Ц Мне показалось, Ц нарушила первой тишину Илана, Ц что тебе сейчас оч
ень одиноко.
Ц Есть немного, Ц не стала грешить я против истины. Ц Но это ведь не сме
ртельно.
Ц Я не хочу лезть тебе в душу, Ц мягко сказала бывшая разведчица. Ц Но м
не очень не нравится то, что ты убегаешь от реальности в драконьи воспоми
нания. И не надо со мной сейчас спорить. Просто, подумай о моих словах на до
суге.
Ц Подумаю, Ц невесело отозвалась я. Ц А вы тогда долго Иззю искали? Ц п
овернула я беседу в относительно безопасное русло.
Ц Раз десять промахивалась, Ц поморщилась бывшая разведчица. Ц А ты?
В глазах Иланы светилось непосредственное, чуть ли не детское любопытст
во.
Ц Где-то четыре, или пять, Ц попыталась я вспомнить свои недавние прикл
ючения.
Ц Быстро ты, Ц с уважением посмотрела на меня денебка. Ц И какой у него
испытательный срок?
Ц Неделя, Ц вздохнула я. Ц Но сутки уже прошли. И, помните, вы мне рассказ
ать о чем-то хотели?
Ц О том, как я за месяц поняла, что именно испытывает ко мне мой собственн
ый сын по возвращении из того забавного местечка, Ц ответила Илана.
Почему-то мне казалось, что ничего хорошего.
Ц Абсолютно, Ц подтвердила мою догадку ветеранка. Ц Да и что может исп
ытывать существо, если искренне полагает, что именно по твоей милости он
о лишилось самого дорогого в своей жизни?
Ц Ой!
Ц Вот тебе и «ой»!
Ц Да… по-моему, я еще легко отделалась, Ц вспомнила я всего лишь брюзжан
ие металлиста.
Ц Ну, я бы сказала, что радоваться пока рановато, Ц охладила меня, было об
радовавшуюся, денебка. Ц Но, надо признать, у тебя на редкость спокойный
друг. Вот мне, я помню, на первых порах пришлось поуворачиваться от искрис
тых конечностей моего сыночка…
Наверное, мне повезло. В том, что у металлиста нет привычки размахивать ко
нечностями по поводу и без. И не повезло одновременно. В том, что Илья Ц че
ловек, а не малолетний денебец, и мыслей у него не в пример больше, чем у Изз
и.
Но это все были мелочи по сравнению с тем, как мне не повезло с тем, что Илюх
а угодил в этот портал. Кстати, а зачем он вообще находился у ветеранки в с
аду?
Ц А где ему еще быть? Ц развела руками Илана. Ц Так я хоть как-то за ним п
рисматриваю, а так Ц в него мои земляки попадали.
Ц А почему тогда он без стража стоит? Ц удивилась я. Ц Раз он настолько
опасен?
Ц Так он Ц блуждающий и форму меняет, Ц ответила собеседница. Ц Робот
за ним не уследит, а живое существо сгинет. А у меня из сада он никуда не ден
ется. Кроме того, мы им разведчиков своих проверяем.
Ц Понятно, Ц мрачно изрекла я. Ц Мы в разведчики не годимся.
Денебка пристально посмотрела на меня, словно просвечивала взглядом на
сквозь. Удивилась, посмотрела еще раз.
Я воспользовалась паузой, погрузилась в созерцание гористых сумерек. За
одной скалистой грядой синего цвета следовала другая, чуть более серая,
за ней Ц фиолетовая. Светящийся туман клубился у подножия хребта.
Ц Сложно сказать, Ц наконец изрекла ветеранка внешней денебской разв
едки. Ц То ли Борилий совсем спятил, то ли он Ц гений. В одиночку вы бы все
пропали, причем почти сразу. А так Ц неплохо справляетесь.
Ц Почему пропали бы? Ц обиделась я.
Ц Потому что на разведчика, как и на любого другого специалиста, учиться
надо, Ц таким тоном, каким обычно втолковывают прописные истины младен
цу, ответила мне ветеранка. Ц А ты, я вижу, учишься чуть больше года. Да и то,
не на разведчика, а на мага.
Ага! На «специалиста, которому нет равных!» На Ваню-дурачка женского полу!

