Зато металлист попал в милую его сердцу стихию, подолгу замирал у каждог
о экспоната, спрашивал, спорил, сыпал малопонятными терминами…
Дедуля, первоначально отнесшийся к нашей делегации несколько насторож
енно, видя такой неподдельный интерес, и, пуще того, профессионализм, разг
оворился. Правда, его больше интересовало оружие, но в этой области он был
непревзойденным знатоком. Минут через десять он спохватился, поведал на
м то, ради чего мы, собственно, сюда и явились.
По словам бодрого деда, где-то с полмесяца назад один за другим повадилис
ь пропадать кузнецы. Причем, сначала не самого хорошего умения, а потом и л
учшие. Вот и хозяин этого дома куда-то подался вчера вечером.
Ц Вчера вечером? Ц переспросил металлист. Ц А что же к кузне уже месяц к
ак никто не подходит?
Ц Ишь ты, глазастый, Ц с непонятной интонацией произнес старичок. Ц Вс
е замечает! Только разве же он тут ковал? Тут только соревнования ихние, ку
знечные, проходили, а ковал он где-то в Москве, не знаю уж, где точно.
Ц Понятно, Ц тоном человека, которому ничего как раз не понятно, сказал
металлист.
Ц А вы нам от себя ничего сказать не хотите? Ц спросила я, видя что старик
как будто в чем-то сомневается. Ц Не случалось ли чего загадочного в пос
леднее время кроме этих пропаж человеческих?
Дед с сомнением поглядел на меня, поскреб полысевшую маковку, потом тяже
ло вздохнул и бодро порысил вглубь дома.
Ц Что-то я не пойму, Ц шепнула я своему спутнику. Ц На вид ему лет восемь
десят, а по всем остальным признакам не скажешь…
Ц Я тоже заметил, Ц зашептал в ответ товарищ. Ц Несовпадение налицо.
И вот что интересно Ц не был этот старик магом. Отнюдь.
Вернулся хозяин почти сразу, нес что-то, тщательно завернутое в бумагу.
Ц Вот, Ц с видом человека, держащего ядовитого слизняка, произнес он. Ц
Только руками не трогайте.
Он положил ношу на стол, и аккуратно, стараясь не задеть содержимое, разве
рнул обертку.
Ц Какой красивый тенгу! Ц восхищенно завопила я, бросаясь к маленькой с
татуэтке. Ц И живой такой!
Японский бог фехтования, симпатичный ворон с мечом на боку, застыл в позе
готовности. Того и гляди, меч выхватит, и порубает всех в капусту.
Металлист схватил меня, протянувшую обе конечности, поперек туловища.
Ц Да это же на редкость уродливая железяка, Ц с гримасой отвращения про
изнес Илья. Ц Что это на тебя нашло?
Ц И не только на нее, Ц изучающе глядя на моего спутника, сказал старика
н. Ц Все, кто к этой штуковине притронулся, раньше или позже либо подалис
ь отсюда, либо с собой покончили.
Я поежилась. Еще чуть-чуть, и влипла бы! Теперь я отчетливо видела предмет,
лежащий на столе. Больше всего он походил на кривобокий, полный некрасив
ых изъянов ножик. Мне даже показалось, что он живой и строит рожи (если, кон
ечно, у ножа есть лицо). Кто же сподобился сковать такую мерзость? И из чего?

Ц Спасибо, Ц от души поблагодарила я товарища. Ц Гадость-то какая! Еще
чуть-чуть…
И тут до меня дошло. Точно такое же впечатление «строимых мне глазок» был
о у меня от беса форменного, по вине которого погиб злосчастный журналис
т из «Известий». Я обернулась к металлисту, чтобы сообщить ему эту новост
ь, и увидела, что он смотрит на меня так, как будто чуть было не пережил саму
ю огромную потерю в своей жизни.
Дедуля посмотрел на нас обоих, хмыкнул, осторожно, двумя пальцами принял
ся заворачивать опасную железяку в бумагу.
Ц Постойте, Ц очнулся металлист. Ц Я след сниму.
Я напряглась Ц не хватало ему, злосчастному, еще и под влияние этой мерзо
сти попасть. Но он, видимо, знал, что делал, да и странный старикан отнесся к
затее моего товарища спокойно. Не мог же этот дедуля, в самом деле, позволи
ть металлисту погубить себя?
Ц Силы хватит? Ц только и спросил он.
Ц Думаю, да, Ц ответил Илья.
Ц Ну, смотри, Ц пожал плечами дед, и отошел в сторонку.
А металлист протянул руку по направлению к подлой железке, подержал так
с минуту. Ничто не выдало усилий, только струйка пота сбежала по щеке, и па
льцы на руке так и заходили ходуном…
Ц Ну вот и все, Ц облегченно вздохнув, заявил мой боевой товарищ.
Опустил дрожащую руку.
Когда мы, попрощавшись, выходили за калитку музея кузнечного ремесла, я с
пиной чувствовала эдакое настороженное уважение со стороны странного
деда.
Впрочем, я скоро о нем забыла Ц ведь мне предстояло еще сумасшедшая поез
дка на мотоцикле.

