Джейн улыбнулась собственной самонадеянности и продолжила ужинать. Она тоже желала добра своему ребенку.
Лорд угощал ее всем, что было на столе, и мучительно искал тему для беседы. Но Джейн заметила, что все его разговоры рано или поздно возвращались к малышу, к тому единственному, что их объединяло.
Он понимал, что большинство присутствующих в зале не сводят с них глаз и что, усадив Джейн на почетном месте рядом с собой и ухаживая за ней, он тем самым заставляет остальных поступать так же. Сегодня вечером, приличия ради, Линкс не должен задерживаться в зале, он просто обязан сопроводить Джейн в ее покои.
…Линкс закрыл дверь. Сердце Джейн учащенно забилось, и она, глубоко вздохнув, стала судорожно вспоминать советы Джори. Взгляд ее упал на игровой столик.
– Не хотите ли поиграть, милорд?
– В шахматы? – с надеждой спросил он.
– Боже милосердный! Я еще не готова играть в шахматы, но если вы мне поможете, я попытаюсь сыграть в «лису и гусей».
Джори говорила, что мужчины любят, когда их просят о помощи. Она также объяснила, что сильный пол предпочитает быть лисой, имея только одну игровую фигуру, и проявлять чудеса сообразительности против множества противников – гусей.
Джейн положила лису на ладонь и протянула ему.
– Я выбираю гусей.
Лорд выиграл две фигуры сразу, затем милостиво указал на опасность, угрожающую двум ее фигурам, и она «успела» спасти их. Однако лукавая лиса постепенно перехитрила «глупых» гусей, и у лорда оказалось значительно больше фигур. Пришла пора последовать еще одному совету Джори и уронить свою фигуру на ковер.
Как только Джейн наклонилась, чтобы поднять упавшую фигуру, взгляд Линкса скользнул в вырез платья на ее груди. Она наклонилась еще ниже, и от ее внимания не ускользнуло то, как Линкс исподтишка придвинул еще одну фигурку к краю стола, а затем сбросил ее.
– Не волнуйтесь, милорд. Ее я тоже подниму, – сказала Джейн и наклонилась еще ниже.
Линкс никогда прежде не видел ее обнаженной груди, но заметил, что она стала намного пышнее. Он представил, какими ее груди должны быть сейчас, и его руки невольно потянулись, чтобы коснуться их.
Джейн ловко сгребла своих гусей и его лису.
– Вы так добры ко мне, лорд де Уорен! Поддаетесь мне и позволяете выиграть. – Она положила руку ему на плечо.
– Вам не стоит облегчать мне задачу. Наоборот, вы должны усложнить ее для меня.
Его мужская плоть начала набухать. «Она даже не представляет, что ее слова возбуждают меня», – подумал Линкс.
Но Джейн, конечно же, понимала смысл сказанного, хотя и не предполагала, какой эффект произведут ее слова. Они начали новую партию, и Линксу удалось взять под контроль как игру, так и свое тело. Он не мог себе позволить, чтобы минута слабости обернулась риском для ребенка. Жар, сжигавший его тело, можно потушить и в другом месте.
Марджори научила Джейн, как в случае явного проигрыша – незаметно толкнуть игровой стол и разбросать фигурки, но Джейн была не против проиграть Линксу.
Ребенок зашевелился в ее животе, и она вскрикнула от неожиданности.
– Что случилось? Тебе больно?
– Нет… не пугайтесь. Ребенок повернулся и застал меня врасплох.
– А это нормально? – Его глаза были полны тревоги.
– Абсолютно нормально. Так говорит моя бабушка. Чем больше он шевелится, тем здоровее будет.
Линкс приподнял разделяющий их игровой столик, отставил его в сторону и протянул руку:
– Иди ко мне.
Ее брови вопросительно взметнулись вверх.
– Подойди ко мне. – Он раздвинул ноги, и Джейн нерешительно встала между ними.
Линкс собственническим жестом положил руку на ее живот и стал ждать. Но ничего не произошло – ребенок затих.
Джейн почувствовала, как ее лицо заливает густой румянец. Неужели он думает, что женщина может заставить ребенка пошевелиться? Затем она почувствовала необъяснимое волнение и по выражению его лица поняла, что с ним происходит то же самое.
Вдруг ребенок снова зашевелился, и лицо Линкса засветилось от счастья.
– Он пнул меня! – воскликнул Линкс, и сознание того, что он почувствовал своего ребенка, наполнило его благоговейным трепетом. – Как ты думаешь, это мальчик или девочка?
