Ни один из нас не хотел расставаться. В конце концов, я убедила его, что сегодняшний день не последний.
– На большую часть завтрашнего дня у меня назначены встречи, но я приглашаю тебя на обед.
– Спасибо, – ответила я.
Он снова поцеловал меня. Перед уходом я задала вопрос, ответ на который меня очень интересовал:
– Блейк, ты барристер?
– Да, но не люблю об этом говорить.
– Почему?
– Потому что барристеры – сборище мерзавцев.
– У тебя был неприятный опыт общения с законом?
– Весь мой опыт общения с законом – сплошное разочарование. Дорогая, справедливости не существует. Все зависит от королевы. Захочет– помилует, не захочет – казнят.
– Надеюсь, что никогда не вызову недовольства королевы.
– Для меня ты выше закона. Ты не можешь совершить ничего предосудительного.
Когда мы прощались, он с нежностью взглянул на меня. Знал бы Блейк, что мне может понадобиться лучший барристер Англии гораздо больше, чем любому из его знакомых. Ведь я убила четырнадцать мужчин. А в Англии вешают даже за одно убийство.
Я подошла к двери, открыла ее, а потом решила посмотреть, как карета возвращается в поместье лорда Бастона. Я была очарована романтикой и стояла, пока звук копыт не замер вдалеке. Я прижала руку к сердцу, которое, казалось, сейчас выскочит из груди. Мне вдруг захотелось глотнуть свежего воздуха. Мне показалось, что кто-то наблюдает за мной.
Мгновение я всматривалась в темноту, но все вокруг казалось неестественно тихим. Ни ветерка, листва замерла. Меня охватил страх. Мгновение назад я чувствовала себя защищенной и любимой, а сейчас – уязвимой и одинокой. Хотелось дотронуться до сильной любящей руки, но рядом никого не было.
Я быстро вернулась в комнату, сняла платье и выглянула на улицу. За мной наблюдал мужчина, но разглядеть его я не могла.
При ярком свете лампы он видел, что я раздета. Задув лампу, я надела ночную рубашку. О ночной прогулке надо забыть. Кто же это стоит там в тени? И как долго? Почему не двигается?
Я попыталась отвлечься, вспоминая о празднике у лорда Бастона.
Ах, милый Блейк. Он столько сегодня сделал для меня – стал хозяином прекрасного вечера, показал эротическую книгу, пригласил оркестр и снова пробудил меня особенным поцелуем. Он воспламенил мое тело и прикоснулся к моей душе.
Я вспомнила книгу «777». Никогда прежде не слышала о ней, не видела ее, но почувствовала, что лорду Бастону не особенно нужна эта книга. Возможно, он уже все знает.
Уйди, сластолюбец!
Глава 21
Холм мертвеца
– Доктор, мы здесь, – сказал Лэнг.
Лысеющий мужчина в очках спускался по лестнице цоколя. На полпути остановился. Будь доктор Сидней Игнат ребенком, не спустился бы даже за двойную плату. Однако он был взрослым медиком, и его ожидала группа профессионалов. Он продолжил спускаться, кашляя на последних ступенях.
– О Господи, – пробормотал он сквозь кашель.
Тело Фредерика Бодема лежало на большом столе. Оно было сине-серого цвета. В воздухе висел тяжелый запах разлагающейся плоти. Комната была полна людей, не обращавших никакого внимания на тошнотворный запах, царивший в цоколе. Детективы протянули руки в знак приветствия, но доктор Игнат не стал протягивать свою.
– Доктор Сидней Игнат.
– Джексон Лэнг. Это мои коллеги, Пиви и Уилкокс. Спасибо, что пришли, доктор Игнат. У нас не будет возможности изучить тело в Лондоне до похорон, так что я буду рад выслушать ваше мнение как медика.
– Что ж, инспектор, я вскрывал мертвецов только во время учебы. Хотя несколько человек умерло у меня на столе. Если это не играет никакой роли, я согласен помочь. Что бы вы хотели узнать?
– Какова причина смерти.
– Речь идет о вскрытии? Мне бы этого не хотелось.
– Доктор, мы не настаиваем. Просто изложите нам свое мнение.
– Судя по запаху, он пролежал не один день.
– Видимо, так оно и есть. Пиви, Уилкокс, спросите Сэма, не может ли он одолжить нам несколько букетов цветов?
Пиви и Уилкокс удалились. Лэнг снова заговорил:
– Доктор Игнат, возможно, Фредерик Бодем стал жертвой серийного убийцы, совершившего не одно преступление в других странах, а теперь приехавшего в Англию. Мы очень заинтересованы в том, чтобы понять преступника и предотвратить новые убийства. Нам нужна ваша помощь. Это дело взяла под контроль королева Виктория, она может наградить врача, благодаря которому будет раскрыто преступление. Разумеется, я этого не обещаю. Скажу лишь, что она обрадуется, если преступника, представляющего собой угрозу для Англии, обезвредят.
