Еще в детстве я слышала о Кабал-кланах, но моя мать всегда принижала их значение. Судя по тому, что говорила она, Кабал-кланы – это эквивалент призраков в мире сверхъестественного, их сила преувеличена и раздута вне всяких пропорций. Мама утверждала, что они не имеют значения. Не имеют значения для ведьм и Межрасового Совета мира сверхъестественного.
Как Главная Ведьма Шабаша, моя мать также возглавляла и Межрасовый Совет, а как ее наследница, я присутствовала на заседаниях с двенадцати лет. Некоторые сравнивают этот Совет с ООН. Этакая Организация Объединенных Наций мира сверхъестественного. Это неплохое сравнение. Как и от ООН, от нас ожидается сохранение мира и избавление от несправедливости в нашем мире. К сожалению, точно так же как и у человеческого эквивалента, наша сила заключается больше в полумифической репутации, чем является реальностью.
Не так давно я подслушала, как моя мать и еще один член Совета, Роберт Васик, спорили о важности Кабал-кланов. Сейчас Роберт состоит в запасе Совета, поскольку передал свои делегатские полномочия пасынку Адаму, который, как и он, является полудемоном. Хотя Роберт заявлял, что снимает с себя обязанности из-за ухудшающегося здоровья, я подозревала, что его раздражает ограниченная сфера влияния Совета, неспособность бороться с настоящим злом в нашем мире. Во время того подслушанного мной спора он пытался убедить мою мать, что нам следует обращать больше внимания на Кабал-кланы. А теперь я внезапно стала готова с ним согласиться.
Вернувшись домой, я тут же позвонила Роберту. Телефон не отвечал. Роберт также работал профессором демонологии в Станфордском университете, поэтому я попробовала позвонить ему в кабинет, а там оставила сообщение на автоответчике. Затем я чуть не набрала старый номер Адама, но вовремя вспомнила, что он в прошлом месяце вернулся домой после учебы в Станфордском университете, где второй раз пытался получить степень бакалавра.
Адам был старше меня на год и также посещал заседания Совета с подросткового возраста, готовясь к роли делегата. Почти все это время мы были друзьями, если не считать первой встречи, когда я назвала его тупым волом, за что он меня поджарил – буквально, на мне остались ожоги, которые не проходили несколько недель. Это дает понять, к какому типу полудемонов он относится.
Следующий звонок мне было гораздо труднее сделать – я набрала номер Маргарет Левин. Если Лия и Сандфорд серьезно решили начать процесс по получению опекунства, то им придется с ней связаться. Мне следовало подумать об этом вчера, но первой моей реакцией было не ставить в известность Старейшин.
Я все еще набирала номер, когда Саванна появилась из своей комнаты, держа в руке беспроводной телефон.
– Ты звонила Адаму? – спросила она.
– Нет, я звонила Роберту. А как ты узнала?
– Запустила повторный набор.
– Почему ты проверяла, кому я звоню?
– Ты рассказала Адаму про Лию? Готова поспорить, он захочет с ней еще разок встретиться. И как насчет Елены и Клея? Они тоже приедут, если ты попросишь. Ну, Клей не приедет. Не приедет, если ты попросишь. Но приедет Елена, а он последует за ней. – Саванна уселась рядом со мной на софу. – Если нам снова удастся всех собрать, то ваша компания сможет многого добиться, как тогда… Помнишь?
Я помнила. Лучше всего я помнила вонь – жуткий запах смерти. Труп на трупе, завалившие все полы… Хотя я сама никого не убила, я в этом участвовала. Я согласилась, что это необходимо, что каждый человек, причастный к захвату представителей мира сверхъестественного, должен умереть, чтобы наши тайны гарантированно не покинули те стены. Тем не менее, я все равно, по крайней мере, один раз в месяц, резко просыпаюсь среди ночи вся в поту и ощущаю ту вонь.
– Пока давай посмотрим, не удастся ли нам самим справиться, – сказала я.
– Ты пока еще не сообщала Старейшинам?
– Сообщу. Просто…
– Не надо. Они только все испортят. Ты права, мы можем с этим справиться. Все, что нам требуется, – это найти Лию. Тогда мы сможем ее убить.
Саванна произнесла это с беззаботностью, от которой у меня перехватило дыхание. До того как я успела ответить, позвонили в дверь.
Пришли Старейшины. Все трое стояли у меня на крыльце, и их лица выражали смущение (Маргарет), обеспокоенность (Тереза) и едва сдерживаемую ярость (Виктория).
