Последним в очереди к окулисту был добрый старик с черной повязкой на гл
азу, пожалевший бедолагу, который так вот вдруг на ровном месте лишился з
рения. Он пришел всего-то лишь узнать, когда ему удалят катаракту на единс
твенном глазу Ц пустую орбиту второго прикрывала повязка, и старику, по
его словам, видеть теперь было совсем нечем. Да, это у вас возрастное помут
нение хрусталика, катаракта называется, сказал ему доктор, удалим, как со
зреет, и прозреете. Когда старик с черной повязкой ушел и сестра сказала, ч
то приема никто больше не ждет, доктор достал медицинскую карту слепца, п
рочел ее раз и другой, на несколько минут задумался, а потом позвонил одно
му своему коллеге и имел с ним следующий разговор. Знаешь, я смотрел сегод
ня очень странного пациента, можешь себе представить, человек полностью
ослеп, причем Ц сразу, в один миг, так вот, я его смотрел и ничего не нашел, н
икаких нарушений, и врожденной патологии тоже никакой, он уверяет, что не
видит ничего, кроме сплошного белого поля, как будто постоянно перед гла
зами Ц густое молоко, ну да, это я пытаюсь пересказать его ощущения, да по
нимаю, что субъективно, да нет, молодой еще, тридцать восемь лет, ты ничего
о чем-то подобном не слышал, может быть, в литературе встречал, потому что
я не знаю, как ему помочь, послал его пока делать анализы, может быть, вмест
е его посмотрим как-нибудь на днях, сегодня вечером пороюсь в книгах, посм
отрю литературу, глядишь, какой-нибудь след найду, да, конечно, агнозия, пс
ихическая слепота, да, это вероятно, но тогда Ц это первый случай с такой
клиникой, потому что тут полная потеря зрения, агнозия же, как мы с тобой з
наем, есть невозможность идентифицировать увиденное, ну да, я тоже подум
ал об этом, церебральный амавроз, так о чем я начал говорить, ах, да, но здесь
-то нечто совершенно противоположное амаврозу, он-то ведь характеризуе
тся полнейшей черной тьмой, а здесь мы имеем дело с белизной, разве что сущ
ествует белый амавроз, белая, так сказать, тьма, ну да, и я тоже никогда ниче
го, ладно, завтра позвоню, скажу, что хочу вместе с коллегой еще раз посмот
реть его. Завершив разговор, врач откинулся в кресле, посидел неподвижно
несколько минут, потом усталыми медленными движениями стянул с себя бел
ый халат. Пошел в ванную вымыть руки, но на этот раз не задавал своему отра
жению в зеркале метафизических вопросов вроде: Что же это такое, а, а вновь
укрепился в научном мировоззрении, а что агнозия и амавроз подробнейшим
образом изучены и описаны, вовсе не означает, будто в один прекрасный ден
ь не может появиться разновидностей, вариантов, мутаций, так сказать, и де
нь этот, судя по всему, настал. Может существовать миллион причин для того
, чтобы в мозгу заблокировалась зона, отвечающая за зрение, это просто моз
г закрылся, мозг Ц и больше ничего.
Аллюзия на стихотворение американского п
оэта Эдгара Аллана По (1809Ц 1849) «Ворон» (1845), перевод М. Зенкевича. Ц Здесь и дал
ее прим. переводчика.
Как видим, наш офтальмолог питал слабость к литературе и любил ино
гда ввернуть уместную цитату.
