Людей, как баранов, загонят в убежища, в лагеря, в ре
зервации... Для того только, чтобы сохранить какое-то их количество для дал
ьнейшего восстановления населения планеты.
- Разве основной задачей Сети не является поддержание и постоянное повыш
ение уровня благосостояния именно людей, населяющих Бэ-Ка? - недоуменно с
просил Ким.
- Разумеется. Именно это и является... Только вот в процессе самообучения з
а сорок лет управления нашим милым государством Сеть пришла к выводу, чт
о наибольшей помехой на пути решения этой задачи является как раз само л
юдское население Колонии. Между прочим, не надо быть мудрецом, чтобы дога
даться об этом.
Ким усмехнулся.
- Однако, - заметил он, - никто за нас, людей, это самое благосостояние нам все
равно создавать, поддерживать и так далее не станет...
- А вот в этом ошибаетесь, мастер! - торжествующе воскликнул Аркадий.
Иссякший было энтузиазм снова возвращался к нему, и желтое пламя снова р
азгоралось в его глазах.
- Резервный вариант развития предусматривает, что людское население Кол
онии будет процветать и приумножаться под руководством и неусыпным кон
тролем андроидов! Вы поняли, мастер? Ан-дро-и-дов! Теперь вам понятно, почем
у Сеть практически не борется с их тайным производством? Ей нужна постоя
нно находящаяся наготове армия послушных исполнителей ее премудрых ди
ректив. Исполнителей точных, умелых, послушных! Люди будут лишены всех пр
ав. У них будут только обязанности - хорошо питаться, следить за своим здор
овьем, растить детей в послушании... И самим слушаться своих добродетельн
ых надсмотрщиков. Вы уже поняли - кого именно. Мастер. Соответствующий пак
ет чрезвычайных законов Сети уже наготове!
Ким растерянно кашлянул:
- Честно говоря, трудно поверить в такое... И потом... Почему, собственно, андр
оиды должны так уж беспрекословно быть исполнителями этих самых директ
ив Сети?
- Да потому, мастер, что каждый из андроидов - и они все вместе взятые - может
управляться на расстоянии. По радио. Вы не забыли той простой истины, что а
ндроиды - это просто обезвреженные боевые биороботы? До поры до времени - о
безвреженные. Организм каждого из них - прекрасный всеволновой приемник
. И тот, кто пошлет этому приемнику его индивидуальный код переключения в
режим радиоуправления, может отдать такому роботу любой приказ. Внушить
любую мысль. Послать куда угодно. Снять все ранее наложенные ограничения
...
- И Первый Закон тоже?
- Скорее всего, и Первый Закон - тоже! Сегрегаты правы: пока андроиды живут б
ок о бок с людьми, Колония существует на пороховой бочке! Только эти дурни
ошибаются, когда думают, что опасность исходит от отдельных сбрендивших
“универсальных рабочих”. Опасность заложена в Сети. Сеть знает все коды
переключения всех андроидов. И воспользуется ими, когда сочтет это нужны
м. Уже этого одного достаточно, чтобы раз и навсегда упразднить и Сеть и са
му идею “кибер-правления”. Теперь вам, мастер, понятно, почему на наши Пред
сказания наложено вето? Почему я разговариваю с вами здесь - в психушке? По
чему вообще вся жизнь на этой милой планетке состоит из сплошных нелепос
тей? Если вы это поняли, то запишите это в своей книжечке, чтобы не забыть!

Некоторое время в кабинете царила тишина. Потом Ким положил свой электро
карандаш на стол, откашлялся и спросил:
- Все это имеет какое-нибудь отношение к господину Нолану Нолану? Его еще н
азывают Скрипачом... И у него есть приемный сын...
Аркадий рассмеялся:
- Ну как же! Тот, что всю жизнь колдовал по Рошам и Болотам, а на старости лет
надумал создать свою собственную религию! “Жертвуйте на Храм Единения!”
Х-ха! Щасз-з!
Тут он немного посерьезнел:
- Единственное, чем этот старый осел отличается от других жуликов-сектан
тов, так это только то, что он - не жулик. И тем, что много смыслит по части кол
довства. Знался и со звеннами и с тахо... Может выкидывать самые невероятны
е фокусы. Особенно когда скрипит на своем инструменте. Он и в самом деле ве
рит, что если уравнять андроидов в правах с людьми и дать и тем и другим об
щую религию, то из этого получится что-то путное. Жизнеспособный симбиоз
... А то, что у него еще и сын есть, я не знал. Не интересовался такими деталями.

