Отдыхать с ними на их виллах в Испании и в бунгало на их тропических островах. Оказываться вместе с ними замешанными в скандалы, когда нужно разрекламировать свой последний кинофильм или альбом.
Знаменитости обожают преступников.
А преступники отвечают им взаимностью.
Так что все прекрасно.
Колин уже удалился от дел, но в свое время он был особенно жестоким и беспощадным преступником. Отпиливал головы ручной пилой, расстреливал невинных прохожих, торговал наркотиками – в общем, озорничал как мог. Разумеется, за его автобиографию охотно ухватились издатели и она стала международным бестселлером.
Понадобилось изрядное количество бумаги с портретами и два килограмма героина, чтобы заручиться услугами Колина в качестве первого прибывшего гостя. Однако, как подобает профессионалу, он прибыл ровно в восемь, на каждом плече – красотка из Эссекса, а на лице – широченная ухмылка.
Я тепло приветствовал его и пожал ему руку.
– Очень рад познакомиться, – сказал я.
А потом я представил его Норману.
– И кто, по-твоему, перед тобой стоит, ублюдок? – спросил Колин.
Ну, а после Колина потянулись и остальные. Ко входу подтягивался экипаж за экипажем, и в двери вливался непрерывный поток отборнейших звезд – они улыбались, махали толпам зевак, распространяи вокруг себя мир и любовь, и вообще вели себя так, словно это они были хозяевами дворца.
– Стадо уродов, – сказал я Норману.
– Херня, – ответил бакалейщик. – За все эти годы ты завел себе полно приятелей среди звезд. А злишься ты просто потому, что на самом деле это не твоя вечеринка, и ты боишься, что один из них собирается тебя убить.
– Вот здесь ты не ошибся, – заметил я.
– Со мной это частенько бывает. Вон, смотри-ка, Фиг-в-урне-с-пивом.
– КТО?!
– Сигурни Уивер. Смотри – я с ней сейчас заговорю, и она заведется.
Норман нырнул в толпу. Я пожал еще несколько рук и пробормотал еще несколько приветственных фраз.
В схеме прибытий наметилась интересная закономерность. Вслед за каждой золочено-звездной знаменитостью приезжал ее негатив: мрачнолицый фраконосный бизнесменообразный тип с хорошо одетой и плохо сохранившейся дамой у локтя. Вот одного из них, сдавалось мне, и следовало опасаться.
Я уже пожал руку старому хрену и как-там-его-в-лицо, не тому, а другому. И двум типам из колумбийского наркокартеля. Лысая дама, которая обычно носила парик, еще не приехала. А также тот парень, который управлял всеми этими компаниями.
И если я просто скажу «меня трясло от возбуждения», вы поймете, что я имею в виду.
Большой зал постепенно заполнялся, и все оживленно болтали. Обслуживающий персонал занялся делом: разносили блюда с нюхательной смесью, подносы с теми канапушками, смысла в которых я до сих пор так и не нашел, выпивку… еще выпивку… и еще выпивку…
Мне пришло в голову, что никто еще не достал бутылку, которую должен был принести с собой.
– А вот и моя бутылка, – сказал кто-то.
Я поднял глаза и узрел золотую улыбку профессора Мерлина.
– Профессор, – сказал я. – Прекрасно выглядите.
И он прекрасно выглядел. Не постарел ни на один день.
Внешность его была просто фантастической. Напудренное лицо и лиловые букли; бриллиантовые серьги в ушах и жемчужинки, насаженные на кончики напомаженных усов. Бархатный сюртук белее бледного. Клетчатые шелковые штаны и башмаки с пряжками. Тонкие пальцы, отягощенные роскошными перстнями. Бирюзовые глаза весело сияли.
– Привет, юный Эдвин, – сказал он.
Я стиснул его пальцы.
– Я так рад, что вы пришли, – сказал я. – Я видел вас в списке приглашенных, но даже не думал, что вы еще…
– Жив?
– Ну…
– Жив, как видишь, жив, как всегда. И весел при этом. – Он протянул мне бутылку, завернутую в оберточную бумагу. – Что-то особенное, – подмигнул он мне. – Марсианское шерри. Привез из путешествий на другие планеты. Расскажу потом, если захочешь. А сейчас, видимо, я должен заняться делом.
– Выпивкой? – предположил я.
– Конферансом, дорогой мой. Незабвенный Т.С. Давстон подрядил меня поработать церемониймейстером. А ты не знал?
Я покачал головой.
– Боюсь, в большой папке было слишком много мелкого шрифта. Видимо, что-то я не дочитал до конца.
– А как насчет оплаты моих услуг?
– Счет на любую сумму, нет проблем. Да, кстати, профессор, у меня есть кое-что из ваших вещей. Некая шкатулка, обитая человеческой кожей. Вы наверняка хотите получить ее обратно.