Но я все-таки была не одна в нашей команде:
Ц Зато Антон учился всю свою жизнь. Да и Илья…
Ц Они же как это… Ц замялась инопланетянка, забыв нужное слово. Ц О, уче
ные! А это, заметь, и рядом с разведкой не лежало. Вот твой увлеченный метал
лом товарищ и не устоял перед искушением прикоснуться к тому, что бескон
ечно ему интересно. Но зато теперь, если он переживет этот… инцидент, у нег
о будут неплохие шансы стать разведчиком.
Наверное. Да. Если переживет, то станет.
Ц Хоть бы уже скорее все это закончилось, Ц вздохнула я. Ц А как вы дума
ете, он…
Ц Прежним уже не останется в любом случае, Ц ответила Илана на мой невы
сказанный вопрос. Ц Что-то в нем обязательно изменится.
Ц Понятно. Опять борьба бобра с козлом, Ц помрачнела я.
Ц Кого с кем? Ц не поняла денебка. Ц При чем тут эти животные?
Ц Добра со злом, Ц не смогла удержаться я от улыбки, глядя на ее удивленн
ое лицо.
Илана расхохоталась. Все же, наверное, она прибеднялась насчет чувства ю
мора.
Ц Ну ладно, Ц поднялась, отсмеявшись, хозяйка дома. Ц Мне пора. А ты… Ц з
амялась она. Ц Не отталкивай Илью, если сможешь.
Ц Почему? Ц удивилась я.
Ц Уж очень быстро ты его нашла, Ц непонятно ответила бывшая разведчица
, и направилась к выходу из сада.

* * *

Эту ночь, как и предыдущую, я спала одна. С заклеенным ртом на всякий пожар
ный. А все из-за боязни сболтнуть лишнее при металлисте. Я же не знала, есть
ли у меня привычка разговаривать во сне, или нет. А вдруг от душевного потр
ясения появится?
Но я зря перестраховывалась. Ночью мне приснился не металлист, занудный
и невежливый, а богатая на шалости жизнь юного дракона. То ли мой мозг букв
ально воспринял мое собственное желание о не причинении зла, пусть даже
невольного, боевому другу и товарищу. То ли загруженные в память сведени
я не желали валяться без дела, но, так или иначе, спалось мне весело. Снилос
ь мне, будто не огненный Рассвет, а я участвую в соревнованиях только что о
кунувшихся в Источник драконов в искусстве управления пламенем. Оказал
ось, что разных типов пламени у меня было никак не меньше ста. Я могла испо
льзовать тоненькую струйку, такую, что в сухом древесном листике появлял
ась еле заметное обгорелое отверстие, а могла, при желании, целиком спали
ть шестисотлетнее дерево за какие-то доли секунды. Собственно, поэтому я
соревнования и проиграла Ц дерево жечь не захотела. Кроме того, мне был н
еприятен азарт соплеменников, выбирающих дерево потолще.
«Что-то странные у моего дракона приоритеты были», Ц потягиваясь, думал
а я с утра пораньше. Ц «Чтобы молодой и азартный огнедышащий ящер, да дер
евья жалел? Во дает!»
На этом, собственно, мои раздумья о странностях юной драконьей природы и
закончились. Кинув взгляд на часы, я вскочила с кровати. Через каких-то пя
ть минут у нас начиналась тренировка по отождествлению денебца с его зап
ахом, а я еще была не одета!
Когда мы приступили к занятию, выяснилось, что друид, во-первых, вновь обр
ел нюх, а, во-вторых, он в местных мужских «фотографиях» смыслит так же, как
коза в Ц балете. Антон повторил наши отрицательные вчерашние успехи, и т
олько. За исключением того, что не смог разглядеть деталей в бывшем облик
е разведчицы.
Ц Что же, Ц сжалилась Илана над взмокшим от усилий друидом. Ц Отсутств
ие результата Ц тоже результат. Наверное у вас ничего не выйдет, ребята.

Ц Да уж, Ц понурилась я.
Ц Пессимистка, Ц жестко прокомментировал мое состояние металлист. Ц
Не надо… подрывать боевой дух нашей команды, Ц попытался он, как мне пока
залось, смягчить свое первое высказывание.
«Ого!» Ц подумала я. Ц «Прогресс. Уже совесть прорезалась. Вслух».
Обретший не только нюх, но и слух, друид с удивлением воззрился на товарищ
а. Потом вопросительно посмотрел на меня. Я отрицательно покачала голово
й Ц мол, не спрашивай. Антон непонимающе моргнул и повернулся за объясне
ниями к денебке, наблюдавшей сцену выяснения взаимоотношений с печалью
в сияющем взоре. Судя по тому, как постепенно округлялись глаза друида, он
узнал от Иланы много нового.
По окончании телепатического сеанса Антон повернулся ко мне и сочувств
енно присвистнул. Я деланно вздохнула.
А на самом деле, настроение у меня было преотличное. С тем, что мне придетс
я тепрпеть наезды товарища, я примирилась, а сегодняшней ночью окончател
ьно убедилась в том, что у меня появился способ избегать печальной реаль
ности. И довольно неплохой способ-то. Я бы даже сказала, что увлекательный
. И мне интересно, и не сболтну ничего лишнего, и Рассвет продолжал жить. Хо
тя бы виртуально.
А между тем заседание продолжалось.
Ц Что же, Ц послышался сверхвысокий голос денебки. Ц У вас не вышло с об
разами, и примем это как данность. Давайте думать дальше.
Ц Может, испросить особое разрешение для Штирлица на пребывание в наше
м мире? И он сам отыщет своих сограждан?
Ветеранка покачала головой:
Ц Этот вариант не пройдет. Запрет для наших мужчин строг, а они законопос
лушны, и уважают другие расы. Порой даже слишком…
Денебка замялась, но потом продолжила:
Ц Как бы там ни было, Штирлиц не станет свободно разгуливать по вашему ми
ру. Он может к вам телепортироваться в случае чрезвычайной ситуации, и ес
ли точно знает, куда, и если у него есть разрешение от вышестоящей организ
ации. Вот как несколько ваших дней тому назад случилось. Но не более того.
Кстати, разрешение ему выбивали целый месяц по вашему времяисчислению…

