За любую науку надо платить! Он заплатит дорого, но, черт возьми, разве он не в отчаянии?!И вот Аксель с примерным усердием наблюдал за тем, как Майя поглаживает его дочь по голове, как обсуждает с ней любимый видеофильм, как находит сходство дракона из мультфильма с теми, что у нее на кедах. Это последнее даже заставило Констанс улыбнуться – чудо! Разумеется, она взмолилась, чтобы ее дорогие кроссовки были разрисованы, причем вцепилась Майе в руку так, словно собиралась держаться за нее всю оставшуюся жизнь.И что же, в этом весь секрет?Аксель покинул свой пост в дверях, уселся на низкий кожаный табурет рядом «с Констанс, взял из ее рук кроссовку и, как бы прикидывая, вытянул руку к телевизору, где бушевал дракон.– Пурпурное с зеленым сюда пойдет! Мэтти даже не повернулся – похоже, он отродясь не смотрел видео. Констанс отрицательно помотала головой, прижалась к Майе и протянула руку за кроссовкой. Молча.А время идет, сердито подумал Аксель и сунул кроссовку дочери.– Проводи гостей в комнату рядом со своей. На миг личико Констанс озарилось, потом, словно опомнившись, она снова ушла в себя и настороженно кивнула.– А ты не обнимешь папу? – внятно прошептала Майя. – Он ведь должен присматривать за тем, чтобы в ресторане все шло гладко.У Акселя сжалось сердце, когда дочь послушно повернулась, быстро обняла его и словно укрылась за Майей. Все дело в том, что они женщины, с надеждой подумал он. В этом возрасте девочка больше нуждается в матери, чем в отце.Но легче ему не стало.Когда-то, чтобы заполнить пустоту, оставленную в душе смертью родителей, Аксель без остатка посвятил себя работе. Однако он не умел водить дружбу с посетителями, ему это было просто-напросто не дано. Тогда он попытался обрести семейное счастье. Начало не слишком обнадеживало, но Аксель думал, что ребенок поможет им с Анджелой сблизиться, станет основой прочного брака. Увы, его неумение ладить с людьми осталось при нем. Он лишился жены, а теперь понемногу лишался и дочери. При виде того, как Констанс льнет к чужому человеку, хотелось закрыть лицо руками. Таким одиноким Аксель не чувствовал себя даже в худшие минуты жизни. И все-таки он не мог сдаться – этого он тоже не умел.Для чего нужен отец? Чтобы обеспечивать семью. Разве его не любят тем сильнее, чем больше он вносит в семейный бюджет? Или он чего-то недопонимает и Констанс нужно иное? То, чего он не может дать просто потому, что иначе скроен? Это была тягостная мысль.– Прошу извинить, мне пора в ресторан. – Там он по крайней мере знал, что к чему, распоражаясь умно и с толком, а персонал платил ему за это уважением. – Чувствуйте себя как дома. В комнате для гостей есть все необходимое, а если потребуется что-то еще, обращайтесь к Констанс. Она знает, где что.– Конечно! – Майя привлекла к себе девочку.– Констанс умеет хозяйничать. Смело можете оставить нас на ее попечении.При этом она бросила Акселю взгляд, расшифровать который ему не удалось. Должно быть, это было поощрение к каким-нибудь словам или к действию, но к какому? Отец чаще всего давал ему дружеского тычка под ребра и говорил: «Ну, дружище, не пора ли поработать?» И они дружно шли в бар. В случае с Констанс это не подходило. Аксель неуклюже потрепал дочь по плечу:– Присмотри за мисс Элайсем и Мэтти. Увидимся утром.Майя покачала головой, глядя ему вслед. Отец из Акселя был и в самом деле никудышный. Она подавила сочувствие, по опыту зная, до чего эгоистичны мужчины. Аксель Хоулм был богаче тех, с кем ей приходилось иметь дело, однако это вряд ли что-нибудь меняло.Дети явно собирались провести остаток вечера у телевизора. Майя задалась вопросом, смотрел ли Мэтти хоть раз в жизни видеофильм. Телевизор Клео был на грани того, чтобы развалиться на части, он принимал только пару местных программ, да и то с помехами. Одна из них по воскресеньям давала устаревшие мультики. Майя не одобряла оголтелую страсть к телевизору, все эти сотни каналов кабельного, но Мэтти необходимо было убежать от действительности, от воспоминаний о груде кирпича, в которую превратился его дом.Бездомные – вот кто они теперь. Ребенок толкнулся, и Майя постаралась подавить страх.