Оскальзываясь на обросшем слизью полу, Карамон бросился на
выручку. Он видел, как Берем перехватил рукой драконидский меч, готовый
пронзить ему грудь. Отточенное лезвие рассекло его ладонь, но, боли для
Берема уже не существовало. Хлынула кровь. Берем отвел от себя меч и
отшвырнул стражника прочь, но и сам зашатался, тяжело дыша. Второй
драконид подскочил к нему, чтобы прикончить...
Занятые своей жертвой, они не заметили Карамона. А тот, вылетев из
тоннеля, вовремя вспомнил, что меч в ход лучше не пускать, иначе можно
остаться безоружным. Схватив могучими руками одного из стражников, он в
один миг свернул ему шею. Бросил бездыханное тело - и встретил яростный
выпад уцелевшего драконида коротким рубящим ударом в горло. Монстр отлетел
назад...
- Как ты. Берем?.. - Обернувшись, Карамон хотел помочь Вечному
Человеку... и в этот миг его бок пронзила жгучая боль. Ахнув, Карамон
обернулся назад и увидел перед собой еще одного драконида. Должно быть,
тот загодя услышал топот богатыря и спрятался в потемках, а потом
выскочил, чтобы нанести смертельный удар, но поторопился, и лезвие отчасти
скользнуло по латам. Хватаясь за меч, Карамон попятился прочь, чтобы
выиграть хоть секундную передышку...
Драконид вовсе не был намерен давать ему эту передышку. Он занес меч
и прыгнул вперед...
В воздухе мелькнуло чье-то тело. Яркая вспышка зеленого света - и
мертвый стражник рухнул возле ног Карамона.
- Берем!.. - простонал воитель, зажимая рукой бок. - Спасибо!.. Каким
обра...
Но Вечный Человек смотрел на него, явно не узнавая. Потом медленно
кивнул - я зашагал прочь.
- Погоди! - окликнул его Карамон. Скрипя зубами от боли, он
перескочил через окаменевшие трупы, догнал Берема и, схватив его за руку,
принудил остановиться. - Да погоди же ты! - повторил он.
Резкое движение сделало свое дело. У Карамона поплыло перед глазами,
он застыл неподвижно, сражаясь с болью. Когда боль чуть-чуть отпустила, он
повел глазами, стараясь понять, где же они находятся.
- Где мы?.. - спросил он, не особенно рассчитывая на ответ, просто
ради того, чтобы Берем слышал его голос.
- Глубоко, глубоко под Храмом, - ответил тот глухо. - Теперь
близко... Теперь совсем уже близко...
- Конечно, - ничего не поняв, согласился Карамон. Не выпуская Берема,
он огляделся еще раз. Каменная лестница, по которой он спустился,
оканчивалась в небольшом круглом покое. Караульная, сообразил он, приметив
ободранный стол и несколько стульев, а над ними - факел на стене. Все
правильно. Дракониды, на которых напоролся Берем, были стражниками. Знать
бы еще, что они тут сторожили?..
Круглая комната футов двадцати в поперечнике была вырублена
непосредственно в толще скалы. Не считая стола и стульев, она была
совершенно пуста. Напротив лестницы, спирально спускавшейся в комнату,
виднелась темная арка. К ней-то и направлялся Берем, когда его перехватил
Карамон. Воитель заглянул под арку, но не смог ничего разглядеть. Там
словно бы еще таилась сама Великая Тьма, о которой повествовали легенды.
Тьма, царившая в пустоте до того, как Боги создали свет...
Единственным звуком, доносившимся оттуда, был плеск и бульканье воды.
Подземная река, смекнул Карамон. Вот почему так влажен воздух. Отступив на
шаг, он присмотрелся к самой арке.
Она не составляла одного целого со скалой. Она была сложена из камня,
и притом сложена искуснейшими руками. Когда-то ее покрывала причудливая
резьба, но время и сырость почти истерли хрупкое каменное кружево - ничего
нельзя было разобрать.
Карамон еще рассматривал арку, надеясь найти на ней хоть какой-то
осмысленный знак, когда Берем вдруг вцепился в него с такой яростной
силой, что великан едва не упал.
- Я знаю тебя! - выкрикнул Берем.
- Ясное дело, знаешь, - проворчал Карамон. - Может, еще скажешь, что,
во имя Бездны, мы здесь ищем?
- Джесла зовет... - ответил Берем, и его глаза снова остекленило
безумие. Он повернул голову и уставился во мрак под аркой: - Туда... мне
надо туда... Стражники... не хотели пускать... Пойдем со мной!
