Ц Но просто не верится, что можно так вд
руг взять и выйти замуж, ни словом не обмолвившись в семье.
Ц Уфф... Ц Взмахом руки Мериэн отмела упрек Эланны. Ц Во-первых, как я при
поминаю, вы с Митчем сделали то же самое. И во-вторых, поскольку никто из ва
с не был на моих предыдущих свадьбах, я подумала, почему же эта должна быть
исключением.
Ц Во всех предыдущих случаях ты была в дальних странах, охотясь за очере
дным сюжетом, Ц уточнила Эланна Ц И как я слышала, прямых рейсов в Хайбер
-Пасс до сих пор нет.
Ц Милый Мустафа, Ц пробормотала тетя, улыбнувшись воспоминанию Ц Еди
нственный мужчина из всех моих мужей, который не мог добавить и цента к св
оему имени Но то, чего ему не хватало в одном, он наверстывал в Ц Легкий ру
мянец набежал на ее щеки Ц И кроме того, Ц быстро переменила она тему, Ц
я знаю, что у тебя в эти дни дел невпроворот А твой отец, мой дорогой положи
тельный брат, просто выдаст одну из своих занудных лекций о святости бра
чных уз Ц Кстати, одну я слышала, Ц подтвердила Эланна, Ц и совсем недав
но.
Ц Вот-вот Мой старший брат слишком предсказуем, Ц сухо заметила Мериэн
Ц И это, видимо, одна из причин, почему я всегда была в семье бунтовщиком. К
тому времени, когда я родилась, роль положительного ребенка Фэйрфилцов б
ыла уже занята Ц Она похлопала племянницу по руке, и лицо ее моментально
приняло серьезное выражение Ц Не позволяй отцу давить на тебя. Что бы он
ни говорил, Митч не подходящий для тебя мужчина Ц Ты так уверена в этом?
Ц Да Потому что твой бывший муж и я, дорогая, горошины из одного стручка. О
н так же не может усидеть на одном месте, как не могла я в те годы, когда реши
ла стать очередной звездой журналистики.
Ц Но ты же наконец угомонилась, Ц возразила племянница Ц Вернулась в С
ан-Франциско, основала журнал и даже еще раз вышла замуж Ц Неожиданная м
ысль поразила Эланну Ц Но ты здесь останешься?
Ц Конечно. По крайней мере первое время. Рамсею нравится жить в Сан-Фран
циско. И все его недавно приобретенные американские издания, видимо, на н
екоторое время удержат его в стране Ц Тетя окинула Эланну долгим предос
терегающим взглядом Ц Эланна, дорогая, ты упустила одну деталь Мне пона
добилось. шестьдесят три года, чтобы задуматься о крыше над головой Митч
у сейчас только тридцать девять Ты и вправду хочешь ждать еще двадцать ч
етыре года, пока он устанет жить на чемоданах?
Ц Он сильно изменился. Ты даже не представляешь, как он изменился Ц Глуб
око укорененное чувство лояльности заставило ее защищать Митча, хотя те
тя сказала именно то, что все эти недели. Эланна сама твердила себе.
Ц Такие мужчины, как Митчелл Кентрелл, никогда не меняются, Ц жестко отр
езала Мериэн Ц Я слышала о легкой размолвке за столом у твоего отца Не бу
дешь же ты отрицать, что он уже проявляет пренебрежение к твоей работе Ц
Это только потому, что его собственная жизнь совершенно не устроена Ц Э
ланна не стала отрицать обвинение тети Ц Ц Он слишком привык быть в цен
тре внимания, чтобы разрешить тебе иметь собственную жизнь, Ц возразила
Мериэн Ц А Джонас, напротив, всегда ободряет тебя, когда ты хочешь предпр
инять что-то рискованное. Принимаешь вызов Ц Тетя на мгновение занялас
ь кукурузным салатом, но потом снова взглянула на Эланну Ц Джонас Ц это
тот человек, за которого тебе стоит выйти замуж.