– Не знаю, милорд. Существует десяток способов, позволяющих предсказать это, но ни один из них не является безошибочным.
– Какие же это способы?
– Ну, некоторые утверждают, что если во время беременности женщине плохо, а ребенок постоянно шевелится, то будет мальчик. Если беременность протекает спокойно, то родится девочка.
– Женщины говорят такие вещи потому, что предубеждены против мужчин! – возмутился Линкс.
– Есть еще один способ – подвесить небольшой амулет в виде маятника над ребенком. Если он качается взад-вперед, будет мальчик, если по кругу – девочка.
– Глупое суеверие!
– Вы сохранили рысь, которую я вам дала?
Линкс утвердительно кивнул и показал висящий на шее амулет.
– Она сберегла вас. – И Джейн прижала пальцы к его губам, предупреждая возражения. – Эта рысь имеет для меня особое значение.
Он снял амулет и повесил его на шею Джейн.
– Теперь она будет охранять тебя, – твердо сказал Линкс. Амулет с рысью уютно расположился между ее грудей, и его вновь окатила волна желания. Линкс отдернул руку, как от ожога. Стараясь справиться с волнением, он резко встал и вежливо поклонился:
– Тебе нужен отдых. Спасибо за чудесный вечер. Спокойной ночи, миледи!
– Спокойной ночи, милорд.
Прошло больше часа с тех пор, как он ушел наверх, но Джейн все еще ощущала тепло его руки; Она подняла амулет с рысью и посмотрела в ее зеленые глаза.
– Спасибо, – прошептала она, чувствуя, что этот камень до сих пор хранит тепло его тела.
Джейн прижала его к щеке. Смутное желание овладело ею, и она, вздохнув, подошла к гардеробу и сняла черный бархатный халат. Если не суждено иметь в постели Линкса рядом с собой, пусть это место займет его халат.
Джейн медленно погрузилась в дрему и увидела сон.
Она бежала по лесу, и рысь скачками неслась рядом. У пруда они остановились, рука Джейн лежала на рыжеватой гриве животного. Они медленно погрузились в воду и, объединенные некой невидимой, таинственной силой, долго плавали бок о бок. А затем произошло чудесное превращение. Рысь стала мужчиной, он подхватил ее на руки и вынес из воды. Этим мужчиной оказался Линкс де Уорен. Его поцелуй был глубоким, волнующим, дразнящим…
А Линкс неподвижно лежал у себя наверху на широкой кровати и грезил о своем ребенке. Сначала он пытался представить мальчика, затем девочку, но всякий раз воображаемый образ ускользал, и он решил, что не важно, кто родится, лишь бы малыш был здоровым. Воспоминания о том, как ребенок ответил на его прикосновение, наполнили будущего отца благоговейным трепетом, и он пожалел, что не раздел Джейн и не потрогал ее обнаженный живот. А еще подумал; что должен был остаться и всю ночь лежать рядом со своим ребенком.
Линкс отбросил покрывало и спустил ноги на пол. Надо сейчас же пойти к ней. Но первый порыв уступил место сомнению. Не эгоизм ли это с его стороны? Стоит ли нарушать ее сон? Линкс снова лег. Что, черт побери, с ним творится? На все готов ради этого долгожданного ребенка, так неужели не понимает, что самым лучшим для благополучия дитя будет, если отец женится на его матери? Почему же тогда он медлит? «Все! Решено! Завтра же я начну действовать!» Приняв это решение, Линкс повернулся на бок и мгновенно заснул в мире с самим собой.
На следующий день она по подсказке Джори спустилась на завтрак в обеденный зал.
– Мне не следует сидеть на помосте без приглашения лорда де Уорена, – засомневалась Джейн, подходя к ступеням.
– Ошибаешься. Это твое место, – возразила Джори и, взяв ее под руку, направилась к помосту.
– Тогда садись рядом со мной, – взмолилась Джейн. Не успели они занять свои места, как в зале появился Линкс. К нему подошла женщина и с видом собственницы взяла его под руку.
– О нет! – воскликнула расстроенная Джейн и вцепилась в Джори. – Кто это рядом? Алисия?
– Да. Что это с ней? Она никогда не встает так рано, – сухо заметила Джори.
– Я даже не представляла, что она такая красивая и стройная.
– И вовсе не стройная, а скорее костлявая и плоская, к тому же совсем не красивая.
– У нее светлые волосы, – прошептала Джейн упавшим голосом, думая о том, что Линксу скорее всего нравятся блондинки.
– Она не натуральная блондинка. Ее естественные волосы имеют мышиный цвет, – настаивала Джори.