Не Мэтти, а ей следовало отвлечься. Страшно было до дрожи в коленях. Хотелось чаю. Надо было потребовать, чтобы из развалин вынесли чайный сервиз!Фильм закончился. Констанс повела гостей коридорами. Дом казался нежилым. Мебель в столовой сверкала свежей полировкой, не видно было сахарницы, солонки или декоративной подставки под горячее. Уютный велюровый интерьер гостиной никогда не знал беспорядка, даже такого невинного, как разбросанные детские игрушки. Ни единого пятна не было на обоях теплого абрикосового оттенка. Подушки на софе лежали геометрически четко. Ни на одной не было отпечатка головы.Майя представила себе все это безукоризненное великолепие после двух дней активных игр Мэтти с Констанс. Если бы Аксель все это время отсутствовал, а потом вернулся, то был бы сражен насмерть. Бежать, как можно скорее бежать отсюда! Нанять фургон, перевезти пожитки из руин в верхний этаж школы и дождаться Селену. Наверняка она что-нибудь придумает.Заглянув в комнату для гостей, Майя содрогнулась. Эти тяжелые гардины в лиловых тонах на фоне бежевых обоев, эти оттиски сцен английской охоты на стенах так и просились в номер отеля. Кровать вишневого дерева была образчиком хорошего вкуса. Как быть, если Мэтти вздумается на ней попрыгать?– Раньше здесь была детская, – сказала Констанс, заметив, что ее новый друг взирает на груду подушек с чем-то вроде благоговения.Детская?! Нет уж, подумала Майя, ноги ее здесь не будет.– У меня есть рисунок, – прошептала девочка, робко дернув ее за рукав.Майя не стала приседать для объятия, из страха, что на этот раз не сумеет подняться.– Что за рисунок? – полюбопытствовала она, присаживаясь в мягкое кресло. – Покажешь мне?Девочка кивнула и бросилась к бюро. Пока она шарила в ящике, Майя успела разглядеть типичный набор детских сокровищ: ветхого плюшевого зайца с одним ухом, огрызки карандашей, куски чего-то непонятного, вроде штукатурки. Потом Констанс аккуратно задвинула ящик.Лист плотной бумаги был немного помят, однако на нем легко можно было различить колыбель, пеленальный столик с кружевной оборочкой и заставленный игрушками угол.– Чудесно! – воскликнула Майя без малейшего притворства (для ребенка восьми лет это был настоящий шедевр). – Вот, значит, как выглядела комната раньше!Констанс кивнула. Майя ощутила в животе одобрительный толчок и на миг задумалась о том, каково это – иметь возможность обставить детскую по своему вкусу. Она бы развесила над колыбелью сцены из сказок, потолок разрисовала звездами, на полках расставила книги с картинками...Когда-нибудь так и будет, подумала она и улыбнулась Констанс, возвращая рисунок.– Ему самое место на стене. Что скажешь?– Я возьму липучку! – Выразительное личико девочки осветилось радостью. – Я сейчас!– Мы здесь останемся? – спросил Мэтти, все еще не в силах поверить.Майя считала, что детям не годится спать со взрослыми, но в эту ночь другого выхода не было, к тому же кровать была достаточно широкой для двоих.– Сегодня – да, – ответила она, не без усилия удерживая на губах улыбку. – Как ты думаешь, мы с тобой поместимся?Мальчик округлил глаза, давая понять, что вопрос нелеп.– И Малдун?Кот спал с ним с тех самых пор, как перебрался из Калифорнии в Уэйдвилл. Как объяснить, что его больше нет, быть может, навсегда? Что их двоих тоже могут разлучить, и очень скоро, как только дознаются о случившемся. Майя решительно задвинула эти мысли подальше.– Малдун остался охранять твои игрушки. Ведь дома у нас теперь все нараспашку!Майя обняла племянника и мысленно поклялась утром навести справки. Бесполезно было клясться все устроить – она никогда этого не умела. Роль устроителя обычно доставалась Клео. Сознавая, что вся ноша лежит теперь на ее плечах, Майя почувствовала себя вдвойне одинокой. Казалось, сквозь неплотно пригнанные доспехи потянуло холодом.Надо быть сильнее! Ей ли бояться одиночества? У нее есть племянник, а скоро появится свой собственный ребенок, и все это, вместе взятое, заполнит пустоту в душе. С детьми скучать не приходится. Зачем еще мужчина, от которого одни неприятности, который только и умеет, что требовать, приказывать, путаться под ногами? Лучше одиночество, чем эмоциональные броски, от которых один шаг до нервного срыва. С детьми проще. В детях счастье.