* * *

А вечером погода испортилась. Пошел мелкий, но крайне противный дождь, за
гнал разыгравшихся было не на шутку эмпатов в Тролля, а вдохновенно что-т
о там сажающих друидов Ц в Дерево. Огневиков не нужно было никуда прогон
ять Ц они и так изучали плазму в своем корпусе. Мы же с металлистом сидели
в домике у волхва, и слушали его витиеватые ругательства на тему о фашист
ах вообще и нехороших денебцах в частности.
Ц Наверняка эта зараза уже успела хорошенько распространиться, Ц вор
чал Борис Иванович. Ц Поздновато они там, на Огненной, спохватились…
Ц А в чем опасность-то?
Ситуация была, конечно, аховая. Но ведь не такая аховая, как с тем же СПИДом.

Однако, волхв был со мной не согласен:
Ц Эти горячие денебские тугодумы, судя по тому, что вы мне рассказали, вы
думали способ сделать из людей себе подобных, практически бессмертных з
омби.
А вот это было уже неприятно.
Ц А разве из нашего тела может получиться что-нибудь более-менее вечное
? Ц усомнился металлист. Ц Оно же сгниет через год, не говоря уже о том, чт
о вонять будет так, что…
Ц А кто тебе сказал, что у людей останется человеческое тело? Ц вкрадчи
во поинтересовался волхв. Ц Судя по тому, что негодяи связались с кузнец
ами, люди могут быть превращены в подобие нержавеющего железа с парой мы
слишек и всего одной эмоцией.
Ц Это точно?
Ц Это предположение, Ц мрачно ответил Борис Иванович.
Настолько мрачно, что в домике стало темно, и появился перепуганный Гоша.

Ц Валерьянки не желаете? Ц поджав полосатый хвост, осведомился домово
й. Ц А то я уже и стакан с водой заготовил…
При виде самоотверженной мелкой нечисти, потрясающей техногенным апте
чным пузырьком с валерьянкой, волхв усмехнулся. Он отрицательно качнул г
оловой домовому (того тут же как ветром сдуло), и уже куда более жизнерадос
тным тоном донес до аудитории то, что ей пришлось иметь дело с умнейшей де
небской элитой. И что рядовой денебец отличался от Штирлица так же, как ки
тайская торговка на базаре от китайского же императора. И что количество
мыслей у денебцев в голове, действительно, стремится к нулю, зато они упря
мы, как ослы, и общительны, как старушки на лавочке у подъезда.
Ц Нет, нам этого не надо, Ц уверенно заявила я. Ц Давайте искать это нов
ое кузнечное поселение. И будем надеяться, что эти металлические… амулет
ы еще не поступили в продажу.
Ц А тот тип в «Известиях», Ц подал голос молчавший все это время металл
ист, Ц он, вроде как рекламщиком был. Может, он тоже как-то с ними связан?
Ц Нет, скорее всего, Ц поморщился волхв. Ц Но проверить все же не мешает
.
Ц И все же я не пойму, как это можно жить всего с парой мыслей? Ц спросила
у начальства я. Ц Это же подохнуть со скуки можно.
Ц Ну, во-первых, денебцы гораздо более медлительные по сравнению с нами,
Ц ответил мне Борис Иванович. Ц И поэтому им самим от себя скучно не ста
новится. А, во-вторых, у рядового землянина дельных мыслей тоже не так мно
го.
Ц Это как это?
Ц А вот так, Ц грустно усмехнулся Борис Иванович. Ц Те, что действитель
но способствуют нормальной жизнедеятельности, обычно не превышают дес
ятка, а все остальные Ц игры разума. И не надо так удивленно на меня глазе
ть, я знаю, о чем говорю. Можно сказать, денебцы менее ментально загрязнены
по сравнению с нами. Вот поэтому тот серый, как ты выражаешься, тип, и работ
ал рекламщиком Ц его продукция была проста, как сибирский валенок, но би
ла точно в цель.
Ц Я не согласен… Ц возмутился было металлист.
Ц А ты подумай, многими ли мыслями управляется твоя жизнь? Ц вкрадчиво
поинтересовался волхв. Ц Это сначала тебе покажется, что много, но я увер
яю тебя, ты сведешь все их к минимуму: делать Ц не делать. Ну и еще парочке к
оманд в том же духе. Еще раз повторяю, у денебцев, кроме командных мыслей, н
ет других. Это иные существа, и не надо их с собой сравнивать.
На металлиста снизошло озарение. Он постоял, поморгал Ц вероятно, к мысл
ительным процессам прислушивался.
Ц Пойду, мысли свои пересчитаю, Ц сказал Илья. Ц Так мы собираемся завт
ра с утра?
Ц В восемь, Ц подтвердил волхв. Ц За завтраком и решим, что к чему.

