Стурм сознательно следовал Кодексу: для
Таниса это было естественно и неосознанно, как дыхание.
Голос Таниса вновь заставил рыцаря обратиться мыслями к настоящему.
- Хочу напомнить вам всем, что жезл отнюдь не является нашей
"добычей", - сказал полуэльф. - Он по нраву принадлежит Золотой Луне...
если он вообще кому-нибудь принадлежит. У нас на него не больше прав, чем
у утехинского Теократа... - И, повернувшись к Золотой Луне: - Как ты
хочешь распорядиться им, госпожа?
Золотая Луна смотрела то на Таниса, то на Стурма... потом оглянулась
на Речного Ветра.
- Мое мнение тебе известно, - проговорил тот холодно. - А впрочем, ты
- Дочь Вождя...
Он поднялся и, не обращая внимания на ее умоляющий взгляд, вышел
наружу.
- О чем это он? - спросил Танис.
- Он хочет, чтобы мы покинули вас и доставили жезл в Гавань, - тихо
ответила Золотая Луна. - Он говорит - с вами опаснее, чем без вас.
- Опаснее! С нами!.. - взорвался Флинт. - Спрашивается, чего ради мы
здесь торчим, чего ради я чуть не утонул - опять! - если не ради...
ради...
Гном задохнулся от ярости. Танис вскинул руку:
- Довольно! - И вновь поскреб бороду: - Мы полагаем, с нами вам будет
все-таки лучше. Принимаешь ли ты нашу помощь?
- Принимаю, - серьезно ответила Золотая Луна. - По крайней мере - на
некоторое время...
- Ну и отлично, - сказал Танис. - Ты, Тас, знаешь все ходы и выходы в
Утехинской долине. Будешь проводником. Только помни, что мы не на пикник
собрались!
- Хорошо, Танис, - отозвался присмиревший кендер. Собрал свои сумки и
сумочки, развесил какие через плечо, какие на пояс - и направился к выходу
из пещеры. Проходя мимо Золотой Луны, он припал на колено и погладил ее
руку. Остальные без промедления собрали пожитки и последовали за ним.
- Чего доброго, опять пойдет дождь... - ворчал Флинт, озирая низкие
тучи. - И что я не остался в Утехе?. - Бормоча в бороду и пристраивая на
спине секиру, он побрел прочь.
Танис, остановившийся подождать Речного Ветра и Золотую Луну,
невольно улыбнулся ему вслед. Все-таки было в этом мире нечто неизменное.
Например, гномы.
Речной Ветер забрал у Золотой Луны оба мешка и вскинул их на плечо.
- Лодка хорошо спрятана, - сообщил он Танису, лицо его вновь стало
непроницаемой маской. - На тот случай, если она нам снова понадобится...
- Хорошая мысль, - сказал Танис. - Спа...
- Иди вперед, - махнул рукой варвар. - Я замету следы.
Так Танису и не удалось сказать ему "спасибо": Речной Ветер
повернулся к полуэльфу спиной и молча принялся за работу. Танис только
покачал головой, идя прочь по тропинке. Он слышал, как там, позади.
Золотая Луна что-то тихо говорила на своем языке. Речной Ветер сурово
произнес в ответ одно-единственное слово. Танис слышал, как вздохнула
Золотая Луна... дальнейшие слова заглушил треск кустов: Речной Ветер
уничтожал все следы их пребывания на берегу.

7. ИСТОРИЯ ЖЕЗЛА. СТРАННЫЕ ЖРЕЦЫ И ЖУТКИЕ ОЩУЩЕНИЯ
Зеленая жизнь так и кишела под пологом густых лесов Утехинской
долины. У подножий могучих валлинов теснились колючие и цепкие кусты, а по
земле вились лозы-охотницы. Приходилось внимательно смотреть под ноги:
такая лоза вполне способна была захлестнуть лодыжку неосторожного путника
и крепко держать, пока не появятся хищные звери, которыми изобиловала
долина. Звериный пир давал лозе-охотнице то, что ей требовалось для жизни,
- кровь...
Целый час друзья прорубались и продирались сквозь заросли, выбираясь
на гаванский большак. Все были жестоко исцарапаны и очень устали; вид
наезженной, гладкой дороги, тянувшейся в Гавань и дальше, пролил на души
бальзам. Завидев большак, путники остановились передохнуть... и только тут
осознали, как тихо было в лесу. Странноватая тишина окутала окрестности -
как если бы все живые существа затаили дыхание, ожидая чего-то. До дороги
было рукой подать, но выходить из-под защиты деревьев почему-то не
стремился никто.