Почему же тогда на глазах слезы?Майя оглядела стерильную комнату для гостей. Как ее сюда занесло? Куда она отсюда пойдет? Глава 7 Страдаю ли я помешательством? Что вы, я им наслаждаюсь! Майя раскрыла рот, глядя на чудовищные двойные двери из нержавеющей стали, ведущие в холодильник Акселя Хоулма. По объему он подошел бы для ресторана, и на нем не было цветных магнитиков, чтобы держать записки, листки с детскими каракулями и памятки о визите к врачу – все то, что могло заполнить и оживить необъятные просторы сверкающего металла. Руки чесались раскрасить его всеми цветами радуги, как огромный холст.Майе был нужен всего лишь стакан молока, чтобы подавить утреннюю тошноту. Раскраска холодильника не стояла на повестке дня. Кусая ноготь, она открыла ту дверь, что побольше. Яркое белое сияние озарило чуть ли не всю сумрачную кухню. Майя не стала искать у двери выключатель, по привычке предположив, что при свете взгляду откроются полчища убегающих тараканов, и теперь чуть не ослепла.Возможно, потому, что сияние лилось наружу беспрепятственно.Проморгавшись, Майя зачарованно уставилась на множество полок, чистых и пустых. Или почти пустых. Пол-литровая упаковка молока, несколько яиц и масленка терялись в необозримых просторах сверкающего алюминия. Это было отчасти похоже на то, к чему она привыкла. В древнем холодильнике Клео нередко бывало только молоко. Или совсем ничего.– Мисс Элайсем, вы готовите завтрак?От неожиданности Майя чуть не прыгнула в холодильник. Вполне возможно, она вошла бы туда целиком, даже с таким животом. В дверях стояла Констанс в длинной ночной рубашке. Этот ребенок двигался тише любой мышки!– Для завтрака рановато, да и готовить его особо не из чего. Хочешь что-нибудь съесть?– Другие тети всегда делают тосты, – сказала девочка.Другие тети. Ну разумеется, как же иначе. Майя прикусила губу, чтобы не брякнуть лишнего, и снова заглянула в холодильник.– Если покажешь, где хлеб, я приготовлю. А с чем ты ешь тосты? С мармеладом?– Вы спали вместе с Мэтти, в комнате рядом, – заметила Констанс вместо ответа.Майя достаточно вынесла из лекций по психологии, чтобы понять, что у девочки что-то на уме. Не хотелось в это вдаваться в такое время суток. «Рядом» в данном случае могло означать «в том же крыле дома, что и я». Поскольку она не слышала возвращения Акселя, он должен был занимать другое крыло.– Ну, значит, мы в первую очередь твои гости, – сказала она оживленно и закрыла холодильник.Делать этого не следовало. Кухня погрузилась во мрак.– Не все папины тети остаются на завтрак. Ребенок явно не желал уняться. Ничего не оставалось, кроме как поддержать разговор. Майя хорошо знала, что бороться с детской навязчивой идеей – бесполезная затея.– Послушай, Констанс...Кухню залил ослепительный свет. Майя зажмурилась, потом осторожно глянула сквозь щелочки глаз. Сонный мужчина в дверях сделал то же самое, заслоняясь рукой. Лампы дневного света шли на кухне по всему периметру стен.Аксель был в одних пижамных брюках. Светлые волосы, подчеркивая очертания грудных мышц, сходились на животе и исчезали под присобранным поясом, таким свободным, что брюки держались, должно быть, только благодаря округлостям ягодиц.Майя испугалась, что у нее выскочат глаза. Она не могла их отвести, хотя считалось, что беременность прекращает выработку соответствующих гормонов. Ни один пылкий, безалаберный и артистичный южанин не имел такой потрясающей грудной клетки. Откуда же она у бизнесмена?– А нельзя сделать потемнее? – взмолилась Майя, отчаянно жмурясь.Аксель вторично щелкнул выключателем. Свет померк вдвое. Вместе Констанс и Майя напоминали застигнутую врасплох сказочную пару – Дюймовочку и беременную фею с растрепанной гривой кудрявых темно-рыжих волос. Аксель вгляделся из-под ладони. Переливчатый шелк ночной рубашки ослеплял почти так же, как и проклятые лампы. Анджела никогда не носила зеленого. Где Констанс откопала эту рубашку? Должно быть, все это сон.– Что вы двое делаете на кухне посреди ночи? – опасливо осведомился Аксель.Вообще говоря, середина ночи давно миновала, он это знал наверняка, потому что как раз тогда вернулся домой. В предутренний час, на фоне всей этой стали и фарфора, Майя напоминала букет полевых цветов.