* * *

Не успела я войти в избушку, как услышала надрывающийся телефон.
Ц Привет, Тань! Как дела?
Ц Отлично! Ц оптимистично заявила подруга. Ц На свадьбе свидетелем бу
дешь?
Ц Твоей? С Вадиком? Ц как можно нейтральнее переспросила я. Ц А… когда?
Я, конечно, пойду, если смогу… И, потом, разве сейчас нужны свидетели?
Ц Нет, вообще-то, не нужны… Но… Короче, ты не смогла бы сейчас ко мне приех
ать?
Ц А что случилось? Ц бросила я взгляд на зеркало.
Часы показывали восемь. В принципе, до того, чтобы ложиться спать, было еще
ой как далеко, может, и успеем с Танькой поговорить по душам. А там Ц гляди
шь, и отговорю ее от шага опрометчивого.
Ц Да вот… согласилась, а теперь сижу, думаю… Ц послышался в трубке невня
тный ответ подруги.
Ц Ты дома? Ц только и спросила я. Ц Жди, минут через пять-десять буду.
Как всегда, ПТ, искренне желание, связанное с пунктом назначения, а именно
: «чтобы Танька жила тут долго и счастливо», и вот уже знакомая лестничная
площадка Ц та самая, на которой состоялась беседа с Вадиком… Ой, черт, я ж
е ничего к чаю не купила!
Пришлось телепортироваться к метро «Университет», возблагодарив высши
е силы за то, что одета почти по сезону Ц в джинсы и куртку. Вот тольк
о дождь усилился, и кроссовки промокли практически сразу же.

Я, по-быстрому отоварившись пряниками и конфетами, предвкушала, ка
к сниму с себя мокрые кроссовки, и выпрошу у подруги толстенные шерстяны
е носки, когда заметила магазин со всякой сувенирной всячиной.

«Дай-ка, загляну», Ц решила я. Ц «Хоть какую-нибудь безделушку ку
плю для Танькиного нового жилища».
И , толкнув тяжелую дверь, вошла в магазин, представлявш
ий собой довольно маленькое полуподвальное помещение, забитое всяческ
ой лабудой, призванной вносить уют в жилища и радость в сердца. Мои глаза б
ыло разбежались по сторонам, но довольно быстро сфокусировались на ма-а-
аленькой такой статуэточке… Стоп! Сегодня мы это уже проходили! Так и ест
ь: гаденько ухмыляющийся кусок железяки. Хорошо хоть, упакован в коробоч
ку с прозрачной крышкой Ц есть надежда, что удастся его вынести отсюда, и
не пострадать…
Ц Извините, Ц невинно поинтересовалась я у продавца. Ц А у вас много эк
земпляров вот… этого?
Мало ли, чем гнусная железяка представляется продавцу?
Ц Вы про вот эту юбилейную монету? Ц с нездоровым блеском в глазах отре
агировал тот. Ц Вообще-то, это первая и последняя…
Вот черт! Ц в сердцах выругалась я. Ц И с ней вы, понятное дело, не хотите р
асставаться?
Продавец помялся, помялся, да и «уступил» мне «монету». За тысячу рублей. К
ак-то дешево для истинной-то нумизматической ценности. Что-то было не та
к.
Я заплатила, и чуть ли не бегом бросилась вон из лавчонки.
Но, как бы то ни было, основное дело было сделано, волхву позвонено («опасн
ости при хорошей упаковке нет, сейчас я занят!»), завернутая еще в десяток
слоев бумаги и полиэтилена коробочка упрятана на дно рюкзака, а поверх н
ее наложено заклинание для отвода глаз. На всякий случай.
Ага! Размечталась! Заклинание для отвода глаз…
Как только я вошла в квартиру подруги, то была атакована потерявшей разу
м Танькой. Как-то раз я слышала, что безумные люди невероятно сильны. Тепе
рь вот мне представилось сомнительное удовольствие в этом убедиться. Щу
плая на вид подруга, с горящими от вожделения глазами, перла на меня, подоб
но бронетранспортеру с приделанными к нему парой (ой ли?) беспорядочно ме
льтешащих рук. Конечности ее, как на грех, заканчивались длинными ногтям
и.
Ц Это мой подарок, отдай!!! Ц вопила эта фурия форменная.
«Странно», Ц отрешенно думала я, удирая от буйно помешанной под потолок.
Ц «Если я наблюдаю такую бурную реакцию, то почему же в лавке никого не б
ыло?»
Пришлось оставлять злосчастную Таньку в одиночестве (нехай без меня при
ходит в норму!), и драпать в Заповедник.
У волхва шло заседание. Я застыла на пороге, не решаясь приближаться к люд
ям: они и так слишком подозрительно уставились на меня. Борис Иванович ср
азу просек ситуацию, едва только взглянул в мою сторону, у меня в руках обр
азовался непонятно откуда взявшийся холщовый мешок.
Мешок заглотнул объемистый сверток, помедлил, изобразил на себе череп со
скрещенными костями, и, повинуясь взгляду волхва, спрятался у него в стол
е. Я, пятясь задом, уже почти покинула помещение, когда волхв кинул мне еще
один мешок:
Ц Если увидишь еще, положишь сюда. А теперь, извини, я занят.
Я не пошла прямо к Таньке Ц телепортировалась под дерево возле дома, в ко
тором находилась сувенирная лавчонка. Чуть поодаль виднелась станция м
етро, за нею Ц башня МГУ, съеденная дождливым облаком до половины. Я потра
тила несколько секунд на любование знакомой картиной, после чего заглян
ула за угол. Протерла глаза, потрясла головой. Не помогло. Лавки не было.
Я потрясла головой, тщательно просканировала местность. Никакой лавкой,
пусть даже потайной, тут и не пахло. А также магазином, бутиком, или, на худо
й конец, торговой точкой.
«Как хорошо, что я отнесла вещдок начальству», Ц подумала я. Ц «В крайне
м случае, он мне подтвердит, что я в своем уме. Или поставит другой диагноз,
и я буду отлеживаться в лазарете», Ц окончательно повеселела я, и направ
илась к улице Строителей.
А потому и не заметила, как кирпичная стенка дрогнула, и сувенирная лавка,
как ни в чем ни бывало, появилась на прежнем месте.