- Как по-твоему, там все чисто? - выглядывая из-за кустов, спросил
Таниса Карамон.
- Чисто, не чисто, другой дороги все равно нет, - отрезал тот. - Мы
еще не выучились летать, а идти лесом... несколько сот ярдов отняли у нас
целый час! При таком темпе мы выйдем к следующему перекрестку этак через
неделю?
Богатырь обиженно вспыхнул:
- Я совсем не имел в виду...
- Ладно, не сердись, - вздохнул Танис. И тоже посмотрел на большак.
Ветви валлинов сплетались высоко над головами, образуя над дорогой темный
коридор, тянувшийся вдаль. - Вообще-то, - сказал Танис, - мне все это
нравится не больше, чем тебе.
- Так мы разделяемся или идем дальше вместе? - Их разговор показался
Стурму пустой болтовней, и рыцарь вмешался в него со свойственной ему
трезвой практичностью.
- Идем вместе, - ответил Танис. Подумал и добавил: - Однако в любом
случае нам необходим разведчик...
- Позволь мне, Танис! - вызвался Тас, выпрыгивая из кустов у локтя
полуэльфа. - Кендер, путешествующий в одиночку, нипочем не вызовет
подозрений...
Танис нахмурился. Тас был прав - никому не придет в голову
подозревать его в чем-либо. Любовь к странствиям была неотъемлемой
национальной чертой кендеров: они бродили по всему Кринну в поисках
приключений. Вот если бы еще у Таса не было препоганой привычки забывать,
куда и зачем его послали, и, встретив в дороге что-нибудь более
интересное, исчезать неизвестно куда...
- Очень хорошо, - сказал Такие наконец. - Смотри только, Тассельхоф
Непоседа, держи глаза нараспашку и не забывай, на каком свете живешь. Не,
смей сворачивать с дороги, а пуще всего... - Танис сурово посмотрел
кендеру в глаза, - держи руки подальше от чужого имущества!
- Разве что если встретишь лекаря, - добавил Карамон.
Тас хихикнул и, преодолев последние несколько футов кустарника,
вприпрыжку устремился по дороге. Его хупак оставлял ямки в плотной земле,
сумки и сумочки подпрыгивали в такт шагам. Друзья слышали, как он принялся
распевать кендерскую дорожную песню:
Уж как хорош кораблик наш!
Светлеют небеса,
Готов к отплытью экипаж -
Поставить паруса!
А грянет буря - вновь земля
Укроет нас от бед,
Горит, горит в ночи маяк,
Домашний теплый свет.
А о порт войдем - и моряки
Со всех сторон спешат,
Как гном на золото, они
На наш корабль глядят.
У моряка одна мечта
И самый сладкий сон -
Под нашим парусом умчать
За дальний горизонт!
Когда голосок кендера затих в отдалении, Танис, улыбаясь, выждал еще
несколько минут - после чего повел спутников дальше. Они вышли на дорогу,
чувствуя себя неумелыми актерами перед лицом недружелюбно настроенных
зрителей. Им казалось - все глаза Кринна смотрели па них!
Багряные осенние деревья отбрасывали глубокую тень, дальше нескольких
футов от обочины ничего не было видно. Стурм пошел впереди, молчаливый и
одинокий Рыцарь гордо нес голову, но Танис знал, что на душе у него было
темно. За Стурмом следовали Рейстлин и Карамон. Танис все поглядывал на
мага, гадая, надолго ли у пего хватит сил.
Путь через лес стоил Рейстлину немалых трудов, однако теперь он шагал
наравне со всеми. Опираясь одной рукой на свой посох, в другой он держал
раскрытую книгу. Сперва Танис задумался, что бы такое ему приспичило
изучать, но потом догадался, что Рейстлин штудировал книгу заклинаний. Это
проклятие магов: им приходится повторять и наново запоминать заклинания
чуть ли не ежедневно. Волшебные слова сперва ярко горят в сознании, затем
слабеют; если же произнести заклятие - истираются совсем. Вдобавок каждое
заклинание отнимает у мага силы, физические и душевные: в какой-то момент
наступает полное истощение, и тогда магу требуется отдых, прежде чем он
сможет колдовать вновь.
Флинт топал по другую руку Карамона. Спустя некоторое время они
вполголоса заспорили о том десятилетней давности случае с лодкой.
- Это же додуматься надо - ловить руками рыбешку! - возмущенно бурчал
гном.