– И все же она очаровательна…
Линкс поднялся на помост, наклонился к Джейн и вежливо поцеловал ее.
Наблюдавшая за этой сценой Алисия пришла в ярость. Она с ненавистью прищурила глаза и начала с пристрастием изучать соперницу. Ничего особенного, маленькая и рыжеволосая – качества, которые никогда не красили женщину. Правда, надо признать, что она до неприличия молода. Алисия посмотрела на ее круглый животик и передернула плечами. Эту девочку еще не разнесло, но в ближайшие пару месяцев она станет похожа на надувной шар. Ничто не вызывало у любовницы Линкса такого отвращения, как беременность. «Пусть лучше она, чем я, – со злорадством подумала она. – Пусть эта дрянная девчонка не воображает, что представляет собой какую-либо опасность для меня. Я буду молча наблюдать и слушать и рано или поздно найду способ уничтожить ее».
Алисии Болтон не раз приходилось разделываться и с более опытными куртизанками. А ничтожная служанка ей и вовсе не соперница.
– Надеюсь, ты хорошо отдохнула этой ночью, Джейн.
– Да, спасибо… – Она почувствовала, как зарумянились щеки.
Ее ночные грезы были поистине волшебными, но теперь, увидев Алисию, Джейн засомневалась, станут ли они когда-нибудь явью.
Линкс подвинул к ней поднос с едой:
– Ешь столько, сколько сможешь. Мы же хотим, чтобы ребенок был сильным и здоровым.
«Когда он смотрит на меня, то видит только ребенка», – с горечью подумала Джейн.
– Я уже переговорил с твоим отцом о нашей свадьбе. Но прежде всего собираюсь отправиться на охоту на денек-другой, чтобы свадебные празднества не опустошили наши кладовые. Затем займемся приготовлениями к церемонии.
Сердечко Джейн бешено заколотилось и чуть не выпрыгнуло из груди от счастья.
– Да, милорд.
Джори пнула ее ногой под столом.
– Нет, милорд, – поправилась Джейн, стараясь не показывать своей радости.
Линкс недоуменно-вежливо улыбнулся:
– Что-нибудь случилось, леди?
– Я должна поговорить с вами наедине, лорд де Уорен.
Снова его вежливая улыбка.
– Когда же ты научишься называть меня просто Линксом? Пора привыкать.
– Да, милорд, – прошептала она.
– У тебя проблемы, Джейн?
– Нет, милорд. У меня нет проблем, – мягко ответила она, пряча улыбку в уголках губ. – А вот у вас они могут появиться.
Глава 17
– Что ты сказала? – Линкс задал вопрос тихо, почти ласково, но в его голосе звучала угроза.
Джейн стояла перед ним в своей комнате, но очень хотела оказаться сейчас в сотне миль отсюда.
– Я не выйду за вас замуж… – В комнате повисла гнетущая тишина, и Джейн, испугавшись, добавила: – Пока.
Линкс обошел вокруг и недоуменно оглядел ее со всех сторон. Его лицо казалось высеченным из камня.
– Ребенок, которого ты носишь под сердцем, мой или не мой?
– Ваш, милорд.
– Разве мы не договаривались при обручении, что я женюсь на тебе, если ты забеременеешь?
– Договаривались, милорд.
– Я уверен, ты будешь прекрасной матерью.
– Спасибо, милорд.
– Ты меня тоже устраиваешь, и я считаю, что ты будешь подходящей женой.
Подходящей? Это слово прозвучало для Джейн как пощечина.
– Разве я что-нибудь не учел? – с холодной вежливостью поинтересовался он.
– Не учли, милорд. Обручение длится один год и один день. Свадьба может состояться до истечения этого срока, но только если обе стороны согласны.
– Ты не считаешь меня подходящим для себя мужем?
– О нет, нет, милорд! Считаю.
– Тогда скажи, ради Бога, почему ты против?
Джейн с трудом сглотнула. Он не отличался большим терпением, и, похоже, то, каким обладал, было уже на исходе.
– Может быть, «подходящая жена» и устраивает вас, лорд де Уорен, но меня не устраивает «подходящий муж».
Линкс смотрел на нее так, будто услышал непристойность, и был настолько ошеломлен, что на минуту лишился дара речи. А Джейн ликовала: «Наконец-то! Наконец он смотрит на меня, а не на ребенка!»
– У меня знатное происхождение, я обладаю состоянием, владею землями, наследую графство. Я предложил тебе замужество и обещаю в будущем сделать графиней, а ты считаешь меня всего лишь «подходящим»? – Он в гневе сдвинул брови. – Чего еще тебе надо от мужа?