– Понимаю, – ответил доктор Игнат. – Я сделаю это для вас на общественных началах. Моя фамилия пишется «Игнат».
– Я запишу. А теперь вы скажите свое мнение.
Пиви и Уилкокс вернулись. У каждого было несколько букетов, они с трудом передвигались, напоминая цветочные украшения с ногами. Цветы и растения поставили рядом с доктором Игнатом, но запаха они не заглушили.
– Признаться, я первый раз имею дело с приапизмом.
– Приапизмом?
– Да. У мертвого такой пенис не бывает. Да и у живого тоже.
– Это не ускользнуло от нашего внимания. Какова причина?
– Член все еще насыщен кровью. Я предположил бы, что в момент смерти кровь не текла. Она блокирована – возможности отхода крови, собравшейся в пенисе, нет. Явление весьма редкое. Существует очень мало исследований на эту тему.
– Это могло стать причиной смерти?
– Полагаю, могло.
– Каковы последствия такого заболевания?
– Без незамедлительного хирургического вмешательства наступает смерть. Однако последствия хирургического вмешательства не благоприятны. Двадцать лет назад был случай передозировки эликсира для мужчин. Чтобы спасти жизнь, человека необходимо было кастрировать. Он не смог примириться со своей участью и покончил с собой вскоре после операции.
– Понятно.
– У этого человека симптомы остановки сердца. Либо вследствие кровяной блокады, либо какой-то одновременной физической перегрузки.
– Что-нибудь еще?
– Он не выглядит так, будто сопротивлялся свой судьбе.
– Что вы хотите этим сказать?
– У него на лице улыбка. Еще я думаю, что смерть не была внезапной, как можно было бы ожидать. Он принял ее осознанно.
– Мы тоже заметили улыбку.
Игнат сделал шаг назад:
– Вот и все.
– Вы можете изложить свое мнение в письменной форме?
– Ну, я был давно знаком с Фредериком. Он признался мне по секрету, что Мейми уже давно с ним не спит. И все же перед смертью у него была связь. Учитывая улыбку, это была красивая женщина. Где я могу помыть руки?
– Раковина там.
Игнат вымыл руки. Он рассматривал стену, на которой висели разные инструменты Бенсона. Сэм Бенсон вошел, когда Игнат закончил.
– Джентльмены, вы что-нибудь для себя прояснили?
– Да, Сэм, спасибо, – поблагодарил Лэнг.
– Мистер Бенсон, – сказал Игнат, – мне нравится пила, которая висит у вас на стене. Она хорошо подошла бы для ампутации зараженных пальцев. Выглядит она острой. Где вы ее взяли?
– Да, пила хорошая, но не такая, как пила Уилкинса вон там. Та подошла бы для ваших целей гораздо больше. Я купил ее у разносчика, он приходит к владельцам похоронных бюро. Когда снова придет, я возьму еще одну для вас.
– Спасибо. А у вас есть что-нибудь для снятия кожи после вскрытия нарывов?
– Ну, вот у этого инструмента есть изогнутая ложка.
– Да, замечательно.
– Я просто пошлю к вам разносчика, когда он появится. У него могут оказаться и другие полезные инструменты.
– Большое спасибо, Бенсон.
Слушая разговор владельца похоронного бюро с врачом, Лэнг решил; что в их профессиях много общего.
Когда Лэнг с помощниками вернулся в гостиницу, его ожидала телеграмма:
«Кому: Инспектору Лэнгу, Кэтрин-отель, Гластонбери.
От кого: Пьера Колтье, полиция Ниццы, Ницца, Франция.
Дата: 8 августа 1891 года.
Разыскивается: Николетта Карон.
От вашего начальника я узнал, что вы, возможно, расследуете дело, которое нас интересует.
Николетта Карон подозревается в убийстве четырех человек в Ницце и Италии.
Известно ли вам ее местонахождение?
За ее поимку объявлена награда.
Подробности – в письме, направленном в Скотланд-Ярд.
Следите.
Курьерская доставка, инспектор Пьер Колтье».
Лэнг ответил следующее:
«Кому: Пьеру Колтье, полиция Ниццы, Ницца, Франция.
От кого: Старшего детектива Джексона Лэнга, Кэтрин-отель, Гластонбери.
Дата: 8 августа 1891 года.
Нуждаемся в вашем немедленном ответе.
Нам известно местонахождение Николетты Карон, но мы заинтересованы в ней для нашего расследования.
Будем полноценно сотрудничать, как только раскроем дело.
