Танис
вопросительно посмотрел на Тассельхофа. Тот пожал плечами:
- Честное слово, не знаю... никогда ничего подобного не слыхал. - И
наклонил голову, внимательно вслушиваясь. - Хотя погоди, однажды было
дело... - Призадумался, но потом отрицательно мотнул головой. И с
готовностью предложил: - Хочешь, схожу посмотрю?
- Ступай.
Тассельхоф прокрался по короткому коридору, стараясь держаться в
тени. Мышь, бегущая по толстому ковру, производит больше шума, нежели
кендер, желающий остаться инкогнито. Добравшись до арки, он выглянул
наружу.
Впереди простиралось то, что было когда-то громадным церемониальным
залом. Зал Предков - так, кажется, назвал его Рейстлин? Теперь его
следовало бы назвать Залом Руин. Часть пола провалилась, из дыры клубами
валил вонючий белый пар. Тяжелые каменные плиты покосились и вздыбились,
точно крышки потревоженных гробов. Осторожно щупая ногой пол, кендер
вступил в зал. Он с трудом различил в тумане еще две арки - в южной и в
северной стенах. Странный скрип и скрежет слышался с юга. Туда-то Тас и
направился.
Неожиданно сзади, с севера, заухало и затопало; пол задрожал под
ногами. Кендер мгновенно бросился назад, в коридор. Его друзья тоже
расслышали звук и прижались к стенам, держа оружие наготове. Уханье и
топот слились в сплошной шум - и вот мимо арки бегом пронеслось десять или
пятнадцать коренастых, низкорослых фигурок, смутно видимых сквозь пар. Пол
ходил ходуном. Было слышно тяжелое дыхание, иногда - неразборчиво
произнесенное слово. Бегущие исчезли в тумане с южной стороны зала. Вновь
раздался резкий щелчок - и сделалось тихо.
- Во имя Бездны, что это было? - вырвалось у Карамона. - Либо это не
дракониды, либо они успели вывести новую породу - маленьких и толстых.
Откуда хоть они взялись?
- Из северного конца зала, - сказал Тас. - Там есть дверь, а в южном
конце - другая. Скрежет раздается из южной, куда и бежали эти создания.
- А на востоке? - спросил Танис.
- Судя по шуму падающей воды, там обрыв футов этак в тысячу, -
ответил кендер. - Пол провалился, и лично я соваться туда не советую.
- Чую что-то знакомое, - принюхался Флинт. - Только вот что?..
- А я чую смерть. - Золотая Луна, дрожа, прижимала к себе посох.
- Да нет, тут кое-что хуже, - пробормотал Флинт. Потом его глаза
округлились, а лицо побагровело от ярости. - Ну точно! - взревел он. -
Овражные гномы!.. - И отстегнул секиру: - Так вот что за твари здесь
поселились! Ну держись, мерзкая мелочь...
И он ринулся вперед. Танис, Стурм и Карамон, прыгнувшие следом,
перехватили его у самой арки и оттащили назад.
- Уймись! - велел Танис разъяренному гному. - Ты вполне уверен, что
это именно овражные гномы?
Флинт свирепо стряхнул руку Карамона со своего плеча.
- Уверен? - вновь взревел было он, но затем перешел на громкий шепот:
- А то нет! А то не у них я битых три года в плену сидел!..
- В самом деле? - спросил Танис удивленно.
- Потому-то я и не говорил тебе, где я был эти пять лет. - Гном снова
побагровел, на сей раз от смущения. - Я поклялся отомстить! Я поклялся
истреблять каждого овражного гнома, который мне встретится...
- Погоди, - вмешался Стурм. - Но ведь овражные гномы не злой народ.
По крайней мере, это не гоблины. С какой бы стати им связываться с
драконидами?
- Это рабы, - спокойно сказал Рейстлин. - Вне всякого сомнения,
овражные гномы жили здесь много лет - быть может, с тех самых пор, как
город был покинут. Когда же сюда - возможно, как раз ради Дисков - были
посланы дракониды, они обнаружили овражных гномов и обратили их в рабство.
- Значит, они смогут помочь нам, - пробормотал Танис.
- Овражные гномы? - взорвался Флинт. - И ты хочешь довериться этим
вонючим маленьким...
- Нет, - сказал Танис. - Доверять им, конечно, нельзя Но ведь каждый
раб спит и видит, как бы нагадить хозяину, а овражные гномы - как и
большинство гномов вообще - вред ли склонны хранить верность кому-либо,
кроме своего собственного вождя. Поэтому я думаю, что они нам помогут, -
во всяком случае, пока их не заставляют рисковать своими грязными
шкурками...
