Очень немного людей знают, где эти лю
ди держат Рыжебородого. Но только звенны тоже знают - где... Нам рассказали
андроиды из того дома...”
Орри принялся озираться кругом. Тени звеннов окружили пятерых беглецов
стремительным хороводом. Еле слышно звучало их пение. Наверное, только о
н один и слышал его.
- Так, значит, вы уже посоветовались? - угрюмо спросил Дром.
Он тоже мучительно пытался уловить в мелькании разноцветного сумрака ф
игуры звеннов. Но это получалось у него заметно хуже, чем у Орри.
- Мы вместе немного заглянули в другой день, - отвечал ему звенн. - В тот, кото
рый еще только будет. И поняли Судьбу. Кусочек Судьбы. Понемножку у нас это
может каждый. А когда мы вместе - получается лучше. И мы увидели, что нам быт
ь с вами. Хотя все получается не так, как хотел Нолан. И не так, как хотим мы - з
венны. И не так, как хотите вы - люди...
Некоторое время андроиды и Орри молча пытались осознать неожиданный по
ворот дела. Потом Орри задал сугубо практический вопрос:
- Так эти бандиты - ну, которые теперь держат взаперти Барри Стука... Они же е
го, наверное, неслабо охраняют...
- Они его хорошо спрятали, - согласился Чжанн, - и хорошо охраняют. Но - от люде
й. Не от звеннов... Они не представляют, что звенны станут освобождать его.

- А вы станете? - с недоверчивой надеждой в голосе спросил Орри.
- Нет, не станем, - сообщила ему бегущая строка. - Его освободишь ты в обмен на
покаяние... На покаяние перед тахо... Мы только приведем тебя к нему. И отведе
м глаза охране.
- Это ерунда какая-то! - сообщил свое мнение о сказанном Дром. - Такое выдумат
ь может только тот, кто представлег ния не имеет о нашем дорогом Барри. Сид
я под замком, он вам пообещает все что угодно - лишь бы выйти на свободу. Но к
ак только кто-нибудь его оттуда вызволит, этому кому-то придется туго! Он и
сам человек неслабый... Чтобы справиться с Барри, нужно человек восемь кре
пкого сложения. А стоит ему оказаться на воле, тогда уж и его охранники буд
ут тут как тут! Им сейчас придется свои грехи замаливать, пупки надрывая! А
вы хотите пустить на это дело малька, на которого у Рыжей Бороды уже и так
здоровенный зуб вырос! Который у него из-под носа убежал! Это прямо бред ка
кой-то!
- Не такой уж и бред, - неожиданно прервал его Мантра. - Если на дело пойдут ещ
е и друзья Нолана из города. Их не так уж и мало... И еще вот что... Барри ни в кое
м случае не сорвется с цепи сразу, как только получит свободу. Наоборот! Ем
у надо будет очень хорошо обращаться с мальком. Он сделает все, что сможет
, чтобы вернуть его доверие - если, конечно, он надеется получить от него то,
что хочет. И для начала ему придется - скрепя сердце и скрипя зубами - покая
ться перед тахо. Ясно почему?
- Начинаю понимать... - пробормотал Дром. - Ему же надо соединить две части кл
юча от управления Сетью... Малька и Карту... Да еще и добиться того, чтобы мал
ек приказал Сети сделать то, что ему надо...
- И это после того, как они с Костой меня заперли в чулане с крысами?! - возмут
ился Орри. - Нашел дурака!
- Кстати, - вдруг подал голос молчавший до сих пор Би-рим, - зачем же он сделал
такую глупость? Ему бы действительно - обласкать мальчишку, расположить
его к себе...
- Да затем, - ласково объяснил ему Мантра, - что хозяин Стук и до сих пор еще не
знает, что может вернуть себе Карту. А поэтому он сцапал Орри заложником. П
росто заложником. Товаром... Может, хотел шантажировать Скрипача. Чтобы то
т, например, свернул кампанию против Подземных Те-атров. А может, он уже зн
ал, что Рыло ищет приемного сына Скрипача днем с огнем. И готов отвалить за
него неплохие денежки.
- А этим бандитам... Им-то зачем я так нужен? - озадаченно спросил Орри.
В голосе его - помимо его воли - прозвучала какая-то растерянная тревога.
- Тоже чтобы шантажировать Нолана? - неуверенно предположил он.
Бирим почесал в затылке и осторожно переглянулся с Мантрой и Дромом.
- Наверное, те просто не знают, что Карта была выброшена в Болота... - пожал пл
ечами Дром. - Или надеются получить какими-то путями другую, такую же...
- Ну, уж теперь я никому из этих типов не поверю! - стукнул ладонью по песку О
рри. - И никакой Стук меня не перехитрит!
Мантра покачал головой:
- Ты еще не знаешь, Орри, каким коварным может быть Рыжая Борода. В свое врем
я ему удалось втереться в доверие даже к старому Нолану. А тебя он сможет з
апросто обвести вокруг пальца. Поэтому никогда не оставайся с ним один н
а один. С тобой непременно должны быть старшие товарищи...
- Нам надо торопиться, - оборвала его бегущая строка. - Скоро дождь и ночь. Мы -
звенны - еще успеем добраться до того места. Но мы не можем успеть донести
туда мальчика... Ему придется добираться туда одному.
- Это куда же “туда”? - грозно осведомился Дром. - И почему это - одному?
- “Туда” - это в тот дом, где заперт Рыжебородый, - пояснил Чжанн. - Орри хорошо
знает его. Он в той же комнате, где был заперт Орри.
Тут Орри расхохотался - вопреки серьезности открывавшейся перед ним пер
спективы.
- Как - на самом деле?! Там - “У Зеленых чертей”?! На чердаке?! С крысами?! Вот умор
а!
- Именно там, - подтвердил Чжанн. - Но туда дойти сможем только мы - звенны - и т
ы. Человек может добраться туда только по шоссе. А шоссе перекрыто. Ищут те
х, кто заставил корабль с неба опуститься здесь - у Болот. А тебя не ищут. Они
думают, что ты заложник и пираты тебя не могут отпустить. Так что ты не при
влечешь большого внимания. И кроме того, Нолан сказал, что у тебя есть особ
ые способности. Ты, как и мы, звенны, сможешь отвести глаза, когда нужно... Те
бе нужно вспомнить, как это делается... А твоих друзей непременно схватят.
Их схватят даже здесь, если мы задержимся. Двое из наших уведут вас через Б
олота... Туда, где все вы снова встретитесь... Надо спешить. Скоро начнется, д
ождь. А потом будет ночь. Сегодня будет очень плохая ночь...