– Получить ее обратно? – Профессор Мерлин рассмеялся. – Эта шкатулка никогда не была моей – начнем с этого. Думаю, Т.С. Давстон приобрел ее на барахолке. Он попросил меня придумать историю про нее, чтобы разыграть юного Нормана. С целью, известной лишь ему, как мне кажется.
– Да, – сказал я. – В этом есть смысл.
– А не того ли самого Нормана я вижу вон там, в шляпе? Извини – пойду поздороваюсь.
И с этими словами он исчез в толпе, оставив меня пожимать руки и бормотать приветствия.
Так вот – еще одна проблема с проведением звездной вечеринки: незваные гости. Всегда найдутся знаменитости которых вы не пригласили, а они считают, что их божественное право – на ней присутствовать. И я был уверен, что даже несмотря на все предпринятые меры предосторожности, найдется пара уродов, которые все силы положат на то, чтобы пробраться внутрь. Я отдал приказ охранникам стрелять в каждого, кто попытается перебраться через ограду, и им уже удалось подстрелить Дэвида Боуи и Пэтси Кэнсит. И я был абсолютно уверен, что ближе к концу вечера мир будет избавлен и от Майкла Джексона.
– Привет, – услышал я всем известный скрипучий голосок. – Вот и я, извини, что опоздал. Надеюсь, ты ничего не имеешь против того, что я взял с собой Шампусика.
Я сжал зубы и изобразил радостную улыбку.
– Нет проблем, Майкл, – сказал я. – За Шампусиком, как и за остальными обезьянами, присмотрит шеф-повар.
– У него всегда отдельное место за столом.
– Майкл, – сказал я. – У Шампусика будет отдельное место в столе.
Шатаясь, к нам подошел Норман.
– Уууууууууу, привет, – сказал Майкл. – Как ты хорошо выглядишь!
Норман откашлялся.
– Видел? – прошептал он мне. – Видел, как я обработал Сигурни? Завтра я веду ее ужинать.
– Впечатляет, – заметил я.
– Это еще что. Вон там, смотри. Это Как-мило-в-пах-попались.
– Кто?
– Камилла Паркер-Баулз.
– Норман, – сказал я. – Хотя, на мой взгляд, это значительно интереснее, чем Брентфордский рифмованный сленг, бьюсь об заклад, долго ты не продержишься.
– А вот и продержусь. Я принимаю Виагру.
Как мы смеялись.
Норман, шатаясь, удалился, и вдруг я услышал, как кто-то шепчет:
– Псс-псс!
– Не хочу, – отозвался я, не оборачиваясь.
– Да псс-же! Идите сюда.
Я обернулся, и увидел, как Майкл машет мне своей дурацкой перчаткой из-за колонны.
Это еще зачем, подумал я.
– Идите сюда. Живее.
Я неторопливо подошел.
– Чего тебе? – спросил я.
– Это я, – сказал Майкл.
– Вижу, что ты, – сказал я.
– Да нет же. Это я. Ласло. – Ласло отогнул уголок своей физиономии. – Ласло Вудбайн, частный детектив.
– Бог мой, – сказал я. – Я и правда попался. Вы действительно мастер маскировки.
На лице Майкла появилась кривая ухмылка.
– На самом деле я, конечно, сплутовал, – сказал Ласло. – Охранники пристрелили настоящего Майкла, когда он карабкался по стене.
– Так значит, Бог все-таки есть, – сказал я.
– Тело выбросили в лес. Я не мог не воспользоваться представившейся возможностью, ну и…
– Ну и…???
– Ну и ободрал с него кожу и надел на себя.
– Да святится имя твое, – сказал я. – Я думал, вы собираетесь сказать что-то неимоверно омерзительное.
– Как вам в голову могло прийти! Ладно, нам надо поговорить. Я знаю, кто убийца. Но не только это. Я раскрыл всемирный заговор. Известной нам цивилизации конец через несколько часов. К власти придет Тайное правительство мира – в ту самую минуту, когда выйдут из строя все компьютеры. Они много лет планировали это. И мы должны их остановить.
– Постойте-ка, – сказал я. – Откатим немного назад. Кто убийца?
– Не имеет значения.
– Имеет. Еще как имеет.
– Не имеет. Главное – мы должны всех предупредить.
– Нет, нет, – сказал я. – Главное – скажите мне, кто убийца.
– Это не главное, мы…
– Черт побери, главное именно это! Я тебе плачу, ублюдок. Говори, кто убийца. Прямо сейчас!
– Ну ладно, – сказал Ласло. – Убийца… – Он замолчал.
– Продолжай, – сказал я. – Убийца – это…
– Убийца – это… – Ласло вдруг схватился за горло. – О черт! – сказал он.