- Тьфу, задница людоеда! - с отвращением выругался Флинт. Швырнул на
пол секиру, сорвал с плеч мешок и прислонился к стене, скрестив на груди
руки. - Идите договаривайтесь со своими новыми дружками. Но только, чур,
без меня. Я думаю, они вам помогут. Посадят прямо драконице на язык...
Танис и Стурм озабоченно переглянулись, вспомнив происшествие с
лодкой. Флинт бывал невероятно упрям, и, похоже, теперь был как раз такой
случай, когда никакая сила не могла сдвинуть его с места.
- Ох, не знаю, - Карамон со вздохом покачал головой. - Ну до чего
жалко, что гном не идет. Если овражные гномы все-таки возьмутся нам
помогать, уж и не знаю, кто за ними присмотрит...
Оказывается, он умел хитрить, и неплохо.
- Стурм, я полагаю, - улыбаясь, подхватил Танис.
- Стурм! - так и подскочил Флинт. - Рыцарь, неспособный ударить врага
в спину? Ой, да не смешите меня. Нужен кто-то, хорошо знающий маленьких
дряней...
- Ты совершенно прав. Флинт, - серьезно сказал Танис. - Так что,
боюсь, тебе все же придется с нами пойти.
- А ну тебя, - буркнул Флинт. Подобрал свои пожитки и двинулся по
коридору. Оглянулся на остальных: - Ну так что вы там? Идете, нет?
Пряча улыбки, друзья последовали за ним в Зал Предков. Они держались
близ стены, сторонясь провалов в полу. Направившись на юг, туда, где
скрылись овражные гномы, они вступили в скудно освещенный проход, который
через несколько сот футов круто свернул к югу. Вновь раздался щелчок, и
металлический скрежет затих. Сзади послышался топот.
- Овражные гномы! - зарычал Флинт.
- Назад! - приказал Танис. - Надо остановить их, не то они поднимут
тревогу!
Все распластались по стенам, держа наготове мечи. Флинт вновь схватил
свой топор, лицо его светилось радостным предвкушением. Глядя в сторону
зала, они заметили новую группу маленьких фигурок, бежавших прямо на них.
Овражные гномы смотрели в основном под ноги, и лишь в последний
момент вожак поднял глаза и увидел незнакомцев. Карамон тотчас встал у них
на пути, повелительно вскидывая руку:
- Остановитесь!
Однако гномы едва удостоили его взгляда и, обежав богатыря, проворно
исчезли за углом. Повернувшись, Карамон с изумлением проводил их глазами.
- Остановитесь, - повторил он растерянно.
Один из гномов выглянул из-за угла, сердито посмотрел на Карамона и
приложил толстый палец к губам:
- Тс-с-с!
И скрылся. Новый щелчок - и вновь отвратительный металлический
скрежет.
- Ну и как по-вашему, что тут происходит? - вполголоса
поинтересовался Танис.
- Неужели они все так выглядят? - Золотая Луна обводила спутников
округлившимися глазами. - Такие грязные, оборванные... и все в синяках...
- И безмозглые к тому же, - ворчливо добавил Флинт.
...Маленький отряд осторожно свернул за угол, держа оружие наготове.
На восток тянулся длинный узкий коридор, освещенный факелами, которые
трещали и плевались смолой в сыром, затхлом воздухе. Капли влаги, осевшей
на стены, искрились в отблесках света. По сторонам виднелись арки, за
которыми царила непроглядная тьма.
- Гробницы, - прошептал Рейстлин.
Таниса била дрожь. С потолка капало. Металлический скрежет
приближался, постепенно делаясь громче. Золотая Луна тронула полуэльфа за
руку, указывая вперед: в дальнем конце коридора виднелась еще одна дверь,
а за ней - проход, где так и кишели овражные гномы.
- Что они там делают? - спросил Карамон.
- Сейчас выясним, - сказал Танис и двинулся вперед, но маг остановил
его, прошептав:
- Предоставь это мне.
- Мы пойдем с тобой, - заявил Стурм. - Прикроем тебя, если что.
- Ну да, разумеется, - хмыкнул Рейстлин. - Только с условием - не
отвлекать меня!
Танис кивнул.
- Флинт, вы с Речным Ветром посторожите в этом конце коридора.
Флинт хотел было возмутиться, но передумал и вместе с варваром
остался на месте.
- Держитесь сзади - и не наступайте на пятки, - распорядился
Рейстлин. И тронулся вперед, шелестя одеяниями и негромко пристукивая
Посохом Мага. Танис и Стурм двигались следом, прижимаясь к мокрым стенам.
