- Выйдешь на воздух, сразу станет полегче. Да
объясни дружкам, что к чему: они ведь небось думают, что на морскую
прогулку попали... Ты хоть понимаешь, на какой риск мы идем?
Танис молча кивнул. И тяжело навалился на плечо капитана.
- Спорю на что угодно, что ты мне далеко не все рассказал, -
вполголоса буркнула Маквеста, пинком растворяя дверь и помогая Танису
одолеть ступеньки трапа. - Лопни моя селезенка, если Повелитель не
разыскивает еще кое-кого, кроме Берема!.. Полагаю, однако, что это далеко
не первый шторм, который благополучно одолела ваша команда. Что ж,
остается надеяться, что удача и впредь вам не изменит!

..."Перешон" отчаянно раскачивался на волнах. Он шел под зарифленными
парусами, с величайшим трудом пробиваясь вперед. Потом, по счастью, ветер
переменился и устойчиво задул с юго-запада, гоня корабль прямо в Кровавое
Море. Путешественники, правда, направлялись в порт Каламан, лежавший к
северо-западу от Устричного, за мысом Нордмаар, так что ветер был не
совсем попутный. Однако Маквеста радовалась и тому. Подальше бы от любых
берегов - и слава Богам!
Она рассказала Танису, что в принципе существовала возможность вообще
повернуть на северо-восток и отправиться в Митрас, на родину минотавров.
Сколько-то минотавров, верно, сражалось в армиях Повелителей, но в целом
этот народ не торопился присягать на верность Владычице Тьмы. По словам
Корафа, минотавры выдвинули условие: власть над восточными пределами
Ансалонского континента. А здесь уже был хозяин - недавно назначенный
Повелитель, хобгоблин по имени Тоэд. Одним словом, минотавры, не больно-то
жаловавшие эльфов и людей, не слишком ладили нынче и с Повелителями.
Маквесте и ее команде случалось уже искать убежища в Митрасе. Капитан не
сомневалась, что и теперь они будут там в безопасности. Хотя бы на
некоторое время...
Возможность такой задержки не привела Таниса в особый восторг, но он
сознавал, что уже не властен был распоряжаться собственной участью.
Подумав об этом, полуэльф невольно нашел взглядом человека, в одиночестве
стоявшего посреди водоворота огня и крови, захлестнувшего мир... Берем
держал штурвал твердыми, уверенными руками, а на детски-безмятежном лице
его застыло отсутствующее выражение...
Танис повел глазами, и ему показалось, будто сквозь рубаху на груди
рулевого пробивалось едва заметное зеленое мерцание. Танис отчетливо
помнил увиденное несколько месяцев, тому назад, в Пакс Таркасе: зеленый
самоцвет, вросший в живую человеческую плоть. Что за мрачная тайна билась
в этой груди?.. Почему сотни драконидов не жалели сил и времени,
разыскивая Берема, в то время как исход войны был еще далеко не решен?..
Почему даже смутного слуха о том, что его якобы видели в Устричном,
оказалось достаточно, чтобы Китиара бросила свои войска в Соламнии на
произвол судьбы и сломя голову кинулась в зачуханный городишко - лично
присмотреть за его поисками?..
"Он - наш ключ ко всему! - вспомнились Танису слова Китиары. - Если
мы схватим его, уже ничто не помешает Владычице Тьмы распространить свою
власть на весь Кринн. Ничто не сможет противостоять нам!"
Дрожа всем телом и чувствуя, как ворочается внутри, норовя
вывернуться наизнанку, желудок, Танис смотрел на Берема чуть ли не с
благоговением. Казалось, тот пребывал настолько в стороне от всего - а
может, превыше всего? - что мировые проблемы его как будто ничуть не
затрагивали. Неужели он в самом деле был полудурком, как утверждала
Маквеста?.. Танис вспоминал Берема и те несколько мгновений посреди ужаса
Пакс Таркаса. Его лицо, когда он позволил предателю Эбену увлечь себя к
воротам в отчаянной попытке бежать... Нет, оно не было ни тупым, ни
безразличным, это лицо. Отрешенным - вот каким оно было! Как если бы он
знал ожидавшую их судьбу - и покорялся ей. Когда же вдвоем с Эбеном они
достигли ворот, прямо из стены им на головы обрушились громадные валуны -
это сработал древний механизм, наглухо перекрывавший вход в крепость. Те
валуны приподнял бы разве что могучий дракон - ни то ни другое тело так и
не было найдено.