– О'Черт? Ирландец?
– Ххххх, – захрипел Ласло. – Кто-то прострелил мне горло отравленной иглой.
– Об этом потом, ладно? Просто скажи, кто убийца!
И вы думаете, он сказал?
Хрена с два.
Он просто свалился на пол – мертвый.
22
Да-ди-да-ди-да ди-да-ди-да ди-ди-да-да триллер-ночь.
Майкл Джексон (в правах на использование текста отказано)
Так вот – знакомо ли вам то паническое ощущение, которое охватывает вас, когда вы – хозяин самой большой звездной вечеринки столетия, вечеринка только-только началась, а частный детектив, которого вы наняли, чтобы выследить убийц вашего лучшайшего друга, лежит у ваших ног с отравленной иглой в горле и при этом на нем – кожа, содранная с самого известного в мире поп-музыканта?
Нет?
Нет, конечно, не думаю, что это происходит настолько часто.
Знаменитости уже начинали поворачиваться к нам. Один из нас валялся без чувств, а на такое зрелище всегда быстро собираются толпы.
– Уууууу, – гудели они. – А что это с Майклом?
– С Майклом все в порядке, – быстро среагировал я. – Просто перебрал ньюкаслского темного. Вы же его знаете.
Я попытался поднять Ласло на ноги. Не знаю зачем. Наверно, чтобы притвориться, что ему не прострелили горло отравленной иглой. Далеко не всегда ведешь себя разумно в таких обстоятельствах.
Мне удалось приподнять тело и поставить его на колени. Однако мои попытки добиться большего свел на нет шимпанзе Майкла, Шампусик, вознамерившийся вступить в любовные отношения с моей левой ногой.
– Отстань, примат полоумный, – бормотал я, пытаясь стряхнуть его. В этот момент голова Ласло качнулась вперед, и волосы Майкла запутались в пряжке моего ремня.
В этот момент собравшиеся звездные зеваки зааплодировали. Чем собрали еще большую аудиторию.
К счастью, среди последних оказался Норман.
– Чтоб тебе, – сказал Норман. – Вот это кадр!
– Не стой столбом, – завопил я. – Помоги!
– Нет уж, увольте, – ответил Норман. – Такие позиции меня не интересуют. К тому же я только что разговорил Камиллу.
– Иди сюда, идиот чертов!
Норман не спеша подошел, шаркая своими высоченными платформами.
– Он мертв, – шепнул я ему.
– Так значит, Бог все-таки есть. – Норман рассмеялся. – А на самом деле?
– Он на самом деле мертв, посмотри на него. Слезь с меня, Шамп!
– На самом деле мертв? – Норман взглянул на тело, и челюсть у него отвисла. – Ну, если он на самом деле мертв, то, что ты с ним делаешь, как мне кажется – образец самого дурного вкуса. Да еще на глазах у всех, и так далее.
Если бы хотя бы одна рука у меня была свободна, Норман точно схлопотал бы затрещину.
– Это не Майкл Джексон, – прошипел я сквозь зубы, не прекращая попыток стряхнуть с ноги любвеобильного шимпанзе. – Это Ласло Вудбайн.
– Вот уж точно: гений маскировки.
– На нем кожа Майкла.
– Момент, – сказал Норман. – Объясни все спокойно.
– У меня нет на это времени. Ради Бога, помоги мне вынести его отсюда.
– Чего только ради тебя не сделаешь, – сказал Норман. – Ну давай, поднимаем его.
В общем, так. Я знаю, Норман не виноват. Он просто хотел помочь. И наверняка, если бы я обулся в башмаки на такой высоченной платформе, мне тоже трудно было бы сохранять равновесие. А тут еще этот чертов шимпанзе висел у меня на ноге, и волосы Майкла намертво запутались в пряжке.
Короче, Норман ухватил Ласло за плечи и, короче, потянул. Короче, потянул, а потом, короче, оступился и повалился навзничь. И при этом заехал мне локтем в физиономию. Короче, я полетел спиной вперед в толпу, а на поясе у меня болталось лицо Майкла, вместе с его скальпом, как тот меховой кошель, который носят на юбке шотландские гвардейцы. А тело Ласло, короче, рухнуло на пол, как мешок, только все в кровище, а Шамп, короче, потерял голову и впал в неистовство.
Короче.
Это была первая неприятная сцена за вечер.
Предстояло многое объяснить, можете мне поверить.
Я предоставил Норману возможность сделать это.
Я выволок труп на крыльцо и стоял над ним, отмораживая себе яйца, по миллиону долларов каждое. Наконец ко мне присоединился Норман. Он был, что называется, вне себя.
– Ты полоумный ублюдок! – завопил он.
– Что?
– Ничего не хочешь мне сказать?
