Ц К сожалению, мне пришлось задержаться.
Ц О? Неужели Рамсей Тремейн все же поймал тебя?
Ц Мы нечаянно столкнулись, Ц небрежно бросила Мериэн. Ц Я слышала, что
у тебя проблемы с номером ко Дню Благодарения?
Ц Ничего такого, с чем нельзя было бы справиться, Ц заверила Эланна тетю
. Ц Итак?
Ц «Итак» что?
Ц Это он или не он?
Ц «Он или не он» что, дорогая?
Какая-то странная отрешенность и безразличие. Только вчера тетя была на
строена бороться не на жизнь, а на смерть, если справедливы слухи, что Рамс
ей Тремейн точит зубы на их журнал. Сегодня утром она вела себя так, словно
витает в облаках.
Ц Мериэн, ты хорошо себя чувствуешь? Ц Эланна смотрела на тетю с растущи
м беспокойством.
Ц Лучше не бывает.
Ц Так слухи не подтвердились?
Ц Слухи о чем, дорогая?
Ц О том, что Рамсей Тремейн собирается прибрать к рукам журнал.
Ц А, это! Ц Мериэн открыла сумочку и достала золотую пудреницу. Ц Нет, не
собирается. Ц Она поправила пальцами светлые волосы.
Ц Почему же тогда он приглашал тебя обедать? Мериэн с удовлетворением о
смотрела себя в зеркальце и решительным щелчком захлопнула пудреницу.

Ц Не понимаю, Эланна, почему красивый, полный жизни мужчина не может приг
ласить одинокую женщину пообедать?
Ц Что-что?
Ц Прости, дорогая, Ц рассеянно бросила Мериэн, Ц но в одиннадцать у мен
я сеанс у косметички. Потом у нас с Рамсеем ленч на яхте.
Ц На его яхте?
Ц Он только вчера ее купил. У какого-то греческого магната. Ц Она помаха
ла Эланне рукой, унизанной сверкающими перстнями. Ц Не думаю, что я сегод
ня вернусь, дорогая. Но я спокойна, потому что оставляю журнал в надежных р
уках.
С этими словами она выплыла из кабинета, оставив Эланну в состоянии край
него изумления.
День пролетел очень быстро, и к вечеру, когда стало ясно, что опасность воз
никновения новых проблем миновала, Эланна с облегчением вздохнула. Как и
всегда, она уходила из офиса последней. Прежде чем выключить свет, позвон
ила Джонасу. Вдруг он уже вернулся домой? Услышав голос автоответчика, он
а молча положила трубку. Что, можно сказать, если они уже так долго не были
вместе?
Едва она отошла от телефона, как он снова зазвонил.
Ц «Сан-Франциско трэндс», Ц отозвалась она.
Ц Привет, как дела? Ц послышался голос Митча. Только бы он не затеял в так
ой поздний час выяснение отношений. Ведь она еще не вполне оправилась от
вчерашней ночной перепалки.
Ц Неплохо.
Ц Ты нашла другого автора для лыжного репортажа?
Ц Да. И не просто автора. Нам удалось найти человека, который и правда зна
ет, как спускаться по крутому склону.
Ц Существенное достоинство, Ц согласился Митч.
Ц Я тоже так думаю. Ц Наступила пауза, будто каждый ждал, какой следующи
й шаг сделает другой. Ц Митч, ты звонишь по какой-то причине? Ц первой заг
оворила Эланна.
Ц Да, правильно Ц Он прокашлялся. Ц Я все время думаю о прошлой ночи.
Эланна села, откинула голову на спинку стула и закрыла глаза.
Ц Я тоже, Ц тихо выдохнула она.
Ц Терпеть не могу, когда мы ссоримся.
Ц Я тоже.
Ц И особенно неприятно, когда не прав бываю я.
Ц Это извинение? Ц Эланна открыла глаза. Еще не было случая, чтобы Митч б
рал на себя вину за их частые стычки.
