«Но ведь она не могла не знать, что в горах шестеро котов непремен
но столкнутся с клановыми воителями?» Ц растерянно подумал Ураган. Усил
ием воли он подавил зарождающиеся сомнения. Если бы этот клан был опасен,
барсучиха непременно предупредила бы их или посоветовала идти другой д
орогой. Вместо этого она заверила, что путь для них проложен именно в гора
х. Означало ли это, что им суждено было встретиться с кланом?
Остальные коты подошли ближе и тоже во все глаза уставились на Урагана.
Ц Давай, Утес, Ц сказал первый кот. Ц Мы Должны отвести его к Камнесказу
.
Ц Что? Ц Ежевика шагнул к Утесу, а Ураган напрягся в ожидании битвы. Ц Б
ез нас вы никуда его не поведете, ясно? Мы хотим поговорить с вашим предвод
ителем.
Утес сердито махнул хвостом на своих воинов, и грозовой воин несколько р
асслабился. Ц Мы хотим всего лишь с миром пройти через горы, Ц продолжа
л он. Ц Меня зовут Ежевика. Я принадлежу Грозовому племени.
Утес наклонил голову и вытянул лапу в странном, но вежливом приветствии.
Ц Меня зовут Утес На Котором Гнездится Орел, Ц представился он.
Ц А я Речушка, В Которой Плещется Маленькая Рыбка, Ц вставила кошка, точ
но так же грациозно вытягивая лапку.
Утес неодобрительно покосился на нее, явно раздосадованный ее прытью. Он
посмотрел поверх головы Ежевики и снова остановился глазами на Урагане.
Ц Как его зовут?
Ц Мое имя Ураган, Ц смущенно ответил Ураган. Преувеличенное внимание н
езнакомых котов начинало все сильнее беспокоить его. Ц Я из Речного пле
мени.
Ц Ураган, Ц повторил Утес и подошел так близко, что Ураган почувствовал
на своей шерсти дыхание незнакомца.
Ц А я Белочка! Ц выпалила ученица Грозового племени, мгновенно разряди
в возникшую неловкость.
Ц Я Грачик.
Ц Я Ласточка, а это Рыжинка, Ц сестра Урагана взволнованно посмотрела н
а Утеса своими голубыми глазами. Ц Пожалуйста, вы не могли бы нам помочь?
У нее серьезно повреждено плечо.
Ежевика негодующе посмотрел на Ласточку и возмущенно зашипел, давая пон
ять, что сейчас не время демонстрировать свою слабость чужакам.
Внезапно Грачик сделал шаг вперед.
Ц Она права! Ц заступился он за Ласточку. Ц Возможно, у этих котов есть
целитель, который может помочь Рыжинке.
Ц Твои слова нам непонятны, ответил Утес. Ц Но мы поможем. Идите за нами,
и наш вожак поговорит с вами.
Ц Постойте! Ц буркнул Грачик. Он все еще нетвердо стоял на лапах, но пыта
лся говорить уверенно. Ц Далеко идти?
Ц Недалеко, Ц ответила Речушка. Ураган посмотрел на котов, которые по-п
режнему сидели на краю озера.
Ц Что нам остается делать? Ц прошептал он на ухо Ежевике. Ц Нам нужен от
дых.
Он ничего не сказал о том, как тревожит его пристальный взгляд Утеса. В кон
це концов, он бы и сам так смотрел, если бы шестеро чужаков вторглись на ег
о территорию!
Ежевика кивнул.
Ц Ладно, Ц сказал он, обращаясь к Утесу. Ц Мы идем.
Ц Хорошо.
Утес повернулся, прошел вдоль берега озера, и вдруг, легко вскочив на камн
и, нагроможденные перед водопадом, скрылся за стеной пенящейся воды.
Ураган в изумлении вытаращил глаза, почти не сомневаясь в том, что странн
ый кот сейчас свалится в озеро, сбитый с лап могучим течением.
Речушка выступила вперед и взмахнула хвостом.
Ц Это Дорога Падающей Воды. Идите, она безопасна.
Остальные коты поднялись на лапы и окружили путников. Неприятное чувств
о кольнуло Урагана Ц все это очень напоминало стражу, выставленную вокр
уг пленников. Но выбора у них не было, поэтому пришлось карабкаться на ска
лы следом за покрытой грязью кошкой. После недавнего падения подъем оказ
ался очень тяжелым, особенно для Рыжинки, которая сильно хромала. На полп
ути она вдруг споткнулась и едва не упала обратно в озеро, но Речушка вовр
емя бросилась вперед и поддержала ее.
Сумрачная воительница отшатнулась.
Ц Со мной все в порядке! Ц проворчала она. Добравшись до того места, где и
счез Утес, Ураган увидел, что клановый кот ждет их на узком каменном карни
зе, который тянется прямо за водопадом. Карниз оканчивался глубокой черн
ой норой.