* * *

- Дьявольщина! - вздохнул Бэзил. - Полный
провал! Шоссе перекрыто с обеих сторон в три слоя. У корабля уйма народу - п
рокурорская бригада, следственная... А на местности вообще мрак: всюду сну
ют люди Волыны. Пора, как говорится, сливать воду ...
Он присел на бампер кара и принялся раскуривать дорогую с
игару. С роскошью он не расставался даже в минуты великой скорби. Так же, к
ак теперь с прикованным к запястью футляром с инструментом. Футляр поряд
ком мешал ему справиться с раскуриванием сигары.
- Не все так хреново, как кажется, - задумчиво бросила Камане
ра, избравшая местом для короткого отдыха и двух-трех затяжек сигаретой
придорожный валун.
- Разумеется, - согласился с ней Бэз. - Все на самом деле гораздо хреновее...
- Я про то, - отмахнулась от него Элен, - что раз их так активно ищут, то, значит,
еще не нашли. Наш Орри - малек везучий...
- О, да! - снова признал ее правоту Бэзил. - Как говорится в одной сказке - кажет
ся, русской - “я от бабушки ушел, я от дедушки ушел...”.
Каманера усмехнулась.
- Ну а от меня мальку не уйти... - уверенно закончила она. - Хотя бы потому, что н
ас связывает Клятва Огня и Ветра...
Бэзил опасливо покосился на нее.
- Я начинаю все меньше понимать тебя, Элен, - с тревогой заметил он. - Ты собир
аешься выполнять наши контрактные обязательства или... Или ты собираешьс
я исполнять всякие дурацкие клятвы? И почему ты надеешься, что малек сам п
ридет к нам в руки?
Ответом ему был взгляд, исполненный презрительной жалости к непосвящен
ному.
- Дурацкие клятвы, дорогой Бэз, - голосом, полным наставительной иронии, пр
оизнесла она, - мы с тобой давали на Харуре. Те клятвы означали только непр
еменное возмездие для отступников. Полнейшая чушь - клятва, основанная н
а страхе!
- А что, Клятва Огня и Ветра от таких клятв отличается? - пожал плечами Бэзил.

- Да! Это клятва не людей. Это клятва звеннов! И ее просто невозможно наруши
ть. Этого нам не даст Судьба!
- Мне бы твою веру во все эти глупости... - вздохнул Бэ-зил.
- Клятва звеннов, Бэз, каждого ее давшего делает немного звенном. И дает ем
у право рассчитывать на их - звеннов - помощь!
- И ты действительно хочешь просить звеннов найти для нас Орри?
- Именно это я и собираюсь сделать, Бэз. В детстве я дружила со звеннами. И до
сих пор могу говорить с ними.
- Прости, но у тебя на лбу не написано, что ты давала клятву дружить с Орри, - с
нова пожал плечами Бэз.
- Они узнают это от него самого, - Элен отрешенно улыбнулась. - Не удивляйся.
Он, без сомнения, у них. Иначе его давно нашли бы. И еще... Старый Нолан - большо
й друг здешних сапиенсов. И звеннов и тахо...
Бэзил задумчиво стряхнул пепел с сигары:
- Слушай, Элен... Не по нутру мне вся эта здешняя мистика... Может, не будем торо
питься с нею связываться?
Каманера помолчала, отрешенно глядя в пространство перед собой:
- Приходится торопиться, Бэз... По крайней мере - мне.
- Почему, Элен?
- Потому что... - Каманера отбросила в пространство недокуренную сигарету. -
Потому что эта ночь будет Ночью Больной Луны!