Ц По-моему, ты не ошибешься, если воспримешь именно так. Ц Он хмыкнул. Ц
Но если повторишь это мне, я буду отрицать до самого смертного часа.
Ц У меня твои секреты в безопасности, Ц улыбнулась она.
Ц Отлично. Ц Эланна почувствовала, что Митч тоже улыбается в трубку. Ц
Но звонил я тебе по иной причине, Ц добавил он.
Ц Да? Ц Эланна не сумела скрыть в голосе дурного предчувствия.
Ц Раз у нас было два неудачных обеда подряд, я подумал, не попытаться ли н
ам переломить эту порочную тенденцию. Почему бы мне не заказать столик в
каком-нибудь ресторане с рыбной кухней? Ц Он нерешительно спросил:
Ц А рыбу ты еще ешь?
Ц Ем. И мысль поужинать очень кстати. Можно я предложу место?
Ц Это твой город.
Хотя Митч родился на Русском Холме, Эланна сомневалась, что после оконча
ния колледжа он хоть раз провел в городе больше пяти дней подряд. Фактиче
ски до нынешнего приезда дольше всего он прожил здесь, когда приехал на п
охороны отца. Тогда он пробыл в Сан-Франциско целую неделю. И в эту неделю
они влюбились друг в друга.
Ц Мне еще надо выполнить одно маленькое поручение, Ц сказала она. Ц Мы
могли бы встретиться через полчаса у «Скотта». На Ломбард-стрит.
Ц Ага, знаю. Через полчаса, Ц согласился Митч. Ц Элли...
Ц Да?
Ц Я правда очень сожалею.
Ц Я тоже, Ц вздохнула Эланна.
Ресторан, один из лучших в Сан-Франциско, славился своими кулинарными из
ысками и располагающей атмосферой. Обитый дубом бар, столы под белыми ль
няными скатертями, приглушенный мягкий свет. Митч предполагал, что и еда
ему понравится.
Но едва ли он почувствовал вкус жареного кальмара или рыбачьего бифштек
са. Взгляд его был прикован к Эланне. Он наблюдал за каждым ее движением и
ощущал себя странно дезориентированным, словно персонаж в телевизионн
ом сериале «Зона сумерек», который, проснувшись однажды утром, обнаружил
себя в параллельном мире.
Если ему еще не хватало доказательств, что Эланна совсем не та женщина, на
которой он женился, то наблюдения за обедом и по дороге домой уже не остав
ляли места для сомнений. От него не ускользнуло, что ее тепло приветствов
ала вся обслуга ресторана, включая и владельца.
Ц Я часто приезжаю сюда, Ц объяснила она в ответ на его вопросительный в
згляд.
Митч наблюдал, как уверенно она выбирает вино, с какой привычной легкост
ью здоровается со знаменитостями, сидящими за соседними столами, и начин
ал понимать, что перемены в Эланне не просто внешние. Она и вправду уже не
та женщина, на которой он женился. И Митч впервые со всей остротой ощутил,
что может потерять ее.
Ц Когда вернется Джонас? Ц спросил он, едва они приехали домой. Ему хоте
лось проверить ее реакцию на неожиданный вопрос. Сдается, положение намн
ого сложнее, чем ему казалось.
Эланна поднялась наверх, чтобы достать для Митча чистые полотенца, и теп
ерь они стояли вместе у дверей его спальни. Она удивленно вскинула на нег
о глаза.
Ц Почему тебя это интересует? Ц спокойно спросила она, хотя сердце у нее
екнуло.
Ц Просто так. Ц Митч пожал плечами. Ц Я подумал, что тебе лучше переключ
ить его с библиотеки на работу во вторую спальню. Тогда ты не будешь больш
е спать на кушетке.
Взгляд его был странно непроницаемым. Наверное, ей только показалось, бу
дто в его голосе прозвучала горечь.
Ц Мне это особых неудобств не доставляет.
Ц Разве? Ц усомнился Митч. Ц Так когда он вернется в город?