Ц Я туда не пойду! Ц вскрикнула Белочка.
Ц Все будет хорошо, Ц попытался успокоить ее Ежевика.
Ц Там неопасно, Ц сказал Утес, уверенно шагая по карнизу в сторону отве
рстия.
Ураган сглотнул. У них не было другого выхода, кроме как довериться этим с
транным котам, потому что без отдыха и пищи они все равно никогда не выбер
утся из этих гор.
Ц Пошли.
Он первым ступил на карниз и пошел, крепко прижимаясь к скале, стараясь де
ржаться как можно дальше от грохочущей воды. Водопад был в каком-нибудь х
восте от него, брызги оседали на шерсть, а камень под лапами был мокрым и с
кользким. Ураган не смел обернуться, поэтому не был уверен, идут ли за ним
остальные. Ему казалось, будто он в одиночестве шагает в бесконечную, гро
хочущую тьму.
Зияющее отверстие привело его в пещеру с крутыми каменными стенами. На п
ороге Ураган помедлил и, заглянув через плечо Утеса, увидел теряющийся в
вышине свод. Из пещеры доносился запах множества котов, невидимых в темн
оте.
Ц Что там? Ц нервно спросила Ласточка, пытаясь вглядеться во тьму. Она д
рожала, а шерсть ее так потемнела от воды, что казалась темно-серой, как у Г
рачика.
Грачик потерся боком о ее бок.
Ц Что бы ни случилось, мы будем вместе, Ц прошептал он.
Ураган предпочел бы этого не слышать, и едва сдержался, чтобы не зашипеть
на Грачика.
Но сейчас нужно было думать о куда более важных вещах.
Утес снова махнул хвостом, шагнул в пещеру и обернулся, чтобы проверить, и
дут ли они следом.
Ц Не нравится мне все это, Ц пробормотала Белочка. Ц Откуда мы знаем, чт
о там внутри?
Ц Мы ничего не знаем, Ц согласился Ежевика. Ц Но нам придется туда идти
. В этом путешествии все происходит неспроста. Ради своих племен мы обяза
ны пройти свой путь до конца.
Ц Мы никогда не думали, что нам будет легко, Ц согласился Ураган, пытаяс
ь отогнать подспудное чувство опасности, которое внушала ему темная пещ
ера.
Ц Что ж, должны Ц значит, пойдем, Ц Грачик оттеснил его и первым шагнул в
нутрь.
Ураган пошел вторым, остальные коты последовали за ним. Оглядываясь по с
торонам, он услышал тихий голос Рыжинки, которая пыталась подбодрить себ
я и остальных:
Ц Даже здесь Звездное племя не оставит нас.
Глава VIII
Ц Если кот прыгает на тебя, перекатись на спину, Ц учила Пепелица. Ц Тог
да ты сможешь ударить его когтями в живот. Попробуй-ка.
Листвичка дождалась, пока наставница сгруппируется и подпрыгнет. Перев
ернувшись на спину, как учила Пепелица, она легонько ударила целительниц
у задними лапами по животу и отбросила ее в сторону.
Ц Очень хорошо, Ц одобрила Пепелица и поднялась с земли, неловко припад
ая на искалеченную лапу. Ц На сегодня хватит. Они с раннего утра трениров
ались в песчаном овраге, и хотя небо было затянуто тяжелыми толстыми туч
ами, урчащий живот подсказывал Листвичке, что сейчас уже почти полдень. Е
й очень нравилось заниматься с наставницей, упражнения отвлекали ее от н
еотступных мыслей о Двуногих и судьбе племени, и даже позволяли на время
забыть о страхе за Белочку и остальных путешественников.
Следом за Пепелицей она спустилась вниз по склону холма. Они были уже воз
ле самого входа в папоротники, когда Листвичка услышала шум возвращающе
гося патруля. Обернувшись, она увидела Огнезвезда, Дыма и Медуницу. Сегод
ня Огнезвезд выглядел еще более встревоженным, чем обычно, бурая шерсть
Дыма стояла дыбом, и он в ярости хлестал себя хвостом по бокам.
Прихрамывая на ходу, Пепелица пошла поздороваться с Огнезвездом, а Листв
ичка бросилась к Медунице.
Ц Ради Звездного племени, скажи, что случилось?
Ц Племя Ветра, Ц ответила Медуница, покосившись на старших воинов. Ц О
ни воруют нашу дичь.
Листвичка вспомнила тощих, озлобленных котов, которые прогнали их со сво
ей территории, и поняла, что ничуть не удивлена этой новостью.
Ц Мы нашли клочья кроличьей шерсти и кости возле Четырех Деревьев, прям
о у ручья, Ц продолжала Медуница. Ц На них запах племени Ветра.
Ц Это все из-за того, что у них все кролики разбежались, Ц пробормотала Л
иствичка, стараясь не думать о том, как сама лакомилась рыбой, принадлежа
вшей Речному племени.
