Сколько годочков назад мы с Независимыми Те
рриториями воевали? И кто тебе поклянется, что на твоем веку новой войны н
е приключится? А мафия как тебе нравится? А Лесные Братья? Да и просто жуль
я всякого хватает... А теперь добавь-ка ко всему этому еще и андроидов. Своб
одных и равноправных. С отмененными Айзековыми Законами... И учти, что один
андроид десятерых обычных хмырей стоит! Чт
о они могут по многу дней не есть, не спать! Что у них реакции куда быстрее, а
в башке - целый нейрокомпьютер встроен! Что они ультрафиолет и тепло видя
т! Что они радиоволны воспринимают!
Орри послушно кивал. Необыкновенные способности андроидов были хорошо
известны всякому в Бэ-Ка.
- Ну а теперь сообрази, - подвел итог сказанному Рыжая Борода. - Долго мы, люд
ишки, против таких тварей продержимся? Они же перво-наперво все рабочие м
еста у людей, отобьют. И весь криминал под себя подомнут. И... Да что там!
Он безнадежно махнул рукой.
- И останемся мы, малек, как говорится, “на бобах”! Разве что пособие по безр
аботице народу платить будут. А так одно останется - кому в другие Миры вер
боваться, а кому - вымирать потихоньку... Или не веришь, что такое будет?
Орри сжался в комок. Ему не хотелось верить в такое. И все-таки... И все-таки о
н понимал, что в словах мастера Стука много правды. Он уже знал - жизнь Нью-Ч
епеля давала тому много примеров, - что люди не слишком склонны жалеть дру
г друга, и вовсе не всех их связывают узы дружбы или хотя бы взаимопониман
ия.
- Ты думаешь, они - андроиды - нас поблагодарят за то, что мы им дадим свободу?
Х-хе! - фыркнул Мастер. - Они нам припомнят эти сорок лет рабства! И много чег
о еще припомнят! Такое припомнят, чего и не было никогда!
- Нет! - решительно возразил Орри, выпрямляясь на своем сиденье. - Они не таки
е... Они - справедливые!... Они не станут людей притеснять.
- Ты уж поверь мне, малек! - прервал его Стук. - Поверь старому пройдохе, котор
ый зубы себе проел на дрессировке этих чертовых кукол... У них, как и у людей
, - есть, конечно, хорошие и справедливые, а есть и такие, что... В общем, и эта ка
рта не играет, малек. Уж поверь мне - не играет! Не с нее надо заходить. Не с не
е, а с третьей - самой надежной!
Он наклонился к Орри и впился глазами в его зрачки. Брендик почувствовал
недоброе и подал голос:
- Ты вспомни, малек...
Содержатель Подземных Театров словно вбивал в сознание мальчишки кажд
ое свое слово.
- Ты вспомни, для чего вообще с самого начала сотворили андроидов! Вспомни
л? А кем андроиду лучше быть - недоделкой без прав, без цели существования,
без правильной работы или тем, кем его и задумали, - суперсолдатом Суперим
перии? Что до человека - я скажу тебе точно - лучше быть тем, что ты есть. И с ан
дроидами - поверь мне - все точно так же!
- Так ведь нам же не разрешили... - озадаченно пробормотал Орри. - Это же проти
в закона... И потом - с кем же нам воевать? Мы же не воюем ни с кем...
- Кто не разрешил? - усмехнулся Стук. - Федералы? И против чьего закона? Проти
в их - федерального... Так нам на эти их законишки плевать будет, когда у нас
миллион суперсолдат под ружье станет. Никто сюда не сунется. А бомбить из
космоса побоятся. Мы же ведь не агрессоры. А раз так - считай управы на нас н
ет. У них там Парламент с Директоратом до посинения спорить будут, какими
санкциями нас тут допечь. А никакими не проймут. Мы здесь сами себя обеспе
чиваем всем необходимым. В случае чего - продержимся хоть сотню лет...
Мастер самодовольно погладил бороду и добавил уже почти мечтательно:
- А на суперсолдат покупатели найдутся... Ты знаешь, сколько войн по Обитае
мому Космосу сейчас синим пламенем пылает? Не знаешь? Вот то-то... Так что мы
себе для защиты тысяч сто этих кукол оставим, а остальных с молотка пусти
м. По всей Федерации. И заживем как боги...
- И почему только вы, Мастер, у нас не в президентах ходите? - не без яда в голо
се осведомился Фрогмор.
- Ничего... - снова мечтательно погладил бороду Стук. - Дайте только срок... Буд
ет вам и президент какой надо...
- Не замерзли, Агент? - осведомился Скрипач, протягивая Киму термос. - Хлебни
те немного.
- Пока нет, - отозвался Ким со дна небольшого, больше похожего на окоп овраж
ка. - Здесь нет ветра. А с кофе я повременю...
- Это не кофе, дорогой мой, - рассмеялся старик. - Это моя собственная рецепту
ра. Травы, коренья... Кое-какие здешние ягоды. Великолепно снимает усталост
ь. А усталость нам сейчас вовсе не нужна. Время принимать первых гостей. Во
н они появились на тропе - посмотрите...
Он протянул Киму бинокль.
Впрочем, и без бинокля невооруженным глазом были видны три фигурки, осто
рожно пробирающиеся по тропке к спуску в Каньон. Мощная оптика, однако, по
могла Киму определиться точнее.
- У меня, конечно, не такой наметанный глаз, как у аборигенов, - заметил он, - но
... но, по-моему, это - типичные андроиды... И... И, кажется, одного из них я узнаю. По
хоже, это именно тот случай, когда, как говорится, “на ловца и зверь бежит”...