Ц Я и не говорила, что не хочу выйти за него! Ц взорвалась Эланна. Усталос
ть, стресс и напряжение прошедших недель вызвали в ней неожиданную вспыш
ку гнева. Она глубоко вздохнула Ц Прости Все идет так трудно.
Ц Конечно, трудно, Ц успокаивающе согласилась Мериэн Ц Но каким бы мра
чным сейчас положение ни казалось, все отойдет в прошлое. Так всегда быва
ет. И есть одна вещь, которую ты постоянно должна помнить.
Ц Какая? Ц мрачно спросила Эланна.
Ц Любого мужчину, каким бы необыкновенным в данный момент он ни казался,
легко можно заменить Задача выполнена, и Мериэн подозвала официанта, что
бы расплатиться.
Слова Мериэн снова и снова звучали в голове Эланны во время долгой беспо
койной ночи. Она не могла избавиться от них и на следующее утро, когда сиде
ла за столом в кабинете и рассматривала глянцевые оттиски, присланные ху
дожественным отделом.. Снимки с самыми модными в новом сезоне лыжными ко
стюмами Хотя тетя и отказалась от своей страсти носиться по миру, все же п
олностью она не изменилась. Не изменилось ее беззаботное отношение к муж
чинам, которых, как считала Мериэн, можно менять как перчатки.
Эланну многое восхищало в Мериэн, но о себе она знала, что ей выпало большо
е счастье в жизни Ц любить и быть любимой двумя такими необыкновенными
мужчинами. Нет, в данном случае тетя не права.
И будто по магическому знаку волшебника зазвонил телефон, и она услышала
бесцветный голос Карин по внутренней связи Ц Звонит Джонас. На линии дв
а.
Эланна уставилась на мигающий оранжевый огонек на аппарате, словно это б
ыла кобра, готовая к ядовитому укусу. Глубоко вздохнула, чтобы успокоить
ся, еще раз вздохнула, когда это не помогло, и взяла трубку.
Ц Алло?
Ц Ты представляешь, какое сегодня число? Ц без всякого вступления напо
мнил Джонас.
Эланна скосила глаза на календарь, где дата была обведена красным Боже, к
ак она могла забыть, что сегодня должна бы быть ее свадьба?
Ц Ох, Джонас, Ц выдохнула она, Ц у меня, кажется, и правда в голове все пер
епугалось!
Ц Поэтому я и звоню тебе Ц О! Ц Пожалуйста, мысленно взмолилась она, кре
пко сжав трубку, не говори, что ты позвонил, намереваясь сказать, что все к
ончено!
Ц Дэвид сказал мне, что Митч в Нью-Йорке.
Ц Да.
Ц И ты твердо отказалась поехать с ним.
Ц У меня есть работа, которую надо делать. Честно, Джонас, это было бы неле
по. Ты не можешь представить, сколько непредвиденных забот возникает.
Ц Эланна, Ц перебил ее Джонас, Ц погоди, скажи мне только одно.
Ц Что?
Ц Работа Ц единственная причина, по которой ты не поехала?
Ц Нет.
Наступило молчание Сколько же значения в одном-единственном слове, поле
тевшем по проводам! Когда Джонас наконец заговорил, Эланна заметила, что
его сухой голос немного смягчился.
Ц Могу я понять это так, что сегодня вечером ты свободна, чтобы пообедать
со мной?
Ц О да, Ц выдохнула она Все-таки о разрыве пока речи нет.
Ц Я заеду за тобой в семь.
В семь Восемь часов ожидания Сможет ли она ждать так долго?
Ц Давай пораньше, в шесть.
Ц Хорошо, в шесть, Ц согласился он Ц Я подумал, что мы можем пообедать на
яхте Если ты не против.
Ц Мне нравится эта идея.
Положив трубку, Эланна вышла из кабинета и остановилась перед столом Кар
ин.