Ц Все равно, это противоречит воинскому закону, Ц отрезала Медуница.
Ц Дым был в ярости.
Ц Я вижу, Ц кивнула Листвичка.
Вместе с подругой она юркнула в папоротники и увидела, что Огнезвезд с Ды
мом уже стоят возле кучи с дичью. Куча была так мала, что у Листвички тоскл
иво заныло в животе.
Ц Нет, ты только посмотри на это! Ц Дым махнул хвостом на кучу. Ц Разве э
тим можно накормить целое племя?! Ты должен что-то решить с племенем Ветра
, Огнезвезд.
Ц Мы прекрасно знаем, что Звездный Луч никогда не позволил бы своим воин
ам воровать дичь, Ц покачал головой Огнезвезд. Ц Боюсь, в племени Ветра
стряслась какая-то беда.
Ц А вдруг он ничего об этом не знает? Кроме того, это в Грозовом племени бе
да! Сейчас у нас нет лишней дичи.
Ц Я понимаю, Ц вздохнул Огнезвезд.
Ц Я очень беспокоюсь за Тростинку, Ц негромко добавил бурый воин. Ц Он
а совсем исхудала, а ведь ей приходится кормить целую тройню.
Ц Если так пойдет и дальше, придется строго распределять еду между воин
ами, Ц решил Огнезвезд. Ц Но сейчас, мы должны что-то решить с племенем В
етра.
Развернувшись, он пробежал по поляне и вскочил на скалу. Услышав призыв п
редводителя, остальные коты тут же начали собираться на поляне. Листвичк
а невольно содрогнулась, увидев, как сильно они все исхудали; до сих пор он
а не замечала неумолимых перемен, которые день за днем совершались в ее п
лемени с тех пор, как из леса стала уходить дичь. Но сейчас она видела, что е
е соплеменники больше напоминают костлявых котов из племени Ветра, чем к
репких грозовых воителей. Дым был прав, Тростинка выглядела особенно изм
ожденной и хрупкой, ее котята тоже были тощенькими и вяло плелись за мате
рью, словно у них уже не осталось сил играть. Неужели все племена, кроме Ре
чного, потихоньку начали голодать?
Листвичка взволнованно слушала, как Огнезвезд рассказывает собравшимс
я о том, что обнаружил сегодняшний патруль. Услышав, что воины Ветра перех
одили границу Грозового племени и воровали дичь, собрание взорвалось во
змущенными воплями.
Ц Нужно как следует проучить племя Ветра! Ц кричал Белохвост. Ц Да я уж
е забыл, когда в последний раз ел крольчатину!
Ц Надо немедленно напасть на них, Ц поддержала его Кисточка, воинствен
но распушив бурую шерстку.
Ц Нет, Ц твердо возразил Огнезвезд. Ц Дела и без того плохи, только битв
ы нам сейчас недоставало.
Кисточка не стала спорить, но что-то недовольно проворчала себе под нос, а
Белохвост с досадой махнул хвостом. Листвичка видела, как его подруга Яр
олика что-то тихо зашептала ему на ухо, пытаясь успокоить.
Ц Что же тогда делать будем? Ц громко спросила Горностайка, сидевшая у
входа в палатку старейшин. Ц Может, пойдем и вежливо попросим их оставит
ь в покое нашу дичь? Думаешь, они послушают?
Снова раздались протестующие крики, несколько котов согласились с Кист
очкой и предлагали напасть на соседей.
Ц Нет, Ц повторил Огнезвезд. Ц Я поговорю со Звездным Лучом. Он благоро
дный кот, возможно, он ничего не знает о воровстве своих воинов.
Ц Какой прок в разговорах? Ц фыркнул Белохвост. Ц Ты уже пробовал дого
вориться с Чернозвездом, так он даже слушать тебя не стал!
Ц А я вот что скажу, Ц прокаркала Горностайка. Ц Уж больно часто ты пова
дился ходить за чужие границы, Огнезвезд. Думаешь, они не для тебя проложе
ны? Во всем нашем лесу так только Звездоцап делал, вот так-то!
Листвичка болезненно сморщилась, услышав, как старая кошка при всех срав
нила ее отца с кровавым Звездоцапом. Не только ее оскорбили слова Горнос
тайки. Сразу несколько котов с возмущенным шипением повернулись к стару
хе, но Огнезвезд спокойно ответил:
Ц Звездоцап нарушал границы, чтобы насытить свою жажду власти. Я хочу то
лько миpa. Что касается Чернозвезда, Ц добавил он, поворачиваясь к Белохв
осту, Ц то Звездный Луч всегда казался мне более рассудительным собесе
дником.
Ц Это верно, Ц поддержал предводителя Крутобок, сидевший у подножия ск
алы. Ц Помните, как Синяя Звезда однажды хотела напасть на племя Ветра? З
вездный Луч тогда проявил готовность заключить мир.