– Я зашла налить стакан молока.– Ложись, Констанс! По субботам тебе не нужно в школу.Дочь упрямо выпятила нижнюю губу. Аксель с надеждой посмотрел на учительницу, но та, сияя, как майское утро, наливала в чашку молоко. Судя по всему, она не признавала стычек, перепалок и выяснения отношений, а потому ужом выскальзывала из любой мало-мальски щекотливой ситуации, укрываясь за щитом улыбки.– Хочешь молока? – спросил Аксель у Констанс в попытке последовать примеру Майи.– Я хочу тост! – отчеканила девочка. Чтобы понять этот намек, не требовалось вдумываться. Аксель снова взглянул на рыжую цыганку. Та ставила молоко в микроволновку и улыбалась ослепительнее прежнего. Ее губы казались нежными и свежими, как розовый бутон. Интересно, на каком она месяце? На восьмом, не меньше. Аксель живо представил себе роды на клинически чистом кафельном полу его кухни, потер щетину на подбородке и попытался собраться с мыслями. Довольно и того, что его занесло на кухню полуголым.– Тост будет на рассвете. Иди в постель и дай мисс Элайсем спокойно выпить молока.– Я тоже буду молоко, – быстро сказала Констанс, опускаясь на кухонный стул.Он был глуп, когда мечтал, чтобы она разговорилась. Куда спокойнее, если ребенок держит рот на запоре! Аксель с мольбой посмотрел на Майю. Как ей удается выглядеть невиннее восьмилетней девочки?– Ладно, – вздохнул он, – спокойной ночи. Констанс, слушайся мисс Элайсем.Пропади пропадом весь женский пол! Аксель покинул кухню, предоставив этих двоих друг другу. Пусть пьют свое молоко, а ему надо выспаться.Стоило прикрыть за собой дверь, как на кухне раздался дружный смех. Женщины! От них только голова кругом!
Несколько часов спустя Майя уже не смеялась. На руках у нее счастливо мурлыкал Малдун, а перед ней, как истукан, стоял полисмен. Его синяя форма интересно гармонировала с желтой лентой ограждения и черными буквами «вход воспрещен».Ну и ладно, думала Майя, смигнув слезы. Ей не впервой оставаться без крыши над головой. Обидно только, что она уже научилась считать этот дом своим, по крайней мере временно, до выхода Клео на свободу.– Это для вашей же безопасности, мисс! – говорил полисмен. – Здание снесут, и, честно говоря, туда ему и дорога. Настоящая мышеловка! Кто-нибудь может здесь проститься с жизнью.– Почему снесут? В доме остались произведения искусства! – Голос приобрел рыдающие интонации. Майя перевела дух. – Ручная работа, единственные экземпляры – получается, что люди трудились зря! Если все эти вещи погибнут...– Что делать! – философски заметил человек в форме, явно не проникаясь ее проблемой.Майя вспомнила любимые игрушки Мэтти, разносортную мебель Клео – все, что по крупицам накапливалось годами, – и не удержалась от слез. Чайный сервиз! Заварной чайник! Тяжелый металлический шар разобьет их одним ударом. В это невозможно было поверить.Майя крепче прижала к себе Малдуна. Должен существовать какой-то путь к каменному сердцу человека в форме. Или такого пути нет и представитель власти всегда приходит как палач под видом защитника? Они с Клео скитались по домам с единственной коробкой пожитков, но всегда и везде их сопровождали чашки с экзотическим ландшафтом и чайник с единственным цветком лотоса. Нельзя, невозможно лишиться всего этого.Лихорадочно ища выход, Майя вытерла слезы рукавом. Может, пробраться в дом под покровом ночи? Пробраться! С пятитонным животом! И уж если пробираться, то не ради сервиза, а ради игрушек и одежды... ради калейдоскопов, хрустального шара, масок и гномов! Что она скажет тем, кто предоставил эти сокровища в распоряжение Клео?А музыкальный центр? А диски! А фотографии! Все их наследие, все их жизни остались в обреченном здании.Из груди вырвались горькие рыдания.– Что-нибудь не так, мисс Элайсем?Аксель Хоулм, с тем особенным беспомощным выражением, свойственным лишь мужчине перед лицом женской истерики. Похоже, он только что говорил... кто это там, на углу? Майя узнала мэра и испепелила Акселя взглядом.– Что может быть не так, мистер Хоулм?! – процедила она. – Все наше семейное достояние будет уничтожено вместе со злосчастным магазином, но это пустяки!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36