В кабинет бесшумно вошел молчаливый андроид и быстро, без
всякой суеты навел на столике порядок. Пододвинул к нему два кресла для г
остей, поправил меховую шкуру на кресле хозяина и принял из рук второго, о
стававшегося за дверью слуги поднос с кувшином, из которого поднимался п
ахнущий лесными травами пар. Кроме кувшина на подносе была какая-то снед
ь в деревянных мисках, низкие, но объемистые пиалы и наборы ножей и вилок н
есколько хирургического вида. Все это слуга принялся проворно расставл
ять на освободившемся пространстве.
Каррог потрепал Орри по затылку и повернулся к Нолану.
- Действительно - лучше будет, если парнишка недельку-другую поживет у мен
я. Пока в городе не улягутся страсти.
Орри обменялся встревоженным взглядом с Ноланом, но тот успокаивающе ки
внул ему.
Каррог окинул взглядом накрытый столик и, видно, остался доволен. Он кивк
ом головы отпустил андроида и, кивнув Орри, приотворил ему дверь в соседн
юю комнату.
- Пусть мальчик с собакой побудут здесь, в этом моем музее... Пусть он посмот
рит мои коллекции - там, на вит-ринах. Когда-то он любил их разглядывать... Зд
есь много всего интересного. Ты ведь не будешь ничего здесь трогать? - спро
сил он у Орри без особой уверенности в голосе.
Орри утвердительно кивнул головой и задом-задом подался в приоткрытую д
верь. Брендик последовал за ним.
Каррог плотно прикрыл за ними створки.
Они остались в кабинете втроем.
Каррог вздохнул. Сам налил из дымящегося кувшина себе и гостям темной го
рячей жидкости. Достал откуда-то из складок плаща небольшую трубочку-нос
огрейку и задумчиво стал набивать ее.
- Это будет не самый короткий разговор, господин Агент... Так что присажива
йтесь к столу, господа. Угощайтесь - это считайте местными маслинами, а это
- филе рыбы торро. Хорошо утоляет голод, даже с самым обычным рисом. Кухня у
меня нехитрая. Ну разве что соус довольно оригинален - изобретение одног
о из моих учеников. Оцените...
Компания без дальнейших приглашений принялась за еду. Ким вдруг понял, ч
то и впрямь страшно проголодался за время пути к приюту колдуна - Рыба тор
ро, хотя, наверное, и не была чем-то из ряда вон выходящим, пришлась сейчас к
ак нельзя более кстати.
- И попробуйте-ка этот мой настой, - напомнил хозяин. - Вы, должно быть, немног
о устали в пути. И дорога через Болота изрядно туманит голову... А эта штука
хорошо прочищает мозги. Иногда я только ею и держусь. Как-никак, я очень ст
ар, господа... Нолан подтвердит вам это, господин Агент. Три курса реювенил
изации - это вам не фунт изюма...
Ким пригубил налитый ему в каменную пиалу “фирменный” настой и с удивлен
ием посмотрел на Колдуна.
- Вы... Вы здесь можете осуществлять реювенилизацию?
- Х-хе... - Каррог пожал плечами.-Зачем же здесь, молодой человек? Такие процед
уры надо проделывать там, где их осуществляют наилучшим образом... На Терр
анове, Океании. В Метрополии, наконец. Вы удивлены, что я - замшелый маг из де
тской сказки - временами выбираюсь в Миры Федерации, как это проделывает,
скажем, какой-нибудь просюй коммерсант? Так вот, к вашему сведению - перед
вами, выпускник двух университетов, доктор философских наук, автор более
сотни научных работ по проблеме Предтеч. Такой же гражданин Федерации, к
ак и вы. Оснащенный паспортом-идетификатором, чековой книжкой и всем про
чим... И мое уединение в Рошах - дело сугубо добровольное.
- Сознаюсь, я ожидал чего-то белее критического, - признался Ким.
- Будет вам и экзотика, мололся человек.
Каррог расположился в своем персональном - каменном, выстланном зверино
й шкурой - кресле и принялся раскуривать трубку.
- Экзотика тут сводится к тому, что мне и моим собратьям удалось открыть в
этих краях. Ведь большую часть своей жизни я посвятил исследованию психо
морфов. Должен заметить, не один лишь я. Нас немало - таких, как я, - здесь, в Ро
щах. Мы называем друг друга “братьями”. А здешний народ нас - “колдунами”.