Ц Не знаю. Ц Джонас должен был вернуться вчера, но, сколько Эланна ни зво
нила, всегда попадала на автоответчик.
Только глухой не услышал бы разочарования в ее ответе.
Ц Конечно, я понимаю, это не мое дело, но, по-моему, тебе стоило бы подумать,
не заменить ли его.
Ц О, я не могу этого сделать!
Ц Почему? Ц равнодушно спросил он, хотя и услышал панику в ее голосе.
Ц Ммм... потому что это его проект.
Ц За который, уверен, ему хорошо заплачено.
Ц Да, но строителя, заслуживающего доверия, найти нелегко. И потом, Митч, т
ы же сам говорил, что Джонас замечательно работает.
Ц Хороший мастер, Ц ворчливо согласился Митч, Ц но на нем свет клином н
е сошелся. Ц Выяснив то, что ему хотелось знать, он решил не загонять ее в у
гол. Особенно сейчас, когда завтра утром он улетает в Нью-Йорк. Ц Ладно, эт
о твой дом, Ц закончил он тему.
Эланна с облегчением вздохнула. Вечер прошел так хорошо, что ей не хотело
сь снова втягивать себя в очередной спор.
Ц Доброй ночи, Митч. Ц Она протянула ему полотенца.
Ц Доброй ночи, Элли... Эланна, Ц поправился он. Прежнее имя не подходило эл
егантной, уверенной женщине, какой она стала. Ц Спасибо за ужин.
Ц Было вполне мило, правда? Ц улыбнулась она. Им как-то удалось скоротат
ь время от закусок до десерта без споров, и он не сказал ни единого пренебр
ежительного слова о ее работе. Вероятно, так получилось потому, что они ве
сь вечер обсуждали его будущую книгу.
Ц Очень, Ц кивнул он, и что-то вспыхнуло в нем. Что-то жаркое и необузданн
ое, то ли ревность, то ли желание. Он уже вошел в спальню, как вдруг с беззвуч
ными ругательствами обернулся и притянул ее к себе. Она попыталась оттол
кнуть его, но он, не обращая на это внимания, поцеловал ее.
Губы у него были твердые, жадные, агрессивные, требующие ее с такой страст
ью, что у нее перехватило дыхание. Она напряглась, пытаясь вырваться, но ег
о руки скользнули под шелковую блузку и стали судорожно ласкать спину. Т
ело ее внезапно вспомнило то, что разум заставлял забыть.
Его ищущий рот накрыл ей губы, руки ласкали кожу, снова и снова вызывая неп
роизвольный трепет желания. Время исчезло. И вдруг что-то изменилось. До э
того его поцелуи волновали ее, а теперь напугали.
Ц Нет. Ц Она отвернула голову. Ц Прости, Митч, не могу.
Откинувшись назад, он долго изучал ее.
Ц Не можешь? Ц спросил он. Ц Или не хочешь?
Ц Пожалуйста, Митч... Не настаивай. В ее больших глазах он увидел такую бол
ь, что у него опустились руки.
Ц Ладно, это твое право. Ц Он отступил на шаг, чтобы тела их больше не сопр
икасались, но понял, что совсем не готов отпустить ее. Ц Знаешь, Ц нежным,
ласковым движением он провел большим пальцем по бархатистой щеке, Ц так
ое вынужденное безбрачие далось бы мне гораздо легче, если бы ты за эти пя
ть лет растолстела и подурнела.
Ц Прости. Ц Эланна выдавила из себя улыбку.
Ц Не надо. Но, по правде говоря, и это не имело бы значения. Потому что ты дл
я меня всегда будешь красивой. Ц Он коснулся ее волос. Ц Я буду скучать б
ез тебя.
Ц Ты ведь говорил, что едешь всего на несколько дней. Ц В горле у нее пере
сохло, но она ухитрилась четко произнести слова.
