А все, с позволения сказать, доказательства - связка блестящих
платиновых дисков!
Зато Хедерик, утехинский Теократ, проявил необыкновенное красноречие,
обвиняя женщину из племени кве-шу разом в ведовстве, шарлатанстве и
святотатстве. Не забыл он напомнить и о происшествии в гостинице и всем
показать шрам на руке.
Мужчины, впрочем, его тоже не особенно слушали. Как бы то ни было.
Боги Искателей Утеху от драконов не защитили...
Возможность побега многим из них показалась заманчивой. Почти каждый
носил на себе зримые знаки жестокости драконидов - кто синяк на лице, кто
рубец от удара кнутом. Кормили их отвратительно, держали в тесноте и
грязи, притом что все понимали: истощится рудник - и они сделаются не
нужны Повелителю.
Высокие Искатели, даже здесь, в заточении, сохранившие подобие
власти, яростно возражали против безумного, с их точки зрения, плана.
Разгорался спор; гул голосов наполнил пещеру. Танис поспешно отослал
Карамона, Флинта, Эбена и Гилтанаса ко входу, боясь, чтобы стражники не
вернулись на шум. Полуэльф как-то не подумал о том, что спор может
затянуться, - а он грозил продлиться несколько суток. Золотая Луна
растерянно сидела перед толпой мужчин и, похоже, чуть не плакала. Она так
отдалась своей новоприобретенной вере, так жаждала скорее поведать о ней
миру - и вот на тебе!.. К такому приему Золотая Луна была не готова...
- Люди глупы, - тихо сказала Танису Лорана.
- Нет, - отвечал он со вздохом. - Будь они глупы, все было бы куда
проще. Подумай сама: мы убеждаем их рискнуть единственным, что у них
осталось, - жизнью, а взамен обещаем неизвестно что. К тому же удачный
побег означает непростое отступление в горы, причем с боем. Здесь они по
крайней мере живы - пока...
- Но как можно дорожить подобным существованием? - спросила Лорана.
- Неплохой вопрос, девочка, - отозвался рядом слабый голос.
Обернувшись, они увидели Маритту, стоявшую на коленях подле какого-то
человека. Он лежал на грубой подстилке в углу пещеры и был до того
изможден голодом и болезнью, что возраст его определению не поддавался. Он
пытался приподняться, протягивая Танису и Лоране худую руку, обтянутую
бледной кожей. Дыхание хрипело и клокотало в груди.
- Успокойся, тебе нельзя говорить... - хлопотала Маритта, но он лишь
отмахнулся:
- Отстань, женщина! Я и так знаю, что мне недолго осталось. Неужели я
при этом должен умирать еще и со скуки? Лучше попроси варварскую женщину
ко мне подойти...
Танис выразительно посмотрел на Маритту. Она поднялась с колен и
отозвала его в сторону.
- Это Элистан, - сказала она, точно о ком-то очень известном. Но
Танису его имя ровным счетом ничего не говорило, и Маритта пояснила: - Он
из гаванских Высоких Искателей. Люди очень любили и уважали его, и он был
единственным, кто высказывался против Повелителя Верминаарда. Беда только,
его не послушали. Не захотели услышать...
- Ты говоришь "был", - заметил Танис. - Но ведь он еще жив.
- Вот именно - еще. - Маритта смахнула слезу. - Я знаю эту ужасную,
изнурительную болезнь... Мой батюшка, царствие ему небесное, от ней помер.
Заводится что-то в человеке и ест его заживо. Бедный Элистан, намедни он
мало не рехнулся от боли, но теперь уже и боль прекратилась - значит,
совсем скоро...
- Совершенно необязательно, - улыбнулся Танис. - Золотая Луна -
жрица. Она его исцелит.
- Ох, не знаю даже, что делать, - озабоченно протянула Маритта. - Ой
ли? А вдруг не получится? Стоит ли зря обнадеживать Элистана? Пусть бы уж
отошел с миром...
- Золотая Луна! - обратился Танис к Дочери Вождя. - Вон тот человек
хочет поговорить с тобой.
И, не обращая внимания на Маритту, полуэльф подвел Золотую Луну к
Элистану. При виде его жалкого состояния ее лицо, ожесточенное бесплодным
спором и разочарованием, немедля смягчилось.
Элистан смотрел на нее снизу вверх.
- Значит, ты утверждаешь, что твоими устами древние Боги подают нам
благую весть... - Голос его был едва слышен, но тем не менее говорил он
сурово и строго. - Но если это мы, люди, отвернулись от Богов, а не
наоборот, как мы всегда полагали, - почему они ждали так долго, прежде чем
заявить о себе?
