«Наверное, к Голливуду», Ц философски решила я, и отправилась вызванива
ть металлиста.
Тот поднял трубку сразу же Ц наверное, ждал моего звонка.
Ц Привет! Ц быстро произнес он. Ц Ты знаешь, где находится лавчонка «С с
обою по пути»? Я тут одним важным делом занят, присоединяйся ко мне. Я на вт
ором этаже. Отыщешь, короче.
Ц Сейчас буду.
Наверное, детство никогда не умрет во мне. Вот и сейчас я эффектно появила
сь посреди торгового зала магазина для повернутых на эзотерике людей. С
грохотом, в клубах дыма, окруженная сиянием, с молниями из глаз. Публика пр
исела, замерла. Какой-то дохлый парень с глазами фанатика попытался паст
ь ниц, и приложиться лбом, но я вкрадчиво осведомилась у этого поборника ф
изкультуры, достаточно ли он дурак для того, чтобы не посрамить знаменит
ую русскую пословицу. Тот замер, с испугом глядя на очередную молнию, возн
икшую в области моего лица. Как на зло, на уровне носа. Я решила больше не ис
пытывать судьбу, и, набросив полог невидимости, удалилась на второй этаж.
Народ немедленно ожил, загудел, как пчелиный улей.
Ц Ты не знаешь, что там внизу стряслось? Ц встретил меня вопросом метал
лист. Ц Что-то там громыхнуло, может, ты в курсе?
Ц Понятия не имею, Ц невинно отозвалась я. Ц А что, сильно бабахнуло?
Ц Проехали, Ц отвернулся от меня Илья. Ц Знакомься, это Ян. Он гадальщик
ом по картам Таро в этом магазине подвизается, а также утверждает, что зна
ет, как расколдовать дракона.
Я пристально посмотрела на гадальщика. Парень был магом. Эмпатом, если бы
ть точнее. Нашим эмпатом, техногенным, темным. В Заповеднике я его ни разу
не видела, видать он был из местной конторы. Это-то меня и насторожило Ц я
вспомнила пресс-конференцию в Доме Журналиста, и свое участие в оной. Одн
ако, стоило притвориться, будто я рада безмерно такому вот повороту собы
тий, и послушать мысли новоявленного спасителя угнетенных и заколдован
ных.
Ц А как вы вообще узнали про дракона? Ц невинно осведомилась я. Ц Наско
лько я знаю, мой друг не таков, чтобы рассказывать о своих проблемах перво
му встречному.
Ц Я увидел, что в амулете, который надет на шею вашего друга, заключена ду
ша дракона, Ц быстро ответил парень, избегая контакта глазами.
Впрочем, это ему не особенно помогло Ц с первого же произнесенного звук
а было ясно, что он лжет. И отчаянно пытается закрыться. Что же. У драконов е
сть свои преимущества, даже у таких «дохлых куриц», как я.
Ц А вы что, видели подобное раньше? Ц распахнула я как можно шире глаза, с
поддельно-откровенным восхищением глядя на Яна.
Металлист напрягся, я поставила себе «пять баллов» за актерское мастерс
тво.
Ц Конечно, видел! Ц осмелел эмпат.
Тут он сказал чистую правду.
Ц Вот это классно! Ц рискнула вызвать я ревность у Илюхи, на всякий случ
ай отодвигаясь от него подальше. Ц И что, их много было?
Ц Только один, Ц скромно потупил глазки «гадальщик». Ц Но у меня отлич
ная память на такие вещи.
Врешь, собака! Ты присутствовал при отправке целой связки амулетов на Ур
ал. Эх! Жаль, что тебя на той конференции не было! Но это ничего, это легко ис
править. Один пристальный взгляд, одна четко сказанная фраза:
Ц Сейчас ты встанешь посреди зала, и громко расскажешь посетителям маг
азина о том, как ты их обманывал.
