиться. Стоило ей начать допрос с пристрастием
, как настроение Гленна мгновенно испортилось и они едва не поругались в
очередной раз.
Он заснул, а она продолжала разглядывать потолок, вспоминая подозритель
ные взгляды, которые бросали в сторону ее мужа Марк Блэйкмур и Лоис Эккер
ли после того, как трупик несчастной Кумкват был извлечен из-под досок на
стила.
Нет, Гленн не мог убить Кумкват. Не мог, и все!
Так она лежала и думала, снова и снова переживая события последнего дня, п
ытаясь осмыслить нагромождение бессмысленных ужасов.
Утром она поднялась утомленная, но полагая, что ей удалось-таки забыться
сном на пару-тройку часов. Она не показала домашним своего страха, но тем
не менее тщательно проинструктировала Хэдер, чтобы та не забыла проводи
ть Кевина в школу, прежде чем бежать в свою собственную. Более того, Энн за
ручилась обещанием Кевина обязательно дождаться Хэдер после уроков. То
т заспорил, но Энн стояла на своем, словно скала.
Затем, прочитав весьма вольное изложение событий, происшедших с Джойс Ко
ттрел, написанное Вивиан Эндрюс, она рассердилась на свою начальницу и о
тправилась в редакцию.
Стоило ей войти в помещение "Геральд", как она ощутила острое чувство разо
чарования, в котором, правда, ей не слишком хотелось признаваться даже са
мой себе. Чего, собственно, она ожидала? Газета Ц это не дамский клуб, и люд
и здесь работали тертые. Да к тому же у них просто не было времени, чтобы пр
едаваться страхам, Ц убийства, и даже серийные, происходили систематич
ески. Тем не менее Энн ждала, что хотя бы один человек из всех сотрудников
подойдет к ней и спросит о ее самочувствии, о том, как поживает ее семья. Од
нако на нее просто не обратили внимания. Именно эта хорошо отработанная
бессердечность, являвшаяся не только символом профессии, но еще и своеоб
разным знаком доблести репортера, не позволила Энн плюхнуться на свое пр
ивычное место и приняться муссировать свои переживания. Впрочем, у нее и
мелись и другие причины не начинать свой рабочий день как обычно.
Зловещие слова, появившиеся на мониторе ее компьютера, требовали немедл
енной реакции. Одно дело Ц промолчать дома, но совсем другое Ц не постав
ить в известность Вивиан Эндрюс. Собрав в кучу все свои бумаги и заметки, с
вязанные с ускоренной перевозкой грузов, Энн двинулась в кабинет Вивиан
Эндрюс, плечом распахнула дверь, вошла в кабинет и захлопнула дверь за со
бой, прежде чем владелица кабинета успела вымолвить хоть слово.
Ц Насколько я понимаю, ты пришла высказать свои претензии по поводу нап
ечатанной мною заметки об убийстве? Ц спросила Вивиан с хорошо отрепет
ированным спокойствием. Она даже не отвела взгляд от монитора, на которо
м уже проступали очертания будущего номера.
Ц Дело не в заметке, Вив, Ц сообщила Энн. Ц Дело в убийствах. Я написала х
орошую статью, честную статью, и собираюсь делать это и впредь, Ц она швы
рнула на стол Вивиан ненужные ей больше материалы о строительстве дорог
и, что заставило редакторшу позабыть на время о компьютере и остановить
свой взор на журналистке.
Ц Правка не совсем корректных статей Ц одна из моих главных обязаннос
тей, пока я занимаю эту должность, Ц сказала Вивиан, но когда она взгляну
ла на Энн Джефферс повнимательнее, у нее пропала всякая охота читать нот
ации. Ц Энн, с тобой все в порядке? Похоже на то, что ты не спала всю ночь.
Ц Хотя я немного и вздремнула, но по большому счету ты права, Ц произнес
ла Энн и коротко рассказала ей обо всем.
Ц Убили твою кошку? Ц с изумлением вопросила Вивиан, когда Энн сообщила
ей, что приключилось с любимицей семьи. Ц Бог мой, но кому пришло такое в г
олову?
Энн скептически покачала головой.
Ц Ты что, забыла, в каком мире мы живем? Но больше всего меня удивляют люди
, которые жалеют кошек больше, чем себе подобных.
Вивиан Эндрюс покраснела.
Ц Я вовсе не хотела сказать, что... Ц начала было она, но потом замолчала и
откинулась на спинку стула. Ц Что ж, возможно, ты кое в чем права насчет ме
ня. Но ответь мне, что думает полиция?
Энн повторила ей почти все, что сказали Марк Блэйкмур и Лоис Эккерли, но ут
аила то, что было высказано Ц и не высказано Ц о Гленне.
Ц И еще, Ц добавила Энн. Ц В отредактированной тобой статье утверждае
тся, будто полиция никак не связывает убийства Дэвис и Коттрел, а это не со
ответствует истине. Они, между прочим, сообщили мне Ц но только не для печ
ати, Ц что два этих убийства имеют между собой самую непосредственную с
вязь, установленную экспертизой. Они также сообщили мне, что вскрытие тр
упа кошки будет делать тот же самый патологоанатом, который работал с тр
упами Дэвис и Коттрел.
Вивиан Эндрюс с некоторой брезгливостью взглянула на бумаги, которые шв
ырнула на ее стол Энн.
Ц Судя по всему, ты решила отказаться выполнять мое гадание.
Ц Мне кажется, что вокруг полно людей, которые могли бы взять эту миссию
на себя без всякого ущерба для дела.