Ц Но тогда и дичи было вдоволь, Ц скептически напомнил Терновник.
Ц Правильно! Ц снова взмахнула хвостом Кисточка. Ц Некоторые коты пой
дут на все, когда у них в животе пусто.
Коты яростно завопили, соглашаясь с Кисточкой. Листвичка увидела, как Пе
счаная Буря озабоченно переглянулась с Крутобоком. Не хватало только, чт
обы в это тяжелое время племя перестало доверять своему предводителю!
Огнезвезд взмахнул хвостом, призывая всех к тишине.
Ц Довольно! Я принял решение. Все племена сейчас переживают одни и те же
беды. Не время сражаться друг с другом.
Ц Будь осторожен, Огнезвезд, Ц предупредила его Медуница, когда протес
тующие вопли сменились неодобрительным молчанием. Ты, может быть, и хоче
шь мира, но у наших соседей могут быть другие намерения, Ц она бы строго п
осмотрела на Листвичку, напоминая по друге о том, как несколько дней они е
два спаслись от воинов Ветра.
Ц Племени Ветра придется отнестись с уважением к патрулю, который буде
т достаточно силен, чтобы принять бой, Ц кивнул Огнезвезд. Ц Звездный Л
уч должен понять, что его племя ждут серьезные неприятности, если он не су
меет держать своих воинов подальше от нашей границы. Но мы не будем нарыв
аться на драку. И да поможет нам Звездное племя избежать ее.
Листвичка вспомнила изуродованную пустошь, которую они с Медуницей уви
дели во время своей вылазки на территорию племени Ветра, и разъяренных в
оинов, которые гнались за ними. Каждый волосок на ее шкуре встал дыбом, при
одной мысли о нападении на племя Ветра. Это могло только ухудшить их и без
того тяжелое положение.
Ц Для всех настали трудные времена, Ц неуверенно начала она. Ц Мы долж
ны попытаться помочь друг другу. Почему, например, нельзя вместе ловить р
ыбу? Ведь ее с лихвой хватит на всех!
Ц Скажи это Речному племени, мы-то тут при чем! Ц фыркнул Крутобок, а Уго
лек добавил:
Ц Ловить рыбу слишком сложно.
Ц А вот и нет! Ц возразила Листвичка. Ц Мы сможем научиться.
Несколько котов, включая самого Огнезвезда, с подозрением покосились на
нее, явно недоумевая, когда это ученица целительницы успела так пристрас
титься к рыбной ловле.
Смутившись, она поскребла лапками землю и пролепетала:
Ц Это просто предложение…
Ц Которым мы все равно не можем воспользоваться, Ц отрезал Огнезвезд.
Меньше всего Листвичке хотелось сейчас привлечь к себе дополнительное
внимания, поэтому она просто склонила голову и уселась, уставившись на с
вои лапки. Тем временем Огнезвезд стал выбрать котов, которые должны был
и вместе с ним отправиться в племя Ветра.
Ц Разумеется, Крутобок, Ц начал он. Ц Песчаная Буря, Дым, Терновник, Уго
лек. И ты, Пепелица. Если Звездный Луч откажется говорить со мной, то к твои
м словам он должен прислушаться!
Листвичка отметила про себя, что отец не назвал ни одного кота из тех, кто
только что требовал немедленной войны, но все-таки взял с собой самых сил
ьных воителей. Такой патруль уж точно не удастся обратить в бегство!
Когда собрание закончилось, Листвичка осталась на своем месте. Не отрыва
я глаз от земли, она дождалась, когда Огнезвезд спрыгнет с скалы и подойде
т к ней.
Ц Итак, Листвичка, Ц начал он. Ученица робко подняла голову и с облегчен
ием увидела, что глаза отца смотрят на нее с улыбкой. И тут ей стало совсем
стыдно. Ц Я хочу знать, что это за история с рыбалкой?
Листвичка поняла, что придется рассказать всю правду.
Ц Мотылинка учила меня ловить рыбу, Ц объяснила она. Ц Она сказала, что
мне не о чем беспокоиться, потому что мы с ней целительницы, а значит…
Ц Вы с ней ученицы целителей, Ц перебил Огнезвезд. Ц И я вижу, что вам об
еим еще многому нужно учиться. Ты прекрасно знаешь, что воинский закон за
прещает брать еду у соседнего племени. Даже целители обязаны уважать зак
он.
Ц Я знаю, Ц виновато пролепетала Листвичка, чувствуя себя нашкодившим
котенком. Она надеялась, что речные коты не узнают о поступке Мотылинки и
не накажут ее за щедрость. Ц Прости меня.