Ее отказ задел гордость и самолюбие лорда. Джейн подняла голову, и их взгляды встретились.
– Мне нужен ласковый, нежный, любящий и уважающий меня муж, который готов делить со мной свою жизнь.
Линкс де Уорен снова в изумлении посмотрел на Джейн. Да, у этой простолюдинки больше гордости, чем у любой леди знатного происхождения! И она точно знает, чего хочет.
Джейн опустила глаза и мягко добавила:
– Я не могу выйти за вас замуж, по крайней мере пока. Мне необходимо еще немного времени, милорд.
– Конечно же, леди Джейн, у вас есть столько времени, сколько вы пожелаете! – насмешливо ответил он и, поклонившись, вышел из комнаты.
Линкс направился в большой зал заседаний, но раздражение, вызванное разговором с Джейн, не проходило. Лорд был уязвлен ее отказом немедленно выйти за него. Услышав подобное предложение, большинство женщин сошли бы с ума от счастья. Но Джейн, похоже, не от мира сего, богатство и титулы ее совершенно не интересуют. Она, кажется, не понимает, что замужество позволит ей подняться над простыми людьми и примкнуть к знати. Наверное, просто напугана, поэтому и просит отложить свадьбу.
Так Линкс успокаивал себя, но в глубине души понимал, что это неправда. Она вовсе не была напугана, напротив, заявление Джейн о том, что «подходящий муж» ее не устраивает, свидетельствовало о непомерном высокомерии. Но какие бы объяснения Линкс ни искал, ему все же пришлось признать истинную причину ее отказа. Ей не нужен был «подходящий муж», ей нужен был любящий муж, готовый делить с ней все тяготы и радости жизни.
Джейн Лесли хотела быть любимой.
Линкс вошел в переполненный зал заседаний. Предъявители исков, по большей части шотландцы, были уже в сборе. Их претензии в основном оказались незначительными. Один пастух жаловался на то, что люди де Уорена целый день скакали по пастбищу и пугали животных; конюх был недоволен тем, что рыцари относились к рабочим конюшни как к рабам и постоянно отвлекали их на свои личные дела; несколько мужчин жаловались на то, что его англичане спят с их женами. Когда Уорен спросил, каково отношение женщин к этому и вступали ли они в связь добровольно или под угрозой насилия, шотландцы угрюмо промолчали.
– Чертовы женщины! – пробубнил Линкс себе под нос. Выслушав все жалобы, он встал.
– Благодарю вас за четкое и ясное изложение своих претензий. Уверяю, что постараюсь рассмотреть их незамедлительно. Я проконтролирую своих рыцарей, а вы присмотрите за женами. До свидания.
Линкс приказал Томасу созвать своих рыцарей в зал. Когда все были в сборе, он сделал им резкий выговор. Де Уорен придерживался простого метода управления людьми: устанавливал планку завышенных требований и считал, что каждый из его подчиненных обязан дотягиваться до нее.
– Некоторые из полученных мной жалоб не столь значительны, и поэтому я коснусь их лишь вскользь. Вам придется воздержаться от скачек на пастбищах – нельзя пугать животных.
– Но где их только нет? Они пасутся везде! Их слишком много, – пожаловался Монтгомери.
– А когда вернутся основные стада с горных пастбищ, их будет еще больше. Мы должны только радоваться этому. Овцы – залог благосостояния в наших краях, и я уверен, что долгой зимой кусок баранины на столе не покажется вам лишним. Еще у меня есть жалоба от конюха.
Линкс угрюмо посмотрел в лицо каждому из рыцарей.
– Тот из вас, кто не будет лично ухаживать за своей лошадью, покинет ряды рыцарей де Уорена. – Он выдержал паузу, чтобы придать особый вес своему распоряжению. – А теперь обратимся к вопросу, который, похоже, больше всего раздражает шотландцев. Они жалуются, что вы спите с их женами. Я не буду просить виновных поднять руки.
В зале раздался оглушительный взрыв смеха.
– Я знаю, что вы считаете себя неотразимыми, знаю также, что женщины сами бросаются к вашим ногам, но постарайтесь ограничиться незамужними и вдовами и… научитесь быть осторожными.
Он подозвал Томаса.
– Я должен отдать распоряжения остальным воинам. Собери их во внутреннем дворике.
Убедившись, что его требования дошли до каждого рыцаря, Линкс приказал им готовиться к предстоящей двухдневной охоте.