- У вас уже успели завестись в Колонии знакомые андроиды? - поинтересовалс
я Скрипач.
- Этот к ним не относится, - вздохнул Ким. - Черт несет на нашу голову андроид
а, находящегося в розыске... Биримом звать... В каком-то смысле он мой клиент.
Только он не знает об этом. Кстати, он если и не друг, то, по крайней мере, при
ятель Орри.
- Известная среди андроидов личность, - заметил Нолан. - Уникальный случай -
робот-поэт. Когда это Орри успел познакомиться с ним? Барри очень гордилс
я, когда заполучил Бирима в свои Театры...
- От него он и сбежал, - вздохнул Ким. - Он его и объявил в розыск...
- И вы... Вы еще и на этот счет заключили Контракт?
- Нет. Я не работаю на Стука, - заверил его Ким. - Совсем на другое лицо и совсем
в других целях.
- Надеюсь, вы не собираетесь сдавать его полиции?
- А вы, надеюсь, не собираетесь сообщать куда надо о таком моем профессиона
льном упущении? Оба они невесело улыбнулись друг другу.

* * *

- Гос-с-споди! Что это было?! - ошарашенно
спросил Бэзил, почти задремавший под шелест стремительного скольжения
“проксимы” по шоссе, ведущему к Солнечному, и теперь разбуженный самым н
еделикатным образом.
Чуть не сбросив “проксиму” с дороги и заставив Каманеру на приличной ско
рости выполнить головоломнейший автодорожный маневр, мимо промчался к
акой-то автонахал.
- Это был “рэмблер”, - пояснила Элен. - Зеленый, как -речная тина. Последняя мо
дель. Но это не важно. Важно то, что за рулем был не кто иной, как наш с тобой р
аботодатель - Барри Стук Рыжая Борода...
Она, поморщившись от натуги, сорвала пломбу с ограничителя скорости и с с
илой вдавила педаль энергопривода в пол.
Ее торопила ночь.

* * *

- Объяснения эти идиоты будут давать в
другой раз! - произнес Джанни Волына голосом сухим и лишенным каких бы то
ни было эмоций.
То есть ничего хорошего никому не предвещавшим.
- Сейчас, - продолжил он, - мне не интересно знать, как и почему они упустили и
з-под замка типа, с которого обязаны были не спускать глаз! Меня интересуе
т, куда делся этот тип!
- На этот счет есть информация, - торопливо отрапортовал Рашид. - К сожалени
ю, этот ишак - Руни Рикк - ну, шоумен, которого Стук из тачки его выкинул... Так
вот он противоугонную систему включить не успел. Потому что из машины-то
вылезать еще не думал. И поэтому отследить его было...
- Короче... Короче, Раш! - холодно в пространство попросил Волына.
- В общем, ему сели на хвост наши люди из полиции. Они за ним идут на геликопт
ере. Наш клиент на всех парах дует от Болот к Солнечному...
- К Каньону? А дальше куда?
- Пока - неизвестно. Но мы можем его там отрезать. Погрузим человек двадцат
ь на арендный стратосферный скоростник и как раз успеем... Я уже распоряди
лся ...
Волына вперил в него совершенно прозрачный, ничего не выр
ажающий взгляд. Голос его был так же невыразителен.
- Иногда ты вовремя проявляешь инициативу, Рашид...