По крайней мере, тело Эбена. Второе же... Несколькими неделями позже,
когда праздновалась свадьба Золотой Луны и Речного Ветра, Танис и Стурм
вновь увидели Берема, причем совершенно живого! Они хотели расспросить
его, но он поспешно скрылся в толпе. И больше уж не показывался. До тех
самых пор, пока Танис не обнаружил его три... нет, четыре дня назад,
сидящим и преспокойно зашивающим парус на палубе "Перешона"...
...Берем уверенно вел корабль по курсу, и на лице его был мир. Танис
перегнулся через фальшборт, и его вырвало.

Маквеста ничего не стала говорить насчет Берема команде. Причину же,
понудившую ее срочно поднять якорь, она назвала самую простую - Повелитель
Драконов-де начал проявлять повышенный интерес к ее кораблю, а посему
следовало хотя бы на время скрыться долой с глаз. Вопросов задавать
команда не стала. Матросы "Перешона" не питали особой любви к Повелителям.
К тому же большинство уже просадило в Устричном все деньги...
Со своей стороны, Танис тоже так и не открыл друзьям истинных причин
спешки. Конечно, все они в свое время слышали о человеке с зеленым камнем
в груди, и, хотя все они (за исключением Карамона) из вежливости
помалкивали, Танис знал, о чем они думали: а именно, что тогда на свадьбе
рыцарь с полуэльфом попросту слишком усердно поднимали тосты за
новобрачных.
Они не допытывались у своего вожака, с какой, мол, стати им рисковать
жизнью в море, где только что отбушевал шторм. Они верили в него
безоглядно...
Танис скорчился у фальшборта, глядя в морскую даль и чувствуя себя
очень несчастным. Морская болезнь и нечистая совесть терзали его с
одинаковой силой. Искусство Золотой Луны, которой Богиня Мишакаль даровала
силу целительницы, отчасти помогло ему, хотя с дурнотой, происходившей от
качки, еле-еле могла совладать даже и жрица. Что уж говорить о смуте
душевной...
Он сидел на палубных досках, глядя вдаль и страшась заметить там
паруса нагоняющего корабля. Его спутники, успевшие выспаться в течение
ночи, страдали от качки гораздо меньше его. Вот только волны, временами
хлеставшие через борта, промочили всех до нитки.
Даже Рейстлин, к немалому удивлению Карамона, чувствовал себя вполне
сносно. Маг сидел особняком, укрывшись за парусом, из которого моряки на
скорую руку соорудили тент для пассажиров. Рейстлин не только не мучился
тошнотой - даже кашель оставил его. Он напряженно размышлял о чем-то, и
золотые глаза отражали свет утреннего солнца, которое временами
проглядывало сквозь мчащиеся штормовые тучи...
Маквеста лишь пожала плечами, когда Танис сказал ей о вполне
вероятной погоне. Ее "Перешон" был гораздо проворней тяжелых и
неповоротливых кораблей Повелителей. Во всяком случае, их отбытие из
гавани заметили одни лишь команды стоявших там пиратских судов - таких же,
как "Перешон". А в этом братстве вопросы задавать было не принято...
Море постепенно становилось спокойнее; ровный ветер как будто
приглаживал взъерошенные, неровные волны. Темные облака, грозно нависавшие
над самой водой, к вечеру начали рваться и наконец исчезли совсем. Ночь
выдалась ясная и звездная. Маквеста велела добавить парусов, и корабль
понесся стрелой.
Зато утром проснувшихся мореходов ожидало одно из наиболее страшных
зрелищ на всем Кринне.
Они достигли внешнего края Кровавого Моря Истара.
Золотой шар солнца только-только появился из-за восточного горизонта,
когда "Перешон" заскользил по волнам, столь же алым, как облачение мага,
алым, как кровь, что выступала у него на губах, когда он кашлял.
- Да уж, подходящее имечко... - сказал Танис Речному Ветру. Он стоял
рядом с варваром у поручней и глядел вниз, в мутно-багровую воду. А прямо
по курсу на кровавые волны ложились серо-свинцовые блики: там, над
срединной частью моря, висел в небесах Вечный Шторм.
- Честно говоря, я не верил, - покачал головой Речной Ветер. -
Помнишь, Уильям рассказывал?.. Я слушал его и думал, что это такая же
чепуха, как морские драконы, глотающие целые корабли... или водяные
женщины с рыбьими хвостами вместо ног. А вот поди ж ты...
И варвар, житель Равнин, вновь покачал головой, с суеверным
беспокойством глядя через борт в кровавую воду.