– Типа «спасибо, что выручил»?
– Нет! Не это! – Норман топнул ногой и едва не сломал себе лодыжку.
– Если ты насчет того, что я не закрыл пузырек с йодом…
– Опять не то. Я только что говорил по рации с охранниками у ворот.
– Ах, это! – облегченно проговорил я.
– Да, это. Ты приказал охране стрелять в каждого, кто попытается перелезть через стену. Так вот, они только что пристрелили Джеффри Арчера.
– Значит, Бог все-таки есть.
– Не смешно. Ты что, совсем спятил? Нельзя, чтобы убивали знаменитых людей. Это тебе не Франция.
– А?
– В общем, с Майклом все в порядке.
– Да ну?
– Разумеется. Его я могу отремонтировать. Он все равно сделан в основном из «Механо».
– Ну, предположим, – сказал я. – Предположим.
– Я приказал охране убрать оружие. А то еще пристрелят кого-нибудь, кто действительно что-то значит. Так что ты сделал с трупом?
– Закатил под вон тот черный фургон.
– Надо бы на него взглянуть.
– Зачем?
– Чтобы найти ключ к разгадке, вот зачем. Если Ласло застрелили из духовой трубки, у нас будет улика для суда. Когда из нее стреляешь, нужно взять стрелу в рот. Значит, на ней останутся следы слюны, и мы сможем получить анализ ДНК.
– Ну и?
– А потом останется только взять образцы ДНК у каждого из гостей, и мы сможем найти киллера.
Я взглянул на Нормана.
Он взглянул на меня.
– Ясно, – сказал он. – Ладно, забудем. Но все же давай посмотрим на иглу.
– На, посмотри, – сказал я. – Только осторожно, сам не уколись.
– Так ты уже посмотрел?!
– Еще как посмотрел. Видишь, что у нее на тупом конце?
Норман поднес иглу к глазам и внимательно осмотрел ее при свете из окна большого зала.
– Губная помада, – сказал он. – Бледно-зеленая помада.
– Зеленая. Цвета брюссельской капусты, – сказал я. – Косметическая линия «Смесь для женщин». Очень дорогая.
– Отлично, время действовать, – Норман отшвырнул иглу прочь, причем она едва не воткнулась мне в колено. – Все, что нам нужно сделать – найти женщину, у которой такая помада.
– Это все, что тебенужно сделать. Я туда пойду, только если со мной будет по меньшей мере шесть телохранителей.
– Не будь тряпкой. Если бы она хотела убить тебя, она бы с легкостью это сделала. Ей был нужен Ласло. Он тебе что-нибудь сказал перед смертью?
– Все те же старые бредни про то, что наша цивилизация погибнет через несколько часов, и что Тайное правительство мира захватит власть в ту минуту, когда выйдут из строя все компьютеры.
– Ну конечно, – сказал Норман. – Так и должно быть. Т.С. Давстон постоянно твердил про то, как за ним охотится тайная полиция. Похоже, он был прав. Разговор с этой дамой может оказаться очень содержательным.
– А она может оказаться очень неразговорчивой.
– Есть разные методы, – сказал Норман.
– А, ну да! Ты имеешь в виду, что она разговорится под пыткой. Отличная идея.
– Нет! Я совсем не это имею в виду.
– Тогда что?
Норман приосанился и разгладил лацканы своего пиджака.
– Предоставь это мужчине в павлиньем костюме, – сказал он.
Я последовал за мужчиной в павлиньем костюме обратно в зал.
– Смотри-ка, – сказал Норман. – Соси-мясцо.
– Стой, – сказал я. – Сам догадаюсь. Соси-мясцо? Не подсказывай. Есть! Соси-мясцо. Софи Марсо.
– Нет, – сказал Норман. – Это Кейт Мосс. Извини, просто вырвалось.
Норман воспрял ДУХом на пару делений, переключил свой павлиний костюм на поражение и, шатаясь, нырнул в толпу, рассыпая кругом «Ой», «Простите», «Осторожно», и «Извините, это была ваша нога?».
Я втянул ноздрями несколько полосок с головы случившегося поблизости гнома и решил, что должен приободриться и включиться в общее веселье, что бы там ни случилось. Если меня не было в списке целей боевых вылетов, я мог по крайней повеселиться. В конце концов, я же был хозяином этой вечеринки, значит, я и должен получать от нее удовольствие. Пусть Норман с этим разбирается.
Решено, будем веселиться.
И вот, с пригоршней снежка в ноздрях и разудалой ухмылкой на физиономии я вклинился в веселое сборище.
Я улыбнулся Каприс, оскалился в сторону парочки из «Спайс Герлз», тепло приветствовал Джоанну Ламли (вспомните про мой возраст), подмигнул Тому и Николь, нагло проигнорировал Хью и Лиз и перешагнул через одного из ведущих «Умелых ручек».