Золотая Луна опустилась на пол подле него, не торопясь отвечать и
стараясь продумать каждое слово.
- Представь себе, - сказала она наконец, - что ты идешь через лес,
неся с собой самое драгоценное из принадлежащего тебе - прекрасный
редкостный самоцвет. И вдруг на тебя набрасывается свирепый зверь. Выронив
камень, ты спасаешься бегством. Потом обнаруживаешь, что потерял самоцвет,
но никак не можешь преодолеть страх и вернуться за ним в лес. На другой
день приходит некто и предлагает тебе новый камень. В глубине души ты
сознаешь, что он не чета потерянному, но идти назад за тем первым все-таки
слишком страшно. Означает ли это, что оброненный самоцвет перестал
существовать? Или он все еще лежит там, сияя под палыми листьями и ожидая,
когда ты вернешься за ним?
Элистан со вздохом закрыл глаза, лицо его мучительно исказилось.
- Ну конечно... Это мы должны вернуться за ним в лес. Как же мы
заблуждались!.. Эх, девочка, если бы мне было отпущено время узнать хоть
что-нибудь о твоих Богах...
И он протянул ей руку. Золотая Луна затаила дыхание и стала почти так
же бледна, как и сам умирающий.
- Тебе будет даровано время, - прошептала она и взяла его руку в
свою.
Танис, поглощенный происходившим, вздрогнул от прикосновения к плечу.
За его спиной стояли Стурм и Карамон.
- Что такое? - спросил он быстро. - Стража?..
- Пока еще нет, - резко ответил Стурм, - но того и гляди вот-вот
нагрянут. Эбен и Гилтанас - оба куда-то исчезли!

Ночь сгущалась над Пакс Таркасом...
Пирос, алый дракон, нередко принимал человеческое обличье и в этом
качестве даже обзавелся привычкой в задумчивости расхаживать туда и сюда.
К сожалению, его логово было тесновато для того, чтобы расхаживать по нему
в обычном теле, - хотя дракону и отвели самый большой зал крепости и даже
несколько расширили помещение. Пирос едва мог расправить громадные крылья
или повернуться кругом.
Заставив себя успокоиться, дракон вытянулся на полу и затих, глядя на
дверь. Он не заметил, как высоко над ним, на четвертом этаже, над
балконными перилами появились две головы.
Вот наконец раздался долгожданный стук в дверь: Пирос нетерпеливо
вскинул голову, но тут же зарычал и уронил ее снова - вошли всего-навсего
двое гоблинов, притащивших беднягу Сестана.
- Овражный гном! - фыркнул Пирос. С такими ничтожествами, как
гоблины, он разговаривал только на Общем. - Верминаард вконец спятил, если
воображает, будто я стану есть овражного гнома! Бросьте его куда-нибудь -
и выкатывайтесь вон!
Повторять гоблинам не потребовалось. Сестан, всхлипывая, съежился в
углу.
- Заткнись! - раздраженно рявкнул Пирос. - Не то сейчас как дохну
огнем - живо утрешь нос!
Снова послышался негромкий стук в дверь, и на сей раз дракон его
сразу узнал. Его глаза полыхнули красным:
- Войди!
Через порог логова шагнул некто в длинном плаще с капюшоном,
надвинутым на лицо. Он проговорил вполголоса:
- Я пришел согласно твоему приказанию. Уголь.
- Да. - Когти Пироса царапнули каменный пол. - Сними капюшон. Я желаю
видеть, с кем имею дело.
Вошедший повиновался. С балкона четвертого этажа послышался какой-то
придушенный звук. Пирос вскинул голову и уставился на темные галерей:
взлететь посмотреть - или послышалось? Посетитель перебил его мысль:
- У меня очень мало времени. Царственный. Я должен вернуться прежде,
чем они что-либо заподозрят. И я должен еще доложить Повелителю
Верминаарду...
- Доложишь еще, - раздраженно отозвался дракон. - Что замышляют те
дурни, которых ты сопровождаешь?
- Они хотят освободить рабов и поднять восстание, чтобы заставить
Верминаарда отозвать армию, наступающую на Квалинести.
- Все?
- Да, Царственный. Я должен предупредить Повелителя...
- Какой смысл? Это ведь я буду разбираться с рабами, если они и
вправду восстанут. Замышляют ли они что-либо против меня?
- Нет, Царственный. Они слишком боятся тебя - как тому и надлежит
быть, - отвечал посетитель. - Они собираются дождаться, когда вы с
Повелителем улетите в Квалинести. Тогда, мол, они освободят детей и уйдут
в горы прежде, нежели вы возвратитесь.