Странно. Очень странно. Только что Илана сказала, что их мужчины законопо
слушны. Но тем не менее, заключенные-то были. И, похоже, сбежали. На Землю.
Ц А за что они хоть были наказаны-то?
Ветеранка погрустнела. Решилась.
Ц Мне хотелось всеми силами избежать этого разговора, Ц грустно молви
ла она. Ц Поэтому я и затеяла эту безнадежное мероприятие с… фотография
ми. А на самом деле, надо было сразу говорить вам, в чем дело. Речь пойдет о с
амой сокровенной тайне моего народа, и обещайте мне, что никому ни слова н
е расскажете из того, что здесь услышите. Борилию можно, но он, вероятно, и в
курсе.
Мы, естественно, пообещали.
Ц Как вам уже известно, местные мужчины сильно отличаются от местных же
нщин, Ц повела денебка свой рассказ.
Больше того, женщины были смертными в нашем понимании этого термина, а во
т мужчины продолжали свое существование в камне, пока природные катакли
змы их не разрушали. Денебцы активно искали аналогичных себе во Вселенно
й, но, чем больше они миров узнавали, тем печальнее становился факт Ц все
так или иначе прекращают свое существование насовсем, а они Ц нет. Со вре
менем денебцы практически прекратили визиты на чужие планеты Ц отчаст
и потому, что устали от поисков себе подобных, а отчасти потому, что уж бол
ьно много разрушений и прочих бедствий могли причинить.
Вместо активных поисков они начали подглядывать за жизнью обитателей д
ругих миров, благо постоянных порталов на планете хватало. Но все наблюд
ения говорили об одном Ц все остальные смертны, а они Ц нет. В общем, у них
развился своего рода комплекс Ц вместо того, чтобы спокойно заниматься
своим делом, чуть ли не все мужское население планеты (за исключением арм
ии и особо мудрых элементов) терзало себя за чаркой огненного коктейля в
озле порталов, показывающих пышные похороны на кладбищах иномирцев.
Ц Все же они Ц такие же люди, как и все остальные, Ц не выдержала я абсур
дности рассказа.
Ц Почему? Ц удивленно воззрилась на меня денебка.
Ц Ну, не знаю, Ц попыталась я оформить в слова свое невнятное ощущение.
Ц Постараюсь объяснить, только начать придется издалека. Вот, допустим,
наши женщины всегда переживают по поводу того, что стареют, и у них появля
ются морщины. И наши ученые бьются над проблемами возрастных морщин.
Ц Я бы тоже переживала по этому поводу, наверное, Ц задумалась денебка.

Ц А вы не стареете? Ц с удивлением воззрился на нее друид.
Ц Как вы уже, должно быть, поняли, наши женщины иногда кардинально меняют
свой облик, Ц ответила денебка. Ц Ну, например, я изменилась, когда у мен
я родился сын. Раньше я была куда меньше ростом и… вы видели отпечаток. А н
е видели, Ц посмотрела она на мотающего головой Антона, Ц так у начальс
тва своего выясните, какая я была раньше. Я думаю, он вам охотно расскажет.

Ну да. На том отпечатке была неряшливая лохматая девчонка, а теперь перед
нами сидела светоносная красавица. Эх! Нам бы такие изменения вместо тех
изменений, которыми нас наградила природа…
Я поймала себя на том, что мечтаю о несбыточном. Как и все люди.
Ц Ну так вот, собственно, Ц продолжила я свою мысль. Ц А еще наши ученые
бьются над проблемой бессмертия. И ваши мужчины мечтают о том, чего у них н
ет и быть не может. Значит, они люди.
Ц Фальсификатор, Ц незлобно подытожил мои предположения металлист.
Ц А я не претендую на истину, Ц ответила я ему. Ц Это так, ощущения вслух.