И вот «гадальщик» с остекленевшими глазами отмеривает шагами положенн
ую ему дистанцию, и начинает пронзительно оповещать покупателей о том, ч
то он ничего не понимает в картах Таро. Просто он умеет вызывать различны
е эмоции в людях, вдобавок он неплохой психолог, и это ему помогает в его р
аботе. Но пусть на него люди не сердятся Ц он такой с рождения.
Посетители магазина «С собою по пути» отреагировали правильно. Среди ни
х оказались те, что успели щедро поделиться своими кровными с «гадальщик
ом», и они выступили, в соответствии с обуреваемыми их чувствами.
Ц Хулиганка ты, Лиса, Ц удивленно потряс головой металлист. Ц Я тоже до
думался до того, что этот тип Ц ненатуральный гадальщик и ведун драконь
их амулетов. Но до такого…
Кругом уже началась драка Ц кто-то задел кого-то, с первого этажа валом в
алили любопытные, бежали вышибалы.
Ц Сами разберутся, махнула я рукой. Ц Ты все узнал, что тебе нужно?
Ц Если даже и не все, то оставаться здесь не имеет смысла. Давай руку, теле
портируй нас к мотоциклу. Подумать только! Второе возмущение общественн
ого спокойствия меньше, чем за месяц!
Я пожала плечами. Ну не люблю я темных, не люблю. Мне осталось не так много в
ремени, могу я себя не сдерживать? По-моему, так имею право. Кстати! Всегда х
отела спросить.
Ц А почему ты не умеешь телепортироваться?
Ц Это вообще редко кто умеет из местных магов, Ц «открыл мне прописную
истину» металлист. Ц А ты что, не знала?
Ц Нет, Ц искренне ответила я. Ц Я же недавно среди… своих. А почему?
Ц Не знаю. Я вообще пользоваться ПТ могу только с набором точных координ
ат. Так что в этом вопросе ты меня обошла, поздравляю.
Ц И скоро обойду еще больше, Ц помрачнела я. Ц Ты шлем прикрепи к багажн
ику, он мне уже не нужен.
Ц Еще не вечер, Ц встряхнул меня Илья. Ц Я тут литературу всякую читал…

Ц И что, много интересного наврали?
Ц Дык, я по сказкам всяким прошелся, а не по умникам, Ц посмотрел на меня,
как на дите малое, товарищ. Ц И знаешь, везде написано между строк, что…
Ц Что любовь Ц это сила великая? Ц поймала я металлическую мысль. Ц Ве
роятно. Хотелось бы верить. Знаешь, когда я сегодня заглянула в Манькины г
лаза, и поняла, что я уже в чем-то не человек, а потом почувствовала, что ско
ро и того последнего, что у меня есть сейчас, от меня не останется… Поехали
, что ли?
На улицу по одному начали вылетать участники побоища. Среди них еще пока
отсутствовал злосчастный «гадальщик».
Металлист надел шлем, мотоцикл, повинуясь его воле, загудел, я села позади
товарища, привычно ухватилась за ремни на куртке. Из дверей эзотерическо
го заведения кубарем вылетел Ян.
Мы тихо поехали со двора. Уже набрали скорость, и только тогда я вспомнила
, что не спросила у товарища, чего это его понесло к гадальщику. Но потом ма
хнула рукой Ц так ли уж мне нужен был этот ответ?

* * *

Заповедник кипел. Водяные старательно чистили бассейн, огневики наводи
ли глянец на камни своего жилища о трех псевдо-огненных лепестках, друид
ы очищали ствол Дерева ото мха, металлисты водили швабрами по Слитку, зем
ляные руками пололи свое пристанище. Эмпаты ничего не могли исправить в
своем здании Ц их двуликий тролль не допускал вмешательства в свою непо
вторимую внешность. Он считал, что генеральная уборка один раз в год как н
ельзя лучше способствует процветанию и долголетию. Одна, и баста. Не боль
ше, но и не меньше. И она уже была. А потому его обитатели, взбудораженные, ка
к и все остальные жители Заповедника, чинно расселись во дворе, темные со
светлыми вперемежку, и нервно курили.