Думштейн замолчал, потер лоб и пожал плечами.
- Вот и все, мастер. Все, что я знаю про Скрипача... Вы хотите меня спросить о че
м-то еще?
Док Чаплин у себя в углу кашлянул, намекая на то, что пора бы и закруглить р
азговор.
- Только один вопрос, - извиняющимся тоном произнес Ким. - Даже, собственно, и
не вопрос... Я хочу попросить у вас совета... Подскажите мне, как я могу узнат
ь, что сказано в последнем Предсказании?
Аркадий иронически скривился:
- Ну что же... Есть люди, которые за нашими Предсказаниями очень внимательн
о следят. И успевают их перехватить, прежде чем Сеть их изымет из Интернет
а... А потом распространяют среди тех, кому это интересно. Их здесь окрести
ли файндерами. Имен я вам - уж извините - называть не буду. Сможете найти так
их - хорошо. А на нет и суда нет...
Ким нацарапал в книжке: ФАЙНДЕРЫ. Закрыл ее, поднялся и чуть церемонно пок
лонился.
- Спасибо и на том.

* * *

В коридоре, когда дверь кабинета закр
ылась за ними, доктор Чаплин повернулся к Киму.
- Я предупреждал вас, что особой пользы от этого разговора не будет. Вам, од
нако, везет - вы эту проповедь о сатанинской сущности компьютеров и о злок
озненных андроидах выслушали в первый раз. И, надеюсь, в последний. А я ее в
ыслушиваю - в различных вариантах - пожалуй, уже в какой-то там раз...
- И вам после этого не мерещатся “универсальные рабочие” с кинжалами в зу
бах?
Доктор добродушно рассмеялся:
- Знаете, андроид стрижет мне траву на газоне перед домом и моет мой кар. И в
кафе, где я люблю посидеть, андроиды готовят превосходные русские блины.
И у меня нет ни малейшего желания лишать себя этих маленьких удобств - ско
лько бы мне ни толковали про козни Сети... Не забудьте ваш регистратор. Вы е
го оставили на столе в приемном отделении. Всего вам хорошего, мастер Ясн
ов...

* * *

Выйдя за ворота богоугодного заведе
ния, Ким вытащил из кармана микропульт и вызвал “пульчинеллу”. Та послуш
но верулила из-за угла, привычно прижимая дворником к лобовому стеклу оч
ередное извещение о штрафе за несоблюдение очереди на заправочной стан
ции.
Ким пожурил “пульчу”, сунул квитанцию в бумажник и, перед тем как сесть за
руль, окинул взглядом выцветшее от полуденной жары небо Большой Колонии
. На западе оно уже начинало темнеть от закипающих на горизонте грозовых
туч.
Может быть, эта надвигающаяся вечерняя гроза и была причиной того, что Ки
му не передалось благодушие дока Чаплина. Всю дорогу назад до Нью-Чепеля
его томила неясная тревога. Пролетающие мимо поля казались ему странным
, застывшим океаном, готовящимся ожить и поглотить пересекающие его доро
ги, смыть города и села и вновь застыть в полуденной неподвижности. Далек
ий лес напоминал прибежище злых духов, а в отрогах виднеющихся на горизо
нте гор, безусловно, обитали коварные волшебники, гномы и тролли.
Добравшись до своего офиса, он опустошил найденную в холодильнике банку
“Гиннеса” и, сев за стол, принялся просматривать накопившийся в его ноут
буке информационный хлам. Он разобрал эту кучу килобайт примерно наполо
вину, когда кто-то, на старинный манер, постучал в дверь агентства.