И столкнулся с Колином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Знаменитости обожают преступников.
А преступники отвечают им взаимностью.
Так что все прекрасно.
Колин уже удалился от дел, но в свое время он был особенно жестоким и беспощадным преступником. Отпиливал головы ручной пилой, расстреливал невинных прохожих, торговал наркотиками – в общем, озорничал как мог. Разумеется, за его автобиографию охотно ухватились издатели и она стала международным бестселлером.
Понадобилось изрядное количество бумаги с портретами и два килограмма героина, чтобы заручиться услугами Колина в качестве первого прибывшего гостя. Однако, как подобает профессионалу, он прибыл ровно в восемь, на каждом плече – красотка из Эссекса, а на лице – широченная ухмылка.
Я тепло приветствовал его и пожал ему руку.
– Очень рад познакомиться, – сказал я.
А потом я представил его Норману.
– И кто, по-твоему, перед тобой стоит, ублюдок? – спросил Колин.
Ну, а после Колина потянулись и остальные. Ко входу подтягивался экипаж за экипажем, и в двери вливался непрерывный поток отборнейших звезд – они улыбались, махали толпам зевак, распространяи вокруг себя мир и любовь, и вообще вели себя так, словно это они были хозяевами дворца.
– Стадо уродов, – сказал я Норману.
– Херня, – ответил бакалейщик. – За все эти годы ты завел себе полно приятелей среди звезд. А злишься ты просто потому, что на самом деле это не твоя вечеринка, и ты боишься, что один из них собирается тебя убить.
– Вот здесь ты не ошибся, – заметил я.
– Со мной это частенько бывает. Вон, смотри-ка, Фиг-в-урне-с-пивом.
– КТО?!
– Сигурни Уивер. Смотри – я с ней сейчас заговорю, и она заведется.
Норман нырнул в толпу. Я пожал еще несколько рук и пробормотал еще несколько приветственных фраз.
В схеме прибытий наметилась интересная закономерность. Вслед за каждой золочено-звездной знаменитостью приезжал ее негатив: мрачнолицый фраконосный бизнесменообразный тип с хорошо одетой и плохо сохранившейся дамой у локтя. Вот одного из них, сдавалось мне, и следовало опасаться.
Я уже пожал руку старому хрену и как-там-его-в-лицо, не тому, а другому. И двум типам из колумбийского наркокартеля. Лысая дама, которая обычно носила парик, еще не приехала. А также тот парень, который управлял всеми этими компаниями.
И если я просто скажу «меня трясло от возбуждения», вы поймете, что я имею в виду.
Большой зал постепенно заполнялся, и все оживленно болтали. Обслуживающий персонал занялся делом: разносили блюда с нюхательной смесью, подносы с теми канапушками, смысла в которых я до сих пор так и не нашел, выпивку… еще выпивку… и еще выпивку…
Мне пришло в голову, что никто еще не достал бутылку, которую должен был принести с собой.
– А вот и моя бутылка, – сказал кто-то.
Я поднял глаза и узрел золотую улыбку профессора Мерлина.
– Профессор, – сказал я. – Прекрасно выглядите.
И он прекрасно выглядел. Не постарел ни на один день.
Внешность его была просто фантастической. Напудренное лицо и лиловые букли; бриллиантовые серьги в ушах и жемчужинки, насаженные на кончики напомаженных усов. Бархатный сюртук белее бледного. Клетчатые шелковые штаны и башмаки с пряжками. Тонкие пальцы, отягощенные роскошными перстнями. Бирюзовые глаза весело сияли.
– Привет, юный Эдвин, – сказал он.
Я стиснул его пальцы.
– Я так рад, что вы пришли, – сказал я. – Я видел вас в списке приглашенных, но даже не думал, что вы еще…
– Жив?
– Ну…
– Жив, как видишь, жив, как всегда. И весел при этом. – Он протянул мне бутылку, завернутую в оберточную бумагу. – Что-то особенное, – подмигнул он мне. – Марсианское шерри. Привез из путешествий на другие планеты. Расскажу потом, если захочешь. А сейчас, видимо, я должен заняться делом.
– Выпивкой? – предположил я.
– Конферансом, дорогой мой. Незабвенный Т.С. Давстон подрядил меня поработать церемониймейстером. А ты не знал?
Я покачал головой.
– Боюсь, в большой папке было слишком много мелкого шрифта. Видимо, что-то я не дочитал до конца.
– А как насчет оплаты моих услуг?
– Счет на любую сумму, нет проблем. Да, кстати, профессор, у меня есть кое-что из ваших вещей. Некая шкатулка, обитая человеческой кожей. Вы наверняка хотите получить ее обратно.