Ц Неужели Заповедник готовится к сдаче и переходу под новое командован
ие? Ц предположила я худшее из того, что могло случиться.
Ц Сейчас узнаем, Ц с изумлением глядя на товарищей по Слитку, ответил м
еталлист. Ц До избушки начальства остались какие-то пятьдесят метров. С
мотри! Гоша сейчас дырку в крыше протрет!
Домовой сидел на окорочках, упакованных в ливрею, и старательно драил из
бушку, то и дело обмахиваясь хвостом. На его мохнатом лице была написана н
ебывалая, прямо-таки недетская сосредоточенность.
Ц Гоша!
Ц О! Явились, наконец-то, Ц радостно оскалился он, увидев нас. Ц Проходи
те скорее, совет уже вовсю идет.
Ц Скажи, Гоша, Ц притормозила я перед крылечком. Ц А чем это все заняты?

Ц Хозяин сказал, принимать решающий бой надо при полном параде, Ц долож
ил домовой. Ц Проходите скорее. Вас все ждут.
Он отвернулся, и принялся с особым неистовством за крышу. Вот зарядят нас
тоящие осенние дожди, и волхв не погладит домового по головке…
Ц Ты иди, Ц повернулась я к металлисту.
Ц А ты?
Ц А я постою немного, Ц спокойно глядя в обеспокоенные глаза товарища,
ответила я. Ц Мне хочется побыть одной.
Илюха прошел внутрь.
Я осталась.
Возможно, я сюда еще вернусь. И все мои переживания покажутся мне просто с
ном. Порой кошмарным, порой забавным.
Юный друид, в еще совсем короткой мантии, старательно полз по стволу Дере
ва, счищая лишайник.
А, возможно, это будет моим последним взглядом на это гостеприимное мест
о.
Я повернулась, пошла на совет.

Глава 16.

Народу в избушке набилось изрядно. Для того, чтобы устроить всех с комфор
том, из комнаты была вынесена практически вся мебель, а на полу расстелен
пушистый ковер, на котором и устроились приглашенные. Как только я вошла,
мне в глаза бросилась плюшевая фигура наставника ушу, мастера Лина. По ле
вую руку от него сидел Начальник Заповедника, по правую Ц бывший агент с
пецподразделений. Кроме означенных лиц, собрались все начальники корпу
сов, и я искренне порадовалась, увидев деда Макса. Тот посмотрел мне в глаз
а (и я поняла, что дерева во мне практически не осталось), покачал головой
Ц печально, и в то же время негодующе. Но потом все же взял себя в руки:
Ц Садись, Лиса, Ц освободил он мне место рядом с собой. Ц Не бойся, не сго
рю.
Я протиснулась между старшим огневиком и металлистом, осторожно присел
а рядом со старым друидом. Интересно, что тут делает мастер Лин?
Ц Итак, друзья, Ц взял слово Борис Иванович. Ц Теперь мы все в сборе, и мо
жно приступать к самому главному вопросу на повестке дня. Внимание, вопр
ос: кто согласен с тем, чтобы полностью выйти из-под подчинения московско
й конторе и «розе»?
Ц А в чем дело-то? Ц шепотом спросила я у Илюхи, глядя, как голосуют все пя
ть начальников корпусов, и оба эмпата, светлый и темный. Последним поднял
руку Николай Петрович, и я невольно усмехнулась Ц меня им пугали, аки мла
денца (мол, не будешь стараться познать металл, направим на обучение), а до
велось мне его увидеть только сейчас, когда за моей спиной уже были готов
ы расправиться драконьи крылья. Он и впрямь был зловреден до потери созн
ания Ц теперь мне это было вполне очевидно.
