Белочка, позабыв о своем негодовании, во все глаза смотрела на мертвого с
окола.
Ц Это просто великолепно! Я тоже хочу научиться! Ц выпалила она и добав
ила, обращаясь к Ежевике: Ц Как ты думаешь, дома мы тоже сможем так охотит
ься?
Ц У нас в лесу не так много хищных птиц, Ц рассудительно заметил Ежевик
а. Ц Вот племени Ветра это может пригодиться. Кажется, Грачик говорил, чт
о у них на пустоши встречаются орлы…
Ураган отметил про себя, что Речушка не стала забрасывать свою добычу зе
млей, чтобы забрать ее попозже, а просто оттащила сокола с мышью в трещину
в скале. Спрятав дичь, она снова возглавила отряд и двинулась вперед.
На этот раз Речушка повела их к скале, огибавшей долину, вскарабкалась по
камням и перепрыгнула через гребень. «Интересно, какая дичь может там ск
рываться?» Ц в недоумении подумал Ураган, однако заставил себя молча по
виноваться, понимая, что у горных котов могут быть уловки, незнакомые лес
ным жителям.
Вскоре они наткнулись на какую-то плоскую кучу веток и сухой травы. От куч
и сильно воняло тухлятиной. Речушка с легкостью перепрыгнула через нее,
остальные коты сделали то же самое. Ц Это гнездо коршуна, пояснила ловча
я. Ц В пору Вольной Воды мы иногда лакомимся его птенчиками.
Ц Пора Вольной Воды? Ц не поняла Белочка.
Ц Я думаю, она говорит о сезоне Юных Листьев, Ц понизив голос, пояснил Еж
евика. Ц Когда вода вырывается из-под льда. Именно в это время в птичьих г
нездах появляются птенцы.
Ц Они тоже очень вкусные, Ц добавил Утес, незаметно подошедший к ним сз
ади. Ц Кроме того, чем меньше птенцов, тем меньше будет взрослых коршунов
, которые не прочь поохотиться на нас. Как, например, вот этот, Ц добавил он
и вдруг высоко подпрыгнул в воздух.
Ураган резко вскинул голову. Прямо над ним, выпустив когти, парил огромны
й коршун. Увидев Утеса, хищник развернулся, обдав кота волной воздуха из-п
од крыльев, и отлетел в сторону.
Утес приземлился в опасной близости от края скалы, но с легкостью, выдающ
ей долгие тренировки, удержал равновесие. Ураган с еще большим уважением
посмотрел на него Ц своей отвагой и проворством этот пещерный страж ни
чуть не уступал лучшим лесным воителям.
Ц Спасибо, Ц выдавил он и, перегнувшись через гребень, проводил глазами
удаляющегося коршуна.
Утес обернулся к нему, веселые искорки вспыхнули в его желтых глазах.
Ц Хочешь узнать первое правило, которому мы учим наших будущих? Никогда
не забывай смотреть вверх.

Глава XII

Скорчившись за зубчатой скалой, Ураган смотрел на долину, лежавшую в нес
кольких прыжках внизу. С тех пор, как он с друзьями очутился в пещере котов
из клана Падающей Воды, солнце уже четыре раза поднималось на небосклон.
Несмотря на то, что мысли о судьбе лесных племен тяжелой грозовой тучей в
исели над головами воителей, они никак не могли тронуться с места. Благод
аря целебным травам Камнесказа, плечо у Рыжинки снова зажило, но лапа все
еще плохо двигалась.
За это время Ураган понемногу разобрался в охотничьих приемах горных ко
тов. В горах, в отличие от леса или даже реки, было не слишком много укрытий,
поэтому искусство горных котов состояло не в умении выследить дичь, а в м
астерстве оставаться неприметными и неподвижными.
Уши Урагана сделали стойку, уловив едва различимое хлопанье крыльев. Ура
ган впился глазами в лежащую под лапами тень. Птица уселась прямо напрот
ив него и принялась стучать клювом по земле. Ураган напружинил мышцы и пр
ыгнул. Когти его зарылись в перья, а отчаянный птичий крик быстро смолк, за
глушенный смертельным ударом кошачьей лапы.
Ураган встал, сжимая в пасти добычу, и увидел едва заметный силуэт покрыт
ого грязью пещерного стража, который шел через долину в его сторону. Зажа
тая в зубах птица не позволяла уловить его запах, поэтому Ураган узнал Ут
еса только тогда, когда тот заговорил.
Ц Славная охота! Из тебя выйдет отличный ловец!
Ураган признательно кивнул, однако слова Утеса несколько встревожили е
го. Похоже, пещерный страж не сомневался в том, что Ураган надолго останет
ся в их племени. Но прямо спросить его об этом так и не удалось, потому что к
котам подошла Речушка со своими ловцами, и весь отряд двинулся обратно в
пещеру, по пути подбирая припрятанную ранее дичь.