– Получить ее обратно? – Профессор Мерлин рассмеялся. – Эта шкатулка никогда не была моей – начнем с этого. Думаю, Т.С. Давстон приобрел ее на барахолке. Он попросил меня придумать историю про нее, чтобы разыграть юного Нормана. С целью, известной лишь ему, как мне кажется.
– Да, – сказал я. – В этом есть смысл.
– А не того ли самого Нормана я вижу вон там, в шляпе? Извини – пойду поздороваюсь.
И с этими словами он исчез в толпе, оставив меня пожимать руки и бормотать приветствия.
Так вот – еще одна проблема с проведением звездной вечеринки: незваные гости. Всегда найдутся знаменитости которых вы не пригласили, а они считают, что их божественное право – на ней присутствовать. И я был уверен, что даже несмотря на все предпринятые меры предосторожности, найдется пара уродов, которые все силы положат на то, чтобы пробраться внутрь. Я отдал приказ охранникам стрелять в каждого, кто попытается перебраться через ограду, и им уже удалось подстрелить Дэвида Боуи и Пэтси Кэнсит. И я был абсолютно уверен, что ближе к концу вечера мир будет избавлен и от Майкла Джексона.
– Привет, – услышал я всем известный скрипучий голосок. – Вот и я, извини, что опоздал. Надеюсь, ты ничего не имеешь против того, что я взял с собой Шампусика.
Я сжал зубы и изобразил радостную улыбку.
– Нет проблем, Майкл, – сказал я. – За Шампусиком, как и за остальными обезьянами, присмотрит шеф-повар.
– У него всегда отдельное место за столом.
– Майкл, – сказал я. – У Шампусика будет отдельное место в столе.
Шатаясь, к нам подошел Норман.
– Уууууууууу, привет, – сказал Майкл. – Как ты хорошо выглядишь!
Норман откашлялся.
– Видел? – прошептал он мне. – Видел, как я обработал Сигурни? Завтра я веду ее ужинать.
– Впечатляет, – заметил я.
– Это еще что. Вон там, смотри. Это Как-мило-в-пах-попались.
– Кто?
– Камилла Паркер-Баулз.
– Норман, – сказал я. – Хотя, на мой взгляд, это значительно интереснее, чем Брентфордский рифмованный сленг, бьюсь об заклад, долго ты не продержишься.
– А вот и продержусь. Я принимаю Виагру.
Как мы смеялись.
Норман, шатаясь, удалился, и вдруг я услышал, как кто-то шепчет:
– Псс-псс!
– Не хочу, – отозвался я, не оборачиваясь.
– Да псс-же! Идите сюда.
Я обернулся, и увидел, как Майкл машет мне своей дурацкой перчаткой из-за колонны.
Это еще зачем, подумал я.
– Идите сюда. Живее.
Я неторопливо подошел.
– Чего тебе? – спросил я.
– Это я, – сказал Майкл.
– Вижу, что ты, – сказал я.
– Да нет же. Это я. Ласло. – Ласло отогнул уголок своей физиономии. – Ласло Вудбайн, частный детектив.
– Бог мой, – сказал я. – Я и правда попался. Вы действительно мастер маскировки.
На лице Майкла появилась кривая ухмылка.
– На самом деле я, конечно, сплутовал, – сказал Ласло. – Охранники пристрелили настоящего Майкла, когда он карабкался по стене.
– Так значит, Бог все-таки есть, – сказал я.
– Тело выбросили в лес. Я не мог не воспользоваться представившейся возможностью, ну и…
– Ну и…???
– Ну и ободрал с него кожу и надел на себя.
– Да святится имя твое, – сказал я. – Я думал, вы собираетесь сказать что-то неимоверно омерзительное.
– Как вам в голову могло прийти! Ладно, нам надо поговорить. Я знаю, кто убийца. Но не только это. Я раскрыл всемирный заговор. Известной нам цивилизации конец через несколько часов. К власти придет Тайное правительство мира – в ту самую минуту, когда выйдут из строя все компьютеры. Они много лет планировали это. И мы должны их остановить.
– Постойте-ка, – сказал я. – Откатим немного назад. Кто убийца?
– Не имеет значения.
– Имеет. Еще как имеет.
– Не имеет. Главное – мы должны всех предупредить.
– Нет, нет, – сказал я. – Главное – скажите мне, кто убийца.
– Это не главное, мы…
– Черт побери, главное именно это! Я тебе плачу, ублюдок. Говори, кто убийца. Прямо сейчас!
– Ну ладно, – сказал Ласло. – Убийца… – Он замолчал.
– Продолжай, – сказал я. – Убийца – это…
– Убийца – это… – Ласло вдруг схватился за горло. – О черт! – сказал он.
– О'Черт? Ирландец?