И тут Карамон понял, что караулили стражники. Арку! Они охраняли
арку!.. Но зачем? Что там, за ней? Узнали ли они Берема - или просто
исполняли приказ, воспрещавший пускать туда кого-либо?.. Ни на один из
этих вопросов ответа не было. Да и какая, собственно, разница, сказал он
себе.
- Так, значит, тебе надо туда, - обратился он к Берему. Тот кивнул и
нетерпеливо шагнул вперед. Он готов был бежать прямо во тьму, но Карамон
дернул его назад. - Погоди, нам нужен будет свет, - сказал он со вздохом.
- Постой смирно, а?..
Он похлопал Берема по плечу, а потом, не сводя с него глаз, попятился
прочь и нащупал на стене факел. Карамон вынул его из скобы и вернулся к
Берему.
- Я пойду с тобой, - выговорил он хрипло, гадая про себя, далеко ли
уйдет, прежде чем боль и потеря крови свалят его с ног. - Подержи-ка...
Вручив Берему факел, Карамон оторвал полосу ткани от изодранных
останков рубашки Вечного Человека и крепко перевязал свой бок. Забрал
факел и первым нырнул под арку.
Переступая порог, он почувствовал, как что-то коснулось его лица.
- Паутина, - пробормотал он и брезгливо отмахнулся. Потом пошарил
вокруг. Он с детства не выносил пауков. Но нет, нить оказалась
единственной. Карамон пожал плечами и сейчас же забыл о ней. И пошел
дальше, ведя за собой Берема.
И тут подземную тишину взорвал многоголосый рев труб.
- Влипли! - мрачно сказал Карамон...

- Слышь, Тика! - горделиво пропыхтел Тас, летя рядом с девушкой по
сумрачному тюремному коридору. - А твой планчик-то ничего, сработал! -
Кендер отважился покоситься через плечо. - Да, - выдохнул он. - Кажется,
они все за нами бегут!
- Замечательно, - буркнула Тика. Правду сказать, на такой успех она
не рассчитывала. Сколько ни строила она в своей жизни планов, до сих пор
не сбылся ни один. Почем было знать, что именно теперь все пойдет, как
задумано?.. Улучив момент, она тоже быстро глянула через плечо. Шестеро, а
может, и семеро драконидов гналось за ними, сжимая в когтистых лапищах
отточенные кривые мечи...
Они были далеко не так проворны, как кендер или быстроногая девушка,
но выносливостью обладали немыслимой. Пока что их разделяло приличное
расстояние, но скоро оно начнет уменьшаться. Тика уже ловила ртом воздух,
а в боку болело так, что хотелось согнуться вдвое и обо всем позабыть...
"Но каждый мой шаг дает Карамону еще немножко времени, - упрямо
сказала она себе. - С каждым шагом я еще чуть-чуть оттягиваю драконидов
прочь..."
- Слышь, Тика... - Кендер бежал, что называется, с высунутым языком,
жизнерадостная рожица была бледна от усталости, - ...а ты знаешь хоть,
куда мы бежим?
Тика только мотнула головой. У нее уже не было сил говорить, а ноги
точно налились свинцом: она сама чувствовала, что бежит все медленнее. Еще
один взгляд назад... дракониды постепенно нагоняли их. Тика стала смотреть
по сторонам, надеясь увидеть ответвляющийся коридор или хоть нишу - что
угодно, только бы спрятаться. Ничего! Коридор тянулся и тянулся вперед,
прямой и пустынный. В нем больше не было даже камер. Просто узкий, ровный
и, по всей видимости, бесконечный каменный тоннель, едва заметно
поднимавшийся вверх...
Внезапная мысль едва не заставила ее остановиться на месте. Замедлив
шаг, девушка уставилась на Таса, смутно видимого в дымном чаду факелов.
- Тоннель... - закашлялась она. - Он... он поднимается!
Сперва Тас непонимающе заморгал, но потом глаза у него заблестели.
- Так он выведет нас наружу! - выкрикнул он с торжеством. - Ну ты
молодец. Тика!
- Может, и так... - замялась она, хотя на уме у нее было кое-что
другое. И гораздо более страшное.
- Вперед!.. - Тас обрел второе дыхание. Схватив Тику за руку, он
потащил ее вперед. - Ты права. Тика! - Он принюхался: - Свежий воздух! Я
слышу запах свежего воздуха! Мы сейчас вылезем... разыщем Таниса... и
вернемся за Карамоном...
"Только кендер способен разговаривать на бегу, во всю прыть
улепетывая от драконидов", - устало подумала Тика. Ее-то саму подгонял
теперь один только страх. А скоро, она знала, не станет и страха. Она
просто рухнет на пол тоннеля, и ей будет совсем, совсем безразлично, что
сделают с ней дра...