Марджори, узнав об охоте, попросила брата включить и ее в список участников, но получила в ответ бесстрастный отказ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
Лорд угощал ее всем, что было на столе, и мучительно искал тему для беседы. Но Джейн заметила, что все его разговоры рано или поздно возвращались к малышу, к тому единственному, что их объединяло.
Он понимал, что большинство присутствующих в зале не сводят с них глаз и что, усадив Джейн на почетном месте рядом с собой и ухаживая за ней, он тем самым заставляет остальных поступать так же. Сегодня вечером, приличия ради, Линкс не должен задерживаться в зале, он просто обязан сопроводить Джейн в ее покои.
…Линкс закрыл дверь. Сердце Джейн учащенно забилось, и она, глубоко вздохнув, стала судорожно вспоминать советы Джори. Взгляд ее упал на игровой столик.
– Не хотите ли поиграть, милорд?
– В шахматы? – с надеждой спросил он.
– Боже милосердный! Я еще не готова играть в шахматы, но если вы мне поможете, я попытаюсь сыграть в «лису и гусей».
Джори говорила, что мужчины любят, когда их просят о помощи. Она также объяснила, что сильный пол предпочитает быть лисой, имея только одну игровую фигуру, и проявлять чудеса сообразительности против множества противников – гусей.
Джейн положила лису на ладонь и протянула ему.
– Я выбираю гусей.
Лорд выиграл две фигуры сразу, затем милостиво указал на опасность, угрожающую двум ее фигурам, и она «успела» спасти их. Однако лукавая лиса постепенно перехитрила «глупых» гусей, и у лорда оказалось значительно больше фигур. Пришла пора последовать еще одному совету Джори и уронить свою фигуру на ковер.
Как только Джейн наклонилась, чтобы поднять упавшую фигуру, взгляд Линкса скользнул в вырез платья на ее груди. Она наклонилась еще ниже, и от ее внимания не ускользнуло то, как Линкс исподтишка придвинул еще одну фигурку к краю стола, а затем сбросил ее.
– Не волнуйтесь, милорд. Ее я тоже подниму, – сказала Джейн и наклонилась еще ниже.
Линкс никогда прежде не видел ее обнаженной груди, но заметил, что она стала намного пышнее. Он представил, какими ее груди должны быть сейчас, и его руки невольно потянулись, чтобы коснуться их.
Джейн ловко сгребла своих гусей и его лису.
– Вы так добры ко мне, лорд де Уорен! Поддаетесь мне и позволяете выиграть. – Она положила руку ему на плечо.
– Вам не стоит облегчать мне задачу. Наоборот, вы должны усложнить ее для меня.
Его мужская плоть начала набухать. «Она даже не представляет, что ее слова возбуждают меня», – подумал Линкс.
Но Джейн, конечно же, понимала смысл сказанного, хотя и не предполагала, какой эффект произведут ее слова. Они начали новую партию, и Линксу удалось взять под контроль как игру, так и свое тело. Он не мог себе позволить, чтобы минута слабости обернулась риском для ребенка. Жар, сжигавший его тело, можно потушить и в другом месте.
Марджори научила Джейн, как в случае явного проигрыша – незаметно толкнуть игровой стол и разбросать фигурки, но Джейн была не против проиграть Линксу.
Ребенок зашевелился в ее животе, и она вскрикнула от неожиданности.
– Что случилось? Тебе больно?
– Нет… не пугайтесь. Ребенок повернулся и застал меня врасплох.
– А это нормально? – Его глаза были полны тревоги.
– Абсолютно нормально. Так говорит моя бабушка. Чем больше он шевелится, тем здоровее будет.
Линкс приподнял разделяющий их игровой столик, отставил его в сторону и протянул руку:
– Иди ко мне.
Ее брови вопросительно взметнулись вверх.
– Подойди ко мне. – Он раздвинул ноги, и Джейн нерешительно встала между ними.
Линкс собственническим жестом положил руку на ее живот и стал ждать. Но ничего не произошло – ребенок затих.
Джейн почувствовала, как ее лицо заливает густой румянец. Неужели он думает, что женщина может заставить ребенка пошевелиться? Затем она почувствовала необъяснимое волнение и по выражению его лица поняла, что с ним происходит то же самое.
Вдруг ребенок снова зашевелился, и лицо Линкса засветилось от счастья.
– Он пнул меня! – воскликнул Линкс, и сознание того, что он почувствовал своего ребенка, наполнило его благоговейным трепетом. – Как ты думаешь, это мальчик или девочка?
– Не знаю, милорд. Существует десяток способов, позволяющих предсказать это, но ни один из них не является безошибочным.