Ц Знаю. Но, потеряв тебя на пять бесконечных лет, каждую минуту без тебя я
воспринимаю как вечность. Ц От его спокойного тона у Эланны возникло та
кое чувство, будто в сердце ей вдруг воткнули стеклянный осколок. Ц Ты ув
ерена, что не сможешь поехать со мной в Нью-Йорк? Ц неожиданно спросил он.

Ц Ох, Митч...
Ц Слышал-слышал. Ц Он опустил руку. Ц И все-таки?.. Ц На лицо набежала лук
авая мальчишеская ухмылка, от которой Эланна уже отвыкла. Митч снова ста
л прежним Митчем. Тем человеком, сам-черт-не-брат, который владел ее сердц
ем с тех пор, как она себя помнила. Ц Терпение никогда не было моим достои
нством.
Ц Попытайся сказать что-то, чего я не знаю. Ц В этот раз улыбка далась Эла
нне без особого труда.
Воспоминания витали вокруг них. Теплые, приятные, счастливые воспоминан
ия.
Ц Уже поздно, Ц наконец сказал он. Ц Как бы завтра не проспать самолет.
Ц Он наклонился к ее губам. Поцелуй был быстрый, легкий и уверенный. Ц До
брой ночи, любимая. Спи крепко.
Он вошел в спальню, не дожидаясь ответа. Эланна стояла, застыв словно стат
уя, прижимая дрожавшие пальцы к губам.
Ц Спокойной ночи, Митч, Ц наконец прошептала она в закрытую дверь.

Глава 12

Эланна работала больше, чем когда-либо в жизни. Обязанности главного ред
актора, как она и опасалась, требовали неусыпного внимания. Каждая минут
а была заполнена до отказа. В некотором смысле ее даже радовали долгие ча
сы в офисе, постоянное напряжение, полная самоотдача и ответственность,
возрастающая по мере приближения сдачи журнала в печать. Все ее мысли по
глощала работа, и некогда было думать ни о Джонасе, ни о Митче.
Иное дело Ц поздно ночью, когда она оставляла офис и оказывалась одна в т
емноте дома. Тогда двое мужчин, которых она любила возникали перед ее мыс
ленным взглядом в мириадах граней, словно в детском калейдоскопе. Ее буд
ущее Ц только с Джонасом. Это она понимала. Но как заставить себя забыть,
что когда-то Митч был главным человеком в ее жизни? Солнцем, вокруг которо
го вращался весь ее мир? Эти чувства никогда не исчезнут, сколько ни сопро
тивляйся им.
И в такие долгие часы одиночества она размышляла над тем, что бы случилос
ь, если бы террористы не похитили Митча. По-прежнему они любили бы друг др
уга? По-прежнему у нее перехватывало бы дыхание при виде Митча, входящего
в дом? По-прежнему она сопровождала бы его в скитаниях по свету, напрасно
ожидая, когда же он наконец начнет оседлый образ жизни, и подавляя свое ра
стущее отчаяние?
Если она думала, что ей удастся разобраться в своих смятенных чувствах, п
ока и тот и другой в отъезде, то глубоко заблуждалась. Напротив, мысли ее с
нова и снова вертелись вокруг этой проблемы, будто листок, подхваченный
ветром и брошенный в водоворот.
Ц Ты ужасно выглядишь, Ц объявила Мериэн на третий день после отъезда М
итча. Вернувшись после долгого уикенда и объяснив, что она отмечала како
е-то событие, тетя повела Эланну на ленч в ресторан «Времена года». И хотя
Эланна впервые за три недели ела ленч не за столом у себя в кабинете, выясн
илось, что у нее нет аппетита. И даже бесподобный крабовый салат кажется б
езвкусным.
Ц Спасибо, Ц сухо ответила Эланна на замечание тети. Ц Всегда приятно с
лышать такое от тех, кого любишь.
Ц Поговорим о тех, кого любим, Ц ловко подхватила Мериэн брошенный мяч.
Ц Что слышно о Джонасе?
Ц Если не возражаешь, я бы предпочла не обсуждать свои личные проблемы.