* * *

Вырулив к заливу, Клавдий облегченно
вздохнул: “Матильда” была на месте и мирно покачивалась на тронутых рябь
ю здешнего довольно миролюбивого моря-океана. На месте был и Рыжий Уитни.
Он сидел на краю палубы своей посудины, уныло свесив ноги за борт, а голову
- на грудь.
Мохо посигналил ему и тем заставил встрепенуться. Уитни поднялся и, спус
тившись по трапу, побрел навстречу старому приятелю.
Клавдий припарковал машину у въезда на пристань, захлопнул за собой двер
ь и поспешил ему навстречу.
- Что, плох старик? - с тревогой спросил он, беря Уитни за плечо и стараясь за
глянуть ему в глаза.
- Нет старика, - мрачно ответил тот, не глядя на Мохо.
- Ты что говоришь?! - возмутился Клавдий. - Нолан не мог умереть! Он...
- Ты не понял, - махнул рукой Рыжий. - Не помер он. Ушел. Взял и ушел. Вот.
Клавдий обалдело уставился на него:
- Ерунду городишь! В его состоянии человек не то что ходить - руками-ногами
шевелить не может. Э, да ну тебя!
Он отмахнулся от мычащего что-то невразумительное Уитни и взбежал по тра
пу. Отворив дверь в каюту, он некоторое время тупо смотрел на аккуратно за
правленную и совершенно пустую койку, на которой еще совсем недавно непо
движно лежал Скрипач. Потом он обвел взглядом все незамысловатое убранс
тво каюты, поглядел даже на потолок, но ровным счетом ничего не обнаружил
- из того, что могло бы послужить хоть каким-то объяснением таинственного
исчезновения Нолана Нолана.
- Когда это случилось?! - повернулся он к уныло торчащему у него за спиной Ры
жему.
- Ночью, - промямлил тот. - В котором часу - не знаю Я спал...
- Надрался ты, как скотина, и проворонил все на свете!
- Я не... Я только чарку на сон грядущий... Я тут и спал- на корме, в спальнике...
Клавдий двинулся на Рыжего с такой угрожающей миной, что тот, пятясь, чуть
не грохнулся в мирные воды залива.
- Похитили его! - гремел Клавдий. - По-хи-ти-ли! Понял ты, дятел?! Какого черта ты
сразу мне знать не дал?
- М-меня отключили... - дергая рыжей башкой и разводя руками, стал объяснять У
итни. - В смысле - мобильник мой... З-за н-неуплату...
- А причиндалы твои тебе не оторвали - за неуплату?! д?! Ты почему мне не сказа
л, что у тебя счета за связь просрочены? Или думаешь, что у старины Клавдия
под такое дело капусты не нашлось бы? Или в город до автомата дохромать ум
а не хватило? Э, да ну вас всех!
Он тяжело опустился на бухту каната, уложенного у борта, и, подперев голов
у кулаком, впал в тяжкие размышления. - Так... - бормотал он. - Ясно, что, пока ты д
рых, сюда приперлись несколько человек, Скрипачу рот заткнули, а то и на ме
сте порешили и прочь унесли. Вот только кто и куда? Могли ведь и прямо тут - з
а борт скинуть... А что?!
- Я чутко очень сплю... - обиженно возразил Уитни. - Щели бы даже на пирсе кто шу
мнул, я бы все равно... А уж прямо тут - на борту... И потом, Нолан... Он вот это вот

Он протянул Клавдию слегка помятый листок бумаги в клетку.
- А начать с этого ты не мог?! - озверело уставился на Рыжего Клавдий. - Ты ж мен
я, дурак, до кондратия чуть не довел!...
Он выхватил листок из рук бестолкового приятеля, снова рухнул на бухту к
аната и, расправив листок на колене, принялся читать написанное на нем - ше
веля губами и водя по строкам могучим, смахивающим на дубовый сук пальце
м.
“Не беспокойтесь за меня, - писал Скрипач. - Меня поставили на ноги и хранят
те знания и те связи с миром - избавь вас господь познакомиться с ним, - кото
рые я обрел За свою долгую, может быть, слишком долгую жизнь. Конечно, это н
е легко дается мне. Но Орри попал в беду. Не спрашивайте меня,
откуда мне стало известно это. Если ему не п
оможем я и все вы, мои друзья, то случится самое страшное - сбудется злая ча
сть Предсказания”.
Дальше читать стало труднее - Скрипач написал последние строки записки я
вно второпях.
“Буду с вами честен. Вовсе не это страшно мне. Мне просто страшно за то, что
станет с маленьким Орри. Я не знал, что этот плод моей фантазии будет так д
орог мне”. " Потом почерк Скрипача снова становился вполне отчетливым.
“Я сам свяжусь с вами, когда будет надо. Но если случится что-то непредвиде
нное, вам поможет найти меня Каррог из Рощ”.
Мохо тихо присвистнул и почесал в затылке.

* * *

О причине, по которой Санчо Мурагона п
розвали Мельник, среди знающего его народа велись порою жаркие споры. Зл
ые языки, конечно, уверяли, что так его окрестили за обыкновение молоть вс
яческую чепуху и ахинею. Языки менее злые, но более осведомленные, склонн
ы были поддерживать точку зрения, согласно которой кличка досталась Сан
чо, потому что Заброшенные мельницы в свое время частенько служили ему у
бежищем от периодически наезжавших на него одураченных клиентов или от
пускавшихся вдруг на поиски Санчо правоохранительных органов. А может, М
ельником окрестили Санчо Мурагона просто за его обличье - приземистого,
неряшливо одетого, прижимистого и добродушного одновременно селянина.