Маргарет Левин, Тереза Мосс и Виктория Алден являлись Старейшинами Шабаша столько, сколько я себя помнила. Они были подругами моей матери, и таким образом, частью моей жизни.
Тереза полностью соответствовала образу ведьмы в представлении Габриэля Сандфорда, вплоть до голубоватого оттенка волос и брючек-стретч из полиэфирного волокна. Этакий стереотип бабушки, на коленях которой любят сидеть внуки, с сумкой, в которой достаточно припасов, чтобы выдержать трехдневную осаду. Двоюродной бабушке Саванны, Маргарет, было шестьдесят восемь лет, и она являлась самой младшей из Старейшин. В молодости Маргарет славилась красотой и все еще оставалась привлекательной, но, к сожалению, соответствовала и другому стереотипу – туповатой красотки. Виктория Алден? Образец Старейшины двадцать первого века – безупречно одетая и ухоженная энергичная женщина, которая надевала костюмы в церковь и нечто в стиле милитари на поле для игры в гольф. Она презрительно фыркала на менее активных пожилых людей, словно любое ухудшение, ослабление физического состояния или умственных способностей возникло из-за того, что они недостаточно занимались собой.
Я сняла заговоры с входной двери и открыла ее. Виктория первой шагнула в дом и широкими шагами проследовала в гостиную, не потрудившись снять обувь. Это было плохим знаком. По правилам этикета Шабаша – которые имели явное сходство с предложенными Эмили Пост примерно в 1950 году – следовало снимать уличную обувь у дверей, таким образом, выказывая уважение хозяйке дома. Заходить в гостиную в обуви считалось действием на грани оскорбления. К счастью, Тереза и Маргарет сняли свою ортопедическую обувь, и я поняла: ситуация не достигла критической черты.
– Нам нужно поговорить, – объявила Виктория.
– Может, вначале выпьете чаю? – спросила я. – У меня должны быть и свежие булочки, если только Саванна их все не съела.
– Мы не есть сюда пришли, Пейдж, – сказала Виктория из гостиной.
– Тогда просто чаю?
– Нет.
Отказ от выпечки уже не предвещает ничего хорошего, но еще и от чая? Почти неслыханно в анналах истории Шабаша.
– Как ты могла скрыть это от нас? – спросила Виктория, когда я присоединилась к ним в гостиной. – Решение вопроса об опекунстве и так представляет сложность. Решение вопроса в суде. Но…
– Никто ничего не решает в суде, – сказала Саванна, появляясь из-за угла. – Взять опекунство в данном случае означает вломиться в дом в полночь и утащить меня прочь, лягающуюся и кричащую. Вот это и будет борьба за опекунство.
Виктория повернулась ко мне:
– О чем она говорит?
– Саванна, как насчет того, чтобы проводить бабушку вниз и показать ей твои рисунки?
– Нет.
– Саванна, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
– И что? Ведь говорить-то вы будете о моей жизни, не так ли?
– Вот видите? – Виктория повернулась к Терезе и Маргарет и махнула рукой на Саванну и меня. – Вот в этом и заключается проблема. Девочка не уважает Пейдж.
– У девочки есть имя, – заметила я.
– Не перебивай. Ты к этому не готова, Пейдж. Я это говорила с самого начала. Нам никогда не следовало позволять тебе взять ее. Ты слишком молода, и она слишком…
– Мы прекрасно справляемся, – сказала я и сжала челюсти так, что заныли зубы.
– Хотите посмотреть мои рисунки, бабушка Маргарет? – спросила Саванна. – Мой учитель говорит, что у меня настоящий талант. Пойдемте, посмотрим. – Она пошла прочь с улыбкой «хорошей девочки», которая, похоже, давалась ей так же болезненно, как мне мои сжатые челюсти. – Пойдемте, бабушка Маргарет, – крикнула Саванна через плечо высоким голосом. – И покажу вам свои карикатуры.
– Нет! – заорала я, когда Маргарет последовала за Саванной. – Пожалуйста, покажи то, что писала маслом. Маслом! – Почему-то я сомневалась, что чудовищно мрачные карикатуры Саванны поднимут Маргарет настроение. Возможно даже, при виде их у Старейшины случится сердечный приступ. А мне это совсем не нужно.
Как только они ушли, Виктория опять повернулась ко мне:
– Тебе следовало нам об этом рассказать.
– Я только вчера получила уведомление, после того как мы поговорили по телефону. Я не восприняла его серьезно, поэтому мне и не хотелось вас расстраивать. Затем, после того как я встретилась с ними сегодня утром, я поняла, что дело на самом деле серьезное, и я только что собиралась позвонить Маргарет…
– Не сомневаюсь!