Из гробниц тянуло холодом. Мимоходом заглянув под одну из арок, Танис
успел заметить силуэт саркофага, смутно поблескивавшего в неверном
факельном свете. Саркофаг был украшен потускневшим золотом и замысловатой
резьбой. Другая гробница оказалась взломана и ограблена: Танис рассмотрел
череп, ухмылявшийся из темноты. Оставалось только гадать, не собирались ли
мертвые отомстить за свой потревоженный сон... Танис усилием воли заставил
себя вернуться к реальности, и без того достаточно мрачной.
Достигнув конца коридора, Рейстлин остановился. Овражные гномы с
любопытством разглядывали его, не обращая внимания на Таниса со Стурмом.
Не говоря ни слова, маг сунул руку в поясной кошель и вытащил несколько
золотых монет. У овражных гномов так и заблестели глаза, двое или трое,
стоявшие ближе других, подались вперед, желая разглядеть их поподробнее.
Рейстлин поднял одну из монет для всеобщего обозрения. Потом подбросил ее
в воздух, и... монетка исчезла!
Гномы ахнули. Картинно взмахнув рукой, Рейстлин показал им чудесно
возвращенную денежку. Кто-то захлопал в ладоши. Овражные гномы подошли
ближе, раскрыв от удивления рты.
Овражные гномы - или ахоры, как их еще называли, - были воистину
жалким народцем. Они составляли низшую касту в иерархии гномских племен;
они жили по всему Кринну, ютясь в нищете и грязи, заселяя места, покинутые
всеми остальными живыми существами - даже животными. Как все гномы, они
жили кланами; иногда несколько кланов селилось сообща, подчиняясь каждый
своему вождю либо одному наиболее могущественному. В Кзак Цароте жило
сразу три клана: Слопы, Блопы и Глопы, и вокруг Рейстлина стояли
представители всех трех. Мужчины и женщины были одинаково уродливы и
оборваны; женщины отличались разве что отсутствием бороденок да юбками по
колено длиной.
Впрочем, несмотря на крайнюю нищету, овражные гномы не знали уныния.
Рейстлин между тем демонстрировал чудеса ловкости: монетка плясала по
костяшкам его пальцев, исчезала и вновь появлялась. В очередной раз
спрятав монетку, Рейстлин извлек ее из уха изумленного гнома, что вызвало
неожиданную задержку в представлении: друзья ахора крепко ухватили его,
заглядывая ему в ухо. Один даже сунул туда палец - не найдется ли там еще
монет?. Они оторвались от этого занятия только тогда, когда Рейстлин
открыл другой кошель и вытащил небольшой свиток пергамента. Развернув его
длинными тонкими пальцами, маг прочел нараспев:
- Сух тангус моилар, аст аколар калипар!
Завороженные гномы не сводили с него глаз. Умолк голос мага, и
паукообразные буквы на пергаменте запылали. Вспыхнув, они исчезли, оставив
лишь облачко зеленого дыма.
- И что дальше? - подозрительно спросил Стурм.
- Гномы заколдованы, - ответствовал Рейстлин. - Я наложил на них
заклятие дружбы.
Овражные гномы были действительно покорены. Танис заметил, как
интерес и любопытство сменились на их лицах открытым преклонением и
любовью. Грязные ладошки тянулись погладить одеяния мага. Гномы не
переставая трещали что-то на своем невразумительном наречий. Стурм
посмотрел на Таниса с тревогой. Танис знал, о чем думал рыцарь: а ведь
Рейстлин в любой миг может учинить то же самое и над нами...
Услышав топот бегущих ног, Танис оглянулся туда, где стоял на страже
Речной Ветер. Варвар указал ему на овражных гномов, потом поднял руки с
растопыренными пальцами. Стало быть, сюда поспешал еще десяток.
Вскоре действительно показалась новая стайка ахоров. Они промчались
мимо Речного Ветра, даже не посмотрев на него, и остановились только при
виде своих соплеменников, сгрудившихся вокруг Рейстлина.
- Что происходит? - спросил один, рассматривая мага. Заколдованные
гномы между тем тянули Рейстлина за одежду, приглашая его куда-то с собой.
- Друг! Наш друг! - наперебой твердили они на примитивнейшем Общем.
- Да, - проговорил Рейстлин так тихо и ласково, что Танис даже
растерялся. - Вы все - мои друзья, - продолжал маг. - А теперь скажите
мне, друзья мои, куда ведет этот коридор? - И Рейстлин указал на восток.
Ответы посыпались немедля.