Танис шел последним, вместе с варварами. Он все косился на Золотую
Луну. Как ни слаб был серенький свет, сочившийся сквозь древесные кроны,
Танис заметил морщинки у ее глаз; Золотая Луна выглядела старше своих
двадцати девяти лет.
~ Нам выпала нелегкая доля, - откровенно поделилась она с Танисом,
пока шли. - Мы с Речным Ветром много лет любили друг друга... но закон
моего народа гласит, что воин, пожелавший взять в жены дочь своего вождя,
должен совершить какой-нибудь великий подвиг и тем доказать, что достоин
ее. А с нами судьба обошлась еще хуже. Дело в том, что семья Речного Ветра
много лет назад была изгнана нашим племенем за отказ почитать умерших
предков. Видишь ли, его дедушка свято верил в древних Богов, тех, что были
до Катаклизма... хотя, правду сказать, мало что свидетельствует о них
нынче на Кринне. Мой отец решил, что такой неравный брак - это не для
меня. Он отправил Речного Ветра в поход за невозможным, наказав добыть
священный предмет, который подтвердил бы истинность древних Богов. Он
надеялся, что Речной Ветер погибнет, а я полюблю другого... - Она с
улыбкой посмотрела па рослого воина, шедшего рядом. Но его лицо было
замкнуто, он молча смотрел вдаль, и Золотая Луна, вздохнув, продолжала: -
Речного Ветра не было несколько лет... Моя жизнь стала пустыней, я думала,
сердце умрет во мне... И вот он возвратился - всего неделю назад.
Возвратился полуживым, со страшной лихорадкой. Он бредил... Спотыкаясь, он
вошел в лагерь и рухнул к моим ногам. Он горел в жару. Он сжимал в руке
этот жезл, и мы едва сумели расцепить его пальцы. Даже в забытьи он
нипочем не желал его выпустить... Он говорил в бреду о темной пещере, о
разрушенном городе, над которым на черных крыльях реяла смерть. Слугам
пришлось привязать его к постели... А потом он вдруг заговорил о женщине,
облаченной в голубой свет По его словам, она подошла к нему в темноте и,
исцелив его, вручила ему этот жезл. Стоило ему вспомнить о ней - и
лихорадка стала ослабевать. И вот два дня назад... - Золотая Луна
замолчала: неужели действительно минуло всего лишь два дня? Казалось -
целая жизнь! - Два дня назад он отнес жезл моему отцу, - продолжала
Золотая Луна, - и заявил, что жезл вручила ему Богиня, - хотя имени ее он
не знал. Взглянув на жезл... - Золотая Луна высоко подняла его, - ...мой
отец велел ему сотворить какое-нибудь чудо. Все равно какое. Но ничего не
произошло. Отец швырнул жезл Речному Ветру, во всеуслышание назвал его
обманщиком и приказал людям побить его камнями до смерти в наказание за
святотатство! - Золотая Луна невольно побледнела при этих словах, а лицо
Речного Ветра стало еще более нелюдимым. - Воины связали Речного Ветра и
потащили его к Стене Скорби, - почти прошептала Золотая Луна. - Они стали
бросать камни... а он только смотрел на меня с любовью... он крикнул, что
даже смерть нас не разлучит... Я бросилась к нему: я все равно не смогла
бы жить без него. Камни... - Золотая Луна поднесла руку ко лбу, вздрогнув
от воспоминания о боли, и Танис только тут разглядел на ее загорелой коже
свежий рубец. - А потом вдруг вспыхнул слепящий голубой свет, - сказала
она. - И мы с Речным Ветром обнаружили, что стоим на дороге недалеко от
Утехи. Жезл сиял голубым, затем померк и стал таким, как сейчас. Тогда-то
мы и решили отправиться в Гавань и выяснить, что думают обо всем этом
тамошние храмовые мудрецы.
- Речной Ветер, - спросил Танис обеспокоенно. - Разрушенный город, о
котором ты вспоминал... Где он?
Речной Ветер ответил не сразу. Он скосил на Таниса темные глаза, и
тот понял, что мысли варвара витали где-то далеко. Потом Речной Ветер
вновь уставился в сумрак под деревьями.
- Танис Полуэльф, - сказал он наконец. - Это твое имя?
- Так зовут меня люди, - ответил Танис. - Мое эльфийское имя слишком
длинно, людям трудно его произносить.
Речной Ветер нахмурился.
- Почему, - спросил он, - тебя зовут "полуэльфом", а не
"получеловеком"?