Ц Я ухожу на весь день, Ц предупредила она Ц Если случится что-то непре
двиденное, я в парикмахерской, хочу сделать прическу Номер телефона у ме
ня в книжке.
Ц Важное свидание? Ц спросила Карин, в глазах у нее моментально зажглос
ь любопытство.
Ц Можно сказать и так Ц Эланна поймала себя на том, что улыбается, по-нас
тоящему улыбается. Первый раз за последние недели.
Ц Как раз вовремя, Ц одобрила ее намерение Карин. Ц Ox, Ц крикнула она, ко
гда Эланна подходила к лифтам, Ц в случае, если вам интересно, в «Виктория
-Сикретс» сейчас идет распродажа.
От внимания шеф-редактора не ускользнуло, что сообщения Карин о новостя
х в торговле интересовали в офисе всех. И хотя щеки у Эланны разрумянилис
ь от одной только мысли о свидании с Джонасом, она решила, что совсем не по
мешает посетить самый знаменитый в Сан-Франциско бутик дамского белья.

Джонас терпеть не мог неопределенности, и именно ее он почувствовал, въе
хав в город. Он привык контролировать свою жизнь, и поэтому прошедшие три
недели казались ему и мучительными и пугающими. Даже сегодня вечером, вс
е еще не потеряв надежды на медовый месяц с новобрачной, со своей молодой
женой, он боялся того, что может ждать его в доме Эланны. Утром ее голос зву
чал так, словно она очень рада встретиться с ним. Но он уже знал, что в после
днее время настроение у нее подвижно как ртуть. Вдруг ему так повезет, мра
чно подумал Джонас, что он явится к ней на порог как раз в тот момент, когда
Кентрелл вернется домой из Нью-Йорка?
Но этого не случилось. Она открыла дверь, представ перед ним воздушным ви
дением из волшебной сказки. В платье цвета морской волны, с обнаженными п
лечами, волосы собраны на макушке, бабушкин жемчуг сверкает в ушах. И Джон
ас моментально забыл свои мрачные предчувствия.
Ц Ты выглядишь очаровательно.
Она похудела. Примерно на пять-десять фунтов, определил Джонас, хорошо из
учивший ее тело. Эти фунты она могла позволить себе потерять. Но для него в
любом случае она останется красивой.
Ц Это новое платье, да? Бесподобно! У Эланны отлегло от сердца. Сегодня дн
ем, примеряя одно платье за другим, она огорчалась из-за того, что так поху
дела. Но оказывается, изменения в фигуре не так ужасны, как она боялась.
Ц Совершенно новое. Ц Эланна улыбнулась. Ц Я купила его сегодня днем и
рада, что тебе понравилось, потому что я залезла в деньги, отложенные на ко
вровое покрытие для второго этажа.
Ц Для всего этажа? Ц Джонас вытаращил глаза. Он знал женщин, тративших н
а туалеты баснословные суммы, но Эланна не входила в их число.
Ее улыбка потеплела, а у него в ответ огонь пробежал по жилам.
Ц Ведь это особая ночь, Ц просто заметила она, будто эти слова все объяс
няли.
И впрямь Ц все стало ясно. По крайней мере пока.
Ц Я скучал без тебя, Ц проговорил Джонас.
Ц Уверена, не так сильно, как я без тебя, Ц честно призналась она и посмот
рела на цветы, которые он все еще держал в руке. Ц Это для меня?
Ц Ох, Боже мой. Ц Он взглянул на алые розы. Ц Ты хотела другие?
Еле ощутимая натянутость между ними улетучилась как дым. Эланна засмеял
ась и обвила его шею руками.
Ц Ох, Джонас, я так рада, что ты вернулся!
Ц А как я счастлив, что вернулся! Ц в унисон ей сказал Джонас, впитывая ее
запах. Положив розы на столик у двери, он обнял ее и приник губами к каштан
овым волосам.