Ц Мы решили драться, Ц ответил за него старший друид. Ц Если надо, то и н
асмерть.
Ц Отлично, Ц потер руки Борис Иванович. Ц Единогласно. Тогда идите, и го
товьте своих подчиненных и корпуса к обороне. Действуйте.
Один за другим начальники поднялись, и покинули совет. Эмпаты чуть было н
е устроили шоу в дверях, но потом спохватились, перемигнулись, и протисну
лись в проем одновременно, чуть ли не под ручку. Последним покидал собран
ие старший друид. Перед тем, как скрыться окончательно, он обернулся, посм
отрел на меня.
«Удачи. И… Постарайся остаться человеком. Я буду ждать тебя».
Я попробую. По крайней мере, сейчас это то, чего я хочу больше всего на свет
е.
Друид Макс ушел.
И тотчас прямо из пола вырос Полоз.
Ц Я к вашим услугам, как и обещал, Ц прошелестела змеиная голова.
Ц Итак, нам предстоит решить, кто вместе с ней, Ц кивнул на меня Борис Ива
нович, Ц отправится к Великому Алхимику. Оттуда провожатый вернется, а Л
иса продолжит свой путь одна.
Ц Как, уже? Ц опешила я. Ц Я же еще не совсем… того…
Ц Во-первых, Ц не смог сдержать усмешки волхв, ты превращаешься горазд
о быстрее, чем могла бы. Я думаю, сегодня к ночи…
Ц Конечно, ведь мне не нравится быть непонятно кем, Ц с вызовом перебил
а я начальство.
Ц И я тебя вполне понимаю, Ц успокоил меня жестом Борис Иванович.
Ц Так я пошла? Ц поднялась я с ковра. Ц Куда мне?
Ц Сядь, Лиса, Ц мягко произнес мастер Лин. Ц Еще не время.
Его голос обычно заставлял меня отрабатывать мощнейшие удары вне завис
имости от того, в каком состоянии души и тела я пребывала. Сейчас он обвола
кивал, успокаивал, чуть ли не гладил по голове. Я села.
Борис Иванович устремил на китайца благодарный взгляд:
Ц А во-вторых, тебе еще нужно будет какое-то время, прежде чем Источник по
зовет тебя.
Об Источнике я как-то и не подумала. Он что, серьезно? Я, в трезвом уме и твер
дой памяти (или наоборот), устрою акт добровольного самосожжения? Да ни за
что!
Ц Ты к тому моменту и так станешь огнем, Ц «успокоило» меня начальство.
Ц И тебе уже будет все равно, гореть так, или раствориться в стихии. Так чт
о не переживай на пустом месте.
Ц Спасибо, мне уже стало куда спокойнее, Ц не смогла удержаться я от кри
вой усмешки. Ц Так что мы решили с провожатым? И зачем он, собственно, нуже
н? След-то я почувствую в драконьей пещере.
Ц Если ты туда пойдешь по зову кольца, то это будет равносильно самоубий
ству. Тебе придется отдать его, Ц сурово сказал Полоз. Ц Потерять ты его
не сможешь, раз оно уже взяло след, будучи надетым на тебе. На самом деле лю
бой, кто пойдет с тобой, подвергнет себя смертельной опасности. Если ваш д
ракон пробил защиту, то… Поэтому, наверное, придется мне отправляться.
В его устах слова звучали смертным приговором самому себе.
Ц Я пойду, Ц спокойно произнес металлист. Ц Одну я ее никуда не отпущу.

Ц Тебе придется ее отпустить, Ц мягко произнес мастер Лин. Ц В Источни
ке ты сгоришь, а она Ц нет. А если она вернется, кто ее тут встретит?
Интересно, китаец сам во всем разобрался, или ему волхв подсказал?
Глаза Ильи вспыхнули безумной надеждой, и я подумала, что мастер ушу вмеш
ался как нельзя более своевременно. Кто знает, что бы пришло в голову мета
ллисту в момент отчаяния?