Ц Что-то в этом есть, Ц задумчиво сказала денебка. Ц Надо будет подкину
ть эту идею нашим философам, пусть позабавятся. Но, если честно, я не думаю,
что такое объяснение их удовлетворит.
Но самим поганым во всей этой истории, что, по всей видимости, среди денебц
ев завелись фашисты, проповедующие свою уникальность и неповторимость.
Сначала их не воспринимали всерьез Ц как это так, все вокруг неправильн
ые, только мы такие, как надо? Что за бред!
Но, время шло, и, к сожалению, идея становилась все более и более популярно
й.
Ц Насколько популярной? Ц мрачно осведомился металлист.
Ц Примерно пятьдесят последователей, Ц уныло отозвалась денебка. Ц У
жасно много.
Ц Много? Ц удивилась я.
Ц Для нас Ц увы, много, Ц подтвердила Илана. Ц Нас не так много, как люде
й на вашей планете. Эта идея начала распространяться очень быстро. И, пото
м, обычно наши люди вообще не склонны менять свое мировоззрение. Мы изоли
ровали философа и его приспешников, и вроде бы, все затихло. Но, надолго ли?
Ведь нам так и не удалось выяснить, откуда у местного основоположника фа
шизма появилась его, с позволения сказать, «мысль».
Ц А почему вы не склонны менять мировоззрение? Ц удивился друид.
Ц Мужчины не склонны, Ц поправила его Илана. Ц Они рождаются либо со св
етлым огнем, либо с темным, и середины у них нет.
Ц И уживаются? Ц не поверила я.
Ц До сих пор прекрасно уживались, Ц пожала точеными плечами ветеранка.
Ц Во-первых, нас действительно не так много. Но, что куда более существен
но, до сих пор никто из них не мог поменять свою природу, а потому никто ник
ого сроду ни в чем не переубеждал. Они лишь подтрунивали друг над другом
Ц мол, у тебя поле не так завернуто. И все. Те, кто… поумнее, отбираются в са
мом детстве, и воспитываются в строгости.
Ц Как Штирлиц, что ли?
Ц И он лучший, можешь мне поверить. Я бы даже сказала, в нем много чисто жен
ской смекалки.
Да… Неожиданный поворот событий, ничего не скажешь. Я-то думала, что нам п
ридется искать каких-нибудь воришек, а выходило Ц политических преступ
ников, наделенных чуть ли не единственной идеей, и той Ц насквозь национ
алистической. Кто знает, какие формы она у них приняла? Что они задумали? С
идеть на чужой планете, показывать пальцем на смертных уродов и тихо хих
икать? А если нет? А если что похуже?
Денебцев надо было срочно отыскать.

* * *

В тот же вечер мы вернулись на Землю. Поводя итоги, можно было сказать, что
командировка местами удалась. Особенно нам повезло со спасением, если та
к можно было сказать, дракона Ц ведь он тут же окончил свое существовани
е путем самосожжения. Еще мы выяснили, наконец, истинную причину беспоко
йства по поводу беглых каторжников. И то благодаря тому, что полгода наза
д малолетнему Иззе захотелось побродить по чужим мирам. Если бы не встре
ча с ним его матерью, отважной ветеранкой разведки, мы бы никогда не докоп
ались до истины Ц мужское население Огненной не вело откровенных разго
воров с чужаками на темы о своем бессмертии.
На этом наше везение заканчивалось, и то, как искать беглых денебцев было
по-прежнему не ясно. Волхв коротко кивнул нам Ц мол, привет, давно не виде
лись, заходите с утра, и уединился с Иланой в домике. Металлист, буркнув мн
е что-то не совсем вежливое на прощание, похлопал Антона по плечу, и напра
вился в сторону Слитка. Мы же с друидом пошли к Дереву.
Ц Эк тебя угораздило, Ц сочувственно вздохнул товарищ, когда Илья удал
ился на достаточно большое расстояние. Ц Что у тебя там произошло-то? По
делись, легче станет.
Ц Я же не могу жаловаться, Ц укоризненно посмотрела я на него. Ц Забыл?
Если тебе и впрямь захочется узнать, каково мне, лучше спроси об этом завт
ра у начальства после того, как он мне мозги прощупает.
Ц Понятно, Ц вздохнул Антон. Ц Тогда не буду тебя больше пытать. Извини
, я не понял. А вот, кстати, мы и пришли.
С этими словами он прислонил руку к стволу гигантского Дерева, и в нем отк
рылся проход. Я, не задумываясь, шагнула было вслед за ним (а чего думать-то
, сколько раз уж ходила!), но ствол захлопнулся прямо перед моим носом, чуть
его не прищемив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42