Со сдерживаемой страстностью гладил он ей щеку, следя за ее реакцией. Она
вскинула к нему голову, а когда он нежно обвел линию рта, губы ее в ожидани
и раскрылись.
Ц Я думал о тебе, Ц прошептал он, наслаждаясь ее вспыхнувшим лицом, жела
нием, горевшим в глазах. Милостивый Боже, пусть это будет любовь, взмолилс
я он. Ц Все время, с того момента, как уехал. Мысленно представлял себе, как
ты выглядишь, ощущал твой запах в порывах ветра... Едва не довел себя до без
умия. Все ночи вспоминал, как ты совершенна в моих руках, как расширяются т
вои глаза, когда я вхожу в тебя. Ц Его пальцы теперь ласкали ее шею.
От его низкого голоса тело Эланны расслабилось, сладкая истома медленно
разливалась по жилам. Их губы встретились и слились. И вдруг он оторвался
от нее. Так быстро...
Ц Я обещал тебе обед. Ц Низкий хриплый голос звучал прерывисто.
Ц Мы можем остаться здесь и попросить принести обед из китайского рест
орана. Ц Эланна с трудом подавила разочарование.
Предложение было очень и очень заманчивым. Первый раз за три недели он ви
дел в ней искру прежней Эланны. Инстинкт подсказывал ему: если они дадут у
йти нынешнему настроению, то оно может уже не вернуться. Как было бы чудес
но остаться здесь и вместе наслаждаться китайскими блюдами... Кормить др
уг друга кусочками цыпленка с орехами кешью на пластмассовых палочках, е
сть яйца по-пекински и жаренную на гриле свинину со сливовым соусом. Они в
ыпьют вина и чуть захмелеют, будут беспричинно смеяться, и он расскажет е
й об острове Оркас, а она Ц о том, что нового в журнале. И потом они будут лю
бить друг друга. Всю долгую ночь.
Сценарий получился очень заманчивым. Одна беда Ц Джонасу никак не удава
лось избавиться от неприятной картины. Митч возвращается домой и находи
т жену в объятиях другого мужчины. Черт возьми, бывшую жену, напомнил он се
бе.
Он понимал, что Эланна смотрит на него и ждет ответа.
Ц Я обещал тебе романтический обед на яхте, Ц наконец проговорил он. Ц
Думаю, мой план лучше.
Настроение у обоих изменилось, и Эланна почувствовала, как что-то встало
между ними. Та самая стена, которая с каждым уходящим днем становилась вс
е выше и непреодолимее.
Ц Мне всегда нравилась твоя яхта, Ц пробормотала Эланна, стараясь, чтоб
ы голос не выдал ее разочарования.
Первое, что Эланна заметила, войдя в каюту, Ц свое свадебное платье. Оно в
исело на крючке рядом с дверью в спальню.
Ц Я даже не поблагодарила тебя за то, что ты забрал его.
Ц Я решил, что так лучше в создавшихся обстоятельствах.
Он заметил, как помрачнели ее глаза, до этого все еще затуманенные страст
ью.
Ц Да, ты очень предусмотрителен.
Ц Я подумал, что первая ночь в доме причинит тебе боль, Ц пожал плечами Д
жонас, Ц для меня это было бы даже тяжелее, чем проклятая жизнь врозь.
Эланна нервно стиснула пальцы, и Джонас заметил, что она не носит венчаль
ное кольцо. Но радоваться было, собственно, нечему Ц его кольцо она тоже н
е надела.
Ц Что, если нам наложить мораторий на серьезные разговоры? Не будем порт
ить себе аппетит.
Ц Я бы сказала, что это замечательное предложение. Ц Облегчение Эланны
было очевидным.
Она прошла по небольшой каюте и села у стола, покрытого незнакомой льнян
ой скатертью. Алая роза, лежавшая рядом с ее тарелкой, напомнила, что, уход
я из дома, она забыла поставить в воду розы, которые подарил Джонас.