– Какие же это способы?
– Ну, некоторые утверждают, что если во время беременности женщине плохо, а ребенок постоянно шевелится, то будет мальчик. Если беременность протекает спокойно, то родится девочка.
– Женщины говорят такие вещи потому, что предубеждены против мужчин! – возмутился Линкс.
– Есть еще один способ – подвесить небольшой амулет в виде маятника над ребенком. Если он качается взад-вперед, будет мальчик, если по кругу – девочка.
– Глупое суеверие!
– Вы сохранили рысь, которую я вам дала?
Линкс утвердительно кивнул и показал висящий на шее амулет.
– Она сберегла вас. – И Джейн прижала пальцы к его губам, предупреждая возражения. – Эта рысь имеет для меня особое значение.
Он снял амулет и повесил его на шею Джейн.
– Теперь она будет охранять тебя, – твердо сказал Линкс. Амулет с рысью уютно расположился между ее грудей, и его вновь окатила волна желания. Линкс отдернул руку, как от ожога. Стараясь справиться с волнением, он резко встал и вежливо поклонился:
– Тебе нужен отдых. Спасибо за чудесный вечер. Спокойной ночи, миледи!
– Спокойной ночи, милорд.
Прошло больше часа с тех пор, как он ушел наверх, но Джейн все еще ощущала тепло его руки; Она подняла амулет с рысью и посмотрела в ее зеленые глаза.
– Спасибо, – прошептала она, чувствуя, что этот камень до сих пор хранит тепло его тела.
Джейн прижала его к щеке. Смутное желание овладело ею, и она, вздохнув, подошла к гардеробу и сняла черный бархатный халат. Если не суждено иметь в постели Линкса рядом с собой, пусть это место займет его халат.
Джейн медленно погрузилась в дрему и увидела сон.
Она бежала по лесу, и рысь скачками неслась рядом. У пруда они остановились, рука Джейн лежала на рыжеватой гриве животного. Они медленно погрузились в воду и, объединенные некой невидимой, таинственной силой, долго плавали бок о бок. А затем произошло чудесное превращение. Рысь стала мужчиной, он подхватил ее на руки и вынес из воды. Этим мужчиной оказался Линкс де Уорен. Его поцелуй был глубоким, волнующим, дразнящим…
А Линкс неподвижно лежал у себя наверху на широкой кровати и грезил о своем ребенке. Сначала он пытался представить мальчика, затем девочку, но всякий раз воображаемый образ ускользал, и он решил, что не важно, кто родится, лишь бы малыш был здоровым. Воспоминания о том, как ребенок ответил на его прикосновение, наполнили будущего отца благоговейным трепетом, и он пожалел, что не раздел Джейн и не потрогал ее обнаженный живот. А еще подумал; что должен был остаться и всю ночь лежать рядом со своим ребенком.
Линкс отбросил покрывало и спустил ноги на пол. Надо сейчас же пойти к ней. Но первый порыв уступил место сомнению. Не эгоизм ли это с его стороны? Стоит ли нарушать ее сон? Линкс снова лег. Что, черт побери, с ним творится? На все готов ради этого долгожданного ребенка, так неужели не понимает, что самым лучшим для благополучия дитя будет, если отец женится на его матери? Почему же тогда он медлит? «Все! Решено! Завтра же я начну действовать!» Приняв это решение, Линкс повернулся на бок и мгновенно заснул в мире с самим собой.
На следующий день она по подсказке Джори спустилась на завтрак в обеденный зал.
– Мне не следует сидеть на помосте без приглашения лорда де Уорена, – засомневалась Джейн, подходя к ступеням.
– Ошибаешься. Это твое место, – возразила Джори и, взяв ее под руку, направилась к помосту.
– Тогда садись рядом со мной, – взмолилась Джейн. Не успели они занять свои места, как в зале появился Линкс. К нему подошла женщина и с видом собственницы взяла его под руку.
– О нет! – воскликнула расстроенная Джейн и вцепилась в Джори. – Кто это рядом? Алисия?
– Да. Что это с ней? Она никогда не встает так рано, – сухо заметила Джори.
– Я даже не представляла, что она такая красивая и стройная.
– И вовсе не стройная, а скорее костлявая и плоская, к тому же совсем не красивая.
– У нее светлые волосы, – прошептала Джейн упавшим голосом, думая о том, что Линксу скорее всего нравятся блондинки.
– Она не натуральная блондинка. Ее естественные волосы имеют мышиный цвет, – настаивала Джори.