Ц Думаю, дело заключается не только в этом, Ц заметила с некоторой доле
й иронии Вивиан. Ц Я, к примеру, знаю с полдюжины репортеров, которые напи
сали бы репортажи о новых убийствах в куда более объективной манере, чем
ты.
Ц Очень может быть. Но есть и еще кое-что, о чем я тебе не говорила.
Стараясь не слишком выдавать голосом свой страх, Энн поведала Вивиан о с
транном объявлении в рамке, исчезнувшем с экрана монитора почти так же б
ыстро и неожиданно, как оно и появилось.
Ц Послушай, Ц сказала Энн, Ц завершая свой рассказ, Ц если хочешь, при
влеки другого репортера, но только не снимай с дела меня.
Заметив, что начальница заколебалась, Энн удвоила напор.
Ц Вивиан, уверяю тебя, заваривается весьма серьезная каша. Этот человек
не просто копирует Крэйвена. Его усилия в значительной степени направле
ны против меня лично. Может быть, он просто хочет меня попугать. Но возможн
о и другое Ц он где-нибудь увидел мою фотографию и проникся ко мне чувств
ами, то есть я просто-напросто ему понравилась. Как ты не понимаешь, что мо
е личное участие в работе позволит нам продать больше экземпляров газет
ы, чем продают сейчас "Пост-интеллидженсер" и "Таймс" вместе взятые? Только
представь себе заголовок, Вив: "Убийца преследует репортера "Геральд""! Кст
ати, я прямо сейчас могу написать кое-что чрезвычайно занимательное, даж
е не упоминая о выводах Блэйкмура и Эккерли. Пойми, я сейчас в самой гуще с
обытий! Это я нашла Джойс Коттрел! Она была моей соседкой! Мою кошку зареза
ли с чудовищной жестокостью. И именно на моем компьютере появились злове
щие слова, которые, несомненно, ввел туда убийца.
С минуту Энн помолчала, но потом заговорила снова Ц уже не стараясь изоб
ражать спокойствие, которого не чувствовала:
Ц Послушай, Вив, он же за мной наблюдает! Он сообщил мне об этом открытым т
екстом! Ц с каждым словом голос Энн набирал силу. Ц "Скоро увидимся" Ц во
т что он мне фактически сказал. Очень может быть, что тело Джойс Коттрел он
перетащил в парк Волонтеров, поскольку знал, что я там бегаю по утрам.
От неприятных воспоминаний Энн передернула плечами.
Ц Господи, я все время думаю Ц сколько это еще будет продолжаться, сколь
ко времени этот человек будет разгуливать на свободе? Ц Энн снова замол
чала под воздействием охвативших ее эмоций: она неожиданно вспомнила, чт
о однажды у нее и в самом деле появилось ощущение, будто за ней следят. Но в
от только где это было и при каких обстоятельствах?..
Вивиан ошибочно поняла молчание Энн как знак, что та ожидает от нее приня
тия решения. И Вивиан его приняла, хотя отлично знала, что поступает непра
вильно. Все ее инстинкты требовали от нее передать задание другому репор
теру. Однако Вивиан также знала, что, раз поверив Энн Джефферс, ей придется
идти до конца. В самом деле, когда журналисту представлялась возможност
ь принять участие в расследовании дела, где одной из потенциальных жертв
может оказаться он сам? Да, они смогут продать чертову уйму экземпляров
Ц это точно.
Ц Хорошо, Ц сказала Вивиан. Ц Оставайся в деле. Но будь очень осторожна
и помни, что каждое слово, которое выйдет из-под твоего пера, я буду провер
ять лично. Старайся сохранять объективный взгляд на вещи, тогда у тебя вс
е получится. Ладно?
Энн выпрямилась.
Ц Договорились.
Она направилась к выходу из кабинета, уже составляя в голове список фами
лий тех людей, которым следовало позвонить в первую очередь. Но у двери он
а помедлила и повернулась к Вивиан.
Ц Спасибо, Ц произнесла она совсем тихо.
Вивиан Эндрюс смотрела на нее не мигая.
Ц Энн, я надеюсь, ты достаточно умна, чтобы испытывать чувство страха от
происходящего вокруг тебя.
Ц Так оно и есть, Ц ответила Энн. Ц Сейчас вот я напугана больше, чем ког
да-либо в жизни. Я ведь даже представления не имею, отчего этот человек та
к на меня взъелся. Какой, спрашивается, вред я могла ему причинить?
Ц А почему ты думаешь, что все дело в каком-то вреде? Ц спросила Вивиан.
Ц Возможно, ты здесь ни при чем и все это не более чем цепочка совпадений.
Но если это не совпадение, все равно перестань себя упрекать. Все дело с то
м человеке. Он помешался, и самым причудливым образом.

* * *

Энн вернулась к себе и просмотрела ряд сообщений, поступивших в течение
последних часов и скопившихся на ее столе. Потом она проверила информаци
ю, полученную с помощью телекса, Ц ей все казалось, что неизвестный долже
н каким-то образом передать копию своего послания, которое он передал вч
ера через компьютер. Она ничего не нашла и ощутила двойственное чувство
не то разочарования, не то успокоения. Ни тебе записки, ни тебе ниточки, ко
торая смогла бы навести на след убийцы Шанель Дэвис и Джойс Коттрел. Боль
шинство бумаг относилось к другим текущим делам, и Энн быстренько переад
ресовала их редактору, чтобы та нашла ей замену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45