Ц Надеюсь, ты проголодалась, Ц сказал он, зажигая две белых свечи в цент
ре стола.
Ц Умираю от голода. Ц Делая прическу и покупая лучшее платье, не говоря
уже о кружевной фантазии, которую она надела под платье, Эланна совершен
но забыла о ленче.
Ц Это хорошо. Хотя должен признаться, что я не провел весь день у плиты, со
бственными руками готовя обед. Ц Джонас прошел в камбуз. Ц Но, по-моему, э
то тебе понравится даже больше.
Эланна вытаращила глаза, увидев блюдо, которое он поставил перед ней. Гус
той суп из омара с пряным ароматом стручков ванили. Именно это блюдо она п
ланировала на первое для свадебного обеда.
Ц Я подумал, что это самое подходящее, Ц ответил Джонас на ее вопросител
ьный взгляд. Ц Хотя церемонию приходится отложить, не вижу причины, поче
му бы не порадоваться обеду, меню которого ты обдумывала вместе с шеф-пов
аром ресторана целый месяц.
Именно такой жест мог бы сделать Митч. Но на Джонаса этого совсем не похож
е. Неужели он всерьез думает, что должен конкурировать с ее бывшим мужем?
Ц размышляла Эланна. Но следующая мысль оказалась еще более огорчитель
ной. Наверно, у него есть основания. Видимо, она действительно сравнивала
двух мужчин и была несправедлива в своих оценках.
Ц Просто великолепно. Ц Эланна потупилась, чтобы он не заметил слезы, не
ожиданно набежавшие на глаза.
Ц Я рад. Ц И слепому видно, что довольной она не выглядит, в свою очередь р
азмышлял Джонас. Черт возьми, что же он сделал не правильно? Мысль об обеде
пришла ему в голову в полете, на обратном пути из Сиэтла. Не привыкший иск
усственно сочинять романтические сценарии, он поделился своим планом с
Дэвидом, и тот объявил, что с таким антуражем победа Джонасу обеспечена.

Они ели суп в тягостном молчании. Наконец Эланна решила, что надо о чем-то
поговорить. О чем-то.
Ц Как твоя поездка?
Ц Шел дождь. Ц Он пожал плечами. Ц Но я видел много китов.
Ц Как мне хотелось бы побывать там! Ц Глаза ее оживленно заблестели.
Ц Я бы тоже этого хотел, Ц кивнул он и многозначительно заглянул в ее ча
шку с супом. Ц Ты кончила?
Слишком большая порция для такой короткой беседы, мрачно подумала Эланн
а.
Ц Да. Спасибо. Ц Она заставила себя улыбнуться. Ц Суп был замечательный
.
Она едва притронулась к нему. Широкий жест Джонаса горел синим пламенем.
В отчаянии он обернулся к ней.
Ц Меню выбирала ты.
Ц Расскажи мне о доме. Ц Второе блюдо сопровождалось гробовым молчани
ем, и она еще раз попробовала начать разговор.
Джонас оторвал свой взгляд от салата Ц листья эндивия, водяного кресс-с
алата и китайского салата с теплым овечьим сыром, маринованным с тимьяно
м и каперсами. Это было типично калифорнийское блюдо и, насколько Эланна
знала, считалось особым деликатесом. К несчастью, у нее совершенно пропа
л аппетит.
Ц О каком доме?
Ц О доме на острове Оркас, который ты ездил смотреть.
Ц А-а, дом. Ц Он покачал головой. Ц Я решил не брать эту работу.
Ц Правда? Почему? Ц Облегчение наступило моментально.
Ц Потому что подумал, что зря потеряю время, если уеду из города. Ц Их взг
ляды встретились. Ц Или я не прав?
Вопрос повис в воздухе, словно разделяя их.
Ц Нет, Джонас, ты не прав, Ц спокойно ответила Эланна.
От его внимания не ускользнуло, что она не сказала, что он прав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22