- Неужели правда, будто здесь плещется кровь тех, кто погиб, когда
огненная гора ударила в храм Короля-Жреца?.. - подходя к мужу, тихо
спросила Золотая Луна.
- Что за чушь!.. - фыркнула Маквеста, слышавшая эти слова. И капитан
зашагала к ним по палубе, не забывая в то же время зорко поглядывать, все
ли возможное было выжато из корабля и команды. - Наслушались, видать,
Свинорылого Уильяма! - расхохоталась она, подойдя. - Любит он попугать
вас, сухопутных. Воду окрашивает земля, поднимаемая течениями со дна. Не
забывайте, что там, внизу - не песок, как на нормальном океанском дне.
Здесь ведь была когда-то суша - стольный город Истар, деревни и все такое
прочее. Когда упала огненная гора, земля раскололась. Океанские воды
хлынули внутрь и образовали новое море. Жуть подумать, сколько богатств
осталось лежать под волнами...
И Маквеста мечтательно уставилась за борт, словно желая пронизать
взглядом толщу взбаламученной воды и разглядеть баснословные сокровища
овеянного легендами города, триста лет назад ушедшего на морское дно.
Тоскливый вздох вырвался у капитана, снискав ей негодующий взгляд Золотой
Луны. У самой жрицы стояли в глазах слезы - слезы ужаса и скорби по всем
тем, чьи жизни унесла страшная ночь Катаклизма.
- Но почему вода так перемешивается? - хмурясь, спросил Речной Ветер.
- Я, конечно, понимаю - волны там, приливы всякие... Но все-таки муть
должна была бы осесть - за триста-то лет...
- Верно подмечено, варвар! - Маквеста с искренним восхищением
смотрела на рослого жителя Равнин. - Я слышала, твой народ - сплошь
пахари, а значит, разбирается в земле. Сунь руку в воду, и ты почувствуешь
на пальцах частицы почвы. Говорят, в самой середине Кровавого Моря бушует
вечный водоворот: это он своим могучим вращением все время перемешивает
воду и гонит наверх придонную муть. Однако правда это или опять россказни
старины Уильяма, я тебе сказать не могу. Никто из тех, кого я знаю, его не
видал, да и сама я, благодарение Богам, его не видала, - а я тут плаваю с
детства, еще с тех пор, когда мой батюшка наставлял меня в ремесле. Нет
уж! Такого дурака, чтобы по своей воле сунулся в Вечный Шторм, вы у нас не
найдете!
- Ну и как мы в таком случае намерены попасть в Митрас? - проворчал
Танис. - Судя по твоим картам, он лежит как раз по другую сторону моря...
- Если за нами погонятся, мы отвернем к югу. А если погони не будет,
мы пройдем вдоль западного побережья и выйдем прямехонько на Нордмаар. Не
волнуйся, полуэльф! - И темнокожая капитан великолепным жестом обвела
полгоризонта: - Зато потом будешь хвастаться, что повидал Кровавое Море -
одно из чудес Кринна!
Маквеста собиралась уже удалиться, когда ее окликнули из "вороньего
гнезда" на мачте.
- Эй, на палубе! - прокричал сверху матрос. - Вижу парус на западе!..
Маквеста и Кораф мгновенно извлекли подзорные трубы и нацелили их на
западный горизонт. Спутники сбились в кучку, обмениваясь встревоженными
взглядами. Даже Рейстлин покинул свое место под тентом и подошел к борту,
устремляя вдаль взор странных золотых глаз.
- Корабль?.. - вполголоса обратилась Маквеста к старпому.
- Нет, - буркнул минотавр, изъяснявшийся на грубом диалекте Общего. -
Моя думай, облачко. Но лети быстро, сильно быстро! Быстрей всякого, какое
моя когда-нибудь видь!
Теперь уже все разглядели темные точки у горизонта. Точки, росшие
прямо на глазах.
И тогда у Таниса внутри взорвалась мучительная боль, как если бы его
внезапно проткнули мечом. Он ахнул, хватаясь за плечо Карамона, чтобы не
упасть. Друзья с тревогой оглянулись на него, а Карамон обнял полуэльфа
железной рукой, помогая устоять.
Танис понял, кто мчался к ним над водой.
И он доподлинно знал, кто сидел на синей спине вожака.

3. МРАК СГУЩАЕТСЯ...
- Целая стая, - сказал Рейстлин, подходя и становясь рядом с братом.
- Пять штук, если только зрение мне не изменяет.