Ц Но к Великому Алхимику лучше отправиться тебе, тут я с тобой полностью
согласен, Ц проследив за реакцией Ильи, продолжил Лин свою мяукающую ре
чь. Ц Борилий?
Ц Быть посему, Ц ответил тот. Ц Доведешь, и немедленно обратно. Тебе над
о как можно скорее распаковать оставшихся драконов. До вечера управишьс
я?
Ц Постараюсь, Ц сжал челюсти Илюха. На скулах заиграли желваки.
Ц Ну, вот и чудненько, Ц словно не замечая реакции сотрудника, произнес
ло начальство. Ц И да, Синего с собой забери.
Ц Как?
Ц Все-то вам, техногенным, объяснять надобно… Ц проворчал волхв. Ц Дер
жи коробочку. Откроешь возле дракона, он сам туда переместится. Только не
забудь на него направить, иначе скалу нам притащишь. Ну что… Прощаться на
добно.
Ц Погодите! Ц раздался голос домового.
Я перевела дух Ц мне так хотелось продлить свое пребывание в Заповедник
е! Это было ужасно глупо, но я ничто не могла с собой поделать.
Появился Гоша, смущенно протянул мне маленькую котомку, сквозь ткань кот
орой вырисовывались округлые очертания.
Ц Это баранки, а котомка огнеупорная да непромокаемая, Ц пробурчал он.
Ц Бери, сам все делал. Проголодаешься, вспомнишь нас.
Я от всей души обняла домового. На сердце стало совсем светло, даже грусть
-печаль куда-то подевалась. По очереди я простилась со всеми, кто был в ком
нате. Каждый из них был мне по-своему дорог, на всех можно было полностью п
оложиться, зная, что тебя не подведут в самый ответственный момент. Масте
р Лин был мягок и вместе с тем непроницаем, но я откуда-то знала, что ему хот
елось бы быть на моем месте. Я бы с удовольствием махнулась с ним местами
Ц только вот, смогу ли я решить те важные задачи, для которых его сюда, по в
сей видимости, пригласили? Впрочем, в успехе своей мисси я также была не ув
ерена, но твердо решила быть собой до самого конца. Сан Саныч что-то порыв
ался сказать, но потом махнул рукой, обнял, похлопал по спине.
К Полозу, все еще торчащему из пола подобно гигантскому джойстику, мы под
ошли уже вместе с Илюхой.
Ц Спасибо тебе, Ц склонил Хранитель голову перед металлистом. Ц Удачи
!
Ну вот и все. Я повернулась к Борису Ивановичу, сняла с себя амулеты, протя
нула волхву. Тот бережно положил мои магические побрякушки в стол. Мне по
чему-то вспомнилась наша самая первая встреча. И то, как он не ответил на м
ой вопрос о синичке, что скакала по моей кроссовке. Одного взгляда ее глаз
ок-бусинок было достаточно для того, чтобы я перестала себя чувствовать
жертвой государственной машины.
Ц Так это была ваша птичка?
Ц Он всегда сам по себе. Вестник Истины, Ц улыбнулся лазоревыми глазами
волхв. Ц Я рад и горд, что послушался его. Давай и ПТ, он тебе больше не пона
добится.
Ц А как она найдет обратную дорогу? Ц озаботился металлист. Ц Если, кон
ечно…
Ц Драконы проводят, или еще как-нибудь, Ц махнул рукой волхв. Ц А вот те
бе еще вернутся надобно. Долго держать открытым проход к Великому Алхими
ку мы не сможем.
Он настроил прибор, отдал Илье.
Ц Нажмешь на эту кнопку. Все, кажется.
Задул ветер Ц то Полоз и волхв открыли портал.
«Счастливого пути», Ц услышала я голос домового.
Мы с металлистом по привычке взялись за руки. До свидания, Заповедник! По к
райней мере, я надеюсь, что оно состоится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42