– Ххххх, – захрипел Ласло. – Кто-то прострелил мне горло отравленной иглой.
– Об этом потом, ладно? Просто скажи, кто убийца!
И вы думаете, он сказал?
Хрена с два.
Он просто свалился на пол – мертвый.
22
Да-ди-да-ди-да ди-да-ди-да ди-ди-да-да триллер-ночь.
Майкл Джексон (в правах на использование текста отказано)
Так вот – знакомо ли вам то паническое ощущение, которое охватывает вас, когда вы – хозяин самой большой звездной вечеринки столетия, вечеринка только-только началась, а частный детектив, которого вы наняли, чтобы выследить убийц вашего лучшайшего друга, лежит у ваших ног с отравленной иглой в горле и при этом на нем – кожа, содранная с самого известного в мире поп-музыканта?
Нет?
Нет, конечно, не думаю, что это происходит настолько часто.
Знаменитости уже начинали поворачиваться к нам. Один из нас валялся без чувств, а на такое зрелище всегда быстро собираются толпы.
– Уууууу, – гудели они. – А что это с Майклом?
– С Майклом все в порядке, – быстро среагировал я. – Просто перебрал ньюкаслского темного. Вы же его знаете.
Я попытался поднять Ласло на ноги. Не знаю зачем. Наверно, чтобы притвориться, что ему не прострелили горло отравленной иглой. Далеко не всегда ведешь себя разумно в таких обстоятельствах.
Мне удалось приподнять тело и поставить его на колени. Однако мои попытки добиться большего свел на нет шимпанзе Майкла, Шампусик, вознамерившийся вступить в любовные отношения с моей левой ногой.
– Отстань, примат полоумный, – бормотал я, пытаясь стряхнуть его. В этот момент голова Ласло качнулась вперед, и волосы Майкла запутались в пряжке моего ремня.
В этот момент собравшиеся звездные зеваки зааплодировали. Чем собрали еще большую аудиторию.
К счастью, среди последних оказался Норман.
– Чтоб тебе, – сказал Норман. – Вот это кадр!
– Не стой столбом, – завопил я. – Помоги!
– Нет уж, увольте, – ответил Норман. – Такие позиции меня не интересуют. К тому же я только что разговорил Камиллу.
– Иди сюда, идиот чертов!
Норман не спеша подошел, шаркая своими высоченными платформами.
– Он мертв, – шепнул я ему.
– Так значит, Бог все-таки есть. – Норман рассмеялся. – А на самом деле?
– Он на самом деле мертв, посмотри на него. Слезь с меня, Шамп!
– На самом деле мертв? – Норман взглянул на тело, и челюсть у него отвисла. – Ну, если он на самом деле мертв, то, что ты с ним делаешь, как мне кажется – образец самого дурного вкуса. Да еще на глазах у всех, и так далее.
Если бы хотя бы одна рука у меня была свободна, Норман точно схлопотал бы затрещину.
– Это не Майкл Джексон, – прошипел я сквозь зубы, не прекращая попыток стряхнуть с ноги любвеобильного шимпанзе. – Это Ласло Вудбайн.
– Вот уж точно: гений маскировки.
– На нем кожа Майкла.
– Момент, – сказал Норман. – Объясни все спокойно.
– У меня нет на это времени. Ради Бога, помоги мне вынести его отсюда.
– Чего только ради тебя не сделаешь, – сказал Норман. – Ну давай, поднимаем его.
В общем, так. Я знаю, Норман не виноват. Он просто хотел помочь. И наверняка, если бы я обулся в башмаки на такой высоченной платформе, мне тоже трудно было бы сохранять равновесие. А тут еще этот чертов шимпанзе висел у меня на ноге, и волосы Майкла намертво запутались в пряжке.
Короче, Норман ухватил Ласло за плечи и, короче, потянул. Короче, потянул, а потом, короче, оступился и повалился навзничь. И при этом заехал мне локтем в физиономию. Короче, я полетел спиной вперед в толпу, а на поясе у меня болталось лицо Майкла, вместе с его скальпом, как тот меховой кошель, который носят на юбке шотландские гвардейцы. А тело Ласло, короче, рухнуло на пол, как мешок, только все в кровище, а Шамп, короче, потерял голову и впал в неистовство.
Короче.
Это была первая неприятная сцена за вечер.
Предстояло многое объяснить, можете мне поверить.
Я предоставил Норману возможность сделать это.
Я выволок труп на крыльцо и стоял над ним, отмораживая себе яйца, по миллиону долларов каждое. Наконец ко мне присоединился Норман. Он был, что называется, вне себя.
– Ты полоумный ублюдок! – завопил он.
– Что?
– Ничего не хочешь мне сказать?
– Типа «спасибо, что выручил»?
– Нет! Не это! – Норман топнул ногой и едва не сломал себе лодыжку.