Ким отхлебнул еще настоя - больше из вежливости, чем из желания еще раз отв
едать этот пряный и вместе с тем лишенный вкуса напиток. Тем не менее он за
метил, что усталость действительно покидает его, а голова стремительно я
с-неет.
- Вас не угнетает это добровольное заточение? И вообще-то, что в Мирах так м
ало о вас знают? Ведь вы же утверждаете, что открыли здесь нечто необыкнов
енное... Тем не менее во-круг вас - глухая стена молчания...
- Поверьте - именно это как раз нисколько не угнетает.
Каррог рассеянно поднес к губам свою пиалу, отхлебнул из нее и затянулся
дымком смеси трав, тлеющей в его трубке.
- Гораздо больше я был бы огорчен тем, что знания, добытые нами, стали бы дос
тоянием умов праздных и неподго-товленных. Вот вы заметили, что наше веко
вое сидение в Рощах не принесло видимых миру результатов... А вас не удивля
ет, Агент, то, что, например, к психоморфам вообще не проявляет интереса ни
кто, кроме тех людишек, что зарабатывают себе на хлеб, приторговывая ими? В
качестве украшения для офисов и жилищ здешней публики. Не более.
- Признаться, вначале удивляло. Но потом я привык.
- А дело обстоит просто.
Каррог снова затянулся ароматным дымком.
- Мы, народ из Рощ, давно пришли к выводу, что знание механизмов явлений, кот
орые породили психоморфов и придали им такие удивительные свойства, - де
ло далеко не безопасное. Пока в мире существуют мафии, войны и секретные с
лужбы, людям не стоит знать слишком много. Подумайте, каких монстров могл
и бы породить подручные того же Одноглазого Императора, получи они в сво
и руки те знания, которые позволили нам с Ноланом создать Орри... И это толь
ко самый простой из примеров, которые я могу привести вам. К счастью, есть
люди там - наверху... На самом верху... Колдун сделал трубкой выразительный ж
ест:
- Там есть люди, которые понимают нас. И, как говорится, не дают в обиду. - Он сн
ова отхлебнул свой настой и снова затянулся трубкой. Усмехнулся. - Правда,
чаще всего они делают это в обмен на небольшие услуги с нашей стороны... Но
это сущие пустяки. Услуги мы оказываем иногда и совершенно бескорыстно.
Как это имеет место в вашем случае, Агент.
- Значит, со мной вы не боитесь поделиться малой толикой ваших страшных та
йн? - спросил приятно озадаченный Ким. Колдун поспешил развеять его иллюз
ии.
- Откуда вы взяли, что кто-то собирается делиться с вами знанием? - ироничес
ки приподняв бровь, осведомился он. - Я всего лишь намерен объяснить вам су
ть того, в чем вам пришлось принять участие - объяснить человеческим язык
ом, не вдаваясь в технические, так сказать, подробности... Так вам будет лег
че жить, молодой человек...
- Пожалуй, да... - согласился Ким. - Потому что... Потому что мне, действительно, н
е дают покоя эти загадки: кто же все-таки Орри - человеческий ребенок или... И
ли что-то совсем иное?.. И что происходит в полнолуния с Каманерой...
- Элен, считайте, старшая сестра Орри. Они оба - психоморфы. Потомки одного к
лона этих удивительных существ...
- То есть все-таки не люди?
- Гм... А что есть человек?
Каррог устремил на Кима пристальный взгляд поверх пиалы с дымящимся отв
аром.
- Здешние дурни, - продолжил он едко, - и андроидов провозгласили нелюдьми. К
ак будто не знают той простой истины, что первые из них были получены путе
м генетических изменений клеток гомо сапиенс! Да, были использованы и ис
кусственно сконструированные гены и техника химерных тканей... Но в осно
ве - человеческий материал. Когда-то это было великой тайной Империи. Но се
годня стыдно не знать об этом. Так что андроиды - люди, самые настоящие люд
и. Измененные, в чем-то изуродованные, может быть, но все-таки, безусловно, л
юди. . . - Он отхлебнул своего отвара и поморщил
ся. - Впрочем, я отвлекся...
- Ничего, - сухо заметил Нолан со своего места. - Молодому человеку полезно н
апомнить некоторые хорошо забытые вещи...