- Коридор ведет туда! - сказал один, указывая на восток. Другой ткнул
пальцем в противоположном направлении:
- Нет, туда!
Разгорелся спор. Гномы пихали и отталкивали друг дружку, потом
замелькали кулаки, и вот уже один лежал на полу, а другой пинал его, крича
во все горло:
- Туда! Туда!
Стурм повернулся к Танису:
- Только этого нам не хватало! Еще немного, и все здешние дракониды
сбегутся на шум! Не знаю уж, что там натворил колдун, но это надо
прекратить!
Но прежде, чем Танис успел вмешаться, одна из гномских женщин взяла
дело в свои руки. Ринувшись в самую гущу сражения, она ухватила сразу
обоих драчунов, ловко стукнула их лбами и бросила на пол. Прочие сразу
остыли, а храбрая малышка повернулась к Рейстлину. Нос у нее был короткий
и толстый, растрепанные волосы торчали во все стороны. Одета она была в
залатанное, обтрепанное платье, толстые башмаки и чулки, съехавшие к самым
лодыжкам. Однако, судя по тому, с каким уважением смотрели на нее другие
гномы, она была у них за старшую. Она таскала с собой большой, увесистый
мешок, перекинутый через плечо. Мешок тащился по полу, заставляя ее время
от времени спотыкаться. Если кто-то из гномов осмеливался прикоснуться к
мешку, она оборачивалась и без разговоров лупила по чему ни попадя.
- Коридор веди большой хозяева, - заявила она, кивнув в сторону
восточного конца.
- Спасибо, милая. - Рейстлин погладил ее по щеке. И тихо добавил: -
Тан-таго, мусалах.
Маленькая женщина зачарованно слушала, глядя на него с обожанием.
- Скажи, пожалуйста, сколько там хозяев? - продолжал Рейстлин. Она
сосредоточенно наморщила лоб, потом подняла короткопалую ручку.
- Один, - сказала она и показала палец. - И один. И один. И один. -
Растопырила четыре пальца и торжествующе заявила: - Два!
- Кажется, скоро я соглашусь с Флинтом, - проворчал Стурм.
- Тс-с, - прошипел Танис. Как раз в это время затих скрежет, и тишину
нарушил резкий щелчок. Гномы, переминаясь, поглядывали в конец коридора.
- Что это за звук? - спросил Рейстлин свою маленькую почитательницу.
- Кнут, - ответила она безразлично. Измазанной ручкой поймала
Рейстлина за одежду и потянула с собой: - Хозяева сердиться! Наша
давай-давай иди!
- Что они заставляют вас делать? - спросил Рейстлин.
- Наша иди. Твоя смотри. - Она тянула его изо всех сил, - Наша вниз,
они вверх. Вниз, вверх. Вниз, вверх. Твоя сиди! Наша делай езда вниз!
Увлекаемый ахорами по коридору, Рейстлин едва успел обернуться и
махнуть рукой Танису - дескать, пошли. Танис передал сигнал Речному Ветру
и Флинту, и путешественники последовали за гномами. Околдованные магом
по-прежнему держались подле Рейстлина, стараясь не отходить ни на шаг,
остальные умчались вперед. Было слышно, как за поворотом коридора
возобновился скрежет - еще громче прежнего.
Услышав его, маленькая женщина так и просияла. Гномы остановились,
кое-кто привалился к скользким стенам, иные мешками повалились на пол.
Только женщина осталась стоять около Рейстлина, не выпуская его рукава. Он
спросил ее:
- Почему мы остановились?
- Наша ждать. Не наша черед, - сообщила она.
- А что будет, - продолжал он терпеливо, - когда настанет наш черед?
- Наша ехай вниз! - Она вновь устремила на него полный обожания
взгляд.
Рейстлин посмотрел на Таниса и покачал головой. Потом решил
испробовать новый подход:
- Как же тебя зовут, маленькая?
- Бупу.
Карамон фыркнул и поспешно зажал рот ладонью.
- Скажи мне, Бупу, - ласково продолжал Рейстлин, - не знаешь ли ты,
где логово дракона?
- Дракон? - переспросила она изумленно. - Твоя хочет дракон?
- Нет, - поспешно поправился Рейстлин. - Нам не нужен дракон. Только
его логово... место, где он живет.
- Ой, моя не знай. - Бупу сокрушенно замотала головой. Но потом,
увидев разочарование на лице Рейстлина, крепко ухватила его руку: - Зато
моя веди тебя к Верховный Блоп. Его все знай!
Рейстлин поднял брови:
- А как мы попадем к Верховному Блопу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54