– Не надо, Виктория, – тихо сказала Тереза.
– Ты знаешь, что они угрожают сделать? – продолжала Виктория. – Они собираются рассказать всему миру, кто ты. Кто мы есть на самом деле. Они заявят, что ты не подходишь на роль опекунши потому, что занимаешься колдовством.
– В этой стране тысячи матерей занимаются подобным, – негромко проговорила я. – И не скрывают этого, официально именуя свое занятие черной магией, а себя, называя викканками. И викканство считается в нашей стране официально признанным религиозным течением.
– Но мы не занимаемся черной магией, Пейдж. И мы не викканки. Не путай эти понятия.
– Я-то не путаю. Но каждый, кто прочитает их заявление, тут же придет к выводу, что под «ведьмой» они имеют в виду «викканку».
– Меня не волнует, к каким выводам кто придет. Меня интересует защита Шабаша. Я не позволю тебе рисковать выдачей нас…
– А, вот оно что! Конечно. Теперь я все поняла. Вот почему Лия обвиняет меня в колдовстве. Не потому, что она считает, будто подобное заявление поможет ей выиграть процесс. Она хочет напугать нас. Ведьмы больше всего боятся разоблачения. Лия угрожает нам разоблачением, а вы заставляете меня отказаться от Саванны.
– Это небольшая цена…
– Но мы не можем позволить Лии выиграть! Если эта уловка сработает, то они снова ею воспользуются. И каждый раз, когда какой-то представитель мира сверхъестественного захочет чего-то от Шабаша, они станут угрожать именно этим – разоблачением.
Похоже, Виктория начала колебаться. Я поспешила продолжить:
– Дайте мне три дня. После этого, я обещаю, вы больше не услышите о ведьмах в Ист-Фоллсе.
Мгновение спустя Виктория резко кивнула:
– Три дня.
– Есть еще одна вещь. И я говорю вам о ней не потому, что в это верю, а потому, что не хочу, чтобы вы об этом услышали от кого-то другого. Они утверждают, что отец Саванны – колдун.
– Это меня не удивляет. С девочкой определенно что-то не так.
– С ней все в полном… – открыла рот я, затем резко замолчала. – Но это же невозможно, не так ли? Чтобы ведьма и колдун имели общего ребенка?
– Откуда мне знать? – огрызнулась Виктория. Когда Виктория рявкнула на меня, я задумалась о том, как бы отреагировала моя мать. Независимо от того, сколько вопросов я задавала, зачастую очень глупых, которые я спрашивала, она всегда находила время ответить мне или заняться поиском ответа. Я подавила резко возникшую боль утраты и продолжила задавать вопросы:
– Вы слышали, чтобы подобное когда-то случалось?
– Конечно нет. Ведьмы Шабаша никогда бы не сделали ничего подобного. Но я поверю в такую возможность в случае Евы Левин. Ты помнишь Еву, Тереза? Она бы сделала такое просто потому, что это было противоестественно.
– А что говорит Саванна? – поинтересовалась Тереза.
– Она не знает, кто ее отец. Я не упоминала пока, что в иске речь идет о передаче ее отцу. Саванна думает, что Лия просто хочет взять над ней опекунство.
– Хорошо, – кивнула Виктория. – Давайте так это и оставим. Я не хочу, чтобы кто-то в Шабаше об этом знал. Я не хочу, чтобы кто-то размышлял о том, что мы позволили ведьме с кровью колдуна в венах присоединиться к нашему Шабашу, или беспокоился о появлении колдуна в Ист-Фоллсе.
– Колдуна? В городе? – Тереза чуть не завизжала от ужаса. Виктория прищурилась:
– Он уже в городе, не так ли?
– Насколько мне известно, Кристоф Наст все еще находится в Лос-Анджелесе, – сообщила я, решив не усложнять ситуацию упоминанием Сандфорда. – Я займусь обвинением в колдовстве и связанным с опекунством иском.
Тереза кивнула:
– Ты должна все сделать правильно, дорогая. Найми адвоката. Кари – хорошие юристы.
Подключать юриста-человека к этому бардаку? Маловероятно. Погодите-ка… А может, это и совсем не безумная идея. У меня в голове появилась новая мысль.
КРАСОТА НАУКИ
После того как входная дверь закрылась за Старейшинами, я заново произнесла слова защитного заговора, дешевая магия затем схватилась за телефонный справочник. В комнату вошла Саванна.
– Значит, все-таки начнется настоящий судебный процесс, связанный с опекунством? – спросила она, усаживаясь на софу.