Ц Ты понимаешь, что я обязан наказать тебя? Ц продолжал Огнезвезд и лас
ково коснулся ее плеча кончиком своего рыжего хвоста. Ц Я не могу допуст
ить, чтобы кто-нибудь упрекнул меня в том, что я делаю исключения для собс
твенной дочери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
но столкнутся с клановыми воителями?» Ц растерянно подумал Ураган. Усил
ием воли он подавил зарождающиеся сомнения. Если бы этот клан был опасен,
барсучиха непременно предупредила бы их или посоветовала идти другой д
орогой. Вместо этого она заверила, что путь для них проложен именно в гора
х. Означало ли это, что им суждено было встретиться с кланом?
Остальные коты подошли ближе и тоже во все глаза уставились на Урагана.
Ц Давай, Утес, Ц сказал первый кот. Ц Мы Должны отвести его к Камнесказу
.
Ц Что? Ц Ежевика шагнул к Утесу, а Ураган напрягся в ожидании битвы. Ц Б
ез нас вы никуда его не поведете, ясно? Мы хотим поговорить с вашим предвод
ителем.
Утес сердито махнул хвостом на своих воинов, и грозовой воин несколько р
асслабился. Ц Мы хотим всего лишь с миром пройти через горы, Ц продолжа
л он. Ц Меня зовут Ежевика. Я принадлежу Грозовому племени.
Утес наклонил голову и вытянул лапу в странном, но вежливом приветствии.
Ц Меня зовут Утес На Котором Гнездится Орел, Ц представился он.
Ц А я Речушка, В Которой Плещется Маленькая Рыбка, Ц вставила кошка, точ
но так же грациозно вытягивая лапку.
Утес неодобрительно покосился на нее, явно раздосадованный ее прытью. Он
посмотрел поверх головы Ежевики и снова остановился глазами на Урагане.
Ц Как его зовут?
Ц Мое имя Ураган, Ц смущенно ответил Ураган. Преувеличенное внимание н
езнакомых котов начинало все сильнее беспокоить его. Ц Я из Речного пле
мени.
Ц Ураган, Ц повторил Утес и подошел так близко, что Ураган почувствовал
на своей шерсти дыхание незнакомца.
Ц А я Белочка! Ц выпалила ученица Грозового племени, мгновенно разряди
в возникшую неловкость.
Ц Я Грачик.
Ц Я Ласточка, а это Рыжинка, Ц сестра Урагана взволнованно посмотрела н
а Утеса своими голубыми глазами. Ц Пожалуйста, вы не могли бы нам помочь?
У нее серьезно повреждено плечо.
Ежевика негодующе посмотрел на Ласточку и возмущенно зашипел, давая пон
ять, что сейчас не время демонстрировать свою слабость чужакам.
Внезапно Грачик сделал шаг вперед.
Ц Она права! Ц заступился он за Ласточку. Ц Возможно, у этих котов есть
целитель, который может помочь Рыжинке.
Ц Твои слова нам непонятны, ответил Утес. Ц Но мы поможем. Идите за нами,
и наш вожак поговорит с вами.
Ц Постойте! Ц буркнул Грачик. Он все еще нетвердо стоял на лапах, но пыта
лся говорить уверенно. Ц Далеко идти?
Ц Недалеко, Ц ответила Речушка. Ураган посмотрел на котов, которые по-п
режнему сидели на краю озера.
Ц Что нам остается делать? Ц прошептал он на ухо Ежевике. Ц Нам нужен от
дых.
Он ничего не сказал о том, как тревожит его пристальный взгляд Утеса. В кон
це концов, он бы и сам так смотрел, если бы шестеро чужаков вторглись на ег
о территорию!
Ежевика кивнул.
Ц Ладно, Ц сказал он, обращаясь к Утесу. Ц Мы идем.
Ц Хорошо.
Утес повернулся, прошел вдоль берега озера, и вдруг, легко вскочив на камн
и, нагроможденные перед водопадом, скрылся за стеной пенящейся воды.
Ураган в изумлении вытаращил глаза, почти не сомневаясь в том, что странн
ый кот сейчас свалится в озеро, сбитый с лап могучим течением.
Речушка выступила вперед и взмахнула хвостом.
Ц Это Дорога Падающей Воды. Идите, она безопасна.
Остальные коты поднялись на лапы и окружили путников. Неприятное чувств
о кольнуло Урагана Ц все это очень напоминало стражу, выставленную вокр
уг пленников. Но выбора у них не было, поэтому пришлось карабкаться на ска
лы следом за покрытой грязью кошкой. После недавнего падения подъем оказ
ался очень тяжелым, особенно для Рыжинки, которая сильно хромала. На полп
ути она вдруг споткнулась и едва не упала обратно в озеро, но Речушка вовр
емя бросилась вперед и поддержала ее.
Сумрачная воительница отшатнулась.
Ц Со мной все в порядке! Ц проворчала она. Добравшись до того места, где и
счез Утес, Ураган увидел, что клановый кот ждет их на узком каменном карни
зе, который тянется прямо за водопадом. Карниз оканчивался глубокой черн
ой норой.
Ц Я туда не пойду! Ц вскрикнула Белочка.