* * *

И все-таки навыки универсальных бойц
ов, встроенные в структуру поведения андроидов, никуда не делись и при бл
окировании их агрессивно-наступательных программ. Засаду трое путнико
в, добравшихся до Солнечного, почуяли вовремя, и, будь это действительно з
асада противника, толку от нее уж точно не было бы. Все трое скатились с пр
отивоположной обочины и растворились в “зеленке”.
Ким вылез из овражка и, ежась от пронизывающего ветра, стал подниматься п
о тропинке.
- Бирим! - окликнул он невидимого в сгущающейся темноте клиента. - У меня ест
ь кое-что для вас! Ответом ему служило глухое молчание.
- У меня есть для вас кое-что от госпожи Алисы Фокс! - прокричал Ким.
Ничто, кроме подвывания ночного (теперь уже точно ночного) ветра, не послу
жило ему ответом.
- У этой девушки есть и другое имя, - настойчиво про-, должал Ким. - Бирим, счита
йте, что у меня к вам поручение от мисс Элен. Элен Каманеры...
На этот раз тишина была недолгой. Она длилась от силы десяток секунд. Зате
м последовало шуршание палой листвы, сдавленное восклицание: “Идиот!!!”, и
из кустов навстречу Агенту выбрался рослый лохматый и совсем еще молодо
й ан-дроид.
- Как... Как вы сказали? - голосом, полным надежды, спросил он.
- Я сказал Элен Каманера. Вы не ослышались, - подтвердил Ким. - У меня к вам воо
бще большой разговор. А времени у нас мало. Так что, может быть, хватит нам и
грать в прятки? Давайте хотя бы представимся друг другу...
Из “зеленки”, не особенно торопясь, выбрались еще двое андроидов. Оба лет
на двадцать постарше Бирима.
- Послушайте, мастер... - хрипло провозгласил один из них.
- Ким Яснов, - отрекомендовался Ким. - Агент на Контракте. Возможно, Орри Нола
н что-то говорил вам обо мне...
- Орри...
Вид у Бирима сделался и вовсе растерянный. Так что инициативу снова взял
на себя Дром.
- Да, точно, - подтвердил он. - От Орри мы слыхали о таком человеке... Но откуда м
ы можем знать, что он - это ты?
- А если я вам скажу, что это именно так, вы мне поверите? - осведомился Скрип
ач, выходя на тропинку.
Теперь оторопелый вид демонстрировал уже не один только Бирим. Все трое
андроидов зачарованно смотрели на приближающегося к ним сухого старик
а, чье лицо в Бэ-Ка мог не узнать только слепой. Ну или новорожденный младе
нец.
- А мне говорили... - озадаченно произнес Мантра.
- Вам совершенно верно говорили, что люди Волыны уложили меня на больничн
ую койку, - кивнул старик. - Но ведь вам, наверное, не только это говорили про
меня?
- Теперь я вижу, что не зря говорят, - покачал головой Дром.
Ким откашлялся, испрашивая, таким образом, разрешения вмешаться в разгов
ор.
- Пожалуй, нам есть что обсудить, - заметил он. - Но только давайте не будем ук
рашать пейзаж своими фигурами. Отойдем подальше от чужих глаз. Я думаю, ск
оро здесь станет людно. Даже слишком людно...

* * *

- Ты очень долго думаешь, малек, - окликн
ул Орри содержатель Подземных Театров. - Мы уже сворачиваем к Солнечному
... Ты надумал, с какой карты ходить? Или ты, часом, задремал?
Орри покачал головой:
- Нет, я не сплю... Я думаю...
- Так до чего же ты додумался, сынок? Орри нахмурился.
- Я не сынок вам, - буркнул он, - А до чего я додумался - это мое дело...
- Ну что ж, - флегматично пожал плечами Рыжая Борода. - Если ты так хочешь...
“Рэмблер” прокатил еще несколько сот метров по колдобинам ведущего к Ка
ньону проселка и замер, уткнувшись в совсем уж непроходимые буераки.
- Выходим, - распорядился Стук, отворяя дверцу салона. - Песика своего остав
ь здесь. В машине. С ним к Терминалу не пройдешь. Тропинки тут не простые...
Орри с сомнением глянул на Мастера и пригладил вздыбившуюся шерсть на за
гривке Брендика.
- Хью присмотрит за ним, - успокаивающим тоном добавил Мастер.
- Вы бы и сами здесь остались, Мастер, - хмуро отозвался Орри.
Мастер решительно покачал головой и принялся выбираться из кабины.
- Один не дойдешь... - уверенно пробасил он. - Ночь уже, а ты тропинки здешние не
знаешь. Да и чует мое сердце: наши друзья - те, что Нолана подранили, а меня в
заперти держали, - скоро здесь будут. Если не приспели уже... Так что- подстра
ховать тебя надо...
Орри вылез из кара и, ежась под холодным ветром, подозрительно глянул на С
тука. Потом повернулся к Брендику и коротко приказал:
- Ждать! Ждать меня, Брендик! И веди себя хорошо!
- Приглядывай за псиной! - бросил Мастер скорчившемуся на заднем сиденье Х
ью.
Тот только тяжко вздохнул в ответ.
Мастер захлопнул дверцу машины и взял Орри за плечо.
- Пора, малек.
Оба они зашагали по извилистой тропе - вниз к тому месту, где от жалкого по
добия смотровой площадки начинался крутой спуск к каменному “балкону”,
вдоль которого низвергались воды трех водопадов.
Брендик, упершись лапами в дверь кара, проводил своего приятеля взглядом
, полным тревоги. Потом свернулся калачиком на сиденье и скосил на Фрогмо
ра полный подозрительности взгляд. Фармацевт ответил ему тем же.