Ц Эланна вяло возила по тарелке листок салата.
Ц Тогда у нас нет выбора и придется говорить о моих проблемах. Ц Мериэн
проницательно сощурила глаза, но решила принять к сведению пожелание пл
емянницы. Пока.
Эланна отложила вилку и с внезапно вспыхнувшим интересом посмотрела на
тетю. Она знала, что Рамсей Тремейн еще в городе, фотографии его и Мериэн п
очти каждый день появлялись в колонках светской хроники. Но тетя упорно
молчала, а когда Эланна поднимала эту тему, отделывалась успокаивающими
репликами: мол, Рамсей Тремейн не собирается покупать «Сан-Франциско тр
эндс».
С инстинктом прирожденной актрисы Мериэн выдержала паузу, неторопливо
потянувшись за сумкой из крокодиловой кожи и достав из нее пачку сигарет
и золотую зажигалку.
И когда тетя прикуривала сигарету, Эланна заметила, как на пальце левой р
уки сверкнул светло-желтый брильянт размером с остров Роуд.
Ц По-моему, что-то связанное с этим? Ц взглядом указала она на камень.
Мериэн вытянула руку, откровенно любуясь, как сверкает и искрится камень
в свете люстры, висевшей над столом в затененном от солнца зале.
Ц Да, это свадебный подарок, Ц подтвердила она. Спокойно, равнодушно, бу
дто такие пули отливала каждый день. Ц По-моему, очень красивый. Ц Ее сам
одовольная улыбка напомнила Эланне кошку, только что вылакавшую блюдце
со сливками. Ц Пожалуй, самый красивый из всех, какие я получала.
Вспомнив о королевской коллекции драгоценностей, которые тетя собрала
в предыдущих браках, Эланна подумала, что эти слова о чем-то говорят.
Ц Ты выходишь замуж? За Рамсея Тремейна? Но я считала, что ты его терпеть н
е можешь.
Ц Не могла, Ц спокойно согласилась Мериэн. Ц Но оказалось, что это наше
взаимное непонимание. Ц Она помолчала и сделала глоток шардоне. Ц Рамс
ей и я просто вернулись в прошлое на несколько лет назад, Ц призналась он
а. Ц Тогда мы оба были соперничавшими корреспондентами телеграфных аге
нтств и встретились на конференции в Женеве. Это была страсть с первого в
згляда. Ц Легкая улыбка воспоминания зазмеилась в углах ее губ. Ц Все эт
и годы у каждого из нас были короткие любовные увлечения, но кое-когда и к
ое-где наши пути пересекались... А потом, когда я работала в Египте, прямо пе
ред «шестидневной» войной, дело стало принимать серьезный оборот. Факти
чески я считала, что я за ним замужем. Помнится, утром, когда началась войн
а, я пошла на рынок на углу нашей улицы, чтобы купить фрукты и кофе к завтра
ку. К несчастью, как раз в этот момент к Рамсею в отель пришел его местный и
нформатор, чтобы сообщить о нападении на Египет. И когда Рамсей увидел, чт
о меня нет дома, ему взбрело в голову, что я помчалась к месту событий, чтоб
ы опередить его. Несмотря на нашу близость, мы оба по-прежнему яростно соп
ерничали друг с другом.
Ц Понимаю, Ц проговорила Эланна, стараясь внимательно следить за разв
итием сюжета.
Ц Естественно, когда я вернулась с финиками и кофе и обнаружила, что Рамс
ея нет, то подумала, что он решил опередить меня. Ц Мериэн улыбнулась и по
качала головой. Ц К счастью, недавно Рамсей пришел к выводу, что пора похо
ронить томагавки наших амбиций. Одно, как всегда, влечет за собой другое. И
не успела я опомниться, как уже стояла перед священником в часовне Рено.

Ц Я рада, что все недоразумения позади и между вами воцарилось полное вз
аимопонимание, Ц сказала Эланна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22