Ц Все будет хорошо, Ц попытался успокоить ее Ежевика.
Ц Там неопасно, Ц сказал Утес, уверенно шагая по карнизу в сторону отве
рстия.
Ураган сглотнул. У них не было другого выхода, кроме как довериться этим с
транным котам, потому что без отдыха и пищи они все равно никогда не выбер
утся из этих гор.
Ц Пошли.
Он первым ступил на карниз и пошел, крепко прижимаясь к скале, стараясь де
ржаться как можно дальше от грохочущей воды. Водопад был в каком-нибудь х
восте от него, брызги оседали на шерсть, а камень под лапами был мокрым и с
кользким. Ураган не смел обернуться, поэтому не был уверен, идут ли за ним
остальные. Ему казалось, будто он в одиночестве шагает в бесконечную, гро
хочущую тьму.
Зияющее отверстие привело его в пещеру с крутыми каменными стенами. На п
ороге Ураган помедлил и, заглянув через плечо Утеса, увидел теряющийся в
вышине свод. Из пещеры доносился запах множества котов, невидимых в темн
оте.
Ц Что там? Ц нервно спросила Ласточка, пытаясь вглядеться во тьму. Она д
рожала, а шерсть ее так потемнела от воды, что казалась темно-серой, как у Г
рачика.
Грачик потерся боком о ее бок.
Ц Что бы ни случилось, мы будем вместе, Ц прошептал он.
Ураган предпочел бы этого не слышать, и едва сдержался, чтобы не зашипеть
на Грачика.
Но сейчас нужно было думать о куда более важных вещах.
Утес снова махнул хвостом, шагнул в пещеру и обернулся, чтобы проверить, и
дут ли они следом.
Ц Не нравится мне все это, Ц пробормотала Белочка. Ц Откуда мы знаем, чт
о там внутри?
Ц Мы ничего не знаем, Ц согласился Ежевика. Ц Но нам придется туда идти
. В этом путешествии все происходит неспроста. Ради своих племен мы обяза
ны пройти свой путь до конца.
Ц Мы никогда не думали, что нам будет легко, Ц согласился Ураган, пытаяс
ь отогнать подспудное чувство опасности, которое внушала ему темная пещ
ера.
Ц Что ж, должны Ц значит, пойдем, Ц Грачик оттеснил его и первым шагнул в
нутрь.
Ураган пошел вторым, остальные коты последовали за ним. Оглядываясь по с
торонам, он услышал тихий голос Рыжинки, которая пыталась подбодрить себ
я и остальных:
Ц Даже здесь Звездное племя не оставит нас.
Глава VIII
Ц Если кот прыгает на тебя, перекатись на спину, Ц учила Пепелица. Ц Тог
да ты сможешь ударить его когтями в живот. Попробуй-ка.
Листвичка дождалась, пока наставница сгруппируется и подпрыгнет. Перев
ернувшись на спину, как учила Пепелица, она легонько ударила целительниц
у задними лапами по животу и отбросила ее в сторону.
Ц Очень хорошо, Ц одобрила Пепелица и поднялась с земли, неловко припад
ая на искалеченную лапу. Ц На сегодня хватит. Они с раннего утра трениров
ались в песчаном овраге, и хотя небо было затянуто тяжелыми толстыми туч
ами, урчащий живот подсказывал Листвичке, что сейчас уже почти полдень. Е
й очень нравилось заниматься с наставницей, упражнения отвлекали ее от н
еотступных мыслей о Двуногих и судьбе племени, и даже позволяли на время
забыть о страхе за Белочку и остальных путешественников.
Следом за Пепелицей она спустилась вниз по склону холма. Они были уже воз
ле самого входа в папоротники, когда Листвичка услышала шум возвращающе
гося патруля. Обернувшись, она увидела Огнезвезда, Дыма и Медуницу. Сегод
ня Огнезвезд выглядел еще более встревоженным, чем обычно, бурая шерсть
Дыма стояла дыбом, и он в ярости хлестал себя хвостом по бокам.
Прихрамывая на ходу, Пепелица пошла поздороваться с Огнезвездом, а Листв
ичка бросилась к Медунице.
Ц Ради Звездного племени, скажи, что случилось?
Ц Племя Ветра, Ц ответила Медуница, покосившись на старших воинов. Ц О
ни воруют нашу дичь.
Листвичка вспомнила тощих, озлобленных котов, которые прогнали их со сво
ей территории, и поняла, что ничуть не удивлена этой новостью.
Ц Мы нашли клочья кроличьей шерсти и кости возле Четырех Деревьев, прям
о у ручья, Ц продолжала Медуница. Ц На них запах племени Ветра.
Ц Это все из-за того, что у них все кролики разбежались, Ц пробормотала Л
иствичка, стараясь не думать о том, как сама лакомилась рыбой, принадлежа
вшей Речному племени.