- Великий замысел великих мыслителей, - хмыкнул дракон. - Насчет
Верминаарда не беспокойся - я сам сообщу ему... когда сочту нужным. Нам же
предстоит гораздо, гораздо более важное дело. Слушай внимательно. Недоумку
Тоэду попал в руки пленник... - Пирос помедлил, его глаза тлели внутренним
жаром. - Это ОН! - Дракон понизил голос до свистящего шепота. - Тот, кого
мы ищем!
Человек в плаще изумленно застыл.
- Ты уверен?..
- А то как же! - свирепо зарычал Пирос. - Сколько раз он снился мне
по ночам! И вот он здесь, у меня в когтях! Весь Кринн искал его - а найти
выпало мне!
- Ты пошлешь весть Ее Темному Величеству?
- Нет. Я не могу доверить сведения такой важности никакому
посланнику! Я сам доставлю его ей, но сейчас я не в состоянии отлучиться.
Верминаард не справится без меня с Квалинести. Как ты знаешь, эта война
призвана всего лишь скрыть нашу истинную цель, но если уж воевать - то как
следует, да и мир без эльфов станет, право же, чище. Итак, я сам доставлю
Вечного Человека Властительнице, как только смогу.
- Зачем же рассказывать о нем мне? - не без иронии спросил его
собеседник.
- Затем, что тебе поручается его уберечь! - Пирос пошевелился, сменив
позу на более удобную. Все шло как надо - и шло быстро. - Воистину,
провидением Ее Темного Величества Человек Зеленого Камня и жрица Мишакаль
прибыли сюда одновременно! Пусть Верминаард завтра получит удовольствие,
развлекаясь с этой жрицей и ее дружками... - Глаза Пироса блеснули. - А
ведь в самом деле может здорово получиться! Мы выкрадем Человека Зеленого
Камня в неразберихе, а Верминаард и не узнает... Итак, когда рабы бросятся
в бой, разыщи Человека Зеленого Камня, приведи его сюда и спрячь в нижних
покоях. Когда мятежники будут уничтожены, а Квалинести растоптан армией -
он предстанет перед Темной Владычицей!
- Понимаю, - вновь поклонился посетитель. - Какова же будет моя
награда?
- Ты получишь все, чего заслужишь. А теперь оставь меня.
Тот вышел, не забыв надвинуть на лицо капюшон. Пирос сложил громадные
крылья, свернулся калачиком, прикрыл хвостом нос и замер, глядя во тьму.
Единственным звуком во всем огромном чертоге было жалобное всхлипывание
Сестана...
- Как ты? В порядке? - участливо спросил Фисбен Тассельхофа. Они
сидели на полу близ балкона, не осмеливаясь двинуться с места. Было темно,
как в погребе: Фисбен накрыл летучий огонек вазой, как тот ни возмущался.
- В порядке, - тупо ответил Тас. - Прости, что я так ахнул тогда... Я
просто не мог удержаться. Я, в общем, этого ждал... чего-то подобного...
но все-таки... когда кто-то, кого ты знаешь, вдруг тебя предает... Как
по-твоему, дракон слышал, как я?..
- Не знаю, - вздохнул Фисбен. - Скажи лучше: что нам делать теперь?
- Понятия не имею. - Тас чувствовал себя очень, очень несчастным. - Я
же не из тех, кому на роду написано за всех думать. Мне лишь бы
приключения... Мы даже не можем предупредить Таниса и остальных, потому
что не знаем, где они сейчас. А если мы пустимся на поиски, нас могут
поймать, и тем самым мы только всем навредим!.. - Он подпер рукой
подбородок и проговорил с необычной для него задумчивостью: - Ты знаешь,
однажды я спросил своего папу, почему мы, кендеры, такие маленькие. Я
очень хотел вырасти большим, как люди и эльфы...
Он замолчал.
- Что же сказал твой папа? - мягко спросил Фисбен.
- Он сказал, это оттого, что мы, кендеры, созданы совершать маленькие
дела. "Присмотрись ко всему, что ни есть на свете большого и даже
великого, - объяснил он мне, - и увидишь, что на самом деле все это
состоит из маленьких частиц, сложенных вместе..." Вот и здоровенный дракон
там внизу - он ведь тоже сделан из капелек крови... наверное. Все зависит
от маленьких частиц...
- Умный у тебя папа.
- Да. - Тас провел рукой по глазам. - И я так давно его не видал...
Кендер выставил подбородок, сжал губы. Будь здесь его папа, он с
трудом узнал бы в решительном маленьком воителе своего сынишку.