* * *

Каньон открылся перед Орри пугающей,
темной бездной. Ни за что он не назвал бы его сейчас Солнечным. Он даже ото
ропел слегка, стараясь преодолеть охвативший его озноб.
И тут - словно в насмешку над ним - Каньон вдруг начал наливаться каким-то н
ехорошим, гнойно-желтым светом. Стали все более четко видимыми скрытые д
о этого тьмой детали мрачного, скалистого рельефа. И в этом свете Солнечн
ый предстал перед ним как злобная карикатура на себя самого. Карикатура,
написанная рукой живописца, погруженного в черную меланхолию. Уродливы
е тени потянулись по земле от камней и деревьев. И от самих путников, замер
ших в самом начале сбегающей вниз тропы .
Орри оглянулся, пытаясь понять, откуда льется этот недобр
ый свет. И понял - над далекими изломанными силуэтами гор всходило желтое,
испещренное язвами кратеров светило. Больная Луна.

Глава 13. НОЧЬ БОЛЬНОЙ ЛУНЫ

“Они должны быть где-то здесь, - подумал Орри. - Не может быть,
чтобы Бирим и его товарищи не успели добраться сюда. А вот Алекс и Клавдий
могут и не успеть. Даже если звенны их нашли и предупредили сразу после то
го, как я отправился за Рыжей Бородой... Главное, чтобы Бирим, Дром и Мантра б
ыли здесь и не прошляпили нас. Они мне помогут, если что... Обязательно помо
гут...”
Но мысли эти не успокаивали. Наоборот - на душе у него становилось все трев
ожнее и тревожнее. Молчаливое сопение Стука за спиной тоже не способство
вало улучшению настроения. А уж возможность столкнуться с людьми Волыны
совсем добивала его.
“Если эти типы на нас наткнутся, непременно начнется пальба, - прикинул он
. - Жаль, что Брендика нет со мной. Но оно и лучше. Он, глупый, полезет меня защи
щать, и его запросто пристрелят... Запросто”.
- Остановимся здесь, - определила Элен. - Где-то за вон теми скалами дорога об
рывается. Стук должен остановиться где-то там. Нам не стоит встречаться...
Хотела бы я знать, как он вычислил Солнечный.
- Уж во всяком случае - не от звеннов, - пожал плечами Бэзил. - У тебя есть какие
-нибудь соображения на этот счет?
Элен не ответила, погрузившись в манипуляции с рулевым управлением “про
ксимы”. Она съехала с дороги и по ухабам дотянула до ближайших деревьев. Б
эзил выбрался из кабины и, отойдя в сторону, критически оценил степень ма
скировки кара.
- Все равно машину заметят... - буркнул он подошедшей к нему Элен. - Ночь слишк
ом светлая.
- Луна... Чертова Больная Луна, - простонала Каманера, стараясь не поднимать
глаза к небу.
Но все-таки взглянула в черную пропасть над головой - исподлобья, украдко
й. Она была на месте - Больная Луна. Злым, гноящимся глазом она присматрива
ла за своей пленницей. Элен криво улыбнулась ей.
И резко повернулась к Бэзилу.
- Ты понял, что от тебя сейчас требуется? Ты - понял?
- Пока что, как я понимаю, - пожал плечами Бэз, - мне следует повнимательнее г
лазеть по сторонам. Сдается мне...
- От тебя сейчас требуется главное, - зло оборвала его Элен. - Ты не должен да
ть мне заснуть! И отстегнул бы ты напрочь это свое украшение, - кивнула она
на скрипку Но-лана.
Бэзила передернуло.
- Боюсь, что спать этой ночью нам не придется, - усмехнулся он. - Так что твои о
пасения напрасны...
Но Элен уже не слушала его. Ее внимание было целиком поглощено доносящим
ся с небес тихим ноющим звуком. Звук этот нарастал.
- Что до того, чтобы глазеть по сторонам, то с этим мы уже запоздали, - тихо ск
азала Элен. - К нам едут гости...
Теперь стал виден уже и источник звука - с неба к Каньону двигалось крошеч
ное созвездие, составленное бортовыми огнями и пламенем посадочного дв
ижка скоростного “стратос-ферника”. Еще пять-шесть секунд - и самолет скр
ылся за темным массивом леса. Звук двигателя смолк.
- Сели где-то рядом... - почему-то перейдя на шепот, констатировал Бэзил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61