– И все же она очаровательна…
Линкс поднялся на помост, наклонился к Джейн и вежливо поцеловал ее.
Наблюдавшая за этой сценой Алисия пришла в ярость. Она с ненавистью прищурила глаза и начала с пристрастием изучать соперницу. Ничего особенного, маленькая и рыжеволосая – качества, которые никогда не красили женщину. Правда, надо признать, что она до неприличия молода. Алисия посмотрела на ее круглый животик и передернула плечами. Эту девочку еще не разнесло, но в ближайшие пару месяцев она станет похожа на надувной шар. Ничто не вызывало у любовницы Линкса такого отвращения, как беременность. «Пусть лучше она, чем я, – со злорадством подумала она. – Пусть эта дрянная девчонка не воображает, что представляет собой какую-либо опасность для меня. Я буду молча наблюдать и слушать и рано или поздно найду способ уничтожить ее».
Алисии Болтон не раз приходилось разделываться и с более опытными куртизанками. А ничтожная служанка ей и вовсе не соперница.
– Надеюсь, ты хорошо отдохнула этой ночью, Джейн.
– Да, спасибо… – Она почувствовала, как зарумянились щеки.
Ее ночные грезы были поистине волшебными, но теперь, увидев Алисию, Джейн засомневалась, станут ли они когда-нибудь явью.
Линкс подвинул к ней поднос с едой:
– Ешь столько, сколько сможешь. Мы же хотим, чтобы ребенок был сильным и здоровым.
«Когда он смотрит на меня, то видит только ребенка», – с горечью подумала Джейн.
– Я уже переговорил с твоим отцом о нашей свадьбе. Но прежде всего собираюсь отправиться на охоту на денек-другой, чтобы свадебные празднества не опустошили наши кладовые. Затем займемся приготовлениями к церемонии.
Сердечко Джейн бешено заколотилось и чуть не выпрыгнуло из груди от счастья.
– Да, милорд.
Джори пнула ее ногой под столом.
– Нет, милорд, – поправилась Джейн, стараясь не показывать своей радости.
Линкс недоуменно-вежливо улыбнулся:
– Что-нибудь случилось, леди?
– Я должна поговорить с вами наедине, лорд де Уорен.
Снова его вежливая улыбка.
– Когда же ты научишься называть меня просто Линксом? Пора привыкать.
– Да, милорд, – прошептала она.
– У тебя проблемы, Джейн?
– Нет, милорд. У меня нет проблем, – мягко ответила она, пряча улыбку в уголках губ. – А вот у вас они могут появиться.
Глава 17
– Что ты сказала? – Линкс задал вопрос тихо, почти ласково, но в его голосе звучала угроза.
Джейн стояла перед ним в своей комнате, но очень хотела оказаться сейчас в сотне миль отсюда.
– Я не выйду за вас замуж… – В комнате повисла гнетущая тишина, и Джейн, испугавшись, добавила: – Пока.
Линкс обошел вокруг и недоуменно оглядел ее со всех сторон. Его лицо казалось высеченным из камня.
– Ребенок, которого ты носишь под сердцем, мой или не мой?
– Ваш, милорд.
– Разве мы не договаривались при обручении, что я женюсь на тебе, если ты забеременеешь?
– Договаривались, милорд.
– Я уверен, ты будешь прекрасной матерью.
– Спасибо, милорд.
– Ты меня тоже устраиваешь, и я считаю, что ты будешь подходящей женой.
Подходящей? Это слово прозвучало для Джейн как пощечина.
– Разве я что-нибудь не учел? – с холодной вежливостью поинтересовался он.
– Не учли, милорд. Обручение длится один год и один день. Свадьба может состояться до истечения этого срока, но только если обе стороны согласны.
– Ты не считаешь меня подходящим для себя мужем?
– О нет, нет, милорд! Считаю.
– Тогда скажи, ради Бога, почему ты против?
Джейн с трудом сглотнула. Он не отличался большим терпением, и, похоже, то, каким обладал, было уже на исходе.
– Может быть, «подходящая жена» и устраивает вас, лорд де Уорен, но меня не устраивает «подходящий муж».
Линкс смотрел на нее так, будто услышал непристойность, и был настолько ошеломлен, что на минуту лишился дара речи. А Джейн ликовала: «Наконец-то! Наконец он смотрит на меня, а не на ребенка!»
– У меня знатное происхождение, я обладаю состоянием, владею землями, наследую графство. Я предложил тебе замужество и обещаю в будущем сделать графиней, а ты считаешь меня всего лишь «подходящим»? – Он в гневе сдвинул брови. – Чего еще тебе надо от мужа?