Когда они подошли к озеру, Ураган бросил свою ношу, чтобы немного передох
нуть перед крутым подъемом и трудным проходом по узкому карнизу позади в
одопада. Солнце садилось, горная вершина кроваво алела на фоне вечереюще
го неба. Ураган поежился, на миг ему почудилось, что эта кровь вот-вот заль
ет его любимый лес. Ему очень нравилось охотиться вместе с горными котам
и, но это ничего не меняло. Они должны как можно скорее тронуться в путь.
Речушка приблизилась к нему, ее глаза сверкали в вечерних сумерках.
Ц Славный денек, Ц проурчала она. Ц Ты отлично научился нашей охоте, Ур
аган.
Тепло разилось по его телу от ушей до самого кончика хвоста. Теперь тверд
о знал, что будет очень тосковать о ней, когда уйдет. За эти несколько дней
Речушка стала ему настоящим другом, даже ее необычное произношение пере
стало казаться странным. Он догадывался, что она разделяет его чувства
Ц иначе почему она всегда приглашает его охотиться вместе, в то время ка
к остальные лесные коты, если и выходили на охоту, то всегда в разные отряд
ы? Ураган сощурился, пытаясь представить, что думает о нем Речушка. Будет л
и она скучать, когда он уйдет?
Он разинул рот и вдруг почувствовал сильную гнилостную вонь. Это было со
вершенно ни на что непохоже Ц запах напомнила кошачий, но был гораздо ре
зче и подванивал тухлятиной. Шерсть на загривке Урагана сама собой припо
днялась от предчувствия беды.
Ц Что это?
Глаза Речушки расширились от ужаса, но она ничего не ответила. Остальные
ловцы уже подобрали свою дичь и со всех лап бежали к пещере. Утес бросился
к отставшим, и чуть ли не пинком погнал Урагана вверх, на скалы. Ураган под
нял голову, и ему показалось, будто он разглядел едва заметное движение в
озле самой вершины водопада, однако он не был уверен. Потом ему стало не до
любопытства: камни выступа были мокрые, того и гляди поскользнешься, да е
ще здоровенный сокол, которого он тащил в зубах, закрывал весь обзор. Никт
о даже не подумал объяснить ему причины этой странной паники, и Ураган по
нял, что спрашивать бесполезно.
Очутившись в пещере, он отнес свою добычу в общую кучу и пошел на поиски др
узей. Он заметил их возле спальных мест и поспешил туда, обогнув нескольк
их будущих, которые тренировались под руководством пещерного стража. Бо
евые приемы у горных котов тоже были какие-то необычные, и у Урагана даже
шерсть зачесалась от желания немедленно присоединиться к малышам Ц по
учиться самому и заодно научить их нескольким боевым хитростям речных к
отов. «Пожалуй, попозже», Ц решил он.
Лесные коты сгрудились вокруг Рыжинки, которая стояла и, повернув голову
, осматривала свое плечо. Ласточка энергично вылизывала языком ее шерстк
у.
Ц Гораздо лучше, Ц ворковала она. Ц Опухоль совсем спала, а ранка отлич
но затянулась, как ты себя чувствуешь, Рыжинка?
Сумрачная воительница согнула лапу, потом приняла охотничью стойку и пр
оползла несколько шагов по пещере.
Ц Камнесказ свое дело знает, Ц признала она. Ц Не знаю, что за травы он и
спользовал, но они ничем не уступают корню лопуха. Плечо немного потерял
о подвижность, и только, Ц добавила она и подпрыгнула. Ц Надо будет побо
льше его упражнять. Жаль, я не могу порвать в клочки ту мерзкую крысу!
Ц Значит, пришло время уходить, Ц решил Ежевика. Ц Я поговорю с Камнеск
азом и скажу ему, что мы уходим завтра с рассветом.
Ц Вот это дело! Ц сверкнул глазами Грачик. Ц И пусть не пытаются нас ост
ановить.
Ц Они не станут, Ц заверила Ласточка, зарываясь носом в его шерсть. Ц Я
уверена, что ты напрасно тревожишься. С самого первого дня мы не видели от
этих котов ничего, кроме добра.
Ц Возможно, они и сами будут рады отделаться от нас, Ц весело подхватил
а Белочка. Ц Приближается сезон Голых Деревьев, а значит, у них тоже буде
т меньше дичи.
Ц Голые Деревья уже наступили, Ц поправила Ласточка. Ц По утрам все ск
алы совсем белые от инея.
Ц Ну вот, Ц взмахнула хвостом Белочка. Ц С какой стати им и дальше корми
ть такую ораву?
Судя по взгляду, который Ежевика бросил на свою соплеменницу, он вовсе не
разделял ее уверенности, однако предпочел промолчать. Зато заговорил Гр
ачик. Увидев приближающегося Урагана, он неприязненно отклячил нижнюю г
убу и воскликнул:
Ц Смотрите, кто пожаловал! Неужели ты решил присоединиться к нам? Соскуч
ился с новыми друзьями?
Ц Прекрати, Ц прошипела Ласточка и шлепнула его хвостом.
Уязвленный насмешкой оруженосца, Ураган решительно подошел к друзьям.

Ц Если ему есть что сказать, пусть говорит. Не затыкай ему рот, Ласточка.

Ц Я хочу сказать только то, что ты проводишь с ними все свое время. Возмож
но, тебе стоит навсегда остаться здесь? Тем более, что в лесу нас не ждет ни
чего хорошего.
Ц Не будь дураком, Ц разозлился Ураган. Он повернулся спиной к Грачику
и вдруг понял, что остальные тоже как-то странно смотрят на него, словно с
оглашаются с упреками дерзкого оруженосца.
Ц В чем дело? Ц встревожено спросил Ураган. Ц Что я такого сделал? Пару
раз сходил на охоту? Ты, Ежевика, сам говорил, что мы должны сами добывать с
ебе пищу. С чего вы взяли, что я меньше вашего тревожусь за судьбу нашего л
еса?
Ц Никто так не думает, Ц примирительно сказала Ласточка.
Ц Он думает! Ц Ураган ушами показал на Грачика. Ц Скажите, это никак не
связано с вещими снами? Я ведь не был избран Звездным племенем… Наверное,
вы видели новый сон а мне ничего не сказали?
Он выпустил когти. Как надоел ему этот вечный камень под лапами, как хотел
ось бы пробежаться по берегу реки или зарыться в прибрежные камыши! Како
е право они имеют сомневаться в его любви к родному лесу? Добро бы только Г
рачик, этот ворчун и задира запросто мог бы затеять драку с самим Звездны
м племенем! Но как могли остальные усомниться в его верности? Даже родная
сестра теперь как-то странно смотрит на него… Так тяжело ему было только
однажды, когда Звездоцап объединил под своей властью два племени, и их с Л
асточкой едва не убили за то, что они были полукровками. С запоздалым раск
аянием Ураган вспомнил, как хорошо ему было среди горных котов. Однако он
был речным воином и собирался им остаться.
Ц Нет, мы больше не видели никаких снов, Ц ответил Ежевика. Ц Успокойся
, Ураган, а ты, Грачик, прекрати задирать его. Нам и без того хватает неприят
ностей.
Ц Я ненавижу этот водопад! Ц неожиданно сказала Рыжинка. Ц Этот шум не
прекращается ни днем ни ночью, я скоро с ума сойду! Наверное, Звездное плем
я все это время посылает нам знаки, только мы их не слышим. Я жду не дождусь,
когда мы снова окажемся под открытым небом, подальше от этого проклятого
места.
Грачик негромко зарычал.
Ц Мы должны как можно скорее вернуться в лес и защищать его, как подобает
воинам. А Ураган пусть поступает так, как ему будет угодно.
Ц Заткнись, мышеголовый! Ц прикрикнула на него Белочка. Ц Ураган тако
й же верный воин, как и ты.
Ураган с благодарностью посмотрел на нее.
Ц Разумеется, я иду с вами, Ц вслух сказал он.
Ц Тогда давайте поедим, и пора ложиться спать, Ц проворчал Ежевика. Ц К
то знает, когда в следующий раз мы будем есть.
Ураган поднял голову и поморщился. Только теперь он заметил, что пока они
говорили, несколько горных котов подошли ближе и мрачно уставились на ни
х.
Первым вперед вышел Утес.
Ц Почему вы хотите уйти? Ц прямо спросил он. Ц Вы не сможете пройти чере
з горы в сезон Замерзшей Воды. Оставайтесь с нами до тех пор, пока не насту
пит тепло.
Ц Но мы не можем! Ц воскликнула Белочка. Ц Наш дом в беде, мы же рассказы
вали вам, помните?
Ц Мы очень признательны вам за приглашение, Ц тактично начал Ежевика, ш
лепнув Белочку хвостом по губам. Ц Но мы должны идти.
Горные коты переглянулись, и загривки их начали угрожающе подниматься. О
т их былого дружелюбия не осталось и следа. Несколько сильных пещерных с
тражей преградили друзьям выход, а двое-трое матерей начали взволнованн
о сгонять своих малышей к яслям. Это была уже явная угроза, и Ураган понял,
что, если они захотят уйти, делать это придется только с боем.
Заметив в стороне Речушку, он оттолкнул пещерного стража и остановился п
еред ней.
Ц Что происходит? Ц резко спросил он. -Почему вы обращаетесь с нами, как
с пленниками?
Речушка отвела глаза.
Ц Прошу тебя… Ц прошептала она. Ц Неужели ты так несчастлив здесь, что
совсем не хочешь остаться?
Ц При чем тут мое счастье?! Мы посланы с заданием и должны его выполнить!
Ц он резко обернулся, чтобы посмотреть на Утеса, но пещерный страж тоже и
збегал его взгляда, и Ураган с необычайной ясностью понял, что верность с
воему клану заставила его забыть о дружбе. Но почему? Он думал, что клановы
е коты искренне любят его, и их предательство острее орлиных когтей прон
зило ему сердце.
Ц Дерьмо лисье! Ц процедил Грачик, бросаясь на пещерных стражей.
Утес поднял лапу, а другой пещерный страж со злобным шипением отпихнул Г
рачика прочь. Оруженосец ощетинил шерсть и хлестнул себя хвостом, показы
вая, что готов драться с обоими сразу.
Ц Постойте! Ц воскликнула Ласточка, бросаясь между Грачиком и стражам
и. Ц Давайте сначала выясним, что все это значит!
Ц Это значит, что будут неприятности, Ц прорычал Грачик. Ц Никто не пос
меет удержать меня.
Он отстранил Ласточку и кинулся на Утеса, повалив здоровенного стража на
землю. Задние лапы Утеса забарабанили по животу Грачика, но они так и не у
спели подраться, потому что Ежевика вцепился зубами в загривок оруженос
ца и оттащил его прочь.
Грачик обернулся к нему, глаза его сверкали.
Ц Пошел вон! Ц заорал он. Ц Прекрати вести себя как последний дурак! Ц
со злобой прошипел Ежевика. Ц Эти стражи сейчас порвут тебя на корм воро
нам. Нужно узнать, чего они хотят.
Урагану до смерти не хотелось признавать поражение, но он понимал, что да
же если они проложат себе дорогу к выходу, им придется провести холодную
ночь в незнакомых горах. Он посмотрел на поджарых, мускулистых пещерных
стражей, которые едва сдерживались, чтобы не броситься на Грачика, и поня
л, что у них нет никакой надежды выйти из драки без серьезных ран. И как тог
да они смогут продолжать путь? «Почему Полночь не предвидела этого? Ц в о
тчаянии подумал он. Ц А может быть, предвидела, но скрыла от них?»
И тут он увидел выходящего из туннеля Камнесказа. «Возможно, он сможет от
ветить на наши вопросы?»
Пещерные стражи расступились, пропуская своего вожака к лесным котам. Еж
евика вышел навстречу старику.
Ц Я думаю, произошло какое-то недоразумение, Ц начал он, и Ураган понял,
что грозовой воин из последних сил пытается оставатьсяспокойным. Ц Зав
тра мы должны уйти, но твой клан, похоже, этого не хочет. Мы благодарнывам з
а помощь и за приют, но…
Он замолчал, потому что Камнесказ его не слушал. Взор его был обращен на со
бравшихся котов, а глаза сверкали, словно галька на дне ручья. Старик возв
ысил голос и нараспев провозгласил:
Ц Клан Бесконечной Охоты послал мне знак! Пришло время Разговора.
Ц Разговор? Что за Разговор? Ц прошептала Белочка.
Ц Наверное, это что-то вроде нашего Совета, Ц шепотом ответил Ураган.
Ц Но тут нет других кланов, с кем же им встречаться?
Ц Возможно, все дело в этом клане Бесконечной Охоты? Ц предположил Ураг
ан. Даже страх перед тем, что их никогда не выпустят из этой пещеры, на врем
я уступил место жгучему любопытству. Ему просто не терпелось побольше уз
нать о странных верованиях пещерных котов.
Пещерные стражи еще теснее окружили лесных котов и начали оттеснять их к
туннелю, из которого только что вышел Камнесказ.
Ц Назад! Ц зашипела Рыжинка на одного из них. Ц Куда вы нас ведете?
Ураган тоже хотел бы узнать это. До сих пор он предполагал, что этот туннел
ь ведет прямиком в палатку Камнесказа.
Ц В пещеру Остроконечных Камней, Ц ответил Камнесказ. Ц Там многое ст
анет вам понятно.
Ц А если мы не захотим идти? Ц не дожидаясь ответа, Грачик прыгнул на бли
жайшего к нему пещерного стража, который своими размерами почти вдвое пр
евосходил маленького оруженосца. Страж небрежно отшвырнул его своей ог
ромной лапой, и оруженосец шлепнулся на пол пещеры. Ласточка зашипела и з
амахнулась на него, выпустив когти.
Ураган почувствовал, как шерсть на его загривке встает дыбом, но Ежевика
снова не позволил им начать драку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25