- Драконы!.. - выдохнула Маквеста. Какое-то время она сжимала
поручень трясущимися руками, потом стремительно обернулась и приказала: -
Поднять все паруса!..
Команда, однако, не двигалась с мест и только смотрела на запад, не в
силах отвести глаза или отрешиться мыслями от приближавшейся напасти.
Маквеста вновь возвысила голос, повторяя приказ: она еще надеялась спасти
свой любимый корабль. И уверенная сила, звучавшая в голосе капитана, взяла
верх над первыми отголосками магического ужаса, дотянувшегося до
"Перешона". Один за другим, повинуясь многолетней привычке, матросы
кинулись выполнять приказание. Кораф извлек откуда-то кнут, не милуя
никого, кто, по его мнению, поворачивался недостаточно споро. Громадные
паруса взвились в один миг, и ветер тотчас их наполнил. Рангоут зловеще
заскрипел, ветер пронзительно завыл в такелаже...
- Держи поближе к краю шторма! - обращаясь к Берем у, прокричала
Маквеста. Тот медленно кивнул, но трудно было сказать по рассеянному лицу
рулевого, слышал он или нет.
Видимо, он все-таки слышал. Вскоре "Перешон" уже несся вдоль кромки
Вечного Шторма, и клочья тумана, взвихренного ветром, цеплялись за его
мачты.
На подобное можно было решиться только с отчаяния. Маквеста отлично
знала: стоит сломаться рее, лопнуть парусу или хоть какой-нибудь снасти -
и корабль будет беспомощен. Но обойтись без риска не представлялось
возможным.
- Бесполезно, - заметил Рейстлин невозмутимо. - От драконов на
корабле не уйдешь. Смотрите, как быстро они нас догоняют. Видать, тебя
все-таки выследили, Полуэльф, - повернулся он к Танису. - Наверное,
заметили, как ты покидал их лагерь. Или... - тут его голос превратился в
шипение, - ...или, может, ты сам навел их на нас?
- Нет! Клянусь, я... - начал Танис и осекся, не договорив. Тот пьяный
драконид!.. Танис зажмурился, костя себя последними словами. Да неужели же
Кит оставила бы его без присмотра!.. Идиот, самовлюбленный идиот!..
Вообразил, понимаете ли, будто он для нее в самом деле что-то значил. Что
она любила его. Да кого она когда-нибудь любила, эта женщина? Способна ли
она была кого-то любить?.. - За мной проследили, - наконец выговорил он
сквозь зубы. - Поверьте мне... Да, я сделал глупость... Я решил, что в
такую бурю за мной вряд ли кто последует. Но я никого не предавал!
Клянусь!..
- Мы верим тебе, Танис, - сказала Золотая Луна, подходя к нему и
гневно косясь на Рейстлина.
Маг ничего не ответил, лишь язвительно скривил тонкие губы. Предпочтя
не встречаться с ним глазами, Танис вновь посмотрел на драконов. Громадные
бестии были видны совершенно отчетливо. Невероятный размах крыльев,
длинные, змеящиеся хвосты... и лапы с кривыми, отточенными когтями,
свисающие под синее брюхо...
- Один несет всадника, - глядя в подзорную трубу, мрачно сообщила
Маквеста. - На всаднике рогатая маска...
- Повелитель Драконов, - сказал Карамон, хотя и без него все уже все
поняли. Великан хмуро посмотрел на полуэльфа: - Слушай, Танис... Рассказал
бы ты нам, что к чему, а? Если Повелитель вправду принял тебя за своего
подчиненного, какого беса ему понадобилось за тобой шпионить? Да еще и
гнаться верхом на драконе?
Танис открыл было рот, но едва успел он промямлить несколько слов,
как его голос напрочь заглушил нечленораздельный, почти животный рев
страха и ярости, раздавшийся с кормы корабля. Даже драконы на какой-то миг
были забыты. Хватаясь за оружие, спутники повернулись к корме, а матросы
прервали лихорадочную работу. Кораф и тот замер на месте, и полузвериные
черты его отразили величайшее изумление. Рев между тем делался все
страшнее и громче...
Здравый рассудок сохранила только Маквеста.
- Берем!.. - закричала она и бросилась на корму. Страх подарил ей миг
ясновидения, позволив заглянуть в его разум... и то, что она там увидела,
напугало ее еще больше. Капитан прыгнула к рулевому...
Берем замолчал, глядя на приближавшихся драконов, и безумный ужас
исказил его лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49