Ее отказ задел гордость и самолюбие лорда. Джейн подняла голову, и их взгляды встретились.
– Мне нужен ласковый, нежный, любящий и уважающий меня муж, который готов делить со мной свою жизнь.
Линкс де Уорен снова в изумлении посмотрел на Джейн. Да, у этой простолюдинки больше гордости, чем у любой леди знатного происхождения! И она точно знает, чего хочет.
Джейн опустила глаза и мягко добавила:
– Я не могу выйти за вас замуж, по крайней мере пока. Мне необходимо еще немного времени, милорд.
– Конечно же, леди Джейн, у вас есть столько времени, сколько вы пожелаете! – насмешливо ответил он и, поклонившись, вышел из комнаты.
Линкс направился в большой зал заседаний, но раздражение, вызванное разговором с Джейн, не проходило. Лорд был уязвлен ее отказом немедленно выйти за него. Услышав подобное предложение, большинство женщин сошли бы с ума от счастья. Но Джейн, похоже, не от мира сего, богатство и титулы ее совершенно не интересуют. Она, кажется, не понимает, что замужество позволит ей подняться над простыми людьми и примкнуть к знати. Наверное, просто напугана, поэтому и просит отложить свадьбу.
Так Линкс успокаивал себя, но в глубине души понимал, что это неправда. Она вовсе не была напугана, напротив, заявление Джейн о том, что «подходящий муж» ее не устраивает, свидетельствовало о непомерном высокомерии. Но какие бы объяснения Линкс ни искал, ему все же пришлось признать истинную причину ее отказа. Ей не нужен был «подходящий муж», ей нужен был любящий муж, готовый делить с ней все тяготы и радости жизни.
Джейн Лесли хотела быть любимой.
Линкс вошел в переполненный зал заседаний. Предъявители исков, по большей части шотландцы, были уже в сборе. Их претензии в основном оказались незначительными. Один пастух жаловался на то, что люди де Уорена целый день скакали по пастбищу и пугали животных; конюх был недоволен тем, что рыцари относились к рабочим конюшни как к рабам и постоянно отвлекали их на свои личные дела; несколько мужчин жаловались на то, что его англичане спят с их женами. Когда Уорен спросил, каково отношение женщин к этому и вступали ли они в связь добровольно или под угрозой насилия, шотландцы угрюмо промолчали.
– Чертовы женщины! – пробубнил Линкс себе под нос. Выслушав все жалобы, он встал.
– Благодарю вас за четкое и ясное изложение своих претензий. Уверяю, что постараюсь рассмотреть их незамедлительно. Я проконтролирую своих рыцарей, а вы присмотрите за женами. До свидания.
Линкс приказал Томасу созвать своих рыцарей в зал. Когда все были в сборе, он сделал им резкий выговор. Де Уорен придерживался простого метода управления людьми: устанавливал планку завышенных требований и считал, что каждый из его подчиненных обязан дотягиваться до нее.
– Некоторые из полученных мной жалоб не столь значительны, и поэтому я коснусь их лишь вскользь. Вам придется воздержаться от скачек на пастбищах – нельзя пугать животных.
– Но где их только нет? Они пасутся везде! Их слишком много, – пожаловался Монтгомери.
– А когда вернутся основные стада с горных пастбищ, их будет еще больше. Мы должны только радоваться этому. Овцы – залог благосостояния в наших краях, и я уверен, что долгой зимой кусок баранины на столе не покажется вам лишним. Еще у меня есть жалоба от конюха.
Линкс угрюмо посмотрел в лицо каждому из рыцарей.
– Тот из вас, кто не будет лично ухаживать за своей лошадью, покинет ряды рыцарей де Уорена. – Он выдержал паузу, чтобы придать особый вес своему распоряжению. – А теперь обратимся к вопросу, который, похоже, больше всего раздражает шотландцев. Они жалуются, что вы спите с их женами. Я не буду просить виновных поднять руки.
В зале раздался оглушительный взрыв смеха.
– Я знаю, что вы считаете себя неотразимыми, знаю также, что женщины сами бросаются к вашим ногам, но постарайтесь ограничиться незамужними и вдовами и… научитесь быть осторожными.
Он подозвал Томаса.
– Я должен отдать распоряжения остальным воинам. Собери их во внутреннем дворике.
Убедившись, что его требования дошли до каждого рыцаря, Линкс приказал им готовиться к предстоящей двухдневной охоте.
Марджори, узнав об охоте, попросила брата включить и ее в список участников, но получила в ответ бесстрастный отказ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39