Вечером, после ужина, он сказал жене: Такой стр
анный пациент был у меня сегодня, его случай можно было бы отнести к вариа
нту агнозии или амавроза, но подобное пока нигде не описывалось. А что так
ое амавроз и эта, как ее, спросила жена. Доктор удовлетворил ее любопытств
о, дав объяснения, доступные разуму непрофессионала, а потом подошел к ст
еллажу, где стояли книги по специальности Ц и старые, еще студенческой п
оры, и новые, и совсем недавно вышедшие, пока даже не читанные. Поискал по о
главлению, по предметному указателю и методично принялся за чтение, наме
реваясь изучить все, что обнаружил по поводу амавроза и агнозии, но чем да
льше, тем отчетливей испытывая какое-то неудобство, оттого что вторгалс
я в чужие владения, на заповедные земли, в таинственные области нейрохир
ургии, о которой имел лишь самые общие представления. Глубокой ночью он о
тодвинул в сторону стопку книг, потер утомленные глаза и откинулся в кре
сле. С полнейшей ясностью обрисовалась ему альтернатива. Будь это агнози
я, пациент видел бы то же и так же, что и как всегда, то есть ни в малейшей сте
пени не утратил бы остроты зрения, но мозг его отказывался бы узнавать в с
туле, например, стул, то есть продолжал бы правильно реагировать на свето
вые стимулы, передаваемые зрительным нервом, но, если избегать специальн
ых терминов и говорить на языке людей, далеких от медицины, Ц утратил бы
способность знать, что знает, и вдобавок Ц говорить об этом. Ну а с амавро
зом дело обстояло еще того проще. В таком случае пациент видел бы, если поз
волительно употребить здесь этот глагол, только черную непроницаемую т
ьму, а вернее Ц ничего бы не видел. Слепец же категорически заявлял, что в
идит Ц опять же с поправкой на неуместность здесь такого слова Ц густу
ю и плотную, однородную белую массу, как если бы нырнул с открытыми глазам
и в молочное морс. Белый амавроз, не говоря уж о том, что это словосочетани
е немыслимо с точки зрения этимологии, невозможен и неврологически, поск
ольку мозг, который не в состоянии различать реальность, не в силах и зама
зать белой краской, выкрасить в белый цвет без полутонов и оттенков те пр
едметы, формы и цвета, которые являет эта самая реальность нормальному з
рению, сколь бы ни были сомнительны рассуждения о самом существовании та
кового. С необыкновенной отчетливостью осознав, что зашел в тупик, откуд
а вроде бы нет выхода, и уперся лбом в стену, врач уныло покачал головой, ог
ляделся. Жена уже ушла к себе Ц ему смутно припоминалось, что она подходи
ла к нему и поцеловала в затылок: Пойду спать, в квартире было тихо, на стол
е громоздились книги. Что же это такое, а, подумал он и вдруг испугался, как
будто сам должен был в следующий миг ослепнуть и знал об этом. Он затаил ды
хание, выждал. Ничего не случилось. Случилось через минуту, когда он собир
ал книги, чтобы поставить их на полку. Сначала понял, что не видит свои рук
и, а затем Ц что ослеп.

Болезнь, приключившаяся с девушкой в темных очках, не относилась к числу
серьезных: у нее был самый обычный конъюнктивит, с которым прописанное д
октором средство должно было справиться за несколько дней. Ну а пока не п
одействует, очки, сами понимаете, будете снимать только на ночь, прибавил
он. Можно предположить, что шутка эта бытует с незапамятных времен, перед
ается офтальмологами из поколения в поколение, но Ц с неизменным успехо
м, ибо улыбнулся, произнеся ее, доктор, улыбнулась, выслушав ее, пациентка,
что, в сущности, имело особый смысл, ибо девушка в темных очках пользовала
сь любой возможностью показать, какие у нее красивые зубы. Знакомый с ее о
бразом жизни скептик, сделавшийся таким по природной мизантропии или из
-за слишком частых разочарований, намекнул бы, что прелесть этой улыбки
Ц не более чем профессиональный прием, но злобную инсинуацию следует от
мести с негодованием, ибо она, то бишь улыбка, была такой и в те времена, не с
толь уж давние, когда носительница ее пребывала еще в девичестве, хоть эт
о слово теперь не в ходу, когда будущее представало письмецом в конверте,
а любопытство, побуждавшее распечатать его, только-только зарождалось.
Несколько упрощая, можно было бы причислить ее к сословию проституток, о
днако многообразие и причудливое переплетение социальных отношений Ц
дневных и ночных, вертикальных и горизонтальных, Ц действовавших в опи
сываемую нами эпоху, советует нам если не унять, так хоть умерить неодоли
мую склонность к суждениям скоропалительным и чересчур определенным, н
о, похоже, нам от этой слабости не избавиться никогда. И пусть вполне очеви
дно, как много в Юноне от облака, неразумно все же упорствовать и смешиват
ь античную богиню со скоплением водяных капель, парящих в атмосфере. Ну к
онечно, эта женщина отдается за деньги, что позволяет без долгих умствов
аний отнести ее к разряду женщин продажных, но, если принять в расчет, что
отдается она лишь тем, кому хочет, и когда хочет, не следует исключать возм
ожность того, что подобная разборчивость как-то вроде бы не вполне совме
стима с членством в почтенной гильдии. Как и у всех нормальных людей, есть
у нее профессия, но точно так же, как и все нормальные люди, употребляет он
а свободное время на то, чтобы доставлять себе удовольствие и удовлетвор
ять потребности, присущие всем вообще и ей одной в частности. Так что, если
избегать однозначно-примитивных определений, следует наконец охаракт
еризовать ее как женщину, которая живет сообразно со своими вкусами и, кр
оме того, извлекает из этого максимум приятных ощущений.