Подробности и переговоры – в течение недели.
Награда не нужна.
Продолжим работать.
Джексон Лэнг, старший детектив».
– Мы арестуем ее сейчас? – поинтересовался Пиви.
– У нас пока нет фактов. Однако пора раздувать пламя, джентльмены.
Глава 22
Открытие
Мы с Мари сидели у меня в комнате и веселились, словно школьницы.
– 777? Интересно, знают ли об этом в Италии. Меня бы не удивило, если бы где-то не было итальянцев, которые приобрели такую книгу во время путешествия.
– Интересно…
– Что тебе интересно?
– Интересно, у лорда Бастона есть второй и третий тома?
Мы хохотали до слез.
– Николетта, выгляните в окно! – сказала Мари.
В голосе ее звучала тревога.
К гостинице направлялись три детектива. Даже с такого расстояния я заметила, что выражение лица у Лэнга весьма решительное.
– Николетта, вам нужно уехать на день. Берите коляску и поезжайте.
– Но коляска не готова. Меня остановят.
Мари перекрестилась.
– Помолимся, чтобы они ушли.
– Мари, они почти уже здесь.
Мы услышали стук. Я стала причесываться, надеясь потянуть время.
Мириам открыла дверь.
– Скажите, что вы не одеты, – посоветовала Мари.
Я сняла платье и накинула халат. Мириам поднялась по лестнице и постучала. Мари, собиравшаяся посвятить день чистке и починке моего гардероба, открыла дверь, держа стопку платьев в руках.
– Инспектор Лэнг хочет задать вам несколько вопросов.
– Я не одета. Как-нибудь в другой раз.
– Он сказал, что подождет.
– Скажите, что я буду готова через час.
Мириам спустилась и снова поднялась.
– Он сказал, что встретится с вами в конторе констебля в полдень.
– Констебля?
– Там, где находится контора Найлза, на углу, рядом с кабинетом доктора Игната.
– Ах да. Я знаю, где это.
– Он сказал, ничего серьезного, просто обычные вопросы.
– Спасибо, Мириам.
– Николетта, вы когда-нибудь отвечали на вопросы полиции? – поинтересовалась Мириам.
– Нет, – солгала я.
Меня несколько раз допрашивали в других странах, но я едва дышала от волнения.
– Зачем им меня допрашивать?
– Кто знает, но они всегда кого-нибудь находят, будь то мужчина или женщина. И если вы в чем-то виноваты, они это точно выяснят.
– Вот и хорошо.
– Того, на кого пало подозрение, сразу увозят в тюрьму.
– Неужели?
– Даже не дают времени проститься. А в тюрьме заковывают в кандалы.
Мириам хотела посмотреть на мою реакцию, но я оставалась невозмутимой.
Мириам спустилась вниз. Не заметила ли она, как я волнуюсь?
Я прилегла на кровать и задумалась. Нужно подготовиться. Что я скажу о смерти Дентона? Фредерика? Или моего милого Оливера? Спокойствие. Спокойствие. Спокойствие.
Перед тем как войти к констеблю, я остановилась, чтобы погладить Пегаса, будто сильная лошадь могла укрепить мой ум во время краткого разговора.
– Пегас, ты сегодня такой красивый. Я прямо-таки в тебя влюбилась. Если будешь добр ко мне и проявишь хотя бы легкую симпатию, думаю, я справлюсь с испытаниями.
Величественное животное медленно обнюхало меня.
– Как бы мне хотелось провести следующий час с тобой, а не с твоим хозяином.
В контору Найлза я вошла ровно в полдень. Кроме него, там был Джексон Лэнг с помощниками.
– Мисс Карон, рад вас видеть, – проговорил Лэнг.
Тон его был холодным.
– Добрый день, мистер Лэнг.
– Благодарю, что пришли после такого краткого уведомления.
– Не за что. Чтобы помочь полиции, я сделаю все, что в моих силах. Итак, что вас интересует?
– Вы не знаете?
– Разумеется, нет.
– Мисс Карон, ваша помощь имеет для нас чрезвычайно важное значение. Пожалуйста, присаживайтесь.
Я села. Трое мужчин разместились вокруг стола.
– Уилкокс будет записывать. Вы готовы начать?
– Да.
– Вы помните, что были на королевском балу на прошлой неделе?
– Да. Там было очень мило.
– Вы можете сказать, кто вас туда сопровождал?
– Дентон Брикман.
– Сколько времени за вами ухаживал мистер Брикман?
– Около месяца.
– Вы остались до конца бала?
– Нет, мы рано уехали.
– Вам не понравилось?
– Мы прекрасно провели время.
Лэнг был явно подготовлен. Он задавал вопросы, не справляясь со своими заметками. Я знала, что он изучает меня, замечает мою манерность и прикидывает, в чем я могу солгать.