- Так вот, - продолжил Каррог, - если вы возьмете у Орри капельку крови из пал
ьца, то под микроскопом обнаружите в ней точно такие же эритроциты, лимфо
циты и фибробласты, как в собственной крови. А если используете электрон
ную оптику, то в клетках - в тех же лейкоцитах например - найдете все то, что
положено иметь соответствующей клетке - кучу различных мембран, ядро с я
дрышком, митохондрии и все такое... И с этой точки зрения он, безусловно, сам
ый обыкновенный ребенок.
Ким вздохнул с некоторым облегчением. Но Каррог про-должал:
- И только если копнете глубже... На субатомный уровень - туда, где для нас с в
ами начинают царствовать законы квантового мира и хаос случайных событ
ий, то...
Колдун задумчиво побарабанил пальцами по столу:
- То будете очень сильно удивлены. Психоморфы сохраняют упорядоченность
структуры и на атомном и субатомных уровнях. Если угодно, то это организм
ы, которые вместо атомов и молекул построены из кварков и лептонов... И из т
аких частиц, о которых мы пока мало что знаем. И с этой точки зрения они сов
ершенно чуждые нам существа. Но только существа собранные, сконструиров
анные каждое из огромного количества ультрамалых самостоятельных стру
ктур. А каждая из этих структур довольно проста. Гораздо проще обычной кл
етки. Что-то на уровне сложности вируса. Каждая из таких структур способн
а на немногое - воспроизводить саму себя и взаимодействовать с другими т
акими же структурами по определенным правилам. По законам фрактальных с
труктур. Образовывать как бы мозаику, из которой слагаются уже знакомые
нам атомные и молекулярные системы. Но только информационно гораздо бол
ее сложные, чем те, что образуются-хаотически, без их участия. Происходит т
ак называемая атомная и молекулярная мимикрия.
- Эти структуры... Они... Это что-то вроде ультрамини-нанороботов? - предполож
ил Ким.
- Пожалуй, это верная аналогия, - согласился с ним Кар-рог. - Вот только нанор
оботов создали люди, а до них Предтечи. А вот чьих рук дело то, с чем мы столк
нулись здесь, в Рошах, - остается загадкой до сих пор. Недалекие умы привык
ли все непонятное, с чем мы встречаемся в своих стран-ствиях по Мирам, свал
ивать на тех же Предтеч. Ну а я подозреваю, что не Предтечи породили психом
орфов, а, наоборот, психоморфы - Предтеч.
Понимаете, сами по себе эти, как вы выразились, “ультрамининанороботы” н
е разумны. Нельзя даже сказать, что они самостоятельно приспосабливаютс
я к окружающей среде. Их стихия - мимикрия. Они копируют уже приспособленн
ых. Их структуру и те образы, которые они генерируют. Если, конечно, те спос
обны генерировать образы... Так вот: есть у меня подозрение, что эта планет
а была чьим-то полигоном. Или сборочным цехом. Местом, где из образов, кото
рые генерировал неизвестный нам “кто-то”, возникали различные существа.
Зачем-то этому “кому-то” нужные. В том числе - и Предтечи. А может быть, и пра
прапредки звеннов и тахо. Все они были своего рода психоморфами. Но потом
в следующих поколениях субатомных “сборщиков” удалили из их организмо
в. Как строительные леса - за дальнейшей ненадобностью. А затем и вовсе это
т полигон был покинут. Почему- бог весть. И субатомные роботы остались зде
сь на произвол судьбы - копошиться сами по себе. И они продолжали копирова
ть то, что окружало их. А что их окружало? Здесь, в Рощах и на Болотах? И звенн
ы и тахо эти места избегают. Только разные деревья растут кругом. Вот псих
оморфы и приняли древесную форму. И таковыми оставались до тех пор, пока в
Рощах не стали появляться люди.
Наступила пауза, затянувшаяся на несколько минут.
- А ведь насколько я помню тот куцый курс физики, что мне достался в молодо
сти, - осторожно заметил Ким, - такие структуры из элементарных частиц долж
ны содержать в своих связях очень большие запасы энергии... Если что-то нар
ушится в них...
- Они очень стабильны, эти субатомные роботы, - улыбнулся колдун. - Иначе эта
планета давно перестала бы существовать... И вряд ли их самих по себе можно
назвать разумными. Разумны только организмы, образованные из таких “хит
рых” атомов и молекул. И мы снова приходим к выводу о том, что Орри - человек
. Только...
Каррог поставил пиалу на стол и свел над ней пальцы “домиком”, словно ста
рался согреть руки в струйках восходящего к потолку пара.