* * *

Ц О! Явилась Ц не запылилась! Ц радостно встретила меня явно пришедшая
в норму Танька. Ц Заходи, как раз к чаю.
Ц А у меня пряники, с твоей любимой начинкой. Вот, держи!
Из дальней комнаты высунулся Димка, торопливо прокричал «Здрассте!», и с
крылся обратно. Через мгновение оттуда раздались сопутствующие «думу»
звуки. Танька выхватила у меня пакет с пряниками, и умчалась на кухню. Ее м
есто в прихожей занял серый пушистый котенок Ц забавный, широко разеваю
щий пасть представитель породы «московская помойная». Лапы его так и нор
овили разъехаться в разные стороны.
Ц Привет, Ц села я на корточки, и почесала его за ухом. Ц Давно ты здесь?

Ц Вчера появился, Ц появилась в обозримом пространстве Танька. Ц Сам
нашел нашу дверь, полчаса под ней мяукал, пока Димка мое сердце не растопи
л. Иди ко мне, Бульдозер! Иди, маленький мой.
Ц Классная кличка, Ц оценила я, глядя на то, как кот, шатаясь, передвигает
лапы по скользкому паркету по направлению к хозяйке. Ц Колись давай, что
у тебя за сомнения?
Ц Может, все же на кухню, Ц покосилась Танька на высунувшуюся Димкину г
оловенку.
Ц Тили-тили-тесто, жених и невеста! Ц завел дразнилку всех времен и наро
дов вредный ребенок.
Ц А ну, брысь отсюда! Ц кинула Танька в брата чем попало. То бишь, моей пра
вой кроссовкой.
Не попала. Зато кота прогнала Ц тот ее высказывание на свой счет принял. Х
отел было гордо удалиться, но лапы не справились с задачей, и подло разъех
ались самым недостойным образом. Животное обиженно посмотрело на пол пе
ред носом, на хозяйку, поднялось на лапки, напрудило лужу. Брат гнусно ухмы
льнулся, показал сестренке нос, закрыл за собой дверь, и, судя по звукам, сн
ова принялся гонять фрицев по экрану. Интересно, и как он только услышал, о
чем мы беседуем?
Попав на кухню, я дала волю смеху. До этого крепилась, главным образом пото
му, что не хотела унижать кота. Они, заразы, гордые да обидчивые. Еще нагади
т в мою спортивную обувь! Появилась Танька с мокрыми руками, сердито зырк
нула на меня карими глазами, но не выдержала, и тоже расхохоталась. Начало
конструктивной беседе было положено.
Ц Так какие, ты говоришь, у тебя сомнения? Ц задала я вопрос вечера.
Ц Что-то радости у меня нет, Ц ответила, чуть помедлив, Танька. Ц Такое в
печатление, что выхожу замуж только потому, что так в обществе принято. Да
и Вадик заладил: «хочу из тебя сделать честную женщину!» Можно подумать, ч
то я падшая!
Я проигнорировала Танькины эмоции. Если мы сейчас начнем в них копаться,
то разговор сведется к банальному «все мужики Ц сво», а воз будет и ныне т
ам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42