Вечно облаченный в грубошерстные клетчатые рубахи с расстегнутым воро
том, мешковатые брюки и бесформенные штиблеты с косо стертыми каблуками
, Санчо тем не менее обладал совершенно необъяснимой притягательностью
даже для людей, особой доверчивостью не отличавшихся. Поменяв на своем в
еку добрую дюжину профессий, Санчо надолго задержался в зыбком качестве
частного расследователя. Занятие это позволяло ему с успехом заниматьс
я своим любимым делом - балансировать на незримой грани между криминалом
и законностью. Его занимал даже не навар, который такая эквилибристика п
озволяла срубить и с тех и с других, а сама атмосфера захватывающей беско
нечной игры, в которую превращалась при этом его жизнь. Но, как сказано кем
-то из мудрых: “Блаженны играющие, ибо - доиграются!”
Санчо Мурагон доигрался, по большому счету, лет пять назад. Скооперирова
вшись между собой, изрядно пострадавшие по причине последовательного п
ровала его хитроумных комбинаций лихие люди с потрохами “слили” Санчо п
рокуратуре, а та - стимулированная хорошими взносами неизвестных доброх
отов “в пользу поддержания законности и порядка” - скрутила его в барани
й рог.
Как Санчо удалось отбиться от предъявленных ему обвинений, осталось тай
ной, покрытой густой завесой дурно пахнушего мрака Многочисленные его н
едоброжелатели остались весьма и весьма недовольны тем, что все его непр
иятности свелись к некоему условному сроку исправительно-трудовых раб
от и к пожизненному лишению лицензии на ведение частных расследований. В
прочем, самые зоркие из этих недоброжелателей отчетливо различили маяч
ившую в упомянутом мраке фигуру Джанни Волыны и, сами отцепившись от Сан
чо, недвусмысленно посоветовали сделать то же другим. Среди русскоязычн
ой части теневого мира Нью-Чепеля Мурагон получил тогда еще одну
кличку - Санчо с ранчо. При чем здесь какое-то
ранчо, скрытные славяне редко кому объясняли. Но Санчо таки дознался до с
мысла сего словосочетания, после чего на русских стал смотреть исподлоб
ья.
Вообще, с тех пор уделом Мельника стало одиночество и случайные заработк
и, полная - рабская, собственно говоря - подчиненность пану и унылая тоска
за стойкой “Последней инстанции”. Именно там - за этой стойкой - и отыскал
его Генри, после того как для порядка безуспешно подергал обшарпанную дв
ерь с невыразительной табличкой “С. Мурагон - консультации и работа по до
веренностям”. В офис свой Мурагон заходил лишь изредка - проверить набеж
авшую за неделю-другую почту. В основном - счета и напоминания о небходимо
сти оплатить оные.
Все остальное время Санчо предавался любимому способу убиения времени -
субстанции, в отсутствие денег пустой и лишенной какого бы то ни было смы
сла. Он задумчиво созерцал экран Ти-Ви и не спеша смаковал “Дворянское” - с
амое дешевое пойло из набора спиртного в кабаках Нью-Чепеля. В промежутк
ах между глотками он забрасывал в рот - пару-тройку соленых орешков - беспл
атных, от заведения.
Соблюсти ценное указание шефа - “не светиться рядом” с Санчо - было легче л
егкого. “Последняя инстанция” была пуста полуденной пустотой забегало
вки, безнадежно забытой людьми и богом. Санчо был единственным одушевлен
ным предметом, оживлявшим ее пыльное нутро. Бармена в штате кафе предусм
отрено не было - его заменяли две дюжины Древних как мир кнопочных сервис
ных автоматов. Никаких посторонних глаз окрест не было и не
предвиделось. Поэтому Генри не мудрствуя л
укаво притулился за стойкой слева от Санчо. Тот хмуро покосился на явивш
егося по его душу посланца Волыны и, изобразив на физиономии полнейшее б
лагодушие, сделал обеими руками широкий приглашающий жест.
- В ногах правды нет. Присаживайся, приятель... С радостью угостил бы тебя, да
...
“Приятель” поморщился и жестом дал понять, что может и постоять.
- Угостить я и сам тебя, гуся лапчатого, могу... - буркнул он и сунул кредитную
карточку в щель ближайшего автомата.
Почти не глядя, он ткнул в пару кнопок на обшарпанном корпусе и подтверди
л серьезность своего заказа крепким ту-маком. Автомат взвыл, словно пыта
емый грешник, и изверг из своих недр две стопки “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61