- Только следует учитывать два обстоятельства. Во-первых, мозаика, котору
ю образуют эти субатомные роботы, может принимать форму несколько разли
чных устойчивых структур, между которыми практически нет переходных ва
риантов. Как говорится -дискретных. Образовывать, так сказать, несколько
разных картинок, которые только в отдельных деталях совпадают одна с дру
гой. Иными словами - психоморф может образовывать несколько различных ор
ганизмов. И, что самое главное, при определенных условиях может мгновенн
о перестроиться из одного в другой. Изменить свой облик. Как картинка в ка
лейдоскопе.
- Например, из человека - в Ночного Зверя?
- Вот именно... Это именно то, что получилось с Кама-нерой. Но сначала - о друго
й особенности психоморфов. Всем хорошо известной и никому не понятной - о
б их способности своими превращениями реагировать на состояние сознан
ия людей... До сих пор неясен механизм этого явления. Вы не пугайтесь, молод
ой человек, но скорее всего каждый из тех, кто провел на этой планете доста
точно долгое время, просто пропитан рассеянными повсюду субатомными ро
ботами. Это относится и к нам с вами. Они складываются в необнаружимые обы
чными методами структуры, которые считывают, так сказать, содержимое наш
их черепов и передают - по цепочке - скоплениям своих “братьев”, которые пы
таются как-то проанализировать эту информацию. В том числе и реализуя ее
в виде подобий образов, которые рождает наше сознание. Это, конечно, тольк
о одна из гипотез. Но мне она кажется наиболее близкой к истине. Тем более
что мне удалось ее проверить - вплоть до практического использования.
- Вам удалось научиться управлять этим процессом?
- В известной мере. Я просто очень много поработал с теми созданиями, котор
ых здесь принято называть Зелеными чертями. С материализованными страх
ами подвыпивших путников, забредавших в ареал обитания наиболее чувств
ительных психоморфов. - Каррог усмехнулся чему-то своему. - Я довольно долг
о занимался селекцией разных клонов психоморфов. И отрабатывал методы у
правления образованием из этой субстанции структур разного уровня - от м
акромолекул до целых организмов. По планете сейчас летает несколько ско
нструированных мною птиц - довольно удивительных. А с полдюжины здешних
богатеев приобрели у меня псов довольно диковинных пород
...
- Постойте, постойте... - встревоженно прервал его Ким. - Да так
вы весь Обитаемый Космос населите своими психоморфами!... Птички эти и псы
размножатся и... - Он даже слегка поперхнулся рыбным филе.
- Не беспокойтесь, - успокаивающим жестом остановил его Каррог. - Субатомны
е роботы не перебираются в следующие поколения существ, которых они поро
дили. Они просто не могут себя воспроизводить с той же скоростью, что и био
логические структуры. В этом я убедился, наплодив достаточно много лабор
аторных тварей . Но до тех пор пока ко мне не о
братилась Симона Каманера... До тех пор я не пытался воспроизвести на осно
ве психоморфа нормального, живого человека...
- А зачем ей - матери Каманеры - это потребовалось? Заводить себе такую необ
ыкновенную дочь?
- Видите ли, после обследования ей не посоветовали иметь детей... На Авалло
не, откуда она прибыла сюда...
- Да, я знаю. Генетико-психотропное оружие... Но... Но все равно: ведь если она н
е могла иметь родную дочь, то проще было бы усыновить какую-нибудь малышк
у... - продолжал допытываться Ким.
- Вы не представляете себе условий того времени. У нас в Колонии и так рожд
аемость не ахти какая. А тогда, когда мы еще только выкарабкивались из Эпо
хи Изоляции, мы были в состоянии жутчайшей демографической зимы. Казалос
ь, еще десяток-другой лет и на планете останутся одни вымирающие старики.
Поэтому ни о каких брошенных детях и речи идти не могло. И даже если приход
илось кого-то усыновлять - ну там детей погибших или осужденных родителе
й, - то никто и никогда не доверил бы ребенка матери-одиночке. К тому же беже
нке с Аваллона. На них тогда очень косо смотрели. Кстати, если расспросите
людей постарше, то поймете, что на то были свои причины.
- И вы, движимый, ну, состраданием...
- Не будем лицемерить! - оборвал Агента Каррог. - Научным интересом был я дви
жим, старый осел. Любопытством. Ну а сострадание... Было, конечно, и сострада
ние... Симона была не таким уж плохим человеком... Но все обернулось... Вы виде
ли, как все обернулось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61