От окулиста она вышла, когда уже сильно смеркалось. Очки не сняла, потому ч
то уличное освещение, и в особенности неоновые огни рекламы, резало глаз
а. Завернула в аптеку за лекарством, которое выписал ей доктор, и сделала в
ид, будто не слышит реплику провизора, сказавшего, что грешно, мол, скрыват
ь такие глазки под темными очками, реплику дерзкую и саму по себе, тем боле
е что позволил ее себе какой-то аптекарь, и противоречащую вдобавок ее гл
убокой убежденности в том, что темные очки придают ей обольстительно заг
адочный вид и пробуждают в прохожих мужского пола интерес, который она, б
ыть может, и позволила бы утолить, если бы на сегодняшний вечер не было у н
ее назначено свидание, внятно сулившее много добра Ц как в плане матери
альном, так и во всяком ином-прочем. С мужчиной этим она уже встречалась р
аньше, его нимало не смутило предупреждение о том, что очки, повинуясь вол
е офтальмолога, тогда, впрочем, еще не высказанной, она снимать не будет, н
е только не смутило, но и позабавило как некое пикантное новшество. Выйдя
из аптеки, взяла такси и назвала отель. Откинувшись на сиденье, она предвк
ушала разнородные и многообразные ощущения Ц от первого и умелого сопр
икосновения губ до волнообразной череды бурных оргазмов, которые, закру
тив ее на головокружительном и умопомрачительном огненном колесе, оста
вят, будто распятую, типун нам на язык, в блаженном изнеможении. Стало быть
, есть у нас основания полагать, что если партнер девицы в темных очках не
подкачал в смысле техники, не оказался слишком, извините, скоропалителен
, то она платит ему, во-первых, первой, а во-вторых, вдвое против того, что пол
учает потом в денежном исчислении. Посреди этих размышлений и, без сомне
ния, потому, что давешний визит к офтальмологу обошелся ей недешево, она с
просила себя, не пора ли, ни на день не откладывая, поднять то, что усмешлив
ым иносказанием привыкла назначать за это свое более чем щедрое возмеще
ние.
Попросила остановиться за квартал до отеля, смешалась с толпой, двигавше
йся в том же направлении, плавно поплыла в этом людском потоке, никому не в
едомая и ни перед кем не виноватая. Очень непринужденно вошла в отель, пер
есекла вестибюль и подсела к стойке бара. До условленного и очень точно о
говоренного срока оставалось еще несколько минут, а потому надо было под
ождать. Заказала себе коктейль и принялась не спеша потягивать его, ни на
кого не глядя, потому что не хотела, чтобы ее приняли за вульгарную охотни
цу на мужчин. Чуть погодя, с видом туристки, что после целого дня хождения
по музеям поднимается к себе в номер, направилась к лифту. Неведомая ей по
ка добродетель неизменно встречает препятствия на тернистом пути к сов
ершенству, а вот грех и порок пользуются благосклонностью фортуны, так ч
то она добралась благополучно, и раздвижные двери отверзлись ей. Престар
елая супружеская чета высадилась, а она вошла, нажала кнопку третьего эт
ажа, ее ожидали в триста двенадцатом номере, вот он, негромко постучала в д
верь, через десять минут была уже раздета, через пятнадцать Ц стонала, че
рез восемнадцать шептала, не имея надобности притворяться, слова любви,
через двадцать Ц начала терять голову, через двадцать одну Ц почувство
вала, что тело ее словно бы плавится от наслаждения, через двадцать две Ц
закричала: Да, да, да, а когда пришла в себя, произнесла в пресловутом блаже
нном изнеможении: До сих пор все вокруг белое.

Угонщика домой доставил полицейский. Степен
ный и сочувственный правоохранитель представить себе не мог, что ведет м
атерого преступника, и наложил на него руку не ради торжества законности
, но исключительно, чтобы бедняга не споткнулся. Зато нам нетрудно предст
авить, как перепугалась жена вора, когда, отворив дверь, увидела на пороге
полицейского в форме, конвоирующего, как ей показалось, арестанта, котор
ый вконец пал духом и с которым, судя по виду его, случилось кое-что горазд
о похуже ареста. В первую минуту подумала она, будто мужа сцапали
in flagranti delicto , то есть взяли с поличным, и в доме сейчас произведен будет обы
ск, и эта мысль, как ни странно, внесла в смятенную душу женщины некоторое
успокоение, ибо супруг похищал только автомобили, а такую вещь, сами пони
маете, под кроватью не спрячешь. Впрочем, уже в следующую минуту все разъя
снилось: Он ослеп, позаботьтесь о нем, и первоначальное облегчение женщи
ны, увидевшей, что полицейский выступает в роли не конвоира, а поводыря, см
енилось осознанием масштабов нагрянувшего в дом несчастья, когда супру
г в слезах пал ей на грудь и поведал то, что мы уже знаем.