- Свежий воздух! - в изумлении прошептала она. До того мгновения она
была уверена, что Тас просто соврал, желая поддержать в ней искру надежды.
Но ее щеки в самом деле коснулось прохладное дуновение!.. И новая надежда
придала проворства ее одеревеневшим Ногам. Зато дракониды как будто начали
отставать! Нет, они действительно замедлили бег! Может, дошло наконец, что
теперь-то им нас не поймать?..
- Вперед, Тас!.. - в восторге закричала она. Вместе помчались они
дальше, одолевая подъем, навстречу дуновению ветерка, становившемуся с
каждым шагом все заметнее...
Но вот оба свернули за угол... и остановились настолько внезапно, что
Тас поскользнулся на каменной крошке и врезался в стену.
- Так вот почему они перестали гнаться за нами... - тихо выговорила
Тика.
Коридор кончился. Двойные двери наглухо перекрывали его - если не
считать крохотных окошечек, забранных железными решетками. Сквозь них-то и
проникал в подземелья прохладный ночной воздух. Свобода, до которой рукой
было подать, оставалась недостижима.
- Только не сдаваться! - после минутного замешательства сказал Тас.
Быстро подбежав к дверям, он изо всех сил принялся дергать их. Заперто. -
Тьфу на вас, - ругнулся кендер, обозревая двери опытным глазом знатока.
Может, Карамон и сумел бы вышибить их. Или срубить замок ударом меча. Но
кендеру с Тикой это было уж точно не под силу.
Тас нагнулся к замку и принялся его изучать. Тика в изнеможении
привалилась к стене и закрыла глаза. Кровь гулко стучала в вилках, мышцы
ног сводила болезненная судорога. Ощутив на губах соленый вкус слез. Тика
поняла, что плачет - плачет от боли, ярости и бессилия...
- Не плачь. Тика! - Тас дотянулся и погладил ее руку. - Это совсем
простой замок. Ну совсем простой. Я с ним в один миг разберусь. Ты только
присмотри за драконидами, пока я буду возиться. Займи их чем-нибудь...
- Попробую. - Тика проглотила слезы. Поспешно утерла нос и с мечом в
руке повернулась назад, а Тас снова занялся замком.
"Простенький, до смешного простенький замочек, - удовлетворенно
сказал он себе. - И ловушка в нем такая простая, что вообще непонятно, для
чего было стараться...
Непонятно зачем... простой замок... простая ловушка...
Во всем этом определенно было что-то знакомое. Когда-то... где-то ему
уже случалось... нечто похожее... Ошарашенно глядя на дверь, Тас вдруг
понял, что он здесь уже был. Нет! Невероятно! Не может быть!.."
Тряхнув головой, Тас принялся рыться в кошеле в поисках своих
инструментов. Но потом рука его замерла. Ледяной ужас облил кендера с
головы до ног. Он задрожал и, обессилев, обмяк...
СОН!
Перед ним были ТЕ САМЫЕ двери, что приснились ему тогда в
Сильванести. И замок был тот же самый. Неприлично простой. Со смехотворно
примитивной ловушкой. И Тика тогда тоже была позади него. Она сражалась...
она погибла...
- Идут, Тас! - крикнула Тика и вспотевшими ладонями покрепче стиснула
меч. - Ты что? - обернулась она через плечо. - Чего ждешь?..
Тас был не в состоянии ответить. Он слышал топот надвигавшихся
драконидов и их смех - грубый, гортанный, издевательский хохот. Они не
спешили приканчивать свои жертвы, вполне уверенные, что уж теперь-то те от
них не уйдут. Вот они завернули за угол, и хохот сразу стал громче: им
противостояла всего-то жалкая девчонка с мечом.
- Я... у меня ничего не выйдет. Тика... - всхлипывал Тас, не в силах
оторвать глаз от замка.
- Тас, - Тика заговорила быстро и угрюмо, не оборачиваясь и понемногу
пятясь назад. - Мы не должны позволить, чтобы нас взяли в плен. Они ведь
знают про Берема. И они заставят нас рассказать все, что мы про него
знаем. Ты знаешь, что они нас заставят...
- Верно... - дрожа, ответил Тас. - Я... я постараюсь...
...Но у тебя хватит мужества пройти весь путь до конца. Так сказал
Фисбен... Вздохнув поглубже, Тассельхоф вытащил из кармашка кусок тонкой
проволоки. "И вообще, - сурово сказал он своим немилосердно дрожавшим
рукам, - что такое смерть для нас, кендеров? Всего-навсего величайшее
последнее приключение. К тому же там его ждет Флинт. Совсем один. Влипает
небось без конца в разные неприятности..."