Ц Все равно, это противоречит воинскому закону, Ц отрезала Медуница.
Ц Дым был в ярости.
Ц Я вижу, Ц кивнула Листвичка.
Вместе с подругой она юркнула в папоротники и увидела, что Огнезвезд с Ды
мом уже стоят возле кучи с дичью. Куча была так мала, что у Листвички тоскл
иво заныло в животе.
Ц Нет, ты только посмотри на это! Ц Дым махнул хвостом на кучу. Ц Разве э
тим можно накормить целое племя?! Ты должен что-то решить с племенем Ветра
, Огнезвезд.
Ц Мы прекрасно знаем, что Звездный Луч никогда не позволил бы своим воин
ам воровать дичь, Ц покачал головой Огнезвезд. Ц Боюсь, в племени Ветра
стряслась какая-то беда.
Ц А вдруг он ничего об этом не знает? Кроме того, это в Грозовом племени бе
да! Сейчас у нас нет лишней дичи.
Ц Я понимаю, Ц вздохнул Огнезвезд.
Ц Я очень беспокоюсь за Тростинку, Ц негромко добавил бурый воин. Ц Он
а совсем исхудала, а ведь ей приходится кормить целую тройню.
Ц Если так пойдет и дальше, придется строго распределять еду между воин
ами, Ц решил Огнезвезд. Ц Но сейчас, мы должны что-то решить с племенем В
етра.
Развернувшись, он пробежал по поляне и вскочил на скалу. Услышав призыв п
редводителя, остальные коты тут же начали собираться на поляне. Листвичк
а невольно содрогнулась, увидев, как сильно они все исхудали; до сих пор он
а не замечала неумолимых перемен, которые день за днем совершались в ее п
лемени с тех пор, как из леса стала уходить дичь. Но сейчас она видела, что е
е соплеменники больше напоминают костлявых котов из племени Ветра, чем к
репких грозовых воителей. Дым был прав, Тростинка выглядела особенно изм
ожденной и хрупкой, ее котята тоже были тощенькими и вяло плелись за мате
рью, словно у них уже не осталось сил играть. Неужели все племена, кроме Ре
чного, потихоньку начали голодать?
Листвичка взволнованно слушала, как Огнезвезд рассказывает собравшимс
я о том, что обнаружил сегодняшний патруль. Услышав, что воины Ветра перех
одили границу Грозового племени и воровали дичь, собрание взорвалось во
змущенными воплями.
Ц Нужно как следует проучить племя Ветра! Ц кричал Белохвост. Ц Да я уж
е забыл, когда в последний раз ел крольчатину!
Ц Надо немедленно напасть на них, Ц поддержала его Кисточка, воинствен
но распушив бурую шерстку.
Ц Нет, Ц твердо возразил Огнезвезд. Ц Дела и без того плохи, только битв
ы нам сейчас недоставало.
Кисточка не стала спорить, но что-то недовольно проворчала себе под нос, а
Белохвост с досадой махнул хвостом. Листвичка видела, как его подруга Яр
олика что-то тихо зашептала ему на ухо, пытаясь успокоить.
Ц Что же тогда делать будем? Ц громко спросила Горностайка, сидевшая у
входа в палатку старейшин. Ц Может, пойдем и вежливо попросим их оставит
ь в покое нашу дичь? Думаешь, они послушают?
Снова раздались протестующие крики, несколько котов согласились с Кист
очкой и предлагали напасть на соседей.
Ц Нет, Ц повторил Огнезвезд. Ц Я поговорю со Звездным Лучом. Он благоро
дный кот, возможно, он ничего не знает о воровстве своих воинов.
Ц Какой прок в разговорах? Ц фыркнул Белохвост. Ц Ты уже пробовал дого
вориться с Чернозвездом, так он даже слушать тебя не стал!
Ц А я вот что скажу, Ц прокаркала Горностайка. Ц Уж больно часто ты пова
дился ходить за чужие границы, Огнезвезд. Думаешь, они не для тебя проложе
ны? Во всем нашем лесу так только Звездоцап делал, вот так-то!
Листвичка болезненно сморщилась, услышав, как старая кошка при всех срав
нила ее отца с кровавым Звездоцапом. Не только ее оскорбили слова Горнос
тайки. Сразу несколько котов с возмущенным шипением повернулись к стару
хе, но Огнезвезд спокойно ответил:
Ц Звездоцап нарушал границы, чтобы насытить свою жажду власти. Я хочу то
лько миpa. Что касается Чернозвезда, Ц добавил он, поворачиваясь к Белохв
осту, Ц то Звездный Луч всегда казался мне более рассудительным собесе
дником.
Ц Это верно, Ц поддержал предводителя Крутобок, сидевший у подножия ск
алы. Ц Помните, как Синяя Звезда однажды хотела напасть на племя Ветра? З
вездный Луч тогда проявил готовность заключить мир.