Девицу в темных очках в родительский дом тоже доставила полиция, однако
пикантность обстоятельств, при которых обнаружилась слепота, Ц соверш
енно голая женщина, истошными воплями тревожащая покой других постояль
цев отеля, ее кавалер, лихорадочно натягивающий штаны и не попадающий но
гой в брючину, Ц умеряла до известной опять же степени драматизм ситуац
ии. Слепая, сгорая со стыда, а чувство это, что бы там ни твердили добропоря
дочные лицемеры, не вовсе улетучилось от сдачи любовной страсти в аренду
и прокат, и осознав после серии пронзительно-режущих криков, что потеря з
рения есть нечто иное, нежели непредусмотренное и завораживающе-неприв
ычное последствие испытанного наслаждения, едва осмеливалась тихо пла
кать и причитать, когда ее, бесцеремонно и грубо вертя, одели и чуть ли не в
зашей повлекли вон из отеля. Полицейский тоном, который можно было бы наз
вать исполненным сарказма, не будь он просто грубым, осведомился, узнав п
редварительно, где она живет, есть ли у нее деньги на такси, ибо: В таких слу
чаях на казенный счет не прокатишься, что, заметим мимоходом, вполне резо
нно и основательно, поскольку данная категория граждан не платит налого
в со своего аморального оборота. В ответ она кивнула, но, став слепой, реши
ла, представьте, будто полицейский мог не увидеть этого движения, и проле
петала: Есть, добавив уже про себя: Пропади они пропадом, что прозвучало бы
бессмыслицей, однако если вспомнить, что дух человеческий неизменно изб
ирает окольные пути, уклоняясь от прямых и кратчайших, непреложно свидет
ельствовало о том, что бедняжка сочла все случившееся карой за распутств
о и разврат, но тут они и доехали. Матери сказала, чтобы к ужину ее не ждали,
а, гляди-ка, вернулась как раз вовремя, поспела даже раньше отца.
С окулистом все вышло несколько иначе, и не только потому, что находился у
себя дома в тот миг, когда ослеп, Ц в отличие от обычных людей, которые, лиш
ь когда заболит какой-нибудь из органов и членов, узнают о самом существо
вании их, врач не будет сложа руки предаваться отчаянью. Даже попав в тако
й, с позволения сказать, переплет, в тоске и печали ожидая мучительную ноч
ь, доктор наш сумел вспомнить строку гомеровской Илиады, поэмы, повеству
ющей прежде всего о смерти и страдании: Стоит многих воителей один враче
ватель искусный, причем так следует понимать, что речь там идет не о колич
ественных, но исключительно о качественных показателях, и в этом у читат
еля очень скоро появится возможность удостовериться. Ибо у доктора хват
ило отваги лечь в постель к жене и не разбудить ее, даже когда она, что-то пр
обормотав во сне, придвинулась, чтобы чувствовать его рядом. Тянулись бе
ссонные часы, если удавалось задремать, то лишь на миг. Он хотел бы, чтобы у
тро не наступало никогда и чтобы не пришлось ему, человеку, избравшему се
бе ремеслом исцеление больных глаз, объявлять: Я ослеп, а с другой стороны
Ц хотел, чтобы поскорее рассвело, и выразил свое пожелание в этих самых с
ловах: Поскорее бы рассвело, хоть и знал, что света дня не увидит. По совест
и говоря, проку от незрячего окулиста мало, разве что толково и профессио
нально информировать органы здравоохранения об угрозе общенациональн
ой катастрофы, поскольку появился новый, доселе невиданный и неизученны
й вид слепоты, распространяющейся с очень высокой интенсивностью, перед
ающейся от человека к человеку, то есть, попросту говоря, заразной, и, наск
олько можно судить, не дающей никаких предварительных клинических проя
влений вроде, например, воспаления или иных симптомов дегенерации или ин
фекции, в чем доктор мог убедиться на примере того слепца, которого осмат
ривал накануне, или на своем собственном Ц ничтожная близорукость, легк
ий астигматизм, то и другое выражено так слабо, что он пока не считал нужны
м пользоваться корректирующими линзами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37