– Я думала, ты это и так знаешь.
– Когда ты сказала о желании Лии взять надо мной опекунство, я решила, она хочет, чтобы ты просто передала меня ей.
– Мало ли что она там хочет. У них нет оснований.
– Но Лия наняла юриста, и они приехали сюда. Кто он? Готова поспорить колдун.
– Да, но не нужно беспокоиться.
– О, я не боюсь никакого колдуна. Или какого-либо юриста. Но знаешь, нам тоже надо бы нанять юриста.
– Я только что собиралась звонить мистеру Кари.
– Я имела в виду юриста-колдуна. Они, в самом деле, знают свое дело. Все лучшие колдуны – юристы. Ну, пока не состарятся и не станут политиками. Так всегда говорила моя мама.
Вот сейчас можно было бы ее кое о чем расспросить, и ответы помогли бы прояснить вопрос отцовства Саванны. Например, можно было бы поинтересоваться: а твоя мама… э-э-э… знала многих колдунов? Но, конечно, я не спросила этого. Я никогда ничего не спрашивала про Еву. Если Саванна захочет, то сама мне все расскажет.
– Ведьмы не работают с колдунами, – заявила я.
– О, не надо! Это сказочки для ведьм Шабаша. Настоящая ведьма работает с кем угодно, кто только в состоянии помочь ей. Колдун-юрист мог бы нам посодействовать, нужно только его правильно выбрать. Большинство из них – настоящие подонки и не желают иметь никаких дел с ведьмами, но мама знала нескольких, кто взялся бы за это дело, если им достаточно заплатить.
– Я не стану нанимать колдуна. Я найду юриста-человека.
– Не дури, Пейдж. Ты не можешь…
– Почему это? Лия этого не ожидает. Если я найму юриста-человека, то ей придется вести дело так, как положено в соответствии с законодательством. Человеческим законодательством. Никаких тайных встреч, обсуждений колдунов и Кабал-кланов…
– И что там с Кабал-кланами?
– Я просто говорила о том, что они не смогут обсуждать такие вопросы в присутствии юриста-человека. Если они захотят играть по человеческим законам – вперед. Я готова к такой к игре.
Саванна поудобнее устроилась среди подушек на софе.
– В конце концов, это может оказаться не такой уж и плохой идеей, – заметила она.
– Рада, что ты одобряешь.
* * *
Утро пятницы оказалось очень похожим на предыдущее. Я снова решила не пускать Саванну в школу, взяла для нее домашнее задание, отвезла ее к Эбби, затем к десяти часам отправилась в юридическую контору семьи Кари.
Но на этот раз я встречалась с Грэнтом Кари младшим. Да, я выбрала Грэнта-младшего. Несмотря на мои опасения насчет его нравственности, он все равно оставался хорошим юристом. Он меня знал… Ну, не так хорошо, как ему хотелось бы, но достаточно хорошо. Когда я в предыдущий день разговаривала с ним по телефону, мне показалось, что дело его заинтересовало. Мы решили встретиться в десять, затем я договорилась о встрече с Лией и Сандфордом на одиннадцать.
* * *
Я уже двадцать минут сидела в кабинете Кари и смотрела в несоразмерно большое окно, расположенное за его письменным столом, а он читал принесенные мной документы. Пока все шло хорошо. Кари только излишне долго задержал взгляд на моей груди, когда я заходила в кабинет, но больше не позволил себе никаких непристойностей. Вероятно, я пришла к слишком поспешным выводам об этом мужчине. Я часто привлекаю внимание мужчин типа Кари – сорока с небольшим лет и женатых, – которые считают, что такая роскошная блондинка будет великолепно выглядеть рядом с ними и, более того, что я отношусь к разряду молодых женщин, которым должно нравиться внимание мужчины достаточно зрелого возраста и могущих оценить его по достоинству.
Судя по тому, что я уже знала о Грэнтхеме Кари младшем, он, похоже, бросался на всех женщин, которые попадались ему на пути. Вы знаете таких мужчин, типичный американец, просто до мозга костей, который в 1975 году закончил в своем городке школу и считался тут звездой, у любой девчонки намокали трусики, если он только бросал взгляд в ее сторон. Переносимся в 2001 год. Раз в неделю он играет в гольф, но это больше не помогает поддерживать вес в норме, недавно он стал по-другому зачесывать волосы, чтобы скрыть все увеличивающуюся лысину, щурится, чтобы не носить очки, которые прячет в ящике письменного стола, проводит дни в кабинете, заполненном спортивными трофеями, полученными несколько десятилетий назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41