Сзади вдруг прозвучал хриплый рев, потом воинственный крик Тики - и
сталь зазвенела о сталь.
Тас дерзнул оглянуться... Фехтовальщицей Тика была по-прежнему
никудышней, но по части драк в таверне опыта у нее было хоть отбавляй. Она
рубила и колола. Она лягалась и метила кулаков в глаз. Она кусалась и
норовила пнуть... И все это с такой яростью и быстротой, что дракониды
поневоле откачнулись на шаг. Все были поранены и порезаны, а один валялся
на полу в луже зеленой крови: одна рука у него была почти перерублена.
Тас, впрочем, понимал, что сколько-нибудь надолго ей их не задержать.
И он вплотную занялся замком, хотя тонкая проволочка то и дело
выскальзывала из его дрожащих, покрытых холодным потом ладоней. Хитрость
состояла в том, чтобы вскрыть замок, не потревожив ловушки. Ловушка видна
была отлично: крохотная иголочка, удерживаемая туго свернутой пружиной...
А ну-ка живо прекрати безобразие, велел он себе самому. Разве это
по-кендерски? Он вновь сунул проволочку в замок, и на сей раз рука его
была совершенно тверда. Ему почти удалось сделать все как надо, когда его
внезапно толкнули.
- Ну что за дела! - возмутился он, поворачиваясь к Тике. - Неужели
нельзя поосторо... - И осекся. ОПЯТЬ СОН! Тогда он тоже произнес именно
эти слова! И, как тогда. Тика лежала у его ног, и ее рыжие завитки
напитывала алая кровь...
- Нет!!! - в ярости закричал Тас. Проволочка соскользнула. Его рука
коснулась замка...
И замок, щелкнув, открылся. Но щелчок получился двойным. Звук
спущенной пружины был едва слышен...
Округлившимися глазами смотрел Тассельхоф то на малюсенькое пятнышко
крови на своем пальце, то на золотую иголочку, выглядывавшую из замка. В
следующий миг дракониды схватили его: на его плечо опустилась когтистая
лапа. Тас даже не пошевелился. Теперь это не имело никакого значения. В
его пальце разгоралась дергающая боль. Скоро она начнет распространяться -
сперва по руке, потом и по всему телу.
Когда она доберется до сердца, я перестану ее чувствовать, сказал он
себе. Я вообще ничего больше не почувствую...
И в это время истошно заревели рога. Множество медных рогов. Их он
тоже слышал когда-то. Когда? Ну как же: в Тарсисе, как раз перед тем, как
налетели драконы...
Дракониды, схватившие было его, вдруг точно забыли о пленнике и что
было мочи понеслись по коридору назад.
Общая тревога. Почему бы, подумал Тас, с интересом отмечая, что ноги,
недавно такие послушные, его более не держали. Он съехал на пол и сел
рядом с Тикой. Протянув слабеющую руку, он ласково погладил ее чудесные
кудри, покрытые загустелой кровью. Лицо у Тики было белое, глаза закрыты.
- Прости меня. Тика, - шепнул Тас, и горло перехватило. Боль
распространялась стремительно: он уже не чувствовал ни пальцев, ни ступней
и не мог ими пошевелить. - Прости, Карамон. Я старался... я правда очень
старался...
Тас тихо заплакал, откинулся спиной к двери и стал ждать конца.

Танис не мог сдвинуться с места. А после того, как прозвучал за
спиной сдавленный вскрик Лораны, ему уже и не хотелось бороться. Стоя на
коленях перед Владычицей Тьмы, он молил какого-нибудь милосердного Бога
поразить его насмерть. Здесь. Сейчас... Но такой милости ему оказано не
было. Зато совершенно неожиданно рассеялась давящая тьма: что-то отвлекло
внимание Богини и заставило ее обратить взор прочь. Танис поднялся на
ноги. Его лицо пылало от лютого стыда. Надо ли говорить, что он не мог
смотреть на Лорану. Куда там - он не решался встретиться взглядом даже и с
Китиарой, заранее зная, каким невыносимым презрением обдадут его карие
глаза Темной Госпожи...
Но мысли Китиары были заняты вещами более важными. Она переживала
свой звездный час: все, все задуманное ею готово было вот-вот исполниться.
Танис уже открыл рот, чтобы предложить себя в качестве провожатого для
Лораны, но Китиара сильной рукой оттолкнула его с дороги:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49