Ц Но тогда и дичи было вдоволь, Ц скептически напомнил Терновник.
Ц Правильно! Ц снова взмахнула хвостом Кисточка. Ц Некоторые коты пой
дут на все, когда у них в животе пусто.
Коты яростно завопили, соглашаясь с Кисточкой. Листвичка увидела, как Пе
счаная Буря озабоченно переглянулась с Крутобоком. Не хватало только, чт
обы в это тяжелое время племя перестало доверять своему предводителю!
Огнезвезд взмахнул хвостом, призывая всех к тишине.
Ц Довольно! Я принял решение. Все племена сейчас переживают одни и те же
беды. Не время сражаться друг с другом.
Ц Будь осторожен, Огнезвезд, Ц предупредила его Медуница, когда протес
тующие вопли сменились неодобрительным молчанием. Ты, может быть, и хоче
шь мира, но у наших соседей могут быть другие намерения, Ц она бы строго п
осмотрела на Листвичку, напоминая по друге о том, как несколько дней они е
два спаслись от воинов Ветра.
Ц Племени Ветра придется отнестись с уважением к патрулю, который буде
т достаточно силен, чтобы принять бой, Ц кивнул Огнезвезд. Ц Звездный Л
уч должен понять, что его племя ждут серьезные неприятности, если он не су
меет держать своих воинов подальше от нашей границы. Но мы не будем нарыв
аться на драку. И да поможет нам Звездное племя избежать ее.
Листвичка вспомнила изуродованную пустошь, которую они с Медуницей уви
дели во время своей вылазки на территорию племени Ветра, и разъяренных в
оинов, которые гнались за ними. Каждый волосок на ее шкуре встал дыбом, при
одной мысли о нападении на племя Ветра. Это могло только ухудшить их и без
того тяжелое положение.
Ц Для всех настали трудные времена, Ц неуверенно начала она. Ц Мы долж
ны попытаться помочь друг другу. Почему, например, нельзя вместе ловить р
ыбу? Ведь ее с лихвой хватит на всех!
Ц Скажи это Речному племени, мы-то тут при чем! Ц фыркнул Крутобок, а Уго
лек добавил:
Ц Ловить рыбу слишком сложно.
Ц А вот и нет! Ц возразила Листвичка. Ц Мы сможем научиться.
Несколько котов, включая самого Огнезвезда, с подозрением покосились на
нее, явно недоумевая, когда это ученица целительницы успела так пристрас
титься к рыбной ловле.
Смутившись, она поскребла лапками землю и пролепетала:
Ц Это просто предложение…
Ц Которым мы все равно не можем воспользоваться, Ц отрезал Огнезвезд.
Меньше всего Листвичке хотелось сейчас привлечь к себе дополнительное
внимания, поэтому она просто склонила голову и уселась, уставившись на с
вои лапки. Тем временем Огнезвезд стал выбрать котов, которые должны был
и вместе с ним отправиться в племя Ветра.
Ц Разумеется, Крутобок, Ц начал он. Ц Песчаная Буря, Дым, Терновник, Уго
лек. И ты, Пепелица. Если Звездный Луч откажется говорить со мной, то к твои
м словам он должен прислушаться!
Листвичка отметила про себя, что отец не назвал ни одного кота из тех, кто
только что требовал немедленной войны, но все-таки взял с собой самых сил
ьных воителей. Такой патруль уж точно не удастся обратить в бегство!
Когда собрание закончилось, Листвичка осталась на своем месте. Не отрыва
я глаз от земли, она дождалась, когда Огнезвезд спрыгнет с скалы и подойде
т к ней.
Ц Итак, Листвичка, Ц начал он. Ученица робко подняла голову и с облегчен
ием увидела, что глаза отца смотрят на нее с улыбкой. И тут ей стало совсем
стыдно. Ц Я хочу знать, что это за история с рыбалкой?
Листвичка поняла, что придется рассказать всю правду.
Ц Мотылинка учила меня ловить рыбу, Ц объяснила она. Ц Она сказала, что
мне не о чем беспокоиться, потому что мы с ней целительницы, а значит…
Ц Вы с ней ученицы целителей, Ц перебил Огнезвезд. Ц И я вижу, что вам об
еим еще многому нужно учиться. Ты прекрасно знаешь, что воинский закон за
прещает брать еду у соседнего племени. Даже целители обязаны уважать зак
он.
Ц Я знаю, Ц виновато пролепетала Листвичка, чувствуя себя нашкодившим
котенком. Она надеялась, что речные коты не узнают о поступке Мотылинки и
не накажут ее за щедрость. Ц Прости меня.
Ц Ты понимаешь, что я обязан наказать тебя? Ц продолжал Огнезвезд и лас
ково коснулся ее плеча кончиком своего рыжего хвоста. Ц Я не могу допуст
ить, чтобы кто-нибудь упрекнул меня в том, что я делаю исключения для собс
твенной дочери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25