Глава 12. ПЛАТИНОВАЯ КАРТА

Снова распроститься с “пульчинеллой” Киму пришлось уже н
а подъезде к Солнечному Каньону. Послушный кар отправился на автомате пр
оселками - искать место стоянки поукромнее, а Скрипач и Ким отправились к
Каньону по каменистой и неровной тропе.
- Это здесь... Вам нравится вид, Агент?
Скрипач остановился в том месте тропы, где она выходила к обрыву Солнечн
ого Каньона и образовывала небольшую смотровую площадку. Старик опусти
лся на камень.
Вид отсюда открывался действительно впечатляющий. Тем более что в отлич
ие от различных “туристических объектов”, которые Киму пришлось повида
ть в других, не столь провинциальных, как Бэ-Ка, Мирах, виды Солнечного не б
ыли растиражированы в многочисленных буклетах и рекламных видеоролика
х, издаваемых туристическими агентствами Так что к встрече с этим гигант
ским шрамом планетарной коры, проточенным за миллионы лет водными поток
ами с высящихся за его спиной горных кряжей, Ким совершенно не был готов.

Только теперь он с особой остротой понял, что скучноватый и привычно зем
ной мирок Нью-Чепеля, да и всей растянувшейся вдоль побережья Океана Бол
ьшой Колонии, это только крошечная часть здешней суши, окруженная дикими
и девственными пространствами. В которых таятся чудеса. До которых здес
ь никому нет дела.
Он слегка поежился, заглядывая в затянутую синеватой дымкой бездну.
- Осторожнее, - посоветовал ему Нолан. - Может закружиться голова. А огражде
ния здесь - никакого. Вот те три водопада... К ним ведет довольно... довольно н
еприятный спуск. Нам надо устроиться на подходах к этому спуску. Там, похо
же, развернется основное... Основное в этой игре. Вон за тем водяным полого
м - проход к Тайному Терминалу...
Он молча созерцал Каньон, и вид у него был такой, словно и сам он немного пр
ичастен к сотворению этого чуда.
- Нам повезло, - добавил он. - Сегодня вечерние дожди припозднились, и освеще
ние - прекрасное. Солнечный особенно хорош именно вот таким - в лучах заход
ящей Звезды. Вообще, похоже, сегодня дожди пройдут редкие, и ночь будет ясн
ая...
Он вдруг помрачнел - и Ким заметил это:
- Вам это вроде не очень нравится, мастер?
- Угадали, Агент. - Скрипач поморщился. - Сегодня - ночь полнолуния Больной Лу
ны. Или - как тут говорят - просто Ночь Больной Луны. Может быть, вы не в курсе,
но в такие ночи много случается плохого в этих краях.
- В действительности или по поверьям? - осведомился Ким. - Я просто слышал не
которые здешние поверья и предания... Те, что касаются Больной Луны. А точн
ее - ее полнолуния. Мне показалось, что все с этим связанное напоминает дре
вний культ Хэллоуина... Раз вы, как и я - из Метрополии, то, наверное, знаете, о
чем я говорю. Только здешний фольклор - он ка
к-то... Ну более суров, что-ли... Или, точнее, мрачен.
- Плохое творится в такие ночи и по поверьям. Агент, - усмехнулся Скрипач, - и
в действительности... Здесь все это переплетено. Действительность порожд
ает поверья, а поверья- действительность... Нам не слишком повезло с этим. С
тем, имею в виду, что кульминация всей этой игры пришлась на эту ночь.
Ким пожал плечами и постарался улыбнуться как можно более иронически.
- Знаете, это еще, по словам древних, “бабушка надвое сказала” - для кого из и
грающих полнолуние плохая примета...
- Ну что ж, - ответил ему Нолан со своей чуть инквизиторской улыбкой. - Хорошо
, что вы настроены оптимистично. Только не приведи вас бог путать ощимизм
с самонадеянностью... - Он поднялся. - Но нам надо поторопиться. Надо успеть,
как говорится, занять места в партере... Тем более что я пригласил сюда еще
и своих друзей. Клавдия и Александра. Вы с ними уже познакомились... А те, над
еюсь, не забудут прихватить с собой и своих друзей тоже. Нехорошо будет, ес
ли они нас опередят. Поспешим. Только спешите осторожно, Агент. Скажу вам т
очно то же, что и в трясине Болот: следуйте за мной нога в ногу. Полет с этой
кручи кончается обычно весьма плачевно. Ну и...
Ким вопросительно уставился на замолкшего старика.
- Ну и будьте готовы в эту ночь встретить на своем пути нечи
сть, - усмехнулся он, - духов и оборотней...
С нечистью Киму дело иметь приходилось. Но не в этом Мире.