- Пускай другие делают большие дела, - сказал он. - У них там Танис,
Стурм, Золотая Луна... Уж как-нибудь справятся. Мы совершим нечто
маленькое и не слишком важное... Мы спасем Сестана!

13. ВСЕ БОЛЬШЕ НЕРЕШЕННЫХ ВОПРОСОВ. ШЛЯПА ФИСБЕНА
- Я услышал шорох, Танис, и решил выяснить, нет ли какой опасности, -
спокойно и твердо рассказывал Эбен. - Выглянув за дверь, я увидел
драконида - он сидел там на корточках и пытался подслушивать. Я схватил
его сзади за шею, но тут на меня прыгнул второй. Я пырнул его ножом и
погнался за первым. Я поймал его и пристукнул, но потом решил, что лучше
вернуться прямо сюда...
Вернувшись в камеру к женщинам, друзья обнаружили там обоих
запропастившихся - и Эбена, и Гилтанаса. Танис попросил Маритту занять
подруг чем-нибудь в противоположном углу, сам же принялся расспрашивать
обоих о том, куда это их угораздило подеваться.
Рассказ Эбена выглядел правдой: Танис в самом деле заметил по дороге
в тюрьму трупы двоих драконидов. К тому же Эбен явно побывал в схватке:
одежда его была порвана, на щеке кровоточил порез...
Тика раздобыла у одной из узниц относительно чистую тряпочку и
принялась промывать рану.
- Он спас нас всех, Танис! - заявила она решительно. - Чем смотреть
на него так, будто он твоего лучшего друга прирезал, ты бы ему спасибо
сказал!
- Нет, Тика, - сказал Эбен ласково. - Танис имеет полное право меня
расспрашивать: должен сознаться, моя отлучка действительно выглядела
подозрительно. Но скрывать мне нечего... - И, поймав руку девушки, он
поцеловал ее пальцы. Зардевшись, Тика обмакнула тряпочку в воду и вновь
потянулась к его щеке. Карамон не спускал с нее хмурого взгляда.
- А ты, Гилтанас? - спросил он. - Тебя где носило?
- Не спрашивай, - ответил тот. - Тебе лучше не знать.
- Не знать - чего? - свел брови Танис. - Где ты был?
- Оставьте его! - крикнула Лорана, становясь рядом с братом.
Миндалевидные глаза Гилтанаса вспыхнули на осунувшемся, бледном лице.
- Это слишком важно, Лорана, - сказал Танис. - Так куда ты уходил?
- Я вас предупреждал... - Взгляд Гилтанаса переметнулся на Рейстлина.
- Я вернулся проверить, в самом ли деле наш маг был так обессилен, как
притворялся. И оказалось, что нет. Его здесь не было!
Карамон поднялся на ноги, в ярости сжимая огромные кулаки. Стурм
перехватил его и оттолкнул назад, а Речной Ветер поспешно заслонил
Гилтанаса.
- Каждый здесь волен задавать вопросы и отвечать на них, защищаясь, -
прозвучал его низкий голос. - Эльф сказал свое слово. Скажи и ты свое,
маг.
- Зачем? - хрипло прошептал Рейстлин, и ненависть наполнила ядом его
голос. - Ни один из вас мне не доверяет, так какой смысл в моем рассказе?
Я отказываюсь отвечать, и можете думать все что угодно. Если вы считаете
меня предателем - давайте, не медлите, убейте меня. Я не буду
сопротивляться...
Он закашлялся.
- Только сперва убейте меня, - сдавленно проговорил Карамон и отвел
брата к его ложу.
Таниса замутило.
- Двойная стража до утра, - сказал он. - Нет, Эбен, не ты. Стурм! Вы
с Флинтом первыми, потом мы с Речным Ветром... - И без сил поник на пол,
опустив голову на руки. Приплыли, думалось ему. Один из этой троицы -
предатель и был им с самого начала. В любой момент может ворваться
стража... Или - еще хуже - Верминаард готовит какую-нибудь хитрость...
какую-нибудь ловушку...
И тут он с убийственной ясностью понял, к чему шло дело. Ну конечно
же, Верминаард использует восстание как предлог для расправы с заложниками
и жрицей. Он всегда может раздобыть себе новых рабов, к тому же у тех
будет перед глазами жуткий пример - вот, дескать, что бывает с
ослушниками... План бунта играл ему очень даже на руку. А кто составил
план? Гилтанас.
Надо отказаться от него, пока не поздно, лихорадочно пронеслось у
Таниса в голове... Все-таки он принудил себя успокоиться. Нет, ничего не
выйдет: люди слишком возбуждены. Чудесное исцеление Элистана и его решение
следовать заветам древних Богов пробудило в них надежду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54