– Вы хотели отправиться куда-нибудь и побыть вдвоем, как это обычно делают любовники? Вы поэтому рано покинули бал?
– Нет.
– Однако вы отправились к вашему дому довольно-таки рано?
– Да.
– Вы хорошо себя чувствовали? А он?
– На оба вопроса отвечу: «Да».
– У вас были какие-то планы, и поэтому вы рано уехали?
– Нет.
Лэнг посмотрел мне в глаза, потом обратился к своим заметкам.
– Вы собирались тем вечером вступить в интимную связь с мистером Брикманом?
– Нет. Мы уехали потому, что меня утомили танцы.
– Куда вы отправились после танцев?
– Ко мне в усадьбу.
– Вы где-нибудь останавливались?
– Мы отправились прямо ко мне.
– Что происходило, когда вы приехали?
– Дентон вышел из кареты и помог мне выйти. А потом поцеловал меня. В щеку, разумеется.
– Разумеется.
– Он поблагодарил меня за чудесный вечер.
– А что было потом?
– Мы поговорили несколько минут. Его кучер слез с козел, чтобы нам не мешать, – думаю, он оправился в конюшню. По-моему, у него в руке что-то было, возможно, бутылка.
– А вы видели кучера позднее?
– Нет. Я слышала, он напился у нас в конюшне, но это сведения не из первых рук.
– А что делал Дентон? Что было дальше?
– Дентон поцеловал меня несколько раз у двери, поблагодарил и вернулся к своей карете. Я не присматривалась. Наверное, ему надоел кучер, и он сам сел на козлы и отправился домой.
– Вы ночевали у себя в поместье в ту ночь?
– Вообще-то нет. Обычно я волнуюсь перед поездкой и страдаю бессонницей. Я проверяю, чтобы слуги получили на время моего отсутствия четкие распоряжения. Когда я чувствую, что управилась со всем, уезжаю.
– Когда вы уехали из поместья?
– Когда?
– Да, когда?
– Вы спрашиваете, днем это было или ночью?
– Я имею в виду время.
– Не знаю, я плохо ориентируюсь во времени. Даже не ношу часы, да и дома у меня немного часов.
– Это было ночью?
– Ну, нет, это было утро.
– Вы не уехали посреди ночи?
– Нет, я уехала утром. Это точно.
– Было темно?
– Если и было темно, то рассвело просто мгновенно.
– Почему вы приехали сюда?
– Приятельница сказала, что Гластонбери – хороший городок. Она из этих мест.
– Что за приятельница?
– Элизабет.
– Элизабет, а фамилия?
– Мне никак не удавалось запомнить ее фамилию. Мы всего лишь однажды встретились в поезде, она рассказывала о Гластонбери.
– Что это был за поезд?
– По Лондону. Это была просто краткая поездка по Лондону.
– Куда-то от Пиккадилли?
– По-моему, я ехала от Куинс-кроссинг до Гайд-парк.
– А когда вы прибыли в Лондон?
– Около полугода назад.
– Вы помните дату той поездки в Лондон?
– Нет.
– Вы ехали поездом?
– Мы ехали в коляске, Мари и я.
– Понятно. Лондон – веселый город, не правда ли?
– Мы прекрасно провели время.
– А где остановились?
– У друзей.
– Их имена?
– А почему вас интересуют мои давние путешествия?
– На то есть причина.
– Санфорд. Их фамилия Санфорд.
– У них свой дом?
– Да, у Гайд-парка.
– Почему вы отправились в Гластонбери в такой ранний час? Почему не отдохнуть ночью и не выехать утром?
– Я уже говорила, что страдаю бессонницей. Я часто сплю после обеда и изменяю режим дня. Перед балом я поспала и совершенно не ощущала усталости. Я подумала, что поездка будет приятной, если выехать рано и приехать днем, чтобы снять комнату.
– Значит, вы устали от танцев достаточно для того, чтобы рано уехать с бала, но не слишком устали для того, чтобы отправиться в дорогу. Вы были знакомы с жителями Гластонбери до приезда сюда?
– Нет, но Элизабет много рассказывала о жителях города, так что у меня было такое ощущение, будто я уже знакома с некоторыми из них.
– Почему вы не взяли с собой Мари?
– Она спала. Я просто не стала ее будить. Она должна была присоединиться ко мне, как только выполнит некоторые поручения по дому.
– Какие поручения?
– Она должна была позаботиться о белье и подготовить для меня зимний гардероб.
– Вы останавливались по дороге?
– Остановилась, чтобы перекусить тем, что приготовила мне Мари.
– А что она приготовила?
– По-моему, там были пирожные, яблоко и вино.
– А в корзине был виноград?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26