– Если ты насчет того, что я не закрыл пузырек с йодом…
– Опять не то. Я только что говорил по рации с охранниками у ворот.
– Ах, это! – облегченно проговорил я.
– Да, это. Ты приказал охране стрелять в каждого, кто попытается перелезть через стену. Так вот, они только что пристрелили Джеффри Арчера.
– Значит, Бог все-таки есть.
– Не смешно. Ты что, совсем спятил? Нельзя, чтобы убивали знаменитых людей. Это тебе не Франция.
– А?
– В общем, с Майклом все в порядке.
– Да ну?
– Разумеется. Его я могу отремонтировать. Он все равно сделан в основном из «Механо».
– Ну, предположим, – сказал я. – Предположим.
– Я приказал охране убрать оружие. А то еще пристрелят кого-нибудь, кто действительно что-то значит. Так что ты сделал с трупом?
– Закатил под вон тот черный фургон.
– Надо бы на него взглянуть.
– Зачем?
– Чтобы найти ключ к разгадке, вот зачем. Если Ласло застрелили из духовой трубки, у нас будет улика для суда. Когда из нее стреляешь, нужно взять стрелу в рот. Значит, на ней останутся следы слюны, и мы сможем получить анализ ДНК.
– Ну и?
– А потом останется только взять образцы ДНК у каждого из гостей, и мы сможем найти киллера.
Я взглянул на Нормана.
Он взглянул на меня.
– Ясно, – сказал он. – Ладно, забудем. Но все же давай посмотрим на иглу.
– На, посмотри, – сказал я. – Только осторожно, сам не уколись.
– Так ты уже посмотрел?!
– Еще как посмотрел. Видишь, что у нее на тупом конце?
Норман поднес иглу к глазам и внимательно осмотрел ее при свете из окна большого зала.
– Губная помада, – сказал он. – Бледно-зеленая помада.
– Зеленая. Цвета брюссельской капусты, – сказал я. – Косметическая линия «Смесь для женщин». Очень дорогая.
– Отлично, время действовать, – Норман отшвырнул иглу прочь, причем она едва не воткнулась мне в колено. – Все, что нам нужно сделать – найти женщину, у которой такая помада.
– Это все, что тебенужно сделать. Я туда пойду, только если со мной будет по меньшей мере шесть телохранителей.
– Не будь тряпкой. Если бы она хотела убить тебя, она бы с легкостью это сделала. Ей был нужен Ласло. Он тебе что-нибудь сказал перед смертью?
– Все те же старые бредни про то, что наша цивилизация погибнет через несколько часов, и что Тайное правительство мира захватит власть в ту минуту, когда выйдут из строя все компьютеры.
– Ну конечно, – сказал Норман. – Так и должно быть. Т.С. Давстон постоянно твердил про то, как за ним охотится тайная полиция. Похоже, он был прав. Разговор с этой дамой может оказаться очень содержательным.
– А она может оказаться очень неразговорчивой.
– Есть разные методы, – сказал Норман.
– А, ну да! Ты имеешь в виду, что она разговорится под пыткой. Отличная идея.
– Нет! Я совсем не это имею в виду.
– Тогда что?
Норман приосанился и разгладил лацканы своего пиджака.
– Предоставь это мужчине в павлиньем костюме, – сказал он.
Я последовал за мужчиной в павлиньем костюме обратно в зал.
– Смотри-ка, – сказал Норман. – Соси-мясцо.
– Стой, – сказал я. – Сам догадаюсь. Соси-мясцо? Не подсказывай. Есть! Соси-мясцо. Софи Марсо.
– Нет, – сказал Норман. – Это Кейт Мосс. Извини, просто вырвалось.
Норман воспрял ДУХом на пару делений, переключил свой павлиний костюм на поражение и, шатаясь, нырнул в толпу, рассыпая кругом «Ой», «Простите», «Осторожно», и «Извините, это была ваша нога?».
Я втянул ноздрями несколько полосок с головы случившегося поблизости гнома и решил, что должен приободриться и включиться в общее веселье, что бы там ни случилось. Если меня не было в списке целей боевых вылетов, я мог по крайней повеселиться. В конце концов, я же был хозяином этой вечеринки, значит, я и должен получать от нее удовольствие. Пусть Норман с этим разбирается.
Решено, будем веселиться.
И вот, с пригоршней снежка в ноздрях и разудалой ухмылкой на физиономии я вклинился в веселое сборище.
Я улыбнулся Каприс, оскалился в сторону парочки из «Спайс Герлз», тепло приветствовал Джоанну Ламли (вспомните про мой возраст), подмигнул Тому и Николь, нагло проигнорировал Хью и Лиз и перешагнул через одного из ведущих «Умелых ручек».
И столкнулся с Колином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28