Танис ощутил этот вопрос словно пощечину. Ему показалось, его сбили с
ног и вываляли в грязи; он едва удержался от злого ответа. Впрочем, он
знал, что у Речного Ветра были причины об этом спрашивать, - варвар вовсе
не хотел его оскорбить. Танис понял, что это было в определенном смысле
испытанием. И он ответил, старательно подбирая слова:
- Людям кажется, что полуэльф - это как бы добавление к целому.
Получеловек - нечто ущербное, калека.
Речной Ветер обдумал услышанное, кивнул и только тогда ответил на
заданный вопрос.
- Много долгих лет провел я в дороге, - сказал он. - Часто я не имел
никакого понятия о том, где нахожусь. Я шел по солнцу, по лунам, по
звездам... А мой последний поход был и вовсе подобен дурному сну... - Он
помолчал немного, потом снова заговорил, и казалось, что его голос
доносился откуда-то издалека: - Этот город был когда-то прекрасен...
высокие здания, мраморные колонны... Но теперь он выглядит так, как если
бы рука великана подхватила его и швырнула вниз с горы. Он очень стар, и в
нем поселилось зло.
- Смерть на черных крыльях, - тихо повторил Танис.
- Зло пришло туда, словно Божество, восставшее из тьмы. Его создания
с визгом и воплями поклонялись ему... - Варвар побледнел, и это было
заметно, несмотря на загар. Утренний воздух был холоден, но его прошиб
пот: - Я не могу больше о нем говорить!..
Золотая Луна взяла его за руку, и его лицо мало-помалу смягчилось.
Танис продолжал расспрашивать:
- Значит, из этого ужаса и появилась женщина, вручившая тебе жезл?
- Она исцелила меня, - просто ответил Речной Ветер. - Я умирал.
Танис еще раз присмотрелся к посоху в руке Золотой Луны. Самый
обычный, простенький посох. Никто, в том числе Танис, не обращал на него
внимания - до известных событий. На его навершии был вырезан какой-то
странный символ, а вокруг висели перья из тех, что так нравятся варварам.
И тем не менее Танис видел своими глазами, как этот самый посох сиял
голубым светом, а его целительную силу испробовал на себе. Неужели это
действительно был дар древних Богов, явившихся помочь людям в час нужды?
"Лишь чистые сердцем могут касаться этого посоха", - сказал Рейстлин.
Танис задумчиво покачал головой. Вот бы это оказалось правдой...
Золотая Луна тронула его за плечо, и Танис, вскинув голову, увидел,
как махали ему Стурм и Карамон. Полуэльф только тут заметил, насколько они
втроем отстали от остальных. Он побежал вперед:
- Что случилось?
Стурм сухо ответил, указывая:
- Разведчик возвращается.
И верно, Тассельхоф во весь дух мчался к ним по дороге. Вот он трижды
махнул рукой на бегу.
- Всем - в лес! - велел Танис немедля. Все поспешили прочь с дороги,
в кусты и подлесок, густо разросшийся вдоль южной обочины. Все, кроме
Стурма.
- Прячься! - попробовал подтолкнуть его Танис, но рыцарь не двинулся
с места и холодно произнес:
- Я не собираюсь прятаться в канаве!
- Стурм.... - борясь с подступающим негодованием, начал Танис. Еще не
хватало наговорить рыцарю резкостей, которые безвозвратно испортят их
отношения, а толку не будет все равно... Отвернувшись от Стурма, он плотно
сжал губы и в мрачном молчании стал ждать кендера.
Тас подлетел во всю прыть - многочисленные сумочки так и били его по
бокам.
- Жрецы! - выдохнул он. - Восемь штук! Целый отряд.
- Я-то думал, - фыркнул Стурм, - там самое меньшее отряд гоблинской
стражи. Что нам эти восемь жрецов?
- Ой, не скажи, - с сомнением ответил Тассельхоф. - Знаешь, я видывал
клириков со всех концов Кринна, но таких, как эти, - еще никогда! - Он
обеспокоенно оглянулся назад, на дорогу, потом поднял взгляд на Таниса, и
тот заметил, что карие глаза кендера были необычно серьезны. - Помнишь,
что говорила Тика о странных людях, которые появились в Утехе и все
сшивались около Хедерика? Ну, о тех, в длинных таких одеяниях и надвинутых
капюшонах? Так вот - это подходит к нашим клирикам один к одному. Знаешь,
Танис, как посмотрел я на них... жуть да и только! - Кендер зябко
поежился. - Они появятся через несколько минут...
Танис переглянулся со Стурмом, и рыцарь вопросительно поднял брови.
Оба знали, что кендеры не ведали страха - и в то же время были необычайно
чувствительны к природе других существ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54