* * *

- Да брось ты оглядываться на кар! - прен
ебрежительно через плечо бросила Каманера Бэзилу, осторожным шагом угл
убляясь в чащу Леса. - Здесь не угоняют машины. Не те края. Тем более что и кр
асть-то ее некому здесь на лесном проселке. В чащобе, можно сказать. Лучше
смотри себе под ноги. Чует мое сердце - навернешься сейчас по полной прогр
амме. А если навернешься, то можешь так напороться на сук, что...
Бэз тут же исполнил предсказание и дальше двигался уже постанывая и прид
ерживая свободной рукой разодранную штанину.
- Да не ори ты так! - цыкнула на него Элен. - Здесь тише надо быть. Скромнее...
Тут она сама чуть не провалилась в нору какой-то подземной твари и огласи
ла пространство крепким словечком. Прижав палец к губам, прислушалась к
тишине. По непроницаемым кронам, сомкнувшимся над их головой, шумела пад
ающая с небес вода.
- Дождь... - прошептала она зачарованно. - Наконец-то дождь... Я так боялась, что
вечер будет безоблачным. И ночь... Мне нужна снежная, облачная ночь. Без зве
зд. И без лун!
Она повернулась к охромевшему Бэзилу и иронически кивнула на прикованн
ый к его левому запястью инструмент.
- Оставил бы ты лучше это сокровище в багажнике. Или - просто под сиденьем. О
крест народу ноль целых, ноль деся-тых... Только звенны, новерь. А то - нерове
н час - выйдем мы на людей, и тут уж непременно какой-нибудь дурень издали п
римет эту штуку за автомат. И решит стрелять первым... Тут же все кругом сто
ят на рогах - угонщиков-террористов ловят.
- Такие вещи, - зло отозвался Бэзил, - в багажниках не оставляют. Если, конечн
о, все то, что вы мне здесь наплели об инструменте, хоть наполовину правда.
Скажи мне лучше, где хоть один из этих твоих звеннов, которых, по твоим сло
вам, кругом просто тьма?
- Дождь, - снова тихонько произнесла Каманера слово, ставшее для нее заветн
ым. - А в дождь звенны замолкают. И прячутся...
- И где же их нам искать теперь? - резонно осведомился Бэзил. - В таких-то буер
аках?
Каманера даже фыркнула от возмущения.
- Звенна, дорогой мой, - объяснила она, - найти невозможно. Особенно если он э
того не захочет. Звенна можно только выманить. Позвать... Вот я сейчас и буд
у их звать.
- Ну так и зови! - раздраженно отозвался Бэзил. - Какого черта мы тут плутаем
в сумерках по чащобе?!
- Выманить хоть одного звенна, тем более в дождь, милый мой, - менторским тон
ом пояснила Элен, - дело не простое. Ты тоже мне разбежался. Сперва надо най
ти колокольчики...
- Ко-ло-коль-чи-ки? - осатанело уставился на нее Бэ-зил. - Какие еще колокольчи
ки и бубенчики могут быть в этих буераках? Здесь только клещей нахватать
ся можно да заражение крови заработать...
Он, морщась, поправил разодранную и испачканную кровью штанину
- Колокольчики звеннов, - объяснила Элен. - Они, звенны, их прячут в условных
местах. Известных только посвя-щенным. Я была посвященной. Их еще умеют ис
кать дети. Но потом, когда становятся взрослыми, всегда забывают, как это д
елается. А я все помню и помню... И еще надо уметь в них звонить. Я умею...

* * *

Колокольчики звеннов... Кто в Большой
Колонии не слышал о них? Как и все, что связано с призрачным и зыбким сущес
твованием этого племени, призрачно и зыбко все то, что написано и сказано
про эти его странные произведения. Многие из тех, кому редко приходилось (
или не приходилось совсем) бывать в Лесу, считали рассказы о них своего ро
да легендами. Достоянием здешнего фольклора - не более.
Говорят о них многое. Говорят, что, вызвонив только посвященным известну
ю мелодию, те из людей, кого звенны выбрали в друзья, могут выманить на вст
речу с собой эти причудливые существа, живущие на грани человеческого во
сприятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61