— В него попала стрела, и он упал в реку. Больше мы его не видели.
— Упал в реку… — почти беззвучно проговорил Хафидд.
Элиз подняла голову, и ей показалось, что Хафидд побледнел. Она быстро опустила глаза, чтобы Хафидд не понял, что она это заметила.
Хафидд позвал одного из своих воинов.
— Я хочу говорить с Грисом. Сейчас.
Хафидд принялся расхаживать по ковру — Элиз только сейчас заметила, что на нем изображено какое-то сражение. Она наблюдала за тем, как черные сапоги наступают на павших воинов — интересно, подумала Элиз, почему мне так страшно? Дважды сапоги останавливались, и Элиз ощущала на себе обжигающий взгляд Хафидда. Один раз ей показалось, что он пробормотал: «Только не менестрель», — но она не была уверена.
Полог шатра откинули в сторону, и в нее вошел одетый в черное воин. Он посмотрел на Элиз, и ей показалось, что он ее узнал.
— Ты говорил, что убил менестреля, когда Элиз Уиллс ускользнула от вас, — заявил Хафидд.
— Да, его пристрелил один из моих людей, сэр Эремон, — ответил воин с небольшим поклоном.
— И что с ним стало?
Воин ответил после коротких колебаний:
— Я… не знаю, сэр. Он упал в реку. Возможно, на следующий день его тело прибило к берегу, как это часто бывает.
— Возьми небольшой отряд, поезжай на север и выясни, что с ним стало. Если менестреля нашли и похоронили, выкопайте его тело и сожгите. Если же его сожгли и развеяли пепел над рекой, поговори с людьми и убедись, что это действительно был менестрель по имени Гартенн. И привези все, чем он владел. Все, даже самые незначительные вещи.
Воин склонил голову.
— Слушаюсь, сэр, — сказал он и быстро вышел из палатки.
Хафидд кивнул и некоторое время смотрел в пол.
— Откуда появились те молодые люди?
— Откуда-то с севера. Полагаю, приплыли по реке, поскольку один из них очень умело обращается с лодкой, а другой опытный корабел. Они упоминали мост… мост Теланайн.
— Теланон, — поправил ее Хафидд. — Когда-то возле него произошла грандиозная битва — а до этого через него проходила важная дорога, ведущая к северным рудникам. Эти люди из далеких земель, они что-нибудь передавали менестрелю Гартенну — какой-нибудь предмет?
— Может быть, но я ничего такого не видела.
— Молодые люди остановились с фаэлями?
— Да, они собирались остановиться с фаэлями. Но их могли убить, поскольку ваши приспешники пронеслись через лагерь, уничтожая все на своем пути. — Элиз заставила себя поднять голову. — Что теперь будет со мной? — неожиданно спросила она.
Хафидд посмотрел на нее так, словно она только что появилась перед ним.
— Вы станете женой принца Майкла и родите ему ребенка, — равнодушно ответил Хафидд, думая о чем-то своем.
— А если я не захочу рожать ребенка? — спросила она. — Что, если я откажусь дать вам сына, которого вы могли бы посадить на трон?
Хафидд бросил на нее обжигающий взгляд.
— Вы можете выносить ребенка принца Майкла, — заявил он. — Или моего. Тут у вас есть выбор. — Он посмотрел на стражников и кивнул.
Они выступили вперед, взяли ее за руки и вывели из палатки. Где-то далеко раздавалось пение менестрелей, по щеке Элиз прокатилась одинокая слеза.
ГЛАВА 47
Лорд Каррал Уиллс играл на фаэльской лютне; как и всегда, мотив был удивительно тонким и сложным. Только из фаэльской лютни можно извлечь такие теплые и глубокие звуки. Частично причина заключалась в искусстве мастера, частично в материале — алоллинда и розовое дерево, — а также в возрасте инструмента. Две сотни лет смягчили звучание, добавив к нему тонкие обертоны.
— Это инструмент или исполнитель? — послышался голос с балкона.
Каррал остановился.
— Дело в том, что это фаэльская лютня, — ответил он. — Вы покинули замок, в котором обитали когда-то. Или преследуете меня?
— Я не привязан к местам или к людям. Моя цель не позволяет мне такой роскоши.
— И какова ваша цель?
— Сегодня я принес вам дурную весть. — Он умолк, и Карралу не понравилось его молчание. — Хафидд нашел вашу дочь.
Каррал почувствовал, как дрогнули его пальцы, лежащие на струнах лютни.
— Она… пострадала?
— Я точно не знаю. Думаю, нет. Он ударил вас, но Элиз трогать не станет. Не следует забывать, что она должна выйти замуж за сына принца Иннесского.
— Сомневаюсь, что Хафидда интересует мнение принца Иннесского.
— Однако ему нужна его армия.
Каррал вздохнул.
— Вы потерпели неудачу, — коротко бросил он.
— Да, вы правы. В мои планы вкралась ошибка, и Хафидд ее нашел — там, где я никогда не стал бы ее искать. Она находилась среди фаэлей, и он послал отряд, чтобы ее похитить.
— И отряд ворвался в лагерь фаэлей!
— Да.
— Где?
— Рядом с нами.
— А как же закон о соблюдении мира во время ярмарки?
— Как вы уже говорили, Хафидда мало интересует, что о нем подумают другие.
Каррал услышал легкие шаги призрака, входящего в комнату. Один раз он наступил на заскрипевшую половицу; все происходило так, словно здесь находился обычный человек.
— Моя бедная Элиз… с этим чудовищем.
— У нас еще остается надежда, — послышался тот же голос, только теперь он находился ближе. Призрак налил в бокал вино.
— Надежда? На что?
— Я надеюсь похитить ее еще раз.
— Где она сейчас?
— В лагере принца Иннесского.
— Ее будут тщательно охранять.
— Безусловно. Однако я не раз находил выход из более трудных ситуаций.
— Что вы намерены предпринять?
— Я еще не решил, но Хафидд убил моих соратников, чтобы вернуть Элиз, — и сделал это, чтобы раздразнить меня. Я позабочусь о том, чтобы справедливость восторжествовала.
— Так мог бы сказать Уиллс, — пробормотал Каррал, гнев которого начал угасать, — Ваши соратники тоже были призраками?
На несколько мгновений воцарилось молчание. Каррал слышал, как дышит его гость.
— Нет. Они были менестрелями. Очень искусными.
— Понимаю.
— Возможно, теперь они стали призраками, — печально добавил голос.
Они снова немного помолчали. Каррал слышал, как его гость ходит по комнате. Чьи-то пальцы коснулись струн арфы, чистые звуки одиноко прозвучали в тишине комнаты.
— Мне сообщили, что Хафидд разыскивает вас, — сказал Каррал. — По всем северным землям. Ходят слухи, что он использует для поисков колдовство. Что за человек Хафидд, если он располагает такими возможностями? И кто вы такой, если вам удается исчезнуть из высокой башни, когда единственная дверь закрыта?
Призрак остановился. Теперь он находился рядом с ведущей на балкон дверью.
— Говорят, что слепцы слышат лучше, чем зрячие люди, — сказал он, и Каррал догадался, что его гость стоит лицом к саду. — Хафидд сумел открыть тайное знание. Он нарушил свое слово и заключил союз с… — Он замолчал. — Хафидд совершил ошибку. Он превратился в существо, недоступное вашему пониманию, стал чудовищем. Вы и представить себе не можете, какую он готов устроить бойню, лишь бы удовлетворить малейшее свое желание.
— Вы пугаете меня, призрак.
— Люди должны бояться таких, как я. Так будет лучше для них.
Каррал услышал, как его гость выскользнул на балкон и легко, словно птица, соскочил на землю.
ГЛАВА 48
Тэм высыпал еще теплый пепел Элффен в реку. Поток мелкого порошка образовал цепочку серых островков, которые начали медленно тонуть, превращаясь в туманные облака. Разве это Элффен, еще вчера такая живая и полная сил? Тэм закрыл глаза. Он не слишком хорошо ее знал — как и Гартенна, — но горевал по менестрелям, словно они были близкими друзьями. Возможно, его боль соединилась со скорбью фаэлей, которые также отдавали пепел своих любимых реке, среди погибших оказалось несколько детей.
Фаэли начали тихую песню, прекрасную и невообразимо печальную. По мере того как пепел падал и тонул в реке, песня подошла к концу, и вдруг на дереве зазвенела птичья трель.
Наступила тишина, а потом фаэли заговорили шепотом.
Тэм вопросительно посмотрел на Синддла.
— Уист, — пробормотал Синддл.
— Но уист не поет таких песен, — возразил Тэм.
— Да, это не предупреждение, уист поет любовную песню. Послушай.
И они несколько мгновений слушали. Однако трель повторилась лишь один раз, а потом птица взлетела вверх, промчалась над рекой и исчезла.
ГЛАВА 49
Несмотря на то, что рыцарский турнир, соревнования лучников и всадников должны были начаться утром, в зале Гильдии собралось множество людей, чтобы послушать музыку. По шуму и легкому ветерку Каррал знал, что все двойные двери, идущие вдоль боковых стен, открыты для собравшейся снаружи толпы.
— Лорд Каррал, — послышался знакомый голос. — Я уже думал, что вам не удастся пробиться сквозь толпу — там собралось столько народу.
— Принц Майкл? Значит, ваш отец позволил вам присутствовать на концерте?
— О, без особого удовольствия, но мои аргументы показались ему убедительными. Как ни странно, советник встал на мою сторону.
— Хафидд?
— В доме моего отца он называет себя Эремон. Сэр Эремон. Каррал услышал, как заскрипел стул, на который уселся принц Майкл.
— Сколько народу! — продолжал Майкл. — Мне еще никогда не приходилось видеть столько людей. Галереи и партер забиты, даже на лужайке снаружи невозможно найти свободное место. Впрочем, там они мало что услышат.
Принц Майкл немного помолчал, наверное, оглядывается по сторонам, подумал Каррал, а потом негромко рассмеялся.
— Менестрели надели свои лучшие одежды и изо всех сил пытаются выглядеть уверенно. Похоже, они забыли, что в этом году судья не сможет их увидеть. — Принц замолчал, и Каррал почувствовал, что его собеседник смутился. — Мне очень жаль. Я не хотел…
— Все в порядке, — улыбнувшись, ответил Каррал. — Мне известно о собственной слепоте. В этом году самая красивая певица не получит первый приз за свою прелестную улыбку.
В ответ принц неестественно громко рассмеялся.
Каррал слышал, как нетерпеливо шумят люди, дожидаясь, начала состязаний. Многие смотрели на скамью, где сидел судья, но он не сомневался, что рядом нет никого, кто мог бы их услышать.
— Принц Майкл? — проговорил Каррал, понизив голос.
— Сэр?
— Хафидд сумел захватить мою дочь.
Он услышал, как пресеклось дыхание принца.
— Вы уверены? Он не мог провести ее в наш лагерь без моего ведома… — Он немного помолчал. — Нет, я так не думаю.
— Да, она в лагере вашего отца. Я почти уверен. Вы все еще хотите помешать Хафидду?
— Давайте не будем говорить об этом здесь, — ответил принц Майкл, так близко наклонившись к его уху, что Каррал ощутил его дыхание.
Наконец состязания начались. Музыканты выходили вперед и вставали перед судьей и его советниками. Одной победы на состязаниях в Вестбруке достаточно, но получить еще и похвалу лорда Каррала Уиллса… Тот, кто ее заслужит, выдвинется в ряды лучших менестрелей, прославится и получит приличные деньги. По этой причине выходящие на помост музыканты волновались гораздо больше, чем обычно, и все же многие заметили, что знаменитый лорд Каррал проявил гораздо меньше интереса к состязанию, чем следовало. Кое-кому даже показалось, что он их совсем не слушает.
ГЛАВА 50
Принц Майкл пробирался сквозь толпу. Он не мог принять на веру слова лорда Каррала, но чувствовал, что этот человек не мог лгать. Каких же шпионов имеют Уиллсы, если лорд Каррал узнал, что Элиз находится в лагере принца Иннесского, раньше принца Майкла!
Неужели Хафидда абсолютно не волнуют понятия чести? Отец принца Майкла поставил свое имя на хартии, гарантирующей мир на ярмарке. А теперь его советник нарушил мир и напал на фаэлей!
Как только принц оказался на территории своего лагеря, он сразу направился к шатру отца.
— Где принц? — резко спросил он у стражников.
— Сегодня вечером он обедает с герцогом Варрном, — с поклоном ответил стражник.
Принц Майкл колебался всего несколько мгновений. Хафидд дал ему хороший урок: слабые духом погибнут, а дерзкие будут процветать.
— Я не могу его ждать, — заявил он. — Соберите двадцать вооруженных воинов. Мне они нужны немедленно. Стражник склонил голову:
— С какой целью?
— Мы должны обеспечить безопасность моей невесты.
— Ваша светлость, мне необходимо получить разрешение своего командира, чтобы выполнить такой приказ. Куда мы отправимся?
— Чистить конюшни! Вот где ты проведешь остатки своих дней, если через полчаса здесь не будет двадцати вооруженных воинов. Ты выполнишь мой приказ, или жизнь в куче навоза тебе нравится больше?
Стражник вытянулся в струнку, а его лицо стало пунцовым.
— Я соберу двадцать воинов, — ответил он.
— И позаботься о том, чтобы они надели доспехи, — прорычал принц Майкл, после чего сам отправился на поиски кольчуги и оружия.
Через полчаса он вел за собой отряд из двадцати человек, их путь озаряли факелы, которые колебались точно так же, как воля самого принца. Он боялся не только Хафидда, но и последствий своей выходки. Он не сможет отступить после того, как столкнется с Хафиддом лицом к лицу. Возможно, прольется кровь. Принц сомневался, что у него хватит решимости довести дело до конца.
Почему люди так боятся Хафидда? Почему он сам так трусит?
Майкл вдруг вспомнил, что Хафидд ударил лорда Каррала. Ударил слепого человека, который даже не мог защититься, ударил гениального менестреля — принц Майкл гордился, что живет в одно время со столь замечательным музыкантом. При мысли о медленном пламени, которое уже давно втайне горело в его сердце, постепенно превращаясь в костер гнева, принц Майкл постарался забыть обо всех своих сомнениях. Другого пути не существует. Только ярость поможет ему преодолеть неуверенность и страх.
Он решительно вел свой отряд к шатру Хафидда, возмущенный тем, что рыцарь устроился в лагере его отца, словно лорд, хотя ему не принадлежит ни клочка земли.
Двое воинов Хафидда встали перед ним, как только принц Майкл переступил через невидимую линию, отмечающую территорию советника. Оба воина молча преграждали ему путь.
— Я буду говорить с Хафиддом, — заявил принц Майкл, удивленный тем, как уверенно звучит его голос.
— Здесь нет человека с таким именем, — возразил воин.
— Тогда я буду говорить с сэром Эремоном. Это лагерь моего отца, и у вас здесь нет никаких прав. Отойдите в сторону.
Стражники переглянулись и положили руки на рукояти мечей, словно рядом не стояли двадцать вооруженных воинов. Их дерзость была невыносимой, и принц, не раздумывая, обнажил свой меч.
— Если они не отступят, убейте их, — сказал он, поднимая свой меч.
Он услышал, как двадцать клинков одновременно покинули ножны. Люди его отца презирали воинов Хафидда… к тому же они имели численное преимущество.
Воины Хафидда попытались обнажить мечи, но принц нанес удар по правой руке первого воина прежде, чем тот успел вытащить оружие из ножен. Второй направил удар в голову принца, но Майкл успел отскочить в сторону. Шестеро его воинов бросилось к стражнику, и через мгновение ему пришел бы конец, если бы принц Майкл не остановил своих людей:
— Возьмите его в плен. Он ослушался моего приказа и обратил против меня оружие. Всякий человек, осмелившийся так поступить, предстанет перед моим отцом, и ему придется объяснить, почему он поднял руку на его сына. — Острие меча принца Майкла прикоснулось к горлу стражника Хафидда. — Кричи, но я советую тебе выбрать подходящие слова.
Стражник сглотнул.
— Где Элиз Уиллс?
Стражник стоял и молча смотрел на принца.
Принц Майкл обернулся к своим людям.
— Здесь должно быть только две охраняемые палатки — одна сэра Эремона, а вторая — та, которая мне нужна. Разбейтесь на пары и отправляйтесь на поиски.
Воины разошлись в разные стороны, их доспехи зловеще звенели в тишине ночи. Очень скоро они вернулись.
— Здесь действительно две охраняемые палатки, над одной из них развевается знамя сэра Эремона, над другой двойной лебедь Уиллсов.
— Какой странный знак уважения! — сказал принц Майкл. Он указал на воинов Хафидда. — Уведите этих людей. Когда мой отец вернется, он разберется с ними. А теперь покажите мне шатер, над которым развевается знамя с двойным лебедем.
Идти пришлось недолго. Перед шатром стояли на страже еще двое воинов в черных плащах. Когда они увидели отряд принца, один из них сразу бросился бежать. Второй выступил вперед, но принц Майкл решил не терять времени на переговоры.
— Окружите его, — приказал он. — Если будет сопротивляться, убейте.
Однако воин сразу понял, что происходит. Он тут же убрал меч в ножны и развел руки в стороны. Принц остановился у входа в шатер и откашлялся.
— Леди Элиз?
Через мгновение в мерцающем свете факелов появилась Элиз Уилле.
— О, Майкл, вы меня нашли, — тихо проговорила она, и на ее ресницах блеснули слезы.
— Мы не можем терять ни секунды. Оставьте все и следуйте за нами. Хафидд знает, что я здесь.
Элиз кивнула и решительно зашагала рядом с принцем, отряд его воинов следовал за ними. Майкл почувствовал, как в нем просыпается надежда на успех. Еще двадцать